Покупать я ничего не планировала, просто моталась от прилавка к прилавку, рассматривая выставленные в них товары, прицениваясь… Короче говоря, убивала время. Я даже поесть решила в столовке на углу, чтобы подольше не возвращаться в тихую и пустую квартиру. Вышагивая вдоль длинного забора, возведенного уже года три назад, я привычно размышляла, что же скрывается за этим двухметровым гигантом из досок, когда услышала довольно громкий шепот:

— Тетенька, Вы меня слышите? Только не останавливайтесь, а то засекут…

Я продолжала автоматически идти вперед. Оглянувшись пару раз, я увидела, что поблизости от меня нет никого, кроме кота, довольно потасканного и невзрачного, он даже не глянул в мою сторону, занятый вылизыванием своего облезлого бока. Таким образом его язык был несомненно занят работой более важной и ответственной, чем примитивная человеческая речь…

— Тетенька, притормозите немного и подойдите к забору поближе…

Я послушно выполнила указания. В тот же момент кто-то довольно сильно дернул меня за руку, и я, ободрав локоть, провалилась непонятно куда. Осмыслить положение мне не дали, повинуясь чужой воле, через пару секунд я уже неслась по стройке, думая только о том, как бы не потерять сумку и обувь. Хорошо хоть я сегодня вышла из дома в кроссовках. Представить себя, скачущей по строительным ухабам и колдобинам в туфлях на шпильке, было мне не под силу. Перевести дух удалось только, когда спутник довольно бесцеремонно затолкал меня в какой то огромный ящик и сам скрючился рядом со мной. Было темно и не удобно. Я не могла рассмотреть того, кто притаился около моего локтя, чувствовалось только, что ростиком и комплекцией он явно не удался…

— Ты что, с ума сошел?! — Попробовала было возмутиться я. Рот немедленно оказался плотно прикрытым ладонью сомнительной чистоты.

— Тише ты! Чего орешь! — Зашептало существо. — Смотри!

Мы прильнули глазами к щелке. По стройке суматошно носился парень в джинсах и синей бейсболке. Он беспомощно оглядывался, будто только что тут, на этом самом месте, он потерял что то очень для себя важное. Сосед ткнул меня локтем в бок и молча показал пальцем в сторону забора, от которого мы, по всей видимости, только что прибежали. Там, за бетонной плитой притаился еще один паренек. Он внимательно наблюдал за манипуляциями первого, стараясь ничем себя не обнаружить…

Покружив какое то время вокруг нашего ящика, первый понесся в сторону противоположную той, откуда мы пришли, второй, крадучись, направился следом. Подождав, когда они скроются из нашего поля зрения, мой спутник изрек:

— А теперь, тетя, тикать надо во все лопатки. Второй раз их так просто провести не получится.

Ошеломленная я быстренько вылезла из ящика и опять послушно потрусила вслед за своим тщедушным «спасителем». Мы, молча, добежали почти до моего дома. Я так устала, что просто больше не могла двигаться в таком темпе.

— Давай передохнем, — взмолилась я.

— Можно, — неожиданно легко согласился спутник. — Вроде, капитально оторвались. Они нас сейчас совсем в другой стороне ищут.

— А кто это «они»? — Аккуратно поинтересовалась я.

— Ну а уж это, тетенька, Вам виднее. Откуда мне знать, во что Вы вляпались… Я просто помочь решил по старой памяти…

Я внимательно посмотрела на собеседника. Передо мной стоял лохматый парнишка лет двенадцати. Я где то раньше уже видела этот курносый нос и оттопыренные уши… Только вот где?

— Вы тогда меня тоже спасли, а долг платежом красен. Так бабуля говорила… Когда жива еще была. — Неожиданно грустно добавил мальчишка.

Ну конечно! Это же тот самый паренек, стащивший у Сереги магнитолу и ставший виновником моего замужества!

— Вот так встреча! Откуда ты здесь? Я тебя и не признала сразу . Разве что уши красные помню, как светились, когда ты улепетывал, потеряв свой треух… Не простудился без шапки то?

— Я никогда не болею. — Солидно ответил парнишка. — Нельзя мне, денег на лекарства нет, дома нет… Загнусь если загриппую…

— Ясно. — Мне стало так его жаль, что в носу защипало. — Тебя зовут как?

— Оська. — Представился подросток. — Вернее Антон. Осипов.

— Меня Светлана. Так что это за ерунда с забором тебе в голову взбрела, Антон?

— Ничего не ерунда. — Обиженно засопел тот. — Я Вас увидел около булочной. Узнал, конечно. Поблагодарить решил… Если честно, думал, может батон или булку подкинете, жрать охота, аж живот крутит… Ну подошел уже почти, тут и заметил этого парня. Со стороны то сразу заметно, что он за Вами приглядывает. Я удивился и решил маленько повременить, любопытно стало. Минут через тридцать смотрю, мама дорогая! За Вами как приклеенный еще один шпик таскается. Причем первый со вторым явно не из одного стойла…Мне уж совсем прикольно стало. Даже про пузо забыл на время. Потом вспомнил, как Вы того амбала не побоялись, тоже Вам решил помочь… Короче, теперь сами решайте, чего делать, а я пошел… поздно уже…

— Послушай, Антон. — Окликнула я, уже удаляющегося мальчишку. — У меня два предложения. — Он вопросительно уставился на меня. — Первое. Давай ты перестанешь мне «выкать». А второе, пойдем ко мне в гости?

Он с удивлением уставился мне в глаза.

— А не боитесь, тетенька? Я ведь бомж… А еще малолетний воришка. — Он с вызовом выставил вперед ногу. Весь его гордый вид говорил о независимости, но растерянные глаза выдавали надежду и волнение.

— Боюсь. — Легко призналась я. — Но я же должна отблагодарить тебя за помощь.

— Вообще то я редко ворую. Продукты в основном. — Глядя в сторону, выдавил Оська. — В тот раз обстоятельства были… Да и рожа у мужика здоровая откормленная…От него не убудет. — С вызовом глянул он на меня.

— Тут я с тобой не согласна. Но если обстоятельства важные, то это тебя частично извиняет.

— Важные. — Пробурчал он.

— Ну и хорошо. Так ты принимаешь мое приглашение?

Антон молча кивнул, и мы двинулись к моему подъезду. Парнишка всю дорогу плелся позади меня. Видимо, размышлял, а не стоит ли ему сбежать, не обманут ли, но голод победил все сомнения. Через пятнадцать минут он сидел у меня на кухне и уплетал за обе щеки остатки нашего с Сергеем позавчерашнего пира. Я, подперев щеку рукой, наблюдала, как торопливо двигаются его челюсти, с каким недоверием он взглядывает на меня нахальными и вместе с тем такими жалобными глазищами… Странное чувство заползло мне в самую глубину сердца, не то чтобы жалость… нет… Но представить, что вот сейчас он доест, натянет на тощие исцарапанные ноги свои раздолбанные кроссовки и пойдет спать куда-нибудь под куст… Как это может быть, чтобы у человеческого существа не было дома? Да что там дома, кровати, одеяла собственного… Когда у меня ломается телевизор, или к примеру выключают газ, я впадаю в панику. Батюшки! Так жить невозможно! Я умру со скуки… или с голоду… Наверное, мои проблемы этому малышу покажутся надуманными и смешными. А главное, он сам ни в чем не виноват, он не пропивал жилплощадь, не проигрывал ее в карты, просто ему «повезло» родиться с такой неудачной судьбой.

— Антон, ты что действительно спишь прямо на улице? — Осторожно поинтересовалась я.

— С чего это Вы… то есть ты, взяла? — Удивился мальчик. — Как это можно спать на улице? Менты сразу к рукам приберут… Да и дождик…

— Так у тебя есть дом? — Облегченно выдохнула я.

— Домом, конечно, это назвать трудно, но можно… Мы с Саньком в котельной с зимы живем…

— Санек, это кто, твой товарищ?

— Можно и так сказать… Если бы не он, то я бы помер наверное, когда меня зимой из дома выставили. Знаешь, я почти неделю мотался по подъездам, да еще мороз как на зло завернул… Так бы еще ничего, но стоит только найти местечко потеплее, заснуть, как обязательно какая-нибудь старая карга с веником выскочит и начинает вопить на всю ивановскую, что я блох им натащил, заразы всякой… ну и гонят на мороз само собой. Пробовал в подвалах кантоваться, в люках канализационных. Но все теплые и сухие места заняты уже. Побили пару раз, шапку отняли, валенки… ну и опять на мороз. Со жратвой еще хуже. Я поначалу вообще воровать не умел. Стащу чего-нибудь, отнимут сразу, да еще и накостыляют от души. Потом приноровился. Стащу, к примеру, булку с прилавка, пока догонят, бить начнут, я быстренько кусаю, кусаю, потом даже если отнимут, так все равно выбросят, я подниму и доем. Тут главное дорогого ничего не тырить, колбасу там, или фрукты, за это и отбить чего могут от злобы, а за батон пару пинков отвесят и гуляй…

Я слушала Оську и видела, что он не врет, такую жизнь он видимо уже начал считать нормальной, если и было в его жизни что то хорошее, то события последнего времени наверняка вытеснили те времена. Между тем Антон продолжал свой рассказ. Живот он уже видимо набил под завязку, но глаза готовы были съесть еще пару бутербродов. Я заметила, как он потихоньку сунул в карман пирожок и пригоршню печенья.

— Я уж совсем вслед за бабулей на кладбище начал собираться, да слава богу Санек мне встретился. Он пьяненький в тот же сугроб что и я свалился… Я помог ему подняться, хотел, честно сказать, стянуть у него что-нибудь из кармана…Должна хоть мелочишка какая никакая быть… Он же выпимши… — Начал оправдываться Антон. — Все равно бы остальное все прогулял… Короче, он меня за руку поймал, но бить не стал, а привел к себе в котельную. Он там работал и жил тоже. Так то у него квартира есть и жена. Стерва отменная, выгонит его и пофигу, где мужик ночует. Вот он и приноровился прямо на работе ночевать, оборудовал там себе койку. Туда и меня привел. Огромной души человек оказался. Одел меня в теплое, кормил нормально. Я помогал ему, чем мог… Сейчас он в больнице. Побили его какие то шакалы обкуренные, ребра поломали, почки отбили… Я пытался его навестить, не пускают… А к окну он не может подойти… Слава богу напарник его, Гришка, не гонит пока из котельной. Только пьет он уж больно сильно…

Глаза у Оськи слипались. Он изо всех сил мужественно пытался бороться со сном, но разомлевший от сытости и тепла организм требовал покоя. Он привалился к спинке дивана, слова давались все труднее… Наконец, веки плотно опустились… Я встала и тихонько вышла из кухни. Постелила на диване подушку, одеяло и перенесла туда Оську. Его тело оказалось на удивление легким для его возраста. Когда я попыталась его раздеть, он внезапно открыл глаза.

— А в тот раз я на лекарства деньги искал, вот и украл магнитолу то. Заболел Санек. Воспалением легких, без сознания был. Врачи в котельную ехать отказались, Гришка осмотрел его и сказал — воспаление. Таблетки нужны, уколы… Я пошел к его жене, она так орала… Милицией грозилась. Я чуть убежал. Меня уже у котельной Олег догнал, сын Санька. Мы вместе стали думать, что делать… Он младше меня на год, денег вообще в руках не держал, да и куда они ему салаге… Так один там во дворе нас и надоумил магнитолу спереть, целых пятьсот рублей обещал… Вот я и пошел… А так я только еду таскал, честно.

— Я верю-верю! — Искренне сказала я и погладила парнишку по голове. — Ты спи. Завтра навестим твоего Санька. — Обещание вырвалось у меня совершенно случайно, но я уже знала, что исполню его непременно.

— Правда!? — Воскликнул Антон.

— Правда. — Я покрыла его одеялом.

— А ведь не дал нам парень пятьсот рублей то. Обманул. Хорошо, Гришка где то раздобыл таблеток… — Мальчик свернулся калачиком и засопел спокойно и ровно.

Я взяла в руки снятые с него джинсы и рубашку, не смотря на ветхость особенно грязными назвать их было нельзя. Судя по всему, этот маленький человечек сумел таки не потерять чувства собственного достоинства…

Утром я проснулась от каких то непонятных звуков, не сразу поняв, почему я сплю на полу на надувном матрасе. Поднявшись, я увидела мальчика, который сосредоточенно шарил у меня в сумке, стоящей на тумбочке в прихожей. Заметив, что я наблюдаю за ним, он отскочил к двери и прижал к груди довольно прилично набитый целлофановый пакет. Насколько я помню, вчера он пришел в эту квартиру с пустыми руками. Я молча смотрела на Оську, стараясь не выдать глазами своего разочарования.

— Тетенька, вы не подумайте чего, я ключ искал, чтобы выйти… — залепетал он. — Будить Вас не хотел… — Потом его взгляд упал на пакет, он торопливо протянул его мне. — Я только хлеб взял… И водки бутылку, чтобы Гришке отдать… а то он все выгнать грозится… А я куда ж…

— Мы, вроде, на ты вчера перешли, Антон. Куда же ты без завтрака, не умывшись? Штаны, наверное, не высохли еще как следует, я их постирала почти в полночь. Замерзнешь.

— Тепло на улице. — Нерешительно ответил Антон. — На мне досохнут…

— Мы в больницу к Саньку собирались…

Оська сел на пол и начал расшнуровывать кроссовки, хотя это было совершенно бесполезное занятие, растоптанная обувь влезала и слетала абсолютно свободно.

— Ты, давай, разувайся, а я пойду, чайник поставлю. — Я повернулась, пошла в кухню. Через пару минут там появился мальчик с пакетом в руках. Он поставил его на стол, а сам примостился на краешке дивана.

— Сейчас позавтракаем, а потом, если не против, прими ванну. Я тебе приготовила одежду, так что сними сырое и повесь обратно, пусть досушится.

Мылся он долго, видимо с удовольствием, только минут через пятьдесят, а то и через час, из ванны показалась его щуплая фигурка, одетая в мой спортивный костюм. На краснощеком лице явно читалось удовлетворение.

— Ты чего голову то не высушил? Фен на полке лежит.

— Да бог с ней, так высушится.

— Как хочешь.

— А мы к Саньку когда пойдем?

— После обеда, я думаю. Сейчас уже не успеем, в тихий час наверное к нему не пустят…

— Давайте…. Давай, я пока посуду помою. — Мальчик явно не знал, как себя вести в моей квартире. — Я умею. Я раньше всегда и пол мыл, и пылесосил, готовил даже, когда бабуля уже не вставала…

— Как же ты на улице то оказался? — Видя, как малыш съежился, я торопливо сказала:

— если не хочешь, не рассказывай. Потом когда-нибудь. Привыкнешь ко мне…

— Ты хочешь, чтобы я остался с тобой? Здесь? — Изумился мальчик.

— Если ты не против. Поживем пока вместе, а там будем решать, что делать… Ты в школу ходишь?

— Ходил. — Тяжело вздохнул Антон. — Пять классов закончил. Только последний год пропустил… Нет учебников у меня, да и одежда…

— Ясно. Ну, так что, останешься у меня? — Я была уверена в его ответе. Конечно, останется, никто по собственной воле не променяет нормальное жилье на грязную котельную.

— Нет, я не могу. — Решение далось Антону нелегко.

— Почему!? Я тебе не нравлюсь?

— Не в этом дело. Только у меня тоже обязательства есть.

— Какие? Санек в больнице…

— Кузя без меня зачахнет. — Солидно ответил Оська. — Гришка его прогонит сразу и кормить уж точно не станет, а он сам еду не умеет добывать, люди его боятся, камнями швыряются.

— Кузя, я так понимаю, собака?

— Пес.

— Порода какая?

— Откуда мне знать… Крупная. — Печально ответил парнишка. — Он, как и я, тоже домашним был раньше, только его выгнали… Говорят, у ребенка аллергия на шерсть. Как будто не знали они этого раньше. Ихнему ребенку лет восемь уже.

— Бывает всяко…

— Ага. — Проворчал Антон. — Ну, выставили за дверь, так хоть бы кормили. Они его в лес завезли и бросили. Он, представляешь, вернулся, дорогу как то нашел и опять к их двери… А они, падлы, его палкой… Он потом уж боялся близко подходить, во дворе все лежал. Отощал по страшному. Еле-еле я его приручил. Есть заставил… Если и я его предам, он точно уже никому не поверит… Так что, сама понимаешь, не могу я остаться. — С сожалением повторил он.

— Очень крупная? — Задумчиво спросила я.

Антон с надеждой посмотрел мне в глаза, но ответил честно.

— Очень. Особенно для твоей квартиры. Ты из-за меня и то на полу спала…

— Да это то ничего, раскладушку купим… Ладно. — Решилась я. — Пойдем что ли, посмотрим на твоего друга.

Далеко идти не пришлось. Кузя сидел у песочницы прямо в нашем дворе.

— Молодец! — Довольно похвалил его Оська. — Видишь, какой умный! Нашел и терпеливо сидит ждет. — Мальчик достал из пакета, приготовленный для пса хлеб.

Я стояла в некотором замешательстве. Кузя оказался мраморным догом, килограммов этак на семьдесят весом. Он быстро и аккуратно съел, принесенные Антоном пол батона и деликатно отошел в сторону.

— Ну как? — Осторожно поинтересовался мальчик.

— Хорошо, что он гладкошерстный, грязи меньше будет. — Антон в восторге прыгнул мне на шею. Не сразу поняв суть происходящего Кузя, угрожающе зарычал…

— Молчи, глупый! — Засмеялся Оська и подтащил пса ко мне. — Знакомься, это Светлана. Лапу дай. — Кузя послушно протянул мне лапу. — Будешь ее защищать и слушаться. Понял?

— Да уж. Похоже, защита мне не помешает. — Согласилась я. — Как бы нам выяснить, что за парни таскаются за мной следом?

— Ты правда что ли не знаешь? Я потолкую с пацанами, может кто что расскажет… А вообще с Кузей тебе нечего бояться. Теперь ты под нашим покровительством. Значит, все путем будет. — Солидно произнес он.