Глава 15

День начался тем же, чем закончилась ночь. Стараясь не выпустить меня из поля зрения, старший следователь городской прокуратуры уложил мое нездоровое от алкоголя тело в свою (ранее нашу) супружескую постель. Ту яму, в которую я провалилась на рассвете, вообще было трудно назвать сном, но в сочетании с недремлющим оком Тошкина это было что-то. Его глаза неотступно следили за всеми порывами моей души. Он настолько в меня верил, что даже пошел проводить в туалет. Вот если бы заключенные могли выбирать себе тюремщиков! Я попросила бы сразу нескольких, но от Тошкина отказалась бы. В его мутных взрослых глазах скопилась вся боль правоохранительных органов. Сердцем он, наверное, понимал, что Луизиана Федоровна — явление мерзкое, слякотное. Но о мертвых или хорошо, или ничего. А меня, живую, он, похоже, жалел. Ведь не каждому выпадает такое счастье, за которым глаз да глаз и все равно не уследишь.

— Ты хочешь меня задержать? — спросила я, когда его взгляд уже прожег мне щеку.

— Нет, но тебе придется побыть под домашним арестом до выяснения некоторых обстоятельств. Так тебе будет лучше.

Обожаю, просто обожаю всех тех, кто знает, как мне будет лучше. На таких людей можно положиться во всех вопросах и красиво примкнуть к движению нудистов, вегетарианцев и отшельников. Потому что по-настоящему человеку лучше, когда он ближе к природе, кстати, это еще и дешево. Заключив меня под стражу, Тошкин решил сразу несколько материальных проблем. Проезд, одежда, обувь, невинные развлечения типа вчерашнего, косметика, парикмахерская, стирка, то есть порошок. Короче, не я, а строжайший режим экономии.

— Ладно, — легко согласилась я и отправилась стучать на машинке. «СОС-инвест» меня спасет. А я его нет. В перерывах между минеральной водой, анальгином и рассолом от оставшихся с зимы помидоров я раздумывала над сюжетом своего творения и над несоизмеримостью причины и следствия. Например, когда у машины нашего шефа на автостоянке открутили колесо, в газете появилась статья о коррупции в ГАИ. Все думали, что заказная. А я знала: подколесная. Или вот: Рубина обвесили в гастрономе, он совершил анализ потребительской корзины на явно завышенных ценах в акционированных магазинах. Во всех. Теперь ведется бурное следствие, которое, конечно, ничем не кончится. А я вчера выпила. Некачественно смешанные напитки в полной мере ответят на все вопросы дорогих страхователей.

Может быть, причиной для убийства Луизианы послужил какой-нибудь совсем незатейливый факт? Простенький такой, несоизмеримый с духовным изнасилованием детей и родителей. Или все-таки Гена?

Неужели она тоже была его любовницей? Тогда все логично. Если предположить, что маляр Пономарев был гомосексуалистом, то можно сделать хороший вывод о тихом помешательстве Геннадия Кривенцова на сексуальной почве. И зачем, спрашивается, моей Анне дети с такой дурной наследственностью? Получается, Луизиана об этом знала и даже где-то была права. Но все равно — несоизмеримо. Одной нашей общей знакомой за излишнее любопытство всего лишь оторвали нос, а эту почему-то лишили жизни…

Взбодренный моим мнимым участием в вендетте по-учительски, Тошкин решил завязать с симуляцией и отправиться на работу. Дело действительно набирало нешуточные обороты: в следственном изоляторе сидел родственник, конкурент в борьбе за жилплощадь, фотокороль городского розлива и просто герой-любовник Геннадий Кривенцов. Заботы о сохранности моего организма он поручил штрейкбрехеру Яше и отличившейся во вчерашних боях со мной Аглаиде Карповне. Пока Яша готовил мне бульончик по имени хаш, Аглаида Карповна деликатно сидела за спиной и с горящими глазами просматривала местную прессу.

— А что, условия конкурса на переезд в Москву остаются прежними? — не поворачивая головы (ибо это было трудно), спросила я.

— А что, Генина жена и мой правнук не имеют права не улучшение жилищных условий?

Не знаю, наступило ли у бабушки просветление в мозгах от совместного проживания со мной, но дурацкой Яшиной привычкой отвечать вопросом на вопрос она уже заразилась.

— Понятно, — вздохнула я и продолжила творческий акт по созданию нетленки.

— Надя, я вот тут подумала. В школе номер тридцать пять ученики закрыли учителя физики в подсобном помещении и едва не заморили голодом.

— А почему его никто не искал?

— Тут не написано, просто изложен факт криминальной хроники. Учитель похудел на семь килограммов. И знаешь, где я нашла эту газету?

Я вздрогнула, потому что из трех вариантов напрашивался совершенно очевидный ответ, основанный на уверенности, что экзамены по физике мои мужья сдали давно и на положительную оценку.

— Аня? У Ани?

— Да, у Ани на столе. Посмотри: часть текста обведена рамочкой. Слова «закрыли в подсобке» подчеркнуты три раза.

Бабушка положила газету на стол и скорбно выдохнула.

— Закрыли? Но не убили… Или вы предполагаете, что кого-то они все-таки засунули в подсобку? Но с классной у них вроде, тьфу, тьфу, тьфу, нормальные отношения. Дину?

— Лестница, ведущая к преступлению, бывает очень скользкой, — провозгласила бабушка, подразумевая, что именно поэтому до вершины доходят не все.

— И односторонней? В смысле, спуститься вниз уже нельзя? Назад дороги нет.

— Надя, ну что у вас с абстрактным мышлением? Как лестница преступлений может вообще вести вверх? Только вниз. А стало быть, подняться нельзя!

— Давайте на «ты», и что-то мне плохо.

Я обхватила голову руками и постаралась ни о чем не думать.

— Так. Надо немедленно лечь, выпить марганцовочки и очистить желудок. Если у вас есть знакомый врач, неплохо бы капельницу. Ты очень бледная.

Бабушка так самозабвенно начала суетиться возле меня и машинки, что это стало даже подозрительным. Впрочем, факт известный: русская народная игра в алкогольную солидарность — это наиболее короткий путь к взаимопониманию. Если бы наши западные кредиторы хоть раз похмелились вместе со своими должниками, то мы, может быть, им что-нибудь и вернули. А так — нет. Я посмотрела на Аглаиду Карповну с благодарностью.

Она не задавала мне глупых вопросов типа «Где ты была?», понимая, что в своем вчерашнем состоянии я могла нанести физический ущерб только своей собственной персоне. Да я вчера имя свое не помнила, не то чтобы морские узлы на шее вертеть…

— А где ее убили?

— В подъезде собственного дома. На лестничной площадке. Она в тапочках была. Муж в командировке, сын у родителей. Но видишь, в дом человека все-таки не пустила.

— А он обиделся, снял чулок и ее задушил. За негостеприимство. И что-то пропало?

— Нет. — Аглаида Карповна покачала головой. — В том-то и дело. Месть в чистом виде. Согласись, какая-то детская.

— А где в это время были вы, Аглаида Карповна? — спросила я, чувствуя, что сейчас повторю подвиг неизвестного подъездного душителя.

Если эта бабушка-старушка позволит себе еще один намек в адрес моей дочери, то в городе появится серийный убийца. Я.

— Ты меня не поняла. Анечка совершенно ни при чем. Такой ребенок не мог бы даже помыслить о подобном… Но ее окружение. Тот же Сережа. А что, если дети поделились друг с другом своими планами?

Как-то сразу вспомнилось пионерское детство, группа «Поиск», в которой я была командиром. Ветераны, тимуровские походы. Линейки-рапорта. Отчетно-выборные собрания и трепет, который охватывал каждого при словах «первый учитель». Я сидела и старилась на глазах. Еще немного — и я стала бы ровесницей Димочкиной бабушки. «СОС-инвест» и длительные программы страхования вернули меня в реальный мир.

— Аглаида Карповна, не морочьте мне голову. Она и так болит. Аня! Аня! — крикнула я. — Давай сюда, будем из тебя признание выбивать.

Первым в комнату вбежал Яша, захлопотанный, невыспавшийся и нервный (кстати, а где был он?).

— Не смейте мучить ребенка! Аня строит плавательный бассейн, и вся вода вытекает на пол. Имейте же совесть, или я буду очень взволнован.

— Пусть вытрет и идет сюда.

Я была непреклонна. Бабушка Аглаида Карповна могла бы получить ступу за лучшую роль бабы-яги, но ничего — я ей этого никогда не прощу.

— Она задачу решает! Тоже мне мать! — возмутился Яша. — Анечка, твоя мама снова нездорова. Она хочет тебя обидеть. Не волнуйся, мы все расскажем бабушке Римме.

— Яша, нам ее некуда поселить. Так что спасать Аню ты будешь в своем кабинете с двумя бабушками.

Безмятежная Аня осторожно заглянула в спальню и улыбнулась. Мне лично с ней было светло и тепло. И в душе моей прорастали цветы. Это был такой особый сорт, за размножение которого я была готова бороться всю свою оставшуюся жизнь. Кстати, для этих цветов мне совсем не был нужен никакой, ни большой ни маленький оросительный канал. По системе — единожды поливши.

— Скажи, только честно, кого вы закрыли в подсобке. И что плохого вам сделала Луизиана Федоровна? И все и иди решай свою задачу!

— Нет, мы только хотели ее закрыть. И тогда бы ее никто не нашел. Получается, мы хотели как лучше. На перевоспитание. Мы даже книги для нее заготовили. «Педагогическую поэму» Макаренко и «Сочинения» Сухомлинского. Я бы ей в дырочку вслух читала. Но Сережа ее пожалел. И вот… — Аня развела руками, не зная, радоваться ей теперь или огорчаться.

— Не травмируй ребенка! — возмутился Яша. — Сколько можно переливать из пустого в порожнее? Сказано — не хотели они ничего такого. Все, иди отсюда. — Он подтолкнул Аньку к двери, но она воспротивилась, потому что хотела сказать главное. Хотела — сделала. Вся в меня.

— Мамочка, мы тут подумали с папой и бабушкой. И решили никому не говорить, что это ты. Не волнуйся.

— И Дима? Дима согласился? — изумилась я.

— Но мы же тебя любим, — тихо сказала моя дочь. — Папа Яша вчера сказал: «Хоть дурная, но наша». А папа Дима сегодня утром сказал, что не будет искать на тебя материал. А бабушка сказала, что в крайнем случае вину придется взять на себя мне. Потому что я неподсудное дитя.

— Аня! — возмущенно вскрикнули Аглаида и Яша. — Мы же просили…

Да, в этом доме в меня верили по полной программе. Слезы похмельной благодарности навернулись на мои ненакрашенные глаза, и я бы зарыдала в голос, но полупрофессиональное чутье жены прокурора заставило меня остановиться. Аглаида Карповна и такая душевная щедрость? Для чего? Для прикрытия или для последующего шантажа? Я прижала дочь к себе, обозначив пространство заповедного мира, в котором чужие не ходили, и отослала ее лить воду на головы несчастных соседей.

— Мне надо поехать в редакцию, — сказала я, закончив статью.

— Это исключено, — сообщила бабушка. — Яша, она хочет уйти из дома.

— Довели ребенка, — отозвался Яша, не отрываясь от плиты.

— Уйти хочет Надя. Ей в редакцию. Можно воспользоваться ее наручниками?

— Вы обыскали мои вещи?

Вот это наглость. Она еще и воровка. А я — узница замка Иф.

— Ладно. — Я быстро набрала номер Лойолы и замогильным голосом сообщила ему свои новости: — Меня арестовали по подозрению в убийстве.

— Надеюсь, это не отразится на твоей работе в редакции. В принципе, ты можешь писать все, кроме городских новостей. С другой стороны, что туда, сплетни не просачиваются?

— Логично, — сказала я. — Забери статью, я выкину тебе ее из окна.

— А где ты сидишь? Какие окна? Там же нет окон? Только решетки? — Голос шефа был расстроенным. Он только что не сэкономил на мне мою же собственную зарплату. — Ты что, у мужа в кабинете?

— Дома я, дома. Владимир Игнатьевич, если меня прикуют к батарее, считайте меня пропавшей без вести.

— Береги руки, — заботливо сказал он, полагая, что я пишу только ими. — Не поддавайся на провокации. Я смогу заменить тебя кем-то реальным только через неделю. Выдержишь?

— Ну, если только неделю.

Этот тоже верил в меня. По почему не спросил, в каком убийстве меня подозревают? В конце концов, меня обвиняют в них часто, но не каждый же день. Тем более, забрили-то пока Гену. Странно, право слово, странно…

Жаль, что я не умела думать медленно. Мои мысли — мои скакуны. Но если бы я была сценической лошадкой, а не женой прокурора, тогда недостатки моих умственных упражнений можно было бы выдавать за достижения грамотного имиджмейкера. А так… Пономарева убили выстрелом из трофейного пистолета, который прятали две пенсионерки со времен оккупации. Ларису Косенко напоили шпанской мушкой, смешанной в неравной пропорции с сердечно-сосудистым препаратом. Луизиану и Онуфриеву задушили чулком. По совместимости орудия убийства только два последние преступления могли бы считаться серией.

С другой стороны, Лариса, Валентина, Дина и Люда состояли на учете у психолога международного брачного агентства, где в условиях жестокой конкуренции ожидали приезда американца Федора… Или не Федора?

Или он все-таки приехал? «И вылил яд в ушную полость? О ужас, ужас, ужас?» К счастью, я никогда не хотела быть актрисой, поэтому роль доброго Гамлета не подходила мне абсолютно.

— Я требую свидания с родственниками.

— Давайте позвоним Женечке, — согласилась Аглаида Карповна. — Думаю, что она сейчас свободна.

— А я хочу видеть маму! И папу! Пусть захватят теплые вещи, белье с начесом и сухари! А спать они будут в Яшиной комнате!

— Значит, вы меня выгоняете! — взъерепенилась бабушка, строго глядя мне прямо в глаза.

— Нет, мы просто купим двухэтажные кровати. Место для Гриши папа возьмет с собой. Но если вы настаиваете, можно позвонить и Евгении Сергеевне.

— Семейный совет? — Аглаида Карповна в раздумье закусила губу. — Вы думаете, уже пора? Но при чем тут твои родители? Зачем волновать их лишний раз? Обойдемся своими силами, я так думаю.

Хорошо, что в состоянии глубокого похмелья я становлюсь до того некрасивой, что начинаю всех любить. Ослиная Шкура в сравнении со мной уже не является образцом кротости и трудолюбия. Следуя обозначенному принципу, я хлопнула тяжелыми опухшими веками и миролюбиво спросила:

— Но вы же не считаете, что мое задержание хоть каким-то образом может быть обосновано? Вы же понимаете, что этот ветер дует весь весенний сезон. А Тошкин просто великий перестраховщик.

Лицо у бабушки приобрело черты решительного и волевого человека. Подбородок слегка выехал вперед, зубы оскалились, волосы встали легким хаотическим дыбом. Она стала похожа на ласкового и нежного зверя, что вышел на пенсию по причине долгой и продолжительной болезни.

— У меня есть к вам один вопрос. Один очень важный, принципиальный вопрос. Потому что на сегодняшний день, моя дорогая, вы для меня являетесь…

— Так мне открывать или что? — Взъерошенный Яша заглянул в спальню. — Там какой-то друг ЖЭКа сейчас снесет нам дверь. Или это так положено? Надя? Он что-то хочет.

— Это ваш очередной родственник. Вова. Он принес записку для нашего мальчика, — радостно сообщила я, складывая статью о «СОС-инвесте» в виде многокрылого самолета.

— Ни в коем случае, — процедила Аглаида Карповна. — Связи с прессой, когда женщина в таком состоянии. А вдруг там репортеры? Яша, а если она еще раз, не дай Бог, захочет выйти замуж — мы же создадим ей репутацию настоящей алкоголички. Передайте посетителям, что связь будет поддерживаться через балкон. Надя, тебе надо причесаться.

На балкон мы вышли втроем. Яша и бабушка во избежание нервных срывов вниз поддерживали меня под белы рученьки. Угрюмый Лойола стоял возле «форда» и, задрав голову, пытался выдавить из себя нечто приветственное. Наши тесные ряды, похоже, вызывали у него приступ острого стоматита. Яша развернул мой самолет и подробно прочел инструкцию по безболезненному удалению денег из карманов богатых, но все еще доверчивых граждан.

— Это произвол, — буркнула я.

— Это — таможенный досмотр, — сообщил Яша. — Не волнуйся, авиалайнер вылетит по расписанию.

Мой бывший муж прицелился, размахнулся и запустил в Лойолу плод моих тяжелых бессовестных усилий.

— Осторожно, машина, — взмолился Владимир Игнатьевич и рванул с места, пытаясь повторить траекторию полета статьи. Авиакатастрофа произошла вблизи бензобака. Под обломками не пострадал никто.

— Надя, есть. У меня. Спасибо. Я передам заказчикам, они почитают, тогда и решим с деньгами. Если что-то нужно — звони Рубину. Я поехал…

Ну? И почему люди не летают? Почему люди не летают как птицы? Потому что им не хватает площадки для разбега и воздуха для подъема? Я грустно посмотрела на своих тюремщиков и решила больше никогда не хотеть никого убить.

Через два часа Яша повел Анну в школу, а Аглаида Карповна так и не сделала попытки возобновить начатый ею самой разговор. Я же молчала из принципа — мне очень хотелось спать. И в конце концов, где-то мы с ней даже квиты. Я считаю источником всех бед ее, она — меня. В принципе, я и квартира на Патриарших прудах — явления одного порядка. Из-за таких явлений люди часто идут на преступления, подлоги, воровство и убийства. И не мне ей объяснять, что моральная устойчивость общества в условиях жесткой конкурентной борьбы становится очень и очень призрачной. Один мой одноклассник так долго боролся за меня с моим первым мужем, что сейчас стал одним из самых богатых людей в городе. А в основе каждого капитала, как известно, лежит по меньшей мере одно крупное и десяток мелких правонарушений. Так что дорогу осилит идущий. И когда-нибудь Гена Кривенцов все же выйдет из тюрьмы и прямым ходом отправится в Москву, где его будет ждать косенькая провокаторша Людочка, Сережа, а быть может, и моя Анька. При таком раскладе жилплощадь действительно останется в моей семье.

— Федор. Тебе что-нибудь говорит это имя?

Не прошло и четырех часов, как Аглаида Карповна соизволила обратить на меня свое высочайшее внимание. За время ее бойкота я успела пролить на пол трехлитровую бутыль масла, пожаловаться маме, принять ванну и плотно обложить кухонную дверь, дабы потоки жирной жидкости не впитались в ковролин по всей квартире. Впрочем, я давно говорила, что его надо менять. У нас же дом, а не офис.

— А? — спросила я, потому что была очень занята.

Я решала глобальную проблему: если на пол высыпать мешок муки, десяток яиц и литр разведенных на молоке дрожжей, то можно ли из замешенного теста сделать что-нибудь вкусненькое или Яша умудрился запачкать пол чем-нибудь непригодным для питания?

— Бе, — сказала Аглаида Карповна, умудрившаяся наконец разглядеть результаты моей бурной деятельности.

Мы стояли у стеклянной двери на кухню и вместе мысленно прикидывали уровень масла на полу.

— Полмиллиметра, — со знанием дела заявила она.

— Значит, совок отменяется, — выдохнула я. — Можно, конечно, поелозить лицом, но сколько масла нужно для маски? Ну, если даже для всего тела. Даже если для двух. Сыпанем муки, и пусть подходит. Яша придет — разъярится.

Аглаида Карповна удалилась в ванную, взяла там большую половую тряпку, недавно вырванную из сердцевины моего серого байкового халата. Она нахмурилась, набрала два ведра воды, прихватила пачку порошка и с умным видом заткнула за пояс подол своей удлиненной юбки. Даже без бейсболки она была похожа на бригадира команды спасателей. Она решительно дернула на себя дверь, быстро выплеснула на маслянистую поверхность два ведра мыльной воды и радостно улыбнулась.

— Сейчас все растворится, и мы уберем.

Я не знаю, сколько у нее было по теме «плотность жидкости» и проходили ли этот сюжет во время нашествия Наполеона, но порошок, на мой взгляд, был годным только для телевизионной рекламы. Теперь уровень масла составлял около двух сантиметров, и это с учетом находящейся под ним воды.

— Федор — это американец, брат Гены, ваш родственник и большая городская пропажа, — сообщила я, мечтая укрыться где-нибудь у батареи от праведного гнева Яши.

— Да, это мой любимый внук. — Она вздохнула, приняла коленно-локтевое положение и поползла с тряпкой на врага. Я тоже взяла тряпку и присела на корточки, чтобы прикрывать тылы. — А лично? Лично? Близко ты его совсем не знала?

— Мне папа не разрешал внебрачные связи. — Я потерла нос и красивым жестом убрала со лба волосы: пусть питаются.

— Да, он был такой. Жениться не заставишь, — с гордостью сообщила бабушка и, потеряв бдительность, села в масло. Все правильно, каждая из нас удобряла самые проблемные места: я многажды крашенную голову, она — иссушенные временем нижние конечности. — Он всегда говорил: «Любовниц может быть миллион, а жена одна».

На мой взгляд, это несвежее решение было пережитком социалистического образа жизни. Но разочаровывать бабушку я не стала. Бешеный поток масла вырвался в коридор.

— Держи же его, растяпа. Там туфли! — выкрикнула Аглаида Карповна и в быстром темпе завертелась на месте. Я последовала ее недавнему примеру и тоже встала на четвереньки. Враг не пройдет. Он весь впитается в наши тела. Только при чем здесь туфли. Им-то что?

— Ты только не ври мне, Надя. Потому что я никому не скажу. А Федя — щедрый мальчик. Он вообще, как бы это сказать? Почти со всеми молодыми девушками он был плотно знаком.

Может быть, и жаль, что мы не совпали с ним по фазе. Получается, что он был старше меня где-то на пять лет, а с учетом того, что свою брачную карьеру я начала чуть не в младенческом возрасте, то в период его охоты меня больше занимали проблемы ваяния яичницы.

— Я хочу тебе что-то показать. А потом мы вернемся к моему вопросу.

Аглаида Карповна оставила свой участок работы и прошлепала в Яшин кабинет. Похоже, что генеральная уборка — самое малое зло, которое грозило мне сегодня.

— Следы, — взмолилась я. — Ноги! Жир!

— Да что уж теперь. Снявши голову, по волосам не плачут.

Неужели бабушка намекала на мой возможный переезд в столицу? Так чего это я как дура тут ползаю? Пусть горит оно синим пламенем. Эта продуктивная мысль меня подогрела.

— А что, если поджечь? А потом просто собрать сверху копоть.

— Так не загорится, — засомневалась Аглаида, внимательно разгядывая сложенный вчетверо линованный листочек.

— А если каплю бензина из зажигалки?

— Смотри.

Она протянула мне кусок бумаги и замерла посреди разгромленной кухни.

Теоретически я, конечно, знала, что нехорошо читать чужие письма, подслушивать чужие разговоры и подсматривать в щелку за людьми, но тут засомневалась. Ничего лучшего для вытирания рук, чем многострадальные волосы, я просто не нашла. А бабушка оценила мое замешательство как благородный порыв и жестко, но уважительно скоманадовала:

— Читай!

«Дорогая Аглаида, я давно хотел признаться, но боялся. Я в тебя влюбился и жду от тебя того же. Ты красивая и умная. Я увидел тебя давно, но другие люди помешали мне сказать вслух. Мы должны пожениться и жить вместе. Это вопрос жизни и смерти. А еще мне нравятся твои глаза, потому что ты строгая, но справедливая. У тебя хороший голос и слух. Мы могли бы вместе с тобой петь наши любимые песни, смотреть телевизор и играть в карты. Ты меня научишь по-своему, а я тебя по-своему. Главное дело, чтобы ты не отказалась. Я буду ждать тебя каждую среду под часами. Если ты не придешь, будет плохо. Я всем расскажу, как ты меня обидела. Целую тебя крепко и обнимаю.

Жду ответа, как соловей лета».

— Еще есть фотография. Помоешь руки — покажу, — глухо сказал Аглаида Карповна.

Я, осторожно выбираясь из масла, посмотрела на нее с сочувствием. Судя по письму, Федор был не только олигофреном, но также импотентом. Если бы мне предложили выйти замуж, чтобы играть в карты, я бы очень удивилась. Бедная Аглаида Карповна. Даже если женщине за семьдесят, разве можно ее так оскорблять?

Немудрено, что из всех возможных советчиков по этому вопросу она выбрала именно меня. Несмотря на значительную разницу в возрасте, я в этом деле была гораздо более опытной. И к счастью, не могла составить ей никакой конкуренции: ведь я не знала Федора. Спасибо папе.

Я деликатно ждала вопроса. Я достаточно хорошо воспитана, чтобы не огорошить ее предложением немедленно дать отставку этому горе-жениху. Да, я понимала ее душевное волнение. Не всякой женщине, если она не Лиз Тейлор, не жертва пластической хирургии и не мультимиллионерша, выпадает счастье поймать на закате жизни живую молодую рыбку. Тут уж не до интеллектуальных способностей претендента. Способен петь — уже плюс. Многие женщины выходят замуж, довольствуясь значительно меньшими положительными характеристиками, среди которых самая популярная: «Пора!» Конечно, чтобы дать объективный анализ этой щекотливой ситуации, мне было бы лучше познакомиться с кандидатом лично, прощупать его на предмет потенциальной скоропостижной смерти престарелой жены и всякое такое. В Москву, в Москву, в Москву…

— А под какими часами? — спросила я, гадая, в котором из уличных кафе мне лучше всего занять наблюдательный пункт.

— Под всеми. — Аглаида Карповна пожала плечами.

Оказывается, Федор еще и шутник. Большой души выдумщик.

— А может, он наводчик? На вашу квартиру.

Я понимала, что это неделикатно, но если бабушка Тошкина удостоила меня доверия, должна же я его хоть как-то оправдать.

— Нет, Надя, ты не поняла. Он пропал, — вздохнула Аглаида Карповна и прочертила в масле дорожку.

— Уже до или после? — спросила я.

Не в обиду бабушке будь сказано, но очень многие мужчины пропадают с женского брачного горизонта сразу после того, как добьются желаемого результата. Похоже, что им, кобелям, только одного и надо. Удивительно: можно прожить семьдесят три года и не знать таких элементарных вещей, как первая брачная ночь. И не до ЗАГСа, а именно после. Со всеми вытекающими отсюда разделами имущества, алиментами и моральными издержками. Бедная наивная женщина.

— Надя, да за кого ты меня принимаешь?

Бабушка опустилась на колени и снова взялась за тряпку. Она прятала глаза и уже стыдилась своей очень и очень обычной истории. А что такого?

— Да ни за кого. Вы думаете, вы первая или последняя? Чего так убиваться? Простите за пошлость, не обесчестил же он вас.

— У тебя есть мозги? — спросила Аглаида Карповна. — Ты знаешь, сколько мне лет?

— Вот именно. Все неприятности очень болезненно переносятся молодыми, а в вашем возрасте пора уже и привыкнуть. Жизнь — это вообще одна большая неприятность. Да не надо так убиваться, вы и Яше нравитесь.

Аглаида Карповна замахнулась на меня тряпкой. И даже умудрилась опустить ее мне на голову. Кажется, назревал конфликт, в котором я могла бы поучаствовать, если бы сумела решить вопрос, считается ли брошенная Федором Аглаида Карповна старухой, которую надо прощать, или следует отнести ее к нервически настроенным женщинам в критической ситуации. На всякий случай я заняла оборонительную позицию за столом и оттуда примирительно сказала:

— Давайте забудем весь наш разговор, если это вас так травмирует.

— Нет, у тебя нет мозгов! — торжественно произнесла Аглаида Карповна. — Бедный Дима. Ты что, не понимаешь, сколько в Москве уличных часов, если считать со всеми станциями метро?

— И вы под всеми стояли? — ужаснулась я, понимая, что провинциализм из меня не выбьет никто. И никогда. Кстати, под столом лужа масла была первозданной. Вода с порошком сюда почти не попала. — Бедная, — прошептала я.

— Не под всеми, — успокоила меня Аглаида Карповна. — Я тоже сразу не поняла и подумала, что это правда.

— А! Значит, вас кто-то разыграл? Хорошая шутка, добрая. Подождите, так он пропал до того?

— Ты, Надя, меня извини, но лучше я помою полы.

— Так он делал вам предложение или нет? — на всякий случай уточнила я. Потому что еще неизвестно, кто из нас был сейчас в худшем положении. У меня лично затекли и спина и шея.

— Делал, — глухо отозвалась бабушка. — Но он же дурак какой. Мой внук Федор. — Она, кажется, готова была заплакать. Надеюсь, не из-за меня. — Но это же бред, чистой воды бред! Ты почитай внимательнее…

Я перечитала письмо.

— Детский сад, — сказала я.

— Наконец-то, — вздохнула бабушка. — Я не переписывалась с Федором, но ты посмотри на почерк. Это что, стилизация под первоклашку или пишет маньяк? А выражения? Ладно, предположим, у Феди было много травм головы, но неужели за последние восемь лет он мог так измениться? Одуреть?

— Не наговаривайте на себя, Аглаида Карповна, для того, чтобы на вас жениться, совсем не достаточно быть дураком!

— Что? — изумилась она.

Да, сидеть мне под столом не пересидеть. Но я не стерпела и все же спросила:

— А когда пришло письмо? Конверт есть?

— Я и так помню. За две недели до моего приезда сюда. И ехала-то я ему уши надрать. Но его нет.

— И за неделю до убийства Пономарева, — добавила я, еще ничего не понимая.

— Он пропал до того. Восемь лет назад. А теперь объявился, — горестно вздохнула Аглаида Карповна.

— А фотография? — осенило меня: надо же знать, как выглядит возможный подозреваемый в серии странных убийств.

Аглаида Карповна снова прошла в кабинет и принесла оттуда запаянную в целлофановый пакетик цветную карточку героя. Он был пижон. Стоял возле театра имени Гоголя с большим чемоданом и, видимо, обнимал кого-то за плечи. Половина плеча была отрезана вместе с объектом его внимания.

— Старая? — спросила я.

— Восемь лет, — кивнула Аглаида Карповна.

— С Диной. — Я решила проявить осведомленность и смелость.

— С Катей, — сказала она. — И фотография эта сделана мною, а послана, похоже, ею из ее альбома.

— Но зачем? — взывала я, все больше и больше сочувствуя Аглаиде Карповне.

Если меня когда-нибудь так будут дразнить внуки, я откажусь от них через Организацию Объединенных Наций.

— Но ты-то, ты-то ведь тоже знала Федора? — Аглаида Карповна нагнулась и полезла ко мне под стол.

В этот момент на кухне появился мой спаситель Яша. Он уставился на разоренное гнездо, минуты две похватал ртом воздух и произнес:

— Что? Уже началось? Моя мама, как всегда, оказалась права. Она говорила, что уже на этой неделе начнутся еврейские погромы. Давайте тряпку, чтобы вы так жили и чтоб я вас тут не видел.

Меня лично дважды отвлекать от работы не надо. Я сбежала от странной бабушки и закрылась от нее в ванной.