В бетонно-стеклянном пропускном пункте на выходе из части образовался затор из солдат, выходящих в увольнение. Дежурный по КПП прапорщик Мурашкин, низкорослый, кривоногий, казалось только по чьей-то близорукой безразличности попавший в десантные войска, с угрюмым видом осматривал каждого: обмундирование, причёска, правильно ли заполнена увольнительная.

— Ну-ка, повернись… Теперь ты…

Десять — пятнадцать солдат нетерпеливо переминались с ноги на ногу, выглядывали из-за спин товарищей, тихо и весело комментируя действия дежурного, отчего в гулком помещении висел плотный шум.

— Товарищ Мурашкин, нас уже проверяли в роте, — добродушно сказал рядовой Петров, высокий, широкоплечий, с детским обгорелым лицом. — Выпускайте на волю!

— Не Мурашкин, а товарищ прапорщик! — раздраженно поправляет тот, грозно стрельнув бесцветными рыбьими глазами. — И потом, ты что, в тюрьме сидишь, если «на волю» рвешься? К тому же проверка лишней не бывает! Вот я и контролирую, как вас проверили! Потому что граждане будут смотреть на вас и судить обо всей армии!

— Извините, товарищ прапорщик, — сглаживает ситуацию Петров.

— Вот то-то! И имейте в виду: на обратном пути каждого понюхаю!

— Эдак и запьянеть недолго, — смеется вместе со всеми рядовой Скоков, коренастый белобрысый крепыш, друг и земляк Петрова. — Причем бесплатно…

Прапорщик нахмурился. Вскинув бровь, рявкнул:

— Хамишь?! Это у нас какая рота?!

В этот момент в КПП вошли выходящие из части старший лейтенант Матвеев и капитан Акимов.

— Это мои ребята, — сказал Матвеев. — А в чем дело?

Хоть и узнав офицеров по голосам, Мурашкин не сразу повернулся к ним, а ответил, продолжая давить взглядом Скокова:

— Да вот, нарушают дисциплину, хамят…

— Почему сразу хамят? — примирительно сказал старший лейтенант. — Шутят парни, настроение хорошее… Пусть идут! Увольнение, как обед и сон, — вещи святые.

Бойцы, гремя по кафельному полу шнурованными тяжёлыми ботинками, вышли из КПП. Прапорщик Мурашкин недовольно посмотрел им вслед — он любил доводить до конца начатое дело, но офицеры — не солдаты, тут не поспоришь и не прикажешь.

Со смехом, шутками десантники шли по городу в сторону Центрального парка. Петров и Скоков отстали от остальных.

— Хочу матери позвонить, — сказал Петров, придержав друга за рукав. — Зайдем на переговорный?

— Конечно. И я с Ленкой поболтаю, — Скоков по-мальчишески улыбнулся. — Соскучился за два года…

— Вначале давай в шашлычную, а то надоели эти каши во как! — Петров провёл ногтем большого пальца по горлу.

— Если денег хватит, — будто бы в сторону со вздохом сказал Скоков.

— Не хватит — тогда в чебуречную, — махнул рукой Петров.

Перед входом в парк стоял киоск с мороженым. Солдаты бросились к нему. Круглолицая моложавая продавщица, откровенно ухмыляясь друзьям, облокотилась на прилавок.

— Чем угостить моих защитничков?

Впечатляющее декольте, ярко-красные сочные губы сложились в бантик, как при сюсюканье с младенцами.

— Мне пломбир! — сказал Петров, сглотнув, будто в горле пересохло.

— А мне эскимо! — улыбнулся Скоков.

Через минуту, развалившись на скамейке, ребята принялись с удовольствием уплетать мороженое.

— Классно на гражданке! — сказал Петров, рассматривая проходящих девушек. — Сколько здесь всего интересного… — И обратился к проходящей мимо брюнетке с длинными волосами: — Девушка, вашей маме зять не нужен?

— Очень остроумно! — отбрила его девушка. — Посвежее, конечно, трудно было что-то придумать?

Не смущаясь, он тут же обращается к следующей — невысокой, рыженькой, с веснушками на аккуратном носике:

— Девушка, пойдемте в кино?

— Не могу, у меня свидание!

— Ну что за день такой невезучий! — сокрушённо махнул рукой Петров.

— Да отстань ты от девчонок, — сказал Скоков. — Давай действительно в кино сходим!

— Пошли! — без энтузиазма согласился Петров. — После переговорного. Эх, жалко, у меня нет такой, как твоя Ленка…

Они доели мороженое и не спеша пошли через парк. Под высокими деревьями с густой, шумящей на порывистом ветерке тёмной листвой дышалось легко. Молодые мамы с колясками, бабушки и дедушки с внуками, поодиночке и группками, — все с добрыми улыбками поглядывали на симпатичных молодых солдат.

Из боковой аллеи до солдат донеслись какие-то не вписывающиеся в привычное звуковое сопровождение парковой пасторальной жизни звуки — гортанные мужские и испуганные девичьи голоса. Друзья остановились, переглянулись и свернули с основной прогулочной аллеи. Группа кавказцев — человек семь — десять тянули куда-то двух русоволосых симпатичных девчонок. Они не предлагали, не спрашивали, будто просто лениво перечисляли радости, которые неминуемо постигнут непонятливых строптивиц.

— Пайдем с нами, каньяк пить будем, красиво гулять будем! — С наглой усмешкой широкоплечий сын гор в яркой рубашке ловил руку отбивающейся девушки.

— Отстаньте! Никуда мы с вами не пойдем!

Вторая девушка крепко вцепилась в другую руку подруги.

— Пайдешь! Куда ты денешься! — не унимался тот.

Петров криво улыбнулся:

— Пойдем, поговорим по душам…

Скоков кивнул. Они подошли ближе.

— Тебя где учили так знакомиться, чмо? — прищурившись, спросил Петров. — А ну отпусти девчонок! Ты же не у себя дома. А в гостях так себя не ведут!

Тот удивлённо повернулся на голос, осклабился, обнажив крупные зубы.

— Ми тут дома. Это ты в гостях! Проходи мимо… Чмо…

— Слюшай, солдат, — лениво процедил сквозь зубы другой «кавалер» с короткой стрижкой. — Ми студэнты. А тэбе раз не хватило ума откупиться, иди дальше служить! — Он отсылающим жестом волосатой руки показал Петрову направление движения, в котором ему следовало двигаться.

— Девчонок отпустили! — вмешался, набычившись, Скоков. — Быстро!

— Зачэм лезэте не в свое дэло? — сказал третий кавказец с неожиданной на юном лице редкой еще бородой. И зашел сбоку.

Стая привычно начала обступать десантников полукругом.

— Послушай, если бы мы с другом приехали к вам в республику и начали ваших девушек за руки таскать, вы бы не лезли? — спросил Петров, уже чувствуя, что разговором дело не кончится, и оглядываясь.

Скоков прищурился и кивнул.

— Наши девушки не биляди, — изрёк коротко стриженный джигит, многозначительно подняв к небу указательный палец. — Поэтому их никто не таскает! И вы у нас как овцы тихие…

Любят представители южных народов поговорить, тем более когда их много и есть одобряющие каждое слово слушатели из числа земляков. Но сейчас закончить свою красивую и назидательную речь стриженый джигит не успел. Петров коротко ударил оратора в челюсть, зубы лязгнули, по подбородку побежала тонкая струйка крови, он отлетел в сторону, схватился за лицо, с изумлением уставился на окровавленную ладонь.

— Ти на кого ударил?! Я тебя без соли есть буду! Валы их, братья!

Они бросились всем скопом, Скоков успел сбить первого, а потом завертелась злая бессмысленная карусель, в которой трудно разобраться. Борцовским приемом Петрова бросили на землю и забили бы ногами, если бы не подскочивший Скоков, который отмахивался, как разъяренный медведь, пока товарищ не поднялся на ноги. Если бы у десантников были автоматы с примкнутыми штыками, схватка закончилась бы по-другому, а скорей всего — вообще бы не началась. Но автоматов не было, были только девятнадцатилетние мальчишки — вдвоем против восьми своих сверстников, более злых, отмороженных и жестоких.

Коротко стриженный схватил палку и принялся гвоздить ею, как двуручным мечом, бородатый поднял камень, а «оратор» с разбитыми губами извлек из кармана нож. Удары сыпались со всех сторон, рука у Петрова обвисла, взмахи ножа приходились все ближе, дело принимало нехороший оборот…

— Десантура, ко мне! Десантура! — отчаянно закричал Скоков.

По соседней аллее шли три парня из первой роты, они сквозь кусты бросились на крик. Положение резко изменилось: кавказцы разлетелись в стороны, как кегли, и тут же бросились наутек.

— Отходим, быстро! — закричал Скоков.

Десантники побежали к выходу из парка. У ворот перешли на шаг.

— А зачем мы убегали? — тяжело дыша, спросил Петров. — Что мы плохого сделали?

— Избили гостей города, вот что! — сказал Виталик по прозвищу Слон, облизывая разбитые костяшки кулака. — Я, кажется, одному челюсть сломал. А остальное придумают: руки-ноги поломали, искалечили… Ладно, орлы, расходимся, мы не виделись, никому рога не отшибали. Бывайте!

Парни быстро и крепко пожали друг другу руки и разошлись. Трое свернули в одну из боковых аллей, а Скоков с Петровым направились к выходу из парка.

— Так мы же за девушек вступились… — не унимался Петров, массируя ушибленную руку.

— Где они, эти девушки? Может, пошли купить цветы своим защитникам? — саркастически ухмыльнувшись, спросил Скоков.

— Да-а-а… А они палками… Чуть руку не сломали…

— Их больше, им и поверят, — вздохнул Скоков. — Налетит их родня, друзья-знакомые, адвокаты набегут… А за нас кто заступится? Замполит? Или особист?

— Сомневаюсь. Тьфу! — Петров в сердцах рубанул ладонью воздух.

— Вот то-то!

Скоков сплюнул.

— С таким подходом через десять лет нам от них прохода не будет!

— Ладно, философ, надо возвращаться в часть, — вздохнул Скоков.

— Почему?! А кино, шашлычная, переговоры?

— Ты на себя посмотри! Вся физиономия в синяках и ссадинах, форма грязная, погон оторван… Да и у меня вид не лучше. До первого патруля…

Петров махнул рукой:

— Ладно, возвращаемся. Главное, через КПП проскочить. Почистимся, устроим спарринг и спишем на него разбитые морды.

Они вышли за ворота. У киоска с мороженым их окликнула продавщица:

— Эй, солдатики, а ну, ко мне, бегом! — Движением руки она показала, чтобы ребята зашли с другой стороны, и открыла им дверь.

— Вы что, очумели, что ли, бойцы, — в прокуренном голосе не слышалось даже намёка на прежнее сюсюканье. — Куда вы прете в таком виде? На патруль нарветесь, и «губа» обеспечена. Давайте, умывайтесь, чиститесь!

Она отдёрнула матерчатую шторку рядом с дверью, там стоял умывальник.

— Вот вода, полотенце, зеркало, приведите себя в порядок. Как назло, иголки и ниток нет. А тебе… — она окинула взглядом крепкую фигуру Петрова и широко улыбнулась, блеснув золотой фиксой, — я и постираю, и накормлю. Приходи, я здесь каждый день, да и живу рядом.

— Теперь, видимо, не скоро меня выпустят, — пробормотал Петров, внимательно разглядывая в зеркале побитую физиономию.

Через двадцать минут они привели себя в порядок, оторванный погон Петров прихватил скрепкой.

— Все клёво! — усмехнулся Скоков.

Продавщица вздохнула и серьёзно сказала:

— Клёво ему… Плёво! По центру не шляйтесь! Вон там узкая улочка, идите по стеночке, — она указала в сторону глухого переулка. — Через два квартала свернете налево, в часть свою и упрётесь…

Проскочить незаметно не удалось. На КПП их встретил прапорщик Мурашкин. Он удивленно развёл руками:

— А что случилось? Что так быстро? — И тут же заметил ссадины на лицах, поврежденную форму. Оживился, потёр руки, ухмыльнулся: — Опаньки! Вижу, похулиганить вы успели. Что ж, сейчас доложу дежурному по части, и отправитесь вы, весельчаки, прямиком на гауптвахту!

— За что на гауптвахту? — спросил Скоков. — Мы в парке наших девчонок от целой банды кавказцев отбивали…

— Уличные драки уставом не предусмотрены! — Кривой палец прапорщика назидательно взмыл над фуражкой.

Петров и Скоков опустили головы. Возразить тут действительно нечего! Мурашкин начал по внутренней связи разыскивать дежурного офицера. В это время его позвали к городскому телефону. Он взял трубку, через мгновение высокомерная казенная маска на лице разгладилась, уступая место нормальному человеческому выражению.

— Здравствуй, Катюша… Да ты что?! Где?! Прямо в парке?! — Он весь напрягся, потом резко повернулся к друзьям. — А-а! Да, наши ребята кому хочешь хвоста накрутят… Вот лучше идите с Галкой домой, там кофе и попьете, нечего приключений искать на одно место!

И, положив трубку, вдруг совсем по-другому посмотрел на десантников.

— Так это вы мою сестренку выручили? Целую толпу раскидали? Ну, молодцы, ребята!

Он крепко пожал Петрову и Скокову руки.

— Давайте, мужики, тихо в казарму и приведите себя в порядок, — он сделал паузу, с сомнением покачал головой: — Видок у вас, конечно, тот ещё…

Мурашкин почесал в затылке.

— А ну-ка, — прапорщик поманил ребят за собой пальцем и, открыв дверь подсобного помещения, показал на кучу старых парашютов. — Берите пару штук в охапку для прикрытия физиономий, если кто спросит, скажете, что я поручил. И особо по территории не отсвечивайте. А завтра… Не знаю, как вы объясните свои синяки да ссадины…

— А мы думаем спарринг провести, товарищ прапорщик, — сказал Скоков. — Отработка приемов рукопашного боя. А в спарринге синяк получить — раз плюнуть…

Мурашкин расплылся в улыбке:

— А что, хитро придумано! Даже Пирожков не подкопается!

В душной толчее пивного бара неподалёку от десантного полка пиво можно было приобрести тремя способами: автоматная и ручная розница и оптовый розлив. В окошко автомата, коих было три штуки, вставлялась ёмкость, чаще всего обыкновенная пол-литровая банка, в прорезь закидывался толстенький желтый жетон, и вялая струя жёлтой жидкости медленно бурила пенную шапку, образующуюся сразу же после падения на дно первых капель жидкости. Вместе с пеной банка была заполнена полностью, но живого пива там плескалось чуть больше половины.

Пиво на розлив отпускал худой носатый человек кавказского вида с тонкой полоской щегольских усиков над пухлыми губами. Рядом с пивным краном стояла написанная от руки табличка в деревянной рамке: «Пиво до полного отстоя не брать». Только жёлтой субстанции под шапкой пены в гранёных толстостенных кружках клиентам доставалось опять-таки чуть больше половины — напиравшая сзади очередь не позволяла ждать «полного отстоя» и постоянно подгоняла счастливцев, уже получивших свою, пусть и урезанную, порцию. Да на Руси люди не мелочные — налили, и ладно! Хозяин такому расточительству вовсе не противился. Правда, время от времени он для проформы осуждающе покачивал головой с гладко зачёсанными назад блестящими волосами и говорил в пространство:

— И куда все так торопятся?

Оптовую продажу в посуду клиентов, но не менее трёх литров в одни руки, осуществлял совсем молодой человек лет пятнадцати, по-сыновнему похожий на бармена, высокий и крупный, с большим, как и у отца, носом, напоминающим спинной плавник акулы, плывущей вертикально вверх.

Очередь стояла по всем трём направлениям, но у оптового соска она двигалась чуть быстрее.

Правда, у очередников было чем развлечься: здоровенный рыжий мужик, поставив у стенки пивную кружку, заполненную на четверть объёма двадцатикопеечными монетами, предлагал желающим сыграть «на интерес». Правила очень просты: забросил свою монету в кружку — забирай все, что в ней есть! Не попал — твоя монетка пропала… До кружки всего-то три метра, мелочи в ней рублей на десять, делать все равно нечего — пока-то очередь подойдет… Алкоголь и азарт идут рука об руку, поэтому у рыжего предпринимателя тоже выстроилась очередь. Бросок! Еще бросок! Еще!

Никто! Ни один человек не попал! Рыжий детина время от времени собирал из угла пролетевшие мимо кружки монеты, следя за тем, чтобы на полу их не стало больше, чем в ёмкости.

На открытой веранде капитан Акимов и трое его сослуживцев пили пиво. Кислый пивной запах вместе с вонючим дымом дешёвых сигарет не добирались сюда из помещения, потому что свежий ветерок вмиг разгонял их по всей округе. Зато аппетитный аромат вяленой рыбы ветру не поддавался и приятно будоражил обоняние офицеров. Рыбу привычными быстрыми движениями разделывал на газете капитан Акимов. Жир, обильно вытекающий из серебристых тушек, быстро пропитывал бумагу. На запах оборачивались с соседних столиков, а две кошки, учуяв аромат ещё на входе, сидели с поднятыми к Акимову головами с двух сторон от его стула, пока не получили рыбные головы. Обычная пивная закуска — сушки, облепленные крупными кристалликами соли, в тарелочках из толстой фольги с ребристыми краями — стояла на всех столах, и на столике военных тоже, а вот рыбы, кроме них, ни у кого и не было. На кривоватом столике с подложенной под ножку газетой перед офицерами стояли две полные трёхлитровые банки с тонкой шапочкой пены — офицеров-десантников молодой сын бармена уважал. Из третьей банки капитан Ищенко разливал пиво по кружкам.

Офицеры слушали Акимова.

— Я ведь закончил лётное училище, сейчас был бы майором, командовал эскадрильей… Но — случай…

Капитан делал паузы, когда перерезал рыбьи хребты.

— Заступил дежурным по части, а приятель-лётчик предложил полетать полчаса на транспортнике: три круга всего, ну — почему не полетать? — Он хмыкнул и с досадой мотнул головой. — А через десять минут поднялся сильный боковой ветер, аэродром закрылся, и транспортник посадили на запасном!

Акимов вытер жир с ножа и рук смятой газетой, аккуратно двумя пальцами вытянул из раскрытой пачки сигарету, прикурив, глубоко затянулся и продолжил:

— Лётчику что, он выполнил приказ, а вот куда исчез дежурный офицер с нагрудной бляхой и табельным оружием? И как он оказался в восьмистах километрах от места несения службы? Вот и уволили разгильдяя! Я несколько лет писал во все инстанции, наконец восстановился, но уже без права лётной работы, так и попал в ВДВ… И вот в тридцать лет все капитан, и продвижение по службе не светит.

— Хорошая рыба, — заметил капитан Ищенко.

— Ростовский рыбец, — пояснил Акимов. — Я же родом оттуда. И служил там в авиаполку.

— Мы думали, тебя на роту поставят, а не Матвеева, — говорит старлей Сизов. — Ты зам ротного, капитан, и стаж у тебя поболе…

— Точно! — кивает Ищенко. — Все так думали. Хорошая рыба, никогда такой не ел… И как вы с ним уживаетесь?

Акимов пожимает плечами.

— Как зам с командиром. Как ещё?

Ищенко усмехается:

— Как кошка с собакой, верно? Чего уж там темнить…

— Точно, — кивает теперь Сизов. — Все так говорят.

— Всем верить нельзя, — Акимов отправил в рот терпкую темно-красную икру, жадно запил пивом. — А начальству видней.