— Ох, веселые были времена, — рассказывал командир.

Второй борт набрал высоту восемь тысяч метров. Экипаж был мрачен — предстояло непростое задание. И чем оно закончится — никто не знал. Вот Копытин и пытался их если и не развеселить, то отвлечь. Если переключатся и начнут задавать вопросы — значит, сеанс психотренинга удался. Впрочем, ему самому не помешал бы психотренинг, столько навалилось проблем. Часть передислоцируется, а у него командировка… Семью, конечно, перевезут без него, а на новом месте им предстоит обустраиваться самим, и свадьбу Витькину, скорей всего, придется отложить… Но здесь, на борту № 2, над восьмикилометровой бездной, самым главным и единственным психотерапевтом был он сам.

— Мы тогда стояли в Подмосковье. Летом наши ребята вылетали в сто шестую на учения, а там же рядом, в Кировабаде, заводы: коньячный, винный… Перед отъездом все заказывали: привезите, да привезите! На день рождения, или, там, на новоселье, или какой другой праздник… Короче, столько заказов набиралось, что в канистру не поместится. Вопрос: как везти?

Командир сделал паузу, но никто не попытался ответить на этот вопрос. Значит, не зацепило.

— Как считаешь, Юра? — спросил он у бортинженера Измайлова.

Тому только исполнилось двадцать шесть, и он еще не бывал в серьезных переделках.

— Ну, две канистры взять, — вяло ответил молодой человек. — Или три…

— Нет, Юрок, не масштабно мыслишь, — с преувеличенной бодростью хохотнул Копытин. — Цепляли дополнительный бак! На полторы тонны!

— Там же запах керосина навсегда въелся… Или пропаривали? Так полностью все равно не вытравишь.

— Новый бак цепляли, Юрок, новый! В него отродясь керосина не наливали, так что и запахи в нем были специфические: исключительно портвейна и коньяка.

Копытин не только рассказывал, но и внимательно следил: как слушают? Второй пилот Голубев особого интереса не проявлял: он много раз слышал эту байку, а может, и сам участвовал в той истории. Давно летает и под огнем бывал, его успокаивать не нужно. А радист заинтересовался, да и сидящий внизу штурман слушал, даже подавал реплики по внутренней связи.

— И вот однажды наши только вернулись, дополнительный бак сняли, но еще не слили, а новый комполка как раз лететь собирался, вот и приказал этот бак ему подвесить. Что механикам делать? Они команду выполнили, а ребятам сказали: командир в дальний полет собрался на вашем портвейне… Пока те думали, да гадали — что делать, полковник уже улетел!

Экипаж оживился, на хмурых лицах появились улыбки. Начали задавать вопросы, посмеиваться…

Сеанс психотерапии шел успешно.

С той же воспитательной целью травили байки в кабине третьего борта. И на ту же тему.

— С ними летел один прапорщик, — азартно рассказывал Мельник. — Он ушлый был парень. Набрал канистру коньяка своему начальству, для полной сохранности вставил в мешок, а мешок завязал и опломбировал. Полет долгий, ребята накрыли стол в грузовом отсеке, ну, все как положено. Прапор этот ел, пил с общего стола, да так перебрал, что и заснул. А тут кто-то из ребят догадался: пломбу, конечно, трогать не стали — на ощупь канистру открыли и через мешковину слили весь коньяк в ведро, а вместо него налили воды. С виду все в порядке: мешок завязан, веревка опломбирована и вес у канистры тот же — комар носа не подточит! Так и прилетели. Что уж там дальше получилось — не знаю, но бегал этот прапорщик как вздернутый, все искал, кто с ним учинил такую шутку.

Второй пилот Тромбачев рассмеялся:

— На каждую хитрую штуку есть другая штука с винтом!

И бортинженер Игорь Липов смеялся, и штурман Сергей Звонарев тоже. Значит, сеанс психотерапии на борту № 3 прошел успешно.

Так же, как и на борту № 2.

— Короче, связались с комполка и доложили, мол, в дополнительном баке не авиационный керосин, а высокооктановый бензин для истребителей. Ну, объяснили, почему: придумали правдоподобную причину… Он с проклятиями развернулся, сел, бак поменяли, а портвейн слили и использовали по назначению, — закончил Копытин под хохот молодых.

Надо сказать, что ни Копытин, ни Мельник особо выпивкой не увлекались, и те байки, которые они рассказывали для поддержки молодых членов экипажей, крутились вокруг спиртного только потому, что на Руси всегда эта тема ставилась во главу угла и не обязательно по необходимости, чаще просто для форса. Но если искать байки без пьяных приключений, то, пожалуй, ни в армии, ни на гражданке таких не найдешь!

И только в первом, ведущем, борту никаких разговоров на эту тему не велось. В экипаже Золотова все были взрослые, обкатанные, налетавшие тысячи часов, бывавшие под огнем, поэтому и успокаивать их не было необходимости.

Три «Ила» приближались к аэродрому Какайды, который находился в отныне суверенном Узбекистане, вблизи с афганской границей. Именно отсюда все годы афганской войны летали «за речку»…