Глава 5
Авиаудар

Оловянный никогда не знал наверняка – где находится эмиссар Центра. Тот настолько освоился, что стал совершенно автономен и свободно передвигался по республике. Но амир знал, как с ним связаться. Электроника и Интернет пришли в горы и позволяли обходиться без верховых курьеров, дрессированных собак с запиской в ошейнике, тайников под заросшими мхом камнями или голубиной почты. Руслан просто включил ноутбук, вошел в почтовый ящик Мухаммада и написал сообщение: «Грузин у нас, утром привезу его туда, где мы впервые встретились». А через два часа снова заглянул туда же и прочел лаконичный ответ: «Хорошо!»

После аскетичного завтрака на двух машинах они отправились в Майданское. Дул легкий ветерок, шелестели листвой фруктовые деревья, весело светило солнце, высоко в голубом небе парили орлы. Гораздо выше орлов, в угольно-черной пустоте космического пространства, совершал очередной виток космический аппарат «Космос-1750». Его аппаратура зафиксировала кучное движение трех маячков. Информация была передана на землю, прошла по ступеням технической и оперативной службы, наконец дежурный лейтенант доложил начальнику штаба Управления «Т»:

– Метки сто двенадцать, сто тринадцать и сто четырнадцать соединились и движутся вместе в одном направлении!

– Вот как?! – полковник Шерстобитов побарабанил пальцами по столу. – Ну-ка, соедини меня с инициатором!

Через несколько минут он разговаривал по защищенной связи с полковником Нижегородцевым.

– Что это значит? – переспросил Вампир. – Значит, что наша разработка развивается успешно! Внедренный сотрудник был доставлен к Джебраилову-Оловянному, а сейчас он везет его к представителю террористического Центра.

– Вот так, да? – задумчиво переспросил начальник штаба. – Ты в этом уверен?

– Стопроцентной уверенности в оперативной разработке быть не может, – голос полковника слегка прерывался: следствие работы засекречивающей аппаратуры. – Раз Оловянный со своим ближайшим приспешником его повезли, то больше не к кому! На это мы и рассчитывали!

– Хорошо, хорошо… Значит, все идет по плану? Мне докладывать руководству?

– Пока об этом говорить рано, – эфир донес нотки недовольства в голосе полковника. – Но думаю, что да…

– Ладно, держите в курсе! – резко бросил Шерстобитов. – Конец связи!

Последнее время начальник штаба пребывал в плохом настроении: он ждал пенсии. Не в том смысле, что хотел выйти на пенсию, а в том, что она неизбежно надвигалась. Шерстобитову исполнилось пятьдесят пять лет, его полковничий возрастной потолок достигнут. И хотя он занимал генеральскую должность, в этом возрасте генеральские звания не присваивают. Обычно не присваивают! А вот если отличиться в крупной, стоящей на самом высоком уровне контроля операции, то можно и шитую звезду на беспросветный погон получить, и продолжить службу! К тому же на пенсии генералы устраиваются совсем по-другому, чем полковники… Как это у них получается? Если повезет, он это узнает. А если не повезет, то… Судьба всех пенсионеров, в том числе и военных, печальна. Очень скоро они утрачивают бравый вид, начинают экономить, носят накопившиеся за годы службы форменные туфли с потертыми гражданскими костюмами, на встречах ветеранов жадно набрасываются на дешевую водку и нехитрую закуску… Бр-р-р! Он даже головой затряс. Но сейчас подвернулся шанс, и его надо использовать!

Придвинув к себе лист бумаги, Шерстобитов нарисовал несколько квадратиков, соединил их стрелками, вставил в каждый фамилии или прозвища. Маячок «113» – «Джебраилов-Оловянный», маячок «114» – «Абрикос», маячок «112» – «Х». Нижегородцев так и обозначил своего человека: «подполковник Х». Потом он продумал слова и фразы, которые собирался использовать в разговоре с руководством: надо, чтобы они были обтекаемыми, но вместе с тем достаточно понятными… Чтобы Горшенев сам пришел к той мысли, которую он собирался ему подсунуть. Конечно, идти с таким предложением к начальнику Управления «Т» он бы не решился, но тот в госпитале, на плановом профилактическом обследовании, а исполняющий обязанности заместитель тоже очень хочет проявить себя и показать, что готов к самостоятельной руководящей работе… Так что они оба заинтересованы в том, чтобы сделать то, что пришло ему в голову!

Шерстобитов позвонил в приемную и попросился на прием. Ему назначили через десять минут, и это был признак хорошего отношения со стороны начальства.

Как всегда, машины оставили перед оврагом, рядом с двумя затонированными джипами, и дальше пошли пешком. Впереди шел Оловянный, остальные растянулись сзади. На Шауру сразу, как выехали, надели шапку типа «орех», натянули на глаза. Поэтому он то и дело спотыкался и упал бы, но Абрикос и Джин поддерживали его с двух сторон. Дёрганый шел сзади, непрерывно озираясь и держа автомат наготове, то есть полностью оправдывал свое прозвище.

В таком порядке перебрались через овраг, так и подошли к домику под шиферной крышей, возле которого ждали несколько человек из группы Маомада. Навстречу хозяину выбежал верный Саид, который всегда охранял тайное убежище амира.

– Здравствуй, Руслан, – обрадованно поздоровался он. – У меня все готово: барашка зарезали, бастурму приготовили, костер горит… Как скажешь – поставлю на огонь!

– Спасибо, Саид, молодец, – Оловянный прошел мимо, внимательно подмечая все вокруг. Маомад стоял в дверях, значит, Мухаммад уже на месте. Пес преданно служит новому хозяину… И набирает силу – с этой парочкой надо держать ухо востро!

Оловянный зашел в дом. Эмиссар действительно был уже там – сидел за пустым столом и смотрел перед собой невидящим взглядом. Так можно сидеть часами и сутками – Руслан тоже так умел.

Они дружески поздоровались.

– Ну что? – спросил Мухаммад.

– Вроде все складно, – пожал плечами Оловянный. – Проверять надо.

– Некогда его проверять. И незачем! Давай, заводи!

Перед тем как пропустить чужака, Маомад обыскал его и только после этого втолкнул в комнату. Но обыск оказался поверхностным, поэтому нож в левом рукаве он не обнаружил.

Спускаться в бункер Оловянный и Мухаммад не стали. Некоторое время они рассматривали Шауру, потом Оловянный стащил с его головы раскатанную шапку.

– Вот, Сосо, этот человек хотел с тобой поговорить, – указал амир на посланца Центра.

– Так ты же уже говорил? – недовольно скривился Шаура. – Ты же сказал, что домой меня отправишь!

– Обязательно отправим! – сказал Мухаммад. – У меня к тебе несколько вопросов. Ответишь – и ребята отвезут тебя, куда скажешь…

– Таким образом, все три метки сошлись в одной точке. По уверению ответственного исполнителя полковника Нижегородцева, это означает, что посланец террористического центра находится в том же месте…

Полковник Шерстобитов окончил доклад и замолчал. Он стоял перед столом, за которым сидел исполняющий обязанности начальника Управления «Т» полковник Горшенев, внимательно рассматривающий нарисованную начальником штаба схему. А может быть, только делал вид, что рассматривает, а на самом деле напряженно размышлял.

– Значит, там собрались вместе крупнейшие фигуры кавказского и международного террористического подполья? – спросил Горшенев, не отрываясь от схемы. Начальник штаба должен был признать: вряд ли она настолько информативна, что требует столь долгого изучения…

– Так точно! – кивнул он.

– Сколько времени потребуется, чтобы обеспечить захват?

– Много, – начальник штаба переступил с ноги на ногу. – Силы и средства придется подтягивать из Махачкалы, а это часа три-четыре… Вряд ли они столько пробудут на одном месте.

– Ваши предложения?

Шерстобитов замялся.

– Авиаудар можно организовать быстро…

– Но там же находится наш подполковник?

– Гм… Да… Но его мы наградим, дадим хорошую квартиру семье…

Горшенев, наконец, оторвался от схемы и отбросил листок в сторону, как ненужную бумажку. Она медленно спланировала на паркет. Шерстобитов наклонился, чтобы поймать ее. Или для того, чтобы уклониться от обжигающего взгляда начальника.

– И какую «хорошую квартиру» ты дашь семье? – с издевкой спросил Горшенев. – Пентхауз в «Алых парусах»? Или «трешку» напротив храма Христа Спасителя? На свои деньги, небось, купишь?

– Да нет… Обычную квартиру, какие мы даем погибшим офицерам, – пробормотал начштаба. Разговор складывался коряво, но что-то подсказывало ему, что закончиться он может более гладко.

– Обычную… К сожалению, мы не можем обеспечить даже обычным жильем семьи всех погибших, – чеканя слова, проговорил и. о. начальника Управления. – Но, по крайней мере, не мы их убиваем!

– И сейчас не мы… Это ведь вынужденная мера… Уничтожить опасных террористов одним ударом, – мямлил Шерстобитов. – А боевые потери неизбежны…

Горшенев встал, обошел стол, молча прошелся по кабинету.

– Идея авиаудара достаточно плодотворна, – наконец сказал он. – Готовьте шифровку летчикам, я завизирую. Только…

Воспрянувший было духом Шерстобитов насторожился.

– Только нашего подполковника надо обезопасить! – закончил исполняющий обязанности и вернулся на свое место.

– Но как я могу это сделать, товарищ полковник?! – развел руками начштаба.

– Вы должны принять все возможные меры! Но если они не достигнут успеха, тогда придется смириться с боевыми потерями! Вы меня поняли?!

– Так точно, понял!

– Идите, работайте! И надо действовать быстро, нельзя упустить такую удачную возможность!

На негнущихся ногах Шерстобитов вышел из кабинета. Он действительно все понял. Акция санкционирована, но под его ответственность. И если за нее будут спрашивать, козлом отпущения станет именно полковник Шерстобитов. Впрочем, спрашивают нынче не строго, и он отделается увольнением. Поскольку пенсионером полковник и так окажется через несколько месяцев, значит, он ничего не теряет. Шаг Шерстобитова стал тверже, и он быстро направился к себе.

О том, что теряет подполковник «Х», начштаба не думал. Для него это был просто безымянный сигнал с маячка «112».

Они разговаривали больше часа. Собственно, это был не разговор, а допрос. Но вел его человек, привыкший к таким методам, по сравнению с которыми нынешний допрос можно было действительно назвать беседой.

– Как звали хозяина, у которого вы жили?

Эти вопросы были тщательно проработаны с Вампиром, и Шаура отвечал, не задумываясь.

– Сандро. Только Азат жил у другого, не знаю его имени…

– Ну, а зачем Азат вас нанял?

Здесь ясности не было. Поэтому решили исходить из обычной логики.

– Зачем, зачем… Откуда я знаю? Чтобы прикрывали его – у нас оружие было… Потом какие-то грузы несли…

– Что за грузы?

Хрен его знает, что за грузы! Тут следовало отвечать обтекаемо.

– Не знаю. Но рюкзаки тяжеленные.

Шаура сидел на табурете между входной дверью и столом, за которым расположились Руслан Оловянный и ранее незнакомый, похожий на волка брюнет по имени Мухаммад. Он навалился на стол и сверлил попавшего в неожиданную передрягу Сосо беспощадным пронизывающим взглядом. Даже если не знать про его связь с ядерным терроризмом, по исходящей от него ауре, по глазам, манере задавать вопросы, по точным резким движениям можно было определить, что это очень опасный человек!

– Куда пришли с этими рюкзаками?

Одно место им было известно точно – точка на карте убитого нарушителя. По словам Вампира, там нарушитель был обязательно, ибо ее координаты были введены в память ядерного взрывателя. Из всего этого и следовало исходить.

– Куда, куда… Нас на вертолете выбросили где-то в горах, потом пешком шли… Там же таблички с названиями не развешаны… Поднялись на какую-то площадку, там рюкзаки сбросили, и он нас вниз отослал. Спустились, подождали, потом и он пришел…

– На карте показать место сможешь?

Шаура пожал плечами.

– Попробую.

Мухаммад достал из внутреннего кармана свёрнутую карту, развернул, разложил на столе, сделал приглашающий жест.

– Показывай!

Шаура встал и подошел к столу. Сзади скрипнула дверь – очевидно, каждое его движение находилось под контролем. Он склонился над картой, долго рассматривал, водил пальцем.

– Где-то здесь!

Жара сменилась коротким летним дождиком, потом вновь выглянуло солнце и вмиг высушило бетонку военного аэродрома, заиграло на плоскостях выстроившихся в ряд истребителей и штурмовиков.

Полетов сегодня не было, срочных заданий тоже, личный состав занимался обыденными повседневными делами: техники обихаживали закрепленные машины, летчики работали на тренажерах, занимались физподготовкой, изучали новые приказы и инструкции.

Майор Сазонов отработал пуски ракет на тренажере, пообедал и, выходя из офицерской столовой, нетерпеливо посмотрел на часы. Смена подходила к концу. Значит, попадет домой вовремя: в девятнадцать соберется родня на день рождения Вовки – пацану сегодня исполняется двенадцать лет… Быстро времечко пробежало: вроде только вчера Катюху из роддома забирал… Он зашел в туалет, вымыл руки, аккуратно причесался. В зеркале отразилось его простецкое круглое лицо с узкими глазами: то ли казахи, то ли киргизы затесались среди предков.

И вдруг снаружи услышал крик дежурного:

– Сазонова к командиру! Где Сазонов?

И понял, что по закону подлости ему выпала какая-то нежданная работа и попасть домой к семейному торжеству у него не получится.

– Что стало с Азатом?

– Не знаю. Он впереди шел. Тут стрельба, я свернул в сторону, нырнул в расщелину и убежал…

– Струсил?

– Струсил, не струсил… Мы так не договаривались… Дело уже сделано, денег не получили, Арчил в пропасть провалился… Не убежал бы, и меня убили…

Мухаммад и Оловянный переглянулись. Сосо не был похож на труса. Просто не захотел вписываться в чужое дело, благодаря чему и остался жив. Если, конечно, он не придумал все, о чем рассказал. Точнее, не рассказал придуманную контрразведкой легенду.

Ханджар посмотрел на карту. Именно к указанной чужаком точке Дауд и должен был «привязать» взрыватель. И назывался он действительно Азатом. И хозяина их дома действительно звали Сандро. Контрразведка наверняка знала имя и хозяина дома, где жил Дауд, чужак мог его назвать для большей убедительности. Но он этого не сделал, не выбросил лишний козырь… Да и вообще – все, что он рассказал, вроде бы совпадает с действительностью…

Конечно, все это ничего не значило. В кругах, где вращался Ханджар, случайный чужак однозначно считался агентом спецслужб, и его ждала только одна судьба – смерть! Так надежней. И Оловянный прекрасно знает это правило и тоже им руководствуется. Заметно, что он удивлен столь длинным и мягким разговором. Отрезав уши, можно получить гораздо более правдивые ответы, чем дают на обычные вопросы… Возможно, придется прибегнуть и к радикальным мерам, но немного позже. Все определит ответ на следующий вопрос…

Но ни Ханджар, ни Оловянный, ни Шаура не знали, что есть и неучтенное обстоятельство, которое определяет все в гораздо большей степени, чем их вопросы, и которое может решающим образом распорядиться не только судьбой чужака, но и их собственными судьбами. «Космос-1750», облетающий Землю за один час сорок минут, в очередной раз прошел над квадратом С-41 и вновь зафиксировал сигналы маячков № 112, 113 и 114 в той же точке, где они находились в момент предыдущего витка.

Высотно-компенсирующий костюм сковывал движения, но Сазонов привычно забрался в кабину своего «Грача», пристегнулся, захлопнул гермошлем…

– Успеешь ты на день рождения, не переживай, – успокоил его комполка напоследок. – Задание несложное, лететь недалеко, а вернешься – с чистой совестью выпьешь рюмку-другую, завтра у тебя выходной!

Но у командиров такая работа – ободрять личный состав. А как обернется в действительности – будет видно…

«Су-25» стремительно пробежал по взлетной полосе и, резко задрав нос, ушел в небо. Снизу он был выкрашен голубой краской, чтобы сливаться с небом, а сверху имел камуфляжную раскраску, чтобы не выделяться на фоне земли. Через несколько минут штурмовик растворился в небе, выйдя за пределы возможностей визуального наблюдения и превратившись в точку на экране радаров. Набрав семикилометровую высоту, «Грач» лег на боевой курс. Земля осталась так далеко, что ее нельзя было увидеть. Для пилота в такие моменты она вообще переставала существовать. Из черных сопел двигателей били короткие струи огня, в разреженном морозном воздухе оставались белые шлейфы инверсии, которые сливались в одну геометрически безупречную линию.

За штурвалом, безусловно, сидел ас. Он жил полетом, человеческое тело сливалось в одно целое с машиной. Руки и ноги через стальные тросы и гидроусилители незаметно переходили в закрылки скошенных крыльев и горизонтальный руль стабилизатора, туловище срослось с фюзеляжем, кровеносная система переплелась с трубопроводами подачи топлива, системы гидравлики и смазки, сердце билось синхронно с турбиной, мозг замкнулся на бортовой компьютер, глазные нервы соединились с радарами и электронной системой наведения ракет. Правда, сейчас на подвеске имелась только одна ракета «Х-25 МЛ» типа «воздух – поверхность», но для выполнения задания ее было вполне достаточно.

На такой скорости и высоте невозможно разглядеть не только отдельного человека, но целые города, больше того, невозможно даже вспоминать о той далекой, нереальной сейчас земной жизни. День рождения Вовки растворился в свисте рассекаемого воздуха. Здесь свои радости, и основная – упоительное ощущение нечеловеческой мощи и полной свободы. Пилот чуть шевельнул педалями, едва качнул штурвал, самолет накренился и теперь рассекал пространство, стоя на крыле. Еще несколько легких движений, и машина перевернулась брюхом вверх, пилот повис на привязных ремнях, отяжелевшая кровь прилила к голове, но, несмотря на это, штурмовик ни на сантиметр не отклонился от заданного курса. Потом «сушка» легла на другой бок и, наконец, возвратилась в обычное положение. До заданного квадрата оставалось пятнадцать минут лета.

– Заказчики подтвердили местонахождение цели, – передал руководитель полетов. Значит, все шло по плану.

– А стержень железный у Азата был? – в невозмутимом голосе Мухаммада проскользнула заинтересованность, и он даже приподнялся. Это был основной вопрос сегодняшней беседы. И последний, который при отрицательном ответе подводил черту под никому не нужной жизнью какого-то Сосо, или как там его настоящее имя…

– Был, – кивнул Сосо. – Я ещё подумал: чего это он с ним так носится?

– Как он выглядел?

Вампир показал ему взрыватель, поэтому Шаура полностью был в теме.

– Блестящий, вот такой толщины, – он показал большой палец. – Вот такой длины…

Мухаммад снова опустился на место, перевернул карту, бросил на нее авторучку.

– Нарисовать можешь?

– Попробую…

Сосо взял ручку, немного подумал, потом начал рисовать.

– Вот здесь такое расширение… Здесь резьба… А здесь такое окошко, в нем вроде какие-то цифирки… Зеленые, кажется…

Мухаммад подался вперед.

– И где он? Знаешь?!

Это был еще более важный вопрос.

– Знаю, – кивнул Сосо. – Азат его под камнем спрятал, когда мы вниз шли.

– Место запомнил?!

А это был самый главный вопрос.

– Да вроде… Там такая скала приметная, как острый зуб. С одной стороны черная, с другой – серая…

– Найдёшь?!

– Как «найдешь»? – напрягся чужак. – Это что, надо обратно в горы идти?!

– Почему идти? – как можно спокойней произнес Мухаммад. – Может, расскажешь, как найти эту скалу…

– Это я могу! – снова оживился Сосо. – От верхней точки мы часа четыре шли… Потом пошла тропинка между высокими скалами, как ущелье… А потом площадка? и там, над обрывом, эта скала торчит, ее ни с чем не спутаешь. И в ней трещина снизу доверху… Туда он и засунул эту штуку! В брезент завернул и засунул…

Мухаммад покачал головой.

– Так ничего непонятно! Сделаем так: сходим туда вместе, найдем то, что мне нужно, и я тебя отправлю домой! Прямо через горы, вертолетом!

– Да зачем мне горы и вертолет! – раздраженно заговорил Сосо. – Что вы мне голову морочите? Сначала один пришел: с тобой поговорить хотят! Ну, вот он поговорил…

Сосо показал на Оловянного.

– Сказал, отвезет в город, минуя посты… А привезли сюда, теперь ты сначала разговариваешь, вертолет обещаешь… Зачем я вообще с вами связался? Арчил погиб, меня чуть не убили, денег не заплатили, теперь не могу домой вернуться…

– Слушай, шакал позорный, радуйся, что тебе еще башку не отрезали! – вмешался в разговор Оловянный. Он говорил своим обычным тихим голосом, но с такими интонациями, что мороз шел по коже.

– Ты на дело подписался, а дела не сделал, нашего товарища в беде бросил и убежал! За это только одна плата может быть – пуля в голову!

В руке Руслана появился золотой «стечкин».

– Или сделаешь то, что не сделал, или я тебя прямо здесь и закопаю!

– Чего я не сделал?! – оправдывался Сосо. – Чего?!

Черное, совсем не золотое дуло уставилось ему в голову.

– Короче, пойдешь и покажешь все, что нужно! – приказал Оловянный. – Иначе…

– Раз так, пойду, – смирился чужак. – Под пушкой любой пойдет!

– Вот и договорились, – примирительно улыбнулся Мухаммад. – Тогда поехали…

– Может, перекусим? – предложил Оловянный. – Ребята барашка уже зарезали…

– Спасибо, брат, – искренне поблагодарил Мухаммад, прижав руку к груди. – Я бы с удовольствием, но дела не терпят. Очень важные дела, клянусь Аллахом! Поедем мы… В другой раз обязательно!

– Ну, смотри, брат, как тебе лучше, – столь же искренне кивнул Оловянный, хотя судить о подлинности этой искренности могли только те, кто ее старательно демонстрировал.

– Если ты по моим важным делам что-то разузнаешь, дай знать, – с едва заметной укоризной сказал эмиссар Центра, будто намекая, что местный всевластный амир мало помог ему в деле Безрукого.

– Не сомневайся, брат, – с едва заметной ноткой вины ответил Оловянный, как бы переживая, что при всем желании не смог помочь посланнику Центра так, чтобы он остался доволен.

Шауру вновь заставили натянуть на лицо вязаную шапку, вывели во двор. Вокруг оживленно болтали и смеялись охранники. Его снова взяли за предплечья, но по хватке он определил, что теперь его ведут уже другие люди.

– Эй, Абрикос, ты освободился? – спросил чей-то молодой голос.

– Да вроде… Только мы уезжаем… Руслан спешит!

– А шашлыка похавать?

– Ну его к шайтану, этот шашлык! Я на него смотреть не могу…

– Маомад, а можно мы останемся?

– Ладно, вы четверо оставайтесь, потом нас найдете…

– Спасибо, командир! Тебе мяса взять?

– Не надо. Не из голодного края…

Они перебрались через овраг, расселись по машинам. Теперь Шауру посадили в джип. Мухаммад попрощался с остальными и сел рядом с ним. Четыре машины проехали через село и разделились: «девятка» с «двенадцатой» пошли налево, а два джипа – направо.

В квадрат «С-41» «Грач» вошел минута в минуту. Более того – секунда в секунду. Он снизился до четырех тысяч метров и несся со скоростью 900 километров в час. Пятнадцать километров в минуту, километр за четыре секунды. До цели семь километров. На зеленоватом экране электронного прицела она обозначилась черными уголками, заключившими точку попадания внутрь. Майор Сазонов нажал кнопку. Уголки становятся оранжевыми – знак того, что система самонаведения ракеты захватила цель. Шесть километров. Он поднял защитный колпачок пусковой кнопки. Пять километров. Зона уверенного поражения. Пуск! Красный кружок подался мягко, без щелчка…

Под плоскостью коротко взревнул двигатель ракеты, вырвавшейся из пусковой установки, самолет слегка вздрогнул. Все. Задание выполнено. Здесь действует принцип: «Выстрелил – забыл!» Дальше «Х-25МЛ» сделает все самостоятельно…

Выкрашенный белой эмалью четырехметровый цилиндр имел диаметр двадцать пять сантиметров и затупленной носовой частью напоминал то ли не полностью заточенный карандаш, то ли только что зажженную сигару. Со скоростью винтовочной пули он несся по баллистической кривой – сначала пологой, потом все более загибающейся книзу и упирающейся в шиферную крышу невзрачного домишки, затерявшегося в зелени у подножья скального хребта. Крестообразные крылышки и стабилизатор со свистом резали воздух. Но продолжалось это недолго: всего около шести секунд. Веселящиеся возле накрытого стола четверо бойцов Маомада и зашедший зачем-то в дом Саид не успели ничего понять. Вроде громыхнуло в вышине, что-то мелькнуло, обдав волной горячего воздуха, треснула крыша, и взрыв девяноста килограммов взрывчатки уничтожил и дом, и бункер, и всех, кто находился вокруг. В радиусе тридцати метров поломало и вырвало с корнем деревья, в ста метрах, по ту сторону оврага, в домах выбило стекла, ударная волна сбивала с ног пасущихся овец… На месте взрыва образовалась огромная воронка, вверх полетели обломки глинобитных стен, стропил, куски шифера и какой-то бесформенной мякоти… Клубами поднимался жирный черный дым.

Все это зафиксировала фотоаппаратура пролетающего над местом катаклизма «Грача». Теперь задание было выполнено окончательно.

Накренившись, штурмовик стал на крыло, описал пологую дугу и лег на обратный курс. Через сорок минут он совершит посадку на родном военном аэродроме. Как и обещал командир, майор Сазонов успеет на домашнее торжество, поздравит Вовку, перецелуется с родней и выпьет несколько разрешенных рюмок водки, да и сверх того, если душа пожелает. Но сейчас он об этом не думал. Его поглощал сам процесс полета. Все остальное оставалось на втором плане. А задумываться о том, кого поразила «Х-25 МЛ», ему и в голову не приходило. Сказали: «Каких-то боевиков» – этого вполне достаточно!

– Короче, летит самолет Москва – Махачкала, – с азартом рассказывал Абрикос. – Два аварца просят пилота: «Ле, братуха, над Гунибом пониже спустись – спрыгнем у дома». А пилот отвечает: «Ле, братуха, я на это уже не поведусь: в прошлый раз я так спустился – один спрыгнул, пятеро запрыгнули!»

Он и Джин захохотали, но Оловянный даже не улыбнулся.

– И что смешного? – безразлично бросил он.

– Ты просто не в настроении, – буркнул Абрикос и обиженно замолчал.

Они успели отъехать километра на три, когда сзади раздался приглушенный расстоянием грохот. Оловянный встрепенулся. Шестым чуством, которое не раз спасало от засад, он понял: это не простой, не случайный взрыв…

– Разворачивайся! – приказал он.

Абрикос, не задавая лишних вопросов, круто повернул руль и вдавил в пол педаль газа. «Девятка» запрыгала на ухабах, сзади, так же не жалея подвеску, неслась «двенадцатая». Поднимающийся вдали столб черного дыма подтверждал подозрения амира и указывал направление.

Вскоре они оказались у того места, которое несколько минут назад покинули. Здесь все неузнаваемо и страшно изменилось. На месте дома дымилась глубокая яма диаметром около десяти метров, засыпанная строительным мусором, обломками мебели и разорванными коврами из бункера. От стола во дворе ничего не осталось, его поглотила воронка, так же, как и сидевших за ним людей. Только в отдалении валялось искореженное и обугленное до неузнаваемости тело…

– Там у меня двести килограммов пластида было, – механически проговорил Оловянный, глядя в страшную яму. – Видно, они добавились…

Но думал он, конечно, не об этом. Так же, как стоящие рядом соратники.

– Еще бы немного задержались, и всем п…ц! – сказал Абрикос. Руки у него дрожали.

– Точно! – кивнул Джин. Он был бледен и все время почему-то облизывался.

– Это что, снаряд? – спросил Дерганый неизвестно у кого.

И сам себе ответил:

– Нет, наверное, мину поставили…

Джин вздохнул.

– Ребята тоже могли уехать… А они остались и вот, – он кивнул в сторону обезображенного тела.

Абрикос выругался.

– Похоже, хавать шашлык становится самым опасным делом! Вот мы два раза не подписались на это дело и оба раза остались живы!

– Хватить п…ть! – сказал Оловянный. – Уезжаем! Сейчас понаедут! И так полно любопытных!

Он кивнул на другую сторону оврага, где начинали собираться перепуганные жители Майданского.

– Как ты думаешь, что это было? – спросил Абрикос, когда они сели в «девятку». – Может, правда заминировали? Вставил Саид в твой пластид взрыватель… И – бух!

Оловянный вышел из глубокой задумчивости.

– Вряд ли… Саид – человек проверенный…

– Но ты же знаешь…

Амир мрачно хмыкнул:

– Да знаю! Предательство сжирает любую «проверенность»… Только это, скорей, похоже на бомбу! Или ракету!

– Ну, это ты загнул! Такого у нас еще не было!

– У нас не было, в других местах было!

– Значит, этот грузин подставной! – догадался Абрикос.

– Да ты что?! Получается, его хотели вместе с нами валить?! Они так не делают…

– А знаешь! – вдруг воскликнул Абрикос. – Может, это Мухаммад? Он у наших дураков в большом почете! Пока вы там терки терли, мне Маомад про него все уши прополоскал. Рассказывал, какой он умный, как Коран знает, как о пацанах думает! Говорит, что ребята Абрека хотят под него идти, да и из джамаата Гюрзы вроде приходили… Короче, он Маомадом вертит, как ишак своим хвостом! Если скажет тебя завалить, Маомад без вопросов сделает!

Оловянный мрачно кивнул.

– Есть такая тема! И от тебя слышал, и от других… Только мы с ним вместе там были…

– Вместе, да не вместе! Он первым уезжать собрался, от еды отказался… А мы могли остаться! Маомад поджег шнур и поехал! Только мы следом покатились…

– Слишком длинный шнур, – буркнул Оловянный.

– Что?

– Под колеса смотри! А то мы без всякого Маомада в пропасть улетим!

Амир достал рацию и вызвал Мухаммада.

– Взрыв слышал?

– Слышал.

– Наш дом взорвали. Твоих ребят побило, моего сторожа…

– Это плохо, – без особых эмоций отозвался эмиссар. – Кто мог это сделать? Там же чужих не было. И охрана кругом…

– Чужой был, – поправил Оловянный. – Сейчас он у тебя в машине!

– Но с него глаз не сводили! Он не мог ничего сделать!

– И все же, я думаю, это связано с ним, – коварно подбрасывал Оловянный версию, которая выгодна истинному виновнику. – Может, это ракета или управляемая бомба!

На том конце эфира наступила тишина.

– Не может быть! – наконец ответил эмиссар. – Если он внедренный агент, то на него не могут бросать бомбу! Нигде в мире государство не уничтожает своих квалифицированных специалистов!

– Вообще-то я тоже так думаю, – ответил Оловянный. – Ну, ладно, разберемся!

Он отключился.

– Ну что? – нетерпеливо спросил Абрикос.

– Если это он, то ему выгодно свалить вину на чужака, – медленно проговорил Оловянный. – Но он на такое объяснение не клюнул…

– Это ничего не значит, – скривился Абрикос. – Предательство, как правило, рядится в одежды хитрости!

– Но острый нож всегда выглянет из кармана, – задумчиво процедил амир. – Если это бомба или ракета, то найдутся обломки. Если это сделал не Саид, то найдется его труп. Если за этим стоит Мухаммад, то он проявит себя еще раз… А мы будем настороже и схватим его за руку!

– Ты мудрый командир, Руслан! – восхищенно сказал Абрикос. – Хорошо, что мы вовремя уехали, а то и нас бы разорвало на куски! Я до сих пор как вспомню эту ногу… Бр-р-р! Так то была чужая…

– Какую ногу? – мрачно спросил Оловянный, думая о чем-то своем.

– Я же рассказывал! В сарае у Сапера! Засушенная нога Джавада!

Руслан усмехнулся.

– Да, смешно. Ты чуть в штаны не напустил…

– При чем здесь штаны? – обиделся Абрикос. – Я же не ожидал! Беру сверток в руки, а там нога!

– Кстати! – Оловянный вдруг что-то вспомнил, напрягся и поднял палец.

– Вагаб из Ахульго болтал про упавшую с неба руку. Вроде старый Омар с Верхнего пастбища подстрелил орла, а тот уронил человеческую руку с часами…

– И что?

– Да то, что это, может, Безрукого рука! А Безруким очень интересуется Мухаммад.

– И что? – повторил Абрикос.

– Что ты заладил одно и то же, как баран! – вспыхнул Оловянный. – Мухаммад послан сам знаешь откуда! И мы должны ему максимально помогать!

– А-а-а…

– Не «а-а-а», а возьми людей и разберись с этой рукой! – раздраженно приказал амир.

Следующие три дня работа шла напряженно, с утра до вечера. Володя и Рустам выгрузили из вездехода тяжелый желтый прибор – аппарат воздушно-плазменной резки, подключили его к электропроводам, Володя надел непроницаемо-черные очки и приступил к вскрытию трубы. Шипящая, ослепительно яркая струя плазмы ударила в ее округлый шершавый бок, разбилась на сноп искр, но постепенно все же прожгла в толстом металле отверстие и медленно-медленно двинулась дальше, оставляя за собой узкий разрез с ровными красными, постепенно остывающими краями. Через каждый час они сменялись, а когда уставали оба, рабочие по двое пилили неподатливый металл отчаянно визжащими «болгарками». Дело шло медленно, но постепенно, преодолевая слой за слоем, разрез все же опоясывал трубу…

Работали все с утра до вечера, не покладая рук. Карим зациклился на трубе и не позволял никому отвлекаться. Он даже сам работал газорезкой. Правда, после убийства медьвака занадворовцы исчезли. Но о них особо и не вспоминали: толку, что от Омона, что от Артиста, было немного. Только Мончегорова Карим оставлял в лагере: тот должен был приводить в порядок насос для перекачки сыпучих материалов и готовить обед на всю компанию из заложенной в холодильник медвежатины. В свободное время он читал найденный в одном из домиков журнал «Огонёк» за 1970 год. И удивлялся тому, как нелепо и страшно переменилась жизнь…

Однажды после ужина Тайга отозвал Мончегорова в сторону.

– У ребят тоже в горле першит, – тихо сказал он. – Да и у меня… Это серьезно?

– Если покинуть опасную зону и своевременно начать лечение, то обойдется, – сказал Мончегоров, лишний раз убедившись в силе самовнушения. – Только это не самое опасное…

– А что?! – оторопело вытаращился Тайга.

Мончегоров усмехнулся своей самой мрачной усмешкой.

– Думаешь, люди, вынувшие из шахты атомный заряд, оставят свидетелей?

Тайга задумался, скрипя пальцами по щетине на щеках.

– Да нет, – наконец проговорил он. – После серьезного разбоя и то не оставляют…

Он молча развернулся и пошел к своим.

Наконец работа была завершена, Рустам выключил горелку. Сквозной разрез опоясывал трубу почти полностью, остался только небольшой участок целого металла – сантиметров десять – пятнадцать. Вся экспедиция стояла вокруг трубы, ожидая – что будет дальше. Мончегоров сидел на кожухе вычищенного и смазанного насоса, которому предстояло вести дальнейшую работу.

– Все, можно ломать! – сказал Рустам, снимая очки.

– Давайте уже сегодня закончим, совсем мало осталось! – подбадривал свою команду Карим. – Володя, давай!

Водитель подогнал БРДМ, Тайга с Карнаухом закрепили на верхней части трубы петлю из троса, другой конец привязали к вездеходу.

– Только вначале чуть-чуть сдвинь, – скомандовал Карим. Он зачем-то приготовил ножницы для металла на длинных деревянных ручках и такие же длинные щипцы. Вскоре Иван Степанович понял – зачем все это нужно.

Вездеход медленно сдвинулся, выбирая трос. Судя по всему, Володя чувствовал машину, как часть своего тела, потому что, как только трос натянулся, БРДМ замерла.

– Чуть-чуть, сантиметров двадцать, – сказал Карим в рацию. Машина чуть сдвинулась. Труба наклонилась, разрез расширился.

– Посветите, Иван Степанович! – Карим протянул фонарь, и Мончегоров направил луч в темную щель, осветив два натянутых кабеля.

– Захватывай! – скомандовал Карим. Рустам сунул в разрез щипцы и захватил один кабель.

– А я сейчас повыше перехвачу…

Действуя, как опытный хирург, выполняющий полостную операцию, Карим пошарил в трубе ножницами и с силой сжал ручки. Раздался щелчок, и Рустам вытащил отрезанный конец наружу.

– Подержи, Тайга! – сквозь зубы процедил Карим, и тот поспешно выполнил команду.

Потом они повторили процедуру, и на свет появился второй кабель, его захватил сам Карим. Вытянутые концы закрепили проволокой, и Карим вновь поднес рацию ко рту:

– Давай, Володя, ломай аккуратно…

БРДМ медленно двинулась с места. Труба заскрипела и стала наклоняться – сперва едва заметно, потом быстрее… Наконец силы тяготения пересилили массу бетонной пробки, и тяжеленная труба гулко обрушилась на землю.

– Ай, молодец! – воскликнул Карим, заглядывая в трубу. – Ничего не видно… Ну-ка, дайте фонарь!

Но и луч фонаря высвечивал в темном жерле шахты только пустоту.

– Ну, теперь насос попробуем…

– Да поздно уже, хавать пора! – возразил было Тайга, но Карим одарил его таким взглядом, что бывалый работяга замолк.

Под руководством Ивана Степановича насос подключили к электрической линии вместо резательного аппарата, опустили в шахту толстый рукав, пока он не уперся в какое-то препятствие, Мончегоров включил агрегат, мотор зашумел, но… ничего не происходило!

Лицо Карима исказилось.

– Ты что, старый пес, саботаж тут устраиваешь?! – он сунул руку под куртку, и Мончегоров уже попрощался с жизнью, то тут в рукаве застучали камешки и тонкой струйкой посыпались из желоба насоса…

– Извините, Иван Степанович, – улыбнулся Карим. – Нервы совсем никудышние стали…

Но Мончегоров не мог засветить ответную улыбку. У него колотилось сердце и дрожали ноги. И он не мог определить, от чего: то ли от оскорбления, то ли от реальной угрозы смертью…

– Молодец, Иван Степаныч, молодец! Я тебе… вам премию выпишу! – радовался Карим, глядя, как растет кучка гравия. Когда она достигла уровня желоба, он резко приказал стоящим вокруг рабочим:

– Что стоите? Расчищайте! Отбрасывайте в сторону!

Вскоре все пространство вокруг было засыпано мелкими камешками. Карим несколько раз подносил к ним дозиметр и удовлетворенно кивал головой – мол, все в порядке! Но Тайга бросал на него исподлобья недобрые, недоверчивые взгляды.

– Ну че, может, хватит на сегодня? – наконец, спросил Карнаух. – Или ночевать здесь будем?

Действительно, уже смеркалось. Казалось, тайга подступает все ближе и шелестит все страшнее…

– А ты что, темноты боишься? – спросил Карим, с удовольствием наблюдая, как уже широкая струйка гравия сыплется на землю.

– Да нет, не темноты… Просто мы мясо медьвака хавали… А Омон говорил, что они это чувствуют и обязательно нас сожрут…

– Больше слушай! Скорей мы их сожрем! Человек – венец природы! – весело ответил Карим. Чувствовалось, что у него отличное настроение впервые за все это время.

– Ладно, Иван Степанович, выключай свою таратайку! Шабаш! Отдыхать будем! И отметим сегодняшний успех!

– Так что, и выпить нальешь?! – поспешно спросил Муха.

– И налью, заслужили! – кивнул Карим.

– Кстати, Иван Степанович, сколько времени потребуется, чтобы освободить всю шахту?

Мончегоров молчал. Он все еще не пришел в себя.

– Да не дуйтесь, дорогой! – Карим подошел, обнял его за плечи. – Я же извинился! Сейчас вернемся, выпьем на брудершафт и окончательно помиримся!

Пить с Каримом на брудершафт Иван Степанович не собирался. Да и разговаривать – тоже. Но, преодолевая себя, ответил:

– Дня два. Если рукава до самого дна хватит. Если бы вакуумный, стационарный насос был, то за пять часов бы справились…

– Будет, дорогой Иван Степанович! Все будет! – Карим прижал его к себе, потом отпустил и скомандовал:

– Грузимся, и на базу!

Володя полез за руль. Он так наработался, что руки дрожали… Да и все устали до предела. Пока ехали, окончательно стемнело, в лагерь заехали с включенными фарами, и Володя резко затормозил у самого входа в барак. Фарой-прожектором он осветил всю территорию, но ничего подозрительного видно не было.

Начали накрывать на стол, Карим сразу принес две бутылки водки, чем вызвал оживление всей «шайки». Муха развел костер, Карнаух достал из холодильника несколько кусков медвежатины, Володя притащил связку чеснока. Через час приступили к трапезе. Выпили по полстакана водки, обжигаясь, рвали зубами горячее жестковатое мясо, заедали чесноком… Муха начал мурлыкать блатную песню:

Но оборвал себя на полуслове:

– Эх, мало водки! Душа еще требует!

– Ничего, потерпи, всего сполна получишь! – сказал Карим, хотя это обещание прозвучало довольно двусмысленно. Мончегоров расценил его как угрозу.

– Ладно, заканчивайте, а я пойду, позвоню! – Карим поднялся и направился в штабной домик.

– А я люки позакрываю от греха! – Володя пошел к вездеходу.

– Боится, что ведьмаки тачку угонят! – засмеялся Тайга.

Постепенно все разбрелись, за столом остались только Мончегоров и Рустам. Костер догорел, только угли тлели, отбрасывая по сторонам зловещие красные отблески. Как всегда, налетел гнус, и они то и дело шлепали себя по щекам и телу.

– Интересно, когда медведей боялись, на комаров и внимания не обращали, – сказал Рустам. – Достали эти твари! Неужели они, действительно все понимают?

Иван Степанович пожал плечами.

– Вряд ли… Может, обострены некоторые инстинкты…

– А как же он на Облома поставил засаду? Одними инстинктами тут не обой…

За его головой мелькнуло что-то белое, и Рустам, хрюкнув, упал лицом на стол. Сзади стоял Карнаух, растирая огромный кулак.

– Это тебе не с Тайгой под стволами дружков махаться! – Завернув назад руки оглушенного противника, он стянул их брючным ремнем, быстро ощупал одежду, завладел пистолетом и бросился к вездеходу. Туда же на цыпочках подбежали Тайга с автоматом наперевес и Муха с двустволкой.

Карнаух и Тайга стали у двери водителя, а Муха – у двери в салон, да еще присели, растворившись в темноте. Иван Степанович подивился, как четко и слаженно они действуют.

«Как в кино», – подумал он. Но тут же сообразил, что такая слаженность отработана во время их прошлых уголовных «дел», когда они были шайкой не в условном, а в прямом смысле слова…

Володя с карабином выпрыгнул из водительской двери, и тут же перед ним выросли две фигуры с наведенным оружием.

– Молчи и не дёргайся! Ложи пушку, не доводи до греха!

Водитель замешкался.

– Не вздумай! – предупредил Тайга таким голосом, что у Мончегорова мороз прошел по коже. – Вы суки крученые, только я вас всех кончу и закопаю! Или ведьмакам скормлю! Наклонись и ложи! А потом пистоль!

Володя подчинился. Его поставили на колени, связали запястья веревкой.

– Пошел!

Водителя подвели к столу, где Рустам уже начал приходить в себя. Тайга ударом кулака сбил его на землю, достал нож.

– Ну что, поквитаться с тобой? – угрожающе спросил он. – Мы обид не прощаем!

Рустам зло клокочущие засмеялся.

– Босота позорная! Да вы уже, считай, мертвяки!

– Борзой попался! – Тайга ударил его ногой, да так, что внутри что-то екнуло. – Кем пугаешь, фраерок? На понт берешь?!

– Завтра вертолет придет! Вот тогда все и узнаешь! Будешь легкой смерти просить!

– Завтра, говоришь?! – Тайга нагнулся над лежащим и приставил длинный клинок как раз напротив сердца. – А если я тебя сегодня закабаню?!

Губы Рустама скривились.

– Ну, давай! Или кишка тонка?

– Да нет…

Мончегоров не понял, что произошло. Вдруг клинок спрятался, и в грудь Рустама уперлась рукоятка с загнутым вверх крючком ограничителя. Она тут же отошла обратно, извлекая клинок, который уже не блестел в зловещем отсвете костра, а будто покрылся черным лаком. Рустам захрипел, изогнулся, на губах появилась кровавая пена, тело конвульсивно дернулось несколько раз и затихло.

Володя охнул.

– Да ты что творишь! Ах, сука уголовная!

– Глохни, фофан! – Муха прижал стволы ружья к спине водителя, и тот замолчал.

– Освободите ему руки, – Тайга ткнул труп ногой. – Будто он сам на пику напоролся… А этого…

– Кончать?

– Не надо пока… Пошли, отведем к его хозяину!

– У меня нет хозяина, – буркнул водитель.

Подгоняя Володю ударами прикладов, его повели в штабной домик. Карим лежал на полу, связанный по рукам и ногам. Изо рта торчала какая-то грязная тряпка, напоминающая носок Тайги. Увидев вошедших, он грозно вытаращил глаза.

– Они Рустама убили! – сказал Володя. – Тайга зарезал!

Муха наклонился и вытащил кляп. Это действительно был носок. Карим шумно вдохнул полной грудью.

– Про вертолет правда? – спросил Тайга, поигрывая окровавленным ножом.

– Правда…

– И откуда он возьмётся?

– На кровати, под курткой, спутниковый телефон. Можешь в полицию позвонить, – оскалился Карим. – Развязывай, живо, если жить хочешь!

Тайга нашел телефон, бросил на пол и растоптал.

– Звонить тебе больше некуда! А насчет жить… Посмотрим, доживешь ты до своего вертолета или нет! Давай, Муха, заткни ему пасть, да привяжи к столу, как конвой вяжет, чтобы не уполз… И смотри – ты за него отвечаешь!

– А второго?

– Водилу к нам, в барак!

Старый Омар был не таким уж и старым. Иначе не бегал бы по горам за отарами, а сидел бы себе на лавке возле дома в папахе, с палочкой и отрешенным видом мудреца, перебирал бы чётки, исподволь поглядывая на проходящих мимо волооких молодух. На самом деле было Омару ровно полсотни лет от роду, хотя окладистая, наполовину седая борода прибавляла ему, как минимум, лет десять.

Большую часть времени он проводил на пастбищах. Смену времен года измерял перегонами – с летних пастбищ на зимние и обратно. Чтобы не путаться с переводом времени, Омару пришлось запомнить, что часы Весной переводили Вперёд (первая буква – В), Осенью – Обратно. Перегоны он считал в противоположную сторону от перехода на летнее и зимнее время. Осенью – на зимние пастбища, Весной – Обратно. Уж с перегонами-то он точно не запутается. В своей работе Омар знает практически всё: проходимы ли горные тропинки в тот или иной месяц, хорош ли вожак у отары, или надо его заменить, каким болезням овцы подвержены, как их профилактировать и лечить…

И куда бы ни двигался Омар, он всегда приближается к дому. Осенью овцы спускаются на Нижнее пастбище, значит, ближе к Хайни, а чабанам ближе к дому. Весной, когда на склонах оттаивает снег и отрастает трава, отары постепенно продвигаются к Верхнему пастбищу, и опять ближе к дому. Потому что здесь, в горах, у Омара тоже есть дом. Он, конечно, не такой просторный, как внизу, но достаточно удобный. Омару и двум его помощникам, юношам, которых он сегодня отпустил на побывку в село, здесь нравится.

Это небольшая каменная сакля на пологом склоне. В ней поместились две кровати, стол и печка-«буржуйка», на которой можно разогреть чай и которая спасает в дождливую погоду от сырости. А больше двух кроватей и не нужно – один из помощников всегда ночует в селе, через два-три дня они сменяют друг друга. А Омар всегда на посту. Иногда он оставался один, и к нему на ночь приходила ещё не старая вдовушка Гульпери из соседнего села. Своё имя, переводящееся с тюркского как Фея-Цветок, она вполне оправдывала…

В углу, у изголовий поставленных буквой «Г» кроватей, стоит двустволка шестнадцатого калибра, из которой Омар и произвёл свой ставший широко известным в округе выстрел по орлу, несшему оторванную человеческую руку. Есть в сакле даже маленький телевизор, показывающий одну программу, который можно подключить к бензиновому электроагрегату и узнать, что творится внизу, на равнине. Парят орлы ниже сакли Омара. На них даже можно плюнуть с крытой тентом веранды у входа. Одна сторона деревянного основания упирается в саклю, а другая подпёрта длинными брёвнами, поэтому пол веранды горизонтальный, как будто и нет крутизны склона.

Омар любит сидеть здесь и любоваться окрестностями. С одной стороны обзор перекрывает острый хребет, зато с других ничто не мешает взгляду. Далеко видно отсюда, очень далеко. Воздух свеж и прозрачен. И кругом – только горы да вершины: вершины гор, горные вершины… Никого вокруг. Величавая тишина. Переваливаются через хребет белые облака и, словно водопад, стекают вниз. От сакли до них рукой подать. Пасутся овцы на склоне, мирно жуют сочную траву. Жмурясь на солнышке, греют свои кости охраняющие их собаки. Зато, когда включаешь телевизор, в благостный покой врывается страшное варево большой земли, где кипит жизнь и… смерть: то в одном, то в другом городе перестрелки, убийства, взрывы… И опять взорвала себя дагестанская девушка…

«Чего им не хватает? – думал Омар. – Во времена моей молодости девушки, случалось, тоже вдовами оставались, но никуда не ехали, не взрывались среди ни в чем не повинных людей… Растили детей. А эти – детей взрывают. Что случилось с миром? Куда смотрит Аллах? И руки человеческие раньше орлы не носили…».

Сегодня к Омару в саклю неожиданно пожаловали гости – двое парней. Они пришли в десять часов пятнадцать минут. У Омара теперь были собственные часы, и он постоянно отмечал время каких-либо значимых событий. А гости – редкое явление в его повседневной размеренной жизни.

Одного из гостей Омар знал: это был Мурад по прозвищу Дёрганый из соседнего Гульды. Угрюмый, широкоплечий, с плоским лицом и ушами борца. Когда-то давно он отобрал у мальчишки из их села дефицитный в то время велосипед, но штанину затянуло между зубьями шестерни и цепью, и Мурад упал, сильно ударившись о руль животом. Омар тогда высвободил его брюки и отдал велосипед хозяину. А второго гостя он никогда не видел. Маленький, щуплый, с длинными руками, большим носом и выступающим кадыком на тонкой шее. Похож на мальчишку, только глаза, зыркающие из-под низко надвинутой кепки, недобрые, не мальчишеские… Интересно, что им надо? Наверняка это связано с рукой… Просто так руки не разбрасываются, и он подозревал, что рано или поздно за ней придут…

– Хорошие часы! – заметил незнакомец сразу после приветствия.

– Да-а… – Омар несколько растерялся и потупился. «Нужно было часы снять, – подумал он. – Поздно теперь…»

– Дядя Омар, – вступил в разговор Дёрганый. – Это Аваз, родственник человека, чью руку орёл унёс. Мы слышали, ты нашёл её…

Омар кивнул.

– Ну, как нашёл… Ранил того орла, рука и упала. А как же так он унести её смог?

– Авария была, – объяснил Абрикос, положив в основу историю несчастного Джавада. – В Махачкале. Дяде руку оторвало, ее в село привезли, хотели заспиртовать и высушить, чтобы по нашим законам своего часа ждала…

Услышав об аварии в Махачкале, Омар вспомнил свои недавние раздумья о жизни и смерти на равнине. Хорошо всё-таки, что его дом здесь, в горах. И защищать свой дом, свою землю он будет до последнего… До чего «последнего»? Да ни до чего – никому не нужен ни его дом, ни земля. Сюда даже не приходит никто. Вот незнакомцы пришли за своей рукой, а больше у него ничего чужого нет. Да и не нужно ему чужое…

– Так дядя жив остался? – удивился Омар.

– Да, хвала Аллаху. Иначе бы руку сразу с ним похоронили.

– А почему часы не сняли? – поколебавшись, спросил Омар, решив, что часы теперь всё равно придется отдать.

– Не успели. Только в дом зашли…

– Неужели орёл прямо в село залетел?!

Аваз пожал плечами:

– Не знаю, меня тогда не было… Может, сначала собака унесла… Не сами же они её выбросили!

– Хорошо, я сейчас, – сказал Омар и направился по крутой тропинке на крышу сакли. Гости остались стоять на веранде. Плоская крыша служила площадкой для входа в вырытый на склоне «погреб». Омар с трудом открыл хорошо пригнанную деревянную дверь. Из узкой темной пещеры дохнуло холодом: заготовленный с зимы лёд не тает почти всё лето. Здесь хранится овечье молоко, сыр, мясо… Да всё, что угодно, можно сюда положить! Руку, например.

– Поднимайтесь сюда! – позвал Омар.

Только в горах может так перемешиваться верх и низ: обычно в погреб спускаются, а не поднимаются…

Дёрганый и Абрикос зашли на крышу-площадку. Омар вынес на свет тряпичный сверток, положил на пол, развернул. Абрикос присел, склонился над сморщенной, с несмытой кровью рукой, маленькой палкой брезгливо перевернул ее.

– Как живая… – хмыкнул он. – Когда ты её нашёл? Ну, орла когда подстрелил?

– У меня лёд в погребе, – ответил Омар, восприняв вопрос Абрикоса как похвалу за хорошее хранение руки. Может, ему оставят часы в знак благодарности?

– А подстрелил я его в тот день, когда пограничников побили.

– Точно?

– Точно! У меня память хорошая, – обиженно заявил Омар и посмотрел на календарь в часах.

– Да, это наша рука. В смысле его, дядюшки моего, – сказал Абрикос, выпрямляясь и отбрасывая палку в сторону. – И часы тоже его!

– Конечно! Мне чужого не надо!

Стараясь скрыть сожаление, Омар отстегнул ремешок и положил часы рядом с рукой.

Абрикос усмехнулся:

– Но за то, что сохранил руку, я дам тебе тысячу рублей.

– Спасибо, – Омар степенно наклонил голову. В конце концов, тысяча рублей тоже на дороге не валяется и с неба не падает…

Абрикос сунул часы в карман брюк. А свёрток с рукой взял Дёрганый. Распрощавшись, гости пошли по тропе в направлении дороги – ближе, чем на два километра, ни одна машина к пастбищу ещё не подъезжала. Добраться сюда можно только на лошадях или пешком.

Омар помахал рукой удаляющимся гостям и, довольный тем, что все закончилось благополучно, решил пообедать. Спокойная жизнь продолжила свое равномерное течение.

Комната в ведомственной гостинице для прикомандированных сотрудников высшего начсостава была обставлена ничуть не хуже гостиничного номера, зато выгодно отличалась от него по нескольким параметрам: во-первых, располагалась на территории УФСБ, обеспечивая личную и информационную безопасность, во-вторых, сокращала время на передвижения, в-третьих, постоянно под рукой находились каналы служебной связи.

В это утро Вампир почувствовал себя выспавшимся впервые с того момента, когда ему стал ясен чудовищный план «Дуга»: хотя он и не знал его кодового обозначения, но оценил небывалый масштаб грозящей опасности. Теперь в мозгу круглосуточно крутились вопросы: каким образом пресечь преступный замысел? Где находится ядерный фугас? Как обнаружить неизвестного террориста, пришедшего на смену тому, безрукому? Поисковые мероприятия не дают успеха. Особо опасный преступник укрывается не благодаря неприступности гор и перенаселенности равнин – ему помогают местные жители: кто-то по злому умыслу, кто-то по недомыслию, кто-то по извечным законам горского гостеприимства… Как разорвать кольцо круговой поруки?

Даже по ночам Вампиру снились толпы одноруких бородачей, окружающих его на высокой горе, а он, хоть и занимал господствующую позицию с автоматом в руках, но патронов почему-то не было… Однако сегодня он спал как младенец. Может быть, в подсознании уже готово какое-то решение?

Вампир включил кофеварку и телевизор. В последнее время он смотрел только новостные каналы. На экране появился зал с солидными людьми в президиуме, вокруг – журналисты с бейджиками на лацканах и микрофонами в руках.

– Вчера руководители коммунального хозяйства созвали пресс-конференцию, на которой было рассмотрено… – говорил за кадром приятный женский голос.

Что было рассмотрено на созванной пресс-конференции, Вампир уже не слушал, потому что из подсознания действительно вынырнуло нужное решение. Ни злой умысел, ни недомыслие, ни гостеприимство не оправдают действий, грозящих смертью не только самим укрывателям, но и их близким! Значит, надо раскрыть всем глаза на планы засланного террориста!

Полковник налил себе кофе, обжигаясь, сделал глоток, но вкуса не ощутил – слишком захватила его перспективная идея. Однако без санкции руководства воплотить ее в жизнь нельзя – иначе это будет государственная измена!

Поколебавшись, он все же набрал номер начальника Управления «Т».

– Здравия желаю, товарищ генерал! Доброе утро!

– А оно доброе?! – недовольно прогудел Ермаков. – Если так, чего тебе в такую рань в выходной не спится? Или хочешь насчет авиаудара доложить? Так мне уже доложили. Тем более там, хвастаться нечем!

– Какого авиаудара? – не понял Вампир.

– Ты что, не в курсе?! – изумился Ермаков и замолчал, очевидно что-то обдумывая. Вампир тоже ошарашенно молчал. Наконец трубка снова ожила:

– Значит, это Горшенев сам решил… С чьей-то подачи… Ладно, отпуск закончился, в понедельник выйду – разберусь! Говори, зачем звонишь?

– Разрешите по делу о «Дуге» провести пресс-конференцию и широко обнародовать планы террористов?

В трубке снова наступила пауза, Вампиру показалось, что он слышит тяжелое дыхание своего непосредственного начальника.

– Это с большой долей вероятности лишит прибывшего взамен Дауда террориста поддержки «лесных» и других местных жителей, что значительно облегчит нашу задачу, – пояснил Вампир.

– Каковы риски такого обнародования? – спросил генерал.

– Возможна паника среди населения, – честно сказал Нижегородцев. – Подполье получит представление об уровне нашей информированности… Есть определённый риск для наших информаторов и для «Снегиря-10»… Но положительный эффект перевешивает все риски!

– Когда вы считаете необходимым провести эту акцию?

– Чем быстрее, тем лучше! В идеале – прямо сегодня!

– Хорошо! Только не засвечивайте наше управление. Пусть информацию озвучит местный начальник. Кто там сейчас? Генерал Сизов ещё в отпуске? Полковник Магомедов исполняет обязанности?

– Так точно, он!

– Вот пусть он и соберет пресс-конференцию!

– Есть!

Не прощаясь, генерал отключился. А Вампир тут же набрал номер исполняющего обязанности начальника.

Магомедали Магомедова звонок застал в гараже в момент, когда он, одетый в полевой камуфлированный костюм «Ночь», перебирал спиннинги. Несколько секунд он смотрел на высветившееся имя звонящего. Если бы это был дежурный, то можно было рассчитывать на обычную рабочую ситуацию, которую можно разрулить по телефону. Но звонок представителя Центра начисто перечеркивал эту надежду. И действительно, после короткого разговора он вздохнул, положил спиннинги обратно на полку, переоделся и поехал в управление.

– Такая срочность из-за бомбежки? – не скрывая недовольства, спросил он у Нижегородцева, как только они обменялись рукопожатиями. – Мне уже звонили отовсюду – и из Правительства, и из Законодательного собрания… А я ничего не знаю!

– Я тоже ничего не знаю, – искренне ответил Вампир. – Какая бомбежка?

– В Майданском разбомблен дом. Вроде бы там был бункер Джебраилова…

– И что?! – воскликнул Нижегородцев.

– Ничего. Он уехал незадолго до взрыва. Думаю, к вечеру у меня будет более подробная информация…

Магомедов пристально всматривался в лицо приезжего полковника, но оно выражало искреннее недоумение. Еще бы! Нижегородцев координирует операцию, он внедрил Шауру к Оловянному, и вдруг он узнает, что кто-то бомбил его бункер! В то самое время, когда там находился внедренный офицер! Такого просто не могло быть!

– Почему вы говорите о бомбежке? Может, это был минный подрыв?!

Магомедов пожал плечами.

– Не исключено. Но специалисты говорят об ударе с воздуха. Осмотр еще не закончен, многое прояснится по его результатам…

Он несколько расслабился.

– Зачем тогда этот срочный вызов?

– А вот зачем…

И Нижегородцев приступил к объяснениям.

Через три часа полковник Магомедов в строгом чёрном костюме с галстуком сидел на трибуне клуба Управления перед двумя десятками собранных на экстренную пресс-конференцию журналистов.

Слева сидели Джавад из местного телеканала «Брульон», поклонник афоризма «Вовремя сделанный подхалимаж стоит двух высших образований», Русик с «Кавказ-Оригинала», представители нескольких московских телеканалов. Еще недавно они ратовали за снятие режима контртеррористической операции в Узергиле и показывали нарушения законности федеральными войсками, во многом благодаря их стараниям режим КТО быт снят, а войсковые соединения выведены из района. Справа сидели их оппоненты, освещавшие в основном справедливость борьбы с терроризмом. Несмотря на срочность и неожиданность мероприятия, несмотря на выходной день, все получившие приглашение пресс-группы явились: руководство УФСБ собирает экстренные пресс-конференции не часто, значит – следует ждать сенсаций! Пишущая и снимающая братия чувствовала себя свободно – перебрасывалась приветствиями, гадала, о чем пойдет речь, обсуждала взрыв в Майданском, с интересом рассматривала стол перед трибуной, на котором что-то лежало, покрытое до поры до времени плотной черной материей.

А полковник Магомедов изрядно нервничал: ему предстояло провести пресс-конференцию впервые в жизни, тем более на столь острую тему, которая, несомненно, всколыхнет всю республику. Рядом с ним сидели двое учёных-сейсмологов из республиканского научного центра Академии наук. Профессора и доцента выдернули из дома внезапно, Магомедов быстро ввёл их в курс дела и посадил рядом с собой в президиум. Они явно чувствовали себя не в своей тарелке, озирались, поглядывая то на стол, покрытый черной материей, то на висящий слева плоский полутораметровый дисплей, и было видно, что ученые головы ещё переваривают полученную информацию.

Со своей задачей Магомедов справился успешно. Сначала он рассказал про нарушителя границы Безрукого, убитого в ожесточенной перестрелке, подойдя к столу, сдернул черную ткань, под которой лежали все его вещи, кроме взрывателя ВЯБШ, и рассказал о каждой, поднимая то автомат, то нож, то карту, то микромины… Щелкали затворы фотоаппаратов, вспыхивали блицы, бесшумно работали видеокамеры и цифровые диктофоны…

Потом на дисплее возникла карта Дагестана и прилегающих регионов с красной линией «Большой тектонической дуги», на которой крестом была отмечена точка, к которой «привязывался» Безрукий. Сейсмологи объяснили, какие катастрофические последствия для Дагестана может вызвать смещение подземных пластов, если в уязвимых тектонических точках, одна из которых нанесена на карту, будут произведены мощные взрывы.

Затем Магомедов рассказал, что Безрукий готовился произвести ядерный взрыв в точке, отмеченной крестом, и сейчас, на смену ему, в республику прибыл новый террорист, который ищет взрыватель к атомному фугасу. На экране появилось изображение блестящего металлического стержня.

В зале царила мертвая тишина – предчувствия сенсации журналистов не обманули. Как только пресс-конференция закончилась, все, стараясь опередить друг друга, рванулись в свои телестудии и редакции, чтобы как можно быстрее выпустить сногсшибательные репортажи.

В тот же день по всем местным телеканалам показали карту с изображением «Большой тектонической дуги». Используя возможности компьютерной графики, продемонстрировали и картину глобальной катастрофы от готовящегося теракта. Это выглядело очень впечатляюще: горы уходили под землю, море вздымалось до небес и накрывало сушу, сметая города и села…

По республике стали расползаться панические слухи. Устрашающую новость обсуждали все и вся – соседи между собой, торговки на рынке, пассажиры в общественном транспорте, ГАИшники с остановленными для проверки водителями – равнодушным не остался ни один человек!

Обсуждали эту новость и в Камрах. Мать Оловянного – Саида Омаровна – узнала о готовящемся теракте от Заремы.

– По телевизору сказали, что приехал муджахед из-за границы, чтобы взорвать весь Дагестан большой бомбой, – сказала Зарема.

– С каких это пор ты стала верить кафирам?

– Они показывали вещи убитого однорукого, и там была карта. А этот приехал вместо него и ищет большую бомбу, чтобы её взорвать и чтобы Каспий затопил Дагестан.

– Зарема, как Каспий сможет затопить Дагестан?

– Так же, как водохранилище затопило Ирганай, Зирани, часть Майданского. Об этом все только и говорят. А по телевизору сказали, что этот муджахед без помощи местных сам не сможет взорвать бомбу.

Зарема посмотрела на Саиду Омаровну, но та ничего не ответила. Саида Омаровна вспомнила, как вскоре после заполнения водохранилища Руслан возил её к родственникам в Майданское, и из окна машины она видела затопленные в результате спешки сады с несобранным урожаем спелых абрикосов, желтеющих сквозь толщу воды, затопленные дома, кладбища, пастбища, деревья…

Вечером Саида Омаровна, как всегда, сидела во дворе. Слова Заремы подтвердила заглянувшая недавно жена Казихана, которая сама видела передачу, как республику затопит огромная волна. Потом пришла соседка Гулизар, она тоже была напугана и рассказывала, как ученые объяснили, что, если взорвать атомную бомбу, им всем придет конец, а атомная бомба есть у приехавшего из-за границы правоверного…

«Зачем они мне это рассказывают? Наверное, считают, что Руслан помогает этому иностранцу, – думала она. – А вдруг так оно и есть?! Ведь без него у нас ничего не делается… Неужели он хочет нашей гибели?»

Когда начало темнеть и она собралась заходить в дом, зашла мать Абрикоса – Лейла. Она была всего на три года младше, но в отличие от Саиды Омаровны, передвигавшейся лишь с палочкой, ноги её не подводили.

– Слышала, что нас затопить хотят? – спросила гостья после обоюдного приветствия.

– Слышала. Ты думаешь, что это правда?

– Я думаю, что нам нужно у сыновей спросить, они в этом лучше разбираются.

– А ты не спрашивала?

– Нет, Аваз мой наверняка опять вместе с твоим Русланом где-то ездит.

– Тогда пошли Расула или кого-нибудь к этому… к Абдулле! Он знает, как их найти. Пусть приедут!