Квартира была залита дерьмом выше плинтусов, так что опергруппе пришлось расположиться на лестничной площадке и выставить посты выше и ниже этажом. Труп Бориса Заметалина лежал здесь же, обсыхал. Метла распух неимоверно, стянутая узлом удавка скрылась под складками кожи, свитер и рубашка лопнули, обнажив огромный синий живот.

Капитан, в респираторе и толстых резиновых чунях, какими пользуются шлифовальщики мозаичных полов, ходил по квартире, осматривал комнаты, шкафы и столы. Заметив Дениса, он оживился:

— А я уже думал, мне одному здесь плавать… Давай, прокуратура, обувайся в скафандр.

Денис взял у сержантов чуни и маску, вошел в квартиру. Респиратор помогал мало, сразу потянуло на рвоту.

— Жвачки хочешь? — голос капитана глухо звучал из-под маски. — У меня мятная.

Позыв усилился.

Денис покачал головой: спасибо, не надо. Он прошел в гостиную, где окно по диагонали перечеркивал сорванный карниз; здесь же, в коричневатой склизкой луже, валялись подушка и одеяло из спальни. Стекло в серванте разбито, на обоях под выключателем темные потеки — возможно, кровь. На кухне также царил разгром, кое-какая посуда переколочена, холодильник завалился набок и упирается в обеденный стол. Следы борьбы налицо: значит, убийство. Денис обратил внимание и на то, что раковина доверху наполнена грязными, местами заплесневевшими тарелками, плита залита горелым маслом, на ней стоит кастрюля с присохшей картофелиной, сваренной в мундире. Типичный холостяцкий натюрморт. Значит, это и есть то место, где Метла скрывался последние дни?

Денис подошел к окну. Там, через двор, огороженный жидкой стеной тополей и верб, стоял дом Валерии. Можно даже увидеть окно ее гостиной, плотно зашторенное занавесками. Совсем рядом, подумал Денис. Так близко. И Метла тоже мог видеть ее окно и встречать Валерию на улице. И если встречал, то просто не мог не обратить на нее внимания — Денис был в этом уверен.

Тууу. Тууу.

«Забудь номер моего телефона и квартиры». Именно так она сказала. Почему же так долго не поднимала трубку?

«У меня другой мужчина». Какая-то совсем не свойственная ей фраза. Идиотская фраза. Другой мужчина. Денис — тот, а этот — другой. Наверное, с бородой и фиксами. Тот, другой, третий… Так говорят девицы в «Интуристе», Валерия не похожа на них.

И окна плотно зашторены.

Может, ее просто нет дома? Они разговаривали полчаса назад, Валерия могла уйти.

Куда? Она ведь больна. По крайней мере, так она сказала в школе. Соврала? Зачем?

Потому что у нее — другой мужчина? «Забудь номер моей квартиры»…

— Так что делать будем, прокуратура? — громко поинтересовался капитан. — Вот тут труба в пакете. С одной стороны кровь, с другой пальцы. Эксперты сказали, что пальцы Курлова. Похоже, подтверждается про Есипенко: его как раз трубой и разворотили. Если кровь совпадет, то других доказательств и не надо…

— Понятые есть? — спросил Денис, отворачиваясь от окна.

— Ждут на площадке, свежим воздухом дышат.

— Тогда давайте начинать.

В конце концов даже мне стало ясно, кто это звонит. Пидор клетчатый трубил по телефону каждые десять минут — соскучился, наверное. Исстрадался. Усох.

Валерия сидела на полу в полосатой тенниске и голубых «рэнглерах», смотрела телевизор, на голове — тюрбан из полотенца. Она недавно приняла душ, вначале вроде стеснялась, а потом поняла, что это глупо. Я ей еще и спинку помыл…

Потом смотрел, как она одевается. Она тоже любит закрытый фасон, черные трусы и лифчики, как и Светка Бернадская — странноватый такой полудетский фасон. Ничего, думаю, ей идет, наверное, да и что ей может не идти, спрашивается?

И вот она сидела в тюрбане, смотрела какой-то забавный мультик и делала вид, что ничего не слышит. Я видел, как она старается. А он трубил и трубил, гнус этот.

Каждые десять минут. Я давно бы отключил телефон, сам не знаю, почему до сих пор не сделал этого. А может, и знаю. Просто никогда раньше не думал, что такие дела могут доставить мне удовольствие.

Он трубит, а она делает вид, что не слышит. Почему, спрашивается? Потому что я вошел в ее жизнь и сижу рядом. Если захочу, она вообще пошлет его подальше.

«Петровский, ты гнус, пошел ты на…» Я не собираюсь бросать ее после того, что было. Ясный перец! Но мне надо раскрутиться, выскочить из того беличьего колеса, в которое меня загнали обстоятельства. Да нет, не обстоятельства… Агеев и Петровский — вот как зовут эти «обстоятельства»!

Из-за Агеева я замочил Дрына. И этого бомжа. И к «дури» пристрастился из-за него. А сижу здесь из-за Петровского, потому что он крутит мое дело и в любой момент может спустить на меня ментов. Скажет: «Фас!» — и сотни их, в форме и в штатском, бросятся по моим следам. Где можно от них спрятаться? Только здесь.

Потому я здесь и сижу. И мне сейчас хорошо, честно. Хорошо оттого, что два или три дня назад, когда я смотрел в чердачное окно и мечтал, чтобы Валерия вышла из подъезда, только чтобы увидеть ее, ничего больше — в это время они с Петровским, возможно, вместе мылись под душем, целовались там, и он дотрагивался до нее, этот скот; а сейчас я сижу рядом с ней в гостиной, вижу тюрбан из полотенца на ее голове, вижу розовые пятки и маленькие пальцы на ее ногах — а Петровский ни хрена не видит, он трубит и не может дотрубиться, потому что я не разрешаю ей поднимать трубку.

Теперь она моя. Она уже изменила ему со мной. Изменила телом и не один раз, изменяет душой при каждом его трубном зове, на который она не откликается. Это совсем немного, но я за многим и не гонюсь.

— Наверное, замкнуло у парня, — говорю.

— У кого?

Даже голову не повернула от телевизора.

— У Петровского. Эти сексоты, они все такие: если им чего-то захочется, так не успокоятся, пока провода на станции не перегорят.

Сидит, смотрит. Долго молчала, но потом не выдержала.

— Кто такие сексоты? — спрашивает. — На что ты все время намекаешь?

— Ну, дорогая… Я не намекаю. Я прямо говорю: твой Петровский — подлый стукач.

Не смотри, что он худой и скромный, он еще четыре года назад пас девчонок в «Интуристе», этих жаб, которые с турками и пакистанцами крутятся. Он улыбался им, угощал токайским, затем снимал, раскладывал, скальпировал, выворачивал наизнанку, проверял на верность Отчизне. А потом сдавал в Комитет. Он мою однокурсницу, Цигулеву, тоже сдал — хоть она и стерва была порядочная. Дрянь, одним словом, каких мало. Но Петровский к ней домой приходил с цветами, скромно переминался с ноги на ногу, пузыри носом пускал. Он такой.

Чувствую, глубоко ей наплевать стало на этот мультик, может, она вообще с закрытыми глазами перед телевизором сидит, плачет, — но ко мне не поворачивается.

— Врешь ты все. Врешь. Ты меня долго будешь мучить?

Я улыбнулся во весь рот, чтобы она даже спиной почувствовала, до какой степени мне на все плевать, и сказал:

— Вру. Конечно, вру. Я с самого детства всем вру.

— Ну вот и заткнись.

Тут опять телефон. Она встала, выключила телек, нервно прошлась по комнате туда-сюда.

— Можно ответить?

— Нет.

— Я ничего не скажу. Ты всегда сможешь выдернуть шнур или нажать на рычаг. Не буду же я с тобой драться…

Она машинально потерла щеку.

Я сделал вид, что задумался. Конечно, смогу и, конечно, успею, и, разумеется, драться со мной она не станет. Но дело не в этом. Я посмотрел на часы: без пятнадцати четыре. Сколько трубить можно? Скоро рабочий день кончается, а этот гнус вместо того чтобы работать, преступников ловить — трубит и трубит.

Телефонный аппарат у Валерии старый, с ярко-красным кожухом и подчеркнуто «незализанными» гранями, знак качества спереди нашлепнут. Звонок гадкий, пронзительный, я сам себе удивляюсь, почему еще не раздолбал его. Подумал: ну вот, скоро раздолбаю. Только перед этим она скажет ему «отвало на полкило», еще раз изменит ему, деваться ей некуда.

— Ладно, — говорю. — Сейчас ты возьмешь трубку — но с одним условием. Скажешь Петровскому, что он гнусное насекомое и что он тебе больше неинтересен. Скажи:

«отвало тебе на полкило». Поняла? Болтнешь лишнее, я утоплю тебя в ванне.

Поняла?

Она посмотрела на меня. Глаза огромные, откуда у нее такие? В кого? Наверное, мама тоже была красивая, здесь наверняка где-то есть семейные фотографии, надо будет сказать ей, пусть покажет. Потом.

— Нет. Я лучше вообще не подойду к телефону.

— Как хочешь. Но лучше подойти. А то он сам заявится сюда. И тогда мне ничего больше не останется, как прикончить его обрезком какой-нибудь трубы. Или арматуриной. Она еще валяется в прихожей…

Валерия покачала головой.

— Ты мерзкий тип, — тихо сказала она. И отправилась к телефону. И сделала все так, как я велел. Только насчет «отвало на полкило» не повторила. Но мне и так было хорошо. Не то чтобы прямо-таки расплывался от счастья, но какое-то грубое животное удовлетворение имело место, это правда.

Только когда она сказала: «Я все равно тебе не открою, прощай», — что-то вдруг случилось со мной.

Какое-то узнавание всплыло в мозгу, странная такая аналогия: будто все это сон, я сплю до сих пор, и не телефон все утро звонил у меня над ухом, а будильник, он тормошил меня, не давал покоя: вставай, дурило! — но я так и не смог проснуться, злился, шарил рукой у кровати, чтобы сбросить будильник на пол. А встать-то мне ох как надо было, до зарезу надо, я уже опоздал на зачет, или на работу, или еще куда-то, и вся моя дальнейшая жизнь теперь пойдет насмарку.

Меня будто молнией пронзило. Я вдруг все понял. Понял, что я последний идиот тупорылый, даун, дебил, недоносок. Что из-за идиотской своей ревности я сжег все мосты между собой и остальным миром. Петровский, Петровский, да хрен с ним, с Петровским! Пусть это будет он, тысячу раз он — потому что никто, кроме Петровского, гнуса этого, помочь мне не сможет!

Я открыл рот, чтобы сказать: «Не клади трубку!» — но Валерия ее уже положила и, глядя мимо меня, направилась обратно в гостиную.

— Стой, — сказал я. — Набери его номер. Быстро.

— Чей номер? — произнесла она равнодушно.

— Его. У меня поменялись планы.

…Но телефон Петровского молчал.

Еще звонок. Тишина.

Денис Петровский убрал руку, спрятал в карман. Он не знал, что ему делать.

Вообще-то знал: уходить. Не надо было сюда появляться, ему же ясно сказали.

Но тишина была относительной, Денис слышал приглушенные голоса из-за двери.

Женский и мужской. Из-за этой двери или другой, неясно. Кто говорит, о чем — непонятно. Это если не хотеть никакой ясности и не желать ничего понимать. И вдобавок не знать про «другого мужчину». Неужели она такая же блядь, как все остальные?!

Позвонить еще раз? Клавиша звонка с вертикальными бороздками похожа на аккуратный мазок белкового крема. Дотронуться, просто дотронуться. Денис сам себе казался занудой. Третьи лишние всегда стоят под дверью, они все такие зануды… В квартире никого нет — или ему просто не хотят открывать, какое его дело, в конце концов?

Всего несколько минут назад, когда Денис работал в доме напротив, рядом с вздувшимся трупом Заметалина, — он был уверен, что в случае чего просто возьмет и взломает эту дверь. В мозгу пульсировало: НЕ БЫВАЕТ НИКАКИХ «ДРУГИХ МУЖЧИН», СЛУЧИЛАСЬ НАСТОЯЩАЯ БЕДА!

Сейчас он не был в этом уверен. Он будто покинул зону активного излучения и оказался один на один со старой, как мир, нелепой, дурацкой проблемой: что делать, когда твоя девушка уходит от тебя? Орать благим матом? Ломать дверь и выбрасывать соперника из окна?

— Блядь, — сказал наконец Денис.

Он развернулся и пошел вниз по лестнице, скользя взглядом вдоль грязных перил.

За спиной раздался щелчок и тихий шорох дерматина.

— Денис…

Валерия стояла на пороге в какой-то неловкой позе, лицо белее мела, пушистые золотистые волосы рассыпаны по плечам. Сзади, выше нее на целую голову, темнела шкафоподобная фигура. Огромная рука крепко обхватила Валерию под грудью, холодные спокойные глаза смотрели на Дениса.

— Поднимись сюда. Петровский, — раздался негромкий голос. — Дело есть.

— Ты… — только и вымолвил пораженный Денис.

— Да. Заходи быстро. Только руки из карманов… И тихо.

Денис все понял. Он достал руки из карманов, повернул ладонями наружу и без лишних слов поднялся в квартиру.

— Захлопни дверь, — сказал Сергей.

Сердечник замка громко клацнул, войдя в паз. Курлов с Валерией отошли к кухне, Денису из залитой светом прихожей почти не были видны их лица — только странноватый сдвоенный силуэт на фоне сумеречного окна.

— Выворачивай карманы, Петровский. Спокойно и размеренно, без суеты и резких движений. Если есть оружие, лучше говори сразу.

— У меня ничего нет, — сказал Денис.

— Ладно, давай показывай…

Денис быстро освободил карманы: бумажник, платок, сигареты, зажигалка. Слава Богу, все вешдоки и бумаги, собранные в четырнадцатом доме, он упаковал в сумку и передал капитану.

— Сними куртку и пуловер, — скомандовал Сергей. — Повернись… Так. Брюки расстегни. Хорошо… Можешь одеваться.

Он отошел еще дальше, в глубь кухни. Даже будь у Дениса пистолет, он ничего не смог бы сделать: Курлов на три четверти прикрыт телом Валерии. Мысли черной пчелиной тучей роились в голове. Как давно здесь этот подонок, каким образом он вышел на Валерию, бил ли он ее, что он вообще с ней делал, что собирается делать сейчас…

— Отпусти, — сказал Денис. — Ей больно.

— Заткнись, — мотнул головой Сергей. — А то будет еще больнее. Мне даже не надо напрягаться, чтобы ахнуть четыре ее сахарных ребра, разорвать селезенку, а затем сломать шейные позвонки. Ты знаешь это. Поэтому будешь стоять смирно и говорить со мной столько, сколько мне понадобится.

— Что ты хочешь?

Курлов не торопился отвечать. На миг Денису показалось, что он немного растерян.

Сергей сел на табурет, рывком усадил Валерию к себе на колени, обхватив ее руки и живот. «Извини, Денис, — одними губами сказала девушка. — Я не хотела открывать». Рядом с ее виском темнел угол навесного шкафчика.

— Я хочу выбраться, — произнес Сергей. — Из всех обязаловок. Из города.

Возможно, из страны. Не знаю… Но чтобы за спиной у меня было чисто. Мне нужны материалы моего дела. Все до единой бумажки, где так или иначе упоминается моя фамилия. Ты принесешь их сюда, сложишь в эмалированный тазик и подожжешь. Когда пепел окажется в унитазе и ты нажмешь на смыв — получишь назад свою девчонку.

Если она захочет возвращаться к тебе.

Расхожий сюжет из полицейского фильма, подумал Денис. Полтора часа погонь и перестрелок, главного героя ранят, героиню едва не изнасилуют, но в конце концов все будет о'кей и они уплывут на белом пароходе. Какое идиотство. Но в жизни реже случаются счастливые совпадения и хеппи-энды. Почему он сказал: если она захочет? И почему он так по-хозяйски обнимает ее?

— В деле восемь томов, — соврал Денис. — Их под пиджаком не спрячешь.

— Возьми тогда спортивную сумку, дурак! — неожиданно заорал на него Курлов. — Хочешь, чтобы я тебе еще нарисовал, каким транспортом доехать и с какой полки папки взять? Я поставил задачу — а дальше твои проблемы. Можешь вызывать оперативную бригаду, можешь поджечь всю прокуратуру вместе с прокурором, можешь сесть тут на пол и лопнуть, мне плевать!

Курлов врезал кулаком по столу, сахарница подпрыгнула, перевернулась и описала незаконченную окружность из белого песка. Валерия сжалась от страха.

— Хорошо, успокойся… — сказал Денис. — Я пойду и принесу то, что ты просишь.

Мне нужно только время, чтобы…

— Чтобы отксерить по две копии с каждой бумаги, — перебил его Сергей, — поднять на ноги спецназ и перекинуться парой слов со своими начальничками из Конторы.

Так, верно? Нет, гнусы, наигрались со мной — хватит… Я даю тебе ровно полчаса, чтобы обернуться. Ради такого дела раскошелишься на такси, не умрешь. В тринадцать минут восьмого, если не объявишься, соседи услышат крики — ты знаешь, кто это будет кричать. Давай, Петровский… На крыльях любви. Мы ждем тебя.

Правда, малышка?

Курлов не собирался делать никаких жестов в стиле Рэмбо, но, видно, ему в самом деле не хватало уверенности-а может, просто не везло, — потому что он наклонился к Валерии и потрепал ее по щеке. А для этого ему понадобилось на какое-то мгновение ослабить хватку.

Денис вдруг увидел лицо девушки — белее бумаги. И огромные глаза, которые спрашивали его о… о чем?

«Я не знаю, правильно ли я делаю, Денис, в какую дурацкую историю угодили мы оба, никогда не думала, что…»

Тонкие пальцы Валерии метнулись к сахарнице, уцепили ее за открывшуюся горловину. Курлов вздрогнул, повернулся на шум, губы мгновенно собрались в точку, его огромная ладонь впилась в предплечье девушки.

— Эй, не понял?!

Она ударила его локтем в живот. Все равно что в стену.

Денис обнаружил, что летит навстречу им или катится, как мячик с горки. Он не чувствовал своих ног.

Только правый кулак — тяжелый, набухший страхом и первобытной злобой. Только лицо Курлова — с точкой губ посередине. Расшибу этот арбуз.

Курлов легко вскочил на ноги, Валерия оказалась на полу у плиты, среди фарфоровых осколков, перемешанных с поблескивающими кристалликами сахара. Денис нырнул под метнувшуюся навстречу руку, ударил снизу в челюсть. Раздался неожиданно громкий деревянный треск, на голову Курлова просыпалась сухая штукатурка, навесной шкафчик качнулся назад, опасно завис на одном креплении. К нижнему углу дверцы прилипли несколько мокрых волосков.

Он расшиб голову об угол, этот ублюдок.

Сергей стоял, держась за стену, широко расставив ноги. Глаза его округлились, зрачки упрямо ползли под брови. Он был в нокауте — и только чудом держался в вертикальном положении. Левая рука бессмысленно шарила по стене, сбрасывая на пол с крючков доски, черпаки и ножи. Железо нервно гремело: трень-трень.

Денис выпрямился и провел еще один короткий удар в корпус. Голова Курлова мотнулась, с волос на стену слетела капля крови, повисла восклицательным знаком.

Он коротко переступил, шаркнул ногой и стал заваливаться на Дениса.

Денис отступил. Но гора мускулов со звероподобным лицом не падала, она надвигалась как злой рок, как судьба… Он отступил еще на полшага… Еще на шаг… Ну падай же, падай, сволочь!

В руке Курлова блеснул большой кухонный нож.

Кирпич бы разделал Холмса, как мясник разделывает свиную тушу, никакой бы бокс не помог, но удар затылком об угол шкафчика сделал свое дело: силы уходили, координация движений нарушена, выброшенная вперед рука описала полукруг довольно вяло, Холмс пнул его в колено, и наконец Кирпич тяжело рухнул на пол. Денис отбросил нож в сторону.

— У тебя кровь! — закричала Валерия. — Смотри, кровь!

— Погоди, погоди… Какой гад, подумать только, — морщась от боли, сказал Денис.

— Настоящий убийца…

Он будто вынырнул из страшного сна и постепенно приходил в себя, стараясь разделить явь и ночной кошмар.

Валерия попыталась пристроить смоченный марганцовкой тампон из ваты и марли под разорванную на бедре брючину. В конце концов она сильным рывком оторвала брючину напрочь, быстро промыла рану и наложила сухую повязку; золотистые волосы, вымытые только сегодня утром, были перепачканы в крови. И руки, и тенниска тоже — в крови Дениса.

— Он мне говорил, что убил кого-то… И меня угрожал убить… И тебя чуть не убил… Это счастье, что только кожу порезал…

Валерия посмотрела на Курлова. Тот неподвижно лежал поперек прихожей, зарывшись лицом в коврик. Волосы на разбитом затылке топорщились темными влажными сосульками. Денис сидел рядом в окровавленных брюках с оторванной брючиной.

«Если оторвать вторую, то будет естественнее, — пришла дурацкая мысль. — Девчонки делают шорты из выношенных джинсов…»

— Ничего страшного, — он улыбнулся бесцветными губами. — Обошлось. А ты… Ты как?

Она присела перед ним на корточки, серьезно посмотрела в глаза. Поцеловала в уголок рта.

— Я в порядке. Спасибо тебе.

— Как все это получилось? Он что, в окно залез?

— Все получилось по-дурацки, Денис. Слишком по-дурацки. Я, наверное, вела себя как школьница… Потом расскажу. И этот звонок, все, что я тебе наговорила…

Забудь. Он угрожал мне, Денис, понимаешь?

— Только угрожал?

— Один раз смазал по лицу, — Валерия невесело усмехнулась. — Но я его тогда здорово достала. Больше ничего не было.

Она еще раз поцеловала Дениса, он почувствовал ее язык между зубами и горький вкус ее слез.

— Не надо, — сказал Денис. — Слышишь?

Валерия помотала головой. Широкая дебильноватая улыбка расплывалась по лицу Дениса, он ничего не мог с этим поделать. Все хорошо. Черт возьми, все гораздо лучше, чем могло быть. Он поднялся, опираясь на ее плечо и дверь ванной комнаты.

Боль была терпимой, ровной, в ритме пульса.

Курлов вяло шевельнулся на полу и застонал.

— Надо обработать ему рану, — тихо сказала Валерия.

— Сначала этого коня еще стреножить надо, — сказал Денис. — Веревка есть?

Он перехлестнул за спиной мощные, безвольно болтающиеся руки, обмотал двумя петлями столбообразные ноги, свободный конец веревки продел между связанными запястьями и, подтянув ступни к рукам, затянул несколько узлов. Курлов застонал сильнее. Если бы веревка не кончилась, следовало бы еще набросить петлю на горло, чтобы резкими движениями связанный душил сам себя. А для страховки надо еще привязать задержанного к дереву, штакетнику или вбитому в землю колу. Все это Холмс узнал из старого справочника «Рукопашный бой», выпущенного НКВД СССР в 1934 году. Справочник ему давал Мамонт.

— Где ты этому научился? — спросила Валерия.

— Звони «02», — не отвечая, распорядился Денис. — Скажи так: «Следователь горпрокуратуры Петровский задержал убийцу Курлова». И назови свой адрес.

Пока девушка звонила, он обыскал Курлова, но ничего интересного, кроме фунтика с анашой, не обнаружил. Анашу он оставил в кармане: вынут при понятых — еще одна статья.

— Его надо перевязать, — сказала Валерия, положив трубку, и принялась ножницами выстригать волосы вокруг ранки.

— А правда, где ты научился так связывать? — снова спросила Валерия. — Он сказал, что ты стукач. Ловил девушек в «Интуристе». Которые с иностранцами гуляли…

Дениса как кипятком обдало.

— Что?!

— И его подругу посадил. Она красивая, хотя и дрянь… Почему он так сказал?

«Откуда он все знает?! Сволочь, откуда?!»

— Принеси йод.

— Он говорил — ты и меня посадишь. Но за что?

— Он наркоман, потому и мелет, что в башку придет. Принеси йод.

Денис сказал это спокойно, и, похоже, ответ Валерию удовлетворил. Она пошла в кладовку, к аптечке.

Холмс зажал Курлову нос. Тот задергался и открыл глаза.

— Пусти, сука! Стукач поганый!

— Почему стукач?

— Потому… Кто Тоньку Цигулеву сдал? Кто к Агееву на Кавказскую бегал?

Курлов действительно знал все. Как он мог пронюхать?

— Откуда эти бредни? — равнодушно спросил Холмс.

— Да оттуда! Я тоже стучал Агееву, но не по своей воле! Ой заставил меня! И в «Визирь» он меня послал! Из-за него я к анаше привык, да и все остальное из-за него…

— Ах, вот оно что, — понимающе кивнул Денис. — Значит, ты ни в чем не виноват.

Виноват какой-то Агеев, который заставил тебя убить Есипенко, Заметалина, кого еще?

— Не строй из себя целку! Метлу я не убивал! Родик Байдак распорядился… Он и меня подставил…

Курлов откинулся на пол и прикрыл глаза.

— Башка болит, наверное, сотрясение. Хоть «Скорую» вызови…

В комнату вернулась Валерия с йодом.

— Я ничего не придумал. Как я могу такое выдумать? Это знать надо… А откуда я могу все это знать? Ты же следователь, подумай…

Вместо ответа Денис взял у девушки йод и вылил полпузырька Курлову на затылок.

Тот дернулся от боли, выругался.

Валерия удивленно посмотрела на Дениса.

— Ничего страшного, — сказал он. — Быстрее в себя придет.

Курлов, не открывая глаз, попытался перевернуться, но связанные за спиной руки мешали.

— Гнусы, — пробормотал Курлов. — Отпидоращенные гнусы.

В дверь настойчиво позвонили.

— Быстро приехали, — сказал Денис. Но облегчения он не почувствовал. «Откуда эта сволочь все знает?»

Ответ на этот вопрос Денис получил на следующий день, когда делал обыск в квартире Курлова. Среди бумаг в письменном столе он обнаружил листок из блокнота с рисунком, выполненным капиллярной ручкой: тонкая, то ли женская, то ли детская фигура, распяленная в вызывающей позе. Лицо нимфетки наполовину скрыто прядью волос, гибкая спина с просвечивающимся позвоночником, голое необросшее лоно.

Если бы Агеев подрядился татуировки накалывать уркам, они бы его завалили деньгами. Денис перевернул листок. Здесь был записан номер телефона. Хорошо знакомый номер. Курлов говорил правду!

Дело делу рознь. Сейчас Денис ощутил это особенно наглядно. Расследование в отношении Курлова шло как по маслу: экспертиза показала, что кровь на трубе с его «пальцами» принадлежит Есипенко, люди Суровца рыли землю и раскопали, что Курлов забил до полусмерти бомжа на чердаке и ограбил студентов в каком-то подвале, неожиданно дружно его опознали сотрудники «Пилота», Степанцов мгновенно выдал санкции и на обыск, и на арест… В результате «накрутивший» восемь статей Курлов надежно устроился в следственном изоляторе ФСБ. Когда Денис позвонил Агееву, тот на минуту задумался, а потом сказал: «Ладно, мы его подержим пару недель, но не больше. И вообще, я уезжаю в командировку, ты меня случайно застал». Уголовные дела, по которым проходил Курлов, Денис объединил в одно производство и надеялся завершить их как раз за пару недель. Но потом наступит судебная волокита, Курлова переведут в обычную следственную тюрьму, где «неудобные» обвиняемые имеют обыкновение скоропостижно умирать или кончать с собой. Впрочем, об этом Денис старался не думать. Расследование проходило успешно, чего не скажешь о других делах.

Например, убийство водителей не сдвигалось с места. Прокурор дал прямое указание прекратить дело в связи со смертью Заметал ина и Есипенко, хотя Петровскому было ясно, что Метла и Дрын застрелили их не сами по себе, а выполняя чье-то указание. Но Степанцов этого не понимал, точнее, делал вид, что не понимает.

Денис обжаловал указание шефа, но на этот раз Победенный его не поддержал, а может, жалоба до него и не дошла: позвонил клерк — зональный прокурор следственного управления и сказал, что дело подлежит прекращению.

Между тем Денис заметил, что отношение к нему со стороны коллег стало прохладным. Никто не заходил выпить кофе или стрельнуть сигарету, никто не приглашал к себе, даже в разговоры с ним вступать избегали. Он ломал голову: что же произошло, но вскоре его сомнения разрешились самым ужасным и неожиданным образом. Однажды секретарь пригласила его зайти к шефу на совещание.

Переступив порог кабинета, Денис почувствовал, что произошло нечто, изменившее привычную обстановку. Может, Степанцев установил в кабинете ионизатор (электричеством пахнет, близкой грозой), а может, за ночь кто-то поклеил новые обои (Денису вдруг показалось, что он ошибся дверью), может, просто солнечная активность повысилась?.. Едва слышное эхо разговора еще гуляло по кабинету Степанцова, но все замолчали, едва Денис появился на пороге.

Недоброе эхо.

Сам Степанцов, его замы Панин и Климчук, его помощники Боревич с Шуром, а также Таня Лопатко, Тихон Крус, Кравченко — все они смотрели на Дениса так, будто он явился на планерку в расстегнутых брюках и с подкрашенным синькой «ирокезом».

Один только Курбатов сосредоточенно изучал заснеженные тополя за окном.

— Здравствуйте, — сказал Денис, глянув на стенные часы над головой прокурора. — Я опоздал?

Никто не проронил ни слова.

Ближе всех к Денису сидела Таня Лопатко, невыспавшаяся, бесцветная, лишь между указательным и средним пальцами горело яркое йодистое пятно. Таня смотрела презрительно и… брезгливо. Все остальные смотрели так же.

— Что случилось? — спросил Денис.

Тишина. Он подождал еще несколько секунд.

— Я могу сесть?

После долгой паузы Степанцов раскрыл наконец-таки рот.

— Садитесь, Петровский. Вы пропустили одно важное сообщение. Оно наверняка заинтересует вас.

— Я уже заинтригован, Владимир Иванович.

Денис сел рядом с Васей Кравченко и приготовился слушать. Вася неожиданно встал и в гробовом молчании пересел на Другое место — ближе к окну и Курбатову.

— Нам стало известно, что один из следователей нашей прокуратуры является негласным сотрудником ФСБ, — сказал Степанцов.

Денису показалось, что под высоким потолком громыхнул гром и сверкнула молния.

Он даже зажмурился.

— …Нам известно, что его псевдоним Холмс и он внедрен в прокуратуру с целью выявления коррупционеров в правоохранительных органах, — продолжал Степанцов.

Панин закашлялся. Шур сморкнулся в платок. Таня Лопатко закурила.

— Нет нужды напоминать, что борьба с коррупцией — дело святое. И тот, кто борется с нею, пусть даже в одиночку, во враждебном окружении, — прокурор иронично натянул губы, — заслуживает искреннего уважения и восхищения с нашей стороны… Жаль только, что герои этой невидимой войны чересчур скромны, чтобы хвастать своими подвигами.

Степанцов с улыбкой посмотрел Денису в глаза.

— Вот, собственно, и все, что я хотел вам сказать. Уважение, Денис Александрович, и — восхищение.

Денису казалось, что здесь не только новые обои — все новое, непривычное и чужое: столы, стулья, паркет, ковровое покрытие, и сами люди — с которыми он если и был когда-то знаком, то в другой, параллельной (перпендикулярной) жизни.

Откуда они узнали?.. Откуда все знают про его вторую жизнь? Этого просто не может быть! Но это есть…

Денис оглушенно молчал.

— Что же вы молчите, мистер Холмс? Поделитесь своими успехами! — отечески улыбался прокурор, но в глазах тлел огонек затаенной злобы. — Надеюсь, урожай собрали богатый?

Денис достал из кармана сигарету, покрутил в пальцах, сломал, сунул обратно в карман. И медленно поднялся со стула.

— По человеку с гектара, Владимир Иванович. Извините. Представляю, какой сволочью выгляжу сейчас… Но оправдываться не стану. Я не занимался плетением интриг и доносов ни на кого не писал, я занимался тем же, чем все остальные.

Расследовал дела. Старался как мог. Но эта работа оказалась гораздо труднее, чем мне представлялось на юрфаке. Оказалось, здесь нужны не только мозги, не только воля и терпение… Нужно что-то другое. Иногда происходит утечка информации, иногда подозреваемые скрываются из-за того, что не были вовремя подписаны ордера на арест и обыск. Свидетели исчезают, обвиняемые и потерпевшие погибают при подозрительных обстоятельствах… И это считается в порядке вещей, никто даже не пытается выяснить причины столь странных событий. Это случайность или предательство? Кто виноват?

— Хватит, Петровский, — прокурор уже не улыбался, и угольки в прищуренных глазах разгорались все ярче. — Обсудите это со своими настоящими товарищами, на собрании в Управлении. Одновременно обдумайте законность своих действий.

Все-таки прокуратура — это орган надзора за законностью, а не вражеский вертеп.

— …Я много раз задавал себе эти вопросы, — продолжал Денис. — Я тоже хотел бороться с предательством. Не как сексот, которому позарез нужно сдать план по разоблаченным коррупционерам, а как следователь, которому мешают работать. Как человек, который тоже отвечает за смерти проходящих по его делам людей…

Степанцов метнул быстрый взгляд в сторону Курбатова. Курбатов кивнул.

— Слушай, ты, — негромко сказал важняк, поднимаясь навстречу Денису. — Ты, правдоискатель… Посмотри на себя со стороны! Ты оформлен следователем, ты получаешь зарплату, ты улыбаешься товарищам. Но они пашут, а ты ищешь соринки у них в глазу, а сам ничего не делаешь. Работничек… Все это время ты реально вел два дела — а остальные тянули по пять-шесть. Для Кравченко и Снетко, которые за полгода передали в суд двенадцать дел, это была работа, настоящая работа, а для тебя, который не сделал ничего, — это только хобби. Основное для тебя — это слежка, ты ищешь упущения, а они всегда есть у тех, кто трудится. А ты не хотел пахать, как все. В этом вся причина. Не надо кивать на дядю и обвинять коллег.

Лучше сядь. Петровский, а еще лучше — выйди и не мешай работать остальным. У нас нет времени утирать твои сопли.

Курбатов встал напротив Дениса, достал руки из карманов. Казалось, еще секунда — и он вытолкнет его за дверь. Но Денис даже глазом не моргнул.

— Я выйду отсюда лишь когда закончу, — сказал Петровский. — Здесь сидят люди, которых я считал своими если не друзьями, то хотя бы хорошими знакомыми. Меня обвинили перед ними, я должен…

— Упаси Боже, — удивился Степанцов. — Что за дикость, Петровский? Кто вас обвинял? Мы все работаем на одно большое дело, какие тут могут быть обвинения?

— Могут. Потому что не все. И не на одно… Меня предупреждали, что кое-кто из проходящих по делу Берсенева — Старыгина находится под покровительством крупного чина в прокуратуре…

— Что-о?..

Степанцов быстро взял себя в руки. Посмотрел на часы, взял ручку и записал что-то на настольном календаре.

— Я полагаю, вы закончили, Петровский, — сказал он будничным тоном. — И сейчас можете идти. У нас масса нерешенных дел. Татьяна Леонардовна, — прокурор повернулся к Лопатко, — что у вас слышно по Пешнеру?

Прежде чем выйти, Денис еще раз оглянулся, попытался поймать Танины глаза. Она курила третью по счету сигарету и, разговаривая со Степанцовым, смотрела на заснеженные тополя за окном.