Глава восемнадцатая
Сыворотка правды

Ровно в одиннадцать пришли Мотылины, прописанные в одном договоре как «Покупатель», а в другом – как «Продавец». Они были ключевой фигурой предстоящей сделки. На щеке Мотылина-мужа красовался свежий порез от бритвы.

– Добрый день! – радостно приветствовал их сухощавый агент. – Минута в минуту!

Агента звали Вадим Журбинский. Он мягко картавил и был похож на безобидного зверька, скорее всего травоядного. Его быстрые глазки ощупали лица клиентов, заприметили пластырь на щеке Мотылина. «Волнуется», – подумал Журбинский почти с сочувствием.

Мотылин-муж усадил Мотылину-жену на стул у стены, а сам воткнул в рот сигарету и направился к двери – перекурить. Агент Журбинский взглядом остановил его и дал понять, что что-то не так. Мотылин сперва очень удивился, почти оскорбился, но затем обнаружил, что держит сигарету фильтром наружу. Он беззвучно выругался, потом так же беззвучно поблагодарил Журбинского, переставил сигарету и едва не выбежал из кабинета.

В десять минут двенадцатого пришел Колтух, значащийся в документах как «Продавец». Журбинский приветствовал его с той же сердечностью. Тут же явились и Резневы, они же «Покупатели». Агент Журбинский улыбался не переставая, а его сухие длинные пальцы нажимали на кнопки, вращали колесики и отпирали секретные замки офисного сейфа, где хранился пакет документов, которым суждено было увенчать одну из самых многоходовых и нудных сделок в истории агентства недвижимости «Мой дом».

– Ждем еще кого-нибудь? – счастливо осведомился Журбинский. – Ждем?.. Адвокаты, доверенные лица?.. Нет. Чудесно. Пройдемте в кабинет директора.

В следующие четверть часа, если все сойдет гладко, из одних рук в другие и в третьи должно перейти девяносто семь с половиной тысяч долларов, десять процентов из которых останутся в агентстве. Агент Журбинский вел эту тему долгих два месяца, пережил нервный срыв, поменял подругу, неоднократно был на волосок от скандального увольнения, – но сегодня должен наступить конец его мытарствам. Все агентство, насчитывающее сорок пять сотрудников, с интересом и ревностью следило за ходом дела. Все-таки больше с ревностью, чем с интересом, поскольку Журбинского не любили. За холодность, отстраненность. За отсутствие безобидных и таких понятных каждому русскому человеку слабостей, как любовь к выпивке, бабам и приключениям. Единственным человеком, который искренне желал агенту Журбинскому удачного завершения сделки, был директор агентства Иван Николаич. Журбинского он тоже недолюбливал, как и другие, но ему до зарезу нужен был результат.

В четверть двенадцатого все разместились в директорском кабинете, поскольку собственного кабинета у Журбинского не было. Иван Николаич, кивнув клиентам, прихватил папочку и мобильник и скромно удалился.

– Итак… – торжественно произнес агент Журбинский, открывая скоросшиватель. Здесь был приколот лист с памяткой, которая перед началом сделки обычно зачитывалась вслух.

Он оглянулся на тихий щелчок, с которым закрылась дверь за директором, и сделал несколько шагов назад, чтобы запереть дверь на ключ – на время сделки кабинет должен превратиться в непроницаемый батискаф, таков неписаный закон агентства. Но едва он коснулся ключа, как снаружи послышался женский голос:

– Журбинский! К телефону! Срочно!

Лицо агента на мгновение утратило травоядное выражение. Ведь всем сорока пяти сотрудникам отлично известно, что он сейчас занят и ни на какие звонки отвечать не будет, если бы даже звонила сама королева английская.

– Меня нет! – сказал агент Журбинский, приоткрыв дверь.

Клиенты молча смотрели ему в спину.

Даже сама королева английская…

– Это звонит знакомый вашей матери, дядя Коля! Вы же сами просили, чтобы…

– Да, я помню! – рявкнул агент Журбинский.

Его мама умерла очень давно, и среди ее знакомых никогда не значилось ни одного субъекта под легкомысленным прозвищем «дядя Коля». Журбинский оглянулся на всех этих Мотылиных, Резневых и Колтуха, которые с тупой обеспокоенностью разглядывали его фигуру, и крикнул в дверь:

– Сейчас подойду!

Улыбнувшись, он добавил:

– Буквально четыре секунды.

Последняя фраза предназначалась клиентам. После этого агент Журбинский исчез.

Супруги Мотылины, чьи сумочку и кейс распирали тридцать девять тысяч пятьсот долларов наличными, и супруги Резневы, в чьих карманах и бумажниках цвели болотной зеленью еще пятьдесят восемь тысяч, а также Колтух, у которого с собой были только сто пятьдесят российских рублей мелкими купюрами, – никто из них никогда больше в жизни не увидел агента Журбинского. Сотрудница агентства, которая пригласила Журбинского к телефону, видела, как он прошел к столу, где в обеденный перерыв обычно пили кофе, взял лежащую у аппарата трубку, поднес ее к уху, сказал: «Слушаю» – и почти сразу бросил ее на рычаг. После этого он надел пальто и бегом выбежал на улицу.

Иван Николаич, наблюдавший эту сцену из-за стеклянной перегородки, где он устроился со своей папочкой и мобильником, вышел и обеспокоенным голосом спросил:

– Что это все значит? Куда он пошел?

– Не знаю, – ответила сотрудница.

– Кто звонил?

– Какой-то дядя Коля.

Лицо директора постепенно окрасилось в цвет сливы, а его голос понизился до страшного предынфарктного шепота.

– Какой еще дядя?.. У него же клиенты! Девяносто восемь «кусков» сидит в кабинете! А документы! А справки!!

– Он всех, кажется, предупреждал… А вас нет?.. – Сотрудница была явно озадачена. – Еще когда Журбинский только пришел сюда работать, в первый же день, кажется… Ну да, точно. Он сказал, что ему может позвонить какой-то дядя Коля, знакомый его мамы. И что если он позвонит, то ему – Журбинскому то есть – надо обязательно об этом сказать. Если даже он будет лежать при смерти. Неужели он вас не предупреждал, Иван Николаич?

Директор коротко и смачно выругался, из чего можно было понять, что его агент Журбинский ни о чем таком предупредить не успел.

Самойлов положил трубку, аккуратно утопив пластмассовые рычаги в корпус телефонного аппарата. Прокурор Рахманов смотрел на его руку, представляя, как с такой же спокойной и мастеровитой обстоятельностью этот человек утапливал лезвие ножа в Синицына, Рогова, Лопатко, Седову и двух бомжей, фамилий которых он не помнил. Только тут – щелк, разговор окончен. А там – хрясь, окончена жизнь. Пять жизней. Это только то, что известно. А гуманное государство отменяет смертную казнь…

– Ну что? – встрепенулся прокурор. – Он хоть ответил что-нибудь?

– Нет, – сказал Самойлов.

– Так… Не понял, – Рахманов беспокойно оглянулся на Курбатова, потом снова впился взглядом в Самойлова.

– Он и не должен был ничего отвечать, – спокойно ответил Самойлов. – Только моя реплика. Или вообще без реплики. Звонил дядя Коля – и все. И клиент бежит в условленное место.

Рахманов снова оглянулся на важняка. Тот коротко кивнул. Они втроем сидели в прокурорском кабинете, расчерченном яркими солнечными параллелограммами и трапециями. За дверью неподвижно застыли пятнистые, как пантеры, кряжистые фигуры с автоматами. Под окном вдумчиво покуривал «Винстон» их пятнистый клон, а за несколько автобусных остановок отсюда два черных «Форд-транзита» с гудящими под капотами вентиляторами застыли в конце узкой улочки, обозначенном знаком «Тупик», и еще одна группа пятнистых под предводительством трех людей в штатском тихой рысью перемещалась в направлении безымянного пустыря.

Черный брикет коротковолновой рации, лежавший под рукой Курбатова, внезапно и бурно ожил.

– Второй на связи! – прохрипела рация голосом подполковника Суровца. – Группа на месте.

– Клиент направляется к вам, – сообщил Курбатов. – Минут пять – семь.

Рахманов встал из-за стола и прошелся к окну и обратно, покосился на Самойлова. «Как все странно», – думалось ему. Очень, очень странно. Такое же чувство, наверное, испытывали палеонтологи, впервые откопавшие череп динозавра. Мифический дракон, Змей Горыныч, герой сказок и былин… И вот тебе раз – надо мириться с объективным фактом его существования. Придумывать ему длинное латинское имя, классифицировать, вносить в списки и реестры, переписывать всю историю эволюции. Ох, тяжелая работа!..

Не должно существовать никакого такого Самойлова, наемного убийцы, исполнителя воли заокеанских агентов, героя глупых бабушкиных сказок. Любой здравомыслящий работник правоохранительных органов скажет вам, что не бывает никаких агентов, никаких киллеров и хилеров, никаких транснациональных заговоров! Чушь собачья. Есть бытовуха. И еще – бытовуха, сдобренная пьянью. И – бытовуха, возведенная в квадрат. И все. Все! А Петровский начал разводить романтику, бондиану, «юлиансеменовщину»… Доставучий хлопец… Но ведь – достал. Череп дракона. Зубы, клыки. Закопченные пламенем челюсти. Вот оно все – перед ним, перед Рахмановым. И он, Рахманов, будет не он, если не подведет под эти ожившие сказки научную основу, не перепишет наново теорию эволюции, сохранив при этом обычное выражение лица…

Вот так, пожалуй. Чуть подредактировать, и в качестве основного тезиса… Вполне.

Брикет рации издал приглушенный хрип.

– А вот и выпуск последних новостей, – холодновато произнес Курбатов, щелкая тумблером на панели.

По пустырю неторопливо брела парочка. Девчонка в короткой песцовой шубке, парень в черной балахонистой куртке. Увидев их, Мамонт издал тихий неопределенный звук.

– Что? – спросил Денис.

Мамонт покрутил головой: ничего. Парень высокий, ладный, под метр девяносто. Курносый. У девчонки смуглая кожа и большие синие глаза. Красивая. Мамонт даже не чувствовал, а точно знал, что все это уже было с ним, он точно так же сидел в засаде, ожидая спешащего к тайнику агента, а вместо агента явились парень с девчонкой. Только тогда была не зима, а поздняя весна, граница лета, и у девчонки за плечами был рюкзачок, а парень был поплотнее, поквадратнее…

Мамонт воткнул подбородок в ворот свитера, где прятался микрофон, тихо сказал:

– Всем приготовиться.

Подполковник Суровец, сидевший за десять метров в обоссанной телефонной будке с выбитыми стеклами, повернул к нему голову. На лице – удивление, недоверие. Он считает, что симпатичная девчонка и курносый парень не могут быть агентами. Он ошибается.

Мамонт отвернулся от него и смотрел на пустырь. Парочка брела не спеша, рука парня, как ковш экскаватора, загребла девчонку, притянула, вдавила в балахонистую куртку. Девчонка смеется.

Они в пяти метрах от бетонного колодца и идут точно на него.

Денис видел, как глаза Мамонта превратились в две узкие щелки, стали недобрыми, холодными. Он хотел его спросить, одно только слово… Но не решился. Никакой стрельбы не будет, ясно как день. Если, конечно, этот пацан не…

Они подошли к колодцу и парень легко, как пушинку, поднял ее на бетонное кольцо. Вскрикнув, она изогнулась, расставила руки, как девочка на шаре у Пикассо.

Мамонт чуть приподнялся.

Парень сделал вид, будто хочет столкнуть ее вниз, в черную дыру за ее спиной. Боднул головой в живот и тут же обхватил руками за колени. Девчонка, пища, колотила его ладошками по стриженой макушке.

– Даю отсчет, – проурчал Мамонт. – Пять… четыре… три…

Денис прикрыл глаза. Он втайне надеялся, что придет какой-нибудь мерзкий тип. Лохманенко. Или нечто ему подобное. Лицом в бетон, дуло в загривок: замри, гад! А эти двое… Не укладывалось в голове. Это совсем не то.

– Два…

Когда Денис открыл глаза, фигура девчонки сделала молниеносный пируэт, как делают танцовщицы рок-н-ролла на разных международных конкурсах… даже показалось, что кто-то не выдержал, выстрелил в нее из тяжелого спецназовского пистолета и переломил пополам хрупкое тело… Нет. Просто парень, козыряя своей силой и сноровкой, взвалил девчонку себе на плечо и, добродушно ухмыляясь в ответ на сыплющуюся из-за спины ругань, пошел прочь от колодца. Быстрым уверенным шагом.

– Так он взял или нет? – услышал Денис в наушниках свирепый шепот Суровца. – Взял?! Ну?

Мамонт, помедлив секунду, сказал в воротник:

– Нет. Ошибка. Отбой.

Не дойдя до телефонной будки десяток шагов, парень спустил подругу на землю. Она обиделась, отвернулась и пошла в другую сторону. В сторону от будки, в сторону от залегших среди строительного мусора и бетонных блоков автоматчиков, к последнему дому на улице, выкрашенному в декадентский ярко-бордовый цвет. Умная девочка. Парень поплелся за ней. Это хорошо. Все расслабились.

Прежде чем скрыться из поля зрения, молодые люди немного замедлили шаг. Денис это заметил, но вывода не сделал. Мамонт – сделал.

– Кто-то идет. Внимание.

Навстречу парочке из-за угла декадентского дома вырулил тип. Невысокого росточка, в дурацком кепи, он суетливым шагом прошел мимо и, только отдалившись метров на десять, быстро оглянулся.

– Сядь и не дергайся! – сдавленно прорычал Мамонт, бешено косясь на Дениса. – Убью!

Денису казалось, что он только чуть приподнял голову.

– Убери, сказал, башку, мать твою…

Денис пригнулся. Его вдруг стало колотить, и в горле, где-то очень глубоко, закопошился сухой комок, в любую секунду готовый прорваться кашлем. Денис ясно почуял дичь. Он готов был стать в стойку, как гончая, наклониться курсивом, поджать лапу и вытянуть в струнку хвост. Это он! Это он! А потом бежать. Догонять. Валить. Рвать. Все что угодно, – но только не сидеть, скорчившись, за провонявшейся аммиаком бетонной плитой…

Походка человека изменилась, расслабилась. Он остановился. Огляделся. Вернулся к бордовому дому. Якобы посмотреть на номер, спрятанный за голыми ветвями сирени. На самом деле – проверить, ушли ли те двое. Ушли. Человек вернулся. Огляделся, как может оглядеться вполне нормальный российский гражданин, заплутавший в частном секторе. Ищу, понимаете, сто четырнадцатый дом по Станиславского… Не подскажете? Так ведь, дорогой, вы только что прошли мимо молодых людей, с виду – явно местных, чего же не поинтересовались у них?.. Бывает, бывает.

Наконец он увидел какой-то ориентир и бодро зашагал в сторону от колодца. Даже не глянул на него. Пропал с глаз. Вот гад.

– Спокойно, спокойно, нас здесь нет, не шевелимся, – бормотал Мамонт в воротник.

Денис осторожно сглотнул, боясь потревожить сухой комок в горле. Поднес на всякий случай кулак ко рту. И тут где-то сбоку синяя молния резанула по глазам, а Мамонт произнес вполне отчетливо:

– Берем!

И поднялся на ноги. И побежал. Автоматчики с задержкой на десятую долю секунды выскочили из-за укрытия, тихим галопом устремились к колодцу.

– Стоять на месте! Не двигаться! Эф-Эс-Бэ!

Денис сперва ничего не понял. Не увидел. Он обнаружил себя бегущим рядом с Мамонтом, бегущим широко, так что сухожилия звенят. Слева быстрыми сериями продолжали вспыхивать молнии – это работал фотограф, на ходу, по-ковбойски. И только потом Денис увидел кепи, валяющееся на грязном снегу у бетонного кольца. И человека, присевшего на корточки за колодцем (откуда, мать-перемать?! ведь он только что был в другом месте!), и медленно падающего сперва на пятую точку, а потом на спину, и необычным финтом, как при обратной перемотке кинопленки, переворачивающегося через голову… И вскакивающего на ноги. В лице у него ни кровинки, брови наехали на глаза, кулаки сжаты. Поди ж ты… Он дернул головой в одну, в другую сторону, оценил обстановку – и остался на месте.

– На снег! Стреляю! – рявкнул Мамонт.

Человек покорно улегся, раскинув руки и ноги. Подоспели автоматчики, и под наблюдением пяти стволов Мамонт уселся ему на спину, приподнял голову за волосы и заставил разжать рот, затем сунул туда пальцы в толстых кожаных перчатках. Задержанный закашлялся, выгнулся под Мамонтом, издал протяжный звук и выплюнул на снег какой-то грязно-серый комок.

– А ты говоришь… – удовлетворенно пропыхтел Мамонт.

В руке у него оказался целлофановый пакет, он швырнул его одному из автоматчиков, скомандовал: «Аккуратно. Все до крошки». И пока автоматчик собирал исторгнутый задержанным предмет в целлофан, он продолжил обыск. Оружия там не оказалось, но осторожный Мамонт все-таки изъял ручку и карандаш, после чего защелкнул на запястьях наручники и сильным движением поднял человека на ноги.

– Думал, здесь все идиоты, да?! – заорал Мамонт прямо ему в лицо. – Выкуси, сука!

Задержанный отвернулся и посмотрел на Дениса, который, встав на колени у подножия бетонного колодца, ковырял мерзлую землю перочинным ножом. После вскрытия тайника агент не успел уничтожить следы, и искомое было найдено быстро. Тайник представлял собой вкопанную в земле жестяную коробку из-под чая, верхняя часть которой совпадала с уровнем грунта. Плотно прилегающая крышка, сверху – квадратная дощечка, немного гравия и снега для маскировки. Тайник был пуст. Денис поднялся с колен.

– Ничего, – сказал Мамонт.

– Дядя он шустрый, а вот записку даже прожевать не успел. Так что все пучком. И «пальчики» с крышки снимем. Снимем обязательно. Нафигнулся ты, мил человек! – обернулся он к задержанному. В голосе Мамонта теперь слышалось чуть ли не дружеское расположение. – Тут тебе не Карибы, холодно! В перчатках работать надо!

– Каждый работает как умеет, – ровным бесстрастным голосом отозвался тот. Букву «р» он выговаривал чересчур мягко, словно боялся поранить о нее язык.

Денис только сейчас разглядел его маленькое курносое лицо, слишком маленькое даже для этого сухого невысокого тела. Ни досады, ни страха, ни раздражения не было в нем. Чистый лист. Пустая страница.

– Что правда, то правда, – охотно согласился Мамонт. – Каждый работает в меру своих… А только ты свое отработал, пора на заслуженный отдых.

Автоматчики повели задержанного в подъехавший «Форд-транзит». Еще несколько минут назад «ментовские» и «конторские» были одной командой, а теперь люди Суровца кучковались в стороне, курили, ревниво наблюдая, как люди Мамонта грузятся вместе с преступником в машину. «Ментовские» уедут на втором «Форде». Подполковник Суровец вышагивал метрах в двадцати с рацией в руках, отчитывался перед начальством и громко выяснял, какого рожна добытую дичь грузят в машину Конторы, а не в его, Суровца, транспорт.

Ветер гнал над Тиходонском низкие тучи, и редкие, одинокие, как разведчики большой снежной орды, пикировали на землю снежинки. Денис заметил, что испачкал куртку, доставая сигареты и зажигалку из кармана – вся левая нижняя сторона в пятнах грязи. Он посмотрел на свои руки, и тут же представил, как будет ворчать мать. Присел на корточки, вытер руки снегом, потом носовым платком.

– Так ты с нами едешь или как? – крикнул ему из фургона Мамонт.

Суровец и его люди повернулись на крик, посмотрели сперва на Мамонта, потом на Дениса. Из переулка, неуклюже раскачиваясь на разбитой дороге, выполз второй «Форд».

– С вами! – ответил Денис, выплюнул окурок и заспешил к машине.

– Так дела не делаются, – с мягким упреком заметил Рахманов. – Это не Киргизия, и не остров Тимбукту… И не Гаити.

Чем-то очень не нравился прокурору остров Гаити. Он подумал, подышал в трубку и еще раз добавил, более решительно: «Не Гаити».

– Я все понимаю, – сказал Константин Мамонтов, поскольку спорить с очевидным было бессмысленно: они действительно находились не на Гаити. – Но городская прокуратура не занимается агентами иностранных разведок.

– А кто сказал, что Журбинский – шпион? – удивился Рахманов. – Вернее, кто это доказал? Пока что он подозревается в организации трех убийств. А это дело находится в ведении прокуратуры.

Мамонтов на несколько секунд отнял трубку от уха, выразительно посмотрел на сидящего перед ним Дениса и выругался одними губами.

– И он будет сидеть в вашем СИЗО в общей камере? – непочтительно рявкнул Мамонтов. – Откуда буквально недавно сбежали двое подозреваемых?

– Товарищ майор, – прокурор сделал жирное ударение на звании Мамонтова. – Тут уж как получится. До сих пор этого барашка пасли мы, прокурорские. И будет логично, если плов из него варить будем тоже мы.

– А я почему-то был уверен, что вы вегетарианец, Евгений Николаевич, – сказал Мамонтов. – Впрочем, ладно…

– Что вы имеете в виду? – насторожился прокурор.

– Скажем так: я имею в виду отсутствие интереса к этому делу. Извините за прямоту. Петровский копал его на свой страх и риск, получая от вас только устные выговоры. И лишь когда был убит ваш сотрудник, когда к делу подключилось ФСБ, у вас вдруг проснулся аппетит. Вот это я и имею в виду.

Рахманов ответил не сразу.

– У вас искаженное представление, – сказал он тоном вкрадчивым и неприятным. – Впрочем, что я перед вами рассыпаюсь… Я лучше поговорю с Заишным…

– Это правильно, – рубанул Мамонтов. – Пусть наши начальники договариваются. А пока они договариваются, задержанный побудет у нас.

Он отключился и посмотрел на Дениса.

– Теперь он тебя еще крепче любить будет, – хмыкнул Мамонт. – Вот зануда…

– Ладно, – махнул рукой Денис. – Ты ему все верно сказал. А мне уже как-то все равно, я для них давно отрезанный ломоть. Курбатов едет?

– Курбатов? – переспросил Мамонт. Он встал и прошел к низкому столику, где стояли чайник и чашки.

– Это кто такой? А-а… Да. Вспомнил. Не знаю. Еще кофе выпьешь? Могу отправить кого-нибудь за ветчиной или там… Ты голоден вообще?

– Нет, – сказал Денис.

Мамонт посмотрел на часы. Час назад Журбинский после предварительного допроса, не давшего никаких результатов, был водворен в одиночку внутреннего изолятора ФСБ. Все руководство областного управления закрылось в кабинете Заишного. До сих пор никто наверняка не знал, кто же был задержан: рядовой агент, резидент или случайная сявка, отправленная изъять закладку за бутылку плодово-ягодного винища.

По версии самого Журбинского, он был как раз последним. Случайный прохожий с невнятной внешностью якобы предложил ему за вознаграждение вскрыть тайник и принести записку. Вообще-то Журбинский меньше всего походил на любителя случайных вознаграждений и легкомысленных сделок: типичный представитель прослойки менеджеров младшего звена, ухоженный и опрятный, изъясняется на вполне литературном русском. И вдруг – срывается с работы, никого не предупредив, летит черт-те куда, вскрывает тайник… Это как понимать?

«Ну да, – спокойно заявляет Журбинский, – у меня бывает такое состояние, когда я не совсем контролирую свои действия. Может, я не совсем здоров психически. Обследуйте, лечите, я согласен. А за что меня арестовывать?»

С учетом презумпции невиновности, вполне приемлемое объяснение, ничуть не хуже других. Но пять минут назад отзвонилась выехавшая на обыск опергруппа: в надежном тайнике под полом скромный риелтор хранил пистолет с глушителем. «Беретта», девять миллиметров. С высокой степенью вероятности можно было предположить, что именно из него застрелен Сергей Волков – сосед следователя Петровского и не состоявшийся муж Людмилы Борщевской. Так что ответ на последний вопрос Журбинского уже готов.

Вот такие дела. Мамонт предложил не размазывать кашу и применить «сыворотку правды». Время работает на Журбинского, а им дорога каждая минута. Чем скорее они узнают, кто оказался в их руках, тем будет яснее, что делать дальше. Заишный был против сыворотки. Законом это запрещено, к тому же Россия входит в число стран-подписантов всех гуманных конвенций и протоколов и поклялась не делать заключенным плохо, а делать только хорошо. На практике же сыворотка применяется, но только в самых исключительных случаях, когда на карте стоят тысячи жизней и безопасность страны. И если с Журбинским получится прокол, Заишному в кресле скорее всего не усидеть. С другой стороны, если они и в самом деле поймали важную птицу, то тогда… М-м. В общем, ситуация складывалась интересная. Но найденный пистолет с глушителем перевесил чашу весов.

– Что это такое?

– Обычный раствор глюкозы. Ничего страшного. Это подкрепит ваши силы и поможет вам сосредоточиться.

– Я и так сосредоточен. Зачем мне ваш раствор?

– Вы слишком взволнованы, у вас скачет давление. А обследование, которое нам необходимо провести, требует известной точности.

– Обследование? Какое еще обследование? Зачем?

– Вы же сами сказали, что у вас бывают случаи амнезии, вы не всегда контролируете сознание. И если это так, если вы больны, то вы должны находиться в специальном изоляторе под постоянным надзором врача. И дознание в отношении вас должно быть прекращено. Вы понимаете, о чем я говорю?

– Я не хочу. Не хочу!

– Не хотите – что? Не хотите обследоваться или не хотите, чтобы дознание прекратили?

– Я не хочу, чтобы мне кололи эту дрянь! Уберите! Это противозаконно!

– Ну-у, молодой человек!.. Если бы мы хотели вас отравить или одурманить чем-нибудь, мы бы сделали это так, что вы и не заметили бы ничего. А это ведь обычная глюкоза. Детишкам в садике дают такие большие сладкие таблетки. Вам тоже ведь давали, помните? А это не таблетка, это небольшой укол. Дети боятся уколов, а взрослые молодые люди не боятся… Ну ладно. Посмотрите: вот пустая ампула. А вот упаковка. Читаете по-латыни? Вот, эти буквы. Видите? Смотрите сюда. Ну?

Боли не было. Только прикосновение. Укол мгновенный, безболезненный. Врач, или как там его, хорошо знал свое дело. Когда Журбинский заметил торчащий из предплечья шприц, было уже поздно.

– Обычная глюкоза, – повторил врач, доставая иглу. – Ватка. Держите, не уроните.

– Это пентотал натрия, – сказал агент Журбинский. – У вас будут неприятности.

– Пентотал натрия? – удивился врач. – А что это такое?

– «Сыворотка правды», вот что! – Журбинский на миг сжал челюсти. – Это противозаконно!

– «Сыворотка правды»? – еще больше удивился врач. – И вы верите тому, что пишет желтая пресса? Вот уж не думал… Вы же интеллигентный человек, Вадим Викентьевич.

«Я не Викентьевич. И не Вадим. И я не…» Журбинский знал, чего ждать, и потому без труда поймал фразу за хвост. Фраза была похожа на шашлычок с нанизанными на блестящий шампур словами. Хвост у нее был длинный и пестрый, как у золотого фазана. Фазан – птица неповоротливая, глупая. Совсем недурно для первого раза. Главное, вовремя снять с огня, чтобы не пригорело…

– Вот и ладненько, – произнес врач и улыбнулся ему.

Он упаковал в металлический кейс свои склянки и приборы, причем вскрытую ампулу и упаковку, которые только что показывал Журбинскому, положил туда же. Потом измерил ему давление, пробормотал: «Куда ни шло», – и удалился, уступив место за столом другому врачу.

– Ваше имя? Возраст? Место рождения? Национальность? Образование? Семейное положение? Профессия?

Агент Журбинский отвечал легко. Почти не задумываясь. Он ловил яйца в корзину, как в старой компьютерной игре. Он стрелял ожиревших глупых фазанов. Он знал, что желает знать каждый охотник.

Выговориться – значит снять ответственность. Снять ответственность – значит спрятаться. Спрятаться – испугаться. Испугаться – отвлечься. Не отвлекайся, говорил Джошуа Войнич. Это основа. Создай из абстракции образ. И контролируй его. Пусть это будут тыквенные семечки, или семь гномов, или рота легионеров. Держи их в поле зрения, думай о них. Не пытайся стать сильнее и умнее самого себя, говорил Джошуа. Потому что пентотал или мескалин, а тем паче ЛСД быстро убедят тебя, что ты и сильнее, и умнее, что ты контролируешь все, вплоть до роста туманностей и галактик. А это уже плохо. Это отвлечет от главного.

– Чувствительны ли вы к воздействию алкоголя? Как часто употребляете? Пьете ли во время просмотра телепередач? Курите ли табак? Пытались когда-нибудь бросить? Сколько можете продержаться без сигарет?

Агент Журбинский может продержаться без сигареты всю жизнь, и следующую жизнь тоже. Он никогда не пьянеет, а если приходится пить в интересах дела, у него никогда не болит наутро голова.

– В интересах какого дела?

Квадратные метры, общая площадь и жилая, кирпичные и панельные дома, разведенные муж с женой, пропавшие без вести родственники… Недвижимость, одним словом. Строительный бум. Растущий как на дрожжах капитал.

– Как давно вы занимаетесь этим бизнесом?

А вот этот молодой человек явно не врач, хоть он и в халате. Журбинский помнил его – он участвовал в задержании, он нашел жестяную коробку… Пустую коробку, надо заметить.

«Двадцать шесть лет», – хотел сказать агент Журбинский. Но фазан был слишком глуп и неповоротлив, и он никуда не улетел. Строительный бум начался только в девяносто третьем, и даже старая гвардия агентов имеет пятнадцатилетнюю выслугу. Его хотели поймать на слове «бизнес». Глупое неповоротливое слово. Бизнес, говорил Джошуа. Это твой бизнес. Нет, он говорил «business». Базнес. Дело. Делать дело. Скручивать головы фазанам.

В нижнем течении реки Пенобскот, где небольшой городок с невыговариваемым индейским названием, – это там. Широкие изумрудные поля. Идешь и не видишь своих ног. Ноги укрыты травой. Бегущий впереди спаниель похож на рыбу, плывущую по мелководью. Вспугнутая им птица взмывает вверх, и по траве расходятся волны. Золотые перья, как чешуя рыбы, описанной в русской литературной сказке. Золотая рыба. Рыбка. Выстрел. Опять волны. Рыжая спина спаниеля режет густую траву.

Три недели, проведенные там, среди полей, были для агента Журбинского каникулами после тяжелой, выматывающей работы в Белграде. В Белград вернуться он уже не мог, там его ресурс был исчерпан до дна. Хотя и с немалой пользой. Но агент Журбинский мог пригодиться в другом месте. Для другого дела. Это бизнес, сказал Джошуа Войнич. Что может приносить пользу, должно приносить пользу. Базнес. Только он выразился мягче, корректней.

Он вставал в девять утра под щебет птиц. Пил кофе на тенистой террасе. Ни о чем не думал. Смотрел на небо. Стрелял золотых фазанов вместе с Джошуа. Битую птицу поджаривали на костре «по-русски». Русские не жарят мясо на решетке, они нанизывают его на палочки. Палочки называются «шампур», блюдо называется «шашлык». В это время кто-то в Лэнгли переписывал наново его жизнь. Сочинял еще одну жизнь. Когда сочинение было закончено, его каникулы тоже закончились.

Он был в России много раз, там остались родственники по линии отца. Россия на географической карте – это бегущий на запад лохматый медведь. Там, где у медведя должно находиться горло, расположен город Тиходонск. Тяжелая, пищевая промышленность, судоремонтные предприятия… Но главное: два военных завода и научно-исследовательский институт, каждые девять из десяти проектов которого работают на Министерство обороны. Хорошее место. Жизненно важная точка на лохматом медвежьем теле. Тоска зеленая. Резидент, который работал здесь с января восемьдесят девятого года, он… В общем, он больше здесь не работает. Тогда агенту Журбинскому сообщили только это.

Четыре года спустя он узнал, что резидент стал запойным алкоголиком. Лечился. Не долечился. Его, скорее всего, ликвидировали. Агентура практически развалилась. Один из осколков – давно завербованный агент под псевдонимом Дипломат – ответственный чиновник областной администрации Рогов. Никакого толку от него не было, и новый резидент тоже вначале не стал его трогать. Так что, в общем и целом Журбинскому предстояло все начинать с нуля.

Он вживался в быт, обрастал знакомствами. Женился. Родил ребенка. Развелся. Под Рождество получал открытки от дяди Николая из Самары, контрольный сигнал: «Вы еще живы?» Отвечал, что жив-здоров, чего и вам желаю.

Летом позапрошлого года случился очередной скандал, когда русская система слежения вывела из строя приборы на американском «шаттле». Затем по Первому каналу показали фильм из разряда «два мира – два образа жизни», где была упомянута новая программа Пентагона «Меч в камне». Невидимый луч. Молниеносное реагирование. Тотальный контроль с околоземной орбиты.

А потом приехал с визитом «дядя Коля». Он погостил у Журбинского буквально полдня и уехал, оставив несколько пожеланий. Аналитический сектор русского отдела по косвенным признакам пришел к выводу, что в Тиходонске разрабатывают боевой лазер, причем очень большой мощности. Поэтому главным пожеланием стала техническая документация русской программы «Копье». Здесь-то и пригодился Дипломат. У него были хорошие связи и широкие возможности, он вышел на генерального конструктора «Прибора» и стал вываживать его, как опытный спиннингист водит макрель, дожидаясь того момента, когда она потеряет силы и можно будет подвести сачок…

Лучше бы это был другой человек. И другой завод, и другой город. И другая страна. Но дано было то, что дано. При близком рассмотрении Рогов оказался настоящей дрянью. И как человек, и как агент. Он отказался знакомить генерального с Журбинским, он называл разные суммы вознаграждения и менялись они только в сторону увеличения.

Для верности агент Журбинский подвел к генеральному красивую девушку, – к этому моменту он уже развернул в Тиходонске приличную сеть: со специалистами по «мокрым делам», гениями коммуникативности, доступными красавицами, не говоря о всякой шелупени, способной устроить драку в кафе «Зефир» или следить за нужным человеком. Генеральный клюнул на красавицу, заглотнул вторую наживку, и теперь сидел на двух крючках сразу!

Но тут вмешались эти проклятые лягушатники! Французы уже путались под ногами старшего брата несколько лет назад, когда и те и другие пытались добыть сверхсекретный титановый сплав. И вот опять! Французский нелегал, залегендировавшийся под обычного грузчика, принял активное участие в игре. Генеральный конструктор уже дал согласие работать на Джошуа Войновича, получил все мыслимые и немыслимые гарантии и авансовый перевод на 300 тысяч долларов в швейцарский банк. Кстати, и на имя Рогова была произведена проплата – 200 тысяч. И тут французский говнюк под самым их носом забрал информацию себе! Причем, скорей всего, это стало следствием двойной игры Рогова Дэ Дэ, который думал, что можно дважды получить деньги за одно и то же… Возможно, в его чиновничьей практике это было самым обычным делом, но не в разведывательной работе…

Организация, которую представлял Журбинский, старалась не создавать прецедентов для успешной конкуренции. Француза пришлось отправить в бесконечное путешествие по владениям индийского бога Маниту, где ему предстояло разводить фазанов, которых так изумительно умел готовить Джошуа Войнич. Но диск найти не удалось. То есть удалось – но не сразу. И не совсем тот диск. Вопреки правилам, пришлось снова использовать Дипломата. Который… Который…

Опять трава. Фазаньи головы.

«Что-то не то», – подумал агент Журбинский.

На дворе трава, на траве… Кто-то лежит на траве. Это старая русская скороговорка.

Дрова. На траве лежат дрова. Он напился до состояния дров, говорят русские. Чиновник по фамилии Рогов любил выпить. Но напиваться не умел. Он был ненадежен. Он был как дрова. Очень гнилые дрова. И он второй раз тоже оказался дрянью. Но это потом. Сначала он помог Журбинскому вычислить, где находится диск. Диск находился в таком месте, откуда изъять его очень сложно. В прокуратуре. Попытка выкрасть диск была сделана, но потерпела неудачу. К тому же выяснилось, что диск подменили. Это тоже выяснил Рогов.

– Какие интересы он преследовал, помогая вам? – настойчиво прозвучал голос. – Деньги? Продвижение по служебной лестнице?

Деньги, конечно. И немалые, даже для госчиновника областного ранга. Правда, ему хотелось еще больше. Еще и еще. Сказка о рыбаке и золотой рыбке. Результата не было, аппетиты росли, появились какие-то намеки на связи в верхах тиходонской контрразведки… Это походило на вымогательство и шантаж. Такие прецеденты и вовсе недопустимы, поэтому Рогов замер навсегда в своем любимом кресле на богато обставленной даче. На привольные зеленые просторы Маниту вход ему был закрыт: ведь там охотился француз…

На траве дрова. Теперь Журбинскому оставалось лишь самому выходить на генерального конструктора. И тот тоже оказался дрянью. Просто поразительно, насколько похожими оказались эти двое… Как похожи все дураки, подлецы и предатели…

– Вы встречались с ним лично? – снова настаивал голос.

Журбинский поднял голову и открыл глаза.

Ведь он только на мгновение прикрыл их, пытаясь сосредоточиться перед допросом, и вот – диспозиция решительным образом поменялась. Молодой человек, – тот самый, который не врач, хоть и в белом халате, – теперь не сидел за столом, а стоял у окна и курил. И халата на нем уже не было. Перед Журбинским сидел другой, более матерый, более злой. На столе между ними лежал допотопный диктофон. В пластмассовом окошке Журбинский увидел вращающиеся втулки аудиокассеты.

– Вы встречались лично?.. – повторил голос. Голос принадлежал, без сомнения, матерому.

– С кем? – спросил Журбинский.

– С Лохманенко Игорем Борисовичем.

– Кто такой Лохманенко?

В поле зрения появился врач. Настоящий врач, который делал инъекцию. Он склонился над матерым и что-то прошептал ему на ухо. Матерый посмотрел на Журбинского и кивнул. На лице его появилось выражение досады и брезгливости.

– Хорошо, – сказал он, вставая из за стола. – Раз сегодня нельзя, продолжим завтра.

Голос прозвучал тихо и невыразительно, словно говоривший находился в другом конце комнаты. Журбинский приложил ладони к ушам и вдруг почувствовал острую головную боль.

– Я не знаю никакого Лохманенко.

Никто не прореагировал. Матерый заправлял выехавшую из-за пояса сорочку и слегка пританцовывал, как человек, долго просидевший на одном месте. Врач продолжал что-то втолковывать ему.

– Я никого не знаю! – повторил Журбинский, повысив голос.

Он ведь ничего не сказал им, он просто сидел и думал, он готовился к прессингу. Откуда они знают про Лохманенко?

– Я никого!..

Но двое проворных молодых людей, неизвестно откуда взявшихся, уже выводили его из комнаты. Вернее, выволакивали. Потому что ног Журбинский не чувствовал – они затекли, окаменели. В коридоре он бросил взгляд на узкое окошко под потолком. За окошком было темно, ночь. Но Журбинский точно помнил, что на допрос его привели около шести вечера. И он окончательно понял, что… как это говорится у русских? Да, его только что клюнул в задницу жареный фазан.

Никаких вертолетов, никакой вереницы милицейских «Опелей» с мигалками, никакой музыки и никакого шума – ничего такого не будет. Они едут в обычном зеленом «уазике» с прогнившим радиатором. Моросит мелкий дождь, застывающий на асфальте прозрачной глазурью. Третий ряд, педаль газа в пол, движок ревет и покашливает, сигнал раздраженно фафакает всем задницам с мигающим левым поворотом: дорогу, дорогу! Ни проблесковых огней, ни синей полоски по борту. Водитель, Курбатов, Денис и два озадаченных опера – Борис и Максим, – которых по распоряжению прокурора они забрали с автобусной остановки на проспекте Маркса.

– Куда едем? – спросил Борис.

Он то и дело трогает левую бровь со свежим шрамом, откуда еще торчат нитки. Вместо ответа Денис сунул ему под нос фото с подписанными на полоске бумаги данными.

Дома Лохманенко не было и быть не должно – девять тридцать утра, будний день. По дороге Курбатов несколько раз набирал его домашний телефон, в ответ раздавались длинные гудки. Звонить на работу не стали – боялись вспугнуть, если что.

На пересечении с улицей Освобождения проскочили на красный, едва разминувшись с мчавшейся наперерез «бээмвухой». Перед поездкой с водителем персонально беседовал Рахманов, наставлял о государственной важности задания. После этого у водителя сделались стеклянные глаза, он словно нажрался волшебных грибов и прет напролом.

Кольцевая развязка, за ней до самого горизонта – корпуса «Прибора». Монотонный ритм плоских параллепипедов нарушают высотки административного корпуса и КБ. За зданием конструкторского бюро водитель развернулся, едва не опрокинув машину, и остановился у обочины. Прежде чем выскочить наружу, Курбатов обложил его матом.

Они пытались идти быстрым ровным шагом, но какое-то по-собачьи глупое волнение клокотало внутри, сбивая ритм сердца и заставляя бежать. Оперов оставили внизу – одного в фойе, другого у лифтовой. Курбатов и Денис поднялись на этаж. Встретившийся им по дороге сотрудник – кажется, кто-то из лаборатории Карпухина, – остановился и проводил их взглядом.

«Лохманенко И. Б., начальник отдела конверсионных проектов». «Остаешься здесь», – жестом показал Курбатов. Он выдохнул и толкнул дверь. Язычок замка клацнул с холостым звуком. Дверь была заперта.

– Вы Игоря Борисовича ищете?

Курбатов и Денис обернулись на голос. Карпухинский лаборант стоял на прежнем месте.

– Он уехал на полигон, еще вчера вечером. Штатные испытания. А вам, собственно…

– Какой полигон? – рявкнул Курбатов. – Где?

Печка работает вполсилы, ветровое стекло похоже на леденец, и каждые десять километров приходится останавливать машину и сдирать наледь скребком.

Звонил Рахманов. Орал так, что заглушал рев двигателя и печки. Он не мог понять, как получилось, что главный подозреваемый беспрепятственно укатил из города, и почему Денис узнал об этом только сейчас. И кто сказал, что он на полигоне в Кротово? А может, он уже в Штатах?

Денис мог не прижимать мобильник к уху – слышно было и так. Он бросил телефон на бардачок и молчал.

Кротово – это четыреста километров от города. Сто двадцать километров по двухполоске федерального значения, остальные триста восемьдесят – одна полоса и проселки. Трасса как каток. Доехав до сужения дороги, они насчитали больше десятка аварий – серьезных и помельче. Под станицей Лихой лежала перевернутая фура, перегородив всю дорогу. Пришлось съезжать с обочины и переть по снежной колее, проложенной идущими впереди машинами. Когда снова выехали на дорогу, Денис взял телефон, услышал «ту-ту-ту» и спрятал его в карман.

Дворники беспомощно скребут по льду. Водитель ругается в пространство, его никто не слушает.

– А что этот Лохманенко на полигоне-то делает? – спросил Максим. – Он что, военный спец?

– Да, – сказал Денис. – Это оборонка.

– А что они там выпускают?

– Херню всякую, – встрял Курбатов. – Не нашего ума дело.

– Чего же мы за ним гоняемся? Тещу замочил в сарае?

Борис оскалил рот. Денис с Курбатовым переглянулись.

– Да, – сказал Курбатов тоном, который сразу погасил улыбку опера.

Максим замолчал. Говорить было, по большому счету, не о чем. Делов-то – взять слизняка, который и оружия-то, наверное, в руках не держал!.. Но все с самого начала складывается как-то не так. Повторный допрос Журбинского, длившийся с двух ночи до восьми утра, положительных результатов не дал. Журбинский то плакал, то впадал в забытье. В половине девятого Рахманов вызвал к себе Дениса и Курбатова и поставил задачу: арестовать Лохманенко, как подозреваемого по делу об убийстве Синицына, Рогова, Седых и Лопатко. Шпионские страсти пока оставим за рамками, пусть этим занимается Контора, а вот трупы – это уже по нашей части. Так что вперед, ребята, живенько!

Но грозная тень шпионажа нависала над прокурором и щекотала ему задницу. Потому что даже в разгул демократии, когда можно безнаказанно злоупотреблять служебным положением, воровать и брать взятки, родичаться с бандитами и гулять на свадьбах у преступных авторитетов, соприкасаться со шпионажем все равно очень опасно. Тут вмиг выкинут из кресла, как обосравшегося щенка, сдерут погоны, а то и упекут в Нижний Тагил. И теперь Рахманов хотел отгородиться от страшной тени. Причем простейшим путем: заполучив Лохманенко. Чтобы спасти свою шкуру, свое кресло и по возможности извлечь выгоду из создавшейся ситуации. Кто сказал, что он тормозил дело? Вздор! Давайте смотреть в лицо фактам: кто задержал главного злодея, иуду и предателя, кто проявил бдительность? Он, Рахманов Евгений Николаевич. Пока Контора, главный специалист по государственной безопасности, чесалась да сморкалась, кто подсуетился и прихлопнул гниду, не дал уйти от возмездия? Опять-таки Рахманов. А вы говорите…

Для того чтобы обеспечить группу захвата с транспортом и автоматчиками, пришлось бы потратить энное количество времени и сил – в четырнадцать часов с какойто инспекцией прилетают министр обороны и верхушка Генерального штаба, все человеческие и технические ресурсы силовых структур города брошены на обслуживание визита и обеспечение безопасности. Но у Рахманова не было ни минуты лишней. Он должен опередить Контору и потому обойдется тем, что есть под рукой. В самом-то деле – ведь не бандформирование разоружать!..

Из теплого и сухого кабинета, конечно, видней, но Денис подчинился. Сел в разбитый «уазик» с полоумным шофером и Курбатовым. Он вел дело Синицына с самого начала, ему и заканчивать его. Уже скоро, совсем немного осталось. Он посмотрел на часы. Потом на обледеневшее окно. Далеко на северо-востоке, как раз там, куда была нацелена лупатая морда «УАЗа», в сером небе засветилась голубая прогалина.

– Это Литвинов. Градобойщики отстрелялись. Минут через сорок увидим солнышко, – сказал полковник, кладя трубку на рычаг переносной станции связи.

– А если не увидим, то твой Литвинов увидит небо с овчинку, – пробормотал Лохманенко в чашку с горячим чаем.

Полковник прекрасно услышал его, но виду не подал, только пожал плечами. Литвинов, возглавлявший батальон военной метеослужбы, – мужик грамотный, любую погоду сделает, разве только луну с неба не достанет… Но чтобы такая дрянь в небе висела, как сегодня, такого за последние лет пятьдесят, наверное, еще не случалось. И на тебе – как раз в такой день!.. Тут даже Литвинов мог сесть в галошу.

Полковник раздвинул жалюзи и выглянул наружу. Территория в полсотни квадратных километров – гигантская проплешина посреди низкорослого лиственного леса – была усеяна людьми и машинами. Там спешно завершали монтаж наземных целей: списанной боевой техники и деревянных макетов, грубо имитирующих натовские образцы тяжелых самоходных орудий; там группа военных электронщиков в щегольских комбинезонах суетились возле систем наведения, локаторов и двух лазерных пушек; безымянные солдатики, похожие отсюда на грязно-зеленых мурашей, сколачивали из досок и щитов крытые трибуны для высоких гостей; дымились трубы походных кухонь, в недрах которых помимо обычной перловой каши с тушенкой разваривались куски отборной дичи.

В пятнадцать ноль-ноль сюда пожалует на вертолете вся верхушка Вооруженных Сил России с министром обороны во главе – ради них и затевается это грозное лазерное шоу. Вот только само небо, кажется, решительно против этой затеи…

Полковник задрал голову вверх.

Вот оно, голубое пятно, зияющее прямо над полигоном, серпообразная прореха в плотном облачном покрове. «Надежда – наш компас земной, а удача…» Кажется, она немного расширилась за последние минуты. Или это только кажется? Полковник подумал, что выражение «небо с овчинку» было придумано каким-нибудь шаманом, разгонявшим тучи, заклинателем ветров, которому племя поставило условие: либо ты обеспечиваешь нам погоду, либо мы сажаем тебя на кол. Судя по смысловому оттенку выражения, шаман вряд ли добился успеха.

В дверь вагончика постучали.

– Разрешите доложить, товарищ полковник. В непосредственной близости от локаторной установки обнаружен лось. Из леса вышел, гад. Там до антенны метров сто каких… Как бы чего не наворотил.

Капитан, коренастый татарчонок, прокашлялся, явно смущенный своим докладом.

– Вы предлагаете мне пойти и прогнать его? – нахмурился полковник. – Или помочь вам выломать подходящую хворостину?

– Никак нет. То есть мы и хворостиной пробовали, и взрывпакет под носом у него взорвали – он только больше расходится. Гон, что ли, начался у них, или как это называется… Разрешите открыть огонь на поражение, товарищ полковник. Он же нам только…

– Не разрешаю, – перебил его полковник. – Да вы в своем уме, капитан? Здесь кругом техники понатыкано на сто миллионов долларов, какой, к лешему, огонь? И кто вам разрешил применить взрывпакеты? Вы у меня за это еще ответите, я вас еще…

– Семьдесят шесть миллионов двести пятьдесят тысяч семьсот долларов… Если уж быть совсем точным, – встрял Лохманенко. – Но все равно в случае промаха вашим потомкам, капитан, до двенадцатого колена придется работать на Министерство обороны.

Полковник оглянулся на его приземистую фигуру, облаченную в теплый комбинезон, и невольно позавидовал. Пожалуй, Игорь Борисович был единственным в этом снующем по полигону человеческом муравейнике, кто сохранял полное спокойствие. Он сидел у электрической печки, пил горячий крепкий чай и читал вчерашние «Известия». Время от времени в вагончике верещал зуммер рации, из трубки раздавались вопросы, на которые он давал лаконичные ответы. Среди массы военных в разных должностях и званиях, включая направляющегося в Тиходонск министра обороны, неприметный штатский был мозгом всего этого большого организма, именно он координировал действия различных групп и делал монтируемый комплекс единым целым. Он один был способен на это. И потому, несмотря на свою невзрачность и кажущееся безразличие к происходящему, именно он был здесь главным.

Полковник снова вперил в капитана грозный взгляд.

– Надеюсь, все понятно? Можете идти.

– Секунду, – сказал Лохманенко, отставляя чашку в сторону. – Я вот подумал: а почему бы и нет?

– То есть? – не понял полковник.

– Какой-нибудь сержант вполне может промахнуться. И капитан может промахнуться. Даже вы, полковник, можете дать маху, сорвать испытания и сесть под трибунал. Зато я не промахнусь.

– Вы что, Игорь Борисович? – Брови полковника взлетели под козырек фуражки. – Зачем – вы? Это же…

– Не царское дело, согласен. – Лохманенко поднялся, сгреб со стола пачку сигарет, положил в карман и застегнул «молнию». – Но охотились же цари, в конце концов. Вот и я поохочусь.

– Так что, дать вам автомат?

Главный конструктор усмехнулся.

– Автомата мне маловато. Мне надо другое оружие, помасштабней. Кстати, проверю заодно, что там намудрили наши спецы… Соедините-ка меня с первой группой.

Полковник озадаченно замер на месте.

– И не стойте, как колосс родосский. Шевелитесь. А вы можете быть свободны.

Последние слова были обращены к капитану.

– Только не дайте уйти лосю, отрежьте его от леса.

Полковник тем временем успел соединиться с первой группой, занимавшейся отладкой системы наведения, и протянул трубку Лохманенко.

– Я буду через минуту, – сказал Лохманенко в трубку, по-граждански просто, игнорируя позывные. – Чтобы все было готово. Запускаемся.

– А что-нибудь еще на него есть? Кроме того, что наплел вам Журбинский под сывороткой?

Заишный вполглаза смотрел на Мамонта, вполглаза – на телевизор, где шла программа региональных теленовостей. Он и так прекрасно знал обо всем, что касается Лохманенко, он держал в руках этот ломоть скользкой дряни и знал, что, сожми его посильнее, – он либо расколется в ладони, либо выскользнет и шмякнется с громким звуком и брызгами.

– Так… По мелочи кое-что, – сказал Мамонт.

– И думаешь, он увидит твои насупленные брови и сразу сознается?

– Возможно.

– А если не сознается?

– Сознается, – сказал Мамонт.

– Только что ты сказал: возможно.

– Да.

– И как это понимать?

– Я сказал: возможно. Позитивный посыл. Отрицательный посыл звучал бы как «невозможно».

Сейчас Мамонт мог позволить себе вольный тон. Потому что отступать Заишному было некуда: допрос Журбинского с применением запрещенного пентотала натрия напрочь отрезал все обратные пути. Теперь только вперед, до победного конца, и ордер на арест Лохманенко логически вытекал отсюда. Заишный это понимал и просто лишний раз напоминал об условиях игры, где в случае неудачи крайним оказывается непосредственный исполнитель, а в случае удачи поздравления принимает руководитель. Без обид, старик, сам понимаешь…

Мамонт тоже все понимал. Это не новая мудрость: «У победы много отцов, а поражение всегда сирота!»

– Я прошу тебя еще раз все продумать. Взвесить. Как это называется… Прокачать ситуацию.

Заишный помассировал мясистый подбородок.

– Кстати, о Петровском… Удивительное дело: он гонит всякую заумь, будто фантастических книжек начитался, – кажется, полная ерунда, в жизни так не бывает… А потом – бац! И в точку! Как это у него получается?

Мамонт дипломатично пожал плечами. Не говорить же о близорукости руководства и отсутствии у него оперативного воображения!

– Так вот, кстати, о Петровском… Ты знаешь, где он сейчас?

– В прокуратуре, наверное. Думаю, тоже беседует с своим начальством насчет Лохманенко…

– Хрена с перцем он беседует, – раздраженно прервал его Заишный. – Звонило мне его начальство. Он получил санкцию на арест и выехал на полигон в Кротово!

– Сам?!

– Ну их несколько человек, но это ничего не значит. Считай, что сам.

– Это неправильно, – с тревогой сказал Мамонт.

– Вот именно. Поэтому дуй в Кротово и окажи ему всяческое содействие!

– Есть, – четко ответил Мамонт, хотя обычно устава не придерживался.

Собственно, через минуту и началось то, что несколько позже некоторые тиходонские и центральные СМИ, в зависимости от уровня профессионализма и степени своей информированности, назовут «инцидентом во время боевых учений», «неудавшейся попыткой теракта», «ликвидацией схрона боевиков», «испытанием секретной электромагнитной бомбы», «вынужденной посадкой и аварией НЛО», и даже «гневом древних скифских богов».

Что касается непосредственно события как такового, то все произошло настолько быстро, что многие из его свидетелей и участников так ничего и не поняли, а задавать лишние вопросы – не в их привычках. Солдаты и младшие офицеры, по доведенной до них официальной легенде, занимались подготовкой для учебных стрельб в честь прибытия инспекции Министерства обороны; к моменту начала испытаний они должны были удалиться с полигона. Короткая цепь событий, развернувшаяся на их глазах, вырванная из контекста, не казалась чем-то из ряда вон выходящим – в конце концов солдат на то и солдат, чтобы любому событию найти самое простое объяснение.

Обзорное стекло установки помутнело от мокрой дряни, висящей в воздухе. Отсюда до окраины полигона, где едва можно различить темный силуэт лося и разбегающихся от него в стороны солдат – чуть больше полукилометра. Но при такой видимости пытаться навести орудие вручную бесполезно. Электронная система слежения – товьсь! Зум – на полную! Вспыхнул небольшой экран на приборной доске, и в тесной кабине, куда втиснулись Лохмнаненко с полковником, стало как-то уютнее.

Но на экране все казалось еще более мутным, чем в обзорном стекле. Лохманенко щелкал тумблерами настройки системы наведения, пытаясь добиться четкой картинки. Полковник, наблюдавший за экраном, вдруг понял, насколько капризна и непостоянна сила, которой они сейчас пытаются управлять. Пасмурный день, низкая облачность, осадки – и вот луч безнадежно рассеивается, и грозный сверхсовременный лазер оказывается бесполезней обычной берданки… Лохманенко, как оказалось, думал о том же самом, но несколько в другом контексте.

– Так как его фамилия, говорите? – произнес Игорь Борисович, не отрываясь от экрана. – Литвинов?.. Любую погоду, говорите, может?.. Боюсь, запомнит он сегодняшний день, Литвинов ваш…

И вдруг полковник увидел пурпурно-зеленый силуэт сохатого на фоне черных деревьев, черного снега и черного же неба. Автоматика сработала – включился инфракрасный режим. Лохманенко недовольно покачал головой: если уж среди бела дня срабатывает инфра, значит, дело швах, значит, день и в самом деле не такой уж и белый. В воздухе висит водяная пыль, миллиарды и миллиарды капель, которые способны выхолостить и укоротить луч.

Зажглась желтая лампочка в левом углу экрана: система наведения «зацепила» цель и теперь вела ее сама, без помощи человека.

– Ну что, по шашлычку, полковник?

Лохманенко продолжал смотреть в экран, но недовольная гримаса с его лица исчезла. Он улыбался и возбужденно постукивал клавишами системы управления, похожий на мальчишку, который увлеченно играет в компьютерную игру.

– М-м… Пожалуй, – прокашлявшись, сказал полковник.

Затем он вышел из кабины, спустился по ступенькам на хрупко потрескивающую под ногами землю и расчехлил свой бинокль. Цейсовская оптика всегда казалась ему более надежным и эффективным средством наблюдения, чем все эти цифровые «зумы». Он видел цель. Лось двигался между деревьями тяжелыми рваными скачками, словно стреноженный. Уходил в лес. На его задней правой ляжке висели лохмотья свалявшейся шерсти, окрашенной в грязно-черный цвет.

«Подранок, – понял полковник. – Потому и чудит, и выкобенивается, приключений ищет… Почуял, зараза, чем пахнет? Вали отсюда, вали скорее, хрен сохатый…»

Над самой головой жужжали электромоторы, приводившие в движение башню установки, которая держала, не выпускала цель.

Вали, вали…

Сохатый, будто услышав мысли полковника, прибавил шагу, судорожными движениями подталкивая себя в глубь леса, где заросли густой лещины, где даже цейсовская оптика его не возьмет.

– Товарищ полковник!..

Он на секунду оторвался от бинокля, чтобы увидеть растерянное лицо все того же капитана-татарина и рявкнуть: «Отставить!» – но, когда глаза вернулись к биноклю, лось исчез. Остался лишь некий полупрозрачный туман, мгновение еще сохранявший знакомые очертания, который затем осел на снег и кусты безобразным черным пятном. И все. Будто и не было ничего. Электромоторы перестали гудеть. Щелкнула дверь кабины, наружу вышел Лохманенко. Он улыбался.

– Работает, а?! Ну мощ-щ-а!

Полковник убрал бинокль, растерянно моргнул. На Лохманенко смотреть почему-то не хотелось. Ему почудился запах пригоревшего мяса. Он торопливо полез в карман за сигаретой, но тут же вспомнил, что бросил курить еще на первом курсе академии.

– Товарищ полковник, разрешите доложить! – вновь напомнил о себе капитан. – На КПП задержана машина с пятью пассажирами. У двоих удостоверения следователей городской прокуратуры, они утверждают, что прибыли для задержания преступника…

Полковник посмотрел на него.

– Курить есть? – спросил он.

– Так точно.

Доставая из протянутой пачки отсыревшую «Астру», полковник услышал голос Лохманенко – отчего-то охрипший и севший на целую октаву:

– А фамилии их запомнил?

– Курбатов и… Петренко, кажется, – ответил капитан.

– Какие еще преступники, мать их за ногу? – нахмурился полковник. – Никого не пускать. Гони их взашей. Журналисты, скорее всего, папарацци вшивые…

Наверху хлопнула дверца кабины.

– Так дайте мне главного! – орал Рахманов в телефонную трубку. – Самого главного! Кто у вас там главный?.. Кто?!

Лицо его вдруг вытянулось и покраснело.

– Кто-о? – переспросил он уже тише. – Так какого… Погодите, погодите. Давайте по порядку. И никого, значит, над ним нет?.. А-а, вот оно как. Ага. Ага. Но… А… М-м…

Но теперь уже кричали на том конце провода. А накричавшись, бросили трубку. Рахманов некоторое время сидел, тупо разглядывая пол, потом заметил секретаршу Маргариту, с испуганно-вопросительным видом выглядывавшую из-за двери, раздраженно махнул ей рукой: убирайся!

Он встал из-за стола, прошелся взад-вперед, посмотрел в окно. Рот его широко открывался и губы шевелились, словно он продолжал спор со своим собеседником. В кармане его пиджака затренькал мобильник. Рахманов достал телефон и некоторое время смотрел, словно раздумывая, отвечать на звонок или нет. Потом нажал на кнопку соединения.

– Да, Александр Петрович. Звонил. Известия плохие. На время испытаний на полигоне всем верховодит Лохманенко. Рядовые и генералы – все у него в подчинении… Что слышал, Александр Петрович. Не зуди. Да. Сам он подчиняется только замминистра обороны. Напрямую. И если он вас не пропустит на территорию полигона, то вас не пропустит никто. Нет, связаться с замминистра не могу… По кочану! – заорал снова Рахманов. – Потому что он сейчас в самолете! И летит сюда вместе с министром!.. Да!.. Что? Какая к едрене маме, подмога?! Ты с ума сошел? Разворачивайтесь и п…те домой! Все!

Рахманов швырнул мобильник в кресло и остался стоять у окна.

Два автоматчика в потемневших от влаги плащ-палатках стояли неподвижно, как изваяния, разглядывая «уазик» через сетку запертых ворот. А может, и не разглядывали, а просто спали стоя и видели сны или замерзли вусмерть. Но между полами их плащей выглядывали дула «калашниковых», и будить их в любом случае не стоило.

Водитель, широко зевнув, спросил:

– Так мы долго еще стоять будем?

Ему никто не ответил. В кабине ритмично попискивали ноты тонового набора: Денис пытался дозвониться до Белова, до Мамонта, звонил в приемную к Заишному – безрезультатно. «Сеть недоступна… Сеть недоступна», – твердил автомат-оператор. После разговора с Рахмановым связь пропала, будто ее выключили. Курбатов с раздражением наблюдал за его манипуляциями.

– Все, хватит! – наконец сказал он. – Ничего не будет. Поехали.

– Без Лохманенко мы никуда не поедем, – ответил Денис, продолжая давить кнопки.

– Это не тебе решать. Я говорю: поехали. Все. Заводись! – рявкнул он на водителя. – Чего стоишь!

Тот, вздрогнув от неожиданности, повернул ключ зажигания.

– У нас ордер на арест, – сказал Денис. – Его фамилия в бланке, на бланке подпись и печать. Нам плевать, кому он подчиняется, и кому не подчиняется. Этот документ главнее любого замминистра, министра и президента. Они должны нас пропустить.

– Да ты что – дурачок совсем?! – крикнул Курбатов, теряя последнее терпение. – Ворота заперты – видишь? Автоматчики со стволами! Думаешь, они будут слушать твои лекции? Им по фигу все бумажки! Им приказано: стрелять! И они будут стрелять! Ты…

– Эй! Ё-моё! Смотри, мужики! – вдруг перебил его Борис, показывая в сторону полигона. – Что за ерунда?

Упираясь вершиной в низкое беспросветное небо, над полигоном стояла ядовитая зелено-голубая радуга, какой не бывает в обычной, нормальной, доброй природе. Ни желтого, ни оранжевого, ни красного, ни одного теплого цвета, словно на небе пролили синильную кислоту, или зажглась невесть откуда взявшаяся неоновая реклама, или случилось еще что-нибудь… Что-нибудь дурацкое и нехорошее.

– Дискотека у них, что ли?.. – пробормотал Максим.

«Дьявольская дискотека», – подумал Денис.

На западной окраине полигона мелькнула короткая вспышка, и радуга исчезла.

– Нас на эту дискотеку не приглашали, – сказал Курбатов. – Разворачиваемся и поехали.

– Мы упустим Лохманенко, – сказал Денис. – Раз и навсегда.

– Будет наш, никуда не денется.

– Спустят дело на тормозах. Под непосредственным кураторством замминистра обороны работал агент иностранной разведки. Все министерство в дерьме. Думаешь, они допустят это?

Водитель попытался развернуться на узком проселке и чуть не съехал по обледеневшей насыпи в кювет.

– Это уже не наша забота, – сказал Курбатов. – Мы свое дело сделали.

– А Таня?

– Что Таня?! – вскипел Курбатов. – Что ты мне предлагаешь? Положить из «макарова» этих солдатиков? В память, так сказать, о боевой подруге! Или самому лезть под пули?

– Они не станут стрелять, – сказал Денис.

– Прикладом в ухо – больше тебе и не понадобится…

Перед самыми воротами дорога расширялась, образуя небольшую площадку, и водитель проехал немного вперед, чтобы развернуться здесь. Этот маневр вывел автоматчиков из оцепенения: один из них двинулся им навстречу, что-то крича и махая рукой.

– Да нужен ты мне сто лет, – пробормотал водитель. – Мне б только развернуться…

– Ладно, – сказал Денис, открывая дверь со своей стороны. – Там посмотрим. Я остаюсь здесь.

И он спрыгнул на дорогу.

– Сдурел, что ли? – крикнул Курбатов.

«Уазик» резко затормозил. Дверь, через которую выскочил Денис, с громким лязгом захлопнулась. Денис обернулся, собираясь что-то ответить. Он успел увидеть покрасневшее от гнева и растерянности лицо Курбатова за стеклом, его аккуратный пробор и выбритые до синевы щеки.

«Ведь всю ночь на допросе сидели – когда успел побриться-то?»

Он едва успел отойти на десяток шагов, как вдруг небо над головой вспыхнуло и перевернулось. Денис почувствовал чудовищной силы удар, пощечину, которая расплющила его и размазала по воздуху.

Первое, что он увидел, придя в себя: пылающий как факел «УАЗ», точнее его половину, потому что вся передняя часть: капот, колеса, лобовое стекло, передние двери и половина крыши – «исчезли» – то ли отлетела в сторону, то ли испарилась. Противоестественный обрубок был перевернут кверху развороченным брюхом и придавил чье-то скорченное, обугленное тело. Все это плыло и дрожало в мареве раскаленного воздуха. Денис закашлялся и отполз на несколько метров. Его вырвало. Некоторое время он лежал неподвижно: ел снег, растирал им лицо и постепенно приходил в себя.

Кажется, цел: руки-ноги работают, правда, ладони все в кровавых пузырях. На голове вместо волос – ломкий короткий ежик.

Он сел, припершись спиной к заграждению. Встал. И только сейчас заметил, что полы куртки горят. Сбросил куртку и затоптал огонь ногами.

Что это было?

Денис знал. Луч, без сомнения, метил в машину, но еще до того, как попасть в нее, успел натворить дел. Черный косой след проходил через край заграждения и ворота – обугленные куски железа цвета окалины были выгнуты и буквально разодраны на части; сейчас они валялись метрах в десяти отсюда. Рядом лежал труп одного из постовых. Вернее, не труп, а только его часть – ноги и нижняя часть туловища, голые и обуглившиеся. Где находится все остальное, и куда подевался второй постовой, Денис не знал.

Шатаясь, как пьяный, он обошел горящий «УАЗ», но подойти к нему близко не было возможности.

– Эй! – хрипло выкрикнул он.

Только рев и треск огня. Денис вернулся к куртке, достал из внутреннего кармана бумажник с документами и сунул в карман брюк. Проверил кобуру под свитером – пистолет на месте. И побрел в сторону полигона.

Он услышал, как завыла и тут же заткнулась невидимая отсюда сирена. Потом появились два зеленых армейских джипа – они мчались по направлению к воротам, подпрыгивая на кочках, как мячики, суетливые и обезумевшие. На Дениса никто не обратил внимания.

Потом проехала пожарная цистерна и грузовик с солдатами. Все смотрели на пылающий впереди огонь, многие привстали, рискуя вывалиться из кузова.

Потом снова включилась сирена.

– Игорь Борисович!

Отбив костяшки пальцев, полковник достал своего «стечкина» и ударил в дверь тяжелой рукояткой.

– Что происходит, Игорь Борисович? Откройте немедленно!

У подножия лестницы возник командир отделения связи:

– Товарищ полковник, разрешите…

– Все остаются на местах и занимаются своим делом! – обернувшись, перебил его полковник. – Паникеров и кликуш отдам под трибунал! Кто распорядился включить сирену? В-в-вашу мать! Выключить немедля! Всё! Еще вопросы есть?

Тут он услышал, как с тихим гулом выходят из пазов ригеля. Дверь открылась, из кабины вышел бледный как мел Лохманенко. Полковник отступил на шаг.

– У вас сработала пушка, – сказал он. – У западных ворот пожар. Горит машина. Это че-пе, Игорь Борисович… Что произошло, черт побери?

– Вы сами только что сказали, – без выражения произнес Лохманенко. – Произошло че-пе. Позвольте мне пройти.

Он спустился по лесенке вниз и, отряхнув снег с последней ступеньки, сел.

– Вы понимаете, что натворили? Там есть жертвы. Вы будете…

– Я только хотел попробовать одну из учебных целей в секторе «Б-1». – сказал Лохманенко, устало потирая пальцами виски. – Есть вопросы по монтажу систем наведения… Много вопросов…

Он оглянулся на полковника.

– И этот Литвинов ваш… Где погода, полковник? Где обещанное солнышко?.. Нехорошо.

Полковник смотрел на него сверху вниз, продолжая сжимать в руке «стечкина».

– В секторе «Б-1» нет учебных целей, Игорь Борисович.

Лохманенко опять обернулся, но ничего не ответил. В районе командного пункта наблюдалось суматошное броуновское движение. Один за другим оттуда отъехали два джипа и помчались в сторону западных ворот.

– Мне нужна машина, полковник, – сказал Лохманенко глухим, отстраненным голосом. – Желательно с полным баком. Распорядитесь, пожалуйста.

– Вы никуда не уедете, Игорь Борисович.

– Да? – удивился Лохманенко.

Ему было трудно поворачивать голову, упакованную в высокий воротник комбинезона, но он все-таки обернулся еще раз. Чтобы молча полюбоваться на угрюмое лицо полковника.

– А мне кажется, что я все-таки уеду, – сказал он. Потом показал на тяжелый грузовик, который разворачивался на площадке перед КП. – Сяду во-он в тот шикарный авто. Устроюсь поудобнее. Закурю сигарету и буду поплевывать в открытое окошко… И уеду. А вы меня не остановите, полковник.

– Вы явно недооцениваете мои полномочия, – отозвался полковник. – И переоцениваете свои.

– Но вам придется это еще доказать.

Лохманенко встал и, не оглядываясь, пошел прочь.

– Стойте!

Тот будто не услышал. Он повернул голову в сторону приближающегося грузовика и постепенно ускорял шаг. Поднял руку и махнул водителю.

– Я буду стрелять! – крикнул полковник.

Лохманенко посмотрел на него, как на идиота, и пошел наперерез грузовику, неуклюже махая руками. Грузовик повернул, чтобы объехать неожиданное препятствие, но Лохманенко бросился прямо под колеса. Взвизгнули тормоза, машину чуть повело в сторону, и она остановилась. Из раскрытой дверцы высунулось растерянное лицо солдата.

– Страх забыл, мудило? – властно окрикнул его Лохманенко. – Не видишь, кто идет? А ну пошел вон!..

Не давая водителю опомниться, он схватил его за ворот куртки и резко рванул на себя. Солдат кулем вывалился из кабины.

– Ах ты сука! – прорычал полковник, спрыгнул со ступенек и бросился к машине.

Лохманенко успел занять место в кабине и захлопнуть дверцу. С металлическим кряхтеньем включилась передача, машина тронулась. Лохманенко увидел в правом зеркале развевающиеся полы полковничьей шинели и нажал на газ. Грузовик взревел, как раненый слон, но продолжал катиться все так же неспешно. Полковник вскочил на подножку справа, рванул на себя дверцу. Блокиратор дверцы был утоплен, и полковник выбил стекло рукояткой пистолета.

– Останови машину!

Лохманенко схватился за непривычно высокий рычаг переключения передач, включил вторую скорость. Машина дернулась, едва не стряхнув полковника с подножки, и поехала быстрее. Впереди начинался сектор «А», ближайший к пушке сектор с наземными мишенями, где предполагалось отрабатывать тактику ближнего боя.

Полковник вытянул вверх головку блокиратора, переместился на левый край подножки и распахнул дверцу. Лохманенко, стиснув зубы, навалился грудью на огромное рулевое колесо.

– Жми тормоз, гад!!

В ответ Лохманенко резко вывернул руль влево. Машина покачнулась, наехав колесом на колдобину. Ноги полковника, уже готового вскочить в кабину, соскользнули с подножки, но он удержался, ухватившись за поручень на приборной панели. Грузовик с натужным ревом описал неровную дугу, проехал вперед, влепился правым бортом в старый оржавленный БМП, с нарисованным на борту белым кругом, и протерся вдоль него, обдирая с кузова краску. В металлическом скрежете потонул слабый крик. Грузовик остановился. Лохманенко повернул голову. Правая дверца – вернее то, что от нее осталось, – и часть сиденья были забрызганы кровью. На полу валялся «стечкин». В кабине стоял острый аммиачный запах. Лохманенко глянул вниз, под ноги, и понял, что обмочился. Он выматерился.

Снаружи раздавались звуки, которые могли оказаться чьими-то стонами, могли оказаться галлюцинациями, могли оказаться вообще чем угодно, поскольку солдаты уже наверняка подняты по тревоге и спешат к месту происшествия.

Лохманенко наклонился, поднял пистолет с теплой еще рукояткой и сунул его в карман комбинезона.

Когда он начал сдавать грузовик назад, то услышал, как что-то тяжелое упало на снег.

Войсковые подразделения, обслуживающие секретный полигон, походили на створожившееся молоко: солдаты и сержанты кучковались небольшими группами, курили, негромко переговаривались, слонялись без дела по территории. Офицеров не было видно. На Дениса поглядывали, но без особого интереса. Только один сержант, в сдвинутой на затылок шапке, явно старослужащий, – он долго провожал взглядом бредущего по снегу Дениса, потом крикнул:

– Чего надо?

Денис отвернулся и ничего не ответил. Какое-то время он ждал, что тот догонит его и нападет со спины. Сержант был крепкий, хотя и невысокий, и Денис решил, что вполне сможет перекинуть его через себя и оглушить рукояткой пистолета. Но сержант не стал его догонять.

Офицеры обнаружились около вагончика, украшенного листом фанеры с надписью «Командный пункт». Здесь стояла санитарная машина, а вокруг нее толпилось человек десять в погонах. Денис приблизился к ним. Было на удивление тихо, словно офицеры собрались здесь, чтобы понаблюдать за партией в шахматы.

Из санитарной машины осторожно, сантиметр за сантиметром, выкатывали носилки. На носилках лежало тело в окровавленной, изодранной одежде, левая нога была вывернута под немыслимым углом, словно ее приставили второпях, вместо лица – кусок мяса.

– Он жив? – спросил Денис у ближайшей к нему спины.

Спина обернулась. Капитан с широкоскулым монголоидным лицом смерил Дениса взглядом и буркнул:

– А ты кто такой?

Денис молча протянул ему удостоверение прокуратуры. Капитан долго изучал удостоверение, затем вернул его владельцу.

– Этим делом займется военная прокуратура. Вам здесь нечего делать.

Он отыскал глазами и окликнул одного из старших офицеров:

– Товарищ майор!

– Я ищу Лохманенко Игоря Борисовича, – сказал Денис. – Это он?

Он показал на изуродованное тело на носилках.

– Нет, – бросил капитан, жестом приглашая к себе майора. – Лохманенко уехал.

– Куда?

К ним вперевалку приблизился майор в черном комбинезоне непривычного вида и покроя, на голове вместо ушанки – плотная вязаная шапочка.

– Посторонние, товарищ майор, – словно извиняясь, проговорил капитан.

Майор, даже не взглянув на него, уставился на Дениса, протягивающего ему удостоверение. Лицо его постепенно наливалось кровью. Он схватил удостоверение, швырнул его в снег и толкнул Дениса в плечо.

– Пошел на х… отсюда! Вон!..

От него несло спиртом. Кто-то из офицеров крикнул:

– Эй, потише там!

Следователь отступил на шаг и наклонился, чтобы поднять удостоверение. Майор попытался опрокинуть его ударом ноги, но Денис увернулся.

– Уе…вай отсюда, пока живой! – прохрипел майор.

Денис взял удостоверение и пошел прочь. Вскоре его догнал капитан.

– Погодите, я провожу вас, – сказал он. – С вами все в порядке?.. Да постойте же!

Денис остановился. Голова кружилась, перед глазами плыли красные круги. Он набрал в ладонь снег и вытер им лицо.

– Это вашу машину подбили у западных ворот? – спросил капитан.

– Да, – сказал Денис. – Мою. Я приехал за Лохманенко. Он может быть опасен. У меня ордер на его арест. Он…

Денис вдруг вспомнил, что ордер остался у Курбатова. Ордера нет, сгорел. Но это уже не имело большого значения.

– Куда он уехал? – спросил Денис.

Капитан пожал плечами.

– Это неважно. За ним послали грузовик.

– Он сбежал?

– Да.

– Давно?

Капитан огляделся по сторонам, словно ища сбежавшего.

– Нет. Недавно. Давайте-ка я вас все-таки провожу…

– Куда? – спросил Денис. Его шатало. – Моя машина и мои коллеги – они там, у ваших западных ворот. Все, что от них осталось. А мне нужен Лохманенко. Если можете, проводите меня к нему.

– Не могу. – Капитан покачал головой. – Пойдемте отсюда.

Только сейчас Денис заметил, что они стоят в нескольких метрах от сооружения, очертания которого ему знакомы. Стационарный комплекс управления с круглой башней наверху, похожей на купол обсерватории в миниатюре. Он видел его на том злополучном диске. Он видел его и знает, как им управлять. Он знает, как им управлять, и все это время он жалел, что никогда не сможет им управлять. А сейчас… Два, три, нет – пять метров отдаляют его от комплекса. Каких-то пять метров.

«Это же просто, – подумал он. – Просто, как сочетание клавиш control+shift».

– Так в каком направлении уехал Лохманенко? – спросил он. – Я представляю Тиходонскую городскую прокуратуру и Управление ФСБ по Тиходонскому краю. Лохманенко – государственный преступник и убийца. У вас могут быть большие неприятности за его укрывательство.

– Вон туда! – Капитан перестал колебаться. Слова «ФСБ», «государственный преступник» и «укрывательство» образовывали цепочку, которая пробуждала рефлексы на генетическом уровне.

Смуглое монголоидное лицо не могло побледнеть, но оно посерело. Капитан уже жалел, что влез в разговоры с этим штатским. Как бы не оказаться крайним… Но это следователь, а Лохманенко действительно на глазах у всех раздавил полковника Снегового как муху!

Противоположные чувства разрывали капитана, и он нашел выход:

– Товарищ следователь, постойте здесь минуту, я доложу дежурному. Только не отходите, пожалуйста!

Несколько раз оглянувшись, он побежал обратно, к скоплению людей в форме. Интересно, кому он будет докладывать? Не пьяному ли майору?

Денис быстро прошел к металлической лестнице, ведущей к двери комплекса. Капитан был уже далеко. Денис поднялся по лестнице и потянул в сторону ручку двери.

– Стой, не двигайся!

Внизу какой-то сержант торопливо сдергивал с плеча автомат. Он просто проходил мимо. Так всегда бывает. Шел мимо, шел, смотрел по сторонам, и тут… Бац. Не то время и не то место, товарищ хороший. Зайдите завтра после обеда.

– Руки! – крикнул сержант. – Руки убери!

Дуло автомата смотрело на Дениса. Большой палец правой руки передвинул рычажок предохранителя. Глаза по пять копеек. Денис понял: выстрелит.

Он поднял левую руку.

– Поднимай правую! И – за голову! – скомандовал сержант.

Голос высокий, ломкий, дрожит. Пацан еще. Вот такие дела. Надо отпустить ручку двери, заложить руки за голову, спуститься к сержанту и сказать: «Это недоразумение. Я следователь прокуратуры, у меня ордер на арест государственного преступника». И все, конечно, устаканится. Или надо отпустить ручку двери и дотянуться до пистолета, который в кобуре на поясе…

– Что тут происходит?

Вот их уже двое. Появился майор – тот самый, в черном комбинезоне. Он в тупом недоумении перевел взгляд с сержанта на Дениса, а потом до него дошло.

– Да ёксель-моксель твою…

Рука майора потянулась к кобуре.

Денис резко повернул ручку двери и дернул ее на себя. Он прекрасно понимал, что если дверь окажется запертой, то он труп. Дважды труп. Но дверь поддалась. Когда Денис, метнувшись вперед, спрятался за нее, он услышал, как противно цокнул свинец о сталь. Это называется: гусь прошел лапками по могиле. Все. Теперь можно не бояться.

Он зашел в кабину и закрыл за собой дверь. Повернул ручку и тугой Г-образный блокиратор. Снаружи гремели шаги по лестнице. Гремели голоса. Раздался еще один выстрел. Металлическая рубка отозвалась на него слабым эхом. Пусть стреляют. Судя по всему, этот комплекс может вскрыть только другая такая же лазерная пушка. Либо прямое попадание авиационной бомбы. Во всяком случае, будем надеяться…

Денис огляделся.

Из обзорного стекла пробивался жидкий свет, который лишь немного растворял пульсирующий полумрак. Пульсировала крохотная зеленая лампочка на стене. Рассмотрев ее поближе, Денис обнаружил, что она располагается на ручке какого-то тумблера. Этого тумблера в руководстве не было, он точно помнил.

Почти все пространство занимал полукруглый, врезанный в стену стол с экраном посередине. Перед ним угадывались очертания кресла. Денис осторожно опустился в него.

Бац! Бац! Бац! Бац! Стены рубки резонировали на выстрелы, издавая унылый, долго не затихающий звук.

Денис щелкнул зажигалкой. В черном квадрате мертвого экрана он увидел свое отражение: неправдоподобно вытянутое лицо с темными провалами на месте глаз. Он оглядел пульт. Тумблеры, кнопки, рычажки. Все это выглядело совсем не так, как должно было выглядеть. Может, Синицын специально подсунул своим клиентам какое-то фальшивое руководство? Может, он был перевербован нашей разведкой и вел двойную игру?.. Денис зябко поежился: в рубке стоял зверский холод. И тут до него дошло, что главная проблема заключалась даже не в этом.

Комплекс был обесточен. Вот в чем проблема. Он был мертв. Денис наугад щелкнул одним тумблером, потом другим. Никакой реакции. Либо его обесточили давно, сразу после того, как Лохманенко расстрелял прокурорский джип, либо сейчас подсуетился майор, перерезав какой-то кабель. Вот тебе, бабка, и Юрьев день.

Да, но…

Денис посмотрел на зеленую лампочку, мигающую на пристенном тумблере. Она ведь почему-то светится? Светится. Он приподнялся и, дотянувшись до тумблера, перекинул рычажок вверх. Сперва он услышал, как застрекотали электрические цепи в недрах пульта и басовито загудел невидимый трансформатор.

А потом рубку залило ярким светом.

…Да, пульт отличался от того, что был изображен на диске. Здесь не было штурвала, и управление системой наведения оказалось вынесенным в отдельный блок, где перемещение пушки осуществлялось четырьмя обычными клавишами. Вперед-назад и влево-вправо. Управление комплексом «Копье», в отличие от «Рапиры», больше походило на обычный компьютер: устройство ввода, то бишь клавишная доска, монитор, и – собственно «мозги» комплекса. Но общее между ними тоже было. Денис нашел спрятанные под пластиковыми предохранителями кнопки включения автоматического наведения и активации луча.

По экрану пробежала вереница данных. Загрузка закончена.

Денис с бьющимся сердцем ждал, что выскочит запрос пароля. Но вместо него появилась надпись: «Система активирован» – почему-то без буквы «а» на конце.

Он сразу откинул колпачок над кнопкой автоматического наведения и включил его – пытаться навести пушку вручную при такой видимости было бессмысленно. На экране появилось разбитое на условные секторы изображение карты полигона.

Теперь осталось только найти цель.

Чертыхнувшись, он остановил машину и включил ручной тормоз. Дворники со скрипом елозили по ветровому стеклу, но толку от них было мало: над землей висела липкая пелена, в которую беспомощно упирался свет фар военного грузовика. Видимость почти нулевая.

Лохманенко вылез из кабины. В десятке метров впереди начинался лес. Не такой, как хвойные леса средней полосы России, а густая, подобная джунглям, поросль высоких кустарников. В северо-восточной части сектора «С» ее прорезала дорога, ведущая к военному аэродрому. По всем расчетам выходило, что он должен был выехать как раз на нее. Но никакой дороги впереди не было. Сплошная стена леса.

Он оглянулся. Похожие отсюда на рыжих светлячков, по полигону рыскали фары машин. Его искали. Шли по следу. Его время шло на минуты.

Лохманенко поднялся в кабину и стал разворачивать машину. Ничего, дорога где-то здесь. Никуда она не денется. Он поедет вдоль кромки леса и выйдет на нее. Главное, добраться до аэродрома, там его документы произведут впечатление, и он наверняка получит вертолет. Главное, выбраться отсюда, затаиться в придорожном мотеле, небольшой деревушке, на частной квартире, и подать условный сигнал тревоги. Его друзья помогут, они вывезут его из России, такие случаи уже были… Надо только сейчас уйти, оторваться от погони. Глупо, как глупо…

Но что случилось, то и случилось. Терять ему нечего. В этом его преимущество.

Кабину вдруг затрясло. Лохманенко решил, что чтото случилось с двигателем. Включил пониженную передачу. Но двигатель оказался ни при чем. Это был ветер.

Ледяной шквал, словно лезвие ножа, вспорол брюхо бесконечной тучи, протянувшейся от горизонта до горизонта, и прошел на бреющем над полигоном, разгоняя снежно-водяную пыль, разгибая тарелки радиолокаторов и опрокидывая навзничь зазевавшихся солдат. Крохотная голубая прореха, совсем было затянувшаяся, вдруг стремительно разошлась. Открылось чистое небо. Солнце брызнуло сверху, как ослепительная золотая молния.

Лохманенко с вытянувшимся лицом застыл на водительском сиденье, бросив руль и не замечая, как машина заехала в подлесок и беспомощно буксует.

«Как же его?.. – зачем-то пытался он вспомнить фамилию командира метеобатальона. – Литвиненко? Литвинов?»

Вот оно, солнышко долгожданное…

Шквал растрепал обледеневшие верхушки деревьев, подняв вихрь льдинок, и ушел дальше, в сторону аэродрома. А в противоположной стороне над полигоном поднялась пурпурно-ядовитая радуга.

Все стало видно как на ладони.

Невидимый луч шарил по полигону, оставляя за собой полупрозрачный след из вскипающей и мгновенно испаряющейся земли и снега. Он описал замысловатую s-образную линию, едва не задев преследовавший Лохманенко грузовик; словно испугавшись, отскочил в сторону и превратил в пар клочок леса.

На какое-то время Игорь Борисович напрочь забыл, где он находится и куда он так спешил. Он словно впервые увидел творение рук своих и разума своего, – увидел так, как должны видеть его те, против кого оно направлено. Оно было невыразимо прекрасным – как сход лавины для альпиниста, поднимающегося в гору, как цунами для рыбака, выходящего в море.

Но лавине не нужен альпинист, цунами нет никакого дела до рыбака. А вот луч… Лохманенко понимал, что луч ищет именно его.

Он включил заднюю передачу, чтобы выехать из подлеска. Грузовик дернулся и качнулся, а потом снова вхолостую завизжали покрышки. Ладно, тогда чуть вперед… и снова назад… И вдруг стало тихо. Двигатель заглох. Машина села в яму, вырытую собственными колесами.

Игорь Борисович выскочил из кабины, и первое, что он услышал в наступившей тишине, – пронзительный свист и клекот, с которым освобождалась огромная энергия луча, идущего по его следу.

Он побежал. Солнце било в глаза, и Лохманенко зажмурился. Выставив локти вперед, он стал ломиться через упругие, колкие ветви деревьев. Скорее всего, еще есть шанс. Только скорее… И вдруг прямо перед ним взвился вверх упругий фонтан обжигающего пара, опрокинул его. Держась руками за обваренное лицо, Лохманенко кое-как поднялся и побежал снова. Лес перед ним уже горел, потрескивали и стреляли сучья, но он не видел и не слышал ничего и бежал в самую гущу огня.

Потом с грохотом рванул бензобак в оставленном им грузовике. Комбинезон, облитый горящим бензином, вспыхнул. Открыв рот в беззвучном крике, Лохманенко наткнулся на торчащий из земли обломок ствола, перевернулся и…

Наверное, он упал бы, если бы в этот момент луч не подхватил его и не превратил в бесформенное облако из воды и мертвой ткани.

Облако повисело мгновение в воздухе и растаяло.

Сперва отказала система наведения – сам собой выключился разом весь блок. Потом погас монитор – тоже сам собой. Погас свет в рубке. Денис напрасно стучал по клавишам, никакого толку. Постепенно до него дошло, что система просто выкачала весь ресурс энергии. А может, просто отключили электропитание.

И у Дениса закончился энергетический ресурс. Болели обожженные руки, противно саднила кожа на голове, совершенно не было сил. Хотелось отключиться. Он закурил сигарету и замер в кресле.

Снаружи слышались шаги на лестнице и голоса. В дверь уже не стучали и не стреляли. Денис знал, что он докурит сигарету до самого фильтра, встанет и откроет дверь. Другого выхода отсюда нет. Когда ему потом доведется вот так спокойно вдохнуть горьковатый дым табака, поразмышлять о себе, о вечности, о роли судьбы в жизни рядового сотрудника горпрокуратуры? Или ФСБ? Или уголовного преступника? Этого Денис не знал. То есть не знал ничего: ни когда доведется всласть покурить, ни кем он в данный момент является.

Он даже не знал наверняка, удалось ли ему в конце концов то, ради чего он рисковал. Но он надеялся, что удалось.

Система автонаведения видела цель, и не одну. Много целей. Полигон полон людьми и техникой. Машина готова уничтожить любого из них по отдельности и всех разом, только прикажи. Но кто из них иуда и предатель, а кто – обычный человек? Этого ни одно электронное устройство определить не может. Не высветит его силуэт на мониторе, не напишет в диалоговом окошке: враг.

В секторе «С», куда, по словам капитана, бежал Лохманенко, находились три тяжелые машины. Две машины двигались параллельным курсом на расстоянии десятка метров друг от друга; одна находилась по курсу их движения, примерно в километре. Выбирай, дорогой товарищ.

Денис выбрал.

Он взглянул на окурок, затушил его о край пульта и поднялся. В этот момент в дверь снова постучали. Но уже не сапогом и не прикладом автомата. Просто постучали. Попросились войти. И знакомый голос с той стороны двери произнес:

– Денис, открой. Это я. Все нормально.

Денис откинул блокиратор, толкнул дверь. Освещенный ярким полуденным солнцем, словно пришелец из другого, лучшего мира, на площадке перед дверью стоял Мамонт собственной персоной. Он улыбался во весь рот.

– Все нормально, Денис, – повторил он. – Все нормально.

Обстановка начинала проясняться.