Глава 7
Тонкости экспертизы

– Траектория, траектория… Это экспертный эксперимент проводить надо…

Рома Патлатов обошел Савицкого со спины и махнул кулаком снизу вверх по замысловатой дуге, целясь ему под левую мышку. Попал в плечо. Савицкий зарычал угрожающе, но со стула не встал. Рома замахнулся попробовать еще.

– В челюсть попадет, – пророчествовал Демин, приканчивая последнюю пачку корюшки.

На этот раз Рома попал Савицкому в ухо. Савицкий встрепенулся и выронил на колени замусоленную беломорину.

– Да что я тебе, чучело? Сейчас как дам…

– Да не получится никогда! – в сердцах воскликнул Патлатый. – К тому ж это с какой силой надо было всадить! И попасть при этом!

– Попасть мало, – сказал Демин. – Тут сила нужна!

– Сила-а-а… – пробормотал Савицкий. Он неуверенно подался вперед, положил локти на стол, голову – на локти. И почти сразу уснул.

Ему досталось больше всех. Когда Денис пришел в лабораторию, чтобы проверить предохранительный взвод на тэтэшнике, Демин и Патлатый еще не вернулись с обеда. Поэтому первые ноль пять, проставленные Денисом в виде уплаты за работу, Савицкий принял самостоятельно, не дожидаясь коллег.

– И еще левой рукой, – заметил Денис.

– А почему не правой? – Рома отобрал у Демина корюшку и съел.

– Чтобы ударить правой, ему надо было встать спереди. А спереди был стол. Получается, бил левой.

– Не обязательно. Был когда-то у блатных знаменитый ростовский удар: замах сверху, а потом выписывает в воздухе загогулину, вроде как знак доллара и – раз! – снизу… От него очень трудно защититься… И им правой вполне можно ударить слева!

Рома показал пару раз. Загогулина получалась уж очень замысловатой, как половина восьмерки. Он удивленно покачал головой.

– Так, конечно, попасть трудно… Без специальной тренировки не обойтись.

– Я тебе не про «попасть» говорю! Вот купи на рынке свежую грудинку, толстенный такой кусок, здоровенный такой, килограммов на шесть – семь, – Демин показал на руках, какой именно. – Чтоб толстый и чтоб на костях. И всади все двадцать сантимов с одного удара! Всадишь?

Рома прикинул что-то в уме.

– Не всажу, – сказал он.

И повторил:

– С одного не всажу. Не.

– Вот поэтому вывод, – Демин поднял указательный палец вверх. – Профессор работал.

– Дак ясно, – согласился Патлатый. – А Рогов твой, он так примерно и сидел, как Сява – локтями на стол. Иначе до подмышки не добраться.

Все посмотрели на спящего Савицкого.

– А может, ему команду дали, чтоб руки за голову, – предположил Демин.

– У Рогова сигарета была в руке, – сказал Денис. – Когда руки за головой, обычно не курят. Скорей он затягивался, руку поднял, вот подмышка и открылась…

Рома хотел снова наполнить стаканы, но Денис отобрал бутылку, сказав, что у него рука тяжелая, наутро ломота замучает. Разлил сам. Свой стакан он прятал за банкой солений, чтобы эксперты не видели, что плескает водку для виду – на самое донышко.

Прошло еще полчаса, и Рома начал падать со стула. Он рассказывал о любимой девушке своего сержанта, которая приехала однажды к ним в Печорск, но рассказ прерывался, и он очень удивлялся каждый раз, оказавшись на полу. Демин дергал влево-вправо ручку громкости магнитолы, где надрывалась Глюкоза.

Прикрыв глаза, он подпевал:

– Твоя невеста, честна, честная ё…

– Я не пойму, – что такое «честная ё»? Невеста – честная ё? А?

– То же самое, что «порядочная б…» – буркнул Рома, глянув мутным взглядом. – Кажется, мы немного перебрали…

– Не пойму я нынешних песен, – гнул свое Демин. – «Юра, Юра, Юра, я такая дура!» Ну что это такое?

– Фигня это, вот что! – согласился с ним коллега. – Так и я могу придумать: «Спи, моя савраска, я такая пид…стка…»

– Хватит вам все о музыке да о музыке. Вы мне предохранительный взвод глянете? – спросил Денис.

Демин его не услышал. Рома поднял голову и спросил:

– Какой предохранительный взвод?

– На тэтэшнике.

– А-а, – вспомнил Рома. Глаза у него закатывались, но он держался из последних сил. Нет, сил у него уже не было. На чувстве долга. – Ты думаешь, что он самопроизвольно пальнул? Пять раз подряд?

– Ничего я не думаю, – махнул рукой Денис. – А Дингер может выдумать любую глупость. А присяжные ее с удовольствием поддержат. Поэтому все версии защиты надо опровергнуть заранее!

– А… Ну, это верно… Они, суки, приловчились дела разваливать… Счас…

Он покачивался на стуле и загадочно улыбался в стену. Денис посмотрел на него и сказал:

– Я пистолет здесь оставлю. На всякий случай. В сейфе.

– Добро, – разрешил Рома.

– Ну, так открой.

– Чего? А-а.

Патлатый полез в карман брюк за ключами и упал вместе со стулом. Денис помог ему подняться, взял ключи и положил пистолет в сейф. В сейфе царил безупречный порядок, так что карточка со злополучными отпечатками с ТТ нашлась быстро. Денис переложил карточку в карман и запер сейф.

Около десяти вечера он помог Демину добраться до стоянки такси. Савицкий с Патлатым мирно спали в лаборатории. Добравшись домой, Денис заперся в туалете, достал со стеллажа жестяную банку, где хранились окурки «на черный день», карточку сложил вчетверо и положил сверху, чтобы пепел просыпался внутрь. Щелкнул зажигалкой. Бумага взялась весело, с дымком. Операцию «А был ли пальчик?» можно было считать завершенной.

Ночью у Патлатого разболелся зуб. Он встал, совершенно пьяный, в половине второго и принялся бродить по лаборатории. Выкурил подряд три сигареты. Не помогло. Допил чью-то водку из стакана – стало лучше. Больше водки не было. Он обшарил все столы и подоконники, обшарил сейф и одежный шкаф. Нету. Стал будить Савицкого, тот не проснулся. Рома слил остатки со всех стаканов и бутылок в один стакан, набралось граммов десять. Погрел зачем-то стакан над спичкой. Выпил. И вдруг совершенно отчетливо вспомнил, что должна быть еще бутылка. «Столичная», с бело-красной этикеткой и тремя медалями в нижнем правом углу, как раз над заветной строчкой «об. 40 %». Непонятно почему, но особенно отчетливо Патлатому вспомнились эти медали – две серебряные и золотая. Так и стояли перед глазами. Он опять принялся обшаривать лабораторию, мыча от тупой боли…

Демин приехал на работу в половине девятого утра. Савицкий, видно только очнувшийся от сна, сидел на полу, почесывая широкое темя.

– Гля, уже утро?.. – недоуменно произнес он. – Мы что, домой не ходили? Ну де-е-е-л-а-а-а…

Рома Патлатый спал на своем рабочем столе, подтянув худые колени к подбородку. Пол был густо усеян бумагами, перед сейфом лежали сваленные в кучу папки и образцы. Посреди лаборатории стоял пустой стакан.

– Что здесь происходит? – ужаснулся Демин, словно девственница, заглянувшая в публичный дом. Он имел довольно приличный вид, и следы вчерашних возлияний почти не отражались на привыкшем ко всяким передрягам лице.

– Гуляки, алкоголики, кудрить вашу… – Демин обвел хмурым тяжелым взглядом лабораторию. – А ну – подъем! За работу!

К обеду порядок был частично восстановлен, папки разложены по своим местам. Недосчитались только карточки с отпечатками, проходившими по делу Курлова.

– Да ерунда, мужики! Да было бы из-за чего париться! – оправдывался Рома. Зубная боль у него прошла, осталось только смутное воспоминание. – Пистолет с пальчиками у нас, сейчас снимем по новой…

– Пальчики я и сам, положим, снять могу. А ты… – Демин глянул на часы. – А ты по случаю обеденного времени пойдешь в магазин.

– За лекарством, – добавил Савицкий.

Рома растерянно приоткрыл рот.

– Так ведь…

– Ничего, одолжишь, – перебил его Демин. – Только смотри, одну! Надо меру знать!

– А вы сами кого-нибудь подозреваете? – Селеденко пробежал рассеянным взглядом по стопкам дисков на стеллажах.

– Я не занимаюсь следственной практикой, – сухо ответила Марина Аскольдовна. – Это ваша работа.

– Правильно, извините…

Здесь же, на стеллаже, – миниатюрный бар. Хорошая водка и дорогой коньяк. Чтобы пропустить стаканчик за просмотром «Гладиатора». Огромный телевизор метра полтора по диагонали, сабвуфер, диви-ди, да еще и водка с коньячком. Это Дмитрий Дмитриевич хорошо придумал.

– Все правильно, Марина Аскольдовна! – бодро повторил Селеденко. – Потому-то я и здесь.

Марина Аскольдовна Рогова – вполне интересная еще вдова. Подтянутая, спортивная. Выглядит моложе своих сорока трех. Зимний отпуск в Альпах, летний – на Средиземноморье, сбалансированное питание. Она очень внимательно отслеживала все передвижения капитана Селеденко по квартире, не отставая ни на шаг. Ее широкие домашние брюки постоянно шуршали где-то рядом. Наверное, боялась, что сопрет что-нибудь или поцарапает гвоздем вишневый гарнитур. В самом деле, боялась. Квартира покойного Дмитрия Рогова была полной чашей. Даже через края кое-где переливалось.

Черная резная шкатулка из чего-то такого, очень ценного на вид. Внутри пачка открыток, перехваченных резинкой. «Дорогой Дмитрий Дмитриевич! Коллектив общего отдела Тиходонского городского комитета КПСС сердечно поздравляет Вас с годовщиной…»

Нет, это не те, кому Дмитрий Дмитриевич поверял свои тайны.

Пузатый ореховый комод, мечта домохозяйки. В верхнем ящике – яркие коробки из-под всякой компьютерной мелочи, внутри – письма. Много писем.

– Личное? – Селеденко обернулся к Марине Аскольдовне.

Марина Аскольдовна посмотрела на него так, что ему сразу захотелось проверить ширинку.

– Личное, – сказала она.

– А-а. Понимаю.

Селеденко открыл коробку. Оренбург, Сумы, Днепропетровск, Москва. «Здравствуйте, дорогие наши…» «Тетя Мария, сегодня говорил с майором, он обещал через два дня…» «Огород в этом году плохой, зато малины будет много…» Это родственники. Капитан попытался вспомнить, когда сам писал кому-то. Не вспомнил. Не о чем писать. Да и некому. В последние годы письма стали скорее формой вежливости, чем источником информации. Не забываем, мол, помним. И все такое. Но это касается обычных писем. А ведь есть еще эта, как ее… И-мейл. Электронная почта. Да, Петровский говорил ему что-то про нее. Ниточки, связи. Короче, обычную заумь свою развел прокурорский следак.

– В доме имеется компьютерная техника? – поинтересовался капитан.

– Да, у Дмитрия Дмитриевича был лэптоп, – сказала Мария Аскольдовна. – Но он наверняка запаролен, вы не сможете его включить. И я не смогу.

– Лэп… Что?

– Лэптоп. Ноутбук. Маленький компьютер. – Хозяйка закатила глаза и добавила: – Там есть клавиши. На них надо нажимать.

– Хорошо, посмотрим, – веско сказал Селеденко. – Где это у вас?

Его проводили в кабинет Дмитрия Рогова. Длинный рабочий стол был прибран, небольшой фотопортрет покойного в рамке да пустая пепельница на углу – больше ничего. Портативный компьютер с логотипом «Компак» лежал в верхнем ящике стола. Капитану Селеденко он сразу не понравился. Лэптоп какой-то. Пару раз ему доводилось иметь дело с компьютером, когда выпивал с соседом по площадке, – у того сынишка увлекался компьютерными играми, чертей каких-то кромсал на куски из «стингера». Иногда капитан тоже подсаживался, поскольку хорошее оружие любил, а «стингера» в руках держать не доводилось ни разу. Но там было все проще – компьютер как компьютер. Кнопку нажал – ба-бах, куски мяса в стороны. А здесь черный ящик какой-то. Как он хоть открывается-то?

Крышку Селеденко в конце концов кое-как открыл, но, увидев непонятное и зловещее нутро машины, от дальнейших действий отказался. Ни одной знакомой кнопки. Как бы не сломать чего.

– Ну ладно, наши специалисты здесь быстро разберутся, – пробормотал Селеденко, захлопывая крышку.

– Вы заберете его с собой? – поинтересовалась Марина Аскольдовна.

– Недели на две, не больше. Оформим акт временного изъятия, все как полагается. Никуда он не пропадет, ящик ваш… А здесь что у вас такое?

Капитан показал на длинный стеллаж с книгами.

– Это библиотека Дмитрия Дмитриевича, – Марина Аскольдовна открыла в улыбке превосходства здоровые белые зубы. – Книги. Там буквы, их надо читать.

– Да? – удивился Селеденко. – Сейчас посмотрим…

Телефон прозвонил как всегда не вовремя.

– Денис Александрович?

– Да. Слушаю. – Не отрываясь от бумаг, Денис воткнул трубку между плечом и ухом и перевернул следующую страницу бледной ксерокопии. Отчет Вагира Алдаева, кандидата технических наук и внештатного специалиста по высоким технологиям, попал к нему всего несколько минут назад.

– Да говорите же! – повторил он нетерпеливо.

– А ведь я обещала вам, что перезвоню.

– Очень хорошо. И что дальше?

Нехотя отвлекшись от алдаевского отчета, он идентифицировал голос в трубке как молодой, девичий и довольно симпатичный. Знакомый? Незнакомый?

– Вы что, в самом деле меня не помните? – Чувствовалось, что девушка к такому не привыкла. Особи противоположного пола, очевидно, вспоминали ее мгновенно.

– Погодите… – и Денис тоже вспомнил. – Вы – Вера. Журналист. Журнал «Гламур». Что-то там такое про часы… Верно?

– В точку, – констатировала Вера. – «Что-то там про часы» уже написано. Не хватает только чего-то такого – про молодого следователя горпрокуратуры и его скромный «Константин Вашерон».

– Хм, – сказал Денис.

В самом деле, с той встречи в «Монархе» прошло какое-то время, и у него было достаточно забот, чтобы не вспоминать об этом. Вера. Блондинка. Эффектная. Длинные ногти обрезаны квадратиками. Журналист. Примерка баснословно дорогих часов, мимолетная симпатия, несколько общих фраз. Она обещала перезвонить, и вот – перезвонила. О’кей. Лично он ей, кажется, ничего не обещал.

– А как вы узнали мой номер?

– Вы что, серьезно? – промурлыкала она в трубку. – Городская прокуратура у нас одна. Следователь Петровский – тоже один на всю прокуратуру. Тогда у вас не было времени выпить кофе. А как сегодня, Денис? В «Зефире»?

Это было очень дорогое кафе, из новых. Капиталистического типа. Он никогда не ходил в такие. Да и работы много.

Денис опустил глаза на страницу отчета, где ему приветливо махали завитками собачьих хвостов адреса электронной почты. Двадцать три «хвоста», извлеченные из электронного почтового ящика Дмитрия Рогова. Он посмотрел на часы.

– Хорошо.

– Тогда в четыре, – быстро сказала она.

– Я не буду давать интервью, – сказал Денис.

– Да черт с ним, с интервью. Значит, в четыре!

И бросила трубку. Последняя фраза прозвучала волнующе. Интересная девушка, подумал Денис. Но через минуту он уже забыл о ней. На следующей странице алдаевского отчета приводилось содержимое адресного списка электронного ящика Рогова. Рука Дениса сама по себе потянулась к пачке сигарет. Большинство адресов были подписаны псевдонимами – какие-то Сема, Девочка, Василь, Птица и так далее. Но были среди них и те, кого Рогов занес в список по полной форме. Например, Иван Константинович Говор.

Денис даже не стал раскрывать справочник «Губернская власть», он и так помнил, что фамилия товарища Говора расположена там на почетной четвертой странице. «Говор И. К., первый заместитель губернатора Тиходонской области. Родился в 1953 г. в д. Рассохино Волгоградской обл., русский. В 1970 г. поступил в ВПИ…»

Были там и несколько городских чинов первого ранга, и начальник Южного военного округа Степан Владимирович Нетюк, и… Постой, а это кто такой? Сударин Вячеслав Геннадьевич. Денис пролистал справочник – мимо. Включил было компьютер, чтобы порыться в Интернете, но профессиональная память уже высветила кадры телевизионной хроники: май, шестидесятилетие губернатора, шумные празднества с икрой и шампанским на Бахчаевском острове… И Сударин – высокий жилистый мужик в гражданском, представитель московской делегации, – он одним из первых произносил здравицу в честь юбиляра. «От имени Президента и Правительства Российской Федерации позвольте поздравить вас, уважаемый…» Вот так. Крупная шишка, видать.

Компьютер загрузился, на мониторе поплыла заставка – тускло отсвечивающая бронзой надпись «Гони ее, печаль-тоску». Это вчерашняя заставка. Денис сам ежедневно вводил новую надпись, соответствующую настроению, а иногда вообще ничему не соответствующую. Сегодня он сменит вывеску на «Вот упала шишка. Мишке прямо в лоб». А кто ее бросил, шишку-то?

Непонятно, кто бросил. Денис подключился к сети Интернет, набрал в поисковике: «Сударин Вячеслав Геннадьевич». Старенький монитор судорожно замигал от напряжения. Денис успел вскипятить воду и заварить себе кофе, когда на экране наконец появились долгожданные ссылки. Ну-ка, ну-ка…

«…В двадцать первом Сударин с блеском защитился в Падуанском университете, получив степень доктора, а уже в двадцать втором на его след выходит сотрудник британской разведки, тот самый Бруно Геллап, который прославился своим поразительным…» Нет, это совсем не то.

Денис стал листать дальше. Восемь из сорока шести ссылок были посвящены какому-то профессору Сударину, пронырливому белоэмигранту, скончавшемуся еще перед Второй мировой войной. Остальные ссылки указывали на ресурсы о неких Судариных, которые не были Вячеславами Геннадьевичами, либо о неких Вячеславах Геннадьевичах, которые Судариными не являлись. Очевидно, что крупная московская шишка Сударин, который произносит здравицы от имени Президента и Правительства, не достиг той степени крупности, которая привлекает общественное внимание и вставляет имя человека в Инет.

Может, попробовать на другом поисковике? Денис покосился на монитор. Нет, для этого нужны нервы. Сейчас у него нервов не было. Он наклонился и выключил компьютер. Да и париться из-за этого Сударина пока совсем не стоило. Есть работа поконкретней. Денис уселся удобнее и стал читать дальше пространный отчет. «Хорошо пишет Алдаев, – подумал он. – Просто и без прилагательных». Он читал, не отрываясь, пока за окном не стемнело окончательно.

Встал, чтобы включить верхний свет и заварить себе еще кофе – и тут вспомнил о кофе в «Зефире». И о девушке. Глянул на часы – почти половина пятого. Он испытал смешанное чувство огорчения и облегчения. Но, в конце концов, все разрешилось само собой. Как решила судьба, так и правильно! Против судьбы не попрешь. И можно вернуться к бумагам и продолжить чтение… Но тут телефон, деликатно молчавший большую часть дня, вдруг зазвонил.

– Мне не хочется быть чересчур назойливой, – сказал девичий голос. – Но кофе стынет. Может, подъехать за вами? Я на машине.

Наверное, белый «Ягуар», подумал Денис. Что ж, против судьбы действительно не попрешь…

– Не стоит, – сказал он. – Я скоро буду.

Судьба то и дело посылает людям испытания. Первым были цены. Кофе в «Зефире» насчитывалось сто двадцать видов. Чашечка «Копи Лювака» стоила восемьсот рублей. Только потому, что какой-то мерзкий зверек пожирал зерна, и они ферментировались у него в кишечнике. А потом нищие мулаты выковыривали непереварившиеся зерна из его дерьма! Дениса от этой истории чуть не вывернуло наизнанку.

И пирожных дешевле ста пятидесяти в меню не было. Виски, ром, текила… А в кармане у него только пятисотка! Не зеленых американских, а полновесных российских рублей. В «Белом Замке» на эти деньги можно спокойно взять две отбивные, два салата, триста граммов коньяка «Московский» и два кофе с пирожными. А тут и на одну чашку этого мерзкого «Лювака» не хватит!

Но Вера выбрала обычный капуччино, от десерта отказалась, и он приободрился. Тогда судьба выбросила следующую карту: в респектабельное заведение завалились два крепких молодых парня, столь же крепко поддавших, и вечер закончился дракой. Через полтора часа Денис и его спутница спешно покидали «Зефир».

– Туда, у меня машина, – нервно повторяла девушка и оглядывалась.

На пути к стоянке он то и дело вытирал левый рукав пиджака, куда пришелся удар. И каждый раз с удивлением обнаруживал, что рукав цел и даже относительно чист. А в голове гремели тамтамы.

– Извините, это я виновата, надо было выбрать место получше.

Вера остановилась около аккуратного зализанного «гольфика». Повернулась к Денису.

– По-дурацки все получилось. Никогда я здесь раньше этих придурков не видела.

– И не увидите, – пробурчал Денис.

По правде говоря, в этом он не был уверен. Одному он надвое рассек верхнюю губу, второму оторвал бровь – такое не скоро забывается. Обида на долгие годы. Возможно, уже в эту минуту где-то по городу мчится на выручку разборная бригада. И можно быть уверенным, что она прибудет быстрее, чем милицейский наряд. Даже если его вызовет следователь прокуратуры.

– Это ваш?

Денис кивнул на «гольфик».

– Да.

– Тогда поехали. Здесь лучше не оставаться.

Они молча проехали несколько кварталов. На одном из светофоров Вера резко отпустила педаль сцепления, и машина заглохла.

– Зараза, черт, – сказала она. Грубые слова не вязались с ее нежным обликом и хорошими манерами, но, как ни странно, они сближали: значит, она считала Дениса своим…

Двигатель вжикал на холостых оборотах, не желая заводиться. Сзади нетерпеливо просигналили, затем на соседнюю полосу вырулил огромный, как военный эсминец, джип. Темное боковое стекло бесшумно опустилось, из черного нутра выглянула какая-то харя.

– Искра пропала, детка? – развязно проскрипел чей-то голос.

Вера, не обернувшись, продолжала сосредоточенно гонять стартер. Денис вышел из машины и обошел ее со стороны капота. Он успел заметить чье-то круглое, как луна, лицо в салоне джипа, затем стекло поплыло вверх, джип вырулил на середину перекрестка и повернул налево.

– Похоже, свечи, – сказала Вера. Она тоже вышла из машины. Огибая «гольфик», рядом с гулом проносились машины. – Хотя я ни шиша в этом не понимаю. Вы посмотрите?

– Окончен бал, погасли свечи, – сказал Денис.

– Что? – не расслышала она.

– Как эта штука открывается? – он подергал за крышку капота.

Она села в машину и открыла замок капота. Посмотрев внутрь, Денис подумал, что с таким же успехом мог бы починить летающую тарелку, найденную американцами в Арканзасе. Железные джунгли. Но надо было показать себя с выгодной стороны. Он запустил внутрь руку, подергал какой-то резиновый шланг.

– Попробуйте еще раз!

«Гольфик» беспомощно повжикал.

– Ясно, – сказал Денис.

Свечи – это должно быть нечто длинное, цилиндрической формы. И, судя по названию, они должны гореть.

– Ну что? – крикнула Вера.

– Сейчас, сейчас! – сказал Денис. – Все нормально.

Что в машине главное? Главное – не облажаться. Особенно перед девушкой, которую назвать просто эффектной – это как-то неправильно. Некорректно. Да. Но под капотом почему-то все равно ничего не горело. Денис потянул толстый черный провод, раздался «чпок», и один конец провода отсоединился от чего-то. Там было резиновое утолщение, такой «клеш» из резины, а внутри металлическое кольцо. Денис почувствовал, что попал. Он прикинул, куда это кольцо можно было бы насадить (ну-ка, знатоки, напрягите извилины!), нашел более-менее подходящее место и вставил провод. Теперь ему стало окончательно ясно, что машина никуда больше не поедет.

– Пробуйте!

Вера кивнула. «Гольфик» прокашлялся пару раз и вдруг взревел, как бешеный. Денис резко захлопнул капот, словно боясь выпустить случайно оказавшегося там зверя, и сел в машину. На светофоре загорелся зеленый.

– Вы хорошо разбираетесь в машинах, – сказала Вера, выжимая газ. – Это приятно.

Денис вслушивался в ровное гудение двигателя. Ему казалось, оно вот-вот прервется, и машина встанет колом, и это будет по всем законам физики и механики. Но гудение почему-то не прерывалось, игнорируя напрочь все законы.

– Кровь на шее, – Вера показала где-то у себя за ухом. – Вот здесь. Вы оцарапались, видно, в кафе.

Он тронул пальцем шею – на пальце остался темный след.

– Заедем ко мне на минуту, здесь недалеко, – сказала она. – Вам требуется первая помощь. Вы не против?

Денис продолжал вслушиваться. Это было похоже на предложение.

– Что вы сказали?

– Надо продезинфицировать царапину. У меня есть немного водки. Вы не против? – сказала Вера.

Денис рассеянно кивнул.

– Нет.

– В каком смысле?

– Нет, в смысле да, – сказал Денис. – Зайти – да, первая помощь – да, водка – да. А первым делом предлагаю перейти на «ты».

Несмотря на раннее утро мама встретила его на пороге.

– Тебе звонил какой-то мужчина. Говорил с акцентом. Ты где шлялся всю ночь?

– С девушкой встречался, – бодро ответил Денис. – А с каким акцентом-то? Кавказец?

– Опять, значит, с этой, как ее, с Валерией…

Он успел пройти в свою комнату.

– Не волнуйся, с другой! – крикнул он через дверь. – Так что за мужчина? Передавал что-нибудь?

– А чего мне волноваться? Все в порядке. Единственный сын не ночует дома, не звонит. Меняет девушек, как носовые платки.

– Как перчатки, – уточнил Денис.

– Что-то ты больно часто. Завтракать будешь?

За дверью послышались шаркающие шаги – мать отправилась на кухню. Денис взял чистое белье и пошел в ванную. До начала рабочего дня оставалось еще больше двух часов. Он включил горячий душ и долго стоял, вызывая в памяти подробности прошедшей ночи. Это было приятно. Нет, приятно – сказано чересчур мягко. И все это было совсем не похоже на его отношения с Валерией, на всю эту расплывчатость и осклизлость, особенно после истории с Курловым.

Вера же была страстной и откровенной, она называла вещи своими именами, даже непристойными. Просто и понятно обоим. Это будоражило. И ее красота была куда определенней – сто процентов, от кончиков пальцев до макушки. Девушка с обложки. Удивительно. Все удивительно, начиная от нелепой быстротечной драки в кафе и заканчивая мягкой золотистой кожей Веры. Где она только успела загореть в начале декабря? Может, солярий, а может – Тунис, Новая Зеландия, Эмираты…

«Нет, – подумал Денис. – Ирреально. Девушка с обложки пригласила нищего следователя к себе домой и устроила ему тысячу и одну ночь. Ну, может, не тысячу. Четыре точно. Зачем?»

Может, это интерес к его должности? Многие хотят подружиться со следователем, угостить его выпивкой, поднести подарок – авось пригодится в будущем? Вот она и сделала подарок… Причем в такой форме, которая не считается взяткой. Но зачем ей дружба следователя? Вера сдержала свое обещание и ни разу не спросила не только о злополучном «Вашероне», но и вообще ни о чем, связанном с работой. Разговоры велись на нейтральные темы. Да какие там разговоры!.. Денис попытался вспомнить, о чем они говорили. Москва, университет, который она закончила два года назад, «Гламур», где она, как оказалось, работает внештатником, на гонораре… Что еще?

Она спросила, где он научился драться, потом разговор опять плавно перетек на этих двух ублюдков, которые подсели к ним за столик, потом он полчаса врал ей о спортивном детстве и школе олимпийского резерва, потом она спросила, почему он пошел на юрфак, а не в физкультурный… И он опять что-то соврал. Он выпил к тому времени не больше двухсот граммов (жуткое напряжение воли), но что именно врал – этого он сейчас вспомнить не мог. А потом от разговоров они скоро перешли к делу. Вера просто исчезла на несколько минут, и появилась уже в каких-то полупрозрачных брючках, и ясно дала понять, чего бы ей хотелось в данный момент. А потом…

Денис сел на край ванны и закурил. Да, потом было хорошо. И еще лучше. И даже когда казалось, что лучше уже не бывает, было еще в два раза лучше. Хорошо. И что в этом необычного?

Он вытер рукой запотевшее зеркало и посмотрел на себя. Петровский, раздолбай ты эдакий, хватит строить из себя целку. Ну, скажи, что было главное во всем этом? Отсутствие понятной и ясной мотивации Вериных действий? Да, пожалуй! А если она просто влюбилась?

Из зеркала на него смотрел молодой человек с твердым волевым подбородком, короткими волосами, которые даже после душа торчат ежиком на темени, со свежей царапиной на левой стороне шеи (эти ублюдки любят одежду с массой железных замочков и заклепок) и спокойным взглядом серых глаз. Он поднял с пола майку, которую только что снял, еще раз протер зеркало. Молодой человек никуда не делся. И этот человек мог понравиться женщине. Вот что главное.

Мужчина перезвонил, когда Денис уже стоял на пороге, одетый и обутый. Он говорил медленно, тщательно подбирая русские слова, но акцент был незнакомый, во всяком случае не кавказский, а в речи то и дело проскакивали громоздкие архаичные обороты, какие можно встретить только в иностранных пособиях по русскому языку. На улице давно так не говорят. Что это за акцент – Денис догадался, только когда говоривший назвал свое имя.

– Простите, меня зовут Эмиль Арно, я приехал из Парижа, Франция, чтобы стажироваться в вашем университете. Ваш телефон мне передал дядя Пьер, он бывал здесь пять лет тому назад и имел удачу познакомиться с вашей персоной и рекомендовал обратиться в случае необходимости. Простите, я не очень обременил вас своим разговором?

«Дядя Пьер, – подумал Денис. – Что это еще за дядя Пьер?»

– Все нормально, – сказал Денис. – Вы откуда звоните?

– Я нахожусь в университетском городке, это восьмой корпус, по правую сторону от главного…

– Хорошо, – перебил Денис. – Только сейчас я тороплюсь на работу…

– О, простите, пожалуйста. Но мне очень нужно с вами встретиться. Я делал много надежд на эту встречу.

– А вы не могли бы подъехать ко мне домой, скажем, в начале восьмого?

– О, конечно. А как я смогу найти необходимый мне адрес?

Денис назвал адрес и рассказал, как проехать. Положив трубку на рычаг, он сказал вопросительно глядевшей на него матери:

– Студентик какой-то, француз. Понятия не имел, что у нас стажируются французы.

Он невольно остановил взгляд на ее лиловом халате. Музейный экспонат. Не хватало ярлычка «Подлинная вещь эпохи Брежнева».

– Он придет к нам вечером.

– Какой кошмар, – сказала мать. – Я приготовлю мясо по-французски. Он не знаком случайно с Карло де Монпесеем?

– А кто это такой?

– Автор «Восьми Судеб Космоса». Чему тебя учили на твоем юрфаке?

– Вот только давай без этого. Никакого мяса по-французски, никаких Монпесеев, никаких умных разговоров. Забудь. Мы скромно выпьем чаю, а потом ты оставишь нас в покое и пойдешь смотреть телевизор. Договорились?

По дороге на работу он позвонил из автомата Белову и попросил прояснить для него несколько вопросов. Белов пообещал помочь.

Из прокуратуры Денис позвонил администратору «Зефира», представился.

– Что там у вас за драка была вчера вечером?

– Ничего особенного, никто не жаловался, ущерба нет, заявлений мы не подавали, – зачастила невидимая собеседница. – У нас респектабельное заведение, а тут пришли какие-то двое… Такие к нам обычно не ходят… Они и затеяли драку с приличной парой…

Денис гордо выпрямился. Значит, он приличный, даже по меркам респектабельных заведений!

– Но молодой человек оказался боксером, они оба кровью залились…

Он загордился еще больше и выпятил грудь вперед.

– А чем все закончилось?

– Молодой человек с девушкой ушли, а те двое тоже убежали… Мы хотели вызвать милицию, а им это ни к чему…

– За ними кто-нибудь приехал? Ну, друзья, товарищи… На какой машине?

– Да нет… Я вышла следом и видела своими глазами – они ушли пешком. Очень странно! К нам обычно приезжают приличные люди, на хороших машинах. Это какие-то случайные босяки!

– Спасибо, – сказал Денис и положил трубку.

Эмиль Арно оказался похож скорее на семита, чем на француза – удлиненное лицо оливкового цвета, нос с горбинкой, жесткие курчавые волосы. Он явился в десять минут восьмого, с большим пакетом под мышкой. Когда в прихожую вышла мать Дениса, облаченная в лучший свой светло-коричневый костюм, он вежливо приложился к ручке.

– Анастасия Викторовна – Эмиль, – представил Денис.

– Я очень, очень рад, что смог найти вас, – говорил француз, улыбаясь во весь рот, – поскольку было много опасения, что вы уехали из города, возможно, в Москву, или, как это принято сейчас, в далекие заграничные страны.

– Во Францию, например, – пошутил Денис.

– О, нет! – замотал кучерявой головой Эмиль. – Это была бы злая шутка судьбы! Ведь я надеялся на вас в определенной степени!..

– То есть?

– Да! Сейчас! Я все объясню… Простите, можно ли это отнести в кухню?

– Конечно, – сказала Анастасия Викторовна, принимая от Эмиля пакет. – Кстати, стол накрыт, прошу.

– Мы сейчас, – сказал Денис.

Он проводил Эмиля в свою комнату, усадил на диван, пододвинул пепельницу, сигареты.

– У вас в России тоже растет табак? – Эмиль покрутил в руках пачку «Космоса» и отложил в сторону. – Дядя Пьер говорил, вы имели отличную трубку из вишни. Восхитительно. И еще вы курили французские сигареты. «Гитана», кажется. Или «Голуаз». Не запомнил. Ему это было чрезвычайно э-э…

Он пощелкал пальцами, подбирая слово.

– Как комплимент. Да. То есть… Как масло в сердце!.. Я правильно высказался?

Денис улыбнулся.

– Ваш дядя, похоже, очень много рассказывал обо мне.

– Не совсем. Не слишком очень. Но рассказывал, это было. Говорил – молодая Россия! И показывал это изображение…

Эмиль протянул Денису фотокарточку.

Пасмурный день, палуба прогулочного катера и группа улыбающихся людей, в центре – он, Денис, под руку с красивой женщиной, похожей на диктора телевидения. Мадам, месье, уважемые телезрители, мы с вами находимся в самом сердце российской глубинки, старинном казачьем городе Тиходонске!.. Лицо у Дениса вытянувшееся, окаменелое, улыбка на нем как косой след от бритвы. Женщина, напротив, держится непринужденно, она безукоризненно одета, ее темные волосы, несмотря на дождливый день, выглядят так, будто Мадлен битый час наводила красоту в гримерке. Денису показалось, что он опять слышит запах дорогой косметики, смешанный с запахами весеннего дождя и реки, и волнуется от близости этой очаровательной женщины. Сколько же ей было лет – тридцать? тридцать пять? Сейчас уже не кажется, что это много. Поздняя студенческая весна. Первые поручения желторотого Холмса. Бремя глупых и невесомых забот.

Денис вспомнил и дядю Пьера: забавный толстяк в джинсовых шортах, фотокамера с огромным объективом, экспонометр в кожаном чехольчике на шее, его высокий бабий голос: а гош, силь ву пле! Кажется, потом он приставал к кому-то из своих однокурсников, посещавших французский факультатив: что такое «а гош»? – тайно надеясь вскрыть в словах толстяка какую-то скрытую каверзу. Оказалось, тот просто просил группу сдвинуться левее.

– Дядя Пьер сделал отличный снимок, – сказал Денис. – Он занимается этим профессонально?

– Хо! Вы серьезно? Я ему обязательно скажу, как вы сказали! – Эмиль громко рассмеялся. – Невероятно! Он будет удовлетворен, как слон! Профессионал!.. Конечно же, нет! Дядя Пьер совместно с другом владеет небольшой конторой по торговле недвижимостью, на работе он надевает на руки такие черные чехлы, забыл слово… нарукавички! Он говорит, что плохо понимает в красоте, но очень хочет понимать! Он купил самую дорогую камеру, и по этой причине тетя Камилла даже обиделась и немножко уходила в гости к сестре, но потом она вернулась. А дядя очень дорожит каждым качественным снимком, и каждый из них висит у него в большой гостиной, в хорошей рамке. Он любит повторять, как говорил ваш Достоевский: «Красота спасет мир!» Он говорит: «Я тоже хочу спасать мир!»

– А вы? Чем занимаетесь вы?

– Наверное, тоже буду спасать мир, – неожиданно серьезно ответил Эмиль. – Только не так, как дядя. Я собираюсь делать карьеру в Департмент Криминель, по вашему – уголовный розыск. Из этой причины даже имел ссору с родителями, поскольку им хотелось видеть сына в хорошем адвокатском деле. Это наша профессия по наследству, еще мой прадед держал контору «Арно, Флейш и компаньоны» в Лионе. Солидный доход, знакомства, хороший дом, э-э, как это говорят у вас… крутая тачка. Но мне это не совсем хорошо. Поймите меня правильно, Денис. Я не радикал и не сумасшедший. Но я видел арабские и турецкие районы в Париже и Страсбурге, видел, как на улицы выходят целые армии бандитов и что они оставляют после себя. Эта информация осталась во мне, я ее запомнил. Это хуже любой болезни, поверьте. У нас во Франции стало совсем плохо дышать от криминель араб, и с каждым годом все хуже. Против этого нужно стоять… м-м… Бороться. И это есть настоящая работа. А как вы полагаете?

– Дени-и-ис! – пропела на кухне мама. – Тебя можно на минутку?

Эмиль с вопросительной улыбкой посмотрел на Дениса.

– Сейчас! – крикнул матери Денис. – Ну что я могу полагать, Эмиль? Бандитов и здесь хватает, и вряд ли они лучше ваших арабов. Наверное, надо бороться… А почему вы решили пройти стажировку именно здесь, в Тиходонске?

– Юристы в Сорбонне считают, что здесь, в южной России, хорошая школа. Проблемы похожи на наши. Как это говорят, мусульманская диффузия и наркотики. Но у нас в Париже проблемы начались в шестидесятых, а у вас они, если можно так сказать, исторические. Граница культур…

Когда они пришли на кухню, мама сидела у плиты с таким потерянным видом, будто только что ненароком покрошила Джоди в салат.

– Извините, Эмиль, но мне так неудобно перед вами… Все, что вы принесли, это… Это слишком. Я просто не знаю, что мне делать.

Испеченный ею утром «Наполеон» (целых десять коржей!) как-то скукожился на фоне роскошного «Мартеля», коробки конфет «Пале-Рояль» и варварских размеров банки с иранской черной икрой. Джоди, почуявшая великий праздник желудков, сидела под столом, выбивая хвостом чечетку.

Эмиль растерянно развел руками.

– Простите, я не понимал… Что есть плохого? Я неправильно выбирал?

– Все правильно. Какие проблемы, мама? – сказал Денис. – Садитесь, Эмиль. Просто моя мама считает, что под черную икру полагается русская водка. А по мне так сойдет и «Мартель». Включи-ка лучше радио, мам. И давайте ужинать, в конце концов.

«Ты знаешь, сколько стоит во Франции килограммовая банка икры? – спросил Холмс. – Не только студентишка, но даже префект полиции или мэр города Лиона не привезут такой подарок в качестве сувенира… Им это просто в голову не придет!»

Он был прав на девяносто девять процентов. Денис это хорошо понимал, но надеялся на оставшийся процент.

– Так мы будем сегодня ужинать? – повторил он. Глава восьмая Люди и оружие.

– А вот это классическая финка…

Продавец выудил из расшитых ножен полностью утопленный в них нож, выложил на прилавок. Похожий на рыбку. Тусклый клинок с хищной заточкой острия. Денис взял нож в руку. Бочкообразная рукоятка, на вид простоватая и грубая, неожиданно удобно легла в ладонь.

– Вопреки распространенным представлениям, это не боевая, а рабочая модель, инструмент рыбаков, охотников, крестьян, – сказал продавец. – Орудие труда. Таким хоть два часа помашешь, рука не устанет, к тому же можно работать в зимней рукавице.

– Да, – рассеянно кивнул Денис.

Он знал финку с другой стороны. При ударе большой палец накладывается на торец рукоятки и досылает нож в глубь раны, так что рукоять прячется в тело, как в ножны, разрывая ткань и усиливая кровотечение.

– Вот классический охотничий клинок, насаженный на рог оленя, – на прилавок лег другой нож. – Златоустовская работа. Пятнадцать тысяч.

– Чего?! – вскинулся Денис.

– Рублей, конечно.

– Ну, слава богу… А это что за узоры?

Денис показал на волнообразные линии на лезвии.

– Дамаск. Неужели никогда не слышали? – удивился продавец. Это был молодой человек с глазами энтузиаста. – Клинковая сталь, скрученная и прокованная из тонких прутков, что-то вроде слоеного теста. Острее любой бритвы, нитку на лету рубит. Можете проверить. Отсюда и высокая цена…

– А если сточить верхний слой, под ним тоже будет узор?

– Гм… – Молодой человек обескураженно пожевал губами. – Странный вопрос! Кому придет в голову делать такое? И главное – зачем?

– Чтобы проверить, действительно ли это дамасская сталь. Вдруг узор нанесен кислотой? Поверхностное травление? Тогда стоимость сильно завышена! Впрочем, ладно, это я так… А подлиннее и поуже что-нибудь есть?

Денис вернул ему сомнительный «дамаск».

– Назовите размер. Какой вам нужен?

– Сантиметров двадцать хотя бы.

Продавец покачал головой.

– Из охотничьих вряд ли. Классика – это в пределах двенадцати – семнадцати сантиметров. Хотя, бывает, делают и под заказ, там уже сколько заказчик намеряет… У нас есть боевой нож британских коммандос, стилетного типа. Вот он, с черной рукояткой…

Энтузиаст оружейного дела показал на узкий обоюдоострый кинжальчик в дальнем углу витрины, рядом с огромным широким тесаком, похожим скорее на короткий меч времен Римской империи. Кинжальчик был подходящим. Но не вполне.

– Нет, мне нужно лезвие еще уже, – сказал Денис. – И чуть длиннее.

Молодой человек развел руками.

– К сожалению… Это могут быть кортики или классические итальянские стилеты. Они вообще как шила: круглые, треугольные, ромбические, квадратные, но они годятся только чтобы колоть. Селедочку вы ими не разделаете. И это специальный, эксклюзивный товар. Легко такой не найти…

– А это что?

– Складные карманные ножи общего назначения… Вот, со скелетной рукояткой, открывается большим пальцем, клинок стилетного типа, полуторасторонней заточки…

– А это автоматический, производство Германии, называется «калашников», как автомат. Может потому, что похож на автоматный штык, а может, для привлечения покупателей, – энтузиаст нажал кнопку, выщелкнув широкое черное лезвие с узкой блестящей полоской по краю. – Хорошая сталь, отличная заточка, очень острый. В торце есть предохранитель.

Происходящее напомнило Денису «Монархъ». Там он смотрел часы, а здесь ножи. Там говорили о золоте и турбийонах, а здесь о стали и предохранителях. И там и здесь продавцы нахваливали товар и каждый из них был специалистом в своем деле.

– Можно взглянуть?

Денис взял «калашникова» в руку. Он был легкий и очень удобно сидел в ладони. Клинок стоял мертво и не шатался. Надежное и компактное оружие, его можно постоянно носить в кармане, не то что громоздкий ПМ.

– Сколько стоит?

– Тысячу четыреста.

– Ничего себе! Почему так дорого?

Продавец пожал плечами.

– Хорошие вещи дорого стоят.

А так говорят везде.

Понизив голос, молодой человек добавил:

– Раньше за автоматические ножи сажали…

Скрепя сердце, Денис расплатился. Этим он как бы доказал серьезность своих намерений и окончательно расположил к себе продавца.

– А тот, что с дырчатой рукояткой, – всего пятьсот рублей! А есть точно такой же, только из титана, так он одиннадцать тысяч вытягивает. Может, возьмете по дешевке? На вид они совсем одинаковые…

За окном на улице Денис заметил знакомую кепочку, похожую на шляпку гриба.

– Спасибо, – сказал он. – Я загляну как-нибудь еще.

– Да, конечно. Возьмите каталог, – предложил продавец. Он действительно любил свою работу, это было видно не только по глазам, но и по манерам. Как он рассказывал о ножах, как их трогал, как протянул глянцевый журнальчик…

– Выберите, что вам надо. На самом деле, сейчас можно подобрать любой клинок. Это только вопрос времени и настойчивости. Ну и, конечно, денег. У нас есть постоянные покупатели – любители оружия, коллекционеры, я поспрашиваю про стилеты… А вам для каких целей, если не секрет?..

– Для всяких, – туманно сказал Денис. Глава девятая Контора не выдаст – Курбатов не съест.

Денис вышел из магазина и, не оглядываясь, перешел на другую сторону улицы. Там он остановился перед утопленной в нише тяжелой дубовой дверью, над которой висела табличка «Поликлиника № 2 Тиходонского участка Кавказской железной дороги». Денис открыл дверь и оказался в сумрачном холле, пропахшем лекарствами и человеческими телами под теплой одеждой. Миновав окошко регистратуры, он прошел в коридор с низким потолком, где справа и слева располагались двери врачей и деревянные лавочки для посетителей. Посетителей было немного. Пожилая женщина сидела у двери с надписью «терапевт», сложив на коленях большие руки. Рядом молодой человек играл в «тетрис», вяло перебирая пальцами кнопки мобильника. Да еще за поворотом, в самом дальнем конце коридора сидел мужчина в темной кепочке. Просто сидел, разглядывая плакат «Уши держите в чистоте».

– Вы последний? – негромко поинтересовался Денис.

Мужчина кивнул. Денис сел рядом и тоже уставился на плакат.

– А что в оружейном искал? – спросил мужчина спустя минуту.

– Ножик один, – сказал Денис. – Хитрый такой, сантиметров на двадцать. И узкий.

– Пистолета мало показалось?

– Не мне. Это по делу Синицына.

– А-а, – сказал Белов. – Раз следак сам ходит по магазинам, ножички ищет, это значит, он забрел в тупичок.

– Так точно, – сказал Денис.

– Как тебе показался француз?

– Воспитан, образован. По-русски говорит хорошо, но не так, как те иностранцы, которые живут в России подолгу. Совершенно очаровал мою мать.

О том, как после ухода француза она торжественно объявила ему, что «у месье Эмиля небесно-голубая аура, такая чистая-чистая», Денис докладывать не стал.

– Вопросы задавал?

– Интересовался, за сколько здесь можно купить подержанный европейский автомобиль. Где я работаю. Высока ли нагрузка. Можно ли прийти и понаблюдать, как я веду следствие. В каком районе лучше снимать квартиру. Пьют ли русские сухое вино. По какому рецепту моя мама приготовила «Наполеон». В общем и все.

– Ага, – сказал Белов. – Квартиру ищет, значит. Вот ты ему и предложишь хороший вариант. Кстати, понаблюдать за твоей работой ему тоже будет полезно. Если все в рамках, конечно. А как у него с деньгами?

– Черную икру приволок, килограмм. Иранской. Впервые попробовал с коньяком. Тоже он принес.

– И как?

– Понравилось. Того, что осталось, нам с матерью на месяц хватит. Если каждый день обжираться.

– Так меня угости! Я тоже икру с коньяком не пробовал. Тем более, с французским.

– При случае угощу. Так что с квартирой?

Белов достал из кармана блокнот и ручку, быстро нацарапал на листке адрес и телефон, показал Денису.

– Запомнил?

– Да.

Куратор убрал блокнот.

– Две комнаты, пятнадцать минут пешего ходу до университета. Сто пятьдесят долларов в месяц, без предоплаты. Можно было и пятьдесят, нам не жалко, но это выглядело бы подозрительно.

– Понял, – сказал Денис.

Белов задержал на нем взгляд.

– Подними-ка голову.

– Зачем? – удивился Денис.

– Да не бойся, ты же в поликлинике. Делай, что говорят… Кто это тебя царапнул?

– Здесь? – Денис показал на шею. – Ерунда. Замком от «молнии», наверное…

Он перехватил угрюмый взгляд куратора, помялся и добавил:

– В кафе подрался. Девушку защищал… Но не это важно. Честно говоря, меня волнует Эмиль. Некоторые его слова.

Он посмотрел на Белова.

– Я слушаю, продолжай, – сказал тот.

– Он бросил одну фразу. Мол, дядюшка Пьер восхищался, что я всегда курю или трубку, или французские сигареты типа «Голуаз-капораль». А я тогда почти не курил, только для вида мог попыхтеть трубкой, важности напускал. Раз-два в неделю, не чаще.

– Ну и?

– Это потом уже я по-настоящему стал курить, когда в прокуратуру пошел. Сперва трубку, потом перешел на сигареты. Да, французские сигареты, – но ведь это случилось не раньше, чем через год после той встречи! Понимаете? А тогда, на теплоходе, я не курил сигарет! Никаких – ни французских, ни американских!..

– Да не ори ты так.

– Так ведь нестыковка явная!

Белов встал и осторожно выглянул в главный коридор. Женщины не было. Парень продолжал шевелить пальцами, не отрывая взгляда от экрана мобильника.

– Сколько лет прошло с тех пор? – спросил Белов, усаживаясь на место. И сам ответил: – Пять лет. Дядя Пьер мог ошибиться. Мог приврать. Мог спутать тебя с другим молодым человеком, которого встретил той весной в Тиходонске.

– Ну да, – сказал Денис. – Если бы не тот факт, что позже я закурил именно французские сигареты.

– А почему ты закурил именно французские сигареты? – поинтересовался вдруг Белов.

– Ну как почему… Они крепче американских, не такие сладкие… К тому же когда полгорода курят «LM», хочется чем-нибудь от них отличаться!

– Насколько я помню, в те годы в городе было полно также болгарских, кубинских, югославских сигарет.

– Сравнили тоже…

– А что? «Партагас», насколько помню, ядреней любого «капораля». Да и с нашим «Беломором» ты не затерялся бы в толпе. Я что хочу сказать: может, ты закурил французские сигареты под впечатлением той встречи? Глубокие ассоциации, все такое прочее. Мадлен, опять-таки, роскошная французская сука…

– При чем тут Мадлен? – вспыхнул Денис.

– Вот-вот, – усмехнулся Белов. – Да и сам подумай. Ты ведь покупал свой «Капораль» в обычных киосках. На улицах родного Тиходонска. А раз эти сигареты там продавались, значит, имелся спрос именно на эту марку. А что такое спрос? Это значит, что тысячи полторы, как минимум, пачек «капораля» расходились в городе ежедневно – иначе их просто не выгодно сюда ввозить. Отсюда следует, что дядя Пьер мог видеть в Тиходонске целую гребаную кучу молодых парней, которым тоже хотелось как-то отличаться от остальных. Возможно, с кем-то из них он даже разговорился на улице или в кафе. А как вас сфать? О-о, Пьотер! О, Крикорий, О, Тенис! Ошен приятно! Он тебя мог просто спутать с кем-нибудь. Понял?

Денис кивнул. Он понял, что его дело маленькое, – донести информацию до курирующего офицера. А выводы его никого не интересуют.

Неожиданно дверь рядом с ними открылась, оттуда вышел пожилой мужчина в свитере грубой вязки. Он держал в руке марлевую салфетку, прижимая ее к уху.

– Спасибо, – бросил он через плечо в кабинет. Потом посмотрел на Дениса с Беловым. – Заходите, кто следующий.

Он двинулся по коридору, шаркая ногами, перед поворотом оглянулся.

– Заходите, это…

– Не беспокойтесь, – сказал Белов.

Старик исчез.

– Так ты, значит, девушек по кабакам водишь, – через некоторое время вспомнил куратор.

Денис не ответил. Белов повернулся к нему, что-то разглядывая то ли на лице, то ли на шее, но Денис продолжал упрямо смотреть в пол. Он почему-то думал про Мамонта и про яичницу с салом, которой его когда-то угощал прежний куратор. Вкусная была яичница. И Мамонта он бы обязательно пригласил на коньяк с икрой. Даже если бы деликатесы пришлось покупать самому.

– Не нравится мне эта твоя царапина, Холмс, – продолжал Белов. – Что там было? Колись.

– Да ерунда, – выдавил Денис. – Пришел с девушкой в кафе. Новое, «Зефир», на Лермонтовской. Сидели, пили кофе. Разговаривали. Людей было мало, человек семь. Зашли двое пьяных. Они сперва подошли к стойке, попросили бармена, чтобы тот сделал музыку погромче. Стояли там, подпевали, ржали над чем-то. Потом без спроса сели за наш столик. Один пригласил мою девушку потанцевать. Даже не пригласил, а типа – пошли подрыгаемся, красотка. То есть явно нарывался. Она ему ответила в том же духе. Иди проспись и все такое. Он обозвал ее. Тогда я встал, слово за слово… Первому морду разбил, а тут второй… Ну, я ему бровь оторвал…

Белов хмыкнул. Он понял, чья это школа. Любимый прием Мамонта.

– Потом мы с девушкой расплатились и ушли. Вот и все.

– Ага, – Белов сделал непроницаемое лицо. – А как девушку звать?

– Какая вам разница?

– Одна дает, другая дразнится, – медленно проговорил Белов. – Такая, значит, разница. Просто назови имя. Танцевать я с ней не собираюсь.

– Вера, – сказал Денис.

– Очень хорошо. Фамилия?

Денис внезапно почувствовал себя круглым дураком.

– Не спрашивал.

– Прекрасно. И где работает твоя красотка Вера?

– В журнале «Гламур».

– И пили вы в тот вечер кофе, – сказал Белов. – У нее дома. Правильно?

– Правильно, – сказал Денис.

– Ну, раз правильно, так пошли, – неожиданно предложил Белов и встал со стула.

– Я на другой день звонил в кафе, – на ходу сказал Денис. – Это случайная шпана, за ними никто не стоит.

– Никто не стоит, – констатировал Белов. В голосе его чувствовалось сомнение.

И только перед тем как попрощаться на улице, он бросил:

– Кстати, проверка по твоему Эмилю ничего не дала. Как говорится: есть такая партия. И студент такой в Париже тоже есть. И даже дядя. И даже Пьер.

Денис вошел не стучась и положил на стол перед Рачковым красочный буклет из оружейного салона.

– Новенькое что-нибудь?

Голова судмедэксперта будто магнитная стрелка переместилась в сторону журнала.

– Кинжал F-S, «Файербейн-Сайкс». Там обведено фломастером, – сказал Денис. – Самый длинный и узкий из всех…

– Мгм? – вопросительно промычал судмедэксперт, разглядывая картинку. Потом поднял голову и сказал: – Хороший клинок. Положительно хороший. Выглядит устрашающе, а?

– Реальный нож, – кивнул Денис. – Состоял на вооружении британских коммандос и французских парашютистов. Представляете, сколько им людей перекололи?

– Да уж… Представляю…

Эксперт вышел из-за стола и налил себе чаю из термоса. Денис подумал, что его переколотыми людьми не удивишь. Рачков повернулся к Денису спиной, сделал несколько глотков, глядя на деревья за окном. Потом объявил:

– Вообще-то, нет. Не подходит.

– Почему? – спросил Денис.

– Не подходит, и все. Нет, – повторил эксперт. – Я не специалист по ножам, это не моя специальность. Мое дело копаться в мясе. Потому я вполне представляю, какой раневой канал оставит такой клинок. Смотри.

Он поставил чашку на стол и встал перед Денисом, соединив вместе по всей длине указательные и большие пальцы правой и левой руки. Примерно таким же образом кто-то из друзей далекого Денисового детства изображал ему устройство женского полового органа.

– Видишь? Канал останется ромбовидный. И плоский. Щелка. Вошел и вышел. Чисто и аккуратно. А у Синицына этого и Рогова – какие-то рваные дырчатые проколы. Там специальное лезвие, не такое как здесь.

– С зазубринами, что ли?

Рачков поморщился.

– Побойтесь Бога, Денис Александрович. Нет. Зазубрины затрудняют ход клинка, это только для садистов подходит. А мы предполагаем, что убийца был не маньяк, а целеустремленный и хорошо подготовленный человек. И ставил задачу не мучить, а убить. Ну, я не знаю…

Эксперт склонился над столом, выудил из письменного прибора бумагу для записей, быстро набросал на ней карандашом равнобедренный треугольник, сверху наложил квадрат, а вокруг навертел какую-то спираль.

– Вот такой примерно профиль. Вершины А, В, С, может и Д, – неясно… Что-то смазывает всю картину. Вроде какая-то загогулина есть. Не знаю где. Но есть. Вроде как штопор на конце, понимаете?

– Нет, – честно сказал Денис. – Не понимаю.

За последние дни он изучил справочник «Все ножи мира», обошел оружейные магазины в Тиходонске, познакомился с кавказцами, которые держат на Речном рынке ларек с рыбацкими и охотничьими принадлежностями, посетил десяток сайтов, посвященных холодному оружию и тактике ближнего боя, а также периодически заходил на сетевые форумы коллекционеров. Но то новое и интересное, что он узнал, годилось разве что для кратких лекций на курсах профессионального мастерства, которые проводит областная прокуратура ежемесячно во второй четверг.

Длинные хивинские ножи, узбекские пичаки, гиммлеровские «кинжалы чести», кортики разных времен, стран и родов войск, волнистые малайские крисы, – все это не подходило…

Разве что кортик с игольчатым клинком из четырехгранного винтовочного штыка. Небольшую партию таких диковинок выпустила московская артель «Слава» в начале двадцатых годов. Да классические стилеты, но они даже в каталогах встречались крайне редко.

И уж тем более никто не мог объяснить Денису, откуда у человека может появиться привычка приканчивать жертву ударом через ключицу или подмышку, и какой именно разновидностью ножа для этого надо воспользоваться.

В конце концов он стал постепенно склоняться к выводу, что убить Синицына могли обычным хлебным ножом, возможно, тем самым, которым вскрывали консервы с килькой. Пусть он даже не обладает необходимой прочностью и, по мнению эксперта-криминалиста Демина, должен был согнуться. Но это в теории. А практика часто теорию поправляет, и весьма существенно. Из тысячи ударов в трех-четырех вполне может и не согнуться – исключения только подтверждают правило!

К тому же криминалистика в данном случае противоречила логике: Грузчика, который пьет дешевый чарлик, убивают вовсе не кинжалом Файербейна-Сайкса, а именно хлебным ножом! Элементарно, Ватсон!

Правда, было одно «но». Денис познакомился с бывшим военным хирургом по прозвищу Гриша Хохол. Именно так – бывшим военным и бывшим хирургом. Майор Григорий Сливенко некогда с блеском (если верить его собственным словам) закончил Военно-медицинскую академию, был женат на дочери генерал-полковника, жил в четырехкомнатной квартире на Кутузовском, где у него был собственный кабинет и встроенный в стену бар, он пять раз в неделю ходил на службу в спецполиклинику для высшего командирского состава Московского военного округа, два раза в месяц получал зарплату, которой хватало, чтоб менять машину каждый год.

Потом в его жизни произошел некий загадочный катаклизм, в результате которого Гриша вдруг оказался без квартиры, жены и встроенного бара – за много тысяч километров от Москвы, в составе «ограниченного контингента» под Гератом, где в течение года орудовал скальпелем и ампутационной пилкой, а после – в Ташкентском окружном госпитале с двумя пулевыми ранениями и тяжелой контузией. Сейчас Гриша живет у тиходонских родственников и получает пенсию по инвалидности, которой худо-бедно хватает, чтобы не просыхать неделю-полторы. Остальное время он проводит с дружками у гастрономов и киосков, решая психологические этюды на тему «слушай, брат, будь человеком – червонца не хватает». Свою коллекцию восточных сувенирных ножей – единственный капитал, приобретенный в афганской кампании, – он постепенно распродал, но его телефон с пометкой «военн. хирург» остался у одного из постоянных посетителей форума на сайте «knife.ru». Вот так Денис и познакомился с Гришей Хохлом.

Гриша постоянно был навеселе, лицом и мыслями своими после контузии управлял не очень уверенно, и потому особого доверия к его рассказам Денис не испытывал.

Но суть одного из них представляла интерес и сводилась к следующему… Из каждой сотни трупов, проходивших через Гришин госпиталь, примерно пятая часть приходилась на трупы с колотыми и резаными ранениями – результат ближнего боя. Человека можно покромсать тысячью разных способов, разнообразие здесь практически бесконечно. Но и на этом фоне Гришу удивили несколько ударов, которые он назвал «привет от тещи». Через подмышечную впадину или через ключицу «привет» достигал сердца и убивал мгновенно. Сколько таких случаев он наблюдал – три, пять, десять – Гриша не помнит. Может, двенадцать. А может, всего два. Только что может точно помнить хронически нетрезвый контуженый Гриша? Однако всех этих солдатиков снимали в карауле. Так он утверждал. Одним ударом. Бесшумно. Раневой канал узкий и рваный, потому что резали «клычом» – это длинный афганский нож, причем его редкая пуштунская разновидность – с волнистым клинком, похожим на клинок малайского криса, только поуже.

Поднатаскавшийся в ножах Денис представлял себе, как выглядит крис. Изогнутая змеей полоска стали. Он нарисовал, показал Грише.

– Похоже, – кивнул тот. – Только ужее… И потом, у них эти зубчики малость разведены, как у пилы… Редкая штучка, их только в одном селе делали…

– Значит, рана похожа на рваную дырку?

Гриша кивнул.

– Похожа? Да не похожа! Она и есть рваная дырка!

Возможно, именно редкий пуштунский крис и оставил дырчатые рваные раны в телах Синицына и Рогова? Лично для Гриши ничего невозможного не существовало. Братан, а хочешь, расскажу тебе, как меня змея-удавка спасла от моджахедов? Хочешь? Тогда сгоняй еще за поллитрой, лады?

На всякий случай Денис записал себе в блокнот номер части, где служил Гриша Хохол.

– Забери меня после бассейна, посидим где-нибудь, – сказала Вера мимоходом и задала Денису сложную задачу.

Во-первых, как ее «забрать»? На улице мороз, значит, водить распаренную девушку по улицам нельзя – простудится. Нужна машина. А где ее взять? Это одна проблема. Вторая – где «посидеть»? Ясно, что не в парке на скамеечке. И не в кофейне «Луна», где подают стакан «кастрюльного» кофе и тощий бутерброд за двадцатник. Надо идти в приличное место.

По большому счету, для многих сотрудников органов это не проблемы. Потому что есть десятки ресторанчиков и кафе, хозяева которых с удовольствием сделают для работника прокуратуры большие скидки, а то и вовсе накормят-напоят бесплатно. И сотни желающих найдутся одолжить свою машину, а то и себя предложить в качестве драйвера. Множество людишек хочет дружить с представителями власти, очень много… Только им тоже надо ответные услуги оказывать. Кому – с налоговой договариваться, кого из вытрезвителя вызволять, кому – с ГАИ вопросы решать… Дела-то несложные, плевые, можно сказать, – позвонил, представился, договорился… Сейчас все это с пониманием воспринимается и даже начальством не осуждается. Только Денису такие взаимосвязи были противны, да и одалживаться он не любил.

В конце концов Денис одолжил денег у экономного Дерзона, взял такси и ровно в семь ждал у бассейна «Волна». Вера вышла через двадцать минут, когда на счетчике уже натикало восемьдесят рублей.

– Привет! – Она белоснежно улыбалась. – Куда едем?

– В «Белого медведя», – с видом завсегдатая ответил Денис. Просто он навел справки и выяснил, что там самые демократичные цены. Конечно, по сравнению с «Папой Джо».

Через полчаса они сидели в почти пустом зале, как раз напротив стойки, ели блинчики, пили водку с мартини и болтали.

– Это рецепт Джеймса Бонда, – возбужденно говорил Денис. – Водка с мартини, смешать, но не взбалтывать. Помнишь? Мне нравится, а тебе?

– И мне. Водка совершенно не чувствуется. Но, наверное, по последствиям это будет сокрушительно!

Вера говорила что-то еще, но Денис не разбирал слов. Он наслаждался музыкой ее звонкого голоса, любовался мокрой челкой, придающей ей обыденно-домашний вид, гладил ее руку. У нее был замечательный маникюр, совсем не такой, как у других, – нерях и лентяек. К ней не пристает грязь, и ничто не забивается под длинные ногти. Даже глупо думать такое… Он поцеловал тонкие пальцы. Девушка улыбнулась.

– Ты за мной красиво ухаживаешь…

– Да я… Я…

Дениса распирала нежность и любовь. Он осмотрел ее с головы до ног. От мокрой челки до острых кончиков дорогих сапожек.

– Сними сапог…

– Что?

– Сними сапог, пожалуйста…

– Ну хорошо…

Оглянувшись по сторонам, Вера вжикнула «молнией», повозившись под скатертью стянула длинное, облегающее ногу голенище. Пригнувшись к столу, Денис взялся за узкую ступню. Сквозь черную паутинку колгот проглядывал ярко-красный педикюр. Если бы он мог, он бы нарисовал натюрморт, и это была бы лучшая картина на свете.

– Что ты так смотришь? – тихо спросила Вера.

– Я хочу поцеловать твои пальчики…

– Как интересно…

Квадратные ногти вцепились в черную лайкру, рванули раз, сорвались, рванули второй… Черная паутинка прорвалась. Денис сторожко глянул по сторонам. Вроде никто не смотрит…

Нагнувшись, он приподнял стройную ногу и поцеловал белые, стиснутые узкой колодкой пальцы. Они были холодными, солеными и пахли хлоркой.

– Поедем к тебе! – хрипло сказал Денис. Его переполняли чувства.

– Ко мне нельзя, – Вера ловко обулась. – Мама приехала в гости.

– Жаль, – Денис осмотрелся. Кажется, официантки и бармен ничего не видели. Или старательно делали вид, что ничего не видели. – Ко мне тоже нельзя. Мама у меня старомодная и придерживается строгих правил…

– А если к тебе на работу? – спросила Вера. – У тебя же есть отдельный кабинет? С диваном?

– Ты умница! – воскликнул Денис, так что официантка обернулась и он знаком попросил счет. – Только дивана у меня нет.

– Ничего, обойдемся…

Расчет, такси, мимо проносятся знакомые улицы Тиходонска, они сидят на заднем сиденье и целуются, руки Дениса шарят по упругому телу девушки, ныряют под одежду, снова выныривают, его бьет дрожь, словно в лихорадке.

Высокий подъезд прокуратуры, свой ключ, звонок с вахты в отдел охраны.

– Это Петровский. Снимите входную дверь и мой кабинет. Нет, только два объекта… Спасибо…

Они быстро поднимаются по скрипучим ступенькам, спотыкаясь, но не расплетая объятий. Второй этаж, темный коридор, Денис подсвечивает себе зажигалкой, родной кабинет открывается без скрипа и шума, объятия и поцелуи становятся все жарче, откровеннее, яростнее… Со стола с грохотом упал чайник, он отбросил его ногой, сдвинул горы бумаг и рывком посадил Веру на освободившееся место. Девушка так и не успела снять шубку, да и вообще ничего, он тоже остался в одежде, только шапку наугад бросил в сторону вешалки. На ощупь нажал кнопку раздолбанного магнитофона, и он запел голосом Высоцкого: «Особая рота, особый почет для сапера…»

Тугие пуговицы подаются с трудом, наконец шубка расстегнута, свитер поднят к подбородку, бюстгальтер сдвинут вверх, он целует маленькие округлые груди, она стонет, запрокинув голову. Желанное девичье тело закрыто одеждой, хорошо, что оно не упаковано в брюки, а юбка открывает доступ к нужному направлению. Четко щелкает «калашников». «И не прыгайте с финкой на спину мою из ветвей…»

Черный клинок не виден в темноте кабинета, только белеет запрокинутое лицо Веры и бесстыдно обнаженные груди… Ног тоже не видно, колготки плотно прилегают к промежности, даже оттянуть не удается, а за ней нежная плоть, поэтому действовать ножом надо осторожно… «Прошлись по тылам мы, держась, чтоб не резать их сонных…» – но Вера приходит на помощь, цепляет своими ноготками скользкую ткань, и он рассекает ее острым клинком.

– Трусики можно отодвинуть, – шепчет она…

Через четверть часа разрозовевшаяся Вера сидела в кресле следователя Петровского, задрав на стол ноги в изодранных черных колготках.

«…Я в этот день не пил, не ел, я на нее вовсю глядел, как смотрят дети, как смотрят дети…» – очень точно комментировал ситуацию знакомый баритон.

– Сделаешь чаю? – неожиданно попросила она.

– Сейчас, наберу воды… Хорошо, что он был пустой, а то бы весь кабинет затопило… У меня уже недавно был здесь разгром…

– Какой разгром может быть в прокуратуре?

– Принесу воду, расскажу…

Когда он вернулся, Вера запрокинула голову, закрыла глаза и как будто спала. Денис включил чайник.

– Такой допотопной посудиной пользовались сто лет назад, – девушка открыла глаза. – Надо тебе хороший «Тефаль» подарить. Так что у тебя был за разгром?

– Залезли воры, все здесь перевернули…

– Воры?! А что они хотели украсть?

– Одну вещь. Важную для них.

– Украли?

– Нет. Она хорошо спрятана. Очень хорошо.

– Интересно, где можно спрятать важную вещь в таком маленьком кабинете?

– Все важные вещи я храню вне пределов кабинета, – туманно ответил Денис.

– Выключи музыку, – поморщилась Вера. – Эти песни давно устарели. Как и твой чайник.

– Разве? А мне нравится.

– Лучше включи компьютер. Какую-нибудь игрушку.

– У меня есть «Антикиллер», хочешь?

– Давай, – кивнула Вера.

– Пустырь на Реутовской, за шестнадцатым домом… – говорил в трубку дежурный. – По предварительным данным, несколько десятков человек. Возможно, фанаты футбольные. Цепи, ножи. Огнестрела не было. Омоновцы выехали минут пару назад, они уже там.

– Кто звонил? – спросил Денис.

– Ма… Ма-ри-чевский какой-то, – по слогам прочитал дежурный. – Из шестнадцатого дома, того самого. Говорит, курил на балконе, услышал крики на пустыре. На его глазах кого-то пырнули ножом. Так что машина будет у вас через несколько минут, выезжайте.

Денис положил трубку и потянулся. Первый час ночи. Дежурство только началось, и уже вызов. Битва на Калке. Труп. Если подумать, то слишком уж скромное название дали этому городу – Тиходонск. Какой же он, к чертям собачьим, тихий? Океан, вон, тоже Тихим называют, а там каждый день штормит – если не на Камчатке, то у Сан-Франциско, если не у Сан-Франциско, то в Сантьяго…

Телефон опять зазвонил.

– Здравствуйте, Денис. Это Эмиль. Я не помешал?

– Нет, – сказал Денис, пожалев, что не выскочил из кабинета сразу после звонка дежурного.

– Я очень извиняюсь перед вами, Денис. Я случайно узнал, что вы сегодня проводите дежурство, и хотел поинтересоваться, нельзя ли мне…

Вот зараза, с неожиданной злостью подумал Денис, сифилис французский. Это ж надо, подхватишь в самый неподходящий момент.

– Эмиль, в другой раз, – сказал он. – Сейчас я очень тороплюсь, за мной вот-вот приедет машина.

– Какой-то криминель? – Эмиль так обрадовался, что едва не перешел на родной язык.

– Потом расскажу. Сейчас я…

– Нет-нет, погодите! Вам не известно, но я все согласовал с ректором! Он сказал: да, мсье Арно, вы можете ходить в каждую дверь, я буду говорить с другими начальниками!

– Пусть он лучше поговорит со своим психиатром.

– Зачем психиатр? – радостно удивился Эмиль. – Я говорю вам: мы должны поехать вместе!

Денис никогда не задумывался, есть ли какая-нибудь разница между злостью и бешенством. Оказывается, есть. Теперь он уже не злился. Он пообещал себе, что задушит этого идиота при первой же встрече.

– А я говорю: идите и ложитесь спать, черт бы вас подрал! – рявкнул Денис.

– Неправильно, нет! – все так же радостно ответил Эмиль. – Я не пойду спать. Я выезжаю с вами! Запишите мой адрес…

Денис швырнул трубку.

«Рафик» уже стоял у подъезда, когда он вышел на улицу. Денис поздоровался и сел на заднее сиденье, рядом с Паршновым («Не знаешь, как наши с „Крылышками“ сыграли?» – озабоченно спросил Паршнов. Денис сказал, что поинтересуется у фанатов, когда приедут на место). Савицкого сегодня не было, вместо него дежурил какой-то незнакомый парень. Он сидел рядом с водителем, спиной к Денису. Не успели они отъехать от прокуратуры, как в салоне раздались звуки «Турецкого марша».

– Слушаю, – произнес эксперт, подняв к уху мобильный телефон.

Паршнов скорчил лицо и растопырил пальцы веером.

– Да, Павел Анатольевич, – продолжал эксперт. – Но мы торопимся… Хорошо. А адрес? Понял.

Он спрятал телефон и сказал водителю:

– Это Климчук звонил, зампрокурора. Завернем по дороге на Лысую гору. Надо будет взять там какого-то человека.

– А кто он для меня такой, этот ваш Климчук? – крикнул Паршнов. – Он нами не командует, только надзор ведет. Вот и пусть надзирает! Давай на Реутовскую!

– Он сказал, что Суровец в курсе и подтвердил это указание, – пожал плечами эксперт. – И Петровский тоже.

– Я? – удивился Денис. – А чего он вообще тебе звонит? Через мою голову? Кто здесь сотрудник прокуратуры – я или ты?

Эксперт раздраженно махнул рукой.

– Чего вы ко мне все привязались? Я ему телефон пару раз чинил, вот он и звонит, чтобы я вам передал! А вы что хотите, то и делайте! Хоть на хер его посылайте!

Посылать на хер заместителя городского прокурора желающих не нашлось. По крайней мере в машине оперативной группы.

– Вот кондом штопаный. И не спится ж ему, – пробурчал Паршнов. – Раз так, гони на Лысую гору.

Выехав на Магистральный проспект, откуда до места происшествия оставалось пять минут ходу, водитель повернул направо. Теперь «рафик» мчался по Богатяновскому спуску в сторону Лысой горы. Когда-то это было жуткое место, трущобы, сосредоточение богатяновской урлы. Но в конце девяностых убогие хибары снесли под корень, расчистили свалки, вывезли накопившийся за последнее столетие мусор и забабахали кондоминиум, который простой люд назвал «Канарами».

Это был район дорогих новостроек с прекрасным видом на Дон, Левый берег и все Задонье. Под каждой из аккуратненьких девяти– и двенадцатиэтажек имелся подземный гараж, территория охранялась частным агентством, а на крышах некоторых домов, как гласила людская молва, имелись крытые бассейны с подогревом.

«Рафик» остановился напротив металлических ворот в длинном и высоком заборе из красного кирпича. У ворот висел знак «Въезд запрещен». Из будки выглянул охранник в синем комбезе с желтыми ярлыками, указал на знак. Потом сделал вид, что звонит по телефону, и покачал головой. Дескать, мы милицию не вызывали. Открывать ворота он явно не собирался. С той стороны вглубь дворов уходила подсвеченная розовыми фонарями аллея.

– Ну и что это за шлеп твою мать? – прорычал Паршнов. – Куда дальше?

– Вон, кто-то идет сюда, – сказал водитель.

По аллее к ним двигалась чья-то высокая фигура. Без скрипа отворилась дверь в воротах. Охранник что-то негромко сказал. В ответ послышался приятный голос с акцентом:

– Простите, что беспокою вас… Да, это за мной. Очень благодарю. До свидания.

Через пару секунд в «рафик» ввалился Эмиль Арно.

– Бон суар, коллеги! – бодро поздоровался он. – Я вам не очень помешал?

Денис выругался про себя.

– Капитан Грибалев.

Руки омоновец не подал. В шлеме и броннике он был похож на боевого робота. И лицо этому соответствовало. Скользнул холодным взглядом по Денису, посмотрел на Эмиля.

– Стажер?

– Стажер, – сказал Денис.

– Считайте, повезло. Откачали двоих. Остальные и так жить будут. Можете ехать по домам. Трупов нет, прокуратуре делать нечего.

– Что здесь было?

– Четырех азеров из «Байрама» подкараулили. Шпана. Затоптали и разбежались.

– А что за «Байрам»? – не понял Денис.

– Чайхана, или как там у них… – Грибалев пожал плечами. – Забегаловка, короче. Через квартал отсюда.

Он повернулся и пошел обратно к омоновским «микрашкам», которые выстроились вдоль пустыря, освещая темное пространство фарами. Посреди пешеходной дорожки, перегородив ее, стояли две кареты «скорой помощи». Денис увидел на носилках чьи-то неподвижные ступни, обутые в тяжелые башмаки. Он подошел к машине, заглянул внутрь. Тут же рядом оказался Эмиль.

– Денис, я не понимал… Азер… Это кто такое?

На носилках лежал мужчина в окровавленном свитере, разрезанном от горла до середины живота. Санитар, сжимая в зубах крохотный окурок, продолжал разрезать ланцетом его одежду.

– Чего надо? – не поворачивая головы, отозвался санитар.

Денис представился.

– А-а, прокуратура. Так уже дышит пациент. – Санитар двумя пальцами достал окурок и выщелкнул его через открытую водительскую дверь. – Говорит даже…

– Что он говорит?

– Ругается, – пояснил санитар. – Очень недоволен.

Денис вскочил в машину, сел рядом с носилками. На бледном лице раненого проступала черная, как копоть, щетина. Нижняя губа была оттопырена в напряженной гримасе боли, глаза закрыты.

– Ты меня слышишь, эй? – произнес Денис.

Азербайджанец стиснул зубы, вытянул губы трубочкой. Послышалось негромкое шипение. Веки дрогнули, приоткрыв красноватые белки.

– Не трогал бы ты его, – сказал санитар.

Раненый что-то произнес на выдохе и снова затих.

– Говори, эй, – Денис наклонился ниже.

Но тут в машину протиснулся широкий, как шкаф, врач в испачканной кровью белой куртке.

– Кто такой? – рявкнул он на Дениса. – Посторонние – на выход, быстро!

Первая карета «скорой» задом выехала на дорогу и, включив сирену с мигалкой, умчалась. По пустырю гуляли лучи фонарей, где-то далеко слышалась ругань. На пешеходной дорожке сбились в группу случайные прохожие – несколько парней и девчонок, пожилая пара, мальчонка какой-то, пятиклассник с виду. Смотрят на огни, шеи вытягивают. Паршнов возбужденно кричит Грибалеву: что за бардак, почему не выставили оцепление?..

Денис прогулочным шагом пошел вдоль пешеходной дорожки, еще не решив, что ему делать дальше, – уезжать или дожидаться здесь. Чего дожидаться? Трупа? Трупа нет. Пока. Возможно, труп и появится. Куда ранили того, в «скорой»? Живот, печень. Он может отдать концы через десять минут, по дороге в больницу. Через два часа. Через неделю. А есть еще и второй раненый. Что тогда? Денис опять услышал голос Паршнова. Омоновцы приволокли какого-то обдолбанного хрена в наручниках. Говорит, я просто гулял здесь с пацанами. Паршнов ему: а кто тебе рукав порезал? Ну дак пацаны и порезали… И улыбается, будто совсем ничего не соображает. Молодой, крепкий. На стриженом черепе несколько шрамов. Паршнов смотрит на него и кивает. Анализирует, значит. Соображает. И от того, что он насоображает, что он найдет и увидит здесь… или наоборот: не увидит, не найдет, не скумекает – от всего этого будет напрямую зависеть работа Дениса. В случае, если труп все-таки появится и дело вернется к нему.

Из темноты появился Эмиль:

– Денис, я здесь не совсем правильно понимаю. Какие есть азеры? Такого слова не бывает. А мне никто не хочет рассказать. Они смотрят на футбол? Или они банда?

– Может, и банда, – пожал плечами Денис. – А откуда ты Климчука знаешь?

– О, это пустота. То есть это… Пустяк. Я же говорил вам, ректор разговаривал с начальниками, он обещал мне.

– Ясно, – сказал Денис.

– Я читал много специальных изданий, Денис. Я знаю много слов: гопник, пахан, мудильо…

– Мудило, – поправил его Денис.

– Но слово «азер» я не знаю, нет! – удивленно воскликнул Эмиль. – Кто он?

– Азерами зовут азербайджанцев, – терпеливо пояснил Денис. – Это такая народность. Национальность. Живут тут неподалеку.

– Стоп. Я понял, – сказал Эмиль. – Это была банда азраб… Нет, не проговорю. Азеров то есть. Иммигранты-азеры, так? Дешевые черные руки? Они здесь работают на вас, да?

– Я не знаю, кто на кого работает, – сказал Денис. – Лично я работаю на свое государство. А ты, Эмиль, на кого работаешь?

Последний вопрос против воли сорвался с языка. Денис тут же обозвал себя одним из слов, которые знал Эмиль по специальной литературе – но было уже поздно. Он посмотрел французу в глаза.

– Нет, нет, я опять никуда не понял! – Эмиль покрутил головой. То ли в самом деле не понял, то ли сделал вид. – Теперь я опять в затруднении. Кто из вас иммигранты? Азеры или русские?

Рядом остановились еще два милицейских «уазика» – видимо, Паршнов вызвал подмогу. Денис посмотрел на часы: ого, уже начало третьего. И решил возвращаться. Он увидел, как закрываются задние двери в карете «скорой помощи» и крикнул:

– Эй, секунду! Я с вами!