Рекламная кампания Партии маленьких людей была агрессивной. Крыгин с Липовым придумали четыре ролика, с бюджетом по пятьдесят тысяч долларов. Смысл каждого ролика сводился к одному: маленькие люди ничем не хуже дылд, а в чем-то даже лучше. Например, в одном из сюжетов Бруно Аллегро дрался на ринге с двухметровым гигантом Николаем Кукуевым – лупил его по промежности, а когда тот сгибался от боли, заканчивал бой чистым нокаутом. В другом карлик-автогонщик, еле достающий ногой до педалей, выигрывал гонку, протаранив машины соперников и в буквальном смысле раскидав их по трассе. В третьем известный французский кутюрье выходил на подиум в окружении моделей-карлиц, одетых в роскошные туалеты…

Лично Бруно такой подход не нравился. Во-первых, удар ниже пояса в боксе запрещен, а во-вторых, он был уверен, что завалит Кукуева без всяких ухищрений. Бруно считал, что маленькие люди настолько превосходят дылд по всем параметрам, что вся эта игра в поддавки, демонстрируемая в рекламных роликах, просто унижает его достоинство. И не только его, но и всех маленьких людей на свете.

– Давай, Колян, стукнемся без камеры, ну серьезно! – орал он в перерывах между съемками, прыгая перед боксером и корча страшные рожи. – Вот увидишь, я тебя постелю, как бабушкин плед! Ну, иди сюда!

Кукуев смеялся. Он выставлял перед собой похожую на бревно руку, строил рожи, словно игрался с маленьким ребенком, и не подпускал к себе Бруно. Карлик же только пыхтел, бесился и молотил по этой руке кулаками – ничего больше он сделать не мог… Надо сказать, что Кукуев не испытывал к карликам каких-то неприязненных чувств – как, впрочем, и нежных тоже. Он работал в кадре, потому что ему хорошо платили; за кадром он не видел Бруно в упор. И таких, как Кукуев, было большинство.

В съемках участвовали некоторые довольно известные актеры-лилипуты. Например, в сюжете с автогонками снимался американец Тони Хук, сыгравший некогда в одной голливудской комедии – кстати, очень неплохой комедии. Его доставили спецрейсом из Лос-Анджелеса, в окружении собственных гримеров и телохранителей. Это был первый карлик-негр, увиденный Бруно в жизни. И первый взрослый человек, на которого он мог в буквальном смысле смотреть сверху вниз: рост у Тони чуть больше метра! Бруно, можно сказать, вырос в собственных глазах.

Но это обстоятельство едва не сыграло с ним плохую шутку. При первой встрече он неосторожно обронил фразу о том, что в Штатах, видимо, негров плохо кормят и вообще всячески гнобят, поэтому, мол, Тони вырос таким заморышем. Посочувствовал как бы. Но кто-то из окружения американского карлика понимал по-русски и очень некстати выступил в качестве переводчика. Тони страшно обиделся, обозвал Бруно «дылдой-недоростком». Дело едва не закончилось дракой и срочным спецрейсом обратно в Лос-Анджелес. К счастью, Бруно быстро осознал свою ошибку, извинился перед Тони, срочно выставил бутылку «Столичной», пообещал познакомить его с Ингой, Эльзой и другими прекрасными представительницами маленького народа… И еще что-то понаобещал, кучу всего. В общем, ссору удалось замять, а в дальнейшем Бруно и Тони даже подружились. Нет, честно – Бруно очень комфортно чувствовал себя рядом с парнем, который почти на полметра ниже него!

Незаметно бежало время. Партия маленьких людей успешно прошла регистрацию, причем Бруно практически не принимал участия в этом хлопотном и очень непростом деле. В один прекрасный вечер в Жаворонках появился сияющий Липов и вручил Бруно партийное удостоверение под номером 1. Бруно внимательно рассмотрел книжечку в синей обложке.

– А чего это здесь нарисовано? – проворчал он, тыча пальцем в обложку. – Что за хренова гора?

– Это муравейник, символ партии, символ общего дела… – объяснил Липов. – На его фоне – силуэт маленького человека, который тянет руки вверх, будто хочет до чего-то дотянуться… А это – крылья, они символизируют высокие устремления… Снизу название – «Партия Маленьких Людей», и девиз: «Вместе – сила!»

– Муравьи с крыльями! – пренебрежительно хмыкнул Бруно. – И кто эту фигню выдумал?

– Наш дизайнер. Между прочим, один из лучших в своем деле. Он разрабатывал логотипы «Единой России» и КПРФ…

– Ага, им он медведя нарисовал, а нам – насекомого какого-то!

– Но ведь у вас Партия маленьких людей, Бруно! Маленьких, заметь!

– Так и нарисовал бы маленького медведя!

Липов не нашелся что ответить и только молча посмотрел на хозяина усадьбы. Трепетов сидел в кресле за своим столом, погруженный в изучение каких-то отчетов; он слегка пожал плечами и больше никак не отреагировал.

Бруно тем временем продолжал изучать свое удостоверение.

– А это что за хмырь на фотке? Это я, что ли?

– А кто ж еще? – удивился Липов.

– Нет! Это не я! – сказал Бруно уверенно. – Здесь морда какая-то испуганная. У меня такой не бывает, я точно знаю!

Липов посмотрел на фото.

– Нормальное расслабленное лицо. Доброжелательное выражение. Просто ты хмуришься обычно, а здесь специалист немного отретушировал фото – лоб разгладил, выровнял брови, глаза подправил, рот… Все-таки теперь ты лидер партии, ее лицо! Привыкай!

– А чего это я буду привыкать? – возмутился Бруно. – Пусть они привыкают! Это моя рожа, а не чья-то еще! Я – Бруно Аллегро! Человек-ядро, председатель партии, а не пидор лысый! Я никого не просил мне улыбочку натягивать! А в следующий раз мне хрен на лбу пририсуют! Я ни хрена не согласен!.. И почему эта ксива синяя? – Он возмущенно потряс удостоверением в воздухе и швырнул его на стол. – Настоящая ксива красная должна быть! Красная, понятно? На нее посмотришь, и сразу ясно, кто перед тобой! А здесь даже вблизи ни хрена не понять! Давай мне другое удостоверение! Красное! И чтобы рожа нормальная была, моя! И чтоб никаких муравейников!

– Но ведь это символ партии! – растерянно пробормотал Липов, бросая на Трепетова умоляющие взгляды. – Синий цвет – наш партийный цвет! Мне тогда придется все опять регистрировать с нуля, мы не можем просто взять и поменять…

– Это не мои проблемы! Делай что хочешь! Хоть с нуля, хоть с бугра, хоть с куста! Гони мне другое удостоверение!

– Но ведь все было одобрено… Я не понимаю. Вся работа насмарку… Тогда и мой контракт надо переписывать!

– Одну секундочку, Николай Ефимович, – встрял Трепетов. – Он отложил бумаги, встал и подошел к Бруно. – Наш уважаемый председатель, похоже, недоволен, – обратился он к Липову. – Символ никакой, партийное удостоверение сработано из рук вон. Что будем делать?

Политтехнолог хранил мрачное молчание.

– Собственно, у нас два варианта, – продолжил Трепетов. – Либо в самом деле отменить регистрацию и начать весь процесс с самого начала…

Толстые щеки Липова покраснели.

– …Либо просто поискать другого председателя. Как вы считаете, Николай Ефимович?

– Другого председателя! – хрипло выдавил Николай Ефимович.

– Я тоже так считаю, – согласился Трепетов. – Так нам всем будет удобнее. Найдем какого-нибудь симпатичного адекватного маленького человека, оформим все как полагается, внесем в список, переклеим его фото на удостоверение… Мы довольны, у Бруно никаких претензий – всем хорошо! Я правильно говорю, Бруно?

Бруно растерялся. Ровный и как бы доброжелательный тон хозяина сбивал его с толку.

– Ну-у… Я как бы не совсем понял… – пробормотал он. – Значит, председателем будет кто-то другой? Не я?

– Конечно, – сказал Трепетов. – Не ты.

– А кто?

– Пока не знаю. Поищем, найдем. Думаю, в желающих недостатка не будет.

– А я что?

– А ты будешь продолжать работать, как и раньше! Кстати… – Трепетов наморщил лоб. – Скорее всего, Бруно, мне придется перевести тебя в группу охраны к новому председателю партии… Ведь я обещал Сулимову, что ты будешь участвовать в этом проекте – вот и поучаствуешь в этом качестве!

– Чего? В каком… В каком качестве? – не понял Бруно.

– В качестве охранника!

Бруно даже побелел.

– Я не буду охранять этого задрота! – сдавленно крикнул он. – Ни за какие бабки! Он, гад, будет речи толкать, по телику светиться, деньги грести и вообще на мое место встанет! А я – охранять его! Двери перед ним открывать! Да ни хрена!

Трепетов пожал плечами.

– Дело твое. Тогда можешь не охранять.

– Да я не это! При чем тут… Да я вообще!

Бруно в волнении заметался по комнате, замахал руками, пытаясь что-то объяснить, но не находя нужных слов или просто затрудняясь произнести их вслух.

– Я это, Семен Романович… Ну!.. Короче, я председателем хочу! – выпалил наконец он. – Никого искать не надо, короче! Я – председатель, и точка! И все ништяк!

– Да ну? – удивился Трепетов. – Тогда я чего-то не понимаю.

Бруно остановился, достал платок, громко высморкался. Похоже, он успел кардинально пересмотреть свою позицию.

– А чего понимать? Ничего понимать и не надо! И хрен с ним, с этим удостоверением, Семен Романович! Я так считаю! И с муравейником этим! Да нормальный муравейник, чего там! Так и передайте хрену этому, вашему дизайнеру! Скажите, председателю очень понравилось! – Он приблизился к столу и быстрым движением схватил удостоверение, будто опасался, что Трепетов или Липов, изловчившись, в самый последний момент выхватят его из-под носа. – Сперва не понравилось, а потом понравилось, вот так! Так ему и скажите! А я пошел, мне надо еще речь готовить! И костюм почистить надо! Короче, дел невпроворот! Ведь я теперь крутая шишка! Председатель, ага! Ну, до свиданья, короче!

Бруно быстрым шагом направился к выходу, не давая собеседникам времени опомниться, иначе – а кто ж их знает! – вдруг бросятся отбирать у него драгоценное удостоверение № 1! Это был очень умный и хитрый ход, но Трепетов, как оказалось, тоже не дремал.

– Погоди, Бруно. Буквально на два слова, – сказал он.

– А? Чего?

– Мы с Николаем Ефимовичем хотим объяснить тебе кое-что.

Бруно опять замахал руками.

– Ничего не надо объяснять! Я все и так понял! Ладно, я пошел!

– Стой, говорю!

Голос Трепетова прозвучал неожиданно резко и требовательно, даже грубо. Раньше Бруно не слышал, чтобы хозяин обращался к нему таким тоном. От неожиданности он остановился и повернулся на сто восемьдесят градусов, приставив ногу, словно выполнил команду «кругом!».

– Итак, запомни. Первое, – сказал Трепетов, разглядывая карлика с каким-то новым выражением, которое Бруно очень не понравилось. – Если хочешь остаться в игре, играешь по нашим правилам. Никаких капризов, никаких вывертов. Есть я, есть Сулимов, есть Николай Ефимович. Решения принимаем мы, ты их выполняешь и делаешь это точно и аккуратно. Это называется партийная дисциплина, слыхал о таком? Второе. Если ты не хочешь, не можешь, если у тебя какие-то нарушения в психике, которые не позволяют тебе придерживаться дисциплины и элементарных правил, скажем так, джентльменского договора, лучше скажи об этом сразу. Прямо сейчас. Потому что потом это будет гораздо неприятнее и хлопотнее как для нас, так и для тебя.

В кабинете Трепетова повисло молчание. Липов что-то прошептал на ухо Семену Романовичу, тот кивнул.

– Тебе все понятно, Бруно?

– Ну да, – буркнул Бруно под нос. Прокашлялся и добавил громче и увереннее: – Все понял, чего не понять-то!

– Точно? И ты по-прежнему работаешь в команде?

– А как же! – ответил Бруно в своей обычной манере. – А как оно еще? Конечно, я в команде! Я ж без команды, как стопарь без водки! Это каждому известно!

На самом деле внутри него происходило что-то непонятное. Какой-то кавардак, война, революция. С одной стороны, его буквально пёрло послать три раза нах Романыча с этим жирным Липовым, благо что в подобных ситуациях Бруно чаще всего именно так и поступал. С другой стороны, он настолько свыкся с мыслью о том, что он большой партийный босс (а это ведь, если призадуматься, даже круче, чем директор цирка!), что вот так просто взять и отказаться от всего этого… даже не отказаться, а подарить! – подарить какому-нибудь задроту вроде Пушистика! – нет, на это Бруно просто физически не был способен.

– В команде я, короче, если кто не понял! – повторил он еще раз, как бы ставя точку в этом деле. – Вот так-то! А чего команда без меня делать-то будет, а? То-то и оно! По-моему, это и так ясно, нечего тут огород городить! Ну, короче…

Бруно помялся, исподлобья посмотрел на Трепетова.

– Теперь можно идти?

Трепетов повернулся к Николаю Ефимовичу.

– У вас больше нет вопросов?

Тот покачал головой.

– Хорошо. Тогда можешь идти, Бруно.

И он пошел. Но пережитое унижение не растворилось, оно ворочалось внутри и кусало душу. Почему он не послал этих мудаков? Всегда посылал, а сегодня не послал… Почему? Да потому, что раньше ему нечего было терять. А теперь – есть. Значит, надо меняться…

В тот же вечер он отправился в Китай-город, проехал по узким улочкам, приказал водителю заехать в старый уютный дворик, поднялся по лестнице и позвонил у двери, которая отличалась от других тем, что звонок был прибит на высоте немногим более метра, да и глазок находился в нижней части.

Почти сразу дверь распахнулась. На пороге стояла Инга в домашнем халатике. Она была без косметики, и Бруно отметил, что морщины избороздили некогда гладкое личико фарфоровой куклы. Лилипуты быстро стареют…

– О, Брунчик, соскучился? Заходи! – Она быстрым взглядом обшарила его с ног до головы, особое внимание обратив на руки, и заметно разочаровалась. – А где же шампанское? Надеюсь, кокс у тебя в кармане?

– Будет и шампанское, и кокс, и деньги! – строго сказал Бруно и без приглашения вошел в прихожую. – Выгляни в окно, увидишь мою машину. Но сейчас мне нужен тот сверток с лекарствами.

– Ты что, заболел?

– Давление поднимается, – вздохнул Бруно.

Инга подбежала к окну, выглянула.

– Ничего себе! Твоя тачка?

– У меня таких восемь. Или десять, точно не помню. Неси мой пакет. Где Эльза?

– Где ей быть? На работе. – Брюнетка сходила в комнату, полезла в шкаф и вынесла газетный сверток. – Ты что, и не зайдешь?

– В другой раз, красотка! Эльзе привет. Пока!

Инга приникла к окну и убедилась, что Бруно действительно сел в длинную черную машину. Она не видела, как он развернул газету, достал зеленую коробочку с надписью «Феномин», извлек маленькую зеленую же таблеточку с выдавленной крохотной звездочкой и сунул в рот. Сразу же он ощутил свежесть яблочного сада на рассвете летнего дня. Пилюля быстро растаяла, оставив приятный кисло-сладкий привкус. В голове как-то сразу прояснилось: будто раньше смотрел на мир сквозь грязное окно, а потом стекло вымыли и насухо, со скрипом протерли, отчего картинка стала четкой и многоцветной. Судя по всему, лекарство для «поумнения» действовало!