Глава двадцать девятая

Утром вполне себе цивилизованные, привыкшие к уюту люди вынуждены были себя ограничить не только в элементарных удобствах, но и в еде. Ведь, кроме крупы, у них ничего не было, а кушать хотелось уже не по-детски. Небольшую пайку каши, выделенную каждому мужчине строгим и непреклонным Бокедом, и двойную порцию для Колобка минимально допустимым завтраком назвать было трудно. А высокомерный англичанин еще и приговаривал с нравоучительной интонацией:

– Так далеко по поводу пополнения запасов у меня заглянуть не получается, а посему, дамы и господа, ешьте экономней. Это полезно и для производительности труда, и для нашего будущего.

Лилия, быстрее всех умявшая свою привилегированную порцию, со странно блестящими от разгоревшегося аппетита глазами, прервала рассуждения товарища:

– Чарли, о какой производительности ты бормочешь? Или ты собрался отправить нас на лесоповал? Чтобы мы вырубили в тайге большую поляну в виде стрелки к нашей избушке?

– Шутить изволите, мадемуазель? Хотя ваша мысль вполне себе верна и имеет для нас положительный результат в… половинку балла. А работы у нас, дорогуша, и в самом деле невпроворот. Вначале нужно как следует раскопать наш маленький колодец. Воды нам сегодня потребуется очень много. Не знаю, как вы, но после обеда я желаю устроить для себя банно-прачечный день. Моя одежда и обувь, выстиранные в тухлой воде болота, оставляют желать лучшего. И мне стыдно… не при даме будь сказано.

Как ни странно, но среди личных вещей умершего Альпиниста, как стали его называть между собой эксперты, не нашлось ни порядочного куска ткани, ни достойной одежды. Только то истлевшее тряпье, что находилось на самих бренных останках, да пара тряпок по углам и под лежанкой. Так что сделать смену «обмундирования» не было возможности.

– Ладно, стирку и просушку можем начать еще раньше, – согласился Евгений. – А колодец за час выроем и прочистим. Но что еще делать сегодня придется?

– Тщательно исследовать все окрестности и еще раз, но уже досконально – саму избушку. Причем я попробую определиться с направлением на то самое место, где мы сделали зарубки. По логике, если там нечто настолько ценное для нас, то мы могли бы срезать солидный угол, двигаясь напрямик.

– Ох! – мечтательно закатила глаза Монро. – Пусть мы там найдем молочную ферму! Или действующую шоколадную фабрику!

– Шоколад слишком портит фигуру, – язвительным голосом продолжил англичанин, нисколько не замечая ответного прожигающего взгляда. – Попутно я попытаюсь использовать свое предвидение и определить как все опасности непосредственно рядом со срубом, так и все положительные для нас нюансы. Кстати, следует прямо с утра отыскать делянки с солнечным светом и разложить на них патроны. Если мы решим проблему с использованием нашего огнестрельного оружия, то рацион для мужчин основательно пополнится спасительным мясом.

Так как Лилия уже набрала воздуха для достойного ответа, в ее сторону чуть раньше сорвался строгий вопрос:

– Забыла, что тебе вчера говорил Евгений?! Тебе следует хотя бы минимально почистить свой организм от шлаков для внедрения схем пробуждения твоего умения. Иначе такой круглой до конца своих дней и останешься!

Потакать женским капризам и баловать единственную даму Бокед не намеревался. Тем более что еще вчера Найденыш лично попросил его о содействии. На свои способности к убеждению такой энергичной, любящей командовать, напористой особы, как Монро, инопланетянин совершенно не рассчитывал. Как и не рассчитывал на помощь в этом вопросе своего старшего брата. Тот вообще в последнее время, как только раздавался женский голос, прикрывал глаза и в своем воображении любовался образом идеальной мечты своей жизни. Во влюбленного барана академик еще не превратился, но был весьма близок к этому печальному финалу.

Поэтому Чарли и прикрикнул. А потом с удовольствием понял, что Монро застеснялась, притихла и больше не отсвечивает в плане своих претензий на мясо еще не убитой косули. Между прочим, подобных обитателей в виде коз, косуль, оленей и даже лосей в тайге имелось невероятное количество. Нескольких роскошных представителей фауны люди видели во время своих переходов, но еще большие стада просто отходили с их пути во время движения. Уж слишком громко и шумно четверка передвигалась. Да и запашок от них был еще тот. Но следов парнокопытных по всей тайге виднелось невероятно много. Не надо быть опытным охотником, чтобы это определить.

Так что если помыться да залечь в засаде возле водопойных ям в низинах, одну приличную животину можно было подстрелить. Опять-таки, если начнут срабатывать капсюли.

А по поводу обитания здесь когда-то Альпиниста и неких причин для этого в виде пещер Чарли Бокед высказался, когда все вышли наружу, разложили парочку костров рядом да приготовили для натягивания веревки между деревьями. Ведь если постирать одежду, то следовало потом ее быстро высушить. С удовлетворением поглядывая на разгорающиеся языки племени кострищ, стали осматриваться по сторонам.

– Поставлю себе чуть позже задачу и по этим самым пещерам. Вдруг мы и там для себя нечто полезное отыщем. – Знаменитый сыщик немного еще подумал, потом развел руками и прикрикнул на товарищей: – Чего замерли? Не на курорте небось! По коням, господа гвардейцы! А вас, уважаемая, прошу пройти со мной.

Для себя он, естественно, выбрал чисто интеллектуальную работу и начал с осмотра избушки. Вначале они с Монро сняли со всех трех окон внутренние щиты, к которым не успели притронуться с вечера. Между наружными ставнями и убранными щитами обнаружились прочные металлические прутья, только слегка покрытые ржавчиной. А когда выбили клинья изнутри да сбросили наружу тяжеленные ставни, в единственной комнате стало втрое светлей. Да и вид теперь на остальной лес открывался совсем иной. А яркие, почти бездымные костры придавали дикой тайге некий вид ведущейся урбанизации.

– Довольно мило получилось, – признала Лилия.

Англичанин прошелся взглядом по каждому из окон и добавил:

– Да здесь, наверное, из окон и охотиться можно, а открыв дверь – держать некоторое время круговую оборону. Настоящий форт.

Через окно в задней стене теперь отлично были видны работающие с лопатами у колодца Черновы, и сыщик не удержался, чтобы на них не прикрикнуть:

– Веселей, землекопы, веселей! А не то уволю и новых работников найму.

Сергей Николаевич вытер пот со лба и крикнул в ответ:

– Чарли, ты отлично смотришься за решеткой. Тебе идет.

– Ой, а еще академик! – скривился англичанин. – Сплюнь! А то сглазишь! Желать такое товарищу – грех.

– Мне плевать, я атеист. И что вы там уже отыскали?

Ответа не последовало: пара обыскивающих внутренности дома людей уже приступила к своему следующему занятию. Да только зря старались, отодвигая все и заглядывая всюду, ничего мало-мальски ценного больше не отыскали.

Тогда как у землекопов, а вернее, устроителей колодца дело заладилось отлично. Докопавшись до глубины в один метр, они выволокли оттуда здоровенную полусгнившую чурку и дали свободу вполне сильному ключу с изумительно чистой и приятной на вкус водой. Причем приток получился такой сильный, что уже через полчаса по отводной канавке дальше в лес побежал вполне приличный ручеек. Присмотрелись и поняли: если его движение чуток подправить, то окончательное русло может пройти в двух метрах от сруба. Чем носить воду за тридцать метров, лучше пользоваться водой поблизости. А если еще и там ямку порядочную выкопать, то можно не только возле жилища постираться, но и с определенной долей отчаяния и большого желания – искупаться.

И уже через час журчащий ручей наполнял продолговатую яму в два метра длиной и полметра шириной. Копать в глубину больше чем на полметра не стали по причине попадающегося большого количества речной гальки.

– Да тут никак в древности река была, – размышлял Евгений.

Тогда как его брат обеспокоился:

– Как бы наша водичка обратно в эту гальку не впиталась.

Но импровизированная ванна получилась на загляденье. А ко времени обеда уже была наполнена чистейшей водичкой. Как раз и высоко стоящее солнце стало пробиваться сквозь густые кроны и высвечивать своими лучами некоторые участки. Стало значительно теплей, и, быстро простирав свои одежды, все четверо с отчаянными криками искупались и разошлись отогреваться по участкам с пятнами солнечных лучей. Костры к тому времени уже прогорели, а над оставшимся жаром протянули веревки и развесили свои одежды. Попутно еще и патроны старались передвигать на обрезках досок или на табуретках для основательной просушки. Хотя Бокед смастерил над печкой, у самого потолка, специальную полочку, где вечером собирался сушить как приготовленные капсюли, так и собранный из патронов порох. Глядишь, и удастся использовать такое ценное в данных условиях огнестрельное оружие. Сушить все это днем и прямо над тлеющими углями не рискнули. А как хотелось, чтобы патроны стали действовать!

Потому что голод уже начинал надоедать. Ради экономии в обед да и весь день усиленно пили лишь одну воду, а кашу решили сварить только на ужин да сразу на завтрак.

Как согрелись и натянули на себя быстро просохшие над жаром одежды, оказалось, что и делать-то в самом срубе да и вокруг него практически нечего. Собрались вместе возле одного из кострищ, прогревая спины, и стали ждать очередной команды к действию. Пришлось Бокеду напрячься, сосредоточившись над разгадыванием ребуса под названием: «Что здесь делал Альпинист и куда он отсюда ходил?»

Ну или собирался идти, по крайней мере. Ведь вполне возможно, что он пришел сюда уже больной, в горячке, улегся на лежанку… да и не встал больше. Хотя полное отсутствие пищи внутри дома наталкивало на иные мысли. Могло и в самом деле быть второе, более скрытное убежище, где, скорее всего, и складировались основные запасы пропитания, запасные вещи, да и много чего полезного как для старателя, так и охотника вдали от цивилизованных поставок. Даже если судить по тем предметам, которые отыскались непосредственно в избушке, то ведь как их ни было много – самые насущные для нормальной жизни отсутствовали. А значит, либо их сюда не доставили, либо перепрятали.

Вначале знаменитый сыщик после долгого раздумья стал досадовать на себя:

– Все-таки мы огромную ошибку допустили, что закопали тело.

– Так неглубоко ведь и рядом, – ткнул рукой в нужную сторону академик.

– Тебе-то простительно, а я ведь криминалист, должен понимать, насколько это важно: осмотреть труп. И вот сейчас мне предвидение четко подсказывает, что наш бедный Альпинист все-таки умер насильственной смертью.

Черновы переглянулись:

– Почему бы и нет.

– Могла быть у него внутри пулька, а то и две.

– Доплелся до сруба, успел прикрыть за собой дверь, да и умер.

– Чего только не случается в этой глуши!

Англичанин скептически цыкнул сквозь зубы:

– Не столь это важно. А то, что у Альпиниста имелись сообщники. Причем никак не один, лыж мы нашли три пары.

– Это не показатель, – справедливо заметила Монро.

– Верно. Да и к нашему счастью, раз за пятнадцать лет сюда никто ни разу не наведался, то можно смело предположить, что и тех сообщников уже нет в живых. Ну пусть даже это всего один человек. Но если смерть насильственная, то Альпинист никак не мог прийти издалека, а значит, предлагаю все-таки всем дружно прогуляться вон в том направлении.

Все проследили за его рукой и согласно кивнули, готовые двинуться немедленно. Но «руководитель полетов» и не думал выступать в путь немедленно.

– Мною там предвидится возможная опасность. Небольшая, всего в половину балла, но… Так что берем с собой топоры, ружья, да и лопаты можно прихватить на всякий случай. Хотя нет, вместо лопат возьмем рогатины.

– Ну а ружья-то зачем? – удивился Евгений, и ему сразу ответил старший брат:

– В любом случае в этой тайге вооруженный человек вызывает определенное уважение. На него так вот сразу, сдуру не попрут. Так что Чарли прав, ружья в любом случае пригодятся.

– И не забывайте, что, какой бы эта тайга ни была огромной, и на эту избушку может кто-то наткнуться, – вещал англичанин. – Дым от кострищ стелется по самой земле, разносится очень далеко, любопытный сюда нагрянет да ружья наши потянет.

– Тут так не принято, – скривился Сергей Николаевич.

– Ты об этом напомни погибшим пилотам вертолета и воинам нашего сопровождения, – стал злиться Бокед. – И тем, кто нашу прежнюю избушку в глубокую воронку ракетой превратил! Принято, не принято!.. А то я про хваленое русское воровство от своих родителей не наслышан.

С такими нелицеприятными высказываниями спорить никто не захотел.

Собрались, обвешались по максимуму оружием, братья Черновы прихватили по самой удобной рогатине, да и двинулись в путь. Ружья себе за спину повесили Бокед и Монро. Шли не спеша, по причине частых остановок уникального «Сусанина». Чарли частенько замирал, советовался со своим предвидением и один раз даже признался вслух:

– Никак не получается четко сформулировать в сознании объект наших поисков. У меня даже мысль возникла, что наш Альпинист нечто в дуплах на большой высоте прятал, и вы знаете, я получил на это три балла в плюсе! Чудеса.

Но по большому счету, если бы двигались прямо, быстро и целенаправленно, к нужному месту пришли бы за четверть часа. Все-таки некий таинственный объект или вход в него очутился сравнительно близко от сруба. Другой вопрос, что сам вход оказался настолько наглухо закрыт, что оставалось только почесать в затылке.

Почва здесь и в самом деле пошла перепадами, часто виднелись занесенные сюда древним обледенением валуны, в некоторых местах они даже громоздились друг на друга, но вот именно один из них, погрузившись в некое углубление буквально на треть, и закрывал собой искомый вход.

– Точно уверен – это здесь! – огласил знаменитый сыщик. – Только вот не пойму, кто и каким образом столкнул эту громадину?

Дальше понадобился простой осмотр, который и определил: раньше валун, метра четыре в диаметре, стоял чуть в стороне, на каменистом выступе. А потом, когда у его основания что-то взорвали, он рухнул в нужном направлении. Следы от взрыва имелись как на верхушке валуна, так и на каменном основании, где он прежде стоял.

– М-да! Мы его из этой ямы и подъемным краном не вытащим, – пришел к естественному выводу академик. На что Монро просто для поддержания разговора предложила:

– Вообще-то, если использовать несколько бревен вместо рычагов, приспособить для натяжения веревки да хорошенько все это продумать, то, может, что-то и получится.

Сергей Николаевич оглянулся, смерил Колобка почти влюбленным взглядом и тяжело вздохнул:

– Мало нас для такого благородного дела. Еще бы четверых здоровых мужиков сюда. А так…

Немного посокрушались уже все вместе по этому поводу, затем тщательно осмотрелись вокруг, но второго входа в искомые пещеры так и не обнаружили.

После чего Евгений, неплохо ориентирующийся на местности как таковой, напомнил англичанину про возможный прямой путь к неизвестному «нечто»:

– Чарли, а если отсюда двинуться прямо туда, за сколько доберемся?

– Сейчас, не мешайте мне и дайте сосредоточиться.

И вот тогда случился один из тех редких случаев, когда уникальное предвидение дало полный, ничем не объяснимый сбой. Сколько Бокед ни поворачивался, сколько ни переходил с места на место, сколько ни влезал на высокие валуны или ни спускался в низины – это не принесло ни малейшего результата. Что было более чем странно, потому что вопрос ставился более чем конкретный: «Если мы пойдем в эту сторону, то мы отыщем то, что нас заинтересовало на пути к избушке?»

Пульсирующий комочек предвидения даже с нулевой точки не двигался, словно не понимал, о чем речь идет вообще. Хотя на другие, более жизненные и актуальные темы реагировал без промедления. Убив целый час на выяснение этого парадокса, знаменитый сыщик разозлился невероятно:

– Да что это со мной? Чисто географически даже понимаю: мы здесь, избушка вот в этой точке. – Он чертил палкой на земле, конкретно обозначая координаты. – Вот так пролегал наш путь с востока. Примерно в этой точке мы начали делать зарубки. И если двигаться три часа строго перпендикулярно на север, то полезное для нас «нечто» находится вот здесь. Верно?

Следящий за создающимся рисунком Сергей Николаевич одобрительно кивнул:

– Более чем верно! – Затем и сам встал лицом в нужном направлении и вытянул обе руки прямо перед собой. – Значит, нам надо идти вон в ту сторону.

– Так и я с этим согласен… чисто визуально! – нервничал Чарли. – А вот предвидение никак не реагирует на подтверждение наших расчетов.

Задумчиво опираясь рукой на свою рогатину, Евгений высказал вполне дельное предложение:

– Вдруг за ночь или сегодняшнее утро желанное для нас «нечто» кто-то украл? Или банально уничтожил? Утопил? Испортил или срубил? Как вам такая мысль?

Англичанин сразу задумался, советуясь со своим предвидением, а Чернов-старший и Лилия интенсивно подключились к обсуждению.

– Такая неудача и в самом деле могла произойти.

– Почему неудача? Раз судьбе так угодно – значит, и мы без этого обойдемся!

– Ну не скажи! Все-таки почти максимальное количество баллов гипотетической полезности – это нечто!

– Ничего подобного! Спокойствие – дороже.

– Ах, вот оно что. Лиль, я понял, – тебе просто лень тащиться в такую даль: три с половиной часа туда и столько же обратно.

Судя по раздражению Колобка, академик угадал правильно.

– А ты сам так и мечтаешь топать бессмысленно ножками? Что будет, если мы придем, а там вход, или что там находится, завален таким валуном? – Она ткнула рукой в громадную глыбу базальта. – Помолимся на нее и пойдем обратно? И толку нам будет с запрятанных под этим камнем тонн золота или россыпи алмазов.

В чем-то она была и права, но Сергей не хотел сдаваться так просто.

– Ты забываешь, мы в принципе все люди не бедные и богатства как таковые нас не прельщают. А значит, дело там не в алмазах. Ведь предвидение Чарли конкретно ответило, что польза будет нам всем. Именно всем! А значит, дело касается нашей… – Он сделал паузу и пожал плечами: – Даже не знаю… Ну, допустим, безопасности, или там здоровья особенного, или обретения новых умений.

При упоминании об умениях Монро и сама задумалась, чем поспешил воспользоваться Евгений:

– Ко всему прочему, если мы завтра и отправимся по зарубкам на восток, то ты можешь преспокойно и в полной безопасности оставаться в избе. Тем более что и с обувью у тебя проблемы. Закроешься наглухо, прикроешь окна.

– Еще чего! – оборвала его женщина с возмущением и стала жаловаться на Евгения его старшему брату: – Нет, ты слышал? Он хочет меня тут на съедение медведям оставить!

Получилось как-то слишком уж двусмысленно и многозначительно. Словно Сергей просто обязан немедленно вмешаться и как минимум за такое неуважение набить обидчику физиономию. Так обычно женщина жалуется своему мужу, нисколько при этом не сомневаясь, что в следующие секунды полюбуется мордобоем. Ну, если и не мордобоем, то обязательно дождется незамедлительной защиты своего ущемленного достоинства.

Кажется, в следующий момент Колобок сама поняла, что сморозила какую-то несусветность, и несколько запоздало засмущалась. Но Академик постарался сгладить неловкость угрозой:

– Раз он такой бессердечный, то мы его тут самого и оставим на хозяйстве. Пусть нам безрукавки новые пошьет из брезента.

Слишком уж не соответствующее тайге одеяние было на туристах, и они решили использовать для дополнительной защиты такой удобный для любых целей брезент. Только и дел что правильно выкроить основной кусок, потом вырезать дырки для рук, сделать петли или нечто вроде пуговиц спереди да чуток ушить разрезы вокруг шеи. Тем более что иголки с нитками в срубе отыскались, и можно было даже карманы нашить, без которых и путешествовать трудно. Планировалось это действо на вечер, но сейчас, услышав об этом, знаменитый сыщик резко развернулся по направлению к избушке и скомандовал:

– Возвращаемся домой. Надо и в самом деле пошить для себя некие одежки, в том числе и капюшоны с широкими накидками. Завтра будет дождь.

Сразу и двинулся бодро в путь, не дожидаясь остальных товарищей. Тем пришлось поторопиться за ведущим, уже на ходу задавая свои вопросы:

– А что с пропажей?

– Ничего не ясно.

– Но мы пойдем туда завтра?

– Обязательно!

– Откуда ты знаешь, что будет дождь?

– Посмотрел прогноз погоды по телевизору.

– Может, ты нам хоть радио отдашь?

– Не сейчас. А вот через недельку – бога ради! Все, что угодно!

– Да он над нами издевается! – попыталась обидеться Монро.

– Нисколько! Просто не вижу смысла стоять на одном месте и трепаться ни о чем, когда у нас столько дел.

– Но мне трудно так быстро идти с этим тяжеленным ружьем!

Не оборачиваясь, Бокед тоже несколько многозначительно обратился к академику:

– Сергей! Или забери у нее оружие, или убедительно посоветуй больше двигаться. С ее излишним весом – весьма полезно.

Чернов-старший несколько недоуменно переглянулся с точно так же недоумевающей Монро и все-таки попытался возмутиться:

– Почему я? Мадемуазель – человек и так достаточно ответственный и самостоятельный. К тому же не любит, когда ею помыкают посторонние. Правильно, Лиля?

– Точно! – скривилась та, на ходу поправляя ружье на спине. – И вообще этот Чарли в последнее время ведет себя несносно. Словно он не джентльмен, а…

Она замешкалась, подбирая правильное слово, на что англичанин только рассмеялся:

– Только не надо оскорблений, мадам! А не то я вызову академика Чернова на дуэль и проткну его зубочисткой!

– Да при чем тут Чернов?! – уже окончательно вспылила женщина. – Или это такое тонкое издевательство?

– Куда уж тоньше, – продолжал веселиться проводник. – Я тут по следам вашего недавнего разговора нечто представил, а потом еще и с предвидением посоветовался. Так теперь не знаю, что мне делать: радоваться самому или вас тоже обрадовать?

Сергей Николаевич еще больше насторожился.

– Ты это говоришь таким тоном, что твоя попытка обрадовать нас ой как не понравится. Верно?

– Догадливый. Именно поэтому решено: пока вас «радовать» не буду. А вот попозже, дней так через десять, а то и тридцать, когда хорошо попросите и заслужите примерным поведением, может, и сообщу один весьма интересный вариант нашего будущего.

Глядя на недовольных брата и госпожу Монро, Евгений тоже захихикал:

– Да не слушайте вы его! Неужели сообразить не можете, что он вам зубы заговаривает? Пока вы тут кипятитесь, положительная энергия оформилась в движение и мы уже почти дома. Вон за теми стволами вроде как и сруб должен показаться.

Напряжение сразу спало, хотя академик сделал себе зарубку в памяти: как только представится первая возможность, обязательно надавить на сыщика и выяснить, что он там такого увидел с помощью своего умения. Уж слишком конкретные подозрения возникали, что это будущее слишком уж касается лично Чернова-старшего.

Тогда как и банальное желание заговорить зубы со счетов скидывать не стоило.

Действительно, уже через две минуты они подошли к своему дому, настороженно осматриваясь вокруг, не похозяйничал ли кто в их отсутствие. Все было в порядке, хотя чуть позже, отправившись глянуть на колодец, Евгений громко воскликнул:

– Все-таки гости к нам приходили! – А когда к нему подоспели остальные товарищи, указал на проваленный край ямы и на следы парнокопытных: – Кто-то здесь решил водопой устроить. Смотрите, как натоптали.

Его старший брат тут же вспомнил о голодном желудке.

– Может, мы попробуем какую-то ловушку соорудить?

И ему вторила со стоном мадемуазель Монро:

– Мясо! Если вы поймаете мясо… О-о-о! Это будет феноменально!

И опять все розовые мечты развеял голос реалиста Бокеда:

– Как вы себе это представляете?

– Ну, можно такие вот противовесы устроить, а потом заостренное бревно пронесется над колодцем… – последовало неуверенное предложение.

– Да неужели?! И кто среди вас такой умелый Рембо? Кто это сумеет построить, а потом ночью выскочить на шум и попытаться подобрать убитое животное из-под носа поджидающего в засаде тигра?

Колобок сразу потеряла всю свою решительность и желание кушать мясо.

– Где ты видел здесь тигра?

– Он из засады всегда нападает, поэтому его никто и не видит. Разве что перед смертью полюбуется.

– Так почему до сих пор не напал? Как тот медведь, к примеру?

– Потому что умный и людей больше одного опасается. Тем более днем. И хватит отвлекаться на несущественные мелочи. Каши нам по-любому хватит еще на пять дней, а там, как говорит восточная мудрость, либо ишак издохнет, либо падишах сменится.

– Помрет, – попытался его поправить Сергей, но был прерван начальственным указом:

– За работу! Во время шитья и раскройки и пообщаемся на любые темы.