Глава тридцать четвертая
Схватка разных цивилизаций
Практически в начавшемся противостоянии, а вернее, бою на полное уничтожение сошлись технологии и умения сразу четырех цивилизаций. Понятно, что на своем поле сражались земляне. Они использовали свои умения, или, иначе говоря, паранормальные способности. Далее участники делились на своих и чужих.
Первым, самым верным союзником оказался Найденыш, представитель иной цивилизации, имя которой он сам никак не мог вспомнить после неконтролируемого переноса при телепортации. Вторым, пусть даже косвенным, неодушевленным союзником человеческой цивилизации являлся эскалибур. Созданный преступной цивилизацией сойшенхов, он благодаря переподчинению руками все того же Найденыша внес чуть ли не основной вклад в общую победу. Хотя рассчитать истинную долю участия каждого союзника было бы даже в теории невозможно.
Тогда как враг попался более чем неожиданный, не знающий сомнений, жалости и сострадания. Такой враг, которого не могли предсказать аналитические программы детища сойшенхов. Такой враг, которого не смогло опознать даже уникальное предвидение Чарли Бокеда. Такой враг, для которого любое разумное человеческое существо могло показаться прахом под ногами.
Сходящиеся войска сблизились для первого контакта, и началось сражение.
Первыми в бой, правда, пока еще только как разведчики, вступили миниатюрные крачки. Следуя впереди людей, они через небольшой лабиринт проходов уже явно искусственного происхождения первыми выбрались в громадную пещеру, в которой в полной темноте, не пользуясь даже таким понятием, как освещение или банальная подсветка, располагался объект совсем иной, незнакомой даже эскалибуру и Найденышу цивилизации. И контуры этого сооружения поступили на экраны.
Когда люди выбрались и стали присматриваться к этому объекту через свои очки, то даже знаменитый сыщик не мог поверить собственным глазам:
– Что это?!
Не менее ошарашенным выглядел и академик, хотя чувство юмора не потерял:
– Никак на «телегу» не похоже. Скорее, перед нами завод по их изготовлению.
И только Лилия Монро почему-то сразу решила пожалеть не себя и товарищей, а тоже заранее обреченного, по ее мнению, робота-завоевателя:
– Бедный эскалибур!.. И в самом деле не справится. Этот монстр в сто раз больше даже, чем галактарбарр.
Перед взором людей предстал гигантский, посеченный в столкновениях с метеоритами, раскуроченный сутолокой в метеоритных потоках, источенный коррозией времени и пространства космический корабль человекоподобных созданий, которые называли себя брошьерами. При сравнительном переводе производное от словосочетания «огненные протуберанцы». И скорее всего, такое самоназвание цивилизация получила по причине единственного возможного цвета волос у брошьеров – ярко-рыжего.
Но вся эта информация была получена и осознана несколько позже. Изначально одна из крачек совершила весьма быстрое, но, главное, незаметное подключение к внутренней системе жизнеобеспечения пещеры, и на экраны изумленного Евгения стала поступать информация про состав атмосферы, влажность и температурный режим гигантской полости внутри гор. Как оказалось, вокруг корабля находилось и действовало более сотни загадочных изначально устройств, которые и следили тщательно за поддержанием внутри этого изолированного мирка строго заданных параметров.
Но пока две крачки старались приблизиться к космическому кораблю, многие входы и палубы которого оказались открытыми, возле трио бредущих вдоль дальней стены экспертов стали стягиваться те самые устройства. Видимо, само появление чужаков как-то нарушило экологическую чистоту изолированного от солнца, ветра и дождей мира. Может, тут и бактерий посторонних не имелось благодаря защитным, очистительным экранам. И хорошо еще, что для охраны команды была оставлена та самая, несколько пострадавшая снаружи летающая «птичка».
Она, несмотря на свое «ранение», в самом деле оказалась не хуже добротного пулемета. Вначале крачка легко прожгла лучом первого робота, устремившегося к людям. Причем прожгла не всего, а лишь обуглив выступающий на панели пульт управления. А дальше прекращала метким пикированием наступление любого иного движущегося объекта. К сожалению, дальше роботы пошли чуть ли не сплошной колонной и стали вести себя более чем агрессивно: размахивали манипуляторами, плевались кислотой и швырялись какими-то предметами. Они хоть и не имели оружия, казались довольно хрупкими и двигались достаточно медленно, но могли при контакте с человеческим телом сделать ему не только «бо-бо», но и поломать манипуляторами до полного умерщвления. Да и от крачки они отбивались довольно ловко и с нарастающим прямо на глазах умением. В результате не функционирующее на полную мощь устройство получило пару чувствительных ударов по корпусу и окончательно вышло из строя.
Вот тогда и пришлось Бокеду и Чернову пожалеть об отсутствии хотя бы пистолетов. Вначале они пустили в ход оружие пролетариата: камни, валяющиеся у стен. Довольно удачно поврежденный ими робот позволил изъять две металлические штанги и дальше уже отбиваться с их помощью. Причем орудия битвы оказались не слишком прочными, гнулись и крошились с концов.
– Отходим обратно к лабиринту! – решил Чернов.
А вот дальше дело приняло совсем неожиданный оборот. Как раз из того тоннеля, из которого они сами недавно появились в пещере, вышло гротескное подобие человека. Ростом выше двух метров, голый торс увит буграми мышц, шеи почти нет и совершенно лысая, несколько квадратная голова. Лицо отдельно могло запугать кого угодно: нависающие над нижней губой клыки, синеватого цвета щетина будто бы пятидневной давности и огромные глаза, состоящие из одного белка. Громадные руки-крюки расставлены в стороны, на чреслах некое подобие шорт по колено и пояс, к которому прикреплена солидная дубинка почти в метр длиной.
Монро, увидевшая первой это чудовище, взвизгнула от страха, попятилась и упала на спину. А оно удовлетворенно рыкнуло, рассмотрев людей, и сделало первый шаг в их сторону. На звуки оглянулся вначале Бокед и с отчаянием заорал:
– Лиля! Бей его своим взглядом! Вали его, вали! Пусть умрет от голода!
Ему пришлось туг же вернуться к отражению атаки очередного робота, тогда как подруге пришла в голову мысль, что перед ней сам хозяин всего этого мирка.
– Это «осьминог»! – не удержалась она от очередного панического крика. – Он приближается!
Кажется, она перед лицом нахлынувшего страха забыла про свое умение и была напугана ожидаемой жестокостью со стороны представителя иной цивилизации. Раз он решил уничтожить все человечество на Земле, то уж легко представить, что сотворит с теми, кто пробрался в его тайное убежище.
Пришлось академику резко разворачиваться со своей металлической штангой и готовиться к защите упавшей женщины. Но лишь только он присмотрелся к нападающему, как сразу понял, кто перед ним:
– Лиля! Это не разумное существо! Над ним нет ауры! Он – животное! Скорее всего, монстр, мутант. Убивай его! Не жалей!
Такие четкие определения сразу подправили критическую ситуацию. Даже не вставая на ноги, Монро уперлась взглядом в приближающегося урода, вспомнила, как она действовала и что мыслила при воздействии на Отто Гранджа и русского олигарха, сосредоточилась и… пожелала ничего больше не есть и сильно похудеть в ближайшее время.
Получилось. Хоть и не так действенно и эффективно, как в случае с олигархом. Похоже, это чудовище и в самом деле не имело мозга, а во всем следовало вложенным в него инстинктам. Хоть руки у него и обвисли сразу вдоль тела, но пять огромных шагов он все-таки еще сделал. А потом так и завалился по инерции движения мордой вперед. Как раз лысая голова и шмякнулась на расстоянии всего лишь полуметра от резко подтянутых ног мадемуазель Монро.
К тому времени мужчины обездвижили очередного робота и стали отбиваться еще от двух. Но с противоположной стороны, лязгая сервомоторами, выползла еще парочка более крупных механических устройств и на приличной скорости устремилась к месту схватки.
– Да что за напасть! – паниковал уже и Бокед, обращаясь к Евгению: – Верни крачек, иначе нас сейчас разберут на запчасти!
– Давайте вон в тот тоннель! – предлагал Чернов-старший, заметивший еще одно отверстие чуть дальше вдоль стены.
Но троица никак к тому месту не успевала. Мало того, из спасительного, как могло показаться, отверстия один за другим вылезли еще два лысоголовых монстра. Положение стало еще более критическим, хотя теперь имелась надежда на результативное участие подруги при обороне.
Тем более поразительными оказались действия более крупных роботов. Они подъехали к первому поверженному уроду, живо подхватили его манипуляторами и уже вместе с этим грузом поспешили к громаде космического корабля. Монро на это лишь насмешливо фыркнула, вскочила на ноги и развернулась к новой парочке своих пациентов:
– Ладно, попробую и вас упокоить.
Видимо, навыки подобного боя у женщины вырабатывались с невероятной скоростью. Потому что пара грозных мутантов не сделала после новой ментальной атаки и трех шагов. Рухнули словно подкошенные колоссы на глиняных ногах. Тотчас оба малых устройства, атакующие мужчин, развернулись и бросились к замершим телам. Уж как они умудрились взгромоздить на себя каждый по одной туше, оставалось загадкой, но со скрипом и хрустом потащили тем не менее тоже к своей маже-фабрике.
Крачек пока видно не было, тогда как новые, ничем явно не занятые роботы-уборщики, уже в количестве пяти штук, опять спешили к людям. Похоже, они убирали из этого замкнутого мирка все постороннее и все неживое и являлись кем-то вроде уборщиков или ассенизаторов. Но сражаться с ними в любом случае не хотелось.
Да и Найденыш стал выдавать команды и пояснения:
– Давайте в тот проход, что выбрали! Быстрей! Крачки пока сражаются в самом корабле с внутренней автоматической охраной. Но кажется, долго не протянут, их уже зажали. Третья висит на контуре и считывает мне информацию для расшифровки. Лиля, в том проходе еще могут быть мутанты, они тут типа домашних животных, не щади их.
– А может, мы обратно? – вырвалось у Бокеда.
– Там своды могут не выдержать при бомбежке.
– Что ты надумал?! – задергался знаменитый сыщик, пытаясь вырваться из рук проталкивающего его по проходу Сергея Николаевича. Теперь первой шла Монро, довольно лихо при этом свалив с ног еще двоих местных мутантов.
– Открыть створки диафрагмы наверху пещеры не удается, – скороговоркой отчитывался Евгений. – Плюс ко всему сам хозяин корабля сейчас собирается вступить в сражение. Так что мне ничего не остается, как бомбить. Держитесь!
Тотчас сотрясение, а чуть позже и грохот от взрыва чуть не опрокинули быстро идущих людей на пол. Затем последовал еще один взрыв, более мощный. По ушам ударил перепад давления, стены вокруг заходили ходуном.
– Бегом! Как можно дальше вглубь! – торопил друзей инопланетянин. – Перекрытие пробил, сейчас будет атака по кораблю и по его хозяину.
Проход, в котором обитали местные домашние, но уж слишком эксклюзивные животные, наверняка укреплялся намеренно. Арочные металлические плетения хоть гнулись, вибрировали на глазах, но пока выдерживали созданное взрывами землетрясение. Но взвешенная в воздухе пыль с непонятным паром уже нагоняла беглецов, затрудняя в первую очередь видимость, а потом и дыхание. Направлением бега стал руководить движущийся вторым Бокед:
– Направо! Еще раз! Теперь налево! Прямо! Не сворачивать! Наверх! Теперь влево! Вниз! Еще ниже! – Они примчались в какое-то подобие логова, в котором Лилия с ходу завалила еще одного сонного мутанта. – А теперь ложимся на пол, закрываем ладонями уши и просим судьбу над нами смилостивиться!
После такого приказа англичанин завалился на пол первым, и в самом деле закрывая уши. Как только Сергей и Лиля последовали его примеру, началось и самое основное светопреставление. Видимо, в пещеру с проломленным сводом ворвались подоспевшие к месту событий ракеты. А потом, похоже, еще и пара бомб вниз рухнула. Последовал такой гиподинамический удар, что всем троим показалось: слуха они лишились начисто. У Лилии и Чарли носом пошла кровь, а потом и внутрь их логова проникло удушливое облако пыли, едкого дыма и прочей сопутствующей катастрофе вони. Ничего больше не оставалось, как поспешно сдирать с себя меховые куртки, смачивать их водой из фляги, накрывать ими голову и хоть таким образом пытаться вдохнуть в себя нечто пригодное для дыхания.
Тут и еще два взрыва последовало. Затем еще один и опять два. И только потом все окончательно стихло. Ну, если не считать совсем уж мелких потрясений: наверное, откалывались куски породы от свода и падали вниз.
Хоть как плохо ни было со слухом, оглушенным экспертам удалось расслышать:
– Эй! Где вы там? Почему молчите? – Евгений жутко беспокоился и, кажется, уже представлял себе самое худшее. – Отзовитесь хоть словом! Что с вами?
Говорить, когда во рту полно соленой слюны, из носа течет кровь, из ушей вроде тоже, да и голова укутана мокрой курткой, мягко говоря, проблематично. Но знаменитый сыщик все-таки постарался. Тем более после того, как почувствовал по своему телу успокаивающее похлопывание ладони Сергея и нервные удары ноготками от Монро. Они-то ведь могли только слышать, а тут еще вдобавок и от них связь к англичанину прервалась. Но суть товарищи уловили и давали знать, что с ними относительный порядок.
– Дышим. Но с трудом! – стал мямлить Бокед, предварительно выплюнув слюну прямо себе на подбородок. – Пыль, дым… Ты что, нас решил вместе с этими мутантами притоптать?
– О! Живы! – радовался Найденыш. – Теперь только старайтесь меньше двигаться и дышать экономнее. Чуть позже в тех галереях воздух очистится, там уже действует станция фильтрации. Об этом мне показывает тамошняя сеть внутренней безопасности.
– Так пришли к нам хоть одну крачку.
– Одна и осталась, и ту не могу прислать по двум причинам: сквозь завал она к вам не прорвется, да и пока будет копаться среди обломков, я останусь без информации. А время – самое дорогое.
– Бомбить еще будешь?
– Пока отбой. Но еще восемь ракет на подлете. Только по поводу их хищения в мире такое творится!
– А что с «осьминогом»?
– Разбираюсь. Но пока ничего не могу понять. Вроде как повредил его передвижной модуль, но вот не знаю, как к нему подобраться и обследовать внутренности. Модуль вне корабля и напоминает овальную сферу с кучей манипуляторов. Кажется, хозяин, который из неизвестной мне цивилизации брошьеров, сидит внутри и сейчас либо без сознания, либо вновь пытается отладить систему обороны. Но если сфера зашевелится, то вновь ударю ракетой уже прямо в хорошо видимую мне цель. Правда, в пещере уйма дыма и продолжается в некоторых местах пожар, но роботы-уборщики действуют на зависть слаженно и самоотверженно. Если ничего больше не случится, то за час с наведением относительного порядка справятся.
– Так, может, пусть они в нашу сторону завал разбирают? – прошипел Бокед новое предложение. – Вынужден признаться, нам тут совсем не комильфо.
– Увы! Все роботы этого брошьера запрограммированы и не управляемы дистанционно. В их задачи только и входит что наведение определенного порядка. Но ждать вам в любом случае недолго. Оба последыша преодолели удачно весь путь и уже минут через тридцать примчатся в долину Аистов. Кстати, эти самые аисты оказались неким подобием наших крачек и попытались атаковать деток эскалибура еще на дальних подступах. Но теперь от них только обугленные тушки остаются, явно слабые и отсталые технологии. Так что уже минут через сорок – сорок пять завал в вашу сторону начнет разгребаться. Держаться!
– А что с мутантами? Только их сейчас нам не хватает.
– Понятия не имею, сколько их там в том питомнике, куда вы запрятались. Но в любом случае, они вряд ли сейчас агрессивны и хоть как-то смогут вам повредить.
– Лиля сейчас не боец… Ай! – Чарли воскликнул после чувствительного щипка за ногу и тут же с готовностью добавил: – Но любого монстра успокоит на раз! Только вот как она это сделает, когда у нее на голове мокрая куртка?
– Только и могу подсказать: пусть ориентируется на слух. На схеме питомника вы у меня зарегистрированы, но вот мутантов засечь не могу. А по уже расшифрованным данным их там всего имелось более двухсот.
– Ой, мамочки! – испугалась женщина так, что ее восклицания послышались даже сквозь куртку, – Тогда давайте молчите, а то у меня и так уши вытекли, ничего не слышно. Как же я на звук буду ориентироваться?
– Не вздумай на звук! – послышалось и обеспокоенное мычание Чернова-старшего. – А то еще нечаянно в… Чарли попадешь!
Нуда, обратного действия, то есть выведения живого существа из комы, Монро еще ни разу не пробовала производить. И никто не мог поручиться, что подобное действо у нее вообще получится. Зато, как женщина добрая и покладистая, она не поленилась успокоить:
– Я вначале из-под куртки выгляну.
Мужчины явно успокоились, но теперь даже Евгений прекратил свои комментарии. Пусть и оглохшим наполовину, но лишний разговор мог помешать им в определении приближающейся опасности.
Полчаса для трио прошли в относительном спокойствии и полном неведении, что же там творится в большой пещере. Даже несколько обидно становилось, что нет возможности сразу и немедленно рассмотреть плоды своей вроде как победы. Но зато дышать стало сравнительно легче и тела уже не сотрясались от позывов прокашляться после едкой горечи дыма. Поэтому первой не выдержала Лилия:
– Кажется, можно дышать уже без куртки?
Через минуту Бокед подтвердил:
– Тебе не кажется. Можно.
И все трое с невероятным облегчением сняли куртки с голов. И опять чуть не закашлялись. Теперь уже укорил товарища академик:
– Чарли! Теряешь квалификацию. Смотри, как бы тебя из пэров не разжаловали.
– Ага! Смотрю! И так боюсь, так боюсь… – Знаменитый сыщик повернул голову и уперся взглядом в жуткие белые глаза лежащего рядом мутанта. Вздрогнул от отвращения, но тут же взял себя в руки, профессионально пощупал пульс, поискал бьющуюся жилку на шее и поставил окончательный диагноз: – Хм! У него несколько иное строение, но вся равно я почему-то уверен, что наша Лилечка не просто это чудовище парализовала, а сразу его…
Слово «убила» он употреблять не стал, но женщине все равно поплохело:
– Ты уверен?
– Поверь старому криминалисту. Хотя… теперь меня не удивит и твое умение оживить его обратно. Попробуй, а? Вдруг получится, да и потренироваться тебе не помешает.
Колобок покрутила головой в большом сомнении, но потом решилась-таки приложить к лежащему телу несколько противоположные усилия, чем прежде. Мысленно при этом восклицая и убеждая: «Вставай! Тебе хочется есть, дышать, двигаться! Ты голоден, вставай!» Но потом вдруг нахлынуло осознанное понимание полной смерти убитого ею существа. Точно так же, как в случае с Отто Гранджем, когда тот умер по какой-то иной причине, чем влияние Монро. Так и тут сейчас словно ледяная прохлада пришла в ответ со стороны увитого мышцами тела с лысой головой. И вдобавок к прохладе осознание, что успокоение этого живого тела произведено правильно, без ошибок.
– Ой! – зашептала Лилия непроизвольно. – Кажется, я могу различать, кого именно и как я… убила.
Пока Чернов пытался разобраться в новых красках и тонах полыхающей над женщиной ауры, Бокед довольно цинично констатировал:
– Добро пожаловать, госпожа Монро, в когорту самых опасных людей нашей планеты. Но не приведи судьба нам когда-нибудь о твоем умении проболтаться при посторонних. Долго не протянешь, разве что… – Он замер на минутку с раскрытым ртом. Потом хмыкнул, коротко хихикнул и ехидным тоном добавил: – Разве что станешь императрицей Солнечной империи.
Это было так неожиданно, несуразно и абсурдно, что Лилия с Сергеем нервно рассмеялись. Чуть позже к ним и сам сыщик присоединился. Когда все чуть успокоились, он пояснил свои предыдущие выводы:
– Зря смеетесь. Поинтересовался: если Лиля проговорится о своей тайне – проживет ли год? Ответ: минус шесть по шкале смертности. А если станет до того президентом? Плюс один. Мне стало интересно. А если президентом России? Все тот же плюс один, как и во время президентства в США. Тогда я увеличил полномочия. Императрица государства ведов? Плюс три! Императрица планеты Земля? Плюс пять! И внимание! Императрица Солнечной системы? На это предвидение мне выдало твердых девять баллов в плюсе. А? Каково?!
После таких выводов веселье только усилилось. Чернов еще и пробормотал в перерывах между нервным хихиканьем:
– Понятно… что если Лилечка станет императрицей Галактики, то она станет бессмертной! Ха-ха! Плюс десять!
Дальше все трое уже попросту сбрасывали нервное напряжение, ухохатываясь над собственными утопическими и маразматическими фантазиями. Они бы и до самого конца света так, наверное, хохотали, если бы их не вернул в действительность строгий голос Евгения:
– Помню один фильм веселый, мне его Сергей в «детстве» показывал. Там одна тетенька всем говорила, что их вылечат. Вот и я вам тем же тоном: «И вас вылечат!» – Немного еще подождал и продолжил: – Кончай балаган! Двигайтесь к выходу и держитесь курсора на схеме. Один последыш уже разбирает завал, второй вместе с «цаплями» начал исследование сферы с местным хозяином. Если брошьер жив – попытаемся его пленить. Самый лучший для нас выход.
Судя по следующему вопросу Монро, она первой вспомнила о сложности окружающей обстановки:
– Что известно про Андрея Санрегре? Он жив?
– Пока ответить утвердительно не могу. Но с той стороны пещеры зафиксированы на схемах какие-то художественные мастерские, в которые подаются заказываемая пища, напитки и простая вода. Следовательно, там кто-то может быть. Но исследовать и осматривать пока нечем. Вся надежда на последышей и на вас. Если, конечно, лечить от нервного срыва не придется.
– Ничего, братишка, скоро встретимся, – с угрозой пообещал старший брат Найденыша. – Посмотрим тогда, кого из нас лечить придется. И от склероза, и от невежливости к старшим.
Воздух в берлоге и в самом деле стал совершенно чистым, хотя неприятные запахи еще так и разили несколько поврежденное обоняние. Зато Бокед отыскал в углу некое подобие поилки, после чего вполне чистой водой вымыли окровавленные лица, отмыли руки и, гораздо посвежевшие и чистые, двинулись в обратный путь к пещере.
