Глава тридцать третья
Эксперты в Гималаях. Конец августа 2012
На этот раз воздушные перелеты и пересадки экспертов, несмотря на жутко дождливую и ненастную погоду, прошли по четко выверенному графику, без сучка и задоринки. Никто к пассажирам не приставал в пути, никто не пытался опознать, да и новые липовые документы оказались более чем всамделишные.
Вначале пришлось добираться в Таджикистан, благо что хоть прямым рейсом на самолете, принадлежащем военному ведомству. И уже оттуда, перебравшись в военный вертолет последней модернизации МИ-24, нарушая государственные границы и все правила воздушного сообщения, лететь в Китай. Не стоило и вспоминать, сколько обмана, взяток, угроз, шантажа и наглости пришлось использовать Евгению для обеспечения обоих, и в особенности последнего перелета и его успешного завершения. Высаживали троих экспертов с высоты в тридцать метров с помощью тросов в глухом, безлюдном урочище, всего лишь в нескольких часах перехода к долине Аистов. И такая ранняя высадка была предопределена. Ибо на тех высокогорных уровнях вертолет бы потом не смог взлететь обратно после посадки, а дальше подвезти элитных пассажиров было бы слишком чревато ранним обнаружением. А сама эта долина располагалась между реками Тизнаф и Раскемдарья. Ближайший населенный пункт Кекьяр находился как минимум в пяти днях пешего пути по страшно пересеченной местности.
Хорошо еще, что дождь недавно прекратился, тумана не было, слабый ветер не мешал высадке и дальнейшему продвижению. Причем следовало учитывать, что переход к намеченному месту ночевки или отправного пункта для поиска следовало завершить за три часа до наступления темноты. Так что не успели отцепить спустившуюся последней Монро от троса, как настроенный по-боевому Чарли двинулся в путь. Приоделся он, как и все, довольно тепло и удобно, а вот в рюкзачке, как всегда, много нести не мог.
И опять вся нагрузка похода ложилась на плечи академика Чернова. Он водрузил на себя внушительный рюкзак с продуктами, предметами самой первой необходимости и палатку на троих. Единственная дама тоже имела рюкзак, но легкий, с запасными вещами и обувью. За последние дни она не просто значительно похудела, но изменилась кардинально. Когда она уже в аэропорту сняла почти непроницаемую для взглядов вуаль, то оба товарища как по команде были сражены наповал. Мисс Вселенной Колобка назвать еще было трудно, мешали все-таки разноцветные точки на коже, но изменения по внешности оказались поразительными. Не так давно толстая женщина с отвратительными складками сала и висящей кожи за пять дней и в самом деле превратилась в милую и очаровательную сим натяжку. Причем и сама она была в небывалом восторге и от своего положительно изменившегося лица, и от своего мужества во время голодовки водой, и от произведенного на Чернова, в особенности, впечатления.
Монро тоже была настроена по-боевому, не смолкала почти все время перелета и даже на вертолете пыталась перекрикивать шум винтов. А вот оказавшись на козьей тропе, между вздымающихся с обеих сторон громадами отрогов горных хребтов, несколько загрустила. Это если не сказать откровенно, что пожалела о своем участии в данной экспедиции. Ну и пока была еще такая возможность да силы поговорить, не могла не воспользоваться представившимся моментом. А так как она пристроилась сзади идущего вторым Чернова, то лишь с ним и могла вести некое подобие беседы:
– Мне кажется, по этим диким местам никогда еще не ступала нога человека.
– Не знаю, как по поводу человека, – отвечал еще не сбивший дыхания академик. – Это всеядное существо везде пролезет. А вот женщин здесь раньше точно могло не быть.
– А землетрясения здесь часто бывают?
– Не знаю.
– Потому что если вон с той горы хоть камешек сорвется, то наша великая миссия так и останется незавершенной.
– Ха! Ты только подумай, кто нас ведет? – попытался поделиться бодростью и оптимизмом Чернов. – Самый великий сыщик всех времен и народов плюс представитель иной цивилизации вкупе с детищем сойшенхов. Да с такими провожатыми и думать про опасность забудь. Главное, ножками перебираем и дыхание бережем. Вон, подъем начался.
Когда подъем закончился, склоны по бокам стали еще круче, но теперь Лиле захотелось поговорить про местный климат:
– В любом случае считаю, что одежды мы взяли чрезмерно. Лето ведь.
Она до сих пор не верила рассказам опытных вертолетчиков, что даже в разгар лета здесь ночью температуры достигают порой двадцати градусов мороза. Хотя, может, и верила, ведь сама знаменитая ученая-геофизик, но ведь поговорить хочется! Вот только академик, опять восстановив дыхание, и сам был не прочь перекинуться несколькими словечками:
– В конце августа здесь иногда и пройти трудно из-за снега. Так что нам еще повезло. А вот палатку точно зря волоку. Мне и без предвидения совершенно ясно, что отсиживаться под тентом в теплых спальниках Чарли нам не даст. Так что сразу настраивайся не на три часа ходьбы, а на все восемь.
Последние утверждения расслышал и Бокед, поэтому проговорил, не оборачиваясь:
– Нам не впервой пространства покорять, и пропастей здесь нет определенно.
– О ты как? – удивился Чернов. – На поэзию потянуло?
– А когда мы еще раз среди такой красоты побываем? Я такое горное великолепие видел на экране, но зрительно оно совсем иначе воспринимается. Раз в десять восхитительнее. И какой чистый горный воздух! Как легко дышится! Если бы еще голова иными проблемами не была бы забита, это была бы лучшая туристическая прогулка в моей жизни.
Как раз начался участок более крутого подъема, и пыхтящий сзади с тяжеленным рюкзаком товарищ по команде лишь прошипел еле слышно:
– Хорошо тебе!.. Только средства связи несешь!..
Англичанин и в самом деле не только руководствовался советами своего предвидения. На груди у него крепился откидной экран в непромокаемой прозрачной упаковке, на котором он получал через спутники любую желаемую информацию и любую искомую картинку. Так что даже в полной темноте знал, как и куда поставить ногу при следующем шаге. Каждый камешек и трещинка на пути были учтены и имелись в электронной памяти. По крайней мере, на открытых тропах никакие случайности или недоразумения путешественников не подстерегали. К тому же и «удаленный оператор» в любой момент мог подсказать голосом не только грядущие опасности, но и поделиться последними важными новостями. Слышали Евгения все трое через свою добавочную слуховую фурнитуру, да и между собой могли пообщаться, но вот сразу ответить Найденышу или что-то спросить мог только Чарли. Чем сейчас, заметив, как тяжело двигаться Сергею и Лилии на подъеме, и воспользовался:
– Пока мы тут пыхтим, расскажи нам, что нового слышно из Рима и как долго еще в наш район будут добираться роботы-последыши?
Ну инопланетянин и рассказал более подробно про события при захвате комплекса с реаниматорами на окраине итальянской столицы. Потом подал комментарии, кои по поводу клонирования живых людей стали выкрикивать по всему миру. Поведал и о том, как отреагировали бонзы на просочившуюся в свободный доступ информацию про «иксов» и возрождающихся врагов человечества. По всем фактам получалось, что очень и очень негативно отреагировали. Что правительства, что богатейшие люди планеты весьма желали, чтобы сведения про злых гениев, про таинственные силы, про саму суть конфронтации и причины их физического уничтожения, как это ни странно, оставались тайной.
То есть все они понимали, что в любом случае лишняя гласность в происходящих событиях будет им не на пользу. Вряд ли кто из президентов и членов их команд сможет усидеть на своих креслах как в случае глобальной войны, так и в случае полной разрядки напряженной обстановки в мире. То же самое касалось и бонз мирового капитала. Уже сейчас по всему миру катилась волна ненависти к создателям и инициаторам идеи о «золотом миллиарде», и будет весьма проблематично тому самому миллиарду удержаться не только на прежних позициях самой обеспеченной, элитной части населения планеты, но и вообще выжить.
От себя лично Евгений добавил итоговые размышления:
– Не знаю, как на Земле сложатся дальнейшие обстоятельства, предсказывать трудно, но вот как было раньше – уже не будет в любом случае. Такую власть банкирам в руки больше не дадут. Да и правительствам, скорее всего, тоже. Роль продажного и лживого политика тоже станет менее популярной, стремящиеся на верхушку государственной пирамиды ради наживы или власти, скорее всего, станут уничтожаться физически еще на подступах к этой пирамиде. Уже в некоторых странах такое творится!..
Но ведущиеся пока еще хаотические преобразования в данный момент экспертов не слишком интересовали. Если их нынешний поход не завершится успешно, цивилизации все равно наступит конец. По крайней мере, так однозначно заявило предвидение знаменитого сыщика, и данное пессимистическое заявление подтвердил на своем уникальном детекторе лжи академик Чернов.
Поэтому для них гораздо боле важным являлась военная и техническая помощь среди этих безжизненных и диких горных нагромождений. И одним из лучших помощников мог оказаться хотя бы один вспомогательный робот-эскалибур, или последыш, как назвал когда-то одного из них Евгений, и название это сделалось нарицательным для всех подобных устройств. Наибольшая проблема, что по пути от саркофага с роботом-завоевателем паре последышей предстояло преодолеть не просто пустые, необжитые пусть и огромные расстояния, но проскочить и через густонаселенные территории как Монголии, так и Китая. Это уже не говоря о том приказном режиме обмана, которым эскалибур заставил действовать пилотов, диспетчеров, представителей особых отделов трех государств, да и простых служащих аэродромов не стоило забывать. Всех их пришлось запугивать чуть ли не до смерти и для каждого рассказывать отдельные, нигде не пересекающиеся истории, по которым странные многоколесные машины стоило доставить туда-то, к такому-то строго определенному времени для каких-то там секретных испытаний.
В данный момент, пока троица людей с уникальными умениями топала по диким горным тропам между горными хребтами, два вспомогательных робота уже достигли ближайшего аэродрома в Китае и теперь выбирались оттуда своим ходом прямо по дорогам между населенными пунктами. Но дальше им предстояло подниматься в горы и двигаться по кратчайшей прямой. А преодоление восьми перевалов и пересеченной местности на дистанции четырехсот километров могло занять от семи до двенадцати часов. Какой бы ни была техника совершенной и выносливой, курсировать по Гималаям чуть ли не напрямик даже для нее окажется чрезвычайно сложно.
– Хоть уже вышли на финальный отрезок пути, – обрадовался Бокед после сообщения от Найденыша. – А это уже внушает немалый оптимизм.
Они уже шли по сравнительно ровному участку, и свои ворчания мог вставить и отдышавшийся Сергей Николаевич:
– Нуда, вся надежда на роботов. Иначе что мы со своими перочинными ножиками сделаем тому, кто выкрал Санрегре прямо сквозь окно небоскреба?
– Мы? Ха! – крякнул знаменитый сыщик с возмущением. – Да мы его и пальцем не тронем. Наша Лилечка сама с ним на расстоянии разберется. Главное для нее, как можно быстрей понять, кто это и где он прячется, а уже потом она быстро этого жадного коллекционера аппетита лишит. Правда, мадемуазель Монро?
Только по одному тону ответа легко было догадаться, что вышеупомянутая мадемуазель предпочла бы пользоваться своим умением парализовать человека как можно реже:
– Тоже мне, джентльмены!..
Последний час перехода двигались по узкой глубокой расщелине, которую скорее можно было назвать даже тоннелем, настолько в ней было темно и мрачно. Пришлось даже наплечные фонари включать. Да и когда вышли из расщелины, а глазам предстала искомая долина Аистов, дневная часть суток практически закончилась. Редкими лучами солнца сквозь тучи освещались лишь заснеженные верхушки горных гигантов, а внизу уже царила настоящая ночь. Благо, что сразу же к трио экспертов подлетели посланные сюда заранее крачки. Из их багажных отделений люди получили в личное пользование по персональному маяку, очки ночного видения и по специальному миниатюрному прибору, который методом сканирования позволял заметить любое скопление металла массой больше двух килограммов на расстоянии сорока метров.
Как и предполагал Чернов раньше, знаменитый сыщик и не собирался устраивать привал, а уж тем более сон на всю ночь. Примостились на некоторое время возле какой-то нависающей сверху каменной громады да слегка перекусили наиболее калорийной и энергетически насыщенной пищей. Потом аккуратно сложили и замаскировали весь снятый с себя лишний багаж и двинулись на дальнейшие поиски. К сожалению, резко стал опускаться туман, усилилась облачность и на небе, так что о звездах над головами можно было только мечтать. Зато нисколько не ухудшилась прямая связь с укротителем эскалибура. Да и уникальные программы, с помощью маяков на людях да летающих впереди и по сторонам крачек, могли подсказать любое следующее движение. Другой вопрос, что ни сканирование, ни визуальные средства так до сих пор не смогли определить место базирования главного злодея. Здесь уже вперед к цели могла привести лишь паранормальная способность английского пэра русского происхождения мистера Чарли Бокеда.
Вот он и вел в полной тишине, довольно нудно и монотонно. Лишь иногда поднятой вверх рукой давал команду замереть или иным жестом указывал направление дальнейшего движения. Через час стало холодно, еще через час задул резкий ветер, разогнавший туман, но зато температура резко упала до минус десяти градусов мороза. Теперь уже Монро даже сожалела, что не поддела поверх всего своего теплого одеяния добавочную штормовую куртку на овечьей шерсти. Но жаловаться вслух не хотелось из-за мешающего ветра, а пользоваться внутренней связью Бокед запретил еще в самом начале движения. Что-то ему там на эту тему негативного нашептало предвидение. Зато сам постоянно шушукался по особой связи с Найденышем и порой опускал у себя на груди работающий экран.
И через три часа с хвостиком привел друзей к массивной, стоящей почти перпендикулярно горе. В том месте как-то было спокойней от ледяных вихрей, можно было снять очки, растереть онемевшие лица и, уткнувшись носами друг в друга, устроить небольшое совещание.
– Как вы видите, наши сканеры совершенно бесполезны, – досадовал Бокед. – Крачки тоже только зря шарахаются в этих изменчивых воздушных потоках. Как доложил наш оператор, одно устройство уже и так сильно пострадало при ударе о скалу. Но хуже всего, что мое личное умение словно отморозилось. Что я ни пытаюсь выяснить, либо молчит, либо дает самые противоречивые подсказки. Даже в данный момент не пойму, в какую сторону нам двигаться дальше. Получается, что мы либо уже пришли, либо вообще никуда не попали. Так что ничего больше не остается, как просить твоей помощи, Лиля. Поиграем в утверждения, а мы с Сергеем оценим слова по нашей десятибалльной шкале. Готовы? Тогда начинай с самого простого. Например, сделай заявление, что нам следует идти направо.
В душе лелея надежду, что именно в этом и будет заключена ее наивысшая миссия, ученая дама интенсивно подключилась к поиску нужного пути. Активно повторяя заранее заготовленный список утверждений, она еще и от себя добавляла активных фантазий. Так что группа долго на одном месте не стояла. Вначале шла вдоль отвесной скалы, потом протиснулась в очередную расщелину, ведущую довольно круто вниз, затем попали в какой-то тоннель, заросший по колено мхом и слишком уж крупным на вид лишайником. Вернее, не тоннель, а подобие полого поднимающейся вверх, петляющей промоины, которые оставляют после себя дождевые потоки. Правда, там уже пришлось продвигаться чаще на четвереньках, чем как прямоходящие гуманоиды. И к тому же в середине тоннеля ярко и до испуга активно заработало предвидение знаменитого сыщика:
– Стоп! Дальше нам лучше не двигаться!.. Пока.
После обширного совещания с Евгением, а также проверочной игры в утверждения вперед были посланы крачки, которые прежде просто дисциплинированно перелетали следом за людьми с камня на камень. Хорошо было видно, как они, пролетев метров десять, вообще перестали пользоваться крыльями, перейдя на шаг. Так и скрылись за очередным изгибом покореженного временем и обвалами, но вполне себе естественного прохода. А так как здесь было и теплей, и совершенно тихо, то эксперты не удержались от дальнейшей дискуссии негромкими голосами.
– Неужели здесь может кто-то жить? – поражался Сергей Николаевич. – Тем более «осьминог», который как бы по статусу выше. Например, «иксы» себе ну никак не отказывали в удобствах и роскоши.
– Здесь, вряд ли. Скорее, это мне напоминает канализационный сток. – Чарли интенсивно светил фонарем на мох, ковыряя его носком ботинка. – Слишком уж странная тут флора.
Колобок тоже проявила обширные знания как о составе окружающих гор, так и в определении типа здешней осклизлой растительности:
– Хоть Гималаи и самые высочайшие, огромнейшие горы планеты, но они в своей основе состоят из банального мела и преобладающих метаморфических пород. Для региона характерна резкая эрозия почвы, приводящая к появлению отвесных обрывов и горных обвалов. Итог? Здесь наверняка имеются пещеры и внутренние провалы, способные уместить в себе десяток «Титаников» зараз. Не то что парочку «телег». Но и выжить теплокровным созданиям проблематично. Остаться расплющенным под завалами – раз плюнуть. А вот таких именно промоин – неисчислимые миллионы.
– Но именно эту найти было ох как трудно, – кратко напомнил англичанин.
– Согласна. Это лишний раз доказывает, что мы на правильном пути. Но вот по поводу данного мха, а вернее, лишайника у меня тоже вполне определенное мнение. Когда-то возле нашей научной лаборатории имелся слив из биологического вивария. Этакий небольшой тоннель к очистным сооружениям длиной метров сорок. Сливали по нему всякую жидкость с биологическими компонентами, а порой и растворенную клетчатку. И со временем, несмотря на приличный уклон, тоннель забился. На моих глазах его по распоряжению Ричарда Гонтери вскрыли, и вот там оказались точно такие же, страшно разросшиеся и переплетенные колонии лишайников. Но там было тепло. А туг особые минусовые температуры. Понимаете, к чему я?
Чарли хмурился, молча просчитывая варианты, и поглядывал на свой экран, тогда как Сергей Николаевич уточнил:
– Не будь здесь морозов, мы бы тут вообще не протиснулись? – Получив утвердительный кивок, он все же засомневался: – Ладно, пусть здесь жилье самое скрытное и недоступное для посторонних, но кто будет здесь в здравом уме устраивать биологическую лабораторию? Эго и неудобно, и далеко от необходимых реактивов, которые легко отыскать только в центре высокотехнической цивилизации. Да и никто, никогда здесь не зарегистрировал новые или странные виды животных.
– Много мы знаем, что тут зарегистрировано, а что нет, – заговорил Бокед. – Тем более мне сразу припомнились слова Палия Таикоса о втором госпитале. Если предположить, что для «иксов» имелся запасной реаниматор со всеми сопутствующими лабораториями, то вот вам и место для слива отработанных растворов с клетчаткой из ванн и детородных купелей. Наверняка и растворенные в щелочи остатки неудачно клонированных тел сюда сливали. Молодец, Лилия! Нашла феноменальную подсказку. Только по ней мы бы наверняка выбрались на «осьминога».
Неожиданно он замер, как борзая, уставившись на экран:
– А вот и следующие подтверждения! Смотрите!
Крачки, несмотря на жутко разросшийся лишайник, который и в самом деле занял пространство всего слива, добрались до хорошо просматриваемой решетки, рассчитанной на задержание не только крупного зверя, но и существ величиной, например, с полярную лисицу. Мало того, загадочное поле или излучение в виде мерцающего экрана за решеткой по первому анализу призвано было уничтожать и все живое, что имело органику и могло двигаться. То есть дальше ни мышки, ни слизни с дождевыми червяками пробраться бы не смогли.
Но зато могли легко пробраться полностью искусственные создания расы сойшенхов. Вот крачки и подались на исследования, показывая людям видимые ими картинки и руководствуясь указаниями многочисленных программ эскалибура. Если уж отыскалось нечто конкретное, то роботу-завоевателю в делах поиска, преследования, взлома или уничтожения не было равных.
Вначале его миниатюрные помощники исследовали энергетический канал, по которому получали подпитку защитный экран за решеткой и сразу несколько контуров страхующей сигнализации. Фактически сразу же по свойствам канала и всего остального оборудования эскалибур определил примерный технический уровень предстоящего противника. Все аналитические программы вскоре выдали ответ: найденные технические структуры изрядно отстают от технического уровня давно уничтоженных сойшенхов. Следовательно, детище галактических пиратов играючи расправится и со всеми остальными оборонными редутами. В то же время предчувствие Бокеда настойчиво вопило об опасности и проигрыше всего предстоящего столкновения в том случае, если эскалибур открыто появится на арене сражения. То есть у противника еще имелось нечто более грозное и страшное, чем смогли высчитать аналитические программы.
Пока шло выяснение данных обстоятельств, крачки и в самом деле легко преодолели первый рубеж обороны противника. Энергетический канал оказался легко перерезан, замкнут сам на себя, и при этом сразу исчезла вся сигнализация в районе решетки. Также ликвидировался защитный экран против всего живого. После чего троица экспертов устремилась по тоннелю дальше, все больше и больше преодолевая сопротивление разросшегося лишайника. Пока они так двигались, одна из крачек вернулась к решетке и своим многопрофильным клювом легко перерезала несколько прутьев мешающей преграды. Далее подъем оказался более крутым, но зато полностью свободен от мешающего лишайника.
Мельком рассматривая на ходу места срезов стальных прутьев из какого-то особого, нержавеющего сплава, Чернов не удержался от комментария:
– С нашей «птичкой» ни автомата, ни пушки не понадобится.
Теперь порядок движения был иной, Лилия шла в центре жиденького строя и хорошо услышала академика. Непроизвольно сжимая фонарик в руке, шепнула в ответ на одной из частых остановок:
– Найденыш сразу хвастался, что эти летающие помощники могут не только бриллианты поставлять, а я все не верила. Но мне все равно страшно. И до сих пор происходящее с нами мне кажется каким-то сном. Подобное в голове не укладывается.
В самом деле, недра Гималаев, пусть и не в своей самой знаменитой части, совершенно отличались от кабинетной работы, которой эксперты занимались в последнее время в Москве. В столице России тоже хватало опасности, но сейчас, на самом пороге перед неизвестным, женское сердечко трепыхалось от страха, переживаний и вполне обоснованных волнений. А уж Чернову, умеющему видеть ауру другого человека, вообще оставалось только любоваться гаммой цветных сполохов да пытаться успокоить подругу самыми простыми житейскими словами:
– Ерунда какая! Подумаешь – недра!.. Выберемся и отсюда. А вот чем потом заниматься будешь? Вернешься в лабораторию Ричарда Гонтери?
Такая резкая смена темы не слишком озадачила ученую даму:
– Понятия не имею. Пусть дальнейшую мою судьбу муж решает.
Чернов уже примерно догадался о подоплеке подобного ответа, но постарался притвориться страшно удивленным:
– Ух ты! Да у тебя и муж есть?! Вот не знал!
– Ха! Подобные метания присущи каждому мужчине: не знать, что у них есть и чего они хотят. Наверное, для этого Бог и создал женщину, чтобы она наводила хоть какой-то порядок.
– Вот такая философия? Интересно! – развеселился академик. – То есть ты заранее настроена выполнять любую прихоть своего мужа и не намерена противиться его распоряжениям по любому вопросу?
Все шли, держа фонарики в руках скорее как оружие, чем осветительные устройства, хватало и очков ночного видения для неспешного продвижения. Но Лилия замерла, резко развернулась и, словно взгляду ничто не мешало, уставилась на Чернова. Словно она тоже вдруг научилась рассматривать ауру собеседника. Но, постояв с минуту и услышав строгое приказание впереди идущего Бокеда не отставать, тяжело вздохнула:
– Пусть вначале мне мой муж сделает предложение руки и сердца, как положено, а потом уже я с ним о разделении прав и обязанностей торговаться буду. Может быть.
Сказала и пошла дальше. А довольно улыбающийся академик шествовал следом, нисколько не сомневаясь, что в будущем Колобок собирается своего мужа чуть ли не на руках носить и пылинки с него сдувать. Правда, тут же мелькнуло воспоминание, как Лилия одним взглядом на экран свалила с ног здорового человека, находящегося в тот момент за много километров от штаб-квартиры партии САР. И если принимать во внимание это умение, то и будущему мужу госпожи Монро придется всегда быть настороже. А вдруг как словом каким обидит ненароком? А жена в ответ и приголубит несварением желудка и полным отказом организма от любого питания? А то и дыхания?
Больше порассуждать на эту тему не пришлось. Несколько замедленно вначале, но теперь с нарастающей скоростью события стали разворачиваться с неотвратимостью рухнувшей с гор лавины.
