Глава 25
Старка
После дед Игнат признавался, что согласился бы с любым предложением, лишь бы закончить самые главные эксперименты в своей жизни. А то, что ему предложили, вообще показалось самой желанной и прекрасной сказкой. И он, ни секунды не раздумывая, был готов не просто назваться, а и стать полным рабом, лишь бы еще прожить некоторое время.
Ну а откровения Фрола и Ольги, которые не стали скрывать, что их первые тела умерщвлены, вообще убедили целителя в том, что ему повезло невероятно. Еще и Ванюшу расхвалили так, что дед на него после этого смотрел только с умилением и восторгом. И пожалуй, обладатель как раз этим и остался недоволен: он чувствовал себя неловко, когда уважаемый, уникальный целитель готов был падать перед ним на колени, вытирать ему туфли своими кудрями, заглядывал в рот, заранее соглашаясь с любым, вылетевшим оттуда словом, и чуть ли при его появлении не вилял хвостом. Хорошо еще, что оного у него не было…
Потому досадующий Иван и жену укорял впоследствии:
– Нам нужен человек творческий, со своим мнением и стойкой жизненной позицией, а не тряпка, пытающаяся угадать мою волю. Вон как Фрол себя отлично поставил, скала, а не человек!..
– Да ладно тебе, – пожимала плечиками Ольга. – Ты ведь знаешь, какой этот колдун-травник вредный бывает и строптивый. Вот подожди, пусть только первая эйфория с него спадет – он тогда тебе устроит веселую жизнь…
Как в воду глядела. Но все это определилось гораздо позже. А вначале иных забот хватало.
– Куда буду переезжать? – спросил дед Игнат. Копию матрицы естества Иван с него снял, так что старикан уже представлял себе свое второе рождение. Но тем не менее и о работе не забывал: – Хорошо бы в глухом месте, чтобы там никто не мешал и вдали от цивилизации.
Понятно, что его дом подходил для этого идеально, но в связи с предстоящими долгими отлучками хозяина был отвергнут сразу. Следовало придумать нечто иное. Предложение целителя расположить лабораторию по изготовлению яшисарри в одной из пещер ближайшего нагорья все дружно отвергли. От этого предложения веяло каким-то средневековьем. Другую идею подал Фрол:
– Давайте используем Лесную Плешь! Она сейчас со всеми остатками несгоревших стройматериалов продается за бесценок. Основное-то здание сгорело, зато другие остались, несколько домиков и контейнеров для рабочих, ну и плюс три основательных фундамента чуть ли не под дворец заседаний депутатов каждый. А сетка от диких зверей так и стоит по периметру.
Целитель помотал головой:
– Нельзя там жить. Гиблое место. Недаром там даже трава плохо растет. Скотину там пасти нельзя – через год умирает. Людям жить – через пять лет болезни косят. Если воду пить из тамошнего колодца, то и через два года загнешься. Потому воду там только привозную рабочие пили и соглашались работать только по вахтам.
– Да я уже больше вас всех, вместе взятых, о том месте наслушался, – сказал Пасечник. – Неужто никто так и не выяснил, в чем там дело?
– Никто! – подтвердил старик. – Ученые какие-то в советское время копались, чего только из приборов с собой не навезли. Все таежные обитатели диву давались… Да только никаких результатов, плюнули те ученые и уехали. По крайней мере, безапелляционно утверждали только одно, что никакой опасной радиации здесь нет. А вот по древнейшим легендам, от которых и название нашего поселка пошло, говорится, что в Аргуннах было совместное поселение древних ариев и гуннов. В те же времена на месте Плеши располагался у наших предков некий аналог каторги для особо провинившихся преступников или для военнопленных. Тех сгоняли сюда специально, со всего края. Точно неизвестно, чем занимались каторжане, окруженные высоченной стеной из кольев, но жили очень мало, и до окончания срока наказания доживали считаные единицы. А в одной легенде рассказывается, что каторжане разводили удивительных по красоте бабочек. Что противоречит нынешней действительности: бабочки туда не суются. Как и божьи коровки, кузнечики, суслики, лягушки, мышки и прочая мелкая живность.
– А как же охранники выживали? – спросил Фрол.
– Говорится, что стена из кольев стояла вплотную к деревьям, вот охранники на тех деревьях и жили в удобных хижинах, к которым передвигались по широким мосткам. Туда погибель не поднималась. А вот в земле некие смертельные духи явно обитают, убивая все живое.
– Живое – да, – кивнул Фрол. – Ну а если такой, как я, в земле покопается? Потому как в воздухе там наверняка опасности нет.
Дед Игнат покряхтел, почесал в затылке и признался:
– Честно говоря, я даже представления не имею, как ты там копаться станешь.
– Я в том смысле, что некие полости там внизу имеются. Рабочие судачили о том, как их заставляли скважины бурить по всей Плеши и что при этом выяснилось. Больших пещер нет, но почти рядом с внешним периметром отыскались этакие каверны, заполненные густой грязью порой до половины. На глубине пятнадцати – двадцати пяти метров. Причем в центре Плеши их нет, почему и не боялись строить массивные здания с глубокими подвалами. Вот я сразу и подумал: неспроста это. Надо бы в эти самые каверны заглянуть, осмотреться там, пробы грунта да той самой грязи взять. Вдруг да откроется тайна древних ариев? Или кто там в этих кавернах какую-то нечисть оставил?
Наблюдательность и сообразительность Фрола, не упустившего при разведке мельчайших деталей, впечатляла. Если бы удалось узнать причину гибельности выгоднейшего участка в шесть гектаров, то лучше места для базы и не сыскать.
Игнат Ипатьевич, правда, не верил, что само зло кроется в кавернах по периметру Плеши, но, вспомнив об уникальных возможностях фантомов, загорелся интересом. Попытка не пытка! И даже предложил именно свой фантом отправить в эпицентр неизвестности.
Да только Фрол на это рассмеялся:
– Еще утонешь, дедушка! Оно тебе надо? Идея моя? Вот мне и корячиться. Ну а ты, Иван, время не тяни, оформляй покупку участка. Даже если не используем, можно будет передать в дар поселку. И уж тогда в его собственности никакие уроды больше не заведутся.
Целителю пришлось оставаться в своем доме: процесс изготовления яшисарри шел полным ходом и был непрерывным. А обладатель поспешил домой, к компьютеру, и уже оттуда присматривался и руководил операцией «Поиск».
На задание ушли оба номера. Они очутились в одной из каверн. Первый, поставив фонарь, собирал пробы в баночки, а второй был на страховке, оставаясь бестелесным духом.
Именно Ольга заметила прозрачные едва заметные желеобразные корешки, свисавшие со свода на три-пять сантиметров. И такие же отростки оказались во всех подземных полостях.
«Что бы это могло быть? – мысленно спросил Загралов. – Может, в центре живет некая гигантская, да еще и разумная медуза? И это она распустила свои отростки-корни во все стороны?»
«Дорогой, – отозвалась Ольга, – ты насмотрелся фантастических ужастиков. Таких медуз не бывает…»
«Почему? Я бы никогда не подумал, что и такая штука, как сигвигатор, бывает, а оно вон как получилось…»
«В центре ничего нет, мы уже проверяли, – напомнил Пасечник. – Ни единой пустоты, кроме старого колодца с вполне чистой на вид водой. Правда, отростки прозрачные, можно и не заметить. Возьму пробы, пусть ученый и колдун посмотрят. Если там ничего страшного нет, то завтра продолжим изыскания в иной плоскости. У меня появилась идея использовать эхолокатор и с помощью взрывов на большой глубине прощупать эту Плешь до самых пяток. То есть примерно до глубины пятисот метров».
«Идея неплоха… – согласился обладатель. – Но как ты заложишь туда взрывчатку?»
«Не волнуйся, начальник, – хохотнул номер первый. – Пара проб, немножко изворотливости, и увидишь, насколько это все легко и просто. Прямо сейчас и начну брать пробы с глубины».
Идея со взрывами не понравилась Ольге. Она опасалась, что они могут спровоцировать землетрясение. Но Фрол стоял на своем.
Иван весь день носил банки с пробами как Романову, так и деду Игнату. Но если целитель знал что да к чему, то химик-микробиолог удивлялся все больше. Выдумка «Это мне прислали, а я просто ношу по нескольку штук» уже совершенно не прокатывала.
Вечером Загралов пожаловался раскрасневшемуся от работы целителю:
– Меня Станиславович уже достал своими расспросами!
– А ты ему расскажи всю правду, – посоветовал дед. – Миша прекрасный и честнейший человек, с высокими моральными принципами. Подобную тайну он, и на костре сгорая, не расскажет.
– Про все, про все рассказать?! – изумился обладатель.
– Необязательно сразу и все. Можно постепенно. Скажи вначале самое злободневное, потом на нечто глобальное намекни, и все! Он наш! Мало того, если вдруг тебе еще фантомы понадобятся, готов за Мишу Романова поручиться как за самого себя. Не подведет.
Так что при последнем посещении лаборатории Загралов с чистой совестью пообещал ученому:
– Как только раскроете тайну этих отростков, допущу вас в наш тайный орден. И многие другие тайны открою. Договорились?
Михаил Станиславович пристально посмотрел ему в глаза. Видимо, прикидывал, не розыгрыш ли это. Затем спросил:
– А старый колдун тоже в вашем ордене?
– Скажем так: очень-очень близко, – уклончиво ответил Иван.
– Ну ладно, постараюсь…
– Вот и отлично! До завтра!
За ужином родители насели с иными вопросами:
– Что происходит? Подруга твоя у Елены Сестри ночует, ты бегаешь то к Романову, то к Игнату, они из дому нос не показывают…
– Папа, мама, не волнуйтесь. Все делается только на благо. Вы все узнаете обязательно. Не могу сказать когда, потому что это не от меня зависит, но, не сложись определенные обстоятельства, ты, папа, уже во всем этом участвовал бы. Да и ты, мама, тоже…
– В чем «в этом»? – попыталась уточнить Татьяна Яковлевна.
Иван уклонился от ответа:
– Вы же у меня умнейшие, невероятно развитые духовно личности. Так что поймете мое молчание. А со временем узнаете и о его причине.
Иван опять взялся за вилку, осмотрел стол и прислушался к себе. Есть больше не хотелось, да еще и нетерпеливый женский голос в голове раздавался чуть ли не постоянно:
«Хватит объедаться! Станешь толстым, неповоротливым, ленивым и не сможешь толком заниматься наполнением озера яляторных удовольствий».
– Спасибо за ужин, иду спать! – сказал он родителям и вышел из кухни.
«Это озеро можно наполнять только будучи в кровати с двумя, а еще правильнее с тремя женами…» – мысленно напомнил он Ольге.
«Не раскатывай губу раньше времени! Тебе пока и так сил хватает… Э! А дверь-то подпереть забыл! Вечно тебя учить надо…»
Утром Иван проснулся от осторожного стука в окно, выходящего во двор. Там стоял явно не спавший всю ночь Романов. Выглядел он обеспокоенным и даже испуганным.
– Не мог дольше тянуть, измучился весь… – начал он шепотом, когда Загралов открыл окно. – Ванюша, где ты эту гадость нашел?
– Не волнуйтесь, сведениями поделюсь. Но неужели она настолько опасна?
– Непосредственно и сразу нет, а вот со временем!.. – ученый закатил глаза. – Начну с главного: эта плесень гибельна для корней деревьев. Ядовита и вроде как неизученный галлюциноген для людей. Но самое опасное: споры плесени, попадая через воду, да и просто с пылью в организм, вызывают ускоренное старение некоторых органов. Причем необязательно одних и тех же. У человека может разрушиться печень, неожиданно отказать почти или остановиться, выработав свой жизненный ресурс, сердце. У меня было наловлено с десяток мышек, так все они за два часа умерли с разными, как показало вскрытие, диагнозами.
– Впечатляет, – сказал Загралов. – Ну а как эту плесень можно уничтожить?
– Довольно просто, как ни странно. Достаточно смешать аммиак с ипритом. Такая смесь за несколько часов выжигает начисто любую колонию этой жуткой отравы. Только мне надо знать, где она водится и как туда добраться. Обязательно осмотреться на месте и принять во внимание все побочные факторы.
Оба фантома тут же начали давать советы. Фрол несколько сожалел, что не придется ничего взрывать, но уже горел желанием смешивать аммиак с ипритом и заливать каверны.
Ольга же советовала не спешить, все тщательно высмотреть и перепроверить. А то потом окажется, что земля Плеши станет вообще непригодной для жизни.
Значит, пришла пора открывать ученому некоторые тайны, определять направление его дальнейшей работы и давать ориентиры.
Быстро одевшись, Иван подался в гости к соседу. И уже там продолжил разговор:
– Вам эта местность более чем хорошо знакома. И вчера мне удалось ее купить со всеми постройками и фундаментами. Называется она Лесная Плешь, а плесень обосновалась в подземных пустотах…
Ну и дальше подробно: размеры, глубина залегания и записанные координаты взятых проб. Романов успевал все: изумленно восклицать, задавать вопросы, делать анализы проб, капая в них каким-то специальным раствором, и сортировать землю уже совсем по иным спискам. И вскоре мог уверенно заявить, что найденная ядовитая плесень располагается в толще почвы на глубине двадцать, максимум двадцать пять метров. И уничтожить ее не составит труда. Достаточно будет полить почву ядом, да сделать тонким буром отверстия в земле на глубину пять метров. Лунки должны быть на расстоянии пяти метров друг от друга. В них залить по литру убийственной смеси. И все! Финал! В этом году Лесная Плешь, конечно, не даст нормальную, зеленую траву, но в следующем там можно сажать хоть лес, хоть сад, хоть устраивать огороды.
– А когда там после иприта сможет жить человек? – последовал вопрос самого заинтересованного лица.
– Максимум через сутки! А то и пары часов достаточно, лишь бы какой дурак землю есть не стал. Вся проблема только в том, что у меня нет ни аммиака, ни иприта…
– Ну, это не проблема, – сказал Иван. – Один звонок другу, и зальют Лесную Плешь хоть напалмом на ту самую глубину в двадцать метров… А как думаете, Михаил Станиславович, не надо ли вначале с дедом Игнатом посоветоваться?
Таким вопросом он хотел проверить отношение ученого к знахарю-колдуну. Ведь старик ручался за химика-микробиолога как за самого себя, а вот как тот относится к теоретическому конкуренту? Оказалось – очень даже лояльно относится.
– Да, да! Несомненно! Давай прямо сейчас к нему и отправимся. – И уже на ходу: – Кстати, мне тут пришло в голову вполне подходящее название для этой плесени. Конечно, если мне будет дано право именовать ее…
– Да чего уж там, именуйте!
– «Старка»! – И тут же пояснил: – Ну, раз она старит органы, значит, и называться должна соответственно.
Обладатель кивнул. Хотя у него в голове сразу два голоса предлагали наперебой свои варианты.
