Глава 19. Восемнадцатая
Создание женского фантома под общим восемнадцатым номером теперь зависело от своевременного приезда в Москву матери Елены Сестри. Ведьма не подвела, прибыла вовремя, хотя по внешнему виду любой бы засомневался в её самостоятельности. Если сама Лена в свои тридцать лет казалась восемнадцатилетней девушкой, то её мать, в свои шестьдесят пять, как это ни казалось странным и диковинным, выглядела на все семьдесят пять, а то и на восемьдесят. А всему виной было катастрофическое старение, которое накрывало ведьм, проживших возрастной ценз в пятьдесят пять лет.
По всем статистическим выкладкам такое долгожительство случалось очень редко, слишком уж привлекали к себе ненужное внимание женщины с паранормальными возможностями, и даже постоянные попытки прятаться, скрывать свои умения мало помогали. В этом плане что сама Елена, отлично пристроившаяся к посёлку Аргуны и прожившая там более десяти лет, что её мать Стална Георгиевна оказались редкими исключениями. Их не подвергали гонениям и не затягивали в лаборатории, их не пугали презрением и не пытались уничтожить. Всё это было личной заслугой именно Сталны. Уж как она пряталась да скрывалась, сколько раз места жительства меняла – не счесть. Да и дочь фактически случайно пристроила к Аргунам. Ну и чего скрывать, время нынче было совсем иное: простой народ стал более равнодушно относиться что к зелёным человечкам из космоса, что к доморощенным колдунам да ведьмам. Тем более что аферистов, косящих под них, последние тридцать лет только и показывают по телевизору.
Чем ещё был плох порог в пятьдесят пять лет для любой ведьмы, так это в резком нивелировании накопленных сил и потере наработанных умений. Отсюда и печальные последствия. Молодую да красивую всякий косный человечишка ненавидит да козни ей строит, а уж старую да обессиленную сразу добить пытается.
Но Стална Георгиевна выжила и даже добрую часть своих навыков сумела при себе удержать. А внешность древней, согбенной старушки неплохо помогала при решении некоторых проблем вообще и во время дальнего перелёта в частности. То есть она отлично добралась до Москвы, верно подобрала солидного дядьку-таксиста и уже на его машине, да под его неспешный пересказ столичных новостей, добралась к комплексу «Империя Хоча». Вот тогда обладатель с ней впервые увиделся.
А там и состоялась их первая беседа, при которой присутствовала Елена Сестри и сам колдун-целитель, знакомый с гостьей по редким встречам более сорока лет. Довольно быстро и доходчиво дочь рассказала матери о предстоящем снятии матрицы естества и создании фантома, недвусмысленно похвасталась своим званием супруги Владетеля печати-символа Ялято и буквально в нескольких словах упомянула о состоявшемся недавно призыве.
Как ни странно, выглядящая старухой женщина удивилась и порадовалась больше всего именно факту ритуала призыва духов. И приходу на него собственной матери Лидии.
– Уже и не чаяла с ней увидеться при собственной жизни, – призналась она. – Да и остальных родственниц повидать очень хотелось бы.
– А у самой уже сил на ритуал не осталось? – уставился на неё с прищуром Хоч. – Вроде ты ещё не все силы растратила.
– Силы ещё есть… а вот места для проведения – нет. Да и никогда толком не было. За всю жизнь я только два раза сумела провести ритуал, и оба раза с моей, тогда ещё живой матерью. Сам ведь знаешь, чего стоит отыскать большое помещение, да вдали от людей, собак и аномальных точек. И даже в ваших Аргунах подобное было невозможно, всё равно отыскались бы недовольные.
Дед Игнат на это фыркнул с неодобрением, но спорить не стал. Зато обладатель, уже начав снимать информационную матрицу естества с гостьи, поинтересовался как можно деликатнее:
– Почему так получается? Игнат Ипатьевич умудряется свой молодецкий вид поддерживать на изумительном уровне, а у ведьм подобное не выходит?
Стална попыталась вначале заглянуть ему в глаза, потом вздохнула и призналась:
– Доля у нас такая тяжкая… Хотя имеются некие указания на средство и для нашего омоложения…
– Но в тетрадях ничего такого нет! – тут же отозвалась её дочь Елена.
– Не всё пишется, кое-что передаётся только на словах. Да и чего передавать, коль про такое средство только и можно что поговорить? Касается оно именно Владетеля печати, а того уже многие сотни лет, почитай, никто из наших родственниц не встречал лично.
И опять так напряжённо взглянула на Ивана, что тот пошутил, нервно смеясь:
– Неужели для омоложения пожилой ведьмы надо меня принести в жертву?
– Зачем же так обижать наше племя? – хмыкнула старуха с сарказмом. – Это всё насаженные чужой религией стереотипы, никогда мы ничего с кровью не делаем, и даже курочек не режем для жертвенного заклания. Ложь всё это!
– Вот и славно! А то всё-таки в сказках встречаются сценки, где добра молодца Ивана всё в печь засунуть пытаются да прожарить. Как говорится: сказка ложь, да в ней намёк! Ха-ха!.. А в остальном… Если смогу чем помочь, обращайтесь.
– Вот и обращаюсь: помоги омолодиться.
– Как именно помочь?
– А ты разве не знаешь? – искренне удивилась пожилая ведьма.
– Ни сном ни духом не ведаю, – признался Загралов. – Тем более что стоит напомнить в отношении меня: стопроцентным Владетелем печати-символа Ялято я никак не являюсь. Это вы все так решили. Обладатель сигвигатора – нечто иное, привнесённое извне. Тогда как Владетелем надо родиться. Правильно?
– Скорей всего, что неправильно. Раз умеешь создавать духов – значит, ты и есть Владетель! Об этом и спорить нельзя.
– Ладно! Нельзя так нельзя. Ну а делать-то что надо для омоложения?
Уже в который раз старушка тяжко вздохнула:
– Если бы я знала!..
– Что, даже намёков никаких нет на способ? – допытывался Иван.
– Не помню таких… Можно опять ритуал призыва устроить да у духов усопших родственниц поспрошать. Тем более что у вас тут вон какой уникальный призыв получился! Шестнадцать особей собралось!
– Ну да… А сегодня на ночь ещё и веддана Зариша собирается призыв своих родственниц устроить.
Про высшую ведьму Елена матери ещё рассказать не успела, поэтому быстро, в течение пяти минут поведала поражённой Сталне об истории сотворения Авиловой.
– Вон оно как? – шептала поражённая женщина, глядя на Хоча с непонятной завистью. – Любовница твоя, значится… Но, с другой стороны, веддана уж точно должна знать о таком способе омоложения. Тем более что отец её Дассаш и в самом деле великим колдуном слыл.
– Так она сама рано погибла, – встрял с комментарием Хоч. – Всего двадцать два года прожила, наверняка и половины знаний перенять не успела.
– Может, и не успела… Но мы своих с десяти лет обучаем всем премудростям и за пять лет всё рассказываем. В том числе и легенды разные…
– Да не вопрос! – воскликнул Загралов, уже закончивший сотворение матрицы и создавший пока только там дух Сталны Георгиевны для первого разговора. – Сейчас спрошу у самой Зариши!
Что и сделал немедленно. Веддана задала несколько уточняющих вопросов, а потом призналась:
«В самом деле, слышала я о таком способе. Если он и в самом деле действенный. Но почему-то уверена, что он тебе не понравится. Причём очень сильно не понравится. Поэтому пока старухе скажи, что я ничего не помню на эту тему, а позже мы с тобой отдельно переговорим. Пока мне не мешай, пожалуйста, я слишком занята…»
«Хорошо хоть волшебное слово сказала!» – недовольно, пусть и мысленно проворчал обладатель. А вслух поведал семейству Сестри:
– Пока ничего припомнить Зарише не удалось. Но будем надеяться на общее выздоровление, которое создаёт сам эффект создания фантома, а потом и его обратное развоплощение. Пожалуй, немедленно и начнём…
И создал уже телесный фантом Сталны рядом с ней. Потом, помимо второго разговора, не поленился парочку экспериментов провести, рассматривая потоки тратящейся на это энергии и постепенно улучшающиеся возможности фантомов. Наверное, сказывался повышающийся ранг обладателя, которому до полного двудесятника оставалось всего два шага. Причём девятнадцатый шаг уже считался почти состоявшимся благодаря заготовленной матрице генерала Тратова.
А там и третий разговор состоялся, давая фантому старшей Сестри полное сознание. После чего все три ведьмы пожелали уединиться для семейных бесед и опробовании совместных усилий в некоторых обрядах. Елена перед уходом поинтересовалась:
– Так будем сегодня проводить ритуал призыва или нет? А если и состоится, то кто будет главной, веддана или я?
– Всё-таки хочется поспрашивать у предков о том способе омоложения, – добавила Стална Георгиевна. И обладатель решился:
– Проведём. Так что помещение можете готовить. Ну а кто станет ведущей, решим позже, после того как Зариша выскажется… – оставшись наедине с целителем, поинтересовался у него: – Ну и как тебе наше новое пополнение?
При этом он времени даром не терял, начав в первый раз создавать дух генерала Тратова. Иван незамедлительно провёл с ним один из трёх обязательных и доверительных разговоров, тогда как дед Игнат высказался о растущей команде с оптимизмом:
– Великолепно получается! Я в Сталне нисколечко не сомневался, умнейшая и перспективная ведьма, несмотря на свой старческий вид. Теперь ещё бы одного коллегу-колдуна в мою группу исследователей отыскать, и будет нам счастье!
– Мм?.. Колдуна? Где ж его взять-то? – поразился обладатель.
– Где его взять – это не проблема, – закручинился Хоч. – Есть два на примете… Другой вопрос, где отыскать нам полностью лояльных и желающих работать в рамках общечеловеческого гуманизма…
– Ты меня пугаешь, – признался Загралов. – Ведьмы – почти все нормальные, получается, а что с колдунами не так? В самом деле все такие жуткие, противные и кровь сосущие?
К его удивлению, целитель не стал обижаться или сердиться за такие презрительные слова в адрес своего рода-племени. Наоборот, скривился с видом кающегося грешника. А потом стал рассказывать:
– Видишь ли, не все колдуны – целители. Но даже те, кто умеет лечить, всю свою жизнь больше практикует умение убивать, чем излечивать. Тоже, как говорится, издержки да сложности нашей профессии. Необходимо научиться защищаться от зла со стороны иных людей, на это уходит масса сил, энергии помыслов, и в какой-то момент очень легко перешагнуть невидимую грань, самому превратившись в источник зла и агрессивной опасности. Бывали случаи, и весьма печальные…
И он поведал кратко несколько историй, когда уникальных личностей с врождёнными способностями приходилось либо своим коллегам по цеху уничтожать, либо попросту сдавать их соответствующим силам, которые проводили окончательную экзекуцию. Некоторые индивидуумы порой становились неуправляемы, и легче было их уничтожить, чем морально перевоспитать, исправить психологический надлом в сознании колдуна.
Понятно, что существовали и такие умельцы, которые маскировались всеми своими силами, пытаясь скрываться и не разглашать о своих секретах. Такие, как правило, чёрными делами не занимались, но и для великих дел не всегда годились. Сказывалась въевшаяся в их сознание трусость, приспособленчество и не всегда верное понимание своего высшего призвания.
Двое таких «скрывающихся и невысовывающихся» были известны Хочу. Напоследок к их негативным характеристикам он добавил:
– Да и толку с них мало, младше меня, а выглядят как столетние, трухлявые пни. Такого возьми, только под ногами мешаться будет.
Зато Ивану пришла в голову другая идея:
– Так есть простое решение вопроса. Даём объявление по всем возможным средствам массовой информации. И там завуалированно, но вполне внятно для истинных колдунов рисуем перспективы роста и обширной, интересной деятельности. Уверен, кто-нибудь да откликнется. А затем проверить хоть тысячу пришедших на собеседование кандидатов – нам раз плюнуть.
– Хм! Что-то есть в этом… может, и попробуем, – согласился дед Игнат. – Но вначале предлагаю во время призыва духов поспрошать. Наверняка кто-нибудь из них о толковом колдуне знает. Ну не могли ведь все за последние годы вымереть?
На том и остановились. Хоч умчался, а Иван перешёл к окончательной фазе создания фантома под номером девятнадцатым. И вскоре уже генерал Тратов получил своего двойника, сразу сбросив на его плечи добрую половину собственных дел и обязанностей. Круг влияния команды на жизнь окружающего общества постепенно увеличивался.
