Глава 28
Пасть динозавра?
Затем ещё два дня пролетели, напряжённые, полные забот и никак не разрешаемых проблем. Причём проблемы касались в первую очередь поисков Большого Бонзы и его окружения, попытки разгадать двойную игру Семёна Тюрюпова, согласовки действий с силовыми структурами и наращивания нужного давления в кругах власти. Последнее делалось для внедрения в будущем в жизнь не только готовящихся реформ «Автосуд», но для проталкивания иных, возможно, не менее радикальных законов.
Остальные проблемы постепенно, пусть и не так быстро, как хотелось бы, но решались. Жаль только, что собственных сил у команды Загралова уходило немерено.
Хорошо хоть не пришлось отслеживать каждого экономиста, финансиста или банкира, которые приходили в «Рэдиссон Ройал» на секретные встречи с «бухгалтером» из Франции. Их только регистрировали да старались поставить на просмотр их личные компьютеры. Потому что часть преступных разговоров Иван прослушивал непосредственно в номере гостиницы с помощью «Глаза», и уже по накапливающимся сведениям судили о деятельности всех остальных визитёров. В ином случае пришлось бы бросить на слежение массу наёмных детективов и сыскных агентств. Что в конечном итоге привело бы к утечке факта о заинтересованности и раскрыло бы врагам главное: их тайна известна.
Кстати, силы обладателей союзников вроде как занимались слежением за частью фигурантов дела, но ничего подозрительного в их деятельности не находили. Из чего приходило понимание: то ли плохо работали чужие фантомы, то ли и в самом деле шло подспудное саботирование принятого совместно решения. Кем саботировалось? И зачем? Пока данная закавыка требовала дальнейшего выяснения и анализа.
А вот поиски в подземном замке, которому всё-таки присвоили имя Янтарный, завершились окончательно. Правда, больше янтаря там не нашли ни кусочка, как и статуй, статуэток или иных интересных исторических вещиц. Иван несколько раз там действовал, помогая ведьмам и своей Цепью «прощупывая» стены, своды и заполненные жижей колодцы. Причём делал это запасным телом, пользуясь своим последним открытием и появившейся возможностью использовать сигвигатор в несколько иной ипостаси.
Кстати, колодцы, по предварительным исследованиям, оказались чуть ли не бездонными. Но археолог Нефёдова рьяно утверждала, что это где-то далеко внизу попросту забита дренажная система. Ну не может быть, что их в таком количестве и такой ширины построили только для сбора чистой воды! Её и так в подземельях полно. И если откачать воду и систему прочистить, то огромное новое пространство окажется пригодно для исследований.
Она же предоставила расчёты того, чего и сколько понадобится для предполагаемой откачки и очистки. Просмотрев их, обладатель схватился за голову и запричитал:
– Только не это, Наденька, только не это! У нас пока нет ни рук, ни сил, ни времени. Может быть, потом, позже… Нет – обязательно!.. Мы и туда доберёмся, но не сейчас, я тебя умоляю! Тем более что надо срочно продолжать тщательный и вполне доступный поиск в иных, указанных нам местах.
И как Надежда Николаевна ни стенала, как ни уговаривала и даже ни угрожала, пришлось ей со своей небольшой группой разыскивать древние тайники по иным пещерам и катакомбам ближайшего Подмосковья. При этом она всё равно продолжала оставаться радостной, полной энергии и неуёмного энтузиазма по одной простой причине. Появившийся в её жизни мужчина с оригинальным псевдонимом Маяковск теперь не отходил ни на шаг и отдавать её никому не собирался. Наверное, по этой причине и пришлось создать фантома под тридцать седьмым номером, которым и стал капитан-десантник Олег Маяковск.
Семья получилась на загляденье. Ну и на зависть оставшимся непосредственно в самом комплексе остальным десантникам. Словно некое помешательство нашло на холостяков: все дружно кинулись ухаживать за несколькими свободными ведьмами, и у них в последнее время от кавалеров не было отбоя.
А вот два места в списке для «лучших умов», как их назвал Михаил Романов, пришлось всё-таки уступить. Научная группа, в самом деле, зашивалась с проблемами, поэтому в неё были введены две пятидесятилетние женщины с высочайшими научными регалиями в своём послужном списке. За них лично ручались научный руководитель и его любимая госпожа Сабурова. Обеих дам они знали давно, и, по их словам, как раз этой пары не хватало «Империи Хоча» для полного счастья. Так что номера тридцать шесть и тридцать восемь в команде фантомов тоже оказались оккупированы.
Такой количественный рост подопечных озадачивал и беспокоил обладателя. Он с некоторым опасением вспомнил, что все его коллеги замерли в развитии, только перевалив порог в пятьдесят фантомов. И если такой поспешный набор будет продолжаться, то не хватит места в команде для собственных детей. Тогда как пример Шереметьева только радовал, восхищал и заставлял серьёзно задуматься о будущем. Хороших людей на Земле – миллиарды, но это не значило, что собственных родственников, тем более детей, следовало отстранять от великих свершений и весьма интересной, вдвое больше насыщенной жизни.
Итак, очередные и немалые проблемы светили в ближайшие годы. А их причиной и следствием стали приёмные сёстры, которых родители Загралова удочерили. Девочки от тринадцати до семнадцати лет усиленно взрастали как будущие ведьмы, вникали постепенно в секреты «Империи Хоча», начали принимать участие в ритуале призыва предков по женской линии и всё больше и больше обретали полную духовную независимость и целеустремлённость. А моральная стойкость у них и так оказалась на высоте, потому что пройти те испытания, которые выпали на их сиротскую долю, дано только крепким людям. И вот эта самая «мелочь пузатая» (это, конечно, образно, в шутку приёмный брат так называл сестёр), ещё ничем себя не проявив, попыталась качать права. Во время короткой встречи все шесть самых старших плотно обступили обладателя и решительно потребовали:
– Вань, ты не вздумай все места раздать в полусотне! Шесть – это для нас. Тем более что нам до двадцати одного года совсем ничего осталось.
Вот брат «Вань» чуть на пол не сел после такого заявления. И тут же стал по внутренней связи ругаться с родителями и в первую очередь с ведданой:
«Что это за разговорчики здесь ведутся?! Кто детей с толку сбивает?! И зачем им подобные подсказки даются?»
На что первой ответила вздорная высшая ведьма:
«Никто им ничего не подсказывает! Они свои глаза и уши имеют, как и своё мнение. И нечего на нас орать! Твои сёстры – вот ты и разбирайся с ними. Можешь даже в угол поставить… Три раза «хи-хи!»
Фёдор Павлович только плечами пожал да руками развёл. Мол, что с детей взять? Тогда как Татьяна Яковлевна встала грудью на защиту требований удочерённых малышек:
«Имеют полное право! И они ничем не хуже, чем мы с отцом или эти твои Леночки, хитрые белочки!»
Это мать имела в виду младших жён озадаченного и растерянного сына, Елену Шулемину и Елену Сестри. Кстати, она же была единственной, кто хоть как-то осуждал Шулемину за интимную связь с Иваном и случившуюся беременность. Всю подноготную трагической истории она знала, но всё равно утверждала: сам факт появления первого ребёнка у младшей жены будет очень обижать Ольгу Фаншель. Правда, ещё сегодня утром, узнав, что у старшей невестки ожидается двойня, Татьяна Яковлевна удовлетворённо вздохнула: «Ну хоть в чём-то Ольга будет старшей».
Но в данный момент радостные проблемы ожидаемого отцовства нивелировались неожиданными требованиями сестёр. А ведь их примеру могут последовать и другие девочки, которые проживали в двух по соседству купленных особняках и уже тоже начинали приобщаться к таинствам своего особенного положения.
Ничего не оставалось, как взывать к чувству долга каждой малышки, их сообразительности и реалиям жизни:
– Дорогие мои! Поймите самое главное: мы сейчас не просто живём, а пытаемся выжить в опасной обстановке. Поэтому мне сейчас не до резервации каких-либо мест в команде. У меня и у нас всех совершенно иные заботы. Ну а если всё-таки к вашему полному совершеннолетию у меня ещё останутся возможности создания новых фантомов, то каждое место будет отдаваться только самым лучшим из наиболее достойных. А для этого вам надо стать по силам выше, чем наша Зариша Авилова. Ну, где-то так… Понятно теперь, к чему вам надо стремиться?
– Лучше? – с недоверием выдохнула одна из девочек. А вторая ей вторила:
– Лучше, чем высшая ведьма? Разве такое возможно?
– Тем, кто верит в себя, доступно всё! – высокопарно заявил обладатель и тут же с уверенностью добавил: – Тем более в вас, красавицы, я не сомневаюсь! Да и вы сами? Разве не вы прошли самое страшное? Разве не вы сумели выжить в жутких условиях без родных и близких? А теперь у вас есть мы и всё самое ужасное позади. Осталось только хорошенько взяться за учёбу и максимальными усилиями, тренировками развивать свои умения.
Сестрички надолго и серьёзно задумались, а он не упустил возможности от них смыться. За что примерно часа через два был награждён вызовом от разгневанной ведданы.
«Ты совесть имеешь?! – начала она немедля с повышенных тонов. – Зачем перед детьми нереальные задачи ставишь? Такой, как я, надо родиться, не иначе. А эти малявки теперь мне житья не дают, требуют их учить, учить и учить!»
«Ну так радуйся! Ты ведь сама жаловалась, что они ленятся учиться, особенно в теории. Поэтому правильный стимул – это самое верное понятие в современной педагогике. И учти: я тебе помог просто так, благодарить не надо».
И быстренько прервал связь. Уже успел к тому времени высшую ведьму отлично изучить. Это на него Зариша кричать будет и пениться, а девочкам и грубого слова не скажет. Хоть зубами будет скрипеть, хоть света белого не увидит, но учить станет всему, что сама знает и умеет.
Да и Загралов немало порадовался и похвалил себя за такой умело найденный выход из положения. Вроде и пообещал, и объяснил правильно. Обстоятельства сёстры поймут, не маленькие. А что требования для них слишком завышенные, так этого им не понять, ума ещё не хватит.
Вот такое противоречие получилось, со всех сторон удобное для обладателя.
А ближе к ночи того же дня случилось ещё одно событие. Можно сказать, ставшее важной вехой в жизни не только команды Ивана Загралова.
Он, как всегда, вначале забросил в пещеру фантом учёной дамы, которая проверяла в последние дни приборы, установленные вокруг «жлобика-гробика». Той самой конструкции из иного мира, зелёные линии которого видел лишь обладатель и с которой никак не могли разобраться. Прославленная академик потому и рвалась работать с непонятной структурой, что большинство её работ и были связаны с неизведанными полями.
И как только она очутилась в пещере, тут же завопила по внутренней связи:
– Пасть! Оно раскрыло свою пасть! И все трубки конструкции стали зелёными! Вдобавок слышен гул, напоминающий трансформаторный.
Естественно, что такие новости взбудоражили почти всех. И вскоре уже в пещере оказались помимо Ивана почти все учёные, Хоч с Сестри-2, Нефёдова со своим Олегом, веддана и даже коллега Шереметьев, принесённый с помощью «скачка» своими женскими фантомами. Он находился здесь именно основным телом, так как его фантом остался в лаборатории следить за непрерывным процессом вместо главного целителя «Империи». Короче, полный консилиум собрался.
Смотрели, замеряли, щупали, спорили и кричали даже. Но больше ни разу обидное, данное раньше прозвище «жлобик-гробик» не упомянули. Отныне все употребляли новое, может, ещё более опасное и коварное: «Пасть».
Естественно, первым пощупать конструкцию голыми руками осмелился Загралов. Конечно, со стороны и ни в коем случае не усаживаясь в развёрнутую ловушку. Потому что ничего хорошего от такого явно хищного оскала из железа никто не ожидал. Предположения опять были высказаны разные, от развоплотителя на молекулы и электрического стула до кресла дантиста. Даже Маяковск в шутку заявил, что перед ними может быть уникальный депилятор:
– Уселся человек в него, раз! И на нём ни одного волоска! Только подрумяненная кожица дымится. Легко, без всяких мазей и жидких депиляторов… Да!.. И не смотрите на меня так, Игнат Ипатьевич, я человек военный, что пришло в голову, то и говорю.
– Военный, говоришь? – проворчал целитель, задумчиво разглядывая капитана-десантника. – Тогда голова у тебя дубовая и рисковать – твоя судьба. Давай усаживайся! Даём тебе звание самого первого, почётного испытателя!
– Легко! – И Олег шагнул к конструкции. Да только больше шага сделать не успел, ему ноги оплела своими Нефёдова. При этом вызверилась на Хоча:
– Зачем вы его провоцируете?! – хотя не видела, что Маяковск стоит спокойно на месте и только счастливо лыбится. Зато на вопрос всё в том же духе шутки ответил Романов:
– Никто его не провоцирует, потому что ему ничего не будет. Он же фантом.
– Ага! А если память потеряет?
– Как это?
– А вот так! Сами и усаживайтесь в эту Пасть!
– Не… я не могу… У меня мозги могут пострадать…
То есть поиздевались над военным и над мнительной Надеждой. Ну а сами продолжали решать и думать, как поступить дальше. И тут неожиданно Яков предложил:
– Давайте я усядусь. Если что, меня не так жалко, да и личные силы для защиты использую…
– Нет! – сразу и решительно запротестовал Загралов. – Ты и десятой части не представляешь коварства этого диковинного кресла. Я-то уж натерпелся, знаю. И если вдруг окажешься там внутри закрытый, тебя две твои ведьмы «скачком» оттуда не выдернут, их четыре надо как минимум. Да и крупней ты меня…
– Можно ведь сиденье опустить, – нашёлся колдун.
Попробовали на всякий случай, так как уже все и касались, и упирались, пытаясь подвигать трубки. Да только сиденье вниз ни на миллиметр не сдвинулось, срослось железо намертво.
Многочисленные приборы тоже никакой вразумительной подсказки не дали, лишь с уверенностью подтвердили, что никакой радиации нет и светящиеся трубки для человека безвредны.
Наверное, этот факт и отбросил последние сомнения, метущиеся в сознании Загралова. Он решился усесться на диковинную мебель ещё раз.
– Рискну! Не мог ведь Титан здесь сиживать с угрозой для своего здоровья!
– Ну так то Титан! – ещё попытался его остановить Хоч. – И неизвестно всё-таки, сиживал или нет?
– Вот сейчас и проверю!
– Ага… Только про нас всех не забывай!
Естественно, что усилия к мерам безопасности обладатель приложил немалые. Всех, кроме Якова с его ведьмами, отправил на поверхность. Там разделил свою Цепь, оставив большую часть на якоре, а при себе сохранив только одно Кольцо. И уже с ним да несомыми им Заришей и Еленой Сестри-2 опять вернулся в пещеру.
Там заставил всех убраться в удобную нишу, за углом пещеры и только после этого стал усаживаться в «кресло». Ни взрыва, ни вспышки. Пасть стала медленно закрываться. Причём создалось впечатление, что, окажись на месте стыка рука или нога, смыкание «челюстей» прекратится немедленно. Уж больно плавно в самом финале спуска створка двигалась вниз. Но как только всё сомкнулось, трансформаторный гул прекратился и…
От неожиданности Иван не удержался и заорал. Потому что торкнуло – так торкнуло! Но не болью ударило. И не током. И совсем не страх пронзил всё тело от пят до макушки и обратно. Причём несколько раз пронзил. А скорей всего, некое странное, непонятное удовольствие. Блаженство дикое, неподконтрольное разуму и совершенно необычное. Наверное, такое наслаждение испытывает тигр на охоте, когда рвёт шею оленю и начинает поглощать горячую и пенящуюся кровь. Или птенец орла, вывалившийся из гнезда для первого полёта. А может, это было сродни ощущению пчелы, которая впервые в жизни вонзила свой хоботок в цветочный нектар.
Смесь. Водопад. Бездна. Сияние и блеск. И сила.
Много силы. Силы, не просто влившейся в личный резервуар обладателя, а перед тем ещё основательно пронзившей его тело.
Так что крик оборвался сам по себе, и Загралов попытался разжать крепко сжатые, странно слипшиеся веки.
