Глава двадцать шестая
ПРЕОБРАЗОВАНИЯ В КОРОЛЕВСТВЕ ЯГОНОВ
Прямой морской путь на Юг проложить так и не удалось. В спаренном режиме шафик Дин и король Ягонов после побега с Зеленой Каторги внимательно осмотрели океанские воды на полпути между двумя материками – и прошли в ужас: таких страшных иглоподобных монстров они себе и представить не могли. А когда вернулись, то долго вздрагивали, вспоминая масштабное кровавое зрелище:
– Кошмар! Как он своим бивнем кита подбросил, видел? Словно селедку! – Молодой монарх вытирал пот со лба. – Хорошо, что чуть в стороне это, а не прямо под нами.
– Да уж, – содрогнулся и Торговец от стоящей перед глазами картины. – Мне кажется, этих чудовищ никакой океан не прокормит. Откуда они столько пищи берут?
– Не важно. Благо еще, они в прибрежной зоне не свирепствуют. Иначе…
– Лишний раз убеждаюсь, что твой мир ой как непрост! Вот теперь понятно, чего меня сюда постоянно за винцом тянуло.
– Спору нет, – согласно закивал Бонзай. – Перекресток, вулкан, матки со слантерсом, невиданные машины, а теперь еще и чудовища посреди океана. В других мирах есть подобные монстры?
– Таких крупных – нет. Впервые вижу. Да и упоминаний не попадалось. Хорошо бы этих морских гигантов вначале тщательно изучить, подсчитать, классифицировать – и уже только потом решать их судьбу. Может, они вымирающие особи? Или живут вечно? Хотя нет, раньше ведь морской путь был открыт. А вот чтобы их уничтожить, нужен тяжелый бомбардировщик с тактическими ракетами.
– Да? Так давай его построим – и все дела!
– Хе! – рассмеялся шафик. – Такие летающие крепости и оружие твоя промышленность лет через сто потянет. Да и то если специально ориентировать.
– Настолько сложное устройство?
– И сложное, и огромное. По размерам как этот особняк, и летает выше любых гор. А те самые ракеты напоминают огромную пулю в два человеческих роста и при попадании разносят такое здание, как твой бывший дворец, в щепки.
– Ого! Слушай, Дин, а если просто на таком самолете летать на Юг?
– Хм… – задумался Торговец. – Построить пока не можем, да и из другого мира такую тушу в створ не протащишь. А вот… Ха! Как я раньше не догадался?! Дирижабль построить можно! Тем более, что комплектующие и блоки для первых моторов я могу хоть сейчас доставить. Да и все основные технические узлы – тоже. Пусть медленно, но эти громоздкие штуковины в верхних слоях атмосферы, над облаками, преспокойно будут барражировать сплошным потоком в обе стороны. Для этого нам срочно надо выкупить в береговой зоне какое-нибудь княжество и начинать строительство специального завода по производству и приемного порта. Давай карту, сразу и участок присмотрим.
Молодой король с некоторой обидой смотрел на друга, который спешно расстелил подробную карту материка на столе и выискивал теперь удобную прибрежную равнину среди гор.
– Может, ты мне сначала объяснишь, что собой представляет этот самый дири… жайбль?
– Оно тебе надо?! – Шафик бросил рассматривать прибрежную линию и с братским чувством похлопал монарха по плечу. – Все равно ведь не поймешь! А вот когда собственными глазами увидишь да еще и в небо взлетишь… Побежали к створу в моей Башне.
Уже на бегу Бонзай Пятый припомнил:
– Так у меня ведь Большой Совет через два часа!
– Успеем! Не отставай!
Вот такими их чаще всего и видели жители королевства Ягонов: бегущими. С другой стороны, и остальные в этой стране не вели праздную жизнь – работали так интенсивно, что только в праздники или в выходные могли позволить себе неспешные рассуждения о том, кто куда побежал и что сделал. Ставшее за несколько месяцев самым известным в мире королевство преображалось прямо на глазах.
Королевский дворец под руководством скандального, но талантливейшего архитектора Гая Цыбало отстроили за десять месяцев. Через месяц завершили черновое строительство первой крепостной стены. Чуть позже – второй, окружающей всю Новую Вельгу. Еще через несколько месяцев, в то же самое время, когда первые толпы иномирских туристов ринулись в королевство Ягонов, на выкупленных прибрежных землях континента Севера вошел в строй порт для дирижаблей. Тотчас на Юг пролегли первые регулярные рейсы величественных покорителей воздушного океана. Стоит ли говорить, насколько популярным и востребованным стало путешествие через океан – и не только среди местной знати, но и среди туристов. Только за возможность полюбоваться из поднебесья на невиданных морских чудовищ богатеи расставались с целыми состояниями.
Вторая регулярная линия курсировавших по небу дирижаблей открылась чуть позже и соединила морское независимое княжество с Вельгой, столицей Ягонов. Что вообще поставило хорошо налаженный бизнес туризма в полную независимость от любых соседей и массы сухопутных сложностей.
Само собой, при появлении на горизонте такого вкусного «пирога» не обошлось без нескольких локальных военных конфликтов на континенте Севера. Некоторые самодержцы решили нагло оспорить не только саму территорию купленного княжества, на которой построили порт с невероятными по размерам ангарами для дирижаблей, но и вообще приструнить развивающееся невиданными темпами королевство Ягонов. В большинстве случаев с милитаристами и злопыхателями справился сам Бонзай Пятый со своими придворными шафиками Аристархом Великим и Флавией Несравненной. Даже не умея перемещаться в пространстве, увеличившие свои силы маги дали суровый отпор и агрессорам, и авантюристам разного толка. В особо трудных ситуациях и во избежание массового кровопролития в дела вмешивался и шафик Дин. В таких случаях головы слетали у самых подлых и беспринципных правителей, а их приспешники с воем и причитаниями летели вниз головой на Зеленую Каторгу.
Правда, изначально южане вознамерились вообще отменить такую бесчеловечную меру наказания, как добыча акстрыга. Но этому не способствовало сразу несколько факторов. Первый: неубранные зеленые корешки скукоживались, плесневели и портились. При их поедании матки начинали болеть, слантерса в озере становилось ощутимо меньше. Труба начинала работать с перебоями, и новый вид торговли – экспорт местного каучука воздушным путем – оказывался под угрозой срыва. Но и это еще можно было терпеть единой материковой империи Юга, потому как слантерса для собственных нужд хватало. Но тут всплыл второй, можно сказать, основной фактор. Через полтора года после исторического побега и свержения власти лживых монахов один из магов сумел извлечь из акстрыга очень полезное, уникальное по свойствам лекарство. Лечебные дозы этого лекарства не вызывали привыкания или наркотической зависимости, зато превосходно лечили бронхиальную астму и еще несколько болезней дыхательных путей человека. Все! От того момента на вулкан действительно стали молиться, и никакие гуманные соображения не могли смягчить долю преступников. Разве что были сделаны преобразования на самой каторге: теперь там посменно жило несколько шафиков – добровольцев, в обязанности которых входило управление матками и скрупулезный надзор за процессом созревания зеленого корня.
Добыча, обработка и продажа лекарства из акстрыга стали делами первейшей государственной важности. Из посторонних на объект допускали только одного человека – шафика Дина, графа Свирепого. Да и то с большим скрипом и сомнениями. Но так как Динозавр продолжал исследовать Перекресток, то для своих экспериментов просто вынужден был посещать и вулкан, действующие внутри его механизмы и озеро слантерса. И на мнущегося при встречах императора он не обращал ни малейшего внимания.
Мало того, в один прекрасный день он провел рискованную операцию по спуску в само жерло, откуда из неизвестного мира и выплескивался хохочущий зеленый дым. Спуск проводился со специально сооруженной на конусе вулкана платформы из композитных материалов, но так и не принес определенных результатов. Впервые в своей практике исследования новых миров Дмитрий Светозаров спасовал – и вернулся наверх с глубины шестьсот метров несолоно хлебавши. Но сделал он это после того, как до него стали доноситься слишком уж подозрительные звуки: жуткие стоны и предсмертный, непонятный визг явно живых существ. И порой перебивающие все это хрустящие удары. Словно огромный молот расплющивал панцири больших черепах. Ко всему прочему, интуиция уже просто вопила: «Не лезь туда! Возвращайся назад!!!»
Глупо было бы все это проигнорировать, и Динозавр вернулся, отложив дело до той поры, пока в нужном ему мире не создадут заказанную им летающую модель специального устройства с несколькими видеокамерами и с устойчивой двусторонней связью. Задача создать все детали из не уничтожимого зеленым газом материала оказалась почти неразрешимой, но ведь и время не торопило. Поэтому разгадку тайны вулкана решено было отложить на несколько лет. Или до того времени, пока заказанная модель не окажется в распоряжении Торговца.
В изучении Перекрестка тоже не удалось добиться окончательных выводов. Да что там окончательных, чуть ли не сразу «четырехсторонние похождения» зашли в глухой тупик. Конечно, причиной этого стали не глухие стены, а нечто более подвижное и опасное. Давно было понятно, почему на камне стояла предупреждающая надпись: «Бойся хохочущего зеленого дыма!» Ведь любой исследователь, пройдя вглубь тоннеля, лишался не только одежды, но и оружия. И это было самое главное, потому что после километра бесчисленных ступенек проходы плавно расширялись, превращаясь в заболоченные, замусоренные обломками скал пещеры. И в этих самых пещерах обитало столько дикой, злобной и агрессивной живности, что даже полностью экипированный в камзол, брюки и сапоги из неразрушимого, пуленепробиваемого материала Торговец так и не смог пройти первую сотню метров. Приходилось спешно и панически покидать странные подземные болота и бегом возвращаться к ступенькам. Благо еще, пещерные хищники отступали назад, прекращая погоню уже в самих тоннелях, полных зеленого дыма.
На королевском Малом Совете, в который входило только десять человек, после жарких споров и обсуждений пришли к твердому решению: прекратить опасные для жизни исследования в тоннелях Перекрестка. Следовало дождаться вначале действенного оружия, а уже потом попытаться прорваться сквозь стаи обитателей болотистых пещер. Тем более что порох, который когда-то ссыпал в карман своего камзола Дмитрий, сохранил свои свойства. Значит, создать огнестрельное оружие надлежащего типа, а потом использовать его против хищников – задача хоть и трудновыполнимая, но реальная. Само собой, честь заказать стойкое к воздействию хохочущего дыма оружие Бонзай Пятый великодушно возложил на плечи шафика Дина. Аристарх молодого монарха поддержал полностью, и только Флавия, томно приоткрыв накрашенные губки, попыталась напроситься в помощницы:
– Я отправлюсь с тобой. И своим умением договориться помогу с любым заказом.
На что Торговец только понимающе ухмыльнулся:
– Ну да, мы с тобой вместе такого поназаказываем…
К концу второго года великих преобразований стали становиться в строй и выдавать первую продукцию замаскированные в лесах и горах промышленные предприятия бытового и оборонного назначения. После чего весь этот мир получил в устах Торговца новую классификацию: мнимое средневековье. Эффект такого конгломерата получился просто уникальным. Особенно в сознании туристов, которые, посетив рыцарский турнир и побывав на костюмированном балу, заходили потом на средневековый рынок, раскинувшийся в торговых кварталах, и с восторгом покупали компактный аудиоплеер с наушниками и многими сотнями местных музыкальных композиций в обширной памяти прибора. А потом с не меньшим удивлением с помощью лупы обнаруживали на купленном товаре фирменный знак с надписью «Сделано в Ягонах».
Перед придворными магами тоже встала грандиозная задача: найти причину, по которой вот уже триста лет в Ягонах не рождаются свои шафики. И попутно все-таки определиться: почему древнее заклятие императоров Юга сработало при прохождении под ним Бонзая Пятого. Если монарх – шафик, то почему тогда у него нет никаких особых способностей? А если эти способности дремлют, то как их разбудить без вреда для тела и сознания? К чести Аристарха и Флавии, они отнеслись к этому делу со всей ответственностью и усердием. Да с таким усердием, что вначале от них стал сбегать молодой король, а впоследствии и их коллега граф Дин Свирепый при встрече начинал кричать уже издалека:
– Занят! Очень занят! Завтра, все на завтра!
Потому что эти двое магов заставляли его переносить в столицу Юга десятки разысканных ими людей, в которых подозревалась способность к магии. Тридцать человек из сорока и в самом деле прошли «тест» со звуком наковальни, так что вскоре у придворных шафиков «материала» для работы имелось предостаточно. И уж этих молодых людей, в отличие от его величества, щадили гораздо меньше. Но, увы, даже к концу третьего года непрестанных экспериментов количество полноценных шафиков в королевстве Ягонов да и на всем континенте Севера не увеличилось. А в свои редкие визиты Динозавр не переставал удивляться, как это еще среди подопытных людей до сих пор не было ни жертв, ни попыток побега. Видимо, Аристарх с Флавией и в самом деле умели уговаривать по-настоящему верных последователей.
Новый королевский дворец оказался воистину одним из чудес не только этого мира, но и многих других. И к концу третьего года переплюнул по популярности даже экскурсии на дирижаблях к морским чудовищам. Ко всему прочему, оплаченные в других мирах специалисты во время своих командировок в Ягоны настолько модернизировали здание системами безопасности, что венценосному правителю могли бы позавидовать и императоры технически развитых цивилизаций. Могли бы, если бы знали об этом. Потому как вся универсальная и невидимая простому глазу начинка дворца устанавливалась в самой большой секретности. Про пульты и комнаты управления знали только самые надежные и преданные люди, в обязанности которых входило наблюдение за всеми передвижениями и запись подозрительных разговоров. Именно таким образом и обнаружилось несколько предателей, которые в свое время, в самые тяжелые для Ягонов дни тройной интервенции, пытались отравить Бонзая Пятого. Да еще нескольких недоброжелателей и завистников удалось отыскать в последующие годы с помощью все замечающих видеокамер и все слышащих микрофонов.
То есть безопасность своего друга Торговец поставил на самый высокий уровень. А ко всему прочему, во вторую годовщину подписания союзнического договора с королевством Опалов еще и женил Бонзая Пятого на старшей дочери соседского монарха Марио Льера. К этому все равно шло дело, а частые встречи между влюбленными, сопряженные с дальними и утомительными поездками, начинали мешать государственному управлению. Друзья поговорили об этом деле с глазу на глаз и пришли к общему мнению: пора! Затем закатили на целую неделю умопомрачительный «мальчишник» и отправились в Опалы свататься.
А уж свадьба стала событием мирового масштаба, лишний раз подтвердив то первое место, на которое вознеслись Ягоны всего лишь за два года. Но уже во время медового месяца Дмитрий Светозаров впервые пожалел, что друг его теперь «отрезанный ломоть». Тот всячески отнекивался от вечеринок в холостяцких компаниях, не желал путешествовать по иным мирам без супруги, да и вообще вдруг превратился в препротивного подкаблучника. Что служило поводом для приятельских подначек и розыгрышей. Ну а когда к концу описываемых трехлетних событий супруга Бонзая Пятого родила прелестную малютку, счастливый папаша так прямо и сказал своему товарищу:
– Знаешь Дин, ты для меня лучший друг, и, если надо, я пойду за тобой на край межмирских пустот. Но что-то меня больше на других женщин не тянет, хочется все время быть дома, возле жены. Ты ведь и так знаешь: столько за весь день набегаться приходится, а порой и ночью покоя не дают. Так что по девочкам я теперь – пас.
Шафик Дин тяжело вздохнул, вытер притворную слезу и промямлил:
– Вот и все, погиб наш великий бабник и пьяница Бон! Покинул ряды борцов за вольную любовь и безвозмездную ласку! Горе мне, горе! Король разврата умер! Да здравствует король – примерный семьянин!
– Ты это… не ори так! – Виновато улыбающийся монарх с опаской оглянулся на дверь, ведущую во внутренние покои. – Еще услышит кто.
– Ой, а то о твоих похождениях никто в Вельге не знает! А сколько уже по другим мирам деток, на тебя похожих, бегает? Зря ты пасуешь, подкаблучник!
– Ну мало ли что раньше было, – вздохнул Бонзай, а затем многозначительно хмыкнул, толкая друга кулаком в плечо: – Ничего, я на тебя посмотрю, когда сам влюбишься.
– Кто?! Я? Ха-ха! – рассмеялся Дмитрий. – Да никогда в жизни я таким домоседом не стану! Нет, конечно, жениться, скорее всего, придется, и жену свою я буду любить, но чтобы отказаться от познания мира в самых его изящных чертах, обворожительных формах и сокровенных деталях – никогда не соглашусь.
– Да? Хм! Ладно, ладно! Поживем – увидим, – завершил разговор монарх Ягонов.
А беседовали они так ровно за два месяца до того, как Дмитрий Петрович Светозаров в мире Земли столкнулся на катке с Александрой.
