Глава тридцатая
ВОЙНА С ТУЮСКАМИ
Снующие по лагерю маленькие воины совсем не обращали на уступ никакого внимания. Зато Торговец решил этим воспользоваться, стараясь рассмотреть лагерь во всех подробностях. Еще и остальным стал раздавать указания:
— Присядем, не стоит бросаться в глаза. А ты, Шу'эс Лав, вообще вон в ту ямку под стенкой усаживайся. Прусвет, а ты давай осмотри все окружающие нас скалы. Если эти пушистики в самом деле в пещерах живут, то не хватало только их появления у нас за спинами.
— Каменному кальмару не следовало повторять дважды. Только и мелькнули его щупальца, вонзающиеся в каменную твердь.
Совсем по-иному вел себя местный житель. Видно было, что баюнга очень поразили знакомые ему с детства разумные и милые создания, двигающиеся с оружием, а местами и тренирующиеся с этим оружием. Он никак не мог поверить своим глазам и бормотал не переставая:
— Как же так? Туюски всегда были нам лучшими друзьями, их даже мысленно обижать никто не посмел бы. Они всегда беспрепятственно, по собственной воле приходили в любой замок, в любую крепость или дом и жили там столько, сколько им нравилось. Их всегда кормили самым вкусненьким, не смели крикнуть или выгнать. Наоборот, считалось хорошей приметой, если в доме проживает один, а то и два туюска. А некоторые родители безбоязненно оставляли под присмотром этих пушистиков детей одного-, двух-, а то и трехлетнего возраста. И никогда дети себе даже нечаянных ушибов не наносили. Я сам себя помню где-то в возрасте четырех лет, когда игрался с таким вот туюском, и мы, тогда одинакового роста, боролись целыми днями, купались в бассейне и лазили по деревьям. Причем тот туюск вроде как имел возраст лет тридцать, но был моим учителем в шалостях и лазании по тем же деревьям. А сейчас!.. Они!.. С оружием!..
— Они такие забавные, — согласилась Александра, — что даже невозможно представить их карабкающимися по веткам.
— О! В этом деле им нет равных. Руки у них с такой же ладошкой, как у нас всех, очень цепкие и сильные.
— М-да! Заметно, — согласился и Светозаров, рассматривая лагерь в бинокуляр своего прозрачного забрала. — Вон какие у них арбалеты! А если еще и болты отравлены, то любого великана завалят. Но кто же тут у вас довел таких очаровашек до состояния войны? — Поняв, что вопрос получился безадресным, он попросил супругу: — Сашенька, ты посматривай за башней. Не поверю, что местные воители не устроили там нечто вроде штаба.
Наблюдения продолжили сразу в нескольких направлениях. Да и Леда не просто рассиживалась на камне, а, войдя в транс, попыталась просмотреть ауры туюсков непосредственно в башне. Как она утверждала, ауры слишком яркие, поэтому должны просвечивать и сквозь стены.
Сам Торговец никаких аур вообще не видел, но раз новая союзница утверждает, то пусть помогает тем способом, который у нее наилучше получается. Некоторое подобие аур заметила и Александра, о чем довольно подробно пыталась поведать мужу. Тогда как в лагере действительно готовились к большой войне. По крайней мере, просматривалась вереница пушистых воинов, которые выносили где-то из-под подошвы горы тяжелые на вид мешки, корзины, иные не совсем понятные емкости и укладывали все это под открытыми навесами. А по всем признакам подобный вынос снаряжения означал прибытие не сегодня так завтра обоза. Следовательно, дальнейшая погрузка много времени не займет, обоз тронется в путь, одновременно с ним снимется и армия. Если таких лагерей в горах много, то война и в самом деле предстоит нешуточная.
То, что основные места обитания туюсков располагались в пещерах, было понятно по выносу оттуда провианта, оружия и всего, что на войне так необходимо. Но еще и Прусвет вскоре вернулся, восторженным шепотом делясь информацией:
— У-у-у! Там их видимо-невидимо! Целые города настроили! Кузни, плавильные печи, гончарные мастерские, выделка кож и производство каких-то тканей из клея и белого порошка. А галерей с агрофермами — заблудиться можно.
— Чем же они питаются? — Вопрос Дмитрий адресовал скорее баюнгу.
— Да практически всей растительной пищей, — стал перечислять тот. — Варят корни растений, их стебли, собирают все плоды рядом с горами, а в лесах собирают все шишки, ягоды. Потом выращивают удивительные по вкусу грибы в своих галереях, разные травки, корешки и сочную морковь, используемую как сладости. Еще они взращивают разных моллюсков, ракушки, около сотни сортов улиток и почти двадцать видов змей.
— А их для чего?
— Для кожи. Ну и на мясо. А теперь, как я понимаю, еще и для яда. Хотя раньше они его просто отдавали иногда нашим целителям для разных мазей.
— Прочная у них материальная база, — уважительно резюмировал Торговец. — С такими тылами можно и воевать. Да, Шура, что там с башней? Створ ее прямо пересекает, так что перепрыгнем без шума и пыли.
Супруга отнеслась к заданию ответственно:
— Все ставни на окнах закрыты наглухо. Дверь тоже. Вокруг трава совсем не вытоптана, а на крыше пышно разрослись кусты не то ежевики, не то чего-то похожего на нее. Эти кусты оплели своими колючками почти всю постройку, так что можно утверждать смело — покемоны туда не ходят.
— А что ты скажешь?
Леда уже вышла из транса и терпеливо ждала своей очереди для доклада.
— В башне нет ни одной живой души. Но зато есть нечто странное, мертвяще-неживое, и расположено оно на втором этаже.
— Модуляторная! — ухмыльнулся Торговец. — Мертвей не бывает!
Александра чуть не подпрыгнула от радости:
— Слушай, так мы можем еще несколькими накопителями разжиться?
— Это надо у тебя спросить: стоит наверху перекрестный концентратор?
Шу'эс Лав подвигал в раздумье челюстью:
— Понятия не имею. Догадываюсь, что вы имеете в виду, но на второй этаж мы с кузеном ни разу не поднимались. Да и были мы здесь дня три всего.
— Хм! Значит, можем разжиться новыми накопителями. Так что приготовьтесь.
Но Дмитрия перебил Прусвет:
— Нас заметили. Только гляньте, какая суматоха поднялась!
В самом деле, весь альпийский луг за несколько мгновений стал напоминать встревоженный муравейник. Вначале показалось, что движение и беготня неорганизованны и хаотичны, но уже через минуту стала заметна боевая выучка и четкое командование всеми действиями. Часть туюсков прикрыла дальние подступы на луг, часть грамотно окружила готовые к погрузке припасы. Около одной пятой части от армии похватали свои арбалеты и в едином порыве придвинулись к отвесной стене, на которой располагался выступ. Причем все они старались держать нежданных шпионов на прицеле своего взведенного оружия. А около сотни пушистиков ринулись к подножию скалы с явным намерением и хорошо заметными приспособлениями для подъема.
— Ух ты! Никак местные егеря! — подивился Прусвет. — Неужели нас в плен взять вознамерились?
— Ну, ввиду явного численного преимущества довольно глупо убивать мизерную группу лазутчиков, — стал рассуждать Торговец и, пожалуй, впервые в своей практике усомнился в приобретении языка нового мира. — Шу'эс Лав, а как ваши туюски разговаривают? На каком языке?
— На едином для всего Ба. Хотя они считаются молчаливыми созданиями, но говорят как и мы.
— А что, может, попробуем поговорить с ними? Уж они-то видят, что я не баюнг, сразу стрелять не станут. Может, чего и выясним полезного. А нет, так мой щит нас прикроет, и мы сразу спрыгнем прямо в башню.
Так как все остальные молчали, на правах главного советчика ответила супруга:
— Попробуй.
В следующий момент Дмитрий встал во весь рост и поднял руки вверх в призывающем внимание жесте. Кажется, подействовало. Замерли даже те егеря, которые собрались взбираться на скалу.
— Уважаемые туюски! Мы прибыли в ваш мир издалека и пытаемся разыскать Торговцев. Но по первым непроверенным сведениям, их не стало здесь полторы тысячи лет назад. Для нас это очень важно: узнать, куда они подевались и что здесь случилось за это время. Были бы очень вам признательны за разъяснения в этом вопросе.
Немного подождав в полной тишине, Светозаров добавил:
— Спасибо за внимание! — Потом еще, уже с некоторым сарказмом: — Кто будет отвечать с вашей стороны?
Ждать пришлось долго. И когда уже показалось, что отвечать так никто и не станет, в районе средоточия навесов наметилось какое-то шевеление. А потом оттуда выкатился ничем от других не отличающийся пушистик. Слишком близко он к скале приближаться не стал, но его голос был слышен вполне сносно:
— Вначале скажи мне: кто ты такой?
— Человек. Из мира Земли. Меня зовут Дин.
— И как ты сюда попал?
— Я Торговец, могу перемещаться, куда пожелаю.
После этого предводитель туюсков как-то странно повернулся в сторону малой башни Затворника и прислушался. Потом с некоторым недоверием продолжил:
— А чем ты можешь доказать, что ты Торговец?
— Хотя бы внешним видом своих спутников и самого себя. Кстати, мои предки и предки вот этого разумного спрута когда-то жили в вашем мире и частенько наведывались в гости. Вам это известно?
Пушистик постарался издалека внимательно рассмотреть Прусвета, но после некоторого молчания вынужден был согласиться:
— Да, в нашем главном храме есть и такие рисунки с вашими изображениями. Но это еще не повод для радости.
Светозаров попытался уловить недосказанность фразы:
— По крайней мере, вы готовы признать, что врагами мы быть не можем?
— Как раз наоборот: вашей внешностью могут воспользоваться наши злейшие враги. И скорее всего, вы будете нами уничтожены.
— Ну, раз мы можем оказаться врагами, то вам не составит труда описать, кто эти ваши враги вообще и чем они вам угрожают в частности? Итак?
Опять пауза перед ответом затянулась настолько, что стало создаваться впечатление специальной затяжки времени. Торговец успел обменяться на эту тему подмигиванием с разумным кальмаром, прежде чем послышался голос туюска:
— Слишком много личин надевает на себя наш враг. А особенно в этом преуспевают посланные им бестии. И имя этого врага Крафа! Знаешь ли ты его, Дин из мира Земля?
— Пока не доводилось узнать о нем нечто точное и конкретное, но некоторые слухи и недомолвки мне подсказывают, что это и в самом деле некое лживое, коварное и смертельно подлое существо, с которым обязаны бороться все Торговцы. Только мне неизвестно, что из себя этот Крафа представляет и где можно отыскать его конкретные, а не легендарные следы? И жив ли он вообще?
— О! Крафа жив! Даже слишком жив! И по его вине мы каждые пять лет вынуждены идти войной на баюнгов, пытаясь уничтожить их подставной совет старейшин и открыть правду всему миру Ба на действительность. И каждые пять лет тысячи наших воинов и простых туюсков гибнут под мечами одурманенных ложью великанов, с которыми мы когда-то дружили и существовали в вечном мире. Зло снизошло на наш мир!
Дмитрий вздохнул и выдержал краткую паузу:
— Но почему вы не расскажете всей правды баюнгам прямо в глаза?
— Они перестали с нами разговаривать и стремятся только уничтожить.
— Тогда все равно не понимаю: почему вы воюете? Силы ведь в любом случае неравны. Они — великаны, а вы — такие нежные и ранимые.
Кажется, сравнение с нежными и ранимыми туюскам понравилось. Они все, словно под единым порывом ветра, качнулись. Но их предводитель продолжил возражением:
— Не скажи, иномирец! С каждым разом наша сила все возрастает, и однажды мы таки свергнем совет старейшин, которых подбирает подлый Крафа.
— Но почему у вас такие странные периоды между войнами? Пять лет? Может, следовало подготовиться восемь, а то десять лет? А уж тогда единым ударом вернуть в Ба справедливость. Ведь простые баюнги вас до сих пор любят и поднимают на вас оружие только по приказу.
Опять, при упоминании о любви баюнгов, пушистики слегка качнулись. Но дальнейшие разъяснения все расставили на свои места:
— Раз в пять лет, если не выполняется одно жесткое условие, Крафа запускает в наши пещеры и галереи сонмы мерзких и кровожадных тварей. Делает он это из иного мира, и мы ничего не можем этому противопоставить, кроме тотальной эвакуации. Следует выждать целых две недели, прежде чем твари уничтожат частично друг друга или вымрут из-за неподходящего для них воздуха и разложенных нами ядов. Потом мы организуем отряды зачистки и вырезаем остальных, оставшихся в одиночестве тварей. А раз нам всем приходится на две недели переходить долины, то чем просто погибать под мечами баюнгов, нам приходится с ними воевать. Так что война каждые пять лет — это двойная необходимость.
— И никак нельзя ее избежать?
— Никак!
— Но ты говорил о каком-то условии. Какое оно? Может, мы можем в чем-то помочь?
Опять предводитель туюсков задумался. Хотя от внимания людей не укрылись странные передвижения егерей под уступом. Те принялись раскатывать по траве и укладывать крест-накрест широкие рулоны какой-то ткани.
— Понимаешь ли, иномирец… Вы и в самом деле можете нам помочь. Только вот я начинаю сомневаться, стоит ли такая помощь той цены, которую придется заплатить за отложение войны на целых пять лет.
— Материальные блага не в счет, если можно остановить кровопролитие! — высокопарно воскликнул Торговец. На что получил странный ответ, но в виде вопроса:
— А моральные терзания?..
Тотчас из-под ног Торговца послышалось шипение разумного кальмара:
— Дин! Эти пушистики полным ходом прокладывают к нам за спины сразу два тоннеля из своих пещер. Метр породы они проходят за три минуты. Как раз метр и остался.
— Ах вот они как! — не разжимая губ, ответил Светозаров. — Вознамерились нас коварно столкнуть вниз и там запутать теми полосками тканей? Вот тебе и пушистики! Итак, ребята и девчата: на счет три прыгаем в башню. А на счет два ты, Прусвет, гаркни своим музыкальным голосом. Пусть напоследок почешутся. Готовьтесь включить приборы ночного видения! Приготовились? Раз, два…
Из глотки каменного кальмара, который уже давненько соскучился по возможности показать свою удаль молодецкую, вырвался утробный рев, смешанный со всеми резонансными волнами инфра- и ультразвука. Несчастные егеря и все арбалетчики повалились наземь. Правда, часть арбалетов сработала, и вверх понеслась туча разноцветных болтов. Большинство унеслось в небо, угрожая при падении ранить самих стрелков, но часть все-таки понеслась в Торговца. Да только в следующий момент он исчез из действительности вместе со своими спутниками, словно его там никогда и не бывало.
Зато началось светопреставление в ином месте.
Как раз там, куда Дмитрий перенес всю группу. В малой башне Затворника. Вначале он ничего не понял: переход еще практически не закончился, перед глазами только-только замаячили черные внутренние стенки, как вдруг сверху хлынуло какое-то распространяющееся клубами сияние. Загрохотало так, что пол стал вырываться из-под ног, задрожал весь воздух, а напоследок еще невероятная сила попыталась сместить тело в горизонтальную плоскость. Почти непроизвольно, чисто инстинктивно Светозаров поставил свою защиту на максимум. Одновременно с этим задействовал режим слипания сюртуков и, чувствуя на себе тяжесть двух женских тел, шагнул к великану и схватил того за руку. Хорошо, что Шу'эс Лав не дрогнул и стоял словно скала, пусть даже с закрытыми глазами. Ушлый Прусвет и сам догадался всеми щупальцами просто вонзиться под пуленепробиваемый сюртук Торговца прямо на груди и там заякориться, словно на века.
Грохотания сотрясения после этого еще больше усилились, но теперь уже Дмитрий не переживал о своих попутчиках и сосредоточился только на противодействии. С каким-то злорадством он осознал, что кто-то гораздо более слабый, чем он, пытается затянуть их в силовую ловушку, а потом и вышвырнуть неизвестно куда. Но силенок для сопротивления хватало с избытком, и вместо собственного тела Торговец швырнул прямо в ловушку убийственное копье внешней силы. Наверняка ушла добрая четверть накопленной в кристалле энергии, но таким копьем можно было сокрушить приличный замок. Неведомой силе с таким ответом справиться оказалось не под силу. Что-то захрустело, пахнуло горелым мясом, в воздухе завис дым от паленой травы, послышался вой болотных бестий, потом что-то резко скрипнуло и словно оборвалось с железным звоном.
И наступила тишина. Сразу же унялась дрожь. Исчезло сияние сверху. Осталось слышно Дмитрию только натужное дыхание: два женских возле ушей, великанское сверху и двойное из собственной груди.
— Что это было? — пискнула осипшим голосом Александра.
— Лишнее напоминание, что женам следует сидеть дома.
— Давно не страдал от моего гнева? Я серьезно спросила!
— Ну… Если серьезно, то нас кто-то пытался поймать в какую-то ловушку. Понятия не имею, что это за ловушка, может, та самая с порталом, о которой упоминал в своем письме отец Шу'эс Лава. А может, нечто совсем иное. Но рука подлого Крафы и тут, возможно, просматривается. Правда, и туюсков со счетов скидывать не стоит.
Словно в ответ на его слова, за стенами послышалось дружное хоровое пение, а обвисшая, словно тряпка, Леда проговорила непослушными губами:
— Вся армия собралась вокруг башни.
— Атакуют? — забеспокоился Светозаров.
— Нет. Вроде как… молятся.
— Хм! Не понимаю слов в таком речитативе! Шу'эс Лав, что они там поют?
— Все так и стояли тесной группой. Вернее, женщины даже висели на мужчине, потому что отключить слипание сюртуков никто не догадался. И в полной темноте, нисколько не перекрывая мощное пение, послышался басок баюнга:
— Они воспевают хвалу чудовищу, поглотившему Торговца. Они проклинают это чудовище. И они радуются, что теперь война отложена на целых пять лет. Условие выполнено, бестий не будет.
