Глава двадцать первая
Строгость монарха
Ужин начался в напряженной и сугубо официальной обстановке. Бонзай Пятый сидел с надменным выражением на лице и старался всеми способами проигнорировать попытки гостей хоть как-то сбросить излишнее напряжение. Под его взглядами лакеи летали, словно бездушные ангелы, члены семьи со вздохом склоняли головы и замолкали, а несколько самых приближенных к трону дворян вообще делали вид, что целиком ушли в свои мысли. Все прекрасно понимали, что эта игра затеяна королем лишь с одной целью: наказать своего друга за опоздание и преподать ему урок хороших манер. Ну и заодно напомнить об истинно королевской пунктуальности.
Друг создавшейся тишиной пользовался без зазрения совести. Подумав, что раз не пристают с вопросами и требованиями, то можно в кои веки спокойно насытиться самыми лучшими деликатесами Ягонов. А уж то, с каким восторгом шафик Дин поглощал великолепное далийское, вообще вызывало раздражение у самодержца. Он несколько раз осудительно прожег взглядом причмокивающего губами друга, но в конце концов таки не удержался от нравоучений. Тем самым словно давая отмашку для начала разговора без церемоний:
– Когда уже твое магичество научится достойно вести себя за столом? Тем более при употреблении такого божественного напитка?
– Вот умеет твое величество правильно подметить, – с лестью в голосе тут же отозвался главный королевский шафик. – Такую благодать можно пить столетиями, и она никогда не надоест. А за науку тебе отдельное спасибо. – Он в некой прострации отстранил бокал от себя, просматривая содержимое на цвет. – Никогда не забуду, с какой жадностью твое величество пил это волшебное вино прямо из бурдюка!
Бонзаю ничего не оставалось, как осудительно крякнуть и пройтись взглядом из-под нахмуренных бровей по лицам сотрапезников. Те хоть и очень старались, но полностью скрыть прорезавшиеся улыбки не смогли. Рассказ о том, как два друга сражались в жутком похмелье с волками, уже давно стал легендой в Ягонах, и его не слышал разве что глухой младенец. Но сейчас самодержцу не хотелось будить воспоминания о пьянках и лихачестве холостяцких лет, поэтому он все-таки постарался довести свой укор про опоздание до должного отклика:
– Мне стыдно представить, что облеченные властью и уважением люди могут опаздывать. Особенно когда…
Он запнулся от возмущения и, чтобы скрыть недостаток слов, просто жестами указал на стоящие на столе блюда. Мол, испортилось все давно.
Но и тут Торговец выкрутился. Правда, при этом он обратился исключительно к ее величеству Власте и своей супруге, которые сидели рядом:
– Конечно, нехорошо! Я бы таких вообще… в угол ставил. Кем они только порой не притворяются! Помнишь, Власта, когда ты еще не была величеством, один молодой человек назначил тебе свидание, а сам не пришел? Жаль, ты его так и не наказала.
Королева сразу демонстративно поджала строго губки и нахмурилась от воспоминаний.
– Ну, наказать всегда не поздно.
– Да ты только посмотри на него! – возмутился Бонз ай. – Такие вещи вспоминать! Сам меня тогда заволок к черту на кулички, подпоил и бросил! Да если я сейчас о тебе рассказывать начну!..
– А при чем тут ты? – с детской невинностью округлил глаза главный королевский шафик. – Я вспоминал про то время, когда Власте всего четырнадцать лет было.
– М-да? А мне никто не рассказывал, – еще больше нахмурился монарх.
– Ну конечно. – Королева теперь жаловалась Александре. – Каждый мужчина только и думает, что его избранница больше ничем в жизни не занималась, как сидела у окна и выглядывала своего суженого. И совсем не понимают, что мы даже рады, что некоторые наши поклонники так в свое время и не явились на свидание.
– Несомненно! И еще как радуемся! – Графиня Светозарова с любовью посмотрела на своего мужа и тут же заботливо спохватилась: – А чего ты не ешь? Вот этот салат просто изумительный, попробуй.
– Я им уже несколько раз объедался, – возразил Дмитрий. – Тем более что сейчас начнут подавать самые изысканные горячие блюда и надо сохранить хоть немножко места в желудке.
– Как? Еще? – засомневалась гостья.
– А иначе нас из-за стола никто не выпустит! – фыркнул Торговец, с укором посматривая на своего друга. – Ты ведь знаешь, как безраздельная власть портит человека?
– Откуда мне знать?
– Могут гостей насмерть закормить! – Заметив, что Бонзай с укором кивает, сразу заулыбался: – Шутка! Причем неудачная. Да хватит тебе дуться! Тем более что и опоздали мы всего на два часа. Зато сколько интересного узнали и сколько дел полезных сделали, не перечесть.
– Про интересное я с удовольствием послушаю, – не стал отрицать король, – но вот кто кангов будет ловить? Или ты ждешь, пока один из них до моего дражайшего тестя доберется? Хочешь посмотреть, как король Опалов сам выкручиваться будет?
Дмитрий перевел взгляд на ее испуганное величество:
– Власта, не слушай этого паникера. Даже если я умру на этом ужине от обжорства, твой отец и сам себя в обиду не даст. Да и наши люди, сопровождающие шпиона, только ждут должной команды или первого неосторожного движения этого хитро сделанного канга. Успокоят сразу. При имеющейся здесь технике и моего участия не надо.
– Хочется верить, но ведь уже завтра вечером этот убийца будет в столице. Как бы чего не случилось.
– Так у нас больше суток впереди. Новости расскажу. Выспимся спокойно, а утречком к твоему отцу и наведаемся. Ведь хочется увидеться с родными?
– Ой! – сразу покраснела от радости королева. – Правда? И малыша прихватим?
– Ну а как же без наследника! Да и твои все рады будут, – расщедрился Торговец. – Разве мне жалко друзьям праздник устроить!
После такого поворота событий и вся показная строгость самодержца слетела. Хотя ехидная улыбка все-таки просматривалась.
– Подлизываешься за опоздание?
– Вот заладил! – дернул плечами Торговец. – Забудь! И вообще, Бон, давай немного ускоряй этот ужин, чай, все свои кругом и нечего церемонии разводить. Дел по самое горло, а мы тут фигуры лакомствами портим.
Дальше ужин и в самом деле стал вполне демократичный и простой. А королевская чета с невероятным интересом выслушала короткий пересказ событий, который им преподнесли Светозаровы. А в финале разговора Дмитрий попросил:
– Так что мне понадобится очень много драгоценных камней из твоей сокровищницы. С возвратом, естественно.
– Ха! Тебе и подарить не жалко, – отмахнулся Бонзай. – Ты мне лучше скажи, как ты сведения из этого канга вытягивать будешь? Ведь сам утверждал, что шафиков пытать – дело почти бесполезное.
– Вот именно: «почти»! Есть у меня одно устройство из техногенного мира Ситулгайн. «Болтун» называется. До сих пор опробовать было не на ком, а тут такой случай. Причем никаких варварских уколов или иголок под ногти, все чинно и цивилизованно.
– Это радует. А то неспокойно мне на душе, что мы ничего об этой владычице больше не знаем, – признался король, одновременно присматриваясь к раскрасневшемуся другу. – Ну что, еще по кубку за удачу? Или тебе уже хватит?
– Ха! Сегодня, само собой разумеется, много пить не будем, но когда это ты меня перепить мог?
– Всегда!
– Ну вот, король, а врать мастак, как портовый грузчик.
– Кто? Я! – Взмах лакею. – Наливай!
– Они оба хороши! – доверительно сообщила Власта Александре. – Порой так накушаются… Но сегодня у них не тот настрой, просто дурачатся. Так что мы можем солидно уйти из-за стола раньше и спокойно посплетничать о женском.
Но графиня Светозарова все-таки сомневалась, посматривая на пьющих до дна мужчин:
– Вдруг им вздумается еще по кубку далийского?
– Поверь моему опыту. Заодно я тебе покажу выделенные для вас апартаменты. Бонзай их еще при закладке дворца Дмитрию отдал, и никто не имеет права там даже бывать.
– А как же Башня? Там ведь тоже шикарные спальни.
– Не сравнивай! Там просто пристанище ученого отшельника, а здесь настоящее произведение искусства. Пора тебе уже как хозяйке там осмотреться и начать обустраиваться.
От такого предложения Александра уже не смогла отказаться и вместе с королевой Ягонов покинула торжественный ужин, организованный в честь ее бракосочетания и знакомства с этим миром.
А проводивший ее с облегчением Торговец пересел к королю и еще ниже склонился к уху своего друга:
– Но самое главное, Бонзай, мы с тобой должны твердо договориться о твоей подстраховке во время моих отлучек. Для этого мы будем действовать так…
