Глава двадцать восьмая
Новые миры
А на столе тем временем оказалась уже вторая смена десерта, подали горячие напитки и даже приличествующий какому-нибудь пышному юбилею торт. Но вкусить его новому союзнику не пришлось, хотя первый солидный ломоть уже специально для него отрезали. К императору приблизился моложавый советник и что-то сказал.
– Спасибо, – сказал Крафа и взглянул на Светозарова: – Рассчитали местонахождение твоих друзей из Янтарного. Смотаемся к ним немедленно или доедим десерт?
– Лучше сразу за ними. А то вдруг их там, бедняг, уже вместо десерта на хлеб намазывают?
– Не переживай, оба мира – мои, вполне безопасные, и там обстановка всецело контролируемая. Людоеды тоже отсутствуют.
– Мало ли… Вдруг там проживают огромные любители жареных кальмаров? – Гость уже встал и вышел из-за стола, стараясь мягко высвободиться из вроде незаметной, но цепкой хватки пристроившейся возле него супруги. – Дорогая, мы вас ненадолго оставим, так что пока пообщайся с мамой и…
– Да мы уже и так наговорились, – мило улыбнулась супруга. – Пусть она хоть немножко с родной дочерью поговорит. Все-таки такая встреча… А я так поняла, что вы за Прусветом отправляетесь? Думаю, что мой старый приятель и меня рад будет видеть.
Недовольство такой назойливостью любимой граф попытался скрыть. Но взглядом явно попросил союзника о помощи. Надеялся, что тот выдаст нечто вроде: «Увы! Туда с женщинами нельзя! Табу, понимаете ли!» Или еще что-то дельное возразит, на то он и Протектор тамошних миров, чтобы лучше всех пользоваться местными законами.
Да только Трибун и не подумал вмешиваться в дело воспитания чужой жены (со своими справиться бы!), а мило улыбнулся:
– Ну, если ваше сиятельство желает прогуляться…
– Желает, желает, – закивала та.
– Но мы без оружия, – сделал Светозаров последнюю попытку избавиться от прыжков таким массированным составом. – Мало ли что…
И опять боевой товарищ не понял намека и не поддержал:
– Ерунда! Там мы можем находиться без оружия сколько угодно. Или все-таки останемся и попробуем великолепный торт?
– Нет. Торт от нас никуда не денется. Вначале – за друзьями. Прыгаем!
Дмитрий испугался, что сейчас с ними начнут напрашиваться другие сотрапезники. Если, к примеру, мать возжелает, то ей отказать будет еще сложней, поэтому следовало поторопиться.
Но уже в последний момент перед перемещением успел заметить несколько ехидный взгляд Гегемона, которым он окинул графскую парочку. Похоже, что отсутствие семейной дисциплины он резко не одобрял, и теперь следовало ожидать подначек на тему безвольного и жалкого подкаблучника. Оставалось только сделать себе мысленную закладку и, как только представится возможность, серьезно поговорить с любимой. Раз уж он не позвал ее в короткую отлучку по делу, значит, и самой не следует вот так бесцеремонно, при всех напрашиваться, да еще и настаивать на своем капризе. Любовь – любовью, но сам Торговец всегда лучше знает, когда можно с собой прихватить дражайшую половину, а когда нельзя или нецелесообразно.
Ну а пока троица оказалась в ином мире. Причем не в помещении, а на краю какого-то рукотворного обрыва. Вид с одной стороны открывался просто восхитительный на аккуратный город с дворцами, парками и широкими проспектами. Виднелся наземный транспорт самой разнообразной и яркой окраски. Кое-где мелькали проносящиеся по воздуху летательные аппараты. А за городом, до самого горизонта, раскинулась равнина с зелеными деревьями. С другой стороны к недалеким горам уходили аллеи садовых деревьев, перемежающиеся цветочными клумбами и эффектными фонтанами с бьющими в небо струями воды.
Ну а когда сделали несколько шагов к обрыву, то по уходящим полукругом вперед крыльям строений Дмитрий понял, что стоит на крыше дворцового комплекса, имеющего не менее десяти этажей.
Крафа бесстрашно подошел к самому краешку крыши, не имеющей ограждения, и сделал широкий взмах рукой:
– Перед вами Абрикосовый мир! И называется он так потому, что, когда его отыскали, из полезных человеку фруктов здесь произрастали одни абрикосы. Зато теперь тут чего только нет, и самое главное, что люди здесь от рождения не знают, что такое мясо, рыба, хлеб, каши, кофе с чаем и пирожные. Здесь совершенно не употребляют привычные в большинстве миров продукты питания, только фрукты и овощи в сыром виде.
Светозаров уважительно кивнул:
– Подобная система известна и мной приветствуется, но чтобы весь мир настолько правильно питался – в голове не укладывается.
– А все просто. Полторы тысячи лет сюда на поселение перебирались только те, кто проповедовал подобный образ жизни. И уже через два поколения никто из их потомков и представить не мог такого кощунства, чтобы подстрелить птицу, зажарить ее и съесть. Их начинало тошнить только от одного рассказа о подобном поедании трупа.
– Ух ты! Полторы тысячи лет?! – сразу проснулся в графе ученый, и он зачастил вопросами: – И что? Какова польза? Что говорят факты? Каковы итоги наблюдений? Насколько система сыромоноедения себя оправдывает?
Трибун Решающий самодовольно улыбнулся:
– Если захочешь, потом сам просмотришь все итоги и заключения многолетних наблюдений. Сейчас же скажу о самом главном, чего удалось достичь в данной цивилизации. Людей здоровей, чем здесь, найти нельзя. К данной исторической вехе, все они долго, до ста пятидесяти лет сохраняют внешнюю молодость, а репродуктивный, то есть детородный, возраст у них достиг ста двадцати лет. Живут же здесь сейчас до двухсот лет, а некоторые уже зарегистрированные на данное время долгожители дотянули до двухсот пятнадцати. И это, учитывайте обязательно, без всякого вмешательства извне! Все мое участие только и заключается, что в защите этого мира от внешних угроз. Даже местных правителей я не подлечиваю и жизнь их не продлеваю. Все происходит естественным путем. Эволюция физического тела самосовершенствуется. Здесь нет и не было эпидемий, голода, здесь практически не ведают, что такое тяжкие, неизлечимые болезни, и количество населения уже помаленьку приближается к миллиарду человек…
– Но климат? – спросила Александра. – Как он позволяет выращивать столько фруктов и овощей, чтобы только ими прокормиться круглый год?
Мужчины заулыбались со знанием дела. И Крафа несколько сочувственно покивал:
– Увы, климат здесь суровый. И зима длинная. Кстати, вид отсюда, когда все вокруг засыпано снегом, – тоже великолепный.
– А сад сзади нас? – не поверила графиня. – Насколько я могу рассмотреть и судить по листьям, здесь одни теплолюбивые породы.
– Верно. Но данный участок во время морозов накрывают специальным силовым полем. Да и для многих садов и теплиц используют такое прикрытие. Хотя и без него питания хватит, чтобы прокормить население в пятьдесят миллиардов человек. И это не учитывая океанов. Подсчитано и проверено.
– Не может быть! – вырвалось у Шуры. – Какое-то нереальное число.
Крафа спорить не стал и вопросительно уставился на своего союзника. Тот понял, что старший коллега хочет услышать именно его мнение, но сразу расшифровывать подсчеты и объяснять, откуда взялись такие числа, не стал. Вместо этого, задумчиво блуждая взглядом по зеленой равнине, спросил у супруги:
– Помнишь, ты удивлялась вначале, что на каждом углу и в каждой нише академии целителей стоят вазы с самыми разнообразными фруктами?
– Помню. Меня тогда удивило довольно бережное отношение детей к плодам. Они их пересматривают и в первую очередь съедают более спелые и имеющие шанс подпортиться первыми. Я тогда поинтересовалась такой заботой, но ты спешил, пообещал рассказать позже, да так и некогда больше было…
Дмитрий несколько смутился, потому что и сейчас прибыли по делу, а не для разговоров, пусть и весьма интересных. И заговорил быстро и сжато:
– К такой системе питания должны прийти все разумные создания. За это целители мира Зелени ратуют давно. Не все дети сразу это понимают, и после первого, короткого периода наступает пресыщение. Бывали случаи, когда новички начинали бросаться мандаринами, а то и апельсинами или яблоками. Но таких сразу отправляли на месяц-два собирать урожай. Причем тяжело приходилось работать, наравне со взрослыми. Зато отношение менялось сразу и навсегда. Саму хрустальную вазу для таких детей разбить – ерунда, а вот превратить фрукт в игрушку им уже и в голову не приходит. Но это так, отступление, говорящее, что в каждом человеке заложен инстинкт правильного питания. Просто у взрослого человека он окончательно ломается неправильным развитием всей цивилизации, и ему уже трудно перестроиться, так и хочется мяса, жареной картошки, аппетитного пирожка… А давай подсчитаем, сколько усилий цивилизация тратит на производство консервных банок для тушенки? Стеклянной тары для консервантов? Какие огромные цеха по переработке и варке всего этого строятся? Какая прорва невосполнимой энергии на это все уходит? Какие массы полей затаптываются выпасаемым скотом? А почему бы на этих полях не посадить деревья и плодовые кустарники? Ну и так далее и тому подобное… Перечислять убыточные, ненужные сферы производства можно до бесконечности…
Крафа похвально кивнул и добавил:
– Это только мы, умеющие перестраивать свои тела и вылечивать в себе любые патологии, можем пить спиртное и забавляться жаренными на жиру ростбифами. Остальные люди должны беречь себя сами.
И все равно Александра сомневалась:
– И тогда будем жить до двухсот лет?
– Вы? Ха-ха! Увы, никак не получится. А вот ваши потомки, лет через тысячу, полторы – да! Генетически внедренные болезни, старение так быстро, за поколение-два, из организма не выводятся.
Гостья грустно закивала:
– Да, нелегко так долго ждать. Тем более что заметный результат не будет виден даже на внуках.
– Вот она, косность нашего человеческого мышления! – скорее самокритично заметил Гегемон. – А то, что сами будем здоровей и проживем на двадцать лет дольше, – уже не считается? Именно поэтому почти во всех мирах, где я пытаюсь вводить данную систему питания, она никак глобально не приживается… – Поглядывая в сторону сада и парка, он первым заметил приближение местных жителей и, старательно заулыбавшись, вполголоса стал говорить своим спутникам: – Вот и местные власти пожаловали, сейчас все и узнаем о наших друзьях… И учитывайте, мы имеем право приветствовать королеву простым наклоном головы. Звать ее Пеолитания, кратко – Пеолита. Но я вас строго предупреждаю: ни в коем случае не соглашайтесь на экскурсию по столице или на осмотр дворца! При этом и меня от вас заберут часа на два, не меньше…
Кажется, он больше переживал за свою тушку, и, когда группа из полутора десятков людей приблизилась, стало понятно, почему переживал. Возглавляла группу изящно разодетая дама, которая своей осанкой, фигурой и величественной красотой могла бы поспорить с лучшими красотками других миров. Александра даже приревновала, заметив, с каким нескрываемым восхищением супруг уставился на правительницу. Но та смотрела явно призывным взглядом только на Крафу, который и начал представлять гостей:
– Ваше величество! Божественная Пеолитания! Разрешите вас приветствовать от себя лично и от лица моих коллег! – Он наклонил голову. – Это Торговец Дмитрий со своей супругой Александрой.
Легко можно было понять по влюбленному, горящему и призывному взгляду королевы, что она желает как минимум остаться с Крафой наедине. Александра уже рассматривала однажды в видеозаписи такой взгляд весьма скрупулезно – когда принцесса империи Рилли пыталась достучаться до сердца Светозарова. Поэтому ни капельки не усомнилась в его назначении. Разве что сейчас желаемый голодной женщиной мужчина не отвергал возможную близость в скором будущем, а с томным взглядом сообщал о крайне коротком визите:
– К сожалению, мой союзник страшно занят, да и моего личного участия требует незаконченная война в одном из миров нашего Ожерелья.
Кажется, для представителей здешней цивилизации слово «война» обозначало такое жуткое бедствие, что почти все они побледнели. А ведь королеву сопровождал чуть ли не десяток высших вельмож из числа мужчин. И все-таки, несмотря на такую серьезную отговорку, как война, она предприняла попытку завлечь своего не то возлюбленного, не то любовника в уединенное место:
– Как жаль, что ваши коллеги только и успеют, что осмотреть город!
– Не меньше вашего сожалею, несравненная Пеолитания, что у нас сегодня и это никак не получится.
– Хорошо, тогда только и остается, что показать им некоторые залы нашего великолепного дворца.
– И это – в следующий раз. Сейчас им не до этого.
– И они откажутся от нашего угощения из редчайших фруктов?
– Как это ни прискорбно, но откажутся. Тем более что мы только что из-за стола. И покинули его, несмотря на то что там стали подавать на десерт торт и кофе.
Теперь уже побледнела и нехорошо поморщилась сама королева. Не иначе как Крафа применил самое тяжелое, а скорей всего и запрещенное оружие из своего арсенала, признавшись, что он и его гости только что ели «мертвую» пищу. Именно так сыромоноеды называли все, что проходило термическую обработку или интенсивное прогревание при температуре свыше шестидесяти градусов. Ну а уж само представление о процессе поедания мяса или рыбы могло бы привести к более неприятным последствиям, чем просто бледность и непроизвольно исказившиеся физиономии.
– И какова причина вашего кратковременного визита, господин Высший Протектор? – язвительно спросила монархиня.
Трибун Решающий не смутился и тут же красочно расписал, что во время одного из военных противостояний группа людей с малыми детьми на руках, а с ними и дивное создание – разумный кальмар совершенно случайно были заброшены в подпространство и, по расчетам, могли оказаться именно в Абрикосовом мире. Также было названо точное количество часов, прошедших с момента нечаянной пропажи группы личных друзей и соратников Торговца Дмитрия.
Королева еще во время объяснений требовательно глянула на нескольких вельмож из своей свиты, а напоследок и в микрофон на своем плече в виде жемчужной броши бросила вопрос:
– Ты все понял? Немедленно всю информацию поднять и обработать!
Все-таки здесь было не развитое и цивилизованное средневековье, а более прогрессивный в техническом плане строй. Причем на ступеньку, а то и на две выше, чем технически развитая цивилизация Земли.
«Вот тебе и сыромоноеды! – подумал Светозаров, поймав многозначительный взгляд супруги, которая просекла на одежде хозяев данного мира массу технических средств не хуже, чем у ее мужа. – У них совершенно иная концепция мышления, врожденная тенденция к мирному сосуществованию и необычайно высокий интеллект. Такой цивилизации не жалко подкинуть массу новейших технических новинок, и я не удивлюсь, если узнаю, что они уже активно осваивают ближний космос. И это ли не ответ всем остальным хищным цивилизациям, которые едят трупы животных и тем самым вполне сознательно сами себя травят. Сюда надо будет напроситься с более длительным ознакомительным визитом. А еще лучше попросить у них десяток-два пропагандистских фильмов о здешней жизни. Только один факт запуска таких фильмов в Интернет Земли-матушки окажется лучше всякой другой пропаганды и рекламы здорового образа жизни. Жить двести лет и рожать до ста двадцати – против таких бонусов попрут только полные дебилы или сумасшедшие…»
Тем временем пять минут усиленных консультаций с невидимыми службами безопасности или чего там еще никаких перченых фактов не выявили. Службы наблюдения, локации, общественного правопорядка и даже тайная полиция (были тут и такие) ничего о внезапно появившихся людях не слышали, с жалобами никто не обращался, за помощью – тем более.
Конечно, возникали некие сомнения на тему огромного разброса по всему миру, но Крафа подобное отрицал:
– Основной, стабильный канал строго направляет меня и любого, даже спонтанно оказавшегося рядом Торговца именно во дворец. Разве что возможно небольшое распыление переноса в границах самой столицы и столичной префектуры. Проверено не раз, и не два… А значит…
И он со всей куртуазностью, присущей потомственным императорам, стал прощаться с королевой, извиняться за столь короткий визит и обещать, что в следующий раз они с союзником побудут здесь дольше. И добавил, что постарается наведаться в самое ближайшее время с коротким деловым визитом. Услышав последние слова, королева заметно успокоилась. Но ее требовательный взгляд поблескивал нешуточной угрозой, если обещания, данные господином Высшим Протектором, не будут выполнены.
Светозарову тоже удалось вставить несколько слов благодарности за содействие в поиске его друзей и небольшую просьбу о подборе пары десятков фильмов о жизни и основных направлениях развития данной цивилизации.
– Это было бы весьма поучительно для других, до сих пор мечущихся на перепутье общественных формаций, – пояснил он.
И был обласкан настолько милой улыбкой и горячими обещаниями посодействовать, что Александра опять невольно заревновала. Во время прыжка в иной мир она молчала, но уже там, так и продолжая висеть у него на спине, горячо зашептала в ухо:
– Теперь я понимаю, почему Крафа путешествует по мирам в одиночку, а на тебя при этом смотрит с насмешкой. Но учти, пусть он бабник и разгильдяй, что у тебя ничего такого не получится! Или тебе придется меня забыть! Ни с кем делить тебя я не собираюсь! Понял?
Дмитрий бросил на супругу укоризненный взгляд. Мол, как у тебя только язычок поворачивается так мне не доверять. И поспешно, пока не проснулась совесть, помнящая пещеры Повиновения, вернулся к осмотру окрестностей. Потому что и тут было чем полюбоваться.
Они находились чуть выше последней ступеньки гигантского открытого амфитеатра, на круглой площадке из полированного, сверкающего белизной мрамора, метров десяти в диаметре. По центру площадки к небу возносился шпиль с небольшим колоколом, и по округе разносился гул – это союзник дернул за тонкую бечеву.
А за спиной прибывших, метров через сто, устремлялся перпендикулярно вверх крутой скальный массив со строениями наверху, украшенными колоннами и кариатидами. Сочетание застроек как крепости, так и амфитеатра с остальным городом за ним сразу напомнили Дмитрию Грецию и ее столицу Афины с величественным Акрополем. Только там были до сих пор не реконструированные, довольно жалкие развалины, а здесь все возвышалось и отсвечивало в лучах заходящего солнца в невероятном величии, целостности и совершенстве. Ну и море здесь от холма было совсем рядышком, всего в трех километрах.
И скорей в шутку, чем пытаясь угадать, Дмитрий воскликнул:
– Да мы никак в Элладе?!
Гегемон уставился на него расширенными глазищами и основательно прокашлялся:
– Ты что, и здесь успел побывать? Когда? Почему ничего не знаю? И почему тебя здесь никто не заметил?
Тщательно прикрывая свою ауру и хитро улыбаясь, граф развел руками и предупреждающе приобнял супругу за талию:
– Должны ведь и у нас иметься свои секреты…
– Как не стыдно! Я тебе все показываю, ничего не скрываю!
– Хорошо, я расскажу об Элладе. Но вначале ты хоть в двух словах скажи, что ты знаешь об истории возникновения здешней цивилизации.
Возле угла скального массива с Акрополем и с наружной стороны амфитеатра уже виднелись местные жители, спешащие к площадке со шпилем и колоколом. Но время у прибывших еще было, и Высший Протектор стал рассказывать:
– История проста: две тысячи четыреста лет назад в здешние моря, скорей всего, спонтанным переносом занесло сразу три боевых корабля весельного типа, которые возвращались из удачного набега на вражеские земли. Трюмы кораблей были забиты пшеницей, оливками и красивыми рабынями. Вот те самые триста шестьдесят человек и стали прародителями здешнего мира, названного Элладой. Откуда они сюда свалились, мне узнать было не суждено, все умерли задолго до моего здесь появления. Сейчас на планете чуть более миллиарда жителей, войны редки и то лишь на окраинах, но народ яростный и довольно агрессивный, часто проводятся поединки между воинами, порой дуэли, иногда до смерти. Строй практически не меняется с момента своего основания: истинно народная демократия и выбираемые на три года тайным голосованием правители. Вначале их называли тиранами, со временем переименовали в реформаторов. Но править реформаторы стараются мягко, чтобы их после смещения ни в коем случае не казнили. Ибо имелись прецеденты…
Дмитрий заволновался:
– Как здесь могли принять моих друзей? Вдруг здешние эллины попросту уничтожили чужаков?
– Ну… не такие они уж и звери… Особенно если не трогать их многочисленных богов и не плеваться в мою сторону… Ибо за тысячу последних лет статуй с моим изображением где здесь только не поставили… Ах да, и не удивляйтесь обращениям ко мне, как ни пытался, не смог отучить…
А первые примчавшиеся военачальники, увешанные оружием и блестящими доспехами, уже издалека взывали криками к защите и помощи.
– Божественный! Беда! Демон поселился в акрополе! Грозится разрушить святыни! – пытались перекричать они друг друга. – И демон кричит страшным голосом! Грозится нас всех убить, а твое имя, божественный, проклинает и хулит непрестанно!
Кое-как успокоив жестами орущих обеспокоенных людей, Крафа первым делом поинтересовался:
– Ну а что с теми людьми, которые появились здесь вместе с этим… хм… громогласным демоном?
– Всех мы задержали, разместили в разных местах нижнего города, но содержим в прекрасных условиях. Потому что демон первым делом предупредил: упадет хоть волосок с голов этих людей, превращу ваше государство в руины! А когда его попытались атаковать жидким пламенем, одним только криком разрушил малый храм, посвященный твоей божественной личности!
Тотчас раздались разгневанные крики:
– Святотатство! Неслыханное неуважение и наглость! Сам реформатор с вельможами вынужден был эвакуироваться из акрополя в амфитеатр Ирода Аттика. Народ волнуется! Божественный, уничтожь демона!
– Разберемся! – рявкнул Гегемон, указывая рукой на скальный массив и акрополь. – Я туда со своими спутниками, а вы немедленно доставьте задержанных ко мне. И аккуратно, со всем почтением!
И то правда, чего ноги даром топтать, если можно использовать свои умения? Несколько мгновений, и вот уже троица прибывших иномирцев находится среди колонн храма, посвященного Афине, рядом с гигантской статуей богини.
– Ну и где тут искать моего друга Прусвета? – пробормотал Дмитрий. – Вдруг он где-то в нижнем городе носится?..
И тут же резко развернулся на недовольный возглас любимой супруги:
– Напугал! – Она шумно фыркнула и дружески ткнула кулачком зависшего рядом разумного кальмара. – Я тут вся в восторгах, статую рассматриваю, а ты со своими шуточками…
А тот в своей манере проворчал:
– Не надо меня искать, я сам появляюсь, когда надо…
