Глава двадцать четвертая
Запас карман не тянет
Во время сбора атомных бомб со всем сопутствующим оборудованием и устройствами выяснилась одна весьма существенная деталь: сила Крафы, как Торговца, умеющего перебрасывать грузы между мирами, оказалась несколько меньшей, чем у Дмитрия Светозарова. Насколько меньше, определить с ходу оказалось сложно, но это следовало учитывать как в своих рассуждениях, так и в далеко идущих планах о союзничестве.
В данное время нужную информацию о Гегемоне собирала умеющая это делать и находившаяся среди его родных Александра, но следовало и самому убедиться в окончательной благообразности, лояльности и честности «узурпатора» сорока шести миров. А для этого – посмотреть те самые статичные блоки записей событий из замка Свинг Реальностей, о которых так достоверно и красочно Крафа распинался еще во время их совместного плена у Водоформа. Если блоки, которые сами Торговцы в своем большинстве называли «камнями страховки» и всегда видели только на крыше, в самом деле могут вскрыть и высветить любую историю создания, умеющего перемещаться между мирами (в том числе и самого Светозарова!) – то окончательно определиться с оценкой деяний Крафы будет несложно. Правда, в объяснениях речь шла о предварительном, чуть ли не в самом детстве касании камней, которые только после этого начинали отслеживать историю Торговца. Смогут ли они заглядывать в прошлое наблюдаемого объекта?
Только вот до этих статичных блоков еще добраться надо, проверить их целостность и самостоятельность, а потом и просидеть возле них неизвестно сколько времени. В крайнем случае, можно посадить возле них своих доверенных сторонников, и пусть они сами составят киноэпопею о войне между консерваторами-ортодоксами Торговцев и крайними реформаторами. Но в любом случае дело проверки растянется на недели, месяцы, если не на годы.
И Дмитрий все равно собирался присматриваться к Крафе и на всякий случай вскрывать и запоминать все его слабые стороны. Если союз вдруг будет нарушен и придется жестоко воевать, то пригодится в тяжеленной войне каждая мелочь.
Оставшиеся вдвоем Торговцы (императора Гривина они забросили во дворец к своим женам) собрали нужное количество смертоносного оружия в одном необитаемом мирке.
– Здесь какая-то особо ядовитая комета постаралась, – пояснил Крафа. – Уже около двух сотен тысяч лет даже флора никак толком не восстановится.
Место на удивительно ровном каменистом плато оказалось удобным во всех отношениях. Оставалось только замкнуть все взрывные устройства в единую систему, на верхушку водрузить комплект с запрограммированными разлететься со сверхзвуковой скоростью камерами «стриж», и можно отправлять подарочек по назначению. Видеокамеры, разлетающиеся вверх и в стороны, должны были снять как сам момент взрыва, так и процесс уничтожения неприятеля.
Вот тогда и вынужден был признаться Гегемон в своей определенной слабости. Потому что граф его начал доставать:
– По всему, тебе и придется доставить бомбы на планету плагри.
– Ты молодой, ты и размахивай ядерной дубиной на здоровье! – попробовал выкрутиться Крафа. – Но вот сомнения у меня остаются: сбросишь ты эти бомбы на кентавров, а толк с этого будет?
– Но ты же видел записи, – хмыкнул землянин. – А теперь умножь волну разрушений и светового излучения на сто. Мне кажется, там вся планета пострадает, подвижки платформ начнутся, вулканы озвереют…
– Хорошо бы!
– …Но в любом случае доставлять «связку» тебе придется. Все-таки это ты Протектор Янтарного мира, тебе его и защищать положено. А я как союзник более половины дела уладил: бомбы собрал и к единому взрыву приготовил.
– И что, не пожалеешь мои седины? Мы же теперь одна семья.
На это последовало нравоучение, произнесенное с равнодушием и некоторым презрением:
– Седин у тебя нет, слезы тоже не помогут. Да и в нашей семье бездельников никто не кормит.
– Ох как ты заговорил?! И не стыдно так к старшим обращаться?!
– Да и вообще, – продолжал Дмитрий, – чего это я так задерживаюсь? Пора мне, дальше ты уже и сам справишься. Заскочу к тебе через часок, думаю, к тому времени уже будешь знать, куда моих друзей и соратников от священного колокола Клоц забросило.
– Может, и высчитают… – скривился Гегемон. А заметив приподнятую ногу союзника, заголосил, словно на базаре: – Да постой же ты! Куда так спешишь, если дело еще не окончено? Тут ведь еще кое-какие нюансы имеются…
Словно нехотя, землянин остановился:
– Неужели решил извиниться за ту дурацкую шутку с клеткой из бамбука? Или вознамерился чистосердечно признаться в очередном преступлении? А может, знаешь, где мой отец находится? Или…
– Да ладно тебе издеваться над стариком! – раздраженно прервал его Крафа. – А то ты сразу не догадался, что у меня силенок маловато для такой массы железа. Я ведь у тебя уже давно в ауре заметил сполохи злорадства, как ты ее ни закрываешь.
Пришлось добавить в голос искреннего сочувствия, а в ауру – толику сожаления:
– Ты серьезно? Мне показалось, ты просто притворяешься, силы свои преуменьшаешь. Неужели и в самом деле не потянешь?
– Никак не потяну, – скорбно признался непобедимый и великолепный Трибун Решающий. – Не рассчитал общего веса. В моем представлении бомба она есть бомба, пусть даже большая. Но тут же вон сколько всякой «обертки» вокруг наворочено! Я и думать забыл, что особые устройства для согласования единого взрыва необходимы.
Дмитрий шагнул к союзнику и спросил, глядя на него в упор:
– А сколько бы из этого потянул?
Гегемон еще раз окинул взглядом груду получившейся «связки», покривился и сказал:
– Чуть больше половины. Ну, может, три четверти, хотя наверняка бы пупок развязался. И по частям же ее не забросишь…
Пришлось более молодому коллеге сжалиться над старым. Хотя без шпильки при этом не обошлось:
– Ладно, раз уж ты такой древний и трухлявый стал… помогу.
– Да у меня всегда такая сила была! – обиделся Крафа. – После определенного момента сила у любого Торговца расти перестает и остается стабильной до самой смерти!
– Но ты в таком парадном виде и воевать собрался? – словно не заметив оправданий, продолжил землянин. – Вот видишь! Уже и склероз начался: забываешь, кто ты и в чем. Поэтому давай по своим арсеналам мотнемся, и через двадцать минут здесь встречаемся уже в полном облачении и всеоружии. Успеешь?
– Быстрей тебя справлюсь, малолетка! – процедил Гегемон сквозь зубы и исчез.
Не стал мешкать и граф Дин, оказавшийся вскоре прямо в центре своего арсенала, в замке в Свирепой долине. И с некоторым запозданием сожалея, что не оговорил дополнительных десяти минут для принятия душа. Только сейчас он сообразил, насколько несвеж после продолжительных приключений.
Ну и почти сразу на него опять насела Эрлиона. Пока он быстро менял сюртук со всей комплектацией, собирал самое усиленное вооружение и прилаживал за спину ускоритель хаерсов, магическая сущность успела скинуть массу частично совершенно ненужной информации. Но спорить казалось сложнее, чем попросту выслушать и принять к сведению.
Рассказ о событиях в академии он пропустил мимо ушей. Как и некоторые аспекты хозяйственной деятельности как замка, так и всей Свирепой долины. А вот два известия его заинтересовали:
«По нашим подсчетам, возможно, уже завтра родится моя сестричка. Так что постарайтесь с Александрой при этом присутствовать. И никакие отговорки не принимаются!»
– Ради такого грандиозного события мы с конца света примчимся! – перешел на голосовое общение хозяин замка.
– Попробовал бы не примчаться! – раздалось капризное ворчание. – Ты себе не представляешь, насколько умной и сильной должна моя сестричка родиться!
– Представляю, представляю!.. При такой-то сестре старшей она нас всех вместе взятых за пояс по уму заткнет!
– Бесспорно! – выдала Эрлиона и тут же стала ябедничать: – А папа Тител, вместо того чтобы за новым бассейном приглядывать да магические параметры суспензии контролировать, какими-то каштанами увлекся…
– Так это я передал их через Хулио.
– Знаю. Но ведь у ректора и других проблем хватает, кроме как с дешевыми плодами возиться.
– Почему дешевыми? Разве ты не с ним сейчас вместе работаешь?
– С ним. Но в том-то и дело, что пока от этих каштанов никакого толку, кроме анализов. Да и анализы ничем не примечательные. Папа Тител только и восклицает: «И что Дин в них нашел полезного?! Банальный корм для лошадей!»
– Ничего, ничего! Пусть копается! Передай ему, что некий древний дракон мне недавно подтвердил исключительность этих каштанов. Назвал их даром, приносящим молодость. Правда, потребовал от меня три дня не то на исследования, не то на анализы.
Все-таки магическая сущность, обретающаяся одновременно почти во всех закоулках и лабораториях замка, была неоценимой помощницей не только в поиске кого и чего угодно, но и в передаче сведений или посланий. Чуть ли не моментально был получен через нее и ответ от ректора:
«Дракон? Настоящий или как в мультфильмах?»
«Настоящий! Я его даже трогал и кулаком по нему стучал. – Дмитрий долго распинаться не стал: – Эрли, попробуй перехватить у меня из сознания картинку, а то и несколько с драконом. Эту, эту… где он каштаны рассматривает… Ну как? Дошла до адресата?»
Он уже заканчивал облачаться в боевую амуницию, когда Высший целитель империи Рилли заявил с немалым удивлением:
«А ведь дракон и в самом деле самый что ни на есть натуральный! Где же ты с таким столкнулся?»
«Он в мире Богомолов в старости доживает. А рядом с ним пещера с громадным и необычным устройством, предположительно телепортом».
«Ух ты! Как же ты его отыскал?»
«Крафа познакомил. Мир Богомолов – под его протекцией. Да и вообще, – прикинув, что у него осталось только полторы-две минуты, заспешил граф с потоком информации, – он меня не только с драконом познакомил, но и со своей супругой и детьми от двух браков. А самое главное: он помог мне отыскать и встретиться с моей мамой. Так что скоро постараюсь доставить ее в гости, если все пойдет как надо и доверительные отношения с новым союзником окрепнут».
«Даже так?! – поразился старый друг. – Уже и союзник? И мать успел отыскать? Хотя, если я правильно понял Эрлиону, ты ее и сам в любом случае отыскал бы. Верно?»
«Постараюсь проверить подобное на своей дочери и отце. А сейчас убегаю, там одно неотложное мероприятие зависло. Если опоздаю, могут быть неприятности. До встречи!»
И Торговец исчез из своего замка. Причем вроде уложился с переодеванием в двадцать минут, но все равно в безымянном мире, возле «связки» атомных бомб, оказался вторым.
Облаченный в скафандр высшей защиты с усиленным экзоскелетом, союзник напоминал космического киборга по массивности и навешанному, выпирающему во все стороны оружию. Он легко расхаживал по ровной скале, явно приноравливаясь к экипировке, и делал различные выпады в стороны.
– Опаздываешь! Я тебя тут уже давненько поджидаю! – воскликнул он при виде своего младшего коллеги. – Или ты еще и перекусить успел?
– Не ерничай, сам небось секунд на пять раньше явился, – осадил его Светозаров. – А что у тебя с оружием, которым ты плагри парализовал, перед его развоплощением? Не поделишься?
– Увы! – рассмеялся Гегемон. – Головами поменяться мы не сможем. А обучение слишком долгое и даже болезненное.
– Понятно. Что делаем? Сразу прыгаем в мир плагри или?..
– Да, желательно вначале заглянуть в Янтарный. Времени много прошло после моего последнего визита… Прыгаю! Держись за меня!
Учитывая, что в Янтарном стояла ловушка на единственном для посторонних входе, потом отсекающая выход, то Дмитрию было интересно присмотреться, как хитрый Крафа подобное устроил. Если, конечно, получится рассмотреть именно то, что следует.
Но различия бросались в глаза сразу. Во-первых, иными цветовыми и звуковыми эффектами при выходе из межмирского пространства. Все они оказались приглушенными и смазанными, словно вокруг стояли некие фильтры. И, во-вторых, сам выход происходил не «как книжка пишет», а несколько странно, словно в последний момент делался в пустоте зигзагообразный нырок в сторону.
«Пока надо взять на заметку, а уже потом разберусь…» – успела мелькнуть мысль у Светозарова. Потому как и в самом деле разбираться было некогда, пришлось с ходу вступать в бой.
На площади города Эрегарта, куда люди прибыли, находилось сразу три плагри. Враги прохаживались по выщербленному булыжнику явно в расслабленном состоянии, не ожидая увидеть противника прямо перед собой. Поэтому Торговцам удалось нанести удар первыми, успешно прорвав торопливо возводимую оборону.
Не сговариваясь, люди ударили наиболее мощным своим оружием по паре кентавров, где один несколько прикрывал корпусом другого. У Трибуна оказался примерно такой же плазмер, разве что с более мелкими, но чаще вылетающими шариками всеиспепеляющего вещества. Спаренный удар оказался настолько силен, что одного монстра буквально разорвало на несколько прожаренных частей и вместе со вторым людоедом отбросило метров на двадцать, к стенам пустынных полуразрушенных зданий. То есть весьма удачно получилось: от одного врага избавились, а второго заставили на некоторое время ничем, кроме обороны, не заниматься.
Следующие удары нанесли по стоявшему в стороне плагри. Но тот не только успел прикрыться энергетическими щитами, но и сам провел несколько ответных атак, применяя все те же ракеты огромной разрушительной силы. Теперь уже и людям пришлось цепляться якорями силы за грунт под ногами. Но зато общие усилия сразу возвели защиту в квадрат. В тандеме удалось намного проще устоять на месте, да еще и продолжить собственные атаки.
Единственно, что сильно мешало, причем наверняка обеим противоборствующим сторонам, так это возникшая на поле боя сплошная туча огня, пыли, мелких осколков и ревущего пара. Наверное, местный бассейн под фонтаном испарился сразу.
Хотя для более слабой стороны такая плотная завеса могла оказаться единственным шансом на спасение. Ведь плагри наверняка могли совершить обратный переход в свой мир и там не просто привести себя в порядок, но и вернуться с подмогой. Но, видимо, порождения самых мерзких хищников и мысли не могли допустить, что их кто-то может осилить. То ли просмотрев, то ли, как берсерки, проигнорировав гибель своего соплеменника, они ринулись на сближение. Люди этого не ждали, но постарались использовать тактическую ошибку врага. Тем более что вначале приблизился на скаку по крутой дуге один только плагри, тот, который не пострадал.
И хорошо, что Торговцы успели заметить людоеда в пелене. Даже успели согласиться друг с другом, что на близком расстоянии лучше всего в бою сгодятся лазерные резаки. Смена оружия обоими была произведена очень быстро, и вскоре в нескольких метрах от них уже громоздилась шевелящаяся куча обугленной и искромсанной плоти, которая по прочности мало чем уступала металлу.
А тут как раз и последний плагри приблизился на дистанцию смертельного удара. Но Крафа успел криком предупредить землянина:
– Ноги режь ему и руки! Буду глушить!
И, несмотря на бушующий вокруг них ураган взрывов, людям удалось разделать очередного монстра под орех. Без ног и рук, да и без задней, филейной части, корчащееся существо стало напоминать кусок червя. Судороги его продолжались недолго – видимо, Гегемон нанес ментальный удар, и кровоточащее тело застыло, словно оледенев.
Тотчас Крафа шагнул вперед, обхватил громадную зубастую голову руками и резко притянул к себе. В лиловых глазах чудовища промелькнула вибрация сопротивления чужому вторжению, но и она не смогла остановить волю человека. Видно было, что считка сознания началась.
Но настороженно стоявший рядом Светозаров заметил первые тревожные симптомы обратного телепорта.
– Куски первой твари уже исчезли! – воскликнул он, всеми своими умениями всматриваясь в черноту тучи. Чуть позже с досадой констатировал: – И порезанные нами кусочки второго начинают исчезать! Поторопись!
Он по себе знал, что сразу, в одну секунду, вырваться из лабиринтов чужого сознания ой как не просто. И подготовка определенная нужна, и время. И неизвестно было, что произойдет в тот момент, когда начнется процесс телепортации.
Кажется, Крафа успел. Да еще и структуры разрушения запустил чуточку раньше. Зубастая пасть у него в руках вдруг заискрила синим туманом и с шипением стала рассасываться. Далее разрушение прошло шею и верхнюю часть груди кентавра, а потом культи рук и ног моментально исчезли. Как и валяющиеся рядом обрубки почти со всем оружием. И явно в результате призывной телепортации.
Только и осталось, что пусковая установка ракет с внушительным контейнером боезапаса. Эти вещицы Светозаров успел обернуть особым полем, которое частично отсекало даже притяжение планеты. Поле было использовано скорей по наитию, ибо еще после прошлого сражения землянин остро пожалел об утере всех трофеев. Тогда же и продумал единственно подходящее средство. И вот сейчас, использованное скорей на глубоких боевых рефлексах, чем на трезвом расчете, оно пригодилось.
– Успел! – подтвердил Трибун итог своих действий по развоплощению. – По крайней мере, на той стороне эта тварь не успеет ничего разболтать о наших конкретных силах. А значит, у нас еще время есть. Немного, но и пары минут нам хватит… За бомбами!
Что он там отыскал в сознании людоеда, пока выяснять не было ни времени, ни смысла. Потом можно будет разобраться. Тем более что раз следующее действие выбрано, то оно оптимально.
Ухватившись за союзника, Дмитрий оказался в безымянном мире. А уже там их роли поменялись. Теперь Крафа придерживался за младшего коллегу, который наподобие мощного локомотива потянул за собой всю «связку», способную разрушить в едином взрыве чуть ли не целую планету. Ориентиры он знал и примерно себе представлял, где они сейчас окажутся: возле дома того самого плагри, который был наказан первым за людоедство и похищения разумных.
Только усадьбы на месте не оказалось. Вместо нее возвышалось совершенно иное, явно новое здание. Но хуже всего были не изменения в ландшафте и не исчезновение гигантских деревьев вокруг, а десятки, сотни тяжеловооруженных плагри, которые на приличной скорости стягивались к новостройке со всех окрестностей. Видимо, после автоматического переноса бренных останков их соплеменников была объявлена всеобщая боевая тревога, и теперь готовая к вторжению орда спешила к месту телепортации. Причем среди кровожадных кентавров виднелось около десятка вообще несуразных и гигантских созданий. Над копытными хищниками новые монстры смотрелись словно скалы над колючим кустарником. И они тоже спешили к центру участка.
Все это было замечено только периферийным зрением. Потому что все основное сознание и то же зрение были задействованы в процесс включения «связки», а в следующее мгновение – в немедленную эвакуацию все в тот же мир Янтарный. Наверное, отступали туда по причине его максимальной близости – по физическим ощущениям.
Вроде успели. И вроде задержка взрыва на несколько секунд себя оправдала.
Хотя повисший на спине Крафа разразился набором страшных ругательств. Причем сделал это не от страха перед монстрами, а испугавшись разверзшегося у них за спиной ада ядерного взрыва. Только со слова сотого удалось понять смысл восклицаний, которые сводились в литературной интерпретации к следующему:
– Это просто невероятное чудо, уважаемый коллега, что нам удалось убраться живыми с места нашей последней дислокации. Желаю вам и дальше, несмотря на вашу удивительную молодость, совершенствоваться в и без того невероятно высоком умственном развитии. Поздравляю вас и безмерно благодарю за удачное и тесное сотрудничество.
На самом деле словесные кружева были совсем иными и далекими от салонной куртуазности. Гегемон проклинал тупого и зеленого идиота, который настолько неосмотрительно поставил взрыватель всего на три секунды. А это – слишком маленький срок для эвакуации. В связи с такой неосторожностью некие силы взрыва не просто прорвались в межмирское пространство, а скорей всего сотворили такую же бурю, которая разыгралась там после уничтожения поставленной возле мира Ба ловушки на самого Крафу.
Светозаров вначале не поверил и очень осторожно попытался заглянуть в межмирское пространство. У него это не получилось, здесь продолжали работать некие законы, не позволяющие так просто вырваться обратно. Это удалось сделать только с помощью хозяина здешнего мира. И тут же землянин вздохнул с некоторым облегчением:
– Ну не надо так паниковать! Буря не идет ни в какое сравнение с той, первой. По-моему, она на уровне самого последнего дня, а то и часов. В стадии, так сказать, полного затухания. Так что скорей всего это чисто локальное явление, захватившее всего лишь несколько соприкасающихся миров. Ну а по поводу слишком короткого интервала… – Он примолк, с иронией рассматривая сильно покрасневшее от излучения лицо Трибуна Решающего. – То уж лучше так, чем если бы за нами успел проскользнуть хотя бы десяток этих монстров. Тогда бы нам точно свалилась на голову большая-пребольшая эпическая гайка…
Союзник со злостью и остервенением сплюнул в черное облако кровавой слюной и с ядовитым сарказмом продолжил вполне цензурными словами:
– Считай, что твоя гайка у тебя уже вокруг шеи заварена. Потому что нам придется сейчас сразиться сразу с двумя десятками плагри, плюс с теми двумя толстожопыми глыбами, которых они называют горстами. Именно столько их в передовом отряде, который вторгся сюда полтора часа назад и сейчас уже наверняка завершает разгром ближайшего городка. Хотя мне кажется, что о гибели троицы подельников они уже знают и не замедлят появиться здесь в течение ближайшего часа.
Новость оказалась и в самом деле удручающая. Если сейчас к месту боя, которое хорошо видно из-за тучи, подтянутся основные силы проскользнувшего в этот мир противника – мало не покажется. Образно говоря, не только гайкой приголубит, а и целой трубой достанется. И, как назло, ни самим эвакуироваться в другое место, ни помощь призвать.
А уж лишнее время на раздумья плагри не оставят. Ведь у них наверняка имеется радар для определения целей, и своими ракетами они могут наносить удары с большого расстояния. Да и вообще, надеяться на победу в такой ситуации – редкостная наивность. Слишком уж враги сильные и многочисленные.
