Глава девятнадцатая
Укрепление союза
Дмитрий Светозаров мог говорить с матерью еще не менее суток, но в комнату кто-то осторожно постучался.
– Ваше императорское величество! – раздался приятный мужской баритон. – Его величество Гривин приглашают вас и вашего сына на завтрак.
Анастасия невесело улыбнулась:
– Это Таймур Светличный, тот самый библиотекарь из замка барона Гирника. Его порядочно омолодили, подлечили, и он еще лет сорок протянет. При мне он вроде секретаря и главного советчика. Но самое смешное, что вчера Таймур отправился в пригород столицы за старыми рукописями по моему заданию и раньше обеда не должен был успеть обратно. Видимо, мой свекор очень уж хочет прервать наше уединение, раз каким-то образом сумел доставить сюда моего советника. Другим бы за вмешательство в наш разговор точно бы не поздоровилось…
– Ух, какая ты строгая! – рассмеялся сын.
– Это ты меня еще на большом императорском совете не видел… – пробормотала мать и громко сказала: – Ну что там, Таймур? Заходи! – И очень тепло улыбнулась вошедшему мужчине лет пятидесяти на вид: – А если бы они тебя не нашли?
– Но ведь нашли же! – расставив руки, усмехнулся секретарь, одетый в строгий костюм явно не придворного пошива.
– И что они там от меня хотят?
– Его величество император-отец настоятельно просит напомнить его союзнику, господину Дмитрию, что надо срочно скоординировать военные действия против плагри. Кто это такие, он мне объяснять не стал.
Мать так вопросительно посмотрела на сына, что тот и мысли не допустил, что можно не давать развернутый ответ:
– Плагри – это такие монстры, помесь кентавра и дракона, которые терроризируют один из миров. Сражаться с плагри тяжко, поэтому нам придется объединить свои усилия как можно скорей. Еще лучше нанести превентивный удар…
– А может, не стоит так спешить с войной?
Граф Дин даже головой замотал, словно отгоняя приятные мысли об отдыхе, семейных посиделках и покое:
– Никак нельзя! Мало того, есть иные срочные дела. Из-за них мы даже отложим на некоторое время прыжок к моей супруге. Потому что вначале мне надо отыскать моего друга и новых приятелей, побратимов по лабиринту. Во время последнего наложения наших с Крафой сил моих соратников забросило неизвестно куда, и я теперь ощущаю страшные угрызения совести, что про них забыл. Пошли! – и первым встал из-за стола. – Хотя завтрак после ночи обжорства явно не для меня. А вот крепкого чая или кофе напьюсь с удовольствием.
Мать двинулась впереди, не скрывая неудовольствия. Ей, наверное, показалось, что отныне никто не посмеет и словом попытаться оторвать от нее сына без ее личного и предварительного на то соизволения. Но раз уж он сам пытается действовать и не желает оставаться на месте, волей-неволей приходилось смириться.
Все за тем же столом и все в том же зале Светозаровых ждали все те же двое. Разве что стол был сервирован совершенно иначе, и вместо пожелания доброго утра Дмитрий сразу поинтересовался у Крафы:
– Что там с моей супругой?
– В полном здравии и чрезвычайно довольна пребыванием в гостях у моей семьи. А с самыми младшими дочерьми она уже в дружеских отношениях. О великолепных экскурсиях она расскажет тебе сама. Полчаса назад я туда заскакивал, и нас там уже ждут.
– Увы, мы совершенно забыли решить одну проблему: надо срочно разыскать моих друзей и приятелей, которые были вместе со мной в Янтарном. Или они уже найдены?
– Пока нет. Но вопрос я держу под контролем. Группа моих соратников сейчас скрупулезно высчитывает силу отдачи, которая их отбросила в неизвестное место в момент нашего «надрыва». Думаю, часов через пять нам удастся локализовать место их выброса.
– Не раньше?
– Увы!.. Но прошу к столу, мы без вас завтракать не решились…
И тут же Крафа постарался отвести взгляд в сторону от лица своей невестки, которое говорило без всяких слов: «Попробовали бы только решиться!..»
Несмотря на титулы, дама уселась первой, потом уже император и его отец. Граф Дин скромно сел последним, замечая, что слуг нет, и даже стоявший вроде недавно рядом Таймур Светличный куда-то исчез.
Так что не мудрствуя лукаво сотрапезники стали сами наливать себе напитки из парующих кофейников и чайников, затеяв разговор о делах семейных. Ни в чем не укоряя свою супругу, император довольно нейтрально высказался, что с маленьким сыном все в порядке и он уже вовсю играет под присмотром нянечки. Анастасия недовольно поджала губы, и Гривин Эзенберро сразу же благоразумно замолк. Но намек был прекрасно понят недовольным дедом, который высказал переживания по поводу трудного детства своего любимца:
– Когда я его увидел сегодня, он так потешно выговаривал слово «мама»!
Вот теперь уже императрицу проняло, и она задумалась: бежать в детскую или не бежать. А Дмитрий решил поставить на место и самого Гегемона:
– Это сейчас так принято? Иметь семью в каждом мире?
– А что поделаешь, – бойко ответил союзник. – Одна из не самых грустных привилегий долгожителя. Вот поживешь с мое…
И впился белыми зубами в бутерброд с икрой.
– И они знают друг о друге? – не удержался гость от ехидства.
– Естественно! – все так же просто ответил владыка сорока шести миров. – Правда, не все и не обо всех… но знают. И, упреждая твой следующий вопрос, относятся к этому с полным пониманием.
Граф все никак не мог успокоиться. Хотя русло беседы несколько поменял:
– А моей матери ты почему иные миры не показал? Да и на Землю почему не сумел в свое время отправить?
– О, как вопросами зачастил! – рассмеялся Крафа. Но отвечать продолжил с завидной последовательностью, успевая при этом еще и чай горячий шумно в себя втягивать: – Иные миры не показал, потому что родственную связь между вами только после нашего с тобой пребывания у Водоформа заметил. Ну а про ту заблудшую в мирах баронессу Гирник в свое время сразу же забыл после встречи. У нее в голове связующая структура передачи информации выжжена начисто. При всем желании нельзя было понять, кто она и откуда. Редкостное явление, но встречается у некоторых пострадавших после первого неуправляемого прыжка. Торговцем она не стала и уже никогда не станет. А свои убийственные взгляды она уже позже отшлифовала, когда моему сыночку окончательно и бесповоротно голову вскружила.
И опять-таки во время этих слов в сторону невестки грозный сатрап старался не коситься. Видимо, даже ему, с его уникальной защитой немало доставалось странной и дивной, но, самое главное, ощутимой весьма негативно энергетики землянки.
Но тут уже встрял, нисколько не стесняясь нового человека в семье, сам Гривин:
– Отец, ты ведь прекрасно знаешь, что это я уговаривал Настю выйти за меня замуж. А вначале это я, пользуясь своей властью, насильно привез ничего не соображающую от горя женщину в столицу. Так что претензии в коварном соблазнении скорей она мне может выдвигать, чем кто-либо… – Последние слова он выделил, намекая, что даже отцу не позволит обижать супругу. – …чем кто-либо – ей!
Крафа тут же естественным смехом разрядил обстановку:
– Ну да, ты у нас еще тот мачо! – И резко сменил тему разговора, обращаясь уже только к союзнику: – Заскакивал я в Янтарный, плагри пока не появлялись. Хотел было заглянуть в мир этих монстров, но не рискнул. Уж слишком мне не нравятся их возвратные телепорты, уносящие даже трупы и оружие. При должной настройке они могут стать опаснейшими ловушками.
– Могут, – согласился граф. – Особенно если ты там мелькнешь хоть раз с разведкой. Туда надо заявляться сразу с оружием возмездия. Так, чтобы раз и навсегда отбить у них желание соваться в иные миры.
– Если судить по памяти того развоплощенного плагри, эти монстры знают довольно много иных миров, о которых ни мне, ни тебе ничего не известно. Соплеменники путешественника стяжали и обескровливали двенадцать населенных миров, а сам он знал о сорока.
Землянин выдохнул с возмущенным сожалением:
– Кошмар! Несчастные люди!
– Так что желательно все-таки провести полную зачистку плагри – как целого вида. И тут нам бы очень мог помочь Водоформ. Я успел к его горам отправить очередную партию синтезированного белка, но пока в ответ не получил ни «здравствуйте», ни «до свидания». О «спасибо» – вообще речи нет. Но подарок принят и вроде употребляется по назначению. А вот почему Ситиньялло Подрикарчер молчит, никак не пойму…
– Так это понятно, – хмыкнул Светозаров. – Он сразу понял, что ты ему не друг, а коварный и вероломный обманщик. Ты его успел обмануть несколько раз и сбежать – столько же.
– Ха! Такие же претензии он может выдвинуть и тебе! Чтобы выжить – и ты лгал меня похлеще. Иначе было никак…
Не обращая внимания на ехидные интонации Трибуна, Дмитрий словно продолжил рассуждать вслух:
– Но, с другой стороны, с Еленой Водоформ вроде по-настоящему подружился. Да и пегаса он принял за некоего разумного летающего духа. Поэтому можно было бы доставить мою сестру в мир Огненной Патоки и посмотреть, откликнется ли Ситиньялло на ее призыв к переговорам…
Тут же встряла в разговор мать, весьма недовольная тем, что переговаривающиеся мужчины нисколько не обращают внимания на ее выразительную мимику:
– Я еще даже не виделась с дочерью, поэтому она в ближайшее время будет очень занята беседой со мной. Можете на нее не рассчитывать… тем более, если ваши задумки как-то связаны с риском для Леночки.
Сын на нее посмотрел с таким удивлением и непонятливостью, что она даже смутилась.
– Ма! Все будет нормально, и мы сами во всем разберемся.
А сам подумал:
«Как бы мне не разочароваться в том, что мать настолько сильно изменилась. Да и кажется, титул императрицы не слишком благотворно повлиял на ее характер. Плюс ко всему еще и эти странные ее умения с возможностями… Так недолго и болезнь вседозволенности с осложнениями типа зазнайства получить. Она вон уже мнения супруга и свекра ни во что не ставит… Еще на меня вздумает давить… Чем бы ее таким отвлечь на некоторое время? О! Попробую озаботить тем, что отец жив. Пусть подумает над тем, как разобраться с наличием сразу двух законных супругов. Тем более что моего отца она любила и искренне, и беззаветно…»
Конечно, такую новость следовало матери сообщать наедине, а для этого пришлось завтрак завершить как можно быстрей.
– Ваше императорское величество! – вежливо и церемонно обратился он к Гривину. – Прошу прощения, что поступаю не по этикету, но больше рассиживаться за столом не могу. – И уже для всех пояснил: – Сейчас смотаюсь домой, утрясу там некоторые вопросы и верну назад вышедшую на войну армию. Потом мы с Еленой наведаемся к Водоформу…
– Только вместе со мной! – предупредил Крафа. И добавил с сомнением: – Мало ли что… – Сомнение и некая настороженность выразились и в следующем вопросе: – А что ты там по поводу армии говорил?
– Да есть такая… Они с часу на час должны атаковать одного моего неприятеля… бывшего, как бы… Постараюсь успеть и дать отбой.
– И с какой такой стороны они атаковать собрались? – недоумевал Гегемон.
– Так я тебе и признаюсь! Пусть и у меня какие-то козыри на руках останутся. Военная тайна потому таковой и является, что должна быть тайной, а не притчей во языцех. – Дмитрий встал и поклоном головы попрощался: – Ухожу прямо отсюда, ибо здесь все свои…
– А где встречаемся?
Деловитый тон Крафы подразумевал: где угодно, только не здесь. Да и так было понятно: стоит матери увидеть дочь, с которой она не виделась двадцать лет, ее уже от Елены никто не оторвет.
– Да прямо на том месте, где первый створ вокруг горного массива с Водоформом, – решил Дмитрий. – Через… через пятнадцать минут.
– Заметано! – согласился Гегемон, тоже поспешно вставая из-за стола.
Не растягивая сцену прощания с матерью, которая вскочила на ноги и желала прильнуть к сыну, Дмитрий шагнул в межмирское пространство.
И оказался в своем замке в Свирепой долине. Окинув взглядом рабочий кабинет, мысленно и вслух позвал:
– Эрлиона! Ты меня слышишь?
– И слышу, и вижу! – зазвучало вокруг. – Ты где пропадал?! Что с Сашенькой? Мы тут все переполошились!
– Об этом чуть позже! Графиня в полном порядке, и вскоре я с ней увижусь. Пока подготовь Елену вместе с пегасом к путешествию небольшому. А я через пяток минут вернусь!
И, не дослушав требований магической сущности задержаться хоть на пару минуток, перенесся в королевство Ягоны. Шагнул в подвале своей башни прямо на Зеленый Перекресток. А так как там постоянно дежурили четыре гвардейца в нерастворимых едким туманом одеждах, то и посыльных разыскивать не пришлось.
– Здорово, орлы!
– Здравия желаем, ваше магичество! – дружно поприветствовали воины главного королевского шафика.
– Как служба идет и какие новости с Болот доносятся?
– На службе без происшествий, а с Болот час назад посыльный приходил, доклад доставил. Ущелье наши отряды форсировали благополучно, с небольшими боями с увеличивающимися в размерах тварями – прошли низины и уже стали подниматься на плоскогорье.
– Но посыльный еще здесь?
– Никак нет, уже полчаса как отправился обратно!
– Кто быстрее бегает, вдвоем, немедленно мчитесь за ним. Если не догоните или разминетесь в тумане, то к самому королю поспешайте. Передайте ему, что никаких атак не предпринимать, а организованно и как можно быстрей возвращаться назад. Мост пусть не разбирают, разве что аннулируют возможность тварей переходить на эту сторону. Все понятно? Выполняйте!
Двое донельзя довольных предстоящими действиями гвардейца тут же открыли решетку нужного выхода и умчались в Хохочущий туман. Одному из оставшихся Торговец приказал:
– Ну а ты мчись к ее величеству и доложи, что война пока отменяется, пусть готовят пир для возвращающейся армии.
Когда и тот убежал, Светозаров некоторое время постоял еще на Зеленом Перекрестке, пялясь в туман и силясь вспомнить, все ли он сказал здесь и все ли правильно сделал. Естественно, что, будь возможность передвижения в зеленом тумане с помощью своих умений, он бы и посыльных не гонял, сам бы подскочил к Бонзаю Пятому и отдал приказ о возвращении. Но раз не получается так, приходится эдак. Не терять же самому сутки, чтобы мотнуться по Болотному миру туда и обратно!
С другой стороны, можно было бы и Крафу предупредить о направлении движения своего войска. Тот бы попросту предупредил своих и в любом случае сумел бы избежать вооруженного столкновения. Но мало ли что? Все-таки окончательного доверия пока к Трибуну не было, должных объяснений по своим мирам и по плодам своей деятельности он еще не дал, и оставались огромные сомнения в его чистоплотности.
«Вот когда увижусь с любимой, когда узнаю всю историю войны между Торговцами и просмотрю независимые доказательства, о которых Гегемон говорил, тогда уже можно будет заявлять о полном и доверительном союзе. Сейчас еще слишком рано, информации не хватает…»
Но некое неудовлетворение своими действиями все равно осталось. Так и грезилось, что он упустил нечто важное и первоочередное. Жаль, что раздумывать и анализировать было некогда, дефицит времени получался такой, что вряд ли придется вздремнуть хоть часик в течение предстоящих суток.
И, скомандовав оставшемуся гвардейцу запирать решетку, он поспешил обратно в мир Зелени.
