Глава шестнадцатая
Экскурсия вместо побега
Так и лежа на боку и пытаясь проморгаться от соленой воды, запыхавшаяся Александра ошарашенно смотрела на несущуюся к ней Ксению. Та лихо правила виндсерфом и выкрикивала с явной обидой:
– Ну и как тебе не стыдно?! Если выспалась и решила размяться, то почему нас с собой не позвала?! А мы, как глупышки, ждем с нетерпением, когда ты проснешься, чтобы тебе другие чудеса дворца показать. В том числе и сюда сводить хотели!..
Она прошелестела чуть дальше, там просто бросила парус и, спрыгнув в воду, шагнула к лежащей графине. Присела рядом и с участием поинтересовалась:
– Ты не ушиблась?
– Ага… очень… мозгами ударилась… – пробормотала пленница, усаживаясь попой в прибой и ополаскивая в воде перепачканные песком руки. При этом она заметила и Марианну, которая на таком же примерно виндсерфе, но с парусом иной расцветки приближалась к берегу. – О! Ты явно быстрее, чем Мар, мчишься, – вырвалась непроизвольно похвала. – А не боитесь здесь плавать? Тут же такие акулы огромные!
– Не-а! – беззаботно отозвалась егоза. – На досках специальные приборы стоят, которые излучением отпугивают хищниц минимум на километр. А в том случае, если мы акулу догоним и наедем на нее, то бедную рыбку вначале парализует часика на три. Так что в любом случае – тут полнейшая безопасность.
– Не знаю, кажется, хуже, чем акулы, быть не может…
– А вот и зря кажется! Как зря ты к горам решила пробежаться. Вот туда точно нельзя, и хорошо, что там стоит непреодолимый барьер против медведей и тамошних саблезубых тигров. Жуткие хищники, огромные и злющие.
– Барьер? – тупо переспросила Александра. – Хищники? – обидно было осознавать, что такая вроде удачная попытка к побегу была обречена на провал.
– Ну да! – сочувственно покивала Ксения. – Мы потому и поспешили тебя догнать, что барьер целиком прозрачный, а ты ведь бежала. Сама представляешь, что было бы, если на бегу уткнуться в невидимую преграду. И руки можно поломать, и сотрясение мозга получить. Ты что, всегда так неосторожно бе́гом занимаешься в незнакомых местах?
– Да уж, – покаянно вздохнула графиня, встала и подняла с песка свои испачканные и мокрые сандалии. – Со стороны и в самом деле выгляжу словно помешанная на экстриме спортсменка… Спасибо, что остановила… А то мне вздумалось взобраться на гору и сплавиться в струе во-о-он того водопада…
– Ты что?! Он же на камни падает! – Ксения и в самом деле выглядела испуганной и встревоженной за умственное состояние своей новой подруги. А тут и ее старшая сестра рядом оказалась, стоя в воде по колено и скептически осматривая беглянку. – Мар! – обратилась к ней младшенькая. – Ты представляешь: она хотела с Синего водопада вниз прыгать!
Та пожала плечами:
– Ну и что здесь такого?
– Но там внизу острые скалы!
– Подумаешь, скалы… Вдруг наша гостья летать умеет? Или умеет, как рыба-молния, двигаться вверх по водопаду? Ведь сумела же она открыть дверь в пляжную комнату.
– Ой, точно! – воскликнула Ксения. – А как тебе это удалось сделать?
Александра похлопала ресницами, раздумывая, как отправляться обратно, пешком или опять бегом. А потом ответила с полной меланхолией:
– Да ничего сложного. Набрала первые пришедшие на ум циферки, замок и щелкнул… Видимо, совсем простенький, без всяких секретов…
Сестры многозначительно переглянулись. Обменялись непонятной мимикой, и после кивка старшенькой младшая вдруг предложила:
– Саш! А хочешь, мы тебя прокатим на гравилете не только в эти горы, но и дальше? А там знаешь, кто проживает? Настоящий дракон. Он, правда, старый и уже быстро не летает, поэтому за нами и гоняться не будет. Да и знает он уже нас, привык. Зато ты спокойно сможешь рассмотреть его пещеру и Хризолитовую долину. Вот уж точно, где сказка!
Пленница не поверила своим ушам:
– Что, и в самом деле дракон?
– Ага! Добрый и огромный! – захлебываясь от восторга, Ксения широко расставила руки. – У него только размах крыльев метров двадцать.
На такое предложение ничего не оставалось сделать, как согласно кивнуть. Только после этого заговорила Марианна:
– Нам нетрудно тебя покатать, но сделаем мы это с одним условием. – Она помолчала, словно подчеркивая важность предстоящих фраз: – Условие простое: ты перестаешь нервничать и расслабленно получаешь удовольствие от пребывания у нас как почетная гостья. Ну и постарайся ставить нас в известность, куда ты собираешься отправиться и что делать. Ксюха тебе сказала о барьере? Ну вот, а ты бежала в ту сторону, как спринтер, рвущийся к победе. И ты себе не представляешь, как бы нам досталось, если бы ты поранилась или с тобой случилось нечто более серьезное. Договорились?
Александра понимала, что своим поступком доставила сестрам немало волнений. А тут еще оказалось, что именно их обязательно накажут за самоуправство опекаемой ими гостьи. И спрашивается: чем они виноваты, если вдруг пленница сбежит и ее загрызут саблезубые тигры? Жалко девчонок… И несправедливо как-то получается…
Но, с другой стороны, все-таки именно ее похитили! Она – пострадавшая сторона! Значит, прежде чем соглашаться с поставленным условием, следовало и со своими определиться. Хотя бы спросить, кто их отец и что он делает в подручных такого тирана, как Крафа. Вот и последовал осторожный ответ:
– Можно сказать, что договорились. Но хочу поинтересоваться: что здесь у вас и почему происходит? Если вы мне объясните, только и буду тогда делать, что соглашаться со всеми вашими предложениями и ходить на любые экскурсии.
Опять сестры переглянулись, и старшая кивнула:
– Хорошо. А теперь поспешим обратно в комнату и переоденемся для полета на гравилете. Садишься на мой серф? Он двоих потянет. Или соревнуемся? Кто быстрей: ты бегом или мы галсами?
– Запросто! – неожиданно легко согласилась Александра и тут же бросилась бежать, стараясь не обращать внимания на возмущенные вопли Ксении.
И все-таки егоза умудрилась достичь нужного места первой. Ее легкий виндсерф летел над водой в таком крутом бейдевинде, что она делала маневров раза в два меньше, чем Марианна. Парус был брошен на песок возле устройства для подачи корма в тот момент, когда бегущей оставалось туда мчаться еще метров двадцать.
– Так нечестно, у тебя парус… – прибежав, с трудом выдохнула Шура.
Но юная оторва бегала и прыгала по берегу с таким восторгом, словно выиграла три царства. А ее счастливые вопли наверняка проникали через плотно закрытую дверь и были слышны во всем дворце.
– Я все равно победила! – звонко кричала она. – Поэтому теперь и ты мне должна одно желание!
Пытаясь отдышаться, проигравшая предложила:
– Ну, раз мы должны по одному, то оба желания аннулируются…
– Нетушки, нетушки! Мы так не договаривались! Надо все по-честному! Вначале ты загадываешь, а потом я. И давай придумывай быстрей свое, а то у меня уже есть готовое. Ну?! Придумала?
– Дай отдышаться…
– Да на здоровье! Но думать-то тебе это не мешает?
«Еще и ехидничает! – попробовала обидеться графиня, но ничего не получалось. Глядя на раскрасневшуюся Ксению, так и хотелось улыбаться. – Желание я-то придумаю, а вот что делать дальше?.. Неужели я так и соглашусь воздерживаться от побегов и вести себя как гостья? И вроде придется, слово ведь дала…»
– Фантазии у меня маловато, в отличие от тебя, – пробормотала она.
– Ну и тебе же хуже! Если за два часа ничего не придумаешь, тогда уже точно я вне очереди свое загадаю.
Ксения водрузила на доску у основания мачты какое-то устройство, хлопнула по нему ладошкой и скомандовала: «Домой!» Через десяток секунд доска взлетела в воздух и с лежащим парусом понеслась в глубину пляжа, за барханы. Туда же точно таким способом отправился и виндсерф Марианны. Она же и пояснила:
– Там у нас база с радаром и видеокамерами. Оттуда мы после переодевания и полетим в горы.
Стало интересно:
– И меня вы с этой базы засекли?
– Вначале только поняли, что ты можешь туда податься по причине имеющегося у тебя на веранде аквариума. А потом служанка доложила мажордому, что по второму этажу прогуливается незнакомая девушка. Тот сразу смекнул, дал сигнал мне как опекунше, а мы уже поняли, что ты пошла разыскивать комнату с пляжем. Как только догадалась, что это не иллюзия?
Саша не стала позориться, сообщая, что догадалась только через час с лишним. Наоборот, похвасталась:
– Так ведь акулы при кормежке так бьют по стеклу, что оно от ударов вибрирует. Кстати, а вы не боитесь, что когда-нибудь стекло лопнет и море зальет весь первый этаж дворца?
– Ух, как классно будет! – воскликнула младшенькая сестричка. – Будем плавать прямо по столовой или между деревьев в парке!
Но старшая успокоила:
– Да нет, там папа какие-то особые блоки защиты установил, тройного дублирования, так что… Самсона акулы не съедят.
Видно было, что она специально подначивает мелкую, но жутко непосредственную хозяйку живого телепортера, и, кажется, у нее здорово получилось. Ксения нахмурилась и уже с некоторой опаской оглянулась на море, перед тем как войти через дверь в иной мир.
А там руководство вновь взяла на себя Марианна, скомандовав идти в гардеробную со специальными костюмами. В начале пути меньшая сестра попыталась возмущаться:
– Мар, да зачем нам на себя скафандры напяливать? Мы ведь и в простой одежде летали, а?
И получила рассудительный ответ:
– Ну, ты ведь, милая, и сама понимаешь, что мы здесь с тобой хозяйки и все службы безопасности и так настроены на наше спасение. А вот графиня Светозарова наша почетная гостья, и ее безопасность – превыше всего. Пусть мы десятикратно перестрахуемся, зато всегда будем уверены, что сделали все правильно.
Больше ворчаний не последовало, а там и до нужного помещения добрались. Причем на гардеробную оно совсем не смахивало. Скорей склад, предваряющий широкий вход не куда-нибудь, а в сам арсенал. Путь дальше преграждала опущенная решетка, но профессиональная агентесса сразу стала присматриваться к системам блокирования и открывания.
Как она ни старалась это сделать незаметно, от внимания даже Ксении это не укрылось:
– О! Там такое разное и многопрофильное оружие, что можно часами бродить с открытым ртом. Но меня саму туда никогда не пускают, а на охоту вообще одним женщинам ходить запрещено. Нет, Шур, ты представляешь?! Меня! И не пускают! Приходится вечно кого-то из братьев уговаривать. А ведь половина из них хуже меня стреляет!
– Ох, тебя только пусти одну… – еле слышно пробормотала Марианна, вручая гостье комбинезон пилота высотного истребителя. – Вот, твой размер. Сама наденешь или помочь?
– Сама, – ответила Александра, но одеваться не спешила. Показалось, что настало самое время для острых вопросов. – Но я бы вначале хотела узнать о вашем отце и о…
– Слушай! – перебила ее старшая из сестер с явным недовольством. – Ну когда ты уже расслабишься и просто отдохнешь? Может, давай уладим с вопросами уже после экскурсии в горы? Либо во время ужина, либо после. Устроим девичник и посплетничаем от всей души. Договорились?
– Попробуй с вами не договорись, – заулыбалась Александра, начиная влезать в комбинезон. – Вы ведь тогда живого дракона не покажете. Или он все-таки искусная иллюзия?
Обе опекунши тут же стали с возмущением отрицать подлог и, перебивая друг друга, рассказывать житейские истории, связанные с драконом. Очевидцами были не только люди, но эти случаи зарегистрировала бесстрастная видеозаписывающая аппаратура.
Все трое переоделись, прошли мимо арсенала и на лифте поднялись в одну из замковых башен. А уже из нее вышли прямо в огромный ангар, который был водружен на верхушку холма иного мира. Из окон виднелось море – в трех километрах, за барханами, и горы слева, до которых землянка так и не добежала.
Ангар был полон не только виндсерфов, водных мотоциклов, лыж и прочей атрибутики морского отдыха. Здесь находилось сразу четыре летательных аппарата разной вместимости и габаритов. Девчонки выбрали второй по вместимости, четырехместный, с прозрачным колпаком. Ксения запрыгнула за штурвал управления, тут же опутав себя ремнями безопасности крест-накрест. Ее пожизненная воспитательница спорить не стала, наоборот, похвалила:
– Молодец, теперь у меня будет возможность спокойно вести экскурсию, не отвлекаясь на вождение. Только не торопись, пожалуйста, знаешь ведь, сколько интересного надо будет рассказать Шуре об этих горах. Парочку медведей и тигров тоже постараюсь высмотреть, так что ты уж попробуй зависнуть в нужных местах, со всем присущим тебе мастерством.
Ксения недовольно сморщила носик, запоздало сообразив, что добровольно лишилась самой интересной роли в данной экскурсии. Начнет отвлекаться и говорить сама – будет лишена права вождения и опозорена как опытный пилот. Да и руками не помашешь, не укажешь, не повосторгаешься теперь вместе с новым человеком. А на лице так и читалось крупными буквами: «Вечно эта Мар все самое лучшее себе выберет, а мне самое тяжкое достается!»
Но взлетела совершенно спокойно, без лихачества, и, подняв нос гравилета на сорок пять градусов, понеслась с набором высоты в горы. А старшая опекунша начала рассказ. Вначале назвала все данные величественной планеты, которая и в самом деле оказалась в полтора с лишним раза больше Земли. Потом перешла к причинам, по которым этот мир до сих пор не подлежит заселению разумными, а конкретнее говоря – людьми.
– Во-первых, сам мир уникален своей фауной. Здесь такое обилие и многообразие животных, в том числе и таких видов, которые встречаются только здесь, что до сих пор еще все до конца не изучены. Причем на каждом из восьми континентов свои млекопитающие, птицы, пресмыкающиеся, рыбы и чешуекрылые. Съемки ведутся на всех материках в тысячах мест и круглосуточно. Ну, и во-вторых, имеются некоторые основания утверждать, что этот мир уже занят иными разумными существами.
– Людьми? – вырвалось у Александры.
– Нет, их следов в здешней цивилизации не нашли. А вот странные города, которые скорей всего были построены летающими созданиями, похожими на трехметровых богомолов, кое-где найдены. Причем города, почти полностью уничтоженные, а потому сложно поддающиеся исследованиям археологов. Теперь уже известно, кто уничтожил эти города, а возможно, и богомолов.
Они подлетели к горам. Зоркая Марианна увидела первого хищника и скомандовала сестре:
– На пол-одиннадцатого и триста метров снижения. Пара тигров.
Тотчас гравилет нырнул вниз, меняя маршрут, и вскоре землянка увидела хищников, которые вымерли на ее планете многие миллионы лет назад. Один громадный тигр лежал на выступе, а второй сидел рядом. Обозревали, так сказать, свои охотничьи угодья. Издалека смотрятся как кошки, а вот при близком рассмотрении трехметровые туши впечатляли, а уж свисающие верхние клыки вообще в сознании не укладывались.
– Зачем им такие огромные? Им же они явно есть мешают.
– Зато охотиться помогают и не мешают лазить по деревьям, откуда тигры и прыгают на свою жертву.
Хищники совершенно не обратили внимания на гравилет, который завис метрах в пятнадцати перед ними. Из чего напрашивались выводы: подобные штуковины им вполне привычны и в то же время на зверей никто из людей тут никто никогда не охотился. Мол, летают себе, да и ладно. Лишь бы дичь не распугивали.
– Уж не они ли с богомолами расправились? – спросила Александра.
– Не они. А те, к единственному представителю которых мы и летим.
– Вот те раз! Неужели драконы? И он после войны только один выжил?
Марианна ответила лишь после того, как опять свернули чуть в сторону и полюбовались на гигантского медведя, который целеустремленно карабкался по крутому скалистому склону к своей пещере.
– Вот как раз над этой загадкой и бьются ученые уже несколько лет. Дракон старый и только один. Костей его соплеменников не найдено, зато найдены остатки оружия, которым воевали богомолы. По выводам техников, из такого оружия не то что драконов можно убивать, а самолеты реактивные сбивать. Да и ответные удары с воздуха, превращающие города в руины, никак не походили на следы когтей или там сброшенного напалма… О! Еще один тигр! Опускаемся!.. А потом к Синему водопаду!
Так и летели, заглядывая в разные места с красивыми ущельями и зелеными долинами. А Марианна продолжала рассказ об уже приоткрытых тайнах этого мира.
Получалось, что драконы уничтожили цивилизацию богомолов начисто. Разгадать, по какой причине, не удавалось. Да и куда делись победители, понять было трудно. В пещере просматривалось гигантское устройство, возможно, действующее, которое походило на телепорт. И была некая надпись над входом в пещеру, которую расшифровать пока не удалось. Получалось, что живущий здесь старик дракон не то хранитель телепорта, не то стоит на страже в этом мире и готов призвать свое племя в случае опасности, не то и в самом деле единственный застрявший здесь, потому что в устройстве иссякла энергия.
Ни на какие контакты он не шел. Подношения в виде пищи игнорировал. Против исследования несколькими геологами Хризолитовой долины не возражал. А вот слишком людные компании отпугивал злобным ревом. При этом одиночкам разрешал себя фотографировать с близкого расстояния и чуть ли не ощупывать. По крайней мере, одна такая рисковая особа приблизилась к лениво развалившемуся дракону и погладила ладошкой бугристую, словно каменную кожу. Потом этой особе так досталось, а заодно и ее опекунше, что обе полгода из дворца не высовывались.
Тут и без комментариев было понятно, о ком идет речь: рассказчица погрустнела, а пилот ссутулилась за штурвалом.
Наверное, и всей остальной семье досталось от отца-ученого, потому как очень долгой получилась печальная пауза.
Наконец Марианна указала рукой на гору:
– Вот за ней мы и увидим Хризолитовую долину, а в конце ее – пещеру с драконом. Хотя его не всегда можно дома застать.
– Но хризолит – это драгоценный камень, – сказала землянка. – Неужто целая долина?!
– Ну… сейчас сама увидишь.
Гравилет перелетел через последний горный хребет. За ним начиналась долина, вначале совершенно обычная, не отличающаяся от тысяч ей подобных. Но чем ниже она опускалась, тем больше в торчащих скалах виднелось зеленоватых и с желтизной отблесков. А в дальнем закруглении долины эти маленькие искорки превратились в постоянное сплошное свечение. Неограненные и неотшлифованные камни, наибольшие из которых наверняка превышали триста каратов, сплошным ковром проступали на боковых склонах долины и устилали скалы и валуны на ее дне.
Красоту этого места трудно передать словами. Восторг и желание наблюдать за золотисто-изумрудными переливами часами – это все, что можно сказать.
– Никакого сияния не было бы, – пояснила Марианна, – но порой в этой долине бушуют песчаные бури. Песчинки и шлифуют камни.
– Бури? Только в одной долине? – удивилась Александра. – А откуда тут взяться песку?
– Вот потому и решили, что это дракон тут так развлекается. По той же причине было строго-настрого запрещено выковырять хотя бы один камешек. Реакция летающего монстра непредсказуема. Есть подозрения, что и богомолов уничтожили за попытку похозяйничать в этой долине… О! А вот наш красавец! – Марианна ткнула рукой в маленькую точку на небе, далеко слева, и повернулась к сестре: – Лапуся, давай вправо и на высоту. Вдруг он в плохом настроении…
Гравилет убрался из самого зрелищного места долины вверх и резко вправо, да там и застыл на километровой высоте. В любой момент Ксения была готова к набору скорости в стремительном пикировании.
Но огромное крылатое существо и не собиралось атаковать нарушителей своего спокойствия. То ли издалека приняло за старых знакомых, то ли уже совершенно не интересовалось подобной мелочью. Тяжело и неуверенно планируя, дракон пролетел между двух скал, сделал полукруг над долиной и как-то слишком уж неизящно плюхнулся на пузо перед огромным зевом пещеры.
– Старенький совсем стал, – пожалела его сжимающая штурвал Ксения. – Причем с каждым разом выглядит все хуже и хуже.
– А если он умрет? – поинтересовалась Шура. – От старости? Тогда что? Мир Богомолов будет заселяться людьми?
– Наверное, да, – пожала плечами Марианна. – Если с телепортом разберутся. Видно тебе его? Ксю, давай чуток ниже. Вряд ли этот старикан станет за нами гоняться.
– Может, приземлимся возле самой пещеры?
– Ни к чему щекотать нервы нашей гостье, – строго напомнила старшая сестра, и Ксюша затихла, сконцентрировавшись только на управлении летательным аппаратом. – Вот! Лучше здесь и замри!
После этой команды гравилет завис метрах в тридцати от пещеры и в двадцати от громадной головы уникального существа. Графине Светозаровой было наплевать на пещеру с устройством, она во все глаза разглядывала сказочного дракона. Хотя аналогии со сказочными существами отсутствовали. Вид у здешнего дракона был скорей отпугивающий, чем вызывающий хоть какую-то симпатию. Оставалось только удивляться, как это Ксения жалела старика и осмелилась прикоснуться к этакому чуду-юду.
Он напоминал скорей крокодила без хвоста, скрещенного с болотной лягушкой. Крылья, как у нетопыря, с отростками, которыми существо могло орудовать как передними конечностями. Кожа грязно-кровавого оттенка, бугристая, покрытая местами какой-то зеленоватой слизью. И внешний вид навевал мысли, что существо не только старое, но и основательно больное.
Пока экскурсантка рассматривала дракона, Марианна рассказывала о попытках выйти с животным на волну общения. Что только не делали: и формулы рисовали, и музыку включали, и видеозаписи по голографическому проектору показывали, и огромные плакаты демонстрировали. Ноль эмоций! Разве что при показе фильмов и познавательных программ дракон реже закрывал глаза и не так часто в спячку впадал. На доставляемую пищу не смотрел, охотился на диких зверей сам. Например, забивал раз в неделю здоровенного лося, там же на месте за пару часов его съедал, а потом с неделю подремывал возле своей пещеры да попивал водичку из расщелины. Ну и когда ему сильно надоедали или народу появлялось слишком много, ревел, делал попытки показательных атак и с негодованием отбрасывал принесенные подношения. Порой и буря песчаная начиналась, при которой все камеры наблюдения, да и любые другие устройства приходили в полную негодность.
Вот и сейчас дракон положил голову на камень (как было прокомментировано тут же: «Его любимый!»), понаблюдал за висящим чуть ли не рядом гравилетом и равнодушно закрыл глаза.
– Устал, бедненький, на охоте! – пожалела его Ксения.
А графиня поинтересовалась:
– Сколько лет этот мир исследуют?
– Уже сорок два года.
– Много… А дракона когда отыскали?
– Года через два после открытия. Были умники, которые советовали поработать в пещере, пока хозяин на охоте. А то и вообще попробовать оживить телепорт. Но благоразумие восторжествовало, устройство только обмерили со всех сторон да сфотографировали.
«Интересно, – подумала Александра, – если бы тут были Дмитрий, Тител Брайс и Эрлиона, они смогли бы разговорить это чудо-юдо? Или он здесь оставлен как полуразумный ручной пес? А то и вообще забыт своими хозяевами… Если подобное возможно… А что делает старый и брошенный пес? Все правильно: терпеливо ждет смерти…»
– Его ведь могли просто заставить охранять эту долину, – сказала она. – Как сторожевую собаку.
Девчонки не согласились, а Ксения вообще обиделась после такого утверждения. Она была уверена, что старик здесь просто прячется от жизненных неурядиц, но в любой момент может передумать, завершить свое отшельничество и вернуться к соплеменникам.
– Конечно, – добавила она осторожно, – если он не умрет раньше такого решения.
Экскурсия графине Светозаровой понравилась. На обратном пути она жарко спорила о возможностях зарождения разума у такого странного и не приспособленного для тонкой цивилизации создания. Она утверждала, что дракон просто не в силах создать высокоточное техническое устройство, которое можно было бы применить как телепорт. Для этого необходимы руки с пальцами, как у человека. Иначе – никак.
Девчонки больше посмеивались, обещая вскоре показать некие материалы, которые изменят мнение гостьи о человеке как о венце природы.
Когда троица вернулась во дворец, встал вопрос, чем заняться в оставшиеся до ужина полчаса.
– Хочешь поговорить сейчас или потом, на сытый желудок? – спросила Марианна.
– Конечно, после ужина! – тут же встряла Ксения. – Нам только не хватало сидеть за столом с кислыми минами и обижаться друг на дружку. Потому что мне кажется, наша новая подруга собралась выпытывать что-то страшно неприятное, если вообще не сплетни про интимные отношения. А посему предлагаю поспешить в купальню и минут двадцать размяться после полета. За мной!
И выяснения на тему «кто есть кто» были отложены почти на два часа. Ужин, новые рассказы за столом о драконе и вообще о мире Богомолов, а напоследок еще и переход в комнату Ксении, который та сделала кружным путем, рассказывая на ходу о находившихся в залах и коридорах картинах, скульптурах, гобеленах и прочем.
Только когда расселись в мягких разноцветных креслах и вытянули ноги среди полного бардака комнаты самой младшенькой любимицы, Марианна разрешила гостье задавать вопросы:
– И можешь даже спрашивать о самом страшном!
Наивным девчушкам казалось, что сейчас последует нечто ну совсем неприятное. Но даже они не догадывались о полной глубине возможного антагонизма. И некоторое время озадаченно молчали после первого вопроса:
– Почему ваш отец работает на кровавого диктатора и узурпатора Крафу?
Первой очнулась старшая сестра:
– А с чего это ты взяла, что он кровавый, да еще и узурпатор?
– И с чего это ты решила, что у нас другой отец? – совсем нахмуренная, не совсем понятно проворчала Ксения.
Пришлось напомнить о самом главном:
– Ну как же! А кто меня в плен взял и сюда перенес? А кто всех Торговцев во многих мирах уничтожил, а тех, кто выжил, содержит в рабстве? А кто пытался в последние дни убить как моего Дмитрия, так и меня вместе с ним? Все он, этот самый Крафа! Или как его еще называют? Гегемон! Трибун Решающий.
Сестры некоторое время не знали, что им делать: лезть в драку, ругаться или обижаться. Но потом Марианна все-таки сообразила и постаралась все разрулить мирным путем. Хотя и начала с нервного смеха:
– Все ясно. Ты просто не в курсе всего происходящего. Начнем с начала: сколько времени тебе и твоему мужу известно о Трибуне Решающем?
– Около месяца…
– И со слов скольких человек у вас подобная информация?
– Ну… можно сказать, что двоих. Одна женщина видела во сне, как он издевался над ее матерью. Второй человек знаком с ним лично вот уже более полутора тысяч лет. Правда, он спал все это время, и…
– И у него все в порядке с головой? – поинтересовалась Марианна.
– Ну да, конечно! Очень честный, умный, сообразительный парень! Разве что… – Шура запнулась, но, не желая хоть что-то недоговаривать, подумала и добавила: – Разве что память к нему полностью так и не вернулась. На вид ему лет сорок, а начал вспоминать себя с двенадцатилетнего возраста. Недавно воспоминания перешли за тридцатилетний рубеж… Но все равно, о жестокости Крафы и о страшной войне он знает не понаслышке, сам в ней участвовал.
Старшая из сестер погладила по руке младшую, порывавшуюся что-то сказать дрожащими губами, и очень спокойно, отделяя каждое слово, произнесла:
– Ну вот, ваше мнение о нашем отце Крафе сложилось всего лишь за один месяц, а мы его знаем с самого нашего рождения. И никогда, ни разу нам за своего отца или за его поступки не было стыдно. Обвинять его в кровожадности и узурпаторстве – полная ерунда. По нашему твердому убеждению, наш отец, наоборот, спас многие миры от всеразрушающих войн.
Александра смотрела на девушек широко раскрытыми глазами и не могла поверить только что услышанному. Но шуткой тут и близко не могло пахнуть: На подобные темы не шутят.
«Но как такое могло случиться? – Мысли метались, как ополоумевшие. – Почему злейший враг оказался отцом этих вот милейших и добрейших красавиц? И остальные дети тоже его? А Кассиофия, этот яркий пример и образец истинного материнства, – его супруга? В голове не укладывается!.. Что-то тут явно не так…»
