Глава двадцать пятая
Сенсация
Конечно, здравый смысл возобладал, да и не настолько эти обладатели умений Торговцев боялись какого-то за собой наблюдения. Пять минут спора на эту тему привели к выводу о том, что некоторые факты истории требуется переосмыслить и перепроверить. А потом разговор перешел на Опорную Станцию.
– А ты до сих пор ни капелькой информации не поделился о том, что там, на Станции, – заметил Крафа.
– Да я и сам ничего толком пока не знаю, – сказал Дмитрий. – Я ведь только совсем недавно получил туда допуск. Посторонних она туда не пустит, вот постараюсь провести родную сестру и супругу, которая носит нашего ребенка. Станцией, как мне показалось, управляет некий искусственный, а может, и вполне естественный интеллект. Придется преодолевать трудности в общении, притираться характерами, не говоря уже обо всем остальном. И вот что я узнал: оказывается, подобные станции раскиданы по всему пространству и находятся в иных вселенных. Многие скопились вокруг своего замка, наподобие Свинга Реальностей, но их хватает и в других местах. Но операторов контроля на них нет.
С минуту побледневший Крафа сидел, словно статуя. Казалось, что его вот-вот хватит удар. Не будь он целителем высокого ранга, Светозаров бросился бы оказывать помощь, а так просто смотрел на союзника.
Дальнейшее его поразило. Трибун Решающий вскочил на ноги, опрокинув стул, и стал с выпученными глазами носиться вокруг стола, выкрикивая разные, не всегда понятные слова и вздымая порой руки к потолку. Видимо, от волнения он перепутал все накопленные за время путешествий по иным мирам языки. Но общий смысл были понятен по знакомым словам.
– Вот! Вот оно самое важное! Чудо! И почему ты раньше мне не рассказал?! Это же прорыв! Это же новый виток в развитии цивилизации Торговцев! Это же конец запрета на бесконтрольное перемещение! Это же новая эра! Вот оно!
Сейчас осталась только одна ипостась Крафы: истинного и на все плюющего с вершины науки ученого. Куда и делся политик, император, интриган, отчаянный реформатор, безжалостный воин, хитрый узурпатор сорока шести миров, примерный семьянин и любящий отец.
Во дворце были системы контроля, и, если не прямо, то через слуг родные были в курсе, что их муж и отец сейчас трапезничает со своим союзником. И когда он окончательно «сбрендил», начав носиться вокруг стола и пугая не столько гостя, сколько слуг своими воплями, эта новость моментально донеслась куда следует, и вскоре в малую столовую стремительно вошла императрица Кассиофия. Замерла, присмотрелась, правильно оценила обстановку и сместилась так, чтобы оказаться на пути у своего мечущегося супруга. Видимо, слишком поверила в свои силы и умения привести любимого в чувство.
Немного ошиблась: экзальтация так никуда и не делась. Но жена была все-таки замечена и опознана вовремя. Чуть ее не сбив, Крафа приостановился, подхватил Кассиофию на руки и закружился с ней в некоей имитации вальса вкупе с рок-н-роллом. Она не стала вырываться, только и поинтересовалась будничным голосом по прошествии очередной минуты:
– Ничего страшного не случилось?
– Да как сказать… – Император замер, разглядывая жену, словно незнакомку. – Давным-давно нечто страшное все-таки случилось…
– Что конкретно?
– Да ты понимаешь… если бы тогда знали о множестве Опорных Станций и их полном контроле над межмирским пространством, то войны бы не было. Вся наша исследовательская деятельность получила бы иное направление, основные отрасли науки и техники пошли бы по иному пути. Цивилизация разорвалась бы, прозябала бы в голоде и нищете, но таки отыскала бы возможность усадить операторов контроля на пустующие места. И тогда… и тогда…
Он повернулся к Дмитрию, словно требуя у него продолжения своей реплики. Тот интенсивно скрипел мозгами, загрузив оба потока сознания по максимуму.
– Если Хандер Югич до сих пор жив и где-то удачно спрятался, то он мог всегда оставаться незамеченным, находясь на Опорной Станции, – наконец сказал он. – И оттуда, найдя и контролируя миры своего сектора, заниматься какой угодно деятельностью. Хоть ловлей бабочек, хоть набиванием чучел представителей фауны, хоть экспериментируя с новыми общественными формациями иных цивилизаций.
Крафа еще раз прошелся с женой на руках вокруг стола, успокаиваясь на глазах, потом аккуратно, как ребенка, усадил ее на стул и указательным пальцем стал тыкать в сторону союзника.
– Слушай, кончай меня пугать! Ты представляешь, что может сотворить сумасшедший, получивший допуск к таким всесильным рычагам управления, которые наверняка находятся на станции?
– Хм! Это мы его считаем сумасшедшим, а, судя по тому, как ему удалось исчезнуть из истории, наш коллега далеко не дурак. Да и сама Станция, насколько я понял, проводит некий тест на «профпригодность» нового оператора, проверяет как-то его психические составные и только после этого производит перенастройку, дающую право на посещение. Очень сомневаюсь, что подобный артефакт допустит в свою жилую и, уж тем более, рабочую зону разумное существо с садистскими наклонностями или практикующее каннибализм.
– Очень сомневаешься? Но ведь не уверен? Сам говорил, что некий интеллект на Станции присутствует, к тому же строптивый. А как мы можем быть уверены, что этот интеллект тоже по причине тоски, одиночества или технических поломок не повредился… хм… в настройках? Срочно отправляйся туда!
– Хорошо. – Дмитрий повернулся к императрице. – Уважаемая Кассиофия, до встречи! И надеюсь, что она состоится в ближайшее воскресенье на моей свадьбе… э-э… по нашему календарю. Александра будет рада видеть вас и все ваше прекрасное дружное семейство!
Он надел сюртук, взял ворох разгрузок и поясов с оружием и убрался из этого мира, оставив после себя пучок безобидных молний.
А императрица строго посмотрела на супруга.
– Разве он уже не женат на Александре?
– Женат. Это у них такие глупости в головах. Решили устроить свадьбу в каждом из известных им миров по тамошним обычаям и с соблюдением всех тонкостей ритуала. Вот и устраивают первую и самую грандиозную свадьбу в империи Рилли. Сам правитель занялся организацией, отдавая молодым на время торжества дворцовый комплекс.
– Мм! Как романтично! – Кассиофия мечтательно закатила глаза, а потом дернула мужа за рукав и перешла на капризный тон: – А почему ты до такого не додумался? Я тоже хочу!
Тот удивленно воззрился на жену.
– Мать, ты о чем? Вспомни о возрасте! У нас уже внуков полный дворец!
Императрица стукнула каблучком по полу.
– Вот ты какой?! Сам-то сколько раз женился за сотни лет и в скольких мирах свадьбы себе устраивал?! А для меня только один раз подобный праздник устроил?
– О-о-о-о…
– Перестань «окать»! Ты же знаешь, как это меня раздражает! По поводу наших свадеб – я подумаю и чуть позже соизволю познакомить тебя с моей императорской волей. А вот по поводу свадеб Дмитрия и Александры заявляю сразу: делай что хочешь, но постарайся, чтобы на всех их церемониях бракосочетания мы присутствовали как почетные гости.
Высказалась. Развернулась. И ушла. Оставив за собой последнее слово.
А Крафа, глядя жене вслед, подумал:
«Тяжело быть императором…»
