Глава девятнадцатая
Уроки истории
Беседа с Эрлионой и вмешательство в нее новорожденного Эльвера-Аусбурна выбили Светозарова из колеи. Сбили, так сказать, рабочий настрой. Поэтому он почувствовал, что морально не готов прямо сейчас отправиться к дракону и там вести неизвестно какой тяжести разговоры. Чуть поразмыслив, он решил вначале заскочить к любимой, посмотреть, чем она там занимается. Расслабиться, так сказать, возле владычицы своего сердца.
И нисколько не удивился, увидев супругу среди целого вороха картинок, журналов и цветных каталогов только на одну тематику: свадебные платья. Вокруг графини с зачумленными лицами роились все четыре швеи академии во главе с Тельмой, кастелянша Бригита и пара целительниц преподавательского состава, которые успели накоротке сойтись с графиней за время ее проживания в замке. Похоже, только сам подбор платья грозил перерасти во всемирную катастрофу.
Да и Александра подтвердила это первой же фразой:
– Дорогой, свадьба отменяется! – На ресницах у нее дрожали готовые вот-вот пролиться слезы. – Мне ничего не подходит!
Пришлось добавить в голос строгости и металла:
– Как же это замечательно, когда блюдутся древние традиции! И когда невеста идет под венец в платье матери, которой оно досталось от ее прабабушки. Достали из сундука, отбелили – и ух! Бессмертная классика! Нет ничего более прекрасного. И никто, заметь, не заморачивался поисками чего-то нового в каталогах…
Слезы все-таки пролились, за что графа обожгли обвинительными взглядами все остальные присутствующие дамы. Потому что последующие слова графини Светозаровой могли вызвать только жалость и сочувствие:
– А у меня нет мамы… А про бабушку я даже не слышала никогда…
Как ни тяжко стало у Дмитрия на душе, он понял, что дальнейшие попытки пожалеть и утешить только еще больше вгонят Шуру в тоску. Следовало ее срочно чем-то озаботить. А чем? Да хоть теми же проблемами с магическими сущностями!
Поэтому Торговец бесшабашно махнул рукой, словно отгоняя несущественное:
– Да, ладно, платье – ерунда! Какое ни наденешь, все равно краше тебя нет во всех вселенных. А тут вот у нас серьезные проблемы наметились…
Слезы на глазах у любимой сразу высохли, да и все остальные дамы сменили выражения лиц на самые заинтригованные.
– Оказывается, у Эрлионы родилась не сестричка, а братик. Имя он себе тоже выбрал звучное и пышное, и называется отныне Эльвер-Аусбурн Свирепый Шахматный Первый. Так что ко всем у меня огромная просьба: помочь нашей Эрлионе в воспитании и становлении Эльвера. Задача весьма сложная, деликатная и нетривиальная. Тем более что мне надо мотаться по своим делам и уделить внимание этой теме я не смогу. – Он ткнул пальцем в раскрытый перед супругой каталог и похвалил: – Отличное платье! Мне оно тоже нравится!
И быстренько, пока его слова обдумывали и рассматривали картинку, хозяин замка покинул дамскую гардеробную.
А затем, пока его не догнали и чем-нибудь не загрузили, шагнул в мир Кабаний – проверить, как там идет допрос Купидона Азарова.
Оказалось, что очень эффективно. Длительное заточение живого существа в толще гранитного блока кардинально влияет на сговорчивость и готовность к сотрудничеству даже самых великих колдунов, умеющих уходить сознанием в нирвану небытия и не чувствовать боли. Желание бывшего темного властелина этого мира выговориться поражало. Он умудрялся говорить не переставая, удивительным образом угадывая вопросы, которые ему только собирались задать. В какой-то степени трясущегося старика стало даже жалко. Сам-то Дмитрий, может, и простил бы уже коварное пленение себя и своей супруги, но вот Живой Ужас был неумолим и имел на это право. Никто не мог его укорить в чрезмерной жестокости: ведь этот дрожащий старикан держал кальмара в плену, истязая ежедневно, целых шестьдесят лет.
Как следствие предварительного заточения, к данному моменту самое важное было уже известно. А посему Прусвет, его старый приятель и молодой ученый полным ходом вели подготовку к постройке того самого устройства в виде кресла, с которого Хотрис в свое время попал на подворье Свинга Реальностей. Именно с его помощью и находящегося в саду черного цилиндра возможен был переход в замок. И даже несмотря на сгоревшую лабораторию колдуна, он же сам и подсказал, где находятся в подвалах мастерские и где лежат необходимые детали. Кроме того, колдун поведал, где находятся его личные записи, книги с инструкциями по созданию устройства и главная книга, явившаяся ключом к разгадке пути в таинственный замок. Мало того, старикан клялся и божился, что сам лично создаст кресло телепортации быстрей кого бы то ни было.
Но до такой степени ему не доверяли, и разумные кальмары решили строить сами. Пусть дольше, зато с гарантией, что Хотриса забросит именно в Свинг Реальностей, а не в какой-нибудь филиал ада, смертельный для всего живого.
Также свергнутый тиран Кабаньего выложил все сведения как о родном мире, так и о существующем вокруг него коконе. Указав, в каких тайниках какие именно материалы находятся. В том числе и те материалы, которые были найдены сравнительно недавно во время археологических раскопок. А точнее, во время единоличного разграбления колдуном древнего захоронения под пятью курганами в околицах столицы. Один из кальмаров уже достал эти материалы и просматривал их, пытаясь разобраться. А другой воин продолжал допрос по имеющемуся у него списку тем.
Дмитрий выслушал мнение друга.
– Мне кажется, ничего сложного в создании кресла-телепорта нет. – Прусвет указал щупальцами на три составленных вместе стола, на которых громоздились детали. – Соберем их собственными силами. А вот что представляет собой вот эта антенна, разобраться не могу. Не могу понять принцип ее действия. Купидон ее просто скопировал из инструкции, не понимая сути. Это уже по твоей части. Или по части техногенного мира Ситулгайн. Вроде что-то напоминает, если судить по их схемам телепортов. Верно?
Как ни присматривался Светозаров, как ни крутил предоставленные ему схемы магических структур, ничего общего не мог отыскать ни с порталами мира Ситулгайн, ни со своими сложившимися стереотипами перехода.
– Нет, здесь нечто совсем иное, – наконец сказал он.
– Пусть будет иное. Нас ведь интересует самое главное: можно ли увеличить массу отправляемого объекта? Хотя бы на пять килограммов. Тогда мы могли бы отправить в замок кого-нибудь из моих коллег.
– Да, звери вам не страшны… – пробормотал граф, всматриваясь в примечания к инструкции по сборке кресла-телепорта, отпечатанные мельчайшим шрифтом.
– Тем более что и наш молодняк справится с такой задачей! – вдохновенно расписывал картинку переноса разумный кальмар. – А лучше всего нескольких послать. Животных они не боятся, полетят над ними. Ворота легко откроют тоже!..
– Думаешь?.. Хм… Ты до конца-то дочитал?.. Смотри! Тут указано, что расчет контура предназначен только для детей-инвалидов человеческой расы… – Он с досадой ткнул пособие по сборке в щупальца друга и озабоченно поцокал языком: – Вот незадача! Ограничения введены… да еще и такие странные… Спрашивается, какой умник такие разделения по видовой принадлежности выдумал? И как нам суть этого контура разгадать?
Живой Ужас тоже расстроился, вчитавшись в сноски.
– Вот беда-то какая! А может, что-то все-таки придумаете? Вместе с Крафой?
Ну да, если кто и мог помочь в модернизации инвалидной коляски, то лишь Трибун Решающий. Или ученые из мира Ситулгайн. Или дракон, доживший до старческого маразма и охраняющий неизвестно что. Ну, напоследок оставался Ситиньялло Подрикарчер. Только вряд ли Водоформ захочет долго рисковать своим выздоровевшим телом, после того как побеспокоил обитателей мира Анархия закидываемыми к ним людоедами. Скорей всего, всесильный Вашшарг уже дано улепетывает тропинками, по которым и его бессмертные сородичи сбежали от анархистов много тысяч лет назад.
«Вот! К Крафе и надо будет наведаться в первую очередь, – решил Дмитрий. – Сам гляну на системные блоки, посажу там… хм, кого же там оставить для работы? Точно! Шу’эс Лава и задействую. Баюнгу и задумываться не надо, чью историю жизни просматривать надо в первую очередь, чтобы точно определить виновных в устроенной нашими предками бойне. Интерес персональный тоже стоит учитывать: ведь потом великана от тех камней памяти и силой не оттянешь. Решено! А уже потом смотаюсь к дракону…»
Мысленное обсуждение задач велось одновременно с диалогом вслух. Помощь со стороны требовалась обязательно, и хорошо, что вариантов на тему, кто может помочь, существовало несколько. Хотя Прусвет настоятельно рекомендовал обращаться только к Гегемону. Хоть и сам недавно его за врага почитал и не до конца верил, но Вашшаргу и престарелому дракону доверял еще меньше.
– Такие существа могут съесть тебя – и не заметить. Нечаянно…
И солидная доля истины в его опасениях существовала.
Схему устройства для детей-инвалидов (видимо, и такие встречались среди юных Торговцев, что, вообще-то, в голове не укладывалось) Светозаров запомнил и приступил к материалам об изолирующем коконе вокруг Кабаньего. А там довольно подробно, дивными и незнакомыми словами да витиеватыми фразами описывалось строение неразрушимой оболочки да состав сиреневого тумана. И через строчку предупреждалось: телепортация что туда, что оттуда и запрещена, и невозможна. Торговец подумал, что это касается его обычных коллег, переносящих только грузы в два их собственных веса. А ему, с его силами, сделать такое – раз плюнуть.
Ну и непонятным, отдельным пунктом шла телепортация Хотриса, а до него и других, отправленных колдуном на жестокую погибель детишек. Почему, спрашивается, эти переходы состоялись? Ответа не было. Пока…
Зато было написано, что снять кокон, состоящий из растянутой структуры черной дыры, можно только одним, весьма сложным и трудоемким способом. Его следовало накрыть иным коконом из смертельно ядовитых горючих компонентов и поджечь одновременно в нескольких тысячах точек. Это объект величиной с планету! Вернее, величиной с планету плюс атмосфера с сиреневым туманом. Утопический способ.
Ну и напоследок утверждалось, что при неудачной попытке или при иных, приложенных не по инструкции усилиях мир Кабаний перестанет существовать, провалившись в некое подобие черной дыры. И как Торговец ни ломал голову, но вынужден был признать, что вот так, с ходу, проблему очистки и освещения Кабаньего не решить.
Как не решить и загадку огромных монстров, по которым и был назван этот мир. Гигантские кабаны, порой разрушавшие целые города, так и оставались стихийным бедствием, а как с ними справляться, только частично знал Купидон Азаров. Он попросту отпугивал неуничтожимых животных от столицы специально созданной магией. Именно этим и прославился вначале. Благодаря такой защите данный город за многие века ни разу не подвергался нашествию кабанов, стал величественнее и богаче всех, а в прошлом веке превратился в общепризнанную столицу Кабаньего. Откуда берутся кабаны или кто их создает, старый колдун и узурпатор не ведал. Хотя и по этой теме говорил много, не переставая. Лишь бы его снова не заталкивали в каменный блок.
Но что-то подсказывало допрашивавшим, что проблема с кабанами вполне решаема. Надо только провести исследования, установить видеокамеры и отыскать точку рождения или переноса из неизвестности неуничтожимых монстров. Не сейчас, естественно, а когда мир избавится от тумана.
Пошла тема одежды, доставшейся графу Дину как трофей. Тут колдун также не стал запираться или говорить, что не знает. В восторженных выражениях он начал рассказывать о тех случаях, когда эта дивная непревзойденная одежда спасла его от гибели. Хаюшь напоминала просторный банный халат, волочащийся из-за непомерной длины по полу. Капюшон в виде горба тоже не прибавлял эстетики. Ткань, мягкая и упругая на ощупь, поражала толщиной: более десяти сантиметров! Этакая несуразная серая шуба.
Внешний вид – первая причина, по которой колдун носил хаюшь не постоянно.
Вторая: чрезмерный расход магической силы, которая на втором уровне потребления забирала одну десятую личной энергии носителя в час. А на втором, высшем по функциональности уровне – половину накоплений. То есть два часа – и колдун бессилен. Естественно, что, имея при себе кристалл-накопитель, можно было беззаботно воевать месяцами, но жадноватый колдун не шел на такие бессмысленные траты и не желал жить, словно улитка. То есть из волшебных одежд не вылезая. Да и комфорт он любил, а потому спал голышом или в пижаме.
Когда на него прикрикнули, Азаров тут же рассказал обо всех командах, необходимых для преобразования одежды в защиту первого или второго уровня.
Первая команда, после надевания несуразного халата, преобразовывала его в пуленепробиваемый, почти от всего защищающий комбинезон. Звучала она просто: «Работа». Куда и девалась толщина, лишняя ткань и несуразность! Тело человека сразу же окутывала симпатичная на вид черная броня с декоративными вставками серебристого цвета.
Вторая команда была еще короче: «Война». И хаюшь превращалась в скафандр высшей космической защиты. Купидон так и сказал «космической», показывая знание термина.
Обратный процесс превращения форм одежды для работы и боя в толстую, смешную даже шубу запускало слово «спать».
Светозаров слушал все это и думал:
«Вот, казалось бы, чем меня еще можно удивить? А нашлось! Хаюшь… Производители такого чуда вряд ли когда на горизонте появятся. Разве что спросить Водоформа или дракона… Но колдуну каким чудом такая вещь досталась? Если утверждает, что случайно, то как он научился ею пользоваться? Тоже случайно? Везунчик!.. Хотя слова частенько употребляемые. В самом деле, ведь мог его помощник проговорить случайно что-то о «работе»? Запросто…»
Ибо колдун утверждал, что испытания проводил его подмастерье, напялив на себя дивную одежду. А нашли ее в гробнице, которой было более шести тысяч лет. Эти, а также иные, уже менее важные детали Азаров рассказывал без перерыва.
Слушать его, как и присматриваться к работе разумных кальмаров, было настолько интересно, что вместо отведенных себе на пребывание здесь пяти минут граф Дин проторчал в Кабаньем целый час. Потом все-таки спохватился и сказал Прусвету:
– Спрыгиваю! И так тут у вас засиделся сверх меры. Тем более что мне и сюртука своего хватает, хаюшь без надобности. Загляну через несколько часиков или раньше, если Крафа даст мне подсказку.
Но прямым ходом к союзнику не помчался, а заскочил в свой замок и попросил магическую сущность:
– Эрли, отыщи, пожалуйста, Шу’эс Лава. Мы с ним отправляемся просматривать древнюю историю нашей цивилизации Торговцев.
– Надолго? – поинтересовалась вездесущая дочь.
– Я – нет, только свое посмотрю. А вот он может там и на пару дней застрять. Но пусть ничего с собой не берет. Там его всем нужным обеспечат, накормят и кровать предоставят. – Вопросов больше не последовало, и он спросил: – Ну и как поживает твой маленький братишка?
– Да он в самом деле не маленький… И очень милый и сообразительный. Пока он только все осматривает и знакомится с окружающим пространством, но уже начинает задавать вопросы, далеко выходящие за рамки детского любопытства. И мне кажется, что еще один, максимум два дня, и он уже с удовольствием будет помогать мне в лабораториях.
– Ой, какой молодец!
– А начальную учебу для него проводят младшие и средние учащиеся академии, – продолжала взахлеб хвастаться магическая сущность. – Причем ведут занятия посменно, сразу шесть целителей. Эль принимает и усваивает все шесть потоков знаний одновременно.
Дмитрий, конечно, порадовался за такого умного «сыночка», но все-таки предупредил, что в таком раннем возрасте подобные нагрузки могут повредить. Нужно постоянно советоваться по этим вопросам с Верховным целителем, ректором Тителом Брайсом.
А тут и баюнг появился, уже прекрасно знающий, куда и к кому он отправляется.
– Никогда не думал, что именно Крафа предоставит мне документы по началу войны между нами и реформаторами. Наши ортодоксы об этом даже не заикались…
– Вот мы как раз и проверим, насколько эти доказательства правдивы, – заявил Светозаров и стал инструктировать своего коллегу, который выглядел на тридцать пять, а родился шестнадцать с половиной веков назад: – Смотри внимательно, делай перекрестные проверки с уже просмотренными биографиями, веди постоянные записи и, самое главное, не торопись. Если заподозришь хотя бы малейший обман или подтасовку фактов, моментально возвращайся сюда. Готов? Ну, поехали!
