Глава семнадцатая
По собственным следам
Пришлось Торговцу убираться из мира Богомолов и уже в своем арсенале размышлять, как срочно организовать экспедицию в пещеры Амазонок.
«Самому никак не получится… Просить помощи у Крафы – это значит раскрыть ему тайну каштанов. Вроде и можно… но лучше подожду до просмотра системных блоков. Лучше всего в Янтарный мир послать Прусвета с командой его земляков. Но ведь он тоже не разорвется. Дела в Кабаньем с его участием важнее дракона. Или нет?.. А чего это я в арсенал приперся?..»
Он начал соображать, почему подсознание сыграло с ним такую шутку. И пришел к выводу о том, что, видимо, у него мелькнуло желание еще раз прорваться сквозь легионы злобных хищников, проживающих в пещерах гор Амазонок, и лично насобирать так необходимые всем каштаны.
«А и в самом деле! Чего это я зациклился на том, что мне пришлось тащиться по подземельям в прошлый раз более, чем дюжину часов? Это мы, не зная ничего, частенько останавливаясь перед трудностями, да еще и пешком идучи, теряли массу времени. А если я буду с ускорителем хаерсов за плечами? Да все мои попутчики будут такими, как Прусвет? Да в нужных местах, которые у меня четко запечатлелись в памяти, мы попросту пробьем тонкие перегородки в лабиринте? Ха! Да мы на дорогу к каштановым рощам потеряем час! Ну, максимум – полтора! – Он лихорадочно стал напяливать сюртук, затем заплечный ранец с ускорителем и напоследок обвешиваться нужным оружием. – Да и обратно мы не будем пробираться через пещеры Повиновения! – Он непроизвольно вздрогнул, вспомнив, что с ним сотворила ярая поборница матриархата Тиэль, и как он не смог прикрыть свой разум от удара «последнего права». – Вернемся обратно и по светящимся тоннелям выйдем из подземелий. Это для тамошних рыцарей обратно хода нет, а нам все дороги открыты. Назад еще быстрей доберемся… И помощников у меня хватает! Тем более что к разумным кальмарам я и сам могу заскочить и набрать добровольцев. Большинство из них горит желанием любой работой заняться, и не обязательно подвигами. А тут у нас получится настоящий подвиг…»
А вторым потоком сознания он уже давно попросил магическую сущность сообщить в то крыло, где проживали Пронзающие Камни, что требуется десяток кальмаров, умеющих пользоваться оружием и нести дополнительно килограммов пятьдесят груза. Пусть определятся между собой и будут готовы. Ну и заодно прихватят в полостях своих тел по два крепких больших мешка.
Когда он оказался в коридоре гостевого крыла, там было спокойно, и десять кальмаров зависли отдельно от других, готовые отправиться со своим благодетелем и спасителем, куда угодно.
«Ты бы только услышал, как они кричали и ссорились! – доложила ему беззвучно Эрлиона, когда он стал раздавать оружие будущим спутникам. – Чуть не подрались! Хорошо, что кто-то догадался кидать жребий среди желающих. И везунчики в следующий раз в жеребьевке участвовать не будут. И так до тех пор, пока все остальные не побывают в иных мирах».
«Да, может созреть проблема, – закручинился граф. – Надо будет их как можно быстрей расселять по другим мирам или хотя бы по этому. И делать это прямо по ходу наших путешествий…»
Суть задачи он пояснил быстро. И уже в последний момент, перед тем как шагнуть в межмирское пространство, услышал взволнованный голос магической сущности:
– Она проснулась! Моя сестричка уже с нами!..
– Отлично! Передай от меня наилучшие пожелания и самые искренние заверения в любви! Ну и пока начинай ее учить, знакомить с замком… А мы отправляемся! До встречи!
В Янтарном группа сборщиков каштанов вывалилась возле арочного прохода, ведущего к Плите входа. Был яркий полдень, и обстановка резко отличалась от той, когда здесь горели костры и толпы рыцарей рубились на дуэлях за право пройти к Плите вне очереди. Сейчас здесь царила тишь да благодать, и только несколько совсем уж молодых рыцарей топтались вокруг ветерана, с сомнением слушая его россказни о великих подвигах тех, кто стремился в пещеры. Священный колокол Клоц звонил совсем недавно, так что ажиотаж прошел, и никто больше не рвался прославиться на века, за исключением молодых. Молодежь всегда готова ринуться на покорение пространств, преодоление препятствий и поиск неизведанного.
Да и те не столько шли, как оттягивали задуманное действо.
Дмитрий при желании мог рассказать им столько интересного, что жизнь людей всего здешнего мира кардинально изменилась бы. Да только, как говорится, в чужой избе хозяйничать не стоит. Раз уж здесь заведены Высшим Протектором и его лучшими учениками из местных именно такие порядки, традиции и законы, значит, пусть так и остается на последующие века. Любое нарушение устоявшегося равновесия может стать трагическим.
Так что ни единого слова не было сказано. Даже приветствия не прозвучало. Хотя только одним своим появлением легендарные «духи камня» и летающий человек создали очередную легенду. И Торговец подумал, что следует поискать иной вход-выход в лабиринт и мотаться там, не привлекая к себе излишнего внимания.
Перед Плитой он одного из попутчиков водрузил себе на спину и проинформировал остальных:
– Запоминайте сказанные мною слова клятвы, иначе здешняя пропускная система не работает. А потом следуйте за мной по трое. Главное, выглядеть и двигаться, словно единое тело. Так мы сэкономим порядочное время.
С памятью разумные кальмары ладили прекрасно, поэтому все вскоре оказались в горе, там выслушали последние инструкции своего командира и устремились к цели. И получалось у них замечательно. Поедателей железа, триги, они проскакивали на огромной скорости; лягушек пайрони валили из парализаторов; коварных, в виде простыней, белярок обманывали, создавая над собой ментальные образы местных здоровых животных. Ну и многократно пробивали стены лабиринта в нужных местах.
В итоге получилось: затрат времени – час: жертв и ранений – ноль; расход боезапаса – одна треть. А роща чудодейственных каштанов, вот она, в полном распоряжении!
– Вот мы и на месте! Быстро наполняем мешки, и назад! – объявил Дмитрий. – Только старайтесь находиться в пределах видимости друг друга на всякий случай. Тут довольно неприятные амазонки отираются. Вы-то им не нужны, а вот мною могут воспользоваться. Еще и без моего разрешения…
Пока он набрал свой единственный мешок только на две трети, представители иного разумного вида, имея в своем распоряжении по четырнадцать щупалец, успели наполнить каждый по два мешка, да еще и подтянулись к человеку, с намерением ему помочь.
Как оказалось, вполне своевременно подтянулись. Правда, Дмитрий и сам мог справиться с пятью местными охотницами, которые с радостными воплями устремились к нему. Но это было бы совсем не по-джентльменски – валить таких очаровательных дам из парализатора. А вдруг их зверье пожует еще до того, как они очнутся? Рука не поднималась.
А вот разумные кальмары церемониться не стали. Как только амазонки, натягивая на ходу луки с наложенными стрелами и не обращая внимания на «духов», кинулись окружать мужчину, Пронзающие Камни бросили мешки и навалились на неприятеля. В мгновение амазонки были разоружены, распластаны, и все их попытки кусаться, кричать и звать на помощь были заблокированы. Одна пятерка разумных кальмаров удерживала пленниц, не давая им сдвинуться с места, а вторая пятерка в мгновение ока наполнила мешок командира плодами. А сам командир не удержался от разговора со своими старыми знакомыми блондинкой Юзи и шатенкой Анной. Эта пара была их тех, кто когда-то «взял в плен» его и двух рыцарей-побратимов и торжественно, как личные трофеи, ввел в пещеры Повиновения.
– Кого я вижу! Неужели вы сменили своего командира и перешли в другую компанию охотниц? – спросил Дмитрий и жестом показал кальмарам, чтобы те позволили амазонкам разговаривать.
– Ух ты! – воскликнула Юзи. – Мой любимый трофей вернулся! Глазам своим не верю!
– Ну, так сообщи ему приятную новость, – ворчливо посоветовала Анна. – Пусть порадуется, что вскоре станет отцом!
Наверное, Дмитрий плохо справился со своим лицом, потому что блондинка рассмеялась:
– Точно, точно! Не сомневайся! У нас с тобой будет ребенок! Я об этом узнала уже на второй день после твоего побега. Ха-ха! Так что теперь я в любом случае имею право тебя задержать на целый месяц.
Торговец перевел дух, успокоил затрепетавшее сердечко и мысленно вытер пот со лба. Потому что с Юзи у него ничего не было. Когда он ее усыпил и навел на нее эротические сны, беззащитностью девушки воспользовался без всякого зазрения совести Яша Праймер. Хотя, если припомнить предысторию, сама Юзи уже несколько недель мечтала, чтобы помолодевший и любвеобильный рыцарь побывал у нее в келье. Вот он и побывал… напоследок. А потом тоже сбежал вместе с графом и несколькими старожилами пещер Повиновения.
То есть Юзи даже не догадывалась, от кого у нее ребенок, и зря так радовалась. Оставалось только удивляться, как она в теперешнем положении пленницы собирается воспользоваться правом на якобы пойманного мужчину? Хотя, может, и такая закорючка имелась в своде местных законов: раз отец – значит, пожалуй ко мне на месячишко!
Только девушку обижать сильно не хотелось, все-таки она в свое время оказалась самой общительной, бесхитростной, искренней и раскрыла Торговцу много местных секретов. Но в данный момент ничего не оставалось, как добавить в голос немного тоски и сожаления.
– Милая Юзи, ты меня прости, но мне сейчас некогда, я должен спешить в самые дальние пещеры певуний! Там меня очень ждут!
– Для этого ты и насобирал так много каштанов? – недоверчиво нахмурилась Анна.
– Конечно! Раз эти плоды настолько повышают мужское либидо, то без их ежедневного поедания становится неинтересно жить!
– Неправда! – выкрикнула расстроенная блондинка. Видимо, ощутила, что трофей в виде вожделенного отца ее ребенка и в самом деле может ускользнуть. – Мы были у певуний! Тебя там не было! Они утверждали, что ты сбежал к колоколу!
– Врали. Не хотели меня показывать. В общем, прощайте, девочки! – Дмитрий перевел взгляд на своих помощников. – Свяжите их так, чтобы распутались не раньше, чем через пять минут.
И разумные кальмары принялись лианами связывать женщинам руки и ноги.
– Все равно вы от нас не сбежите теперь! – прорычала более всех озлобленная Анна. – Мы вас везде отыщем!
– Вряд ли… – сказал уходивший с полным мешком каштанов Дмитрий и, подумав, добавил: – Меня нельзя разыскивать, а уж тем более принуждать к сожительству. Иначе плоть женщин мертвеет, и они уже никогда не смогут забеременеть!
Такое он ляпнул на всякий случай. Если придется и в третий раз сюда заявиться на сбор урожая, то наскоки на загадочного мужчину будут делать уже с явной опаской и боязливым уважением. Все-таки подобного в местной истории еще не было.
Подстраховаться никогда не помешает.
