Глава 24
Неоправданная неосторожность
Пушка начала прожигать породу в точно назначенное время. Светозаров в тот момент уже стоял в лагере среди остальных членов экспедиции и был готов к самым непредсказуемым последствиям. По крайней мере, ему так казалось, что готов.
Да и посматривал то на гору, то на приёмное устройство, на котором высвечивалась подаваемая с пушки информация. Судя по ней, на порядочное время в коридоре воцарилось истинное пекло из-за повышенной температуры, раскалённого пара и едкого дыма. Это в некоторой мере мешало и лазерному лучу пробиваться сквозь поднявшиеся раскалённые взвеси. Но так как запас энергии имелся преизрядный, то обстрел продолжался, и вскоре первая дыра в четыре с половиной метра была выжжена.
Произошёл резкий сброс давления, дым и пар ринулись в иные проходы, и следующая стенка в два метра толщиной прожигалась всего минуты три. После чего ещё одна минута работы лазерной пушки, и она прекратила работу. Тогда и высветилось сообщение: «Задание выполнено!» Причём данные об окружающей среде продолжали поступать, довольно быстро возвращаясь к норме.
Получалось, что центр защитной сферы выжжен, и если прибор, испускающий режущие солнечные зайчики, находился именно там, то он уничтожен. Ну и самое важное, что опасения по поводу наличия внутри взрывчатых веществ оказались напрасными. Следовало теперь чуточку подождать и податься к пушке для проверки итогов содеянного вандализма.
Потому что диковинную установку РСЗ Торговцу вдруг стало жалко:
«Может, зря я так поспешил? Следовало изучать наследие ахкуадров неспешно, тщательно, ничего не кроша… Вдруг бы она мне самому пригодилась?.. Недавно ведь сомневался по поводу возможного наплыва негативно настроенных коллег по всему миру. А тут такой секретный девайс, в случае опасности могущий оградить самое ценное, что у меня есть, от злоумышленников. Правда, ещё не факт, что Саша согласится долго сидеть внутри такой сферы…»
Вернуть всё назад всё равно не получилось бы. Поэтому решительно выдохнув, уже находившийся в палатке Светозаров наглухо закрылся в Хаюши и подался к пушке. Температура там спала, давление было в норме, а вот дымок ещё присутствовал, мешая мгновенно осмотреться. Для его устранения пришлось двинуть воздушным кулаком перед собой, взбадривая вяло текущую вентиляцию. А потом уже любоваться работой лазерного оружия.
Дыра метрового диаметра смотрелась великолепно. Оплавленные края ещё отдавали жаром и чуть ли не светились. За ней свободное пространство метра в три, и следующая дыра. А вот за ней уже полная темень большого помещения или внушительной пещеры. Ну, что-то подобное и предполагалось. Не станут же «легендарные прародители» прятать внутри горы нечто совсем маленькое и несуразное!
Размышления не мешали запустить одного летающего автоматического оператора, а потом, когда тот беспрепятственно пролетел внутрь, и второго. А далее осматривать на двух виртуальных экранах, что там находится внутри. И вскоре уже имелось полное представление обо всём диковинном помещении.
Им оказалась идеально круглая, искусственно вырезанная в каменной толще сфера с радиусом в тринадцать метров. За трёхметровой оболочкой имелось несколько коридоров в разных уровнях, не сообщающихся между собой и не представляющих никакой конструктивной пользы. Ни в них, ни из них выходов не существовало. Как и внутренняя сфера, они были глухие. Даже непонятно было, как их строили, выедая изнутри и ведя идеально правильные окружности.
За коридорами оставалась сплошная порода, которую перпендикулярно к шару пронзало с десяток тех самых коротких коридоров-ловушек. Странно, но отверстие в общий лабиринт было всего лишь из того коридора, где произошла трагедия. Почему так? Не успели сделать остальные лазы во время строительства? Или не захотели? Кто бы поведал! И есть ли иные подобные шаровые полости в глубине гор?
С помощью летающих операторов сразу удалось рассмотреть и внутренности шара. Судя по свисающим со свода арматурам и торчащим из пола стержням, именно на них крепилась установка РСЗ (режущие солнечные зайчики). Сейчас от неё остались оплавленные, покорёженные обломки, и вряд ли по ним удастся восстановить целостность модели или выяснить её тайну отключения издалека. Сам пол на дне шара был ровным, как бы скрывая собой расположенную под ним сферу. Этакий стальной круг диаметром до семи метров и настолько проржавевший, что даже на виртуальном экране отчётливо различались многослойные чешуйки искорёженного временем и отслоившегося железа. Похоже, на данный элемент помещения был пущен самый некачественный металл. Да и вообще, зачем здесь пол? Небось не танцплощадка!
Но и после проведения первого тщательного осмотра Дмитрий всё равно не стал двигаться вперёд, а вызвал по переговорному устройству разумных кальмаров:
– Вроде всё спокойно и понятно, но ваше «ощупывание» тоже не помешает. Давайте подтягивайтесь!
Те вскоре оказались рядом, а потом двинулись осторожно вперёд, проверяя перед собой всё ментальными отростками. Опасности не существовало. В этом убедились окончательно, когда добрались до тел своих сородичей и стали вытаскивать искромсанные части тел из каменной толщи. Парочка из них вообще проскочила внутрь каменной сферы и уже оттуда доложила со стопроцентной уверенностью:
– Здесь всё чисто! Относительно, конечно… Пушка хорошо поработала, но теперь тут полно камней и грязи с сажей! Пол раньше был толстенным, сантиметров в пятнадцать, теперь внизу сантиметра четыре осыпалось трухой, да и сверху прогнило не меньше. От прибора и с самом деле мало что осталось, но, судя по валяющимся кускам корпуса, штуковина была внушительной, не меньше трёх метров в поперечнике. Трудно сказать, насколько это нам поможет в будущем, но некоторые детали внутренностей целы… И какие-то тарелки в виде локаторов вполне узнаваемы… О! В слое ржавчины видны огромные алмазы! Причём отшлифованные. Только непонятно, откуда они выпали: из внутренностей устройства или украшали его снаружи?..
Слушая это, граф Дин тоже осторожно влетел внутрь шара, используя ускоритель, и стал осматриваться. За ним пролетело ещё пяток кальмаров с фонарями, добавив освещения до максимума. Начали и люди подтягиваться, волоча за собой приборы и регистрационные устройства. Но дальше поперечного коридора они пока не проникали, только по очереди выглядывая в выжженную лазером дыру да с недоумением пожимая плечами. Никто не мог понять смысл создания такого вот круглого помещения в толще горы. Хотя дискуссии на эту тему уже начались, предположения звучали одно за другим.
Светозаров и к ним прислушивался, и сам размышлял, и тщательное обследование начал вести сверху донизу. Тщательно осмотрел крепление нержавеющей арматуры на своде. Ввинченные буровые штыри с кругами на оконечностях, и уже на них подвешены крючьями сами крепления. То есть снимать такую конструкцию легко и быстро, если в самом низу примерно такое же крепление.
«Хм! Похоже, что строили данную сферу личности странные, неадекватные. От кого и что они прятали? Неужели алмазы? Вряд ли… Некий перевалочный портал? Да опознающий только «своих»? Ну, допустим… Ахкуадры вначале прибывали именно сюда, потому что живут они невероятно далеко… Вот и приходилось пользоваться маяком, которым служила для них всё та же производительница опасных солнечных зайчиков… А уже дальше они переносились наружу горы или в её глубокие недра, используя их как банальный склад. Скорей всего, они и появились тут впервые, когда ни горцев не было, ни рыбаков у моря, а в джунглях бегал только «очень дикий бибизьян». Я же использую для таких дел мир Буферный, вот и некий клан этих птиц-крокодилов мог мир Ягонов выбрать под свой склад-полигон. А если вспомнить, какие уникальные чудища тут до сих пор водятся в Мировом океане, то догадка о полигоне у «самого синего моря» более чем верная. Сами гигантские монстры здесь никак не могли появиться, кто-то явно с их ДНК экспериментировал…»
Словно в унисон его мыслям, размышлял и зависший рядом кальмар:
– Не иначе, как в глубинах лабиринта можно отыскать либо целый город, либо хранилище чего-то ценного. Если, конечно, предполагать руку Торговцев.
Дмитрий на это не удержался от хохотка:
– То есть ты намекаешь, что наши предки – это ахкуадры?
– Вполне! – подтвердил «пронзающий камни». И пустился в философствование: – Тебе трудно в это поверить, но чего только во вселенных не случается. Ты бы только знал, от каких мы, к примеру, чудовищ произошли!
Уж насколько граф привык к внешнему виду этих разумных, но сейчас, покосившись на философа, подумал:
«И знать не хочу! Иначе долго по ночам мне потом будут кошмары сниться». Но вслух согласился:
– Да, уж! Пути природы неисповедимы! – увидел внизу отблеск алмазов и удивился: – Чего это их никто не соберёт?
Остальные кальмары довольно живо собрали все обломки РСЗ и поволокли их в наружный лагерь, а драгоценные камни так и оставили на прежних местах. Ну, разве что некоторые сдвинули чуть в сторону, если они мешали подобрать мелкую деталь разрушенного устройства. Тела своих товарищей они тоже извлекли из стен и унесли их наружу, в лагерь. Вот и получилось, что в сфере осталось всего штук пять разумных кальмаров. Два висели возле графа, один прощупывал стены, а двое интенсивно разгребали ржавчину на пятачке пола сбоку, пытаясь достичь ещё цельного железа и разобраться в его составе. Из чего делался вывод: графа не хотели оставлять одного, неназойливо приставив к нему нештатную охрану из философов и трудоголиков.
Ну и несколько человек чем-то занимались в радиальном коридоре вокруг сферы. Им вниз спускаться оказалось неудобно, высота до пола была метров шесть.
На вопрос об алмазах ответил один из сопровождающих:
– Кто пещеру с сокровищами вскрыл, того и драгоценности.
– А то я в них нуждаюсь! – хмыкнул Светозаров, осматривая уже нижние штанги, которые поддерживали РСЗ.
– Тебе-то не нужны, вот твоя жена порадуется. Замечено, что ваши женские особи любят блестящие украшения.
– Но не такие же огромные! Да и вообще… моей жене таскать тяжести нельзя, она беременна…
– В любом случаи они твои, – утверждал кальмар при поддержке своего товарища. – Уж ты всяко лучше найдёшь им применение, чем местные горцы. Они-то и ценности не поймут, и вообще могут стать объектом нападения иных алчных сущностей. Представляешь, что случится, если вдруг бедные горцы попытаются продать хоть один такой камень?
– Да, об этом я не подумал, – признал граф. – Лучше я сам доставлю в посёлок партию нужного товара, сборные домики и предметы бытового комфорта. Всё-таки они нам помогли, препятствий не чинили…
И подлетев ближе, навис над парой помощников, чистящих пол. Те уже пытались сковырнуть кусок уцелевшего железа с помощью банального зубила, довольно громко громыхая по нему солидным молотом.
– Неужели насквозь не прогнило? – спросил у трудоголиков. Один из них фыркнул:
– Внутри – прочное! Сантиметров шесть осталось. Такое впечатление, что сплав слоями ложился. Но если они здесь это плавили, то каким образом? А если доставили крышку целиком, то как?
– Они могли быть такими же, как и я, – напомнил Демарг. – Для меня эта крышка, как чайное блюдечко, – сообразив, что хвастается, поморщился и развернулся к выходу. И лишь тогда заметил, что пара философов собирает огранённые алмазы. – Верно, не оставлять же здесь…
У себя под ногами заметил ещё один, величиной с кулак младенца. Грузно встал на хрустящие чешуйки ржавчины, поднял камень и поднёс к глазам, рассматривая.
В самом деле великолепный образец! Не просто белый и невероятной величины, а с глубинным, небесным колером внутри, словно подсвеченный специально синим цветом. За обладание подобным раритетом во многих мирах велись кровопролитные войны, уничтожались народы, стирались с лица материков города и целые страны.
А где, спрашивается, взяли подобные камни ахкуадры? Почему не забрали? Почему хранили здесь? От кого прятали? Или кого пытались приманить?
«Насчёт «приманить» вряд ли, – засомневался Дмитрий собственным вопросам. – Иначе они бы горцам легенды оставили, что внутри горы много сокровищ. Те же утверждают, что здесь лишь смерть. Значит, всё-таки они служили для исправной деятельности устройства-маяка? Всё равно не сходится, энергии в них нет ни ампера… Или они не простых путешественников между мирами приманивали?.. Но тот же Крафа о таких сферах не слышал… Или мне забыл рассказать?.. Вряд ли!.. Тогда что у меня в руках? Тем более идеально отшлифованное и огранённое… Такими вещами просто так не разбрасываются…»
Неожиданно под ногами пол вздрогнул, словно при слабом землетрясении.
А в следующий момент Торговцу показалось, что на него рухнул свод.
