Глава тридцать третья
НАПРЯЖЕНИЕ РАСТЕТ
В разных мирах события текли по-разному. Но вот тенденция к возрастающему напряжению просматривалась везде. Пусть даже и в разной степени.
Хуже всего, без каких-либо наметок к улучшению, ситуация складывалась в королевстве Ягонов. Поиски короля Бонзая и его лихого отряда снежным комом увлекали за собой все больше пропавших без вести людей. Вначале пропали посланные в количестве одного десятка разведчики. Потом еще полсотни воинов-добровольцев, отправившихся на поиски как монарха, так и разведчиков. И только потом примчавшаяся в башню шафик Флавия остановила безрассудное, спонтанное отправление воинов на явную погибель и стала организовывать массированную экспедицию. Если уж такая спасательная акция окажется бесполезной, решила высший маг Ягонов, то уже никто, кроме Дмитрия Светозарова, осиротевшему королевству не поможет.
Вытащили все имеющиеся сюртуки. Призвали самых умелых, сильных воинов. Разрешили и ледовым кангам участвовать в спасательной операции. Подключили часть научного сектора молодых шафиков. Задействовали разведывательную аппаратуру из мира Ситулгайн. Увы, последней осталось совсем мало, всего три единицы, да к тому же одна единица оказалась частично неисправна. Ведь накануне бедствия Торговец со своей супругой забрал основное оборудование для исследований вулкана Бормот, да так и не вернул. Благо еще, что оружия из нового сплава на складах имелось достаточно для экипировки хоть двухсот воинов. Но в принципе больше сотни боевиков, умеющих с этим оружием обращаться, в строю не осталось. Все остальные уже канули в безвестность либо с Бонзаем Пятым, либо ушедши по его следам.
Но в любом случае получилась маленькая армия, человек в двести пятьдесят. Естественно, что армию эту возглавила сама Флавия Несравненная. Хотя страшно расстроенная королева Власта и попыталась остановить самого сильного в плане магии человека:
— Аристарха нет, Дима пропал, если еще и ты не вернешься, мне останется только рыдать от горя. Неужели мужчины без тебя сами не управятся?
— Перед тем как раз и поперлись туда одни мужчины, — сердилась Флавия. — И где они все? А все потому, что ни одного шафика с собой не взяли. Жаль, я сразу не успела остановить еще первый десяток разведчиков.
— Но ведь и твоих сил может оказаться недостаточно, — опасалась королева. После чего придворная магиня ей шепнула на ушко:
— Если и я не вернусь, то закрывай Зеленый Перекресток наглухо и никого больше туда никогда не пускай. Ну разве что Дмитрий примчится.
— Как наглухо?
— А вот так! И не забывай, что тебе придется управлять всем королевством и растить наследника. Государство твердо стоит на ногах, народ за тебя любому перегрызет глотку. И не делай такие круглые глаза, я думаю, все будет хорошо. Это я так, на всякий случай.
Ну и через пять минут все воины спасательной экспедиции, колонной по двое, ушли в Хохочущий туман. Вначале двигались довольно бодро и быстро, ориентируясь по оставленным предыдущими отрядами меткам. Постреливали не слишком часто встречающихся бестий, а то и легко отбивали атаки более мелких просто ударами сапог, изначально боеприпасы решено было экономить.
А потом часа через три дошли до странной каменной конструкции, перегораживающей всю долину. Вернее, даже отвесной скалы огромной высоты, низ которой был аккуратно пронизан многочисленными рукотворными щелями, которые зигзагами уходили в глубь каменного пространства. Здесь тоже имелись знакомые метки, показывающие, что предшественники отправились по самому сравнительно широкому проходу. Почему все и почему никто не остался снаружи, вначале понять не могли. А потом стало чуть ли не поздно: с тыла в небо вознеслись каменные зубцы густой гребенки и с приличной скоростью стали надвигаться на спасательную экспедицию. Подобной ловушки такого гигантского размера ни один человек в здравом уме предвидеть не мог. Вот, видимо, и ранее прошедшие здесь отряды просто обязаны были скрываться спешно в вырезанных в скале щелях, а уже там дальше их судьба зависела от многих факторов.
Хорошо, что у экспедиции в наличии имелось достаточно взрывчатки, а сама Флавия обеспечила надежное прикрытие людей от разлетающегося крошева камней.
Надвигающуюся гребенку удалось вначале остановить, заклинив взрывами, а потом и расколоть по центру в нескольких местах. После чего стали понятны загонные предназначения всей этой гигантской ловушки. То ли зверей, то ли людей просто заставляли заходить в любые из щелей в каменном массиве. Что с ними там происходило дальше, попытались определить с помощью летательных устройств разведки. Но уже первое отправленное туда вдруг прекратило трансляцию картинки через двадцать метров полета. Что с ним случилось, можно было лишь догадываться. Следом отправили еще одно устройство, которое было не совсем исправно. Так оно хоть успело передать краткую, непонятную картинку: весь тоннель на какой-то момент из горизонтального положения кувыркнулся в вертикальное.
Последним устройством Флавия рисковать не стала, а отдала команду на возвращение. При этом она руководствовалась вполне здравыми соображениями: несмотря на общую отличную экипировку экспедиции, веревок взяли ничтожное количество, стальных тросов и лебедок из нерушимого сплава с собой не было вообще. И взрывчатки остался мизер. Не помешали бы и мощные строительные домкраты, которые в последние месяцы производили непосредственно в Ягонах все из того же магического сплава, который Торговец в больших количествах поставил когда-то из мира Эдельвар. Кстати, в последнюю неделю и свои металлурги с шафиками постарались, начали лить нечто подобное, что не разъедалось всесильным Хохочущим туманом. Да и вообще, следовало провести полное техническое перевооружение в свете новых проблем борьбы с массивными механизмами несуразной по масштабам западни.
Стараясь действовать осторожно, перебрались через разрушенную гребенку и поспешили вернуться к Зеленому Перекрестку. Время на лишние разговоры с королевой шафик тратить не стала, а сразу развила бурную деятельность по обеспечению техническим оружием и созданию инженерного подразделения. Благо, что и среди гражданских специалистов подобного профиля хватало добровольцев. По крайней мере, несколько успокаивало и давало ростки надежды само знание отысканной опасности. И если Бонзай с воинами остался жив, то любые ловушки будут со временем взломаны и раскурочены. Весь вопрос был только во времени: хватит ли его? Ведь если ловушка создана для загона дичи, то могут из пленников неведомые существа паштет наделать. Ну и людей некоторые дикари едят с особым аппетитом.
То есть в Ягонах поисковая операция на данном этапе результатов никаких не дала.
Несколько эпохальными и совсем в ином, непредвиденном ключе стали развиваться события на Земле. Когда Арчивьелы и Маурьи поняли, что обитель Желтых Грез окружена армией боевиков, они задействовали для спасения собственные магические силы. Причем создание щита на энергетическом уровне они совместили с тем самым куполом, который издавна накрывал монастырь и малую часть леса вдоль внешнего периметра забора. Видеть этот купол мог только Торговец, но с самого начала он рассказал о нем ребятам, и те умудрились засечь его уникальными приборами с Ситулгайна, а потом и довольно удачно исследовать. Занимались они этими экспериментами урывками, в редкие свободные минуты и в ущерб сну, но вот гениальные выводы, совмещенные со спасительным открытием, сделать успели.
А именно: если к невидимому полю желтого купола влить магические силы целителей, то на какое-то время внутрь купола не только Торговцы проникнуть не могут, но и любое тело массой менее трех тонн. То есть ни пули, ни снаряды, ни люди ворваться внутрь не смогут, какими бы боевыми качествами они ни обладали. Естественно, что время создания такого щита было строго ограничено: суммарно оно исчислялось пятнадцатью, максимум двадцатью минутами, но ведь не станут силы нападения атаковать монастырь беспрерывно всю ночь?
Имелись, конечно, и большие сомнения при использовании иного оружия. Например, не могли рассчитать, как будет действовать на купол луч лазера, сомневались в должной защите при применении тяжелых ядовитых газов, да и банальный бронетранспортер мог проломить стены монастыря таранным ударом. Не говоря уже о танке. Подозревали, что и ракетный удар с воздуха массой своих взрывов превратит древнюю обитель в груду битого щебня.
Но иного выхода не было, да и армия под командованием Пыл Пылыча вряд ли могла иметь все вышеперечисленное вооружение. Из тяжелой техники только и были замечены, что бронированные джипы, да и те использовались лишь как средство доставки в лес.
Понятное дело, что для поднятия всеобщей тревоги на уровне всего мира и самой Германии использовали немедленно все наличные средства связи, возможности взлома сетевых каналов и весь спектр возможностей сети Интернета. То есть помощь или хотя бы помеха боевикам в виде ринувшихся к месту событий сил бундесвера и силовых структур ожидалась скорая. Главное было продержаться до ее подхода.
Ну и тут Александра Светозарова, взявшая на себя непосредственное руководство предстоящим боем, успела заготовить для врага безжалостный сюрприз. Все стрелковое оружие сосредоточили на заборе и угловых башнях, а каждому стрелку успели задать сектор для ведения огня. Благо, что вовремя полученное предупреждение о начавшем стягиваться кольце атакующих дало какое-то время для организации. Даже наружные посты частного агентства успели завести внутрь монастырских стен, на всякий случай во избежание предательства разоружив и разместив в одном из подвалов. А потом только и осталось, что выждать несколько оставшихся минут.
В стане врага анализ и сбор информации тоже не прекращались ни на минуту. Поэтому там сразу заметили тот шквал негодующего протеста, который покатился по Интернету. Да и многие послания по специальным каналам для войск и полиции оказались перехвачены. То есть появилась возможность выбора: атаковать или немедленно уходить. Все-таки одно дело — коварно напасть, когда тебя никто не ждет, и другое — когда предохранители сняты и указательные пальцы противника уже лежат на курках. И в ином случае Павел Павлович так бы и поступил. Но сейчас он был взбешен окончательно после гибели своего главного московского подельника. И как никто в мире понимал: кто за всем этим стоит, где могут находиться его главные враги и как на этих врагах хоть частично отыграться.
Команда на атаку прозвучала, и выученные боевики рывком преодолели оставшиеся до забора две сотни метров.
И тут по ним защитники монастыря ударили шквалом автоматного и пулеметного огня. Причем ударили настолько мощно и такой массой пуль, что срезались некоторые деревья и выкашивался весь подлесок с кустами. Но все это гремело только две минуты. Как только приборы засекли уханье тяжелых минометов и первый ответный огонь, стрельбу из обители прекратили и всю ее накрыл невидимый защитный полог. Несколько обескровленный враг сразу дальше в атаку не пошел, зато сам начал массированный обстрел не только из тяжелых пулеметов, которые подвезли к монастырю на джипах, но и с минометов и даже нескольких орудий малого калибра. К пожеланиям шефа сровнять монастырь с землей в стане атакующих отнеслись на полном серьезе.
Но десять минут интенсивнейшего огня и артобстрела ничего не принесли: даже забор нигде не обвалился. Все стояло на своих местах словно зачарованное.
Вот тогда многое видевшие, прошедшие огонь и воду боевики дрогнули впервые в их воинской деятельности. И только вбитые на подсознательном уровне рефлексы повиновения приказам командиров заставили их броситься вперед после прозвучавших по внутренней связи слов: «Атаковать! Ломать все прикладами и сворачивать головы всем встречным!»
Бросились. Разогнались. И многие потеряли сознание при соприкосновении на скорости с непробиваемым щитом. Вот вроде бежит воин, ускорился и собирается прыгнуть как можно выше, уцепиться за верх забора, но… Натыкается на невидимую преграду и, словно мешок с картошкой, валится на усыпанную горячими пулями землю. И это при том, что пару раз, словно по команде, защитники монастыря открывают шквальный огонь из всего имеющегося у них стрелкового оружия. Не надолго открывают, секунд на десять, но этого хватает, чтобы уполовинить и так уменьшившееся число атакующих.
И это уже был полный крах всей операции. Монастырь уничтожить не удалось. И Павел Павлович дал команду на спешный отход: «Всем уходить вразброс и залечь на дно! На подходе силы армии и полиции!»
Сам он даже не подозревал, что за ним продолжают безостановочно следить, видят каждый его жест и слышат каждое слово. Да и за каждым пытающимся сбежать с места преступления боевиком следили отныне тоже. Как бы далеко они ни спрятались, от возмездия и справедливого наказания им не уйти.
Тогда как для обессиленных обитателей монастыря наступали иные трудные испытания: следовало теперь выстоять под натиском сил полиции и армии. Все-таки огромное количество трупов так и осталось лежать в лесу, стонали многочисленные раненые, брошенные своими подельниками по оружию, валялась масса оружия, минометы и малая артиллерия. Да и сам факт отражения атаки массированным огнем скрыть никак не удастся. Право частной собственности почти всесильно и довлеет почти над всеми спорами, но не в случае такого громкого военного столкновения. Да что там столкновения — считай, малой войны.
Германия вся застыла в ожидании предстоящих разбирательств. Ну а весь мир застыл, наблюдая за событиями в Германии.
Несколько по-иному, можно сказать, отлично и планомерно развивались события в столице империи Рилли. Там неутомимый Прусвет по подсказкам Дасаша приступил к извлечению сокровищ, которые были задействованы в получившемся случайно, спаявшемся воедино массированном магическом контуре. Помогли при этом и сложнейшие вычисления, которые были сделаны в Свирепой долине. Там сумели быстро построить макет создавшегося контура, рассмотреть его с наиболее верных точек зрения и отыскать метод, по которому, убирая золотые изделия по кругу, можно было весьма медленно и плавно отключить все устройство.
То есть работа разумного кальмара напоминала снятие с капустного кочана одного листка за другим. И ни в коем случае — два сразу.
Самым радостным и оптимистическим последствием такой «раскрутки» явилось неожиданное наблюдение Шу’эс Лава. Практически сразу ураган в межмирском пространстве стал идти на убыль. Причем настолько заметно идти, что баюнг бегал по научному полигону и пытался всем доказать:
— Сразу! Сразу надо отключать весь магический контур! Это именно из-за него ураган не прекращается! Я точно вам говорю!
Пришлось Тителу Брайсу, а потом и Эрлионе мягко уговаривать гиганта:
— Ну а что плохого случится, если мы выключим контур постепенно? Скажем, за сутки или двое? Зато будем иметь гарантию, что между мирами не начнется какой новый катаклизм.
— Но как же граф?! — возмущался великан. — Вдруг наставник там где-то умирает с голоду или от жажды? Вдруг для него каждый час дорог?
«Ты за моего папу Дмитрия не переживай! — сердилась магическая сущность. — Если он выжил сразу, то и потом выкрутится. А вот резкое изменение в структурах мироздания может ему помешать. А то и покалечить. Мы ведь не знаем, где именно он застрял. Ну и вдруг такое случится: отключаем резко — а там раз! И взрыв? Что тогда? Ручаешься, что взрыва не будет?»
Баюнг за такое поручиться не мог, но все равно пытался настоять на своем видении ситуации.
Ну и все понимали, что процесс выемки сокровищ мог бы ускориться десятикратно, если бы разумному кальмару, пронзающему камни, помогал десяток его соплеменников из разрушенного мира Шелестящего Песка. Да только, увы, доставить их в столицу империи было некому. Даже при отсутствии урагана Шу’эс Лав этого сделать бы не смог. Не те силенки! Очень хотелось бы Эрлионе попробовать совершить такие деяния, но она пока не понимала, как к делу переноса между мирами подступиться вообще и ее магической сущности в частности. Без папы Димы весь процесс обучения заморозился намертво.
То есть Торговца ждали все. И с уменьшением урагана надежды на его возвращение только увеличивались.
Разве что Тител Брайс переживал больше всего по поводу установленного второго кокона-ловушки «Проба-2»:
— Если Дмитрий потеряет свой пояс опознания, ему при возвращении придется ох как не сладко.
