Глава двадцать пятая
Политическая целесообразность
Настала пора решать, каким образом отправиться в княжество Цензорское. Но тут особых вариантов не было. Конечно, будь сейчас только поздний вечер, Менгарец, без сомнения, согласился бы отправиться в столицу подземного государства на дрезине. Дорогу вроде как отремонтировали, рельсы были, по утверждениям помощников, уложены идеально, и даже старая «выпуклость» пород срезана до безукоризненной прямой линии. И обещалась поездка с ветерком, на максимальной скорости при спуске. Одно испытание уже провели, и вполне удачно.
Только вот после гибели огромной толпы дикарей на «поезде» без тормозов Виктор ощущал беспричинный страх, как только вспоминал протяжный гул и грохот, донёсшийся из тоннеля после катастрофы. А уж представлять с омерзением перетёртые тела вперемешку с железом и камнями ему вообще не хотелось.
Да и к тому же было утро. Яркое, солнечное, бодрящее. И что может быть лучше воздушного путешествия под крыльями гигантских розовых орлов? Правильно – только путешествие на космическом корабле. Но так как последнего под рукой не было (по крайней мере исправного и дееспособного), пришлось отправляться в полёт, укутавшись шубами и сидя в своём привычном самодельном кресле.
Причём опять-таки в попутчики к инопланетянину напросился главный инженер княжества. Так они и полетели вчетвером: Виктор, Эратика, Дарел и друг человека Аши. Багаж, личные вещи с оружием несли ещё четыре орла из стаи царицы Глеселлы. Ну и хорошо, что цензорец прекрасно разбирался в топонимике, то есть, находясь в воздухе, прекрасно распознавал, где они и куда им двигаться далее. Потому как Розадо ни разу за пределы Сумрачных гор не летали.
Понятно, что и так бы разобрались да отыскали нужное место посадки, но зато потратили бы лишние время и силы. А так уже через два часа полёта Венжега уверенно указал на две характерные верхушки гор, а чуть позже дал направление лететь над глубочайшим, странно извивающимся ущельем. А потом оно тут же перешло в каскад цветущих долин. По хвастливым утверждениям местного жителя, только таких каскадов у княжества имелось целых три комплекта. Да плюс куча иных затерянных долин и альпийских лугов на сложных перевалах. А уж сколько скота там паслось! Сколько садов и огородов виднелось! Любой бы это увидевший не усомнился, что княжество прокормит и вдвое большее количество жителей, чем сейчас у них есть.
И это не считая выращивания грибов в тёплых пещерах. И самого главного: двух молекуляторов, творящих чудеса преобразований.
Подлетая к самой крайней, западной долине, Виктор рассмотрел на фоне синего неба два столба прерывистого дыма. Чуть в стороне, на максимальной высоте, еле виднелась одиночная чёрточка парящего Белого орла. Кто-то из друзей уже заметил сигнал, подаваемый людьми, и теперь внимательно присматривался, что будет дальше. А так как его розовые собратья летели по ущелью, то и он их заметил только на открытом пространстве, на фоне зелёной долины и бесстрашно стал с резким снижением и наращиванием скорости планировать в их сторону.
Стоило помнить, что фактически две птичьи расы находились в состоянии перманентной войны вот уже почти две тысячи лет. Белым было заказано прилетать в Сумрачные горы под страхом немедленной смерти. А так как нигде на континенте больше таких гор не было, то разумные Белые катарги не могли безопасно наведаться на Второй Щит. Им банально негде было переночевать, чувствуя себя в полном спокойствии. Данные горы, которые сейчас заняло Цензорское княжество, не считались достаточно безопасными для нескольких ночёвок подряд на одном месте.
Так что отчаянный Белый однозначно и сильно рисковал. А ведь ещё где-то неподалёку летала вторая пара, хотя и могла отправиться обратно к своим гнездовьям ещё вчера, сразу после обеда. По крайней мере отсюда получалось три часа беспрерывного лёта до Шлёма, на его Кряжистый Угол с высоченными и неприступными для человека вершинами.
Но пока тут был только один представитель когда-то изгнанного племени.
Заметили его и Розадо. Глеселла высказалась клёкотом, хорошо слышным человеку:
– Однако! Тебя, я вижу, уже встречают? И не побоялся этот одиночка залететь в такие дали? Ладно, ладно, молчи. А то опять голос сорвёшь на холоде.
Её сестра вообще высказалась с недовольством:
– Какой шустрый нахал! Мчится на нас и ничего не боится! Вот бы задать ему должную трёпку! Будет знать…
Орлиный разговор продолжил один из пернатых, обладавший самым острым зрением:
– Вряд ли получится задать ему должную трёпку. У него в лапах то самое устройство, называемое арбалетом. А второе такое же висит на груди, прикреплённое ремнями. И сбруя у него интересная… сбоку висит сложенная кольцами верёвка. Но вряд ли это всё прибавляет ему скорости полёта. Мешает ведь.
У Виктора радостно заколотилось сердце. Два арбалета, подаренных кормильцем, таскал на себе только один орёл, Мурчачо. И кстати, лучше всех остальных научился ими пользоваться. Ну и с лассо он никогда не расставался, готовый в любой момент подхватить с земли своего наставника или его друзей или любого противника, которого следовало пленить.
Тем временем восемь Розадо сделали посадку на аккуратный, зелёный лужок возле небольшого хутора, состоящего из полутора десятков добротных каменных строений. Этакое гигантское поместье с амбарами, складами, скотными загонами и жилыми домами. И с его стороны уже размеренно бежало с десяток вооружённых мужчин и женщин. Наверное, посадка никогда здесь ранее не виданных орлов послужила людям поводом для беспокойства и превентивного сближения. Хотя, как позже выяснилось, весть о союзе с хозяевами воздушного океана разлетелась по княжеству со скоростью степного пожара. Да и все оказались в курсе: для чего костры с сигналами и кого там с неба высматривает Белый. В дружном и открытом сообществе секретов не существует на подобные темы.
Им навстречу, дабы не произошло недоразумений, поспешил Дарел Венжега.
Приблизился к данному месту и одиночка, которому уже опознавший его Менгарец подавал руками условные знаки. Это и в самом деле оказался Мурчачо. Он опознал своего кормильца из далёкого далёка, но сесть рядом с извечными врагами по воздушному океану всё-таки не рискнул. Опустился несколько в сторонке. Пришлось Виктору бежать к нему навстречу, уже там стукаться в приветствии лбом по огромному клюву да обмениваться с другом сумбурными и громкими впечатлениями от встречи. Так и пересвистывались минут десять, выспрашивая и отвечая и почти не обращая внимания на затянувшееся ожидание всех остальных участников знаменательного события.
Но даже за короткое время удалось выяснить много важных новостей. Из всей эскадры во время урагана потерпело полное крушение только два корабля. Причём обломки двухмачтовой шхуны удалось отыскать почти сразу же после наступившего затишья. Ещё и треть экипажа успели спасти, ибо моряки сумели как-то зацепиться на безымянном скалистом островке, оказавшись там вне досягаемости кашьюри. А вот всему экипажу корвета, на котором находился Монах Менгарец, не повезло. Ни одного человека не спаслось. Мало того, даже обломков долгое время не смогли отыскать. Причём поиск вели только орлы катарги и один наименее пострадавший корабль. Большой фрегат был оснащён просторной палубой, и пернатые смогли на ней спать по ночам в полной безопасности. Остальные корабли эскадры адмирала Ньюцигена, изрядно потрёпанные штормом, подались в Чагар. И там встали в порту на ремонт. Тогда как за порохом, необходимым для подрыва дамбы в проливе Стрела, поспешили в столицу интенданты и лично сам адмирал.
Орлы, проявив похвальную настойчивость, продолжили поиски в верном направлении – по следу разрушений, которые оставил за собой гигантский торнадо, находившийся в эпицентре пронёсшегося природного бедствия.
Но в какой-то момент даже пернатые потеряли надежду, залетая невероятно далеко, куда по здравым рассуждениям никак не могло забросить потерпевших кораблекрушение людей. И только вчера трое из них решили напоследок слетать к виднеющимся чуть ли не в центре материка горам. Так, на всякий случай. А при подлёте увидели три столба дыма, а потом и понятный сигнал, указывающий на конкретную долину. Целый день кружили над Воротами, попутно высматривая замкнутые от всего мира иные анклавы с людьми. Но Менгарца так нигде и не заметили. После чего Чтец и Ураган помчались к Шлёму за помощью, а Мурчачо рискнул остаться на ночёвку в этих горах. И с самого утра вновь рассматривал всех, кто попадал в круг его острого зрения.
И вот новый сигнал. А потом и замеченные Розадо, несущие людей на длинных верёвках. Единственное, в чём продолжал сомневаться бесстрашный товарищ, так это в благонадёжности розовых собратьев по виду:
– Они же враги! Как ты им доверился?
– Спокойно, дружище. Сейчас я тебя с ними познакомлю. И держись гордо, с особым достоинством! Ведь ты первый, кто вступает в контакт со своими крылатыми братьями после перерыва в два тысячелетия.
Тут на друга напали сомнения совершенно иного рода:
– Но я же самый молодой в стае! Для такой встречи лучше всего дождаться Связующую…
– О! Не хватало только, чтобы ты, первый из орлов получивший имя собственное, стал комплексовать! Тем более что выглядишь со стороны как настоящий воин, который не знает страха и упрёка: два арбалета, лассо! Красавчик! Герой! Ну и самое главное – мой лучший друг! За мной!
Так он его и начал представлять надменным Розадо: «Мой лучший друг…» Потом представил обитателей Сумрачных гор. Затем Дарела Венжегу. Не забыл и про Эратику, назвав её вполне официальной представительницей дворянской оппозиции, которая мечтает о свержении в Ордене Тумана антинародной власти жрецов. Похоже, от таких слов больше всего в шоке оказалась сама «представительница», потерявшая дар речи и лишь сумевшая с трудом изобразить свистом простенькое приветствие.
Не забыл и про Аши, который ноги своего нового хозяина не оплетал, зато находился рядом, задрав голову на уровне плеча и с удивлением рассматривая орла с белым оперением. Наверняка Мурчачо его удивил ещё больше, чем не такая давняя по времени встреча с человеком, который оказался другом.
В финале этого знакомства Менгарец торжественно огласил, что причина давней вражды между орлами уничтожена. Священное озеро вновь возрождается. Места для гнёзд в каскаде сказочных долин хватит всем желающим. Так что пора дружить и общаться открыто и по-простецки. Ну и предложил орлам располагаться, беседовать, ждать Чтеца с Ураганом и отдыхать.
Сбоку отозвался главный инженер княжества:
– И не беспокойтесь о добыче пропитания! Вы наши почётные гости! И вскоре вам будет предоставлен обед. Чуть позже ужин. Хватит и на тех, кто прилетит позже. Также мы обеспечим вам спокойный, безопасный ночлег.
Довольный Виктор одобрительно кивал:
– Ну а мне с господином Венжегой ещё придётся решить несколько второстепенных проблем.
– А если их отложить на завтра? – не удержался от вопроса Мурчачо.
– Тогда мы с тобой полетим в Чагар только послезавтра. Тут, конечно, хорошо, да и закормить могут до смерти…
– Понял, понял! – остановил его разглагольствования друг. – Иди и возвращайся быстрей. – Когда люди тронулись к домам, он весело щёлкнул клювом и осмотрел уставившихся на него Розадо. – Ну что, сёстры и братья, пообщаемся? Тем более я вижу ваш огромный интерес, который вы проявляете к моим арбалетам. И правильно проявляете, потому что оружие это для нас с вами невероятно нужное и эффективное. Кто-нибудь уже стрелял из него? Как?! Неужели никто? Ну ладно, тогда подходите поближе, буду вам показывать, и вы быстро начнёте делать первые пробные выстрелы…
Удаляющиеся люди оглядывались на орлов, хотя никто, кроме Менгарца, не понимал деловитого клёкота.
– Как оживились! Все к Белому подтягиваются, – обеспокоился Дарел. – О чём это они? Уж не получится ли ссоры?
– Нет! Мурчачо распри не устроит, – гордился своим воспитанником Виктор. – Да и Связующая ничего подобного не допустит.
Инженер шёл бодро справа, слева змеилось опасное тело Аши, поэтому Эратика умудрилась протиснуться к боку героя только во время спуска по лестнице в подземелье. И немедля прошипела свои недоумения:
– Кем это ты меня представил?
– Лидером недовольных дворян и оппозиции. У тебя ведь есть титул?
– Ну, есть…
– И твой отец был казнён за борьбу против власти жрецов?
– Но я этого не рассказывала!
– Я и сам могу догадаться. Да и жрец Логуш явно хотел тебя уничтожить, мстя всему твоему древнему роду. Значит, было за что. И теперь отныне ты пример для всего обездоленного народа, лидер оппозиции, образец для подпольщиков и бунтовщиков.
– Что за чушь?! При чём тут я? Обо мне никто уже и не помнит в Ордене!
– Ерунда, – отмахивался инопланетянин. – Напечатаем листовки, разбросаем с воздуха над всеми территориями Ордена Тумана. Не пройдёт и часа, как о тебе заговорит каждый.
– Но я боюсь и не собираюсь ни с кем бороться! – чуть не плакала девушка.
– Поздно! – с весёлыми интонациями восклицал Менгарец, не обращая внимания на то, что к их разговору прислушиваются все сопровождающие цензорцы без исключения. – Надо было раньше думать, когда на меня с кинжалом бросалась. Не бросилась бы – стала бы убегать, я бы тебя и убил мечом, словно копьём. А так ты оказалась слишком смелой и отчаянной. Потому и выжила. А смелые – это огромная редкость, гордость любой державы. Как следствие, теперь ты путеводная звезда для всего освободительного движения, которое вскоре разгорится в твоей стране.
– Но я не хочу! – уже повизгивала нежданная «звезда» от страха и недовольства. – Ноги моей больше не будет в Ордене!
– А и не надо! Главное, ты есть, существуешь и борешься. Тем более что и соседним государствам такие беспокойные агрессоры у своих границ не нужны. И они помогут всеми силами той самой оппозиции. Правильно я говорю?
С последним вопросом он оглянулся на главного инженера, и тот со всей горячностью поддержал такую здравую идею:
– Очень правильно! Феноменальное решение большинства проблем. Эти жрецы непосредственно нашему княжеству не угрожают, но!.. Два соседних королевства готовы отдать нам земли вдоль русла Саарги на восток. Дабы мы могли своей армией немного припугнуть и усмирить жестокие амбиции двадцати пяти так называемых помазанников. Но если имя принцессы Эратики всколыхнёт народные массы и поднимет их на свержение правящей теократии, то это будет расценено историей как величайшее деяние. К тому же бескровное, более удобное, чем прямое вторжение наших войск.
От услышанного девушка даже резко встала на лестничном повороте и расставленными в сторону руками заставила остановиться остальных:
– Вы сговорились?! О какой принцессе идёт речь? Поймите: я никакая не принцесса! И мой отец вообще, по семейным преданиям, был простым графом. И эти все титулы в Ордене давно отменили!
Дарел понял прекрасную, поданную Менгарцем идею внутреннего переворота, и такие детали его уже не слишком интересовали. Поэтому он уже и сам напирал с такой настойчивостью и рвением, что даже инициатор идеи поразился. Ловко развернув девушку и подхватив её под локоток, первый «умник» княжества с воодушевлением затараторил ей на ушко:
– Ваше высочество! Неужели вы не знаете прописную истину?! Когда погибают все прямые наследники на трон, то выбор продолжается среди дворян. И как правило, нет ни одного графа, в жилах которого не текла бы истинная голубая кровь королевской династии. Так что не волнуйтесь, ваше право на престол будет доказано сотни раз. Тем более если мы возьмём этот процесс в свои руки. А там вы и не заметите, как народ и оппозиция казнят зарвавшихся жрецов и приспособят их храмы под более ценные и нужные мероприятия. Главное, чтобы у них было знамя, под которое они соберутся и с которым пойдут на великие дела. И это знамя в ваших руках. Потом вам только останется явиться в столицу Ордена Тумана на собственную коронацию. Верьте мне, ваше высочество!
А инопланетянин шёл сзади и мысленно посмеивался. Самые наилучшие политические наработки галактической истории срабатывали в здешних условиях на ура!.
