Глава десятая
Кто есть кто?
Завтрак принесли, скорее всего напоминающий плотный обед. Причём сделали это сразу пяток женщин разной комплекции и различного возраста. Так что, глядя на подавальщиц, можно было смело утверждать: есть и среди «гномов» вполне симпатичные и стройные девушки.
Заметив, что пленник с некоторым удивлением рассматривает их женщин, один из бородачей засмеялся:
– Что, нравятся? Или ты думал, что мы тут с пещерными медведицами проживаем?
Пока он хохотал, Менгарец пробормотал без всякого опасения:
– Разве можно предполагать иное, глядя на вас таких мохнатых и рычащих?
Ответом ему был дружный хохот из пяти глоток. Как раз в этот момент в комнате появился ещё один мужчина, несущий на локте некое подобие лёгкой и просторной одежды. Причём сам он очень контрастно отличался от иных, ранее виданных подземных жителей: гладко выбрит, коротко подстрижен и одет в некое подобие рабочего комбинезона для технических работников.
Скептически оглядев своих соплеменников, он приблизился к кровати, положил одежды в ногах у Менгарца и участливо поинтересовался:
– Тебя эти медведи не утомили своими глупостями? – А так как хохот при непроизвольном упоминании всё того же пещерного хищника вызвал новую волну натурального ржания, то и он не удержался от улыбки, констатируя очевидное: – Вижу, что утомили. И наверняка даже представиться забыли? А? Точно!.. Так вот, начну, пожалуй, с самого главного среди нас! – продолжил он торжественно, указывая рукой на мгновенно посерьёзневшего и приосанившегося вождя. – Его сиятельство Фарт Берсед, светлейший князь нашего подземного народа.
Бородач дождался лёгкого наклона головы от пленника и величественно кивнул в ответ. После чего Виктор не удержался от очевидного вопроса:
– А-а-а… почему не король?
– Потому что место на княжеском троне у нас выборное, – с некоторым ехидством объяснил гладковыбритый мужчина, косясь на Фарта Берседа. – Тогда как короля для смены власти пришлось бы убивать. А оно нам надо? Да и законы у нас именно такие, что под выборного князя заточены. Теперь сам представлюсь: Дарел Венжега, главный инженер и первый архитектор княжества.
– Очень приятно! – опять кивнул пленник, с некоторым недоумением пытаясь понять разницу в представленных ему людях. Ещё и рукой повёл вопросительно в сторону иных бородачей: – А-а?..
– С их именами не стоит напрягаться, – с издёвкой отмахнулся Дарел Венжега. – Ничем не примечательные, малограмотные представители воинских формирований. Их основная задача только и сводится к тому, чтобы выкрасть на соседних землях сотню молодых невест в год да научить таких же, как они, размахивать мечами.
Бородачи тут же нахмурились, а самый смешливый из них угрожающе оскалился:
– Ну ты, умник! Что бы ты делал без нас? И жены бы не имел толковой, и жил бы, опасаясь постоянно за свою шкуру. Мы – воины! Гордость нашего княжества!
Инженер не думал пугаться, а только ёрничал:
– Ой как страшно! Вот только и умеете что рычать громко. А этот вот чужак в одиночку сорок бузотёров и отбросов из ваших рядов положил играючи! Вот это – воин! И что самое интересное: я с тремя такими, как он, справлюсь. Ведь не сомневаетесь? Так кто и чью шкуру быстрей защитит?
Виктор ел чисто машинально, пытаясь сообразить: это для него специально такой спектакль разыгрывают или у них и в самом деле такое странное разделение существует? Да ещё и вкупе с междуведомственной грызнёй? То есть учёный люд насмехается над солдафонами, а те, в свою очередь, не жалуют уважением людей умственного труда? Да плюс ко всему удивляло наличие именно инженера среди диких, казалось бы, и неграмотных гномов.
Хотя существовал и третий вариант подоплёки ведущейся при чужаке беседы. Могло быть такое, что здесь собрались настоящие друзья, искренние соратники, которые не стесняются в любой обстановке и при любых посторонних лицах устроить показательную грызню и в разных стилях поиздеваться друг над другом.
А вот утверждение Дарела, что он сам справится с тремя такими воинами, как Монах Менгарец, навевало ещё более интересные мысли. Чем он собрался справляться? Оружия как такового у него нет, зато на поясе висит некая короткая дубинка и два тусклых, словно сделанных из камня, диска. Неужели дубинка – это тривиальный, пусть даже и сильно парализующий электрошокер? А диски – одна из последних новинок Большого космоса, инициатор сферы мерцательной аритмии? Такие инициаторы появились всего лет десять назад, но в поле их действия попавшие туда люди валились с ног от удушья, либо с оглушённым сознанием, или сразу мёртвые, с остановленным сердцем. Хуже всего, что Палцени только слышал о таких дисках, но никогда их в руках не держал, не видел и даже не слишком ими интересовался. Так что о конкретном внешнем виде мог только догадываться.
Но если продолжить логическую цепочку своих догадок, то получится нечто паранормальное: возможно, здесь сейчас перед ним стоит или стоят колонисты, которые даже в данную минуту имеют связь со всей Галактикой! Такое в голове не помещалось, потому что тогда и рабства бы не было на Майре, и императора Гранлео давно бы скрутили и повязали, да и с кашьюри давно навели порядки по всем проливам.
Разве что эти «гномы» ещё нечто более страшное, чем Гранлео!
Поэтому осипшим голосом пленник поинтересовался у Дарела Венжеги:
– А ты… а вы все, кто такие?
Вместо него ответил скривившийся от досады князь:
– Ну вот, как только бритый появился, так и вопросы умные пошли! А то всё медведями нас обзывал. Мохнатыми… Ладно, мы пошли, води его сам по городу! – Это он уже говорил инженеру, выходя из помещения. – Если он, конечно, от тебя не сбежит.
– Бесполезно! – без тени сомнений заявил Дарел вслед своим бородатым соотечественникам. – Если он от вас не сбежал, то от меня подавно никуда не денется! – после чего повернулся к пленнику: – Ну, Виктор, сам оденешься или позвать помощницу?
Тот мотнул головой, откинул одеяло, стараясь не опрокинуть стоящий рядом столик с остатками завтрака, и стал одеваться. Хоть сложно это было сделать из-за повязок и не совсем приятных ощущений в ранах, но вполне возможно без посторонней помощи. Облачался, продолжая при этом перебирать различные варианты будущих событий, выбирая заодно наилучшую линию поведения. Не понравилось, что первый архитектор знает его имя, хотя раненый и не представлялся. А значит, они могли иметь тотальное прослушивание в посёлке, а то и просмотр, или своих шпионов, внедрённых среди жителей долины.
Но и молчать, показывая своё смятение, не хотелось:
– Раз ты, Дарел, знаешь моё имя и откуда я сам, то хоть о себе немного больше расскажи. Где родился, когда, почему не воин… – хотя комплекция тебе позволяет…
– Чего тут рассказывать, – пожал тот плечами. – Родился в Рисовой долине, это на самой окраине княжества, мне пятьдесят пять лет, ну а быть воином мне мои сообразительность и ум ещё в молодости запретили. Предпочитаю работать головой, а не бицепсами.
– А что у тебя за оружие на поясе? И откуда оно?
– Вестимо откуда, – с некоторой неохотой продолжил «гном». – Досталось в наследство от «людей со звёзд». Вот это парализатор, бьёт издалека током. – Он коснулся дубинки ладонью, а глазами указал на светящуюся потолочную лампу. – А эти вот диски, которые слушаются только своего хозяина, пробивают рыцаря насквозь при наличии у него даже самых прочных доспехов.
Виктор вздохнул с некоторым облегчением. О таком древнем оружии с несколько странным названием вчоба он тоже слышал, его около тысячи лет назад изобрели. Но важней, что это не инициаторы сферы мерцательной аритмии. Окажись здесь современное боевое устройство, он бы не знал, что думать и как действовать. А так вроде кусочки мозаики не слишком выпадали из общей картины.
Тем временем инженер Венжега прищурился с подозрением:
– А ты за кого меня принял?
– Да как сказать… Показалось, что ты тоже совсем недавно на Майру попал.
– О-о! Много чести для меня и для моих знаний! – рассмеялся собеседник. – Если бы это было так, то мы бы тебя не похищали и в твоих услугах не нуждались.
– Ага! Значит, я вам всё-таки нужен? Но, после того как воспользуетесь моими знаниями, что сделаете? В самом деле съедите, как тут ваш главный мед… э-э… то есть князь со своими товарищами пытались наше знакомство представить?
– Да ты на них не сердись, это они попугать тебя хотели, чтобы подтолкнуть к лучшей сговорчивости. А на самом деле никто тебя обижать не собирается.
– Даже в плане сохранения секретности о вашем народе?
– Даже в этом. Ты человек умный, сообразительный, мы о тебе слухи уже пару месяцев собираем и все сведения перепроверяем. Так что по политическим мотивам зря лишнее болтать не станешь. Мало того, обстановка на планете благодаря тебе кардинально изменилась. Гранлео убит, империя Сангремар сменила свою ориентацию к рабству, да и название поменяла, так что нам теперь вскоре предстоит вполне официально появиться на карте истории и заявить о своих правах как на эти невысокие горы, так и на сопредельные к ним земли иных государств. И именно сейчас заявить, прямо-таки на днях. Пока ещё такие короли, как Уйдано Лайри-Рыжий, толком не знают о своих границах. И пока они, занятые внутренними делами и собственным становлением, не стали посматривать по сторонам с целью поживиться.
Такие речи многое проясняли в будущей политической ситуации на континенте. Силы у княжества огромны, воинов и вооружения с избытком (оставалось только узнать, как они доспехи и прочую амуницию производят). Мало того, при верной политике так ещё и соседи, желающие жить в крепком независимом государстве подтянутся. Так что за короткий период количество жителей подгорного государства может резко удвоиться. И тогда даже собранная со всего континента армия не сможет противостоять бородачам.
Теперь следовало осмотреть весь город да понять, что тут у них и откуда. Но Менгарец уже на выходе из помещения не удержался от терзающего его сознание вопроса:
– Ну а что будет с жителями посёлка Ворота? Если я правильно понял, то охраняемые ими как бы проходы на таинственные объекты вы у них уже давно и бесцеремонно умыкнули. Вернее, сами используете на полную мощность, а они, глупые, ни о чём не догадываются.
Сопровождающий его инженер крепко задумался, прежде чем ответить, но решился-таки:
– А! Всё равно ты всё со временем узнаешь. Дело в том, что есть у них нечто, что и мы вскрыть не можем, да и не лезем туда особенно, чтобы не засветиться напрасно. Есть там некое устройство, про которое много сказок да легенд, но по большому счёту люди со звёзд и в самом деле поставили там охранников бдеть и защищать. Другое дело, что электричество там мы уже давно по основному кабелю отключили, потому как для собственных нужд не хватает. Да и поездом их в тоннеле, можно сказать, без всякого спроса или угрызения совести столетиями пользуемся. С них же сняли копии, да по всему городу такой транспорт у нас по рельсам колесит…
– То есть, для чего предназначено то устройство, вы не знаете?
– Ведь сказал же, что нет. Вскрыть так и не смогли.
– А то, что у вас есть и чем вы пользуетесь, вам тоже «чужаки» оставили в пользование? – продолжал уточнять инопланетянин.
– Э-э-э! Тут совсем другая история! – с гордостью за свой народ протянул Дарел Венжега. – Пошли! Буду тебе сразу показывать и рассказывать нашу историю!
И не опасаясь удара в спину от пленника, первым вышел в коридор.
