После того как перспективы с водой прояснились, Семен опять бросил все свои усилия на создание неприступного оборонного пояса вокруг столицы. Помимо основного форта на морской косе, прикрывающей залив, были возведены еще четыре вспомогательных форта, которые при минимальном вооружении могли воспрепятствовать высадке десанта армады в столичном порту. Даже один залп из стреляющих ядрами пушек мог нарушить планы агрессоров. А если успеть до начала вторжения поставить там хотя бы по одной гаубице, за исход битвы можно не переживать.

Но и этого Семену казалось мало. Просидев втайне от дочери несколько ночей над чертежами, он, захватив с собой лишь Гнатана, явился на единственную столичную верфь и созвал тамошних мастеровых на совещание.

– Итак, дорогие господа, что мы у вас видим? Сразу могу сказать: ничего хорошего! Все, что вы можете здесь починить, это шлюпки и рыбацкие баркасы. А скажите мне, уважаемые, где же мы будем строить военные и торговые корабли для салламбаюрской армады? Где, я вас спрашиваю?!

– Так ведь большие верфи демоны еще сорок лет назад сожгли, – сказал старый мастер.

– Ты, дедушка, еще вспомни то время, когда целоваться не умел. Неужели за сорок лет так никто и не пытался отстроить верфи?

– Разве это возможно? Ни леса у нас не было, ни грамотного инженера. Сейчас, правда, лес есть, а вот…

– Значит, без инженера никак? А если чертежи у вас будут перед глазами, то сможете сами построить верфь?

– Смотря какие чертежи…

Теперь уже все мастеровые косились на большой рулон плотной бумаги, который лежал на огромном столе.

– Ну что ж, смотрите! – И Семен продемонстрировал проект.

Когда первое изумление прошло, кто-то с нескрываемым сарказмом спросил:

– Это ж какие корабли ваша светлость собирается на таких гигантских стапелях закладывать?

– Любые! – последовал категорический ответ. – Самые большие в мире и непобедимые. Ну а пока будете учиться строить самые большие, можно строить сразу три, а то и четыре фрегата поменьше. Ну, так как, беретесь? Или мне приглашать мастеров из Юлани?

Что тут началось. И кричали, и спорили, и оскорбляли друг друга. И только присутствие великого Загребного помешало массовому мордобою. Но все-таки пришли к единодушному мнению:

– Будем строить сами!

Хотя тут же потребовали столько жизненно необходимых для строительства средств, людей и деталей, что граф Ривьери схватился за голову и сказал:

– Составьте мне список самого необходимого для работы в первую неделю, предоставим все требуемое. А уж потом мы никуда не денемся, все получите, потому что отступать будет некуда. Процесс пойдет и станет необратимым.

Вот так на королевский Совет свалилась еще одна непомерная головная боль. Молодой король даже не подумал давать поблажку своим министрам. Еще и наорал на них в приливе юношеского максимализма:

– Раз мой тесть успевает в одиночку разработать такие проекты, то уж вы, уважаемые, успевайте воплотить эти проекты в жизнь! Иначе грош вам цена в базарный день! Не сделаете – буду искать вам замену. И не думайте, что с ношением ваших портфелей не справятся новые, более целеустремленные люди. За такие деньги, которые получаете вы, они собственноручно построят не то что верфь, а всю кораблестроительную гавань отстроят. И я уверен, через пару лет Салламбаюр обязательно обретет былое могущество на морях и океанах!