Глава тридцать четвертая. Зыбь вселенских потрясений

Если так разобраться, то строительство цитадели Аврора уже началось. Еще пролетая над крепостью, наездники обратили внимание на полностью разобранную крепость, первый очищенный подвальный этаж и даже заметили участок возведенной крепостной стены с аркой ворот прямо на единственной, ведущей от ущелья дороге.

– Это Лука так тут раскомандовался или офицеры инициативу проявили? – присматривался Загребной, заодно опуская сайшьюна чуть ли не до самой скалы, а потом и над уровнем моря.

– Кажется, наш барон даже на сушу не ступал, – предположила Люссия. – Наверняка копается с трофейными устройствами в трюме. Вон даже встречать не выходит.

Когда земляк появился с чистыми руками, Семен не сдержал удивления:

– Да ты никак в каюте отсыпался? Надоела возня с металлом?

– Учиться никогда не поздно! – горделиво ответил Лука. – Глядя на умные головы, я понял, что повышение личных знаний помогает поднять и уровень личных умений. А книг у нас теперь – целая библиотека. Как не учиться-то? Куда так бежишь?

– К тумблонам. Хочешь послушать, не отставай.

– Что случилось? – сразу загорелся барон, уже пристраиваясь за демонессой и прекрасно понимая: нечто важное, но не смертельное для молодых императоров. Скорее всего, на горизонте новые приключения, по которым он в последнюю неделю несколько успел соскучиться.

– Война, – пояснила Люссия не оборачиваясь. – На наших союзников две армии военной хунты решили напасть.

– Так мы в деле?

– И без нас справятся. Надо только поднять на ноги кого следует.

Вскоре нужное сообщение полетело к триумвирату всеми возможными способами и через самых разных посредников. И сравнительно скоро маркиз Вилинам, виконт Гредиллен и барон Катизер уже поднимали застоявшиеся рыцарские тритии по тревоге. Кого грузили на корабли и отправляли морем, кто немедленно двинулся по дорогам континента, но уже через три дня, как выяснилось впоследствии, личная армия успела остановить агрессоров, рвущихся в королевство Питис и уже начавших кровавые грабежи мирного населения. Да не просто остановить, а практически уничтожить в течение единственного сражения. Потом только и оставалось, что догонять и добивать. Причем рыцарские тритии врага догоняли с таким усердием, что вскоре растерянно остановились у гористой границы с Сапфирным королевством.

Триумвират командиров несколько часов постоял у границы, посовещался и решил, что работа до конца не выполнена. Следует нести и восстанавливать торжество справедливости до конца. Ну а так как воевать со Славентием Пятым Загребной не разрешал, рыцари двинулись обратно и стали наводить окончательный порядок на вверенных им для охраны территориях. Отыскали наследника свергнутого монарха – усадили на трон. Выискали наследника казненного князя – нацепили на голову княжескую корону и поставили управлять. Подлечили раненного врагами короля Питиса и… предложили ему защиту на постоянной основе. Тот с радостью за это предложение ухватился, и все четыре стороны стали интенсивно договариваться. Причем договорились до того, что все три небольших государства заключили между собой отдельный союз, скрепленный силой личной армии Загребного и названный Отдельным Тройственным Протекторатом. Ну и понятно, что главным судьей в этом Протекторате, его основным гарантом и защитником провозгласили все того же Загребного.

Когда эти новости дошли до Семена, его чуть кондрашка не хватила. Рассыпав несколько междометий, заглушенных мычанием, он вытер пот со лба и пробормотал:

– Ладно хоть протектором обозвали! А то ведь могли и до империи додуматься! Вот уж удружили рыцари так удружили! Чуть мне всю игру не испортили!..

Но это было гораздо позже. А вот сразу после отправки приказа для личной армии Загребной с соратниками всерьез задумался: куда сейчас направить крейсер, свои дальнейшие помыслы и усилия?

Вариантов имелось несколько. Мотнуться к дочери Виктории – там следовало до конца разобраться с теми преступниками, которые стояли за покушением на триясу. Почему-то в душе довлело твердое подозрение, что Хазра не слишком будет усердствовать в этом деле. А так как дело касалось наиближайшего окружения любимой Мармеладки, виновника следовало отыскать в любом случае. Ну и весьма важно подарить дочери Баргелла, самого верного и неподкупного сторожа и охранника.

К Виктору – разобраться с теми, кто распускает ненужные сплетни о пропавшей Бьянке Лотти. Ну и организовать там всю остальную программу под кодовым названием «Отдача». Потому как Семена одолевали справедливые сомнения в умении младшего сына разобраться в хитросплетениях дворцовых интриг и стратегии закулисных злопыхателей. Там следовало быстро и жестко навести должный порядок, пока ростки предательства и саботажа не опутали только что зародившуюся Рыцарскую империю.

К островам-башням надлежало тоже наведаться и хозяйской рукой задать новые и проконтролировать старые хозяйственные реформы. Ну и попутно забрать ненужные для баронства Каменное вещицы. Тех осталось огромное количество в зарезервированной лично для Загребного в самом центре архипелага башне-артефакте. Причем забрать с таким расчетом, что эти вещицы могут сгодиться близким людям на подарок.

Далее – к Федору. К нему можно было плыть прямо, никуда больше не сворачивая. Там чуток погостить, разжиться еще несколькими духами-транспортниками (а в идеале целым десятком: ведь остальные дети тоже нуждались в таких чудесных помощниках!) да полюбоваться на отстроившуюся империю Иллюзий вблизи. После чего уже и рукой подать до Мрака. На корабле оплыть материк с запада, подняться сколько можно по реке к Зонту, а там один рывок – и сюрприз! Дед Мороз с подарками! Но с другой стороны, если рассуждать без эмоций, туда пока спешить не стоит. Лучше будет явиться непосредственно после рождения наследника Алексея Справедливого.

Но раздумывать – это одно, а вот действительность порой перекраивает все планы.

Собравшиеся на совет в личной каюте владельца соратники еще не определились с дальнейшим курсом, так и продолжая держать корабль на якоре, как с капитанского мостика понеслись встревоженные доклады от вахтенного офицера:

– Из морской глубины приближается неопознанный объект! – А чуть позже сразу второй доклад: – За ним следом – очень много других объектов чуть меньшего размера!

Все-таки Лука обучил экипаж по высшему уровню, а полумагический радар работал выше всяких похвал.

– Ну вот, опять к нам Асма со своими монстрами пожаловал, – ворчал Семен, выскакивая из каюты и спеша к трапу на верхнюю палубу. – Только с чем на этот раз?..

И чуть не присел от неожиданности, когда сверху послышались три басовитых, протяжных пароходных гудка.

– Твою… дивизию! – завопил барон Каменный, пытаясь обогнать земляка и раньше его взобраться по трапу. – Все-таки затесался предатель!

– Да пес с ним, с предателем! Куда он теперь от нас денется? – ускорял собственное движение малой левитацией Загребной, стараясь в то же время никого случайно не проткнуть своим волшебным копьем. – Неужели к нам и в самом деле Лунная спешит?! – И уже на палубе во всю глотку: – Экипаж! К бою! Готовить капсулы с ядом, доставать фляги из хранилища! Поднять якорь!

Вахтенный офицер выглядел бледным от переживаний совсем не из-за приближения опасности. Подрагивающей рукой он указывал на трос, при натяжении которого подавался пар на гудок:

– Ваше сиятельство! К нему никто не прикасался! В момент гудков я стоял вот здесь, а дозорный с другой стороны рассматривал берег.

Сомневаться в его правдивости не было смысла, поэтому, пока решались организационные вопросы подготовки к бою, демонесса и Эмиль Зидан исследовали всеми доступными им средствами как трос с окружающим его пространством, так и сам гудок. И еще до начала основных событий парализовали и вытащили на всеобщее обозрение здоровенную морскую звезду ярко-желтой окраски.

– Вот эта гадость сидела за створом возле гудка и сразу тянула за клапан, – дала пояснения Люссия. – Провел нас этот лгун переросток!

– Да уж! – досадовал Загребной, присматриваясь к радару. – Он не только нас провел! Если вот этот объект – Лунная, то после гудков она резко приняла вправо и сейчас попытается уйти вдоль берега вон в те глубины. Но вряд ли у нее что получится, Асма тут целую банду своих чудовищ заготовил.

И уже в переговорную трубу, в машинный зал:

– Полный вперед! Выжимайте максимум, ребятки! Весь наполнившись вибрацией и гулом, крейсер стал набирать свою самую максимальную скорость, устремляясь следом за древнейшим существом планеты.

– Если это, конечно, медуза, – вслух сомневался Зидан. – Да и чем ей гудки не понравились?

– Элементарно, Эмиль! – жутко переживала трияса. – Медуза тривиально знала про речи Асмы! – Видя сомнение на лице у всех, и в первую очередь на лице Семена, Люссия дала пояснения: – Неужели вы думаете, что она настолько одинока? Если у Асмы в подчинении всякие монстры и чудовища, то уж Лунная госпожа наверняка имеет у себя в помощниках не меньшее количество морских обитателей. Может, они не такие огромные и не такие сильные, зато наверняка могли услышать твои недавние разговоры с крупнейшим телесным демоном и передать все слова кому надо. И ведь по тем разговорам можно заподозрить тебя в некоем соглашательстве…

Загребной нахмурился в непонимании.

– Так мне что, следовало кричать в плавающую пену всякие ругательства и громогласно отвергать любой сговор или даже подозрение на союз?

– Может, и следовало… – пожала плечами демонесса и сама себе же возразила: – Да не «может», а точно следовало!

– Ничего, ничего! – злобно ворчал владелец крейсера, успевая поглядывать и на радар, и за борт, и присматриваться к действиям команды. При этом он и штурвал крутил, направляя корабль так, чтобы отсечь убегающую медузу и прикрыть ее от преследователей со стороны глубин. – Жалко, что мы весь экипаж снять не успели, но и этих должно хватить… Господа! – Это он обращался в первую очередь к Зидану, двум его коллегам, нескольким старшим офицерам и Вишу Крайзи, которые скопились на надстройке возле капитанской рубки. – Постарайтесь заталкивать емкости с ядом как можно глубже в воду. Все – по правому борту. И вообще… пора начинать! К бою! Атакуем! – понеслась команда и для всего корабля.

Похоже, что значительная скорость крейсера оказалась лучшим подспорьем в выборе нужной позиции. Все-таки и сама медуза, и приближающиеся к ней чудовища плавали сравнительно с дельфинами, акулами или даже китами медленно. Древнейшее разумное создание удалось прикрыть и даже чуть отогнать к берегу, на мелководье, и теперь все уже окончательно убедились, что это она, рассмотрев по левому борту ее прекрасные очертания сквозь толщу воды метров в пять. Тогда как по правому борту спешащих из глубин чудовищ первым заметил только Загребной. Поверхность воды там еще не волновалась от всплывающих тел. Зато сразу вспенилась и окрасилась в иные цвета, когда туда рухнули после приказа об атаке давно припасенные емкости с ядом. Чуть позже на всякий случай ядом залили и пространство под днищем корабля, за кормой и прямо по курсу, чтобы уж точно никто из подопечных Асмы даже случайно не прорвался к легендарной любимице людей и демонов.

Подобная тактика оказалась самой выигрышной в этом морском сражении. Все-таки монстры в своем подавляющем большинстве оказались не готовы к встрече с таким массированным отравлением водного пространства. Некоторые в жутких судорогах погибали сразу, некоторые полностью теряли контроль над своими телами и сугубо на одних инстинктах спешили вернуться в безопасные глубины. Часть, фигурально выражаясь, прямо-таки озверела и стала рвать и кусать все, что находилось рядом с ними. В плоть до того, что в безумной злобе отгрызали собственные щупальца.

Но отыскались и такие, примерно пятая часть от всего скопища, которые нашли в себе не только силы продолжить погоню, но и атаковать сам крейсер. Вот с этими тварями пришлось не то что повозиться, а даже изрядно попотеть. Все-таки при таком интенсивном сражении половины экипажа, остающегося у крепости и только начавшего в начале событий грузиться в баркасы и шлюпки, явно не хватало. Только и радовало, что любой матрос на корабле хоть второго уровня, но шабен. А в таком случае выносливость немножко повышалась, сила возрастала, ловкость увеличивалась. Не намного, по статистике всего лишь процентов на десять, максимум двадцать, но и это ощущалось: члены экипажа работали по принципу один – за двух. Мушкеты стреляли с максимальной меткостью, махофуры швыряли диски с наибольшей частотой, ну и копья, гарпуны с арбалетными болтами использовались без всякой экономии.

Конечно, основная тяжесть сражения легла на плечи шабенов среднего и высшего звена. Вот уже кто выложился если не до конца, то почти до предела. Они распределились у самых бортов и всеми доступными магическими средствами жгли, взрывали, оглушали или усыпляли карабкающихся, пытающихся подтянуться на щупальцах монстров. Мечи, секиры и алебарды тоже использовали с молодецкой удалью и эффективностью. Так что через четверть часа, когда сражение стало затихать, палуба была скользкой от слизи, крови и черной кашицы, которая вытекала из обрубков, клешней, а то и целых тел взобравшихся на борт образин.

За бортом вода смотрелась, словно кипяток с кровавой пеной, и ее трудно было просмотреть до дна, на котором лежали распластанные туши павших монстров. Внушительная часть с оторванными или отрубленными конечностями еще пыталась убраться на глубины, ну а все остальное войско подводного мира практически перестало существовать… Тем не менее радар опять показал громадную цель, которая теперь приближалась к крейсеру по правому борту сзади. И похоже, что эту цель не брали ни яды, ни магические молнии.

Маневрируя винтами, Загребной так поставил корабль, чтобы максимально загородить Лунную от очередного визит ера. Да и тот не замешкал с выходом на сцену, показался над поверхностью на своей безразмерной черепахе, которую, кажется, ядовитая вода нисколько не смущала.

– Приветствую тебя, союзник! – заорал Асма, лишь только его голова показалась из волн примерно в двух кабельтовых. – Надеюсь, тебе быстро удалось вместе с моей армией уничтожить этот кусок престарелого студня? Прошу тебя, не забирай весь трофей себе! Дай мне хоть кусочек на пробу. Эй! Дружище! Ты чего?

Демонстративно повернувшись к демону спиной, Семен тем временем пытался поговорить с медузой. Причем делал это как умственно, так и усиленным магией голосом:

– О! Прекрасная богиня бездонной, неизмеримой морской лазури! Приветствуем тебя и рады, что смогли оградить тебя от возни с этими мерзкими чудовищами! Какие у тебя пожелания, великая? Мы выполним их с радостью! – Так как медуза не отвечала в сознании землянина, а демон продолжал приближаться к кораблю и громко возмущаться таким поведением союзника, пришлось добавить в свой тон обвинительные нотки: – Лунная, почему ты молчишь? Или ты поверила этому лживому демону? Но ты ведь сама слышишь, насколько он вульгарен, хамоват, циничен и полон злобного вранья. Такие сущности даже изначально не могут быть мне союзниками. Прошла целая минута, и Семен уже развернулся и собрался отдавать приказ об атаке приблизившегося до ста метров Асме, как вдруг в самую суть его сознания проникло всего два коротких слова:

– А зря…

Очень спорные слова, непонятные и полные необъяснимой тайны. Неужели Лунная в данном месте и после данных событий намекает человеку на некое сотрудничество с тем, кто только что покушался на ее жизнь?

Демон Лунную не услышал, зато успел переварить в сознании последние слова Загребного.

– А почему это не могут, если мы уже и так союзники? Тем более что Сапфирное Сияние для тебя в любом случае враг страшнее и подлее всех других, вместе взятых. То, что он хочет с тобой сотворить, в голове не укладывается по масштабности, кощунству и цинизму. И тем не менее вы с ним союзники! Он тебя защищает от людей, ты стараешься выполнить его волю, помогаешь установить мир на континенте. Все равно я лучше его в сто раз! Ты ведь знаешь!

Ему в ответ не раздалось ни слова. Владелец крейсера так и замер с поднятой рукой, ожидая, что черепаха еще хотя бы по инерции, но проплывет десяток метров. Осознав это, демон вытянул свои ручищи гигантскими ладонями вперед.

– Постой! Я ведь и в самом деле прибыл, чтобы поделиться с тобой информацией про Сапфирное Сияние. Но если ты этого не желаешь… – Его черепаха, не разворачиваясь, сдала назад, а наездник наконец-то рассмотрел на дне толстенный слой из погибших монстров. Вряд ли он раньше не понял, что те погибли, но вопль возмущения у него получился более чем искренний: – Кто убил моих лучших воинов?!

Чуть ли не демонстративно зевнув, Семен протянул:

– Я… А что?

– Почему?!

– Они напали на прекрасную Лунную госпожу, которую каждое разумное создание просто обязано защищать, восхвалять и боготворить.

– Но она же тварь, порождение больной амебы, пожиратель падали!..

– Она – самое совершенное и прекрасное создание этого мира. А возможно – что и всех миров.

– Ха-ха! Ты еще просто не знаешь всей ее истории! – злорадствовал Асма. – Вот расскажу про нее всю правду, еще и не только словами докажу, тогда сразу поседеешь от презрения к себе самому.

– Рожденный лгать прекрасного никогда не оценит! – подала голос Люссия, и вдруг все поняли, что Лунная уплывает в открытый океан на своей максимальной скорости.

Она обогнула корабль с носа да так и подалась безбоязненно за горами умерщвленных чудовищ.

– Лунная, ты куда? Поговори с нами! – взмолилась демонесса, и в ответ не только землянин, но и она теперь услыхала:

– Дела, трияса, дела…

– Ну хоть скажи, что обозначает титул триясы?!

– Путь к познанию не интересен без поиска истины…

Это были последние слова Лунной, да и те попытался перекрыть Асма своим грохочущим голосом:

– Плыви, плыви, старая кляча! Недолго тебе уже осталось! Вот-вот подрастут мои новые акулы и тогда тебя порвут на дрожащее желе! Ха-ха! Или опять загонят в мрачную норку, где и заснешь до конца своей жизни, полной маразма и невыносимой тоски. – Потом демон развернулся к Загребному: – Ну что, союзничек, ведь это по твоей вине упустили эту древнюю рухлядь. Как оправдываться будешь, недомерок?

– Не смеши меня, переросток! – с еще большим издевательством ответил Семен. – И следи за словами. Я тебя не трогал, воевать не собирался и даже материк Асмадея заселять заново не намереваюсь. Но если ты еще хоть раз встретишься на моем пути со своими осклизлыми подданными, то я тебя сотру, измельчу в порошок и таки избавлю Изнанку от твоего мерзкого присутствия. Тебе все понятно?

– Хм! Впечатляет! Небось частенько перед зеркалом тренируешься? – ухмылялся демон. – Но я не злопамятный, от друзей и союзников чистой любви не жду, наоборот, уважаю прямоту и честность. Порой и поругаться не прочь в борьбе за истину… Кстати, я прекрасно знаю, что обозначает звание трияса. Никакой это не титул. Даже удивлен, что вам до сих пор никто ответа не подсказал.

– Скоро подскажут! – Загребной припомнил демонического академика у Линии, который явно что-то знал на эту тему, но тщательно скрывал во время прошлого разговора. – А твои сведения про Сапфирное Сияние наверняка того же самого характера. Да и соврать тебе, что двумя пальцами себе по лбу стукнуть.

Демон нахмурился, покосился на свои пальцы, но разговор продолжил в прежнем русле:

– Ты наверняка заинтересован в знании, как навредить Сиянию и как открыть тайну выхода из этого мира…

– Не только заинтересован, но и знаю! – тихо, но уверенно заговорил Семен. – Так что тебе меня склонить к сотрудничеству, а уж тем более союзу больше нечем. Давай разойдемся и скажем друг другу последнее прощай.

– А может…

– Или ты хочешь войны? Хм, а чего это я сомневаюсь, ведь ты уже начал со мной войну… – Владелец крейсера оглядел изготовившихся с карабинами стрелков, расчеты махофуров, а потом подмигнул своим ближайшим сторонникам: – Далековато он от нас, так что магией не будем трогать. Посмотрим, как он от пуль отворачиваться будет… Огонь!

И дал отмашку изготовившимся воинам. Грохнул первый залп, за ним через десять секунд второй. Винтовки следовало перезаряжать, работая затвором. Зафыркали махофуры, и зазубренные диски единой стаей в четыре штуки понеслись прямо к цели. Вот по последним и стало видно, что и пули, скорее всего, легко отклоняются неким силовым полем вокруг Асмы. С противным звоном диски рикошетили от невидимой преграды и отлетали далеко в море.

Пока расчеты махофуров сделали пять залпов, из ружей было выпущено пятьсот пуль, но ни одна не вонзилась в цель. Хорошо, что к дискам в последнее время стали крепить духа-паутинку с заданием возвращения на корабль. Даже черепаха, с полным равнодушием опускавшая голову на длинной шее в воду и там что-то вылавливающая себе из пищи, не получила малейшей царапины.

– Не меньше чем тройная межмирская мантия, – забормотал Вишу Крайзи.

– Наверняка в комплекте с силовым щитом, – шепнул ему в ответ Эмиль Зидан.

– Какой же у него уровень умений? – переживала трияса. – С этого монстра станется и до двухсотого дорасти.

Хоть они и были в тот момент накрыты пологом неслышимости, Семен не стал говорить вслух, а просто подумал: «Жаль, что так и не попробовали наделать пуль из горного хрусталя. Да и мои арбалетные болты с электронной начинкой могут не подойти. Или все-таки попробовать? М-да! С такого расстояния его ничто не прошибет. А вот за ним погоняться, засечь радаром да сбросить парочку глубинных бомб? Ха! А ведь наверняка сработает!»

И он улыбнулся, не в силах сдержать здоровое предвкушение удивительного сюрприза. Как ни странно, Асму эта улыбка обеспокоила больше всего. Его красивое лицо нахмурилось, а хвост нервно заколотил по черепашьему панцирю. Но тон остался радушным и приветливым:

– Вот честно скажу: совсем не сержусь. Веришь? Ну вот ни капельки. А почему? Да потому что имеешь полное право прощупать мою оборону и убедиться в моей полной неуязвимости. Я ведь твою прощупал и теперь точно знаю, как тебя уничтожить со всей командой, не тратя больших усилий. Но…

– Могу тебя еще раз удивить. – С максимально возможным для него ехидством в голосе Загребной перебил неприятного оппонента. – Мои знания более универсальные, чем ты можешь предполагать. Могу приплыть на твой материк и завалить тебя под твоей собственной башней, а могу уничтожить прямо здесь, в море.

Демон с завидным терпением сделал вид, что это он сам сделал паузу специально:

– …Но! Не стану скрывать, ты мне нужен для устранения Сапфирного Сияния…

– А ты мне не нужен!

– …Поэтому готов рассказать, как пробраться в Святую долину Столбов Свияти, как войти в обитель бестелесного духа, как с ним поговорить и как после этого с ним расправиться.

– Ладно, говори. Только быстрее, пока я не передумал.

– Э-э, нет! Подобный секрет я могу рассказать только тебе лично.

– Что за чушь! Если я войду к Сиянию и уничтожу, то какие в этом мире на эту тему могут остаться секреты?

– Да есть одна маленькая, но важная особенность, о которой я, так и быть, поведаю тебе прямо сейчас. Ты обратил внимание, что я ни разу не сказал «убить» или «уничтожить»? Только «расправиться» или «наказать». И все из-за этой особенности. А заключается она в том, что Сапфирное Сияние – это существо… бессмертное.

– Ха! Наша песня хороша, начинай сначала. Надоело!..

Семена придержала за локоть Люссия:

– И как можно наказать Сапфирное Сияние?

– О! Госпожа трияса! Вы прекрасно выглядите! – сделал комплимент Асма и даже кивнул при этом. – Но, возвращаясь к моему условию, могу только добавить: оно не меняется. Только вашему супругу и только наедине. Никаких других вариантов. А уже он сам, если пожелает и сочтет нужным, будет делиться этим секретом с кем хочет.

Загребной думал несколько минут над ответом.

– Хорошо. Тогда встретимся здесь через три недели. Вернее, возле вон той крепости, которую я собрался восстанавливать. Я буду стоять на скале, а ты подплывай на своей Тортилле.

Теперь замолчал надолго Асма. Казалось, что он прикидывает сроки и варианты встречи, но он начал с неожиданного вопроса:

– Откуда ты узнал имя моей тагани?

«Ну да, южане называют здешних черепах тагани, потому что те несъедобные, – вспомнил Семен, стараясь удержать на лице снисходительное выражение. – Да и как жрать такую бронированную тушу? Поражаюсь, как она всплывать умудряется! Другой вопрос, что связи Земли с Изнанкой даже в некоторых именах проскальзывают…»

– Мне много про тебя известно, – сказал он вслух. – Но мы обсуждаем иной вопрос: что ты решаешь со встречей?

– Естественно, что мы встретимся через три недели, – ухмыльнулся громадный телесный демон. – До встречи!

Он махнул рукой, уже погружаясь одновременно с разворотом всего панциря тагани. Как только его голова скрылась под водой, Люссия тихонько прошептала:

– Мне показалось или Асма и в самом деле при последнем ответе сомневался и был немного испуган?

– Интересно, я тоже от него почувствовал аналогичную страху неуверенность. А вы? – Что ректор с профессорами, что химик с бароном только отрицательно мотнули головами. – Значит, все понятно. Каким бы себя демон ни считал бессмертным или неуязвимым, он явно опасается с нашей стороны коварной ловушки. Место мелкое для него, на берег он выбраться не может… ну разведку в любом случае пошлет… Но если рискнет и явится, то, значит, и в самом деле сильно заинтересован в нас и обязательно поделится воистину важными сведениями. Поэтому оставляем здесь десяток воинов заслона, и пусть ведут круглосуточное наблюдение за водой. Лука, распорядись, кого оставить на берегу. Остальных поднимаем на борт, и в путь!

Вскоре громадный крейсер уже на полном ходу спешил возвратиться на траверсу крепости, и не потерявший ни одного члена экипаж под команды боцмана зачищал испачканные в последнем сражении палубу, переборки, леера и даже наружные борта.

Ведь отцу императоров пристало путешествовать лишь на самом опрятном и величественном корабле. Тем более если корабль носит такое гордое, уникальное в этом мире название, как «Лунный».