Глава двадцать восьмая. Подарки и претензии
События последних месяцев заставили ввести такое понятие, как охрана дворцов и резиденций с воздуха. Потому как отец указал не только Виктору, но и другим своим детям недопустимость игнорирования летающих духов. Раз может прилететь на таком крылатом транспортнике друг, то с таким же успехом могут воспользоваться подобным способом и враги.
Так что стражи на крышах и башнях изготовились к бою, как только точку шмеля заметили на горизонте. Тут же пошел доклад по инстанции, дошел до начальника охраны, и уже тот, благо находился невдалеке, сразу доложил первому рыцарю:
– Ваше императорское величество! Кто-то летит с северо-запада. Вроде оттуда ждем известий от господина Загребного.
Виктор Алпейци и секунды не сомневался, что это летит его отец, поэтому сразу помчался на крышу. Причем, словно предчувствуя, что визит, скорее всего, краткосрочный, прямо на бегу отдал должные распоряжения. А когда оказался наверху и своим зрением рассмотрел среди тюков и баулов сразу две фигурки на спине у шмеля, еле сдержался, чтобы не запрыгать от радости. Только потом сообразил, что вторую фигурку он видит в демоническом мире, а значит, это совершенно не та, которую он вдруг очень остро захотел увидеть. Но навалившуюся грусть все-таки перебороть сумел и встретил отца с распростертыми объятиями и с радостной улыбкой на лице:
– Привет, па! Ты к нам надолго?
– Привет, сынок! Если удастся, то всего на пять минут…
– Что там у вас творится? До нас тут слухи доходят, один противоречивее другого.
– Все отлично, мы опять победили и теперь стараемся воспользоваться плодами своих побед. Срочно готовь посольство, три острова-башни отныне принадлежат твоей империи.
Об этом подарке и обо всем остальном Семен рассказал Виктору настолько сжато и быстро, что сам засомневался, дошла ли вся важность информации до сознания застывшего императора. Поэтому он еще раз пробежался по основным пунктам своего рассказа:
– Баргелл – уникальный робот-телохранитель из иного мира. Для настройки: твои руки у него на голове в течение суток. Все мемуары и прочие записи – вот в этой папке. На русском языке. Ищешь вот такие вот брошки. Попутно разыскиваешь прали. С предателем мы боремся, пребываем начеку и ждем первого хода от него. Подарки для тебя уже сгрузили. Остальное – когда зайдем в порт Вадерлона. Кстати, вижу, что канал для захода крейсера уже готов. Верно я рассмотрел?
Сын наконец-то фыркнул, выходя из прострации, в которую впал после хлынувшей на него лавины информации. Взвесил в руке кожаную, довольно пухлую папку и запричитал:
– Мемуары? Когда же я их читать буду? Робот? И на него целые сутки?! Посольство? Еще и с ним морока?! Еще и прали с брошками искать? У-у-у-у!.. Ты бы мне лучше кого в помощь привез. Например… Бьянку…
– Вот тебе и «у-у-у»! – рассердился Загребной. – Только Бьянки тебе и не хватает для полного счастья! Ты тогда точно и часа за ночь не поспишь, свалишься от переутомления. Лучше свою энергию направляй куда следует, все равно, пока эта Лотти перевоспитается, не меньше года пройдет.
– Так долго?! – не поверил молодой император с округлившимися от ужаса и отчаяния глазами.
На что отец его с глубокомысленным видом «порадовал»:
– Может, и два… Но если она тебе так запала в душу, дождешься. Проверишь, так сказать, свои чувства.
– Па, ты чего, издеваешься? Какие два года? Тут такой скандал из-за пропажи пленницы разгорается…
– Не понял! – Семен переглянулся с настороженно прислушивающейся Люссией. – С чего бы это и кто именно скандалит?
Виктор Алпейци с досадой скривился:
– Да эти подданные!.. Хоть все и рыцари, в кого ни плюнь, но они сами порой не знают, чего хотят. То чуть мне в глаза копьями не тыкали за связь с пленницей, а то прямо в обморок попадали, когда узнали, что ты ее забрал и где-то там казнил. Сразу припомнили, что она иномирянка, шабен с невероятно высокими умениями, изобретатель пороха, пушек, заводов и фабрик по всему королевству Саниеров. Стали меня укорять, что, дескать, нельзя разбрасываться такими ценными кадрами и как император я бы мог наплевать на политику и для пользы империи даже на Лотти жениться.
– Кто такое говорит? – теперь уже изумился с выпученными глазами отец.
– Да нет, что Рональд, что Готтэ – молчат. Только кривятся точно так, как ты сейчас. Для них такие метания нашей знати – тоже шок. Хотя они же и пояснили, что тут кто-то явно отыскал повод, чтобы хоть как-то репутацию мою подпортить. Дескать, попользовался первый рыцарь несчастной пленницей да и отдал своему отцу, жестокому изуверу. Ну а тот, мол, талантливую и великую шабену разрезал на куски, продал каким-то лекарям на запасные органы. Мы ведь сами такую сплетню распустили…
– Вон оно как поворачивается… Брр! – Загребной даже дернулся от отвращения. – Ну что за люди? Решили хоть так нагадить? Мол, совсем не рыцарский поступок! Как же! Ох, чувствую, намучаешься ты еще со своей знатью!
– Ничего, дай только на ноги крепче встать да самых честных на нужные посты и должности поставить. А то я вдруг с изумлением обнаружил, что везде уже расселись какие-то крысы, которые и в турнирах только в молодости по разу участвовали. Воспользовались суматохой, неразберихой и уже такие министерства и управления имперские создали, что чуть мозгами не тронулся после докладов. Теперь вот ввожу новые правила, по которым все обязаны пройти нечто вроде аттестации по всем рыцарским канонам чести и быть утверждены в финале моим личным, при скоплении народа благословением. Но ладно… с этим разберемся… Ты все-таки решай быстрее что-то с Бьянкой. Пусть тут хоть какие напраслины возводят…
Демонесса деликатно тронула императора за локоть:
– Виктор, не переживай, чем страшнее и нелепее слухи, тем впоследствии бо́льшая отдача ударит по тем, кто злорадствует и пытается тебя опорочить. Ну а с Бьянкой в любом случае потерпеть придется. Я уже не напоминаю, что ей до самого конца жизни полного доверия не будет, но даже для покаяния и частичного исправления и ей надо время, и нам для проверки. Не спеши, потерпи еще немножко… А слухи… Постарайся продумать встречные, ну и мы что-нибудь измыслим. Если удастся еще и пленницу нашу на путь истинный направить, то только одним ее возвращением ты половину своих недоброжелателей в мусорную яму истории столкнешь.
Несмотря на нехватку времени, Семен тоже проговорил подобные слова утешения и посоветовал не падать духом, надеяться на самое лучшее. При этом он в душе осознавал, что, вполне возможно, вскоре при разрастающемся дворе первого рыцаря появится все-таки порядочная, ничем и никем не запятнанная девушка из знатного рода. Да и не одна. И все они будут с вожделением посматривать и благосклонно улыбаться молодому красавцу. А там, глядишь, дело молодое, какая-нибудь и вскружит голову. Пройдет время, про итальянку Виктор забудет, да и сама она наверняка смирится с расставанием. А там ребеночек родится, заботы, хлопоты… Так ветреная, пусть и взаимная привязанность и растворится в потоке событий.
Конечно, вслух этого говорить не стоило, да и повод появился для другой темы более чем существенный:
– О! Да это никак клетки с тумблонами?
– Ну а как же без ответных подарков! – оживился молодой император, так и не снимая полог двойной неслышимости и первым подходя к клеткам, закрытым плотной тканью. – Самые многочисленные семейства окрепли, подкормились после переселения из своей долины, и настала пора распределять выводки. К Федору и к Виктории я уже отправил выбранных для них детенышей. А вот эти три тебе. Ты их начнешь кормить, приручая, или поручишь это кому-то другому, решайте сами. Как по мне, то лучше усадить возле них верного человека и пусть сразу доставляет срочные сообщения. Это невероятно экономит время, которого и так катастрофически не хватает. Ну а если захотим передать нечто особо секретное, можно и самим наговорить на русском языке в ухо тумблона, который сидит на коленях у приручившего его человека.
– Знаю, знаю…
– Вот этот тумблон для связи со мной, этот – с Викторией, этот – с Федором. Детеныш, которого приготовили тебе для связи с Алексеем, немного приболел, и его нельзя отлучать от матери.
– О-о! Все равно огромное спасибо за такие бесценные подарки! – Загребной от души похлопал сына по плечам, а тот попытался напомнить:
– Это вам с Люссией спасибо! И долину Тумблонов отыскали, и сайшьюна для доставки арендовали. Кстати, мне кажется или он крупнее стал?
– Ничего тебе не кажется. То же самое воздействие на него, что по всему остальному экипажу при ударе пралями по башне-артефакту. Подробности – в записях.
Припомнив, что ему передали устно в нескольких предложениях, Виктор Алпейци уже совсем иным взглядом посмотрел на кожаную папку.
– Да-а! Неслыханное дело: весь экипаж состоит из одних шабенов! В голове не укладывается…
– Ничего, будем со временем устраивать ротацию кадров. Некоторых отправим обучаться на острова Рогатых Демонов, самых ценных специалистов отдадим в ваши имперские службы безопасности, а себе подберем людей и демонов без всякой магической силы.
– Ну да, у вас больше всех шансов опять встретиться с Лунной госпожой. Так что от желающих служить на корабле верой и правдой отбоя не будет. Да и я буду кандидатов вам подбирать самых честных из простого народа. Представители знати слишком уж разбалованы и склонны к продажности.
– Верно, сынок, верно, – приговаривал Семен, лично прикрепляя клетки с тумблонами к спине сайшьюна. – Закладывать фундамент крепкой и справедливой власти следует уже сейчас. Потом окупится сторицей. Так… отлично держатся, не отвалятся… Ну что, будем прощаться?
Краткое свидание подошло к концу. Вначале Виктор тепло попрощался, обнявшись с Люссией, потом обнялся с отцом. Ну а после стоял на крыше в задумчивости минут десять, пока даже его усиленное магией зрение не перестало различать вдали точку сайшьюна.
