Глава двадцать вторая. Покой даже не снится
Буквально все оказались настолько загружены потоком дел, что становилось трудно уследить за иными, не менее важными проектами и свершающимися событиями. А таких оказалось более чем достаточно. Хотя по важности следовало бы выделить два: окончание работы демонов-археологов по разгадке тайной письменности и дивные последствия взрыва, который уничтожил, превратил в мелкие обломки внушительный кусок острова-башни.
Правда, и еще один аспект удалось решить ближе к вечеру, но он тоже сказался на решении долговременных тайн и касался вначале только доктора Крахриса. Именно о нем пришлось выслушать срочное сообщение от остававшегося в процессе слежки десятника Лейта. Лейт доложил Загребному и графине Фаурсе сразу после того, как те вышли на палубу после долгой беседы с бардом Ларом Танетом. Благо что идти далеко не пришлось, а только установили вокруг себя двойной полог неслышимости.
– Господин доктор ведет себя несколько нервно и неестественно, – стал докладывать десятник скороговоркой. – А именно: если вдруг возникает малейшее подозрение на пересадку на иной корабль, Леон тут же бросается в свою каюту якобы за своими легкими доспехами и довольно просторным плащом. Но мне кажется, он на себе при этом не только доспехи прикрывает. Теперь я твердо уверен: у себя в каюте он хранит нечто, весьма его компрометирующее. Надо делать обыск в любом случае: с арестом или без.
Семен на эту тему размышлял не долго.
– Устроим без ареста. В этой неразберихе и нервотрепке такое проще простого. Только сделаем это уже ближе к вечеру, когда я закончу нырять. Надо будет подстроить так, чтобы Крахрис хотя бы на короткое время шагнул на палубу любого швартующегося к нам парусника. Потом моя резкая команда, и парусник должен по веской причине уйти к какому-нибудь острову. Еще лучше, если там будет много раненых и лекарская помощь будет экстренно необходима. Ну а мы отправляемся на полном ходу в Тарангон. По пути спокойно, всем скопом обыщем осторожно каюту.
– Понял, – ответил Лейт. – Организуем все так, чтобы получилось естественно и без истерики со стороны доктора.
Он уже собирался уходить, но в глазах мелькало какое-то сомнение. Поэтому Загребной так и не снял полога неслышимости.
– Что еще случилось?
– Да вроде пока ничего страшного… Да только мне это несколько странно. У всех простых воинов и моряков вдруг начался понос. Причем самыми первыми пострадали стрелки, которые в момент атаки на башню находились на палубе. Час назад желудки начало крутить и у самых младших шабенов. Сейчас вот началось у меня…
– И никто не обращает на это внимание? – поразился владелец крейсера.
– Как раз наоборот. Консилиум из Крайзи, Зидана во главе с Крахрисом решил, что это банальное повреждение нервной системы из-за вибрации звука…
– Ну да, инфразвук еще не то может сотворить, – улыбнулся землянин.
– …и заявил, что вскоре все пройдет естественным путем.
– Ну да, а что тебя смущает?
– Да я только что своего воина из десятка отправил в каюту отлеживаться, так его бедного скрутило. Ну и… он ведь из простых, а тут уже перед спуском по трапу оглянулся, увидел вас с ее светлостью рядом и застонал: «Уф! Совсем мне плохо стало, демон померещился…» Я уточнил, ошибки нет, он явно увидел триясу. Ну и это… – Похоже, разведчик сам не мог поверить собственным глазам. – Пока доклад делал, рассмотрел на госпоже графине некоторые амулеты…
Все трое после такого признания некоторое время стояли как истуканы и только прощупывали друг друга взглядами. Проверяя при этом, вполне понятно, свои внутренние ощущения и пытаясь сообразить, что происходит. Ясно было сразу: простой воин вдруг стал шабеном первого уровня. Тогда как десятник вдруг сделал резкий скачок в умениях сразу на три ступени: с седьмой на десятую.
В памяти у всех еще были свежи события при спасении Лунной госпожи. Тогда древнейшее существо планеты одарило всех присутствующих сразу пятью уровнями умения шабена. Но ведь сейчас вроде бы медузы поблизости не наблюдалось…
– Взрыв!.. – первым догадался Загребной. – Кажется, там не две ипостаси столкнулось, а как минимум три! Ведь башни-артефакты строили таинственные существа явно не с Изнанки. Вполне возможно, некие силы еще одной ипостаси поддерживают эти острова, и, когда один из них разрушился, выделилась некая энергия… И все получили… Хм! Что-то я заговариваюсь… Потому что у меня ничего не прибавилось…
Зато прервала свое молчание Люссия:
– А у меня прибавилось… И тоже три уровня!..
Вот тут и начался очередной, невиданный ажиотаж на «Лунном»! Где-то на полчаса прекратились все работы, действия и допросы. Только и делали, что метались друг к другу, делились впечатлениями и опробовали свои новые возможности. Такие побочные, но весьма желанные для каждого разумного создания изменения после взрыва не могли не радовать. А тех, кто был простым воином или моряком, – не восторгать. Все до единого, кто находился на корабле в момент повреждения башни-артефакта, повысили свои умения на два, а то и на три уровня. Правда, и так уже сильные шабены, такие как Эмиль Зидан, Бьянка Лотти или Леон Крахрис, повысили свои умения только на два уровня, но и для них это было приятнейшей неожиданностью. Те, кто был в середине примерной табели о рангах, поднялись на три ступеньки. Хотя в том же сравнении обоих десятников: Лейт подрос на три, а вот Геберт только на два. То есть равенства, как в случае с подарком от медузы Лунной, не наблюдалось. Ну и все простые люди стали шабенами второго уровня. Что тоже можно было считать за три ступеньки: ведь большинство из них до того не были даже шаманами или бенидами.
Досадное исключение в этом полном списке всего экипажа составил лишь единственный человек: великий шабен Загребной. Все ему сочувствовали, советовали испытать себя еще раз, но все оказывалось безрезультатно. Даже хитрые и витиеватые советы доктора не помогли. Уже в который раз проверив свои умения чуть выше восьмидесятого, но ничего не обнаружив, он несколько расстроился и, мягко говоря, устроил разгон:
– Порадовались, и хватит! За работу! Все по своим местам! Лука, тебя это первого касается! Колокол готов?
– Почти готов! И скоро я сам с удовольствием поныряю: ведь вижу теперь в мутной воде на все десять метров! Ха-ха! Столько лет на одном месте, и вон он, такой долгожданный скачок!
Радость так и лилась из барона во все стороны, и даже его земляк не мог сдержаться от улыбки.
– Нырять есть кому и без тебя. Да и в любом случае я вижу раза в два дальше, а это на большой глубине – решающий фактор. Так что ты, батенька, техническое обеспечение твори, а мы уж сами любую рыбку выловим.
Донельзя довольные техники во главе со своим главным Кулибиным вновь возобновили прерванную работу. Остальные тоже разбежались, возбужденные от привалившей силы. Тогда как возле владельца крейсера и его любимой демонессы уже топтались демоны-археологи.
– Ваше сиятельство, мы тоже на три уровня поднялись! – не удержался от радостного восклицания младший.
Но его отец понимал в приоритетах несколько больше:
– И весь текст расшифровали и переписали начисто.
– Поздравляю! – Загребной похлопал демонов по плечам. – У вас сегодня тройной праздник, потому что и от нас награду получите преогромную!
Хоть времени свободного не существовало и следовало немедленно подключаться к работам вокруг водолазного колокола, но отказаться от такого эпохального действа, как прочтение древних посланий и инструкций, ни у Загребного, ни у графини Фаурсе сил не хватило. Отложить чтение на ночь им даже в голову не пришло. Поэтому они и поспешили в каюту археологов, где царило всевластие криптоанализа.
Просидели они там целый час и выбрались после этого на палубу настолько нахмуренные и озадаченные, что барон Каменный погасил свою улыбку и поспешил к друзьям с восклицанием:
– Что случилось?!
– Спокойно, не привлекай внимания! – зашипел на него Семен. – Все в полном порядке… почти. Ну а все остальное узнаешь чуть позже. Ни к чему тебе головная боль преждевременно…
– И все-таки?
– Долго рассказывать, дружище. Тем более что нам теперь придется много чего пересмотреть в наших предстоящих планах. А сейчас в любом случае для нас очень важно отыскать это самое тайное оружие. Без него нам будет весьма и весьма сложно в будущем…
Барон цокнул от недовольства языком, но спорить дальше не стал:
– Ну ладно, потом так потом. Давайте к колоколу, у нас почти все готово.
И в самом деле, не прошло и часа лихорадочной, нервной работы, как дивное для этого мира приспособление было готово к погружению. Тарахтел качающий воздух насос, на запасном ручном стояли в готовности четыре человека, гигантскими дугами зависли готовые к спуску медные трубки, по которым и планировалась подкачка воздуха непосредственно во внутренний объем колокола. Вторая кран-балка готовилась опускать рядом с колоколом трал для собранных в башне предметов. Ну а двое готовых к нырянию пловцов уже стояли в некоем подобии защитных костюмов, сделанных из плоских кусков эластичной резины. На ногах у них тоже имелось некое подобие укороченных ласт, призванных в любом случае увеличить под водой скорость плавания. Естественно, что вторым номером, даже не особо поскандалив по этому поводу, с Загребным отправлялась его любимая демонесса. В принципе, такой дуэт в любом случае на глубине будет действовать более эффективно: что не сможет ухватить человек, ему поможет помощница из демонического мира.
Колокол приподняли над палубой, потом он навис над водой, и только тогда, хватаясь за внутренние скобы, в него полезли ныряльщики. Там же рядом со скобами виднелись необходимые для подобной работы инструменты, которые предусмотрительный Лука разместил в креплениях. Ну и последнее достижение талантливого землянина-самоучки: некое подобие переговорного устройства. Качество звука оставляло желать лучшего, но для выполнения своей главной задачи прибор годился на все сто.
Парочка ловко забралась внутрь, крикнули о готовности и под напутствие с палубы стали опускаться в воду. Лишь только преодолевался метр до сих пор изрядно мутной воды, как раздавался щелчок по корпусу колокола: так легко, простейшим магическим амулетом давления отсчитывались метры погружения. А уж нужную точку контакта с рухнувшей обителью давно высчитали с помощью промеров лотами как самой башни, лежащей на дне, так и окружающего дна. То есть метили попасть прямо в большие створы дверей террасы, которая располагалась под лабораторией. Если возникнет какая неточность, то с помощью того же переговорного устройства легко подкорректировать выдвижной стрелой.
– Как там с воздухом? – чуть ли не сразу стал беспокоиться Лука.
– Нормально! Словно и не погружаемся.
Конечно, давление росло, и пришлось банально продуваться, затыкая пальцами нос. Также делали остановки после каждых десяти метров и внимательно осматривали поверхность колокола. Уж лучше перестраховаться, чем потом резко оказаться выброшенным наверх и получить кессонную болезнь. А про все эти нюансы глубоководного ныряния землянин знал преотлично.
На глубине в сорок метров произошло более чем знаменательное событие. Причем касающееся лично только Загребного. Хотя и радости Люссии не было предела. Именно она первой и осознала всю суть происходящего. Колокол как раз сделал остановку, и ныряльщики пытались всмотреться в глубину магическим зрением. Понятно, что со своими силами Семен замечал предметы гораздо глубже, так что ничего странного вначале за собой не заметил:
– О! Уже вижу башню. Лука, опускай еще на десяток метров!
И пока погружались до следующей остановки, успел высмотреть и первую неточность:
– Дай стрелу левее на один метр! Вот… Стоп! Теперь отлично попадаем как раз на проем двери!
– Слушай, тебе не кажется это странным? – Люссия отключила связь с бортом. – Я вижу на десять метров, ты вроде на двадцать должен, а различил башню с сорока метров. А?
– Ну и что? Может, они с промером глубины ошиблись?..
– Ерунда! Скорее я поверю, что у тебя восемьдесят пятый уровень проснулся.
– Дорогая, ты слишком отрываешься от реальности…
– М-да? А ты не спорь со мной, а попробуй… смещение!
Так называлось умение человека показать себя контурно в демоническом мире. Ну и наоборот, если таких умений достигал демон.
Загребной саркастически хмыкнул, заулыбался, но все-таки сконцентрировался и попробовал. И даже испугался, когда демонесса неожиданно громко воскликнула:
– Вижу! Вижу тебя своим простым зрением! Ну вот, а ты мне не верил!
Землянин казался несколько растерянным:
– Как же так?! А почему остальные, предыдущие уровни не проявляются?
– Ты забыл о своем ранении? Аура тоже только зарубцевалась, но не восстановилась полностью, так что… – Она сделала паузу, во время которой включила переговорное устройство и дала команду наверх: – Лука, опускай еще на десяток метров!
После чего приложила палец к губам и шепнула на ухо своему любимому человеку:
– Все знают, что у тебя восьмидесятый. Пусть так пока и останется. Тем более пока мы окончательно не разоблачим Крахриса.
Мысль более чем дельная. И в знак согласия Семен чмокнул демонессу в щечку.
– Умница ты моя!
После чего, чувствуя радостное ликование во всем теле, стал с особым воодушевлением присматриваться к приближающемуся поверженному исполину.
