Глава двадцатая. Судный день
Как всегда, возложить на себя ответственность за жизни тысяч людей очень сложно. Одно дело, если рискуешь только своим тельцем, и другое – когда ведешь в бой внушительные флотилии. Благо еще, что вести за собой флотилии или сухопутные войска для Загребного не впервой. Поэтому он лично принял тяжелое решение о немедленной атаке обители ордена Морских Отшельников. А поводов для сомнений хватало с излишком.
К прискорбию большинства, дождаться остальных флотилий, которые обещали союзные государства, банально не успели. По всем расчетам, следовало нанести удар первыми, обязательно первыми и не обязательно превосходящими силами. Потеря инициативы могла оказаться чреватой самыми большими осложнениями. А так все сходилось замечательно: всего полдня понадобилось шабенам, чтобы под руководством Крайзи и Зидана сотворить достаточное количество необходимой жидкости. За то же время Лука Каменный со своими Кулибиными переделал парогенераторную установку. Ну и ветер, который играл чуть ли не решающее значение, установился в желаемой скорости и в нужном направлении. То есть погода благоприятствовала.
Враг тоже затаился, стянув к пристаням ордена все имеющиеся у них корабли. Наверняка готовил очередную вселенскую пакость, а то и вообще начало военных действий за создание какой-то там империи.
Потому ближе к вечеру Загребной и вывел военно-морские силы в открытое море. Там флот парусников выстроился в кильватерные линии и устремился к островам-башням. Тогда как «Лунный» на полной скорости отправился к цели первым. И как только стемнело, уже дрейфовал в нужной близости от громадных артефактов. Кстати, даже в нынешнее время самые крайние башни архипелага использовались и как маяки, так что видеть их и ориентироваться рядом было довольно легко.
Переделанная бароном установка заработала как швейцарские часы, выдавливая из себя за борт тяжелый серый газ, весьма похожий на туман, и тот ворочающимися клубами, приподнимаясь и расширяясь, стал сноситься ветерком в нужном направлении. Кстати, туман в прибрежной зоне здесь считался довольно частым явлением и уж никак не должен был вызвать подозрения с первой минуты.
Вот тем и занимались первые два часа, что напускали тумана, слегка передвигались по фронту запуска да ждали, чем это все закончится.
Понятно, надеяться на полное неведение противника о том, что флотилия вышла в море, было бы наивно. И шпионов в городе могло остаться полно после чистки, и наблюдателей. Скорее всего, по береговой линии известие передали с помощью банальных фонарей, а то и кострами. Могли и голубей использовать, несмотря на ночное время. Но это было не столь важно. Ведь орден уже знал страшную силу оружия, которое наличествовало у крейсера, и вряд полезет в открытый бой. А вот к отражению атаки, сидя за стенами собственного дома, наверняка подготовится. Только вот как им понравятся неожиданные исчезновения привязок, вместо которых вдруг появятся во внутренних помещениях толпы изголодавшихся духов? Нет ничего нелепее и обиднее, чем сражаться с порождением собственной подлости и коварства.
Причем после сбора показаний в наличии множества кирпичей-привязок из терлуона Загребной теперь был уверен. Другой вопрос, что раскиданы они по хранилищам были неравномерно. Да и стянутые в порты корабли ордена уже могли быть загружены магическими привязками для последующего их распространения на материке. Но тут уж как повезет. Если вдруг духи высвободятся на одном корабле в количестве четырех тысяч особей, то от этого корабля даже щепок не останется. По определению…
К ночи окончательно выкристаллизовались в единую систему, оказались помечены на картах и даже воплощены на схемах и рисунках почти все башни-артефакты. Помогли показания пленных, наложенные на разысканные в библиотеках трактаты и реестровые каталоги. Наибольшее удивление вызывали сведения, что жилые помещения, а также в большинстве складские и подобные им уровни располагаются ниже уровня моря. То есть данные обители творили не просто легендарные шабены, а некие настолько могущественные сущности, что о них даже задумываться было страшно. Понятно, что и стационарных пирамидок защиты очага в обителях ордена Морских Отшельников накопилось более чем предостаточно. Штурмовать такие укрепления в лоб – полное самоубийство. Тут ни пушки, ни ружья не помогут.
А вот на Реактивные Блики имелись самые большущие надежды. И после короткого совещания с любимой демонессой Загребной решил в случае необходимости пожертвовать пралями, ради уничтожения основного, самого величественного и массивного пика, где и располагалась императорская резиденция ушлого иномирца Зарриса. Конечно, никаких гарантий, что новое оружие снесет перекрученную башню, не было. Но даже значительное повреждение, да еще с многочисленными жертвами среди ее защитников, было бы на руку силам справедливого возмездия.
«А что есть необходимость? – размышлял Семен, разглядывая ночным зрением приблизившуюся флотилию как самого Тарангона, так и всего королевства Цисами. – И когда она наступит? Да скорее сразу после того, как поймем, что магическая гвардия справилась с вышедшими из-под контроля злобными духами. И кажется, наступает пора это проверить…»
– Лука, – скомандовал он в переговорное устройство, – продолжай дымить этой своей смолокурней, но на малом ходу выдвигаемся к ближайшему острову. Давай!
Затем дал распоряжение и сигнальным:
– Всей остальной флотилии: перестроиться в две линии и следовать за нами с дистанцией в восемь кабельтовых. При сигнале быть готовыми к немедленной атаке или высадке десанта.
Вскоре с носа поступил доклад от Люссии, которая находилась там со своим отрядом экипированных воинов:
– До острова немного осталось, метров сто пятьдесят, максимум двести. Тишина – полная. То ли затаились, то ли… спят. Твоя очередь глянуть…
– Стоп машины! Отрабатывать винтами удержание на одном месте! – скомандовал Семен и бегом побежал на нос корабля.
Там сформировал подсмотровый зрачок и отправил его к громаде башни, невидимой простым глазом из-за тумана. Сюда едкая смесь, разъедающая терлуон, добралась самой первой. Так что и результаты обязаны проявиться уже давно: либо защитники уже эффективно и быстро справились с бедой, либо беда сама с ними справилась. Имелся и третий вариант, самый неприятный для атакующих: беда здесь и не появлялась. Тогда противник сидит в полной боевой готовности и вот-вот нанесет первый удар по «Лунному».
Подсмотровый зрачок, уже на максимальном пределе своей досягаемости, преодолел последние метры воды и уткнулся в некое подобие каменного пирса. Вернее, удобного выступа на массивном основании башни, словно выплавленного для пристанища кораблю.
Вначале на пирсе Загребной ничего не рассмотрел и нетерпеливым шепотом передал команду на мостик:
– Самым малым движением – чуть вперед! Метров на двадцать, не больше!
Раз или два шлепнул винт, массив «Лунного» чуть сдвинулся вперед, и шабену стало удобнее пользоваться магической структурой. Первым взгляду попался труп хорошо укрытого доспехами воина. Вокруг него виднелось много пятен крови, но из него она вытечь в таком количестве никак не могла, несмотря даже на отсутствие головы. А вот пустой шлем лежал чуть в сторонке.
Дальше виднелось еще одно тело, которое магический зрачок, обладающий несколько макроскопическим обзором, просто облетел со стороны и тут же наткнулся на жуткую картину: над третьим человеческим трупом без единой детали доспехов, похоже бывшего слуги, склонился мосластый в жутко почерневшей и окровавленной каракулевой шубе. Своими когтями он легко разрывал тело жертвы и методично отправлял куски в свою щель-сумкурот.
Семена передернуло, и он продвинул подсмотровый зрачок сразу к выходу с пирса во внутренние помещения. Затем резко выдохнул и стал комментировать для застывшей возле него в напряжении Люссии:
– Ничего себе! Там находится хорошо нам знакомый тип духов – Земерь. Хотя ты эту образину видела уже только мертвой.
В свое время для спасения демонессы землянину пришлось уничтожить точно такое же, в виде диска перекатывающее страшилище из третьего эфирного слоя. Земерь считалась лучшим охранником вверенной ему территории, уничтожая нарушителей – как людей, так и демонов.
О применении этого духа графиня хорошо знала из теории, поэтому шепотом удивилась:
– Зачем было делать привязку для такого трудноуправляемого создания? – И сама же себе ответила: – Похоже, этот Заррис заранее планировал создать безлюдные пространства вокруг своего государства… Но что сейчас будем делать? Атаковать тех, кто остался в живых?
– Увы! Ни атаковать, ни спасти хоть кого-нибудь мы уже не в силах, – с притворной скорбью ответил Загребной. – Если вызванные духи никого не ищут и не злобствуют, значит, в живых уже никого не осталось. Ну разве что в глубоких подвалах или особо прочных помещениях верхнего уровня. Двигаем дальше…
– А что с этим островом? Туда и десант посылать страшно.
– Вообще нельзя посылать. Впоследствии зачистка этих башен будет делом долгим и хлопотным… Этой – уж точно! Но всем скопом, да при свете дня – справятся. Имеется и второй шанс, что истаявшие от тумана привязки после какого-то срока дадут полную свободу духам и те сбегут в свои эфирные слои.
На втором острове оказалась та же картина полного отсутствия живых защитников. А стоящий у пирса корабль напоминал только что поднятого со дна океана «Летучего голландца». Здешних пиратов тоже погубила запасливая натура готовящегося к войне верховного магистра.
На третьем острове защитники оказались сильнее взбунтовавшихся духов, но пиррова победа их так ослабила, что они практически сразу сдались десанту без всякого боя. Остатки гарнизона капитулировали, а вот сам комендант успел добраться до сигнального колокола и растрезвонить по всему миру о приближающейся опасности. Зато сразу стало понятно, что подобных островов в архипелаге еще много: потому что разных по силе и тону колоколов отозвалось изрядное количество. А потом все звуки перекрыло многоголосье колоколов, звук которых разносился с центральной обители. Того самого перекрученного шпиля, где располагался сам верховный магистр со своей шайкой приспешников. Несмотря на туман, там воины магической гвардии выжили и теперь готовились к контратаке.
– Раздают приказы звуками, – огласила очевидное Люссия. – Может, не будет тянуть с атакой? А там уже что получится. Если прали не справятся, отступим.
Семен утвердительно кивнул и поспешил на мостик.
– Всем покинуть носовую часть судна! Средний ход! Как только расстояние до цели сократится до двух с половиной километров – атакуем Реактивными Бликами. Господин барон, выключай свою коптильню!
Флотилии поступил приказ развернуться и отойти назад. Тогда как «Лунный» прямым курсом двинулся на сближение с самой важной целью сегодняшнего сражения. Весь спардек и центральную часть палубы заняли стрелки, имеющие возле себя не более двух-трех патронов. Защиты от искорок противника еще не изобрели, так что получить ранение после взрыва собственного патронташа желающих не было. Вдобавок они не просто приготовились стрелять по команде, но обезопасили себя от непредвиденной вспышки: легли лицом вниз и прикрыли головы своими плотными плащами. Все хорошо помнили, какой страшной по силе бывает отдача из центра плоскости трапеции.
Приближаясь к намеченной точке запуска, Загребной бормотал себе под нос:
– А вот парочку торпед да пусковые установки к ним в любом случае создать придется… Неплохо бы и мини-лодку подводную иметь… С иллюминатором… и с буровой установкой…
Враг тоже заметил идущий на всех парах крейсер и первым спустил на него все имеющееся у него оружие дальнего действия. И помимо вполне привычных молний и фейерболов, которые и существенного вреда на таком расстоянии причинить не могли, над поверхностью воды летели духи, отдаленно напоминающие размерами сайшьюнов. Только если Айн был похож на прекрасного шмеля, то плененные Заррисом чудища смахивали на противных пауков с толстенными, словно надутыми лапами. Летели и метровые тушки каких-то белесых нетопырей. С верхушек башен срывались в полет более громоздкие, тяжеленные создания с квадратными клювами, напоминающие птеродактилей. Кажется, они вообще не смогли бы взлететь с земли, но вот для такой единственной атаки годились вполне. Скорее всего, летуны жили на вершинах давно и постоянно. Не завися при этом от магических привязок, а просто получая ежедневное питание. Зная о творящихся с пленниками пиратов ужасах, нетрудно было догадаться, чем именно прикармливали кровожадных зверушек Заррис и его клика циничных подельников.
Оставалось только радоваться, что никто крейсер не атаковал из глубины. Все-таки на морских монстров никто в этом мире не имел влияния, кроме самого крупного телесного демона Асмы.
Но именно из-за тучи летающей нечисти, большую часть которой сплошными потоками продолжала исторгать из себя центральная башня, Загребной и решился на атаку чуточку раньше. И особенно эффективные в ночи Реактивные Блики понеслись на цель. Набор скорости, раскрутка, и вот уже первые обугленные тушки стали падать в окрашенную огненным цветом воду. Часть стаи, конечно же, попыталась раздаться в стороны, и многие духи избежали уничтожения, но добрая половина оказалась уничтожена новым оружием походя. А потом вращающаяся трапеция на максимальной скорости врезалась в основание башни.
Сам остров-артефакт подкрученной, массивной колонной возносился на высоту более двухсот пятидесяти метров. И это при основании у поверхности воды примерно шестьдесят метров на восемьдесят. Так что вся трапеция Реактивных Бликов, самые дальние прали которых находились на расстоянии в шестьдесят метров друг от друга, могла ударить по цели всей плоскостью своего внутреннего сияния. Нижний край вращающегося диска пришелся метрах в десяти над уровнем моря.
Удар оказался не просто страшен. Он выходил за рамки не только зрительного или чувственного восприятия, но и умственного понимания. Сложилось такое впечатление, что единовременно столкнулись и пронзили друг друга не две, а сразу три ипостаси окружающего мира. Словно на Изнанке вдруг появилось еще нечто могущественное, но совершенно незнаемое и никогда ранее не замечаемое. И звук! Ни на что не похожий стон, словно в скрежете ломается сама вселенная. Волны инфра– и ультразвука, хлынувшие в стороны, убили еще треть тварей, летящих по воздуху, а большинство людей, особенно не имеющих должных оберегов, просто лишились чувств.
Со светом тоже случились удивительные трансформации. Белесая площадь трапеции, огненные следы «огненного водопада» и чернота массивной башни вдруг сменились с некоторым запозданием ярко-пурпурными протуберанцами, расходящимися многолучевой звездой во все стороны от площади взрыва. Только ради этого зрелища стоило не беречь глаза, которые сразу заслезились у тех, кто еще стоял на ногах.
Ну и напоследок по всей округе ударила воздушная волна отдачи. К счастью, а может так и следовало ожидать, большой отдачи огнем в сторону самого крейсера не произошло. На этот раз протуберанец изумрудного цвета достиг лишь середины дистанции и опал, бесследно растворяясь в пространстве.
– Стоп машины! Малый назад! – скомандовал Загребной.
И только потом самые стойкие и защищенные шабены, которым не пришлось присесть, закрывая лицо руками, могли рассмотреть последствия удара Реактивными Бликами. Именно для этой цели Зидан со своими помощниками и при активном участии господина Крайзи подвесил на небе «малую звезду» – довольно дорогостоящее, да и не сильно эффективное осветительное солнышко. Оно могло светить не более получаса, но для финальной части сражения должно оказаться более чем достаточно. И у многих наблюдателей вырвался стон разочарования. Вначале показалось, что башня-артефакт не пострадала и останется нерушимой до конца света. Но чуть позже самые глазастые рассмотрели многочисленные трещины и выбоины в неровном круге соприкосновения с трапецией. Затем донесся отчетливый скрежет чего-то рушащегося. И потом уже все вскрикнули от радости, заметив, как качнулась верхушка самого главного острова в архипелаге. То есть вот-вот должно было произойти самое желанное зрелище: тотальное крушение средоточия здешнего зла.
Увы, в тот момент и налетели на корабль оставшиеся в живых летающие духи. Да за десяток секунд до этого разнесся голос владельца крейсера:
– Изготовиться к стрельбе! По готовности – действовать без команды!
Предварительные меры безопасности оправдали себя на сто процентов. Совершенно не пострадавшие стрелки, все прекрасно слыша и видя, справились с подготовкой лучше, чем на иных учениях. И как только поймали в прицел первые тушки жаждущих крови духов, тут же нажимали на спуск. Шабенам тоже стало не до рассматриваний: и себя пришлось прикрывать, и простых воинов, но самое главное – отражать атаки довольно опасных монстров, и делать это не столько магическими умениями, сколько привычным рубящим и колющим лайкровым оружием. Хорошо еще, что летуны не являлись такими почти бессмертными созданиями, как, например, та же Земерь.
Но даже в этой страшной рубке-сече Загребной и шабены с высокими уровнями смогли зафиксировать фрагменты крушения башни. Вот она накренилась… вот стали разлетаться куски лопающегося камня в месте удара… вот башня уже преодолела угол падения в сорок пять градусов и набирает громадную скорость… а вот она уже и падает перпендикулярно курсу корабля, вздымая в стороны от себя гигантскую волну…
Волну?!
– Полный назад! – отчаянный крик Семена. – Всем убраться с палубы или закрепиться намертво!
На спардеке всех плотно прикрыли шабены. Но и с главной палубы стрелки и воины с мечами успели частично попрыгать в люки, частично закатиться за палубные настройки и принайтовить себя к леерам штормовыми карабинами. Этакий пружинный фиксатор на коротком поводке, который каждый моряк носил прикрепленным к поясу, сейчас более чем пригодился.
Вздыбившаяся водная гладь качнула внушительное судно как пушинку, вначале затягивая под себя, а потом своей верхушкой прокатываясь над палубой. После чего «Лунный» стал стремительно подниматься вверх. Потом еще резче ухнул в яму…
Только после этого Загребной понял, что опасность миновала окончательно, и радостно закричал:
– Чего замерли, братва?! Добивай эту летающую нечисть! Стоп машины! Малый вперед! Сигнальщики? Где вы там? Вызывайте флотилию!
С оставшимися летунами и в самом деле справились быстро. К тому же стало заметно, что нападать те стали совсем беззлобно, словно по инерции. Видимо, некие направляющие амулеты либо вышли из строя, либо никем уже не контролировались. В таких случаях духи получали свободу и могли просто исчезнуть из этого мира.
Так и произошло в самом финале сражения. Вот еще некоторые летают над кораблем, а вот раз – и нет никого! Даже плавающие в воде трупы исчезли.
Пока «Лунный» на малом ходу приближался к месту падения башни, а шабены внимательно рассматривали то, что осталось торчать над поверхностью, из дальнего тыла стали подтягиваться первые парусники флотилии. Где-то на второй трети дистанции внимательно смотрящие в воду дозорные заметили первого духа – паутинку-липучку со своей ношей.
– Шар! Шар с живой бабочкой! – орали моряки, доставая, а потом и передавая артефакт в руки графини Фаурсе. – Целехонька! И жива!
Не разбилась о скалы, хотя на такое даже не надеялись. Мало того, чуть позже еще одна паутинка вернулась с невредимым содержимым. Больше отыскать не удалось ни кусочка от шаров, но все равно радости демонессы не было предела.
– Надо же, какое чудо! – делилась она шепотом со своим любимым, стоя возле него в капитанской рубке. – Теперь нам только и останется, что не двенадцать пралей разыскивать, покупать или создавать, а только десять.
Она прекрасно помнила об идее сбора на крейсере сразу трех Реактивных Бликов.
Семена же больше беспокоило настороженное молчание и полное бездействие со стороны окружающих островов-башен. Только еще недавно оттуда отвечали колокола, видны были вспышки света, срывались потоки летающих духов, а сейчас?.. Полная тишь, ни единого огонька и никаких агрессивных действий.
– Испугались нашего солнышка? – рассуждал он, делясь сомнениями с окружающими. – Или потеряли единое командование?
– Скорее всего, не знают, что им делать, – хмыкнул с презрением барон Каменный. – То ли сейчас сдаваться, то ли поспать еще до утра. Ты бы их поторопил, что ли?
Предложение казалось более чем разумным, и все одобрили его похвальным гомоном. Загребного не следовало просить дважды, его голос, усиленный магией, разнесся над никак не желающими успокоиться волнами:
– Всех, кто не вывесит белый флаг немедленно, мы считаем не сложившими оружия! И немедля тоже уничтожим, как вашу главную башню! На все размышления пять минут! Сразу после вывески флага открываете портовые ворота и принимаете корабль с новым гарнизоном. Больше никаких переговоров! Срок ультиматума пошел!
Чуть ли не в ту же минуту показались огромные белые полотнища сразу на трех башнях. Похоже, там приготовились заблаговременно и только ждали лишней угрозы в свой адрес или подобного ультиматума. Ведь никто из них и знать не мог, что применить Реактивные Блики у великого Загребного никак не получится. Даже если он сам полетит вместо одного из пралей.
Дальнейшая сдача пошла вообще без всяких сложностей.
Потом и корабли высадили временные гарнизоны и стали выяснять, разыскивать да выспрашивать.
Разыскивать особо было некого: на некоторых островах осталась в живых половина, а то одна треть личного состава как гарнизонов, так и обитателей. Как оказалось, магические привязки с самыми лютыми и опасными духами шабены из магической гвардии держали поближе к своим спальням, кабинетам или банкетным залам. Вот и поплатились за это, наступив на собственные грабли. То есть идеи и своевременные подсказки великого химика Вишу Крайзи оказались тем основополагающим фундаментом, так необходимым для получения победы в данном сражении.
И с каждым разом на академика поглядывали все с бо́льшим уважением и восторгом. Особенно после того, как подсчитывали в очередной крепости количество воинов, павших в борьбе с духами, вырвавшимися неожиданно из заточения.
Начавшиеся расследования новых властей тоже принесли несколько неожиданный результат: можно сказать, большинство жителей островов влачило жалкое существование здесь, словно в рабовладельческом государстве. Ни сбежать отсюда не могли, ни права голоса не имели. И совсем нетрудно было поверить, глядя на их радостные лица, что люди счастливы по двум причинам: что остались живы и, несмотря на явное пленение, обрели свободу.
А обретя свободу и поняв, что их со злости не станут казнить на месте, как их раньше запугивали, стали выплескивать из себя всю информацию, что про верховного магистра вообще, что про все детали его бытия в последние дни и в последние часы. Естественно, что завоевателей, а вернее, спасителей островов в первую очередь интересовало, где сейчас Заррис и жив ли он вообще.
Все твердили в один голос: иномирец находился в главной башне. При резне с духами он остался целехонек и, несмотря на глубокую ночь, не давал никому покоя в зализывании ран. Требовал немедленной мобилизации всех сил и кричал, что враг близко и надо быть готовым ко всему.
А вот как оно пошло дальше, мнения сильно разнились. Одни утверждали, что магистр мог остаться в центре башни, а другие – что тот командовал с самой верхотуры. Были и такие, что говорили:
– Бонг имел у основания башни массу накопителей. Так что должен оставаться там.
В самом деле желтые пирамидки числом более десятка, полностью разряженные, отыскались на уровне второго этажа. Кстати, именно на третьем этаже уже не было потолка, а только груда обломков. Но ни среди них, ни в подвальных этажах Зарриса не нашли. Зато отыскали пару шабенов, которые долго были в бессознательном состоянии. На них сразу указали обитатели иных островов, что принадлежат к магической гвардии. Правда, сразу добавляли, что это самые молодые и начинающие. И вот когда этих новичков откачали и привели в чувство, пленные дали более конкретные пояснения:
– Магистр поспешил на самый верх и взял за собой всех сильных. От нас только требовалось открыть ворота на пирс в случае прихода нашего корабля. Опять-таки лишь после отдельной команды… Башня считалась неприступной для любого врага: если летающие духи не отгонят, то имелось какое-то тайное оружие, начинающее эффективно действовать ближе полутора километров…
Понятно, что таинственное оружие, удара которого удалось избежать почти по чистой случайности, заинтересовало всех. Но уж с каким старанием они ни допрашивали пленников, те, кроме названия «Перст Авроры», ничего больше добавить не могли.
Все это велось одновременно с тщательными попытками отыскать хоть кого-то из защитников верхних уровней. Вернее, выловить их в замутненной воде да с прощупываемых лотами глубин тралом или просто магическим способом. Как оказалось, до вполне ровного, но заросшего длиннющими водорослями дна здесь было сто двадцать метров. Тогда как подвальные помещения разрушенной обители опускались всего на пятьдесят метров. Верхняя часть острова так и лежала цельной колонной на дне, нисколько не расколовшись ни при падении, ни при ударе о воду. Ну и понятно, что нырнуть на такую глубину и провести там тщательные обследования, поиски невозможно.
Ну а отсутствие хотя бы нескольких спасшихся тоже объяснялось довольно просто. Например, те же самые двое допрашиваемых с первого этажа гвардейцы хоть и были в сознании, кстати поддерживаемом только с помощью интенсивной магической терапии, но управлять своими конечностями не могли до самого утра. Настолько их парализовало при столкновении таких артефактов, как четыре праля и сама обитель. Следовательно, точно такой же удар получили и все остальные окопавшиеся в башне гвардейцы ордена. А если так, вполне возможно, что в любом случае если кто не погиб, то вскоре задохнулся на большой глубине. Попросту говоря, утонул. Ведь даже шабен сто третьего уровня, если и может, как рыба, нырять на глубину до ста метров, все равно не продержится там без воздуха более чем полтора часа.
Другое дело, что никак не могли точно выяснить, какими же силами обладал верховный магистр. Даже последние пленные на этот вопрос отвечали вразнобой и с сомнениями:
– Девяносто восьмой уровень…
– Сто второй…
Но в любом случае сталкиваться с таким сильным врагом ни Загребному, ни его сторонникам ранее никогда не приходилось. Поэтому нельзя было исключать возможность, что Заррис сумел избежать паралича и потери сознания, затем легко отплыл в сторону из тонущей башни и уже давно и преспокойно добрался до безопасного места. А чтобы удостовериться в обратном…
– Хорошо бы иметь подводную мини-лодку! – мечтательно воскликнул барон Каменный, когда уже после рассвета в какой раз просматривали почти пустой поднятый со дна трал. – Или нормальные акваланги… Мог бы наш великий батюшка императоров и поискать…
– Ты словно мои мысли читаешь, – ворчал Семен. – Всю ночь об этом думаю. И представь, даже мысленно ни разу не укорил самого знаменитого механика на Изнанке в отсутствии тех же самых аквалангов.
– Ха! Попробовал бы только укорить! Я уже три месяца семью не вижу, так еще и тут застрять с постройкой подводной лодки на полгода?
– Ну а акваланг сделать? – подмигнул ему просительно Загребной.
– Шутишь? Технологии не те, лодку и то проще… – Он покривился и добавил в задумчивости: – Можно было бы нечто в виде водолазного колокола сварганить, но, даже встав ногами на камень, глубже в затопленную башню не нырнешь. Колокол только для работ на дне пригоден.
– Нырнуть? А ведь можно и попробовать… – Глаза у Загребного загорелись азартом.
Но его быстро осадила прислушивающаяся к разговору Люссия:
– К чему такой напрасный риск? Если Бонг живой, то скоро в любом случае объявится для мщения. А если погиб, то пусть идет на корм рыбам.
– Да мне не так этот иномирец интересен, как загадочное оружие «Перст Авроры». Знать бы хоть, что оно собой представляет!
Ни Вишу Крайзи, ни Эмиль Зидан о таком оружии и слыхом не слыхивали. В их воспоминаниях и в библиотеке Тарангона о богине рассвета Авроре не было ничего. Хотя она тоже была известна в некой своей божественной ипостаси миру Изнанки. Больше всего Семен опасался, что таинственный иномирец мог с собой приволочь в чертежах из иного мира нечто страшное по своей разрушительной силе. Некую бомбу, например, или устройство, выпускающее лазерный луч. Да мало ли каких неизвестных обывателям новинок не существует на той же Земле. Возможно, и против этого «Перста Авроры» есть некая действенная защита, только надо о ней знать заранее и как следует приготовиться. Ну и для этого надо докопаться до истины прямо здесь и прямо сейчас.
Светило еще только вставало на горизонте, когда командующий флотилией стал раздавать во все стороны соответствующие распоряжения своим сторонникам и помощникам:
– Итак, дамы и господа! Никуда отсюда не уходим, пока окончательно не раскроем хотя бы тайну про «Перст Авроры». Для этого допросить придется хоть всех жителей архипелага, но таки узнать, где именно стояло оружие, как оно выглядит и где находятся личные апартаменты верховного магистра. Если уж нырять, то лучше это делать не наобум, а в конкретную точку затопленной колонны. Ну а мы с другом Лукой будем возиться с изобретением велосипеда…
Что такое велосипед, знала, пожалуй, лишь Люссия. Когда-то слышала описание, видела рисунки и даже получила обещание получить нечто такое в подарок. Потом… Когда будет время… Увы, времени не хватало всегда.
Сейчас же она поняла, что ее возлюбленный все свои усилия и умения потратит на помощь своему земляку Луке: водолазный колокол следовало соорудить и обеспечить должным оборудованием в нереально короткие сроки.
А чтобы не мешаться у мужчин под ногами, графиня Фаурсе прихватила с собой свою помощницу, под личиной которой скрывалась Бьянка Лотти, ее якобы любовника десятника Геберта, несколько экипированных воинов и поспешила с ними на борт бригантины, идущей к нескольким отдаленным островам-башням. Те замыкали архипелаг с юго-восточной стороны. Белые флаги там тоже вывесили, но до сих пор никто из победителей внутри не побывал. Оккупационных сил еле-еле хватало на осмотры, допросы и обыски. А ведь еще следовало хранить хотя бы элементарную бдительность: вдруг как особо обозленный враг вздумает устроить неожиданное нападение? Хотя в ближайшее время и ожидали из Тарангона всех, кто мог сесть на торговые корабли и отправиться помогать наводить порядок во владениях ордена Морских Отшельников. Тогда уж точно станет полегче, но пока пытались справиться собственными силами.
