Глава девятнадцатая. Месть из эфирного слоя
Назвать кровожадных духов барашками или пусть даже баранами ни у кого язык не поворачивался. Да и первый крик разъяренного Семена сразу дал точное определение:
– Жгите! Жгите этих… мосластых!
Может, ему подсказало наитие, а может, подспудно угадал наиболее эффективный метод борьбы с новым противником. Одетые в белый каракуль чудовища в физическом плане были трудноуязвимы: например, падали наземь лишь после пяти тяжеленных ран от копий, попадания вокруг глаза десятка стрел или трех арбалетных болтов или после нанесения десятка добрых ударов дубинами. Несколько легче получалось убить мосластого магическим оружием, как то: клином, молнией, фейерболом или силовым ударом. Ни на какие удары сном или подчинения эмоций духи не реагировали. А вот при виде направленного на них огня не просто замирали, а проворно разворачивались на месте и пытались враскачку убегать. Ну и чуть ли не сразу стала понятна их боязнь: белый каракуль начинал гореть довольно живо, горел ярко и не затухал довольно долго. Правда, от получаемой боли озверевшие твари еще больше бесились, но при этом терялось их и так минимальное соображение. Они просто неслись куда-то с закрытым плотно глазом, частенько натыкаясь при этом на стены и сами себя калеча. То есть следовало только убраться с пути такого горящего факела, а потом расчетливо бить его сбоку или в спину.
Мосластые появились в городе не безмерным количеством, а компактным отрядом в сорок особей. И в первую минуту внесли панику и ужас в сердца не только простых горожан, но и военизированных патрулей. Все-таки весьма трудно не испугаться, когда на тебя мчится никогда ранее не виданное чудовище. Вот как раз в эту первую минуту и произошли многочисленные трагедии. Прямо на месте событий погибло два десятка людей и почти десяток демонов. Ну а остальным жителям Тарангона повезло, что рядом с местом событий оказалась такая огромная толпа шабенов. Да еще и с такими заоблачными умениями. То есть безголовым чудовищам не удалось даже разбежаться по соседним улицам и навести панику по всему городу. В короткое время их уничтожили под корень.
Но мало того, сразу по горячим следам, вернее, с самого первого момента попытались выяснять, почему, каким способом появились эти монстры в самом центре этого фактически готового к неожиданной осаде города. И спонтанно проведенное следствие оказалось даже более полезным и эффективным, чем уничтожение горящих носителей каракуля.
Кто-то успел заметить странно стоявших в кругу людей. Также обратили внимание, как эти люди за момент до появления тварей из Эфира дружно бросились все в одну сторону. Там на мгновение замерли на месте, с явным предвкушением дождались появления отряда духов и только после этого стали быстрым шагом удаляться с места событий. Лучше всех их рассмотрел и правильно оценил Леон Крахрис. Он даже первым и попытался броситься в ту сторону с криками:
– Вон тех надо задержать! Это они!.. Они тут все сотворили!..
Только и ему, и остальным человеческим шабенам очень трудно оказалось одновременно пробиваться сквозь орущую от страха толпу горожан и уворачиваться от громадных когтистых лап. Зато крики услышала графиня Фаурсе и очень своевременно на них среагировала. Двумя словами: «За мной!» – дала команду своим экипированным воинам, и вот уже отряд в восемь демонов настигает поспешно уходящих диверсантов. Глупо было надеяться, что среди десяти человек неприятеля не окажется шабенов. Не менее половины, оглянувшись после крика своего предводителя, попытались ускориться до максимума, дабы успеть до следующего перекрестка и там, скорее всего разбежавшись в стороны, затеряться в огромном городе. Только вот их командир решил дать бой, тем более что сам оказался шабеном с умениями тридцать пятого уровня, не меньше. Он нанес по бегущей группе демонов невероятный по силе физический удар, во время которого еще и крикнул:
– Добивайте демонов!
Понятно, что старший среди диверсантов допустил смертельный для себя просчет. То, что его преследовали шабены, – это понималось изначально, и он догадался сразу. А вот высокий ранг демонов он рассмотреть никак не мог. В последнее время экипированные воины отряда Люссии своими богатыми одеждами скорее напоминали чванливых, растолстевших представителей демонической знати. Но это обусловливалось тем, что под расшитыми бисером плащами они прятали весь комплект вооружения, талисманов и оберегов, которые положено носить с собой воину с таким высоким социальным статусом. Вдобавок к этому ни трияса, ни Загребной при оснащении своих сподвижников, сторонников и даже простых слуг не экономили. Сейчас это сказалось во всей своей красе и пользе: ни один воин не упал, все остались на ногах, а через несколько мгновений первые из них на всей скорости уже врубились во вражескую группу. А чуть раньше Люссия успела ударить по людям ударом сильного сна.
Удар сна те тоже вроде как выдержали, но вот часть их защитных амулетов сразу же оказалась бесполезной, а это в скоротечной схватке более чем важно. Как итог: умелое применение лайкрового оружия – и отчаянно сопротивляющиеся диверсанты полегли почти все на месте. Самым сообразительным оказался один простой помощник. Осознав, что он демонов в любом случае не видит и помочь своим подельникам не может, он не просто отошел в сторону, а сразу деловито стал убегать. На него снизошел концентрированный удар подчинения эмоций, и этого хватило, чтобы свернуться бубликом от боли во всем теле.
Удалось оставить в живых и одного из неприятельских шабенов. Если бы не умения Люссии, он бы сразу истек кровью от ран, но она его спасла. Хотя, там же на месте делая перевязку, грозно добавила:
– Скажешь хоть одно слово неправды – разрешу ранам вновь открыться. А теперь отвечай!..
И жестом дала понятный сигнал подчиненному, чтобы тот допрашивал второго пленного. То есть, когда туда примчался встревоженный Семен, его любимая демонесса уже знала чуть ли не всю подноготную событий.
Группа из десяти диверсантов, кстати, уже давненько проживающая в Тарангоне, этим вечером собиралась действовать одна. Только вот подобных магических привязок, благодаря которым можно было начать материализацию отловленных в эфирных слоях духов, на иных площадях города было заготовлено еще девять штук! То есть нетрудно было себе представить, что творилось бы на улицах всю ночь и какое количество жертв могло усеять мостовые этого мирного центра торговли на побережье.
Засланцами от ордена Морских Отшельников только и планировалось, что последовательно, одну за другой открыть магические привязки, припрятанные заблаговременно на площадях, а потом спокойно пересидеть бедствие за крепкими стенами заранее приготовленного дома. О доме тоже сразу поинтересовались, и туда бегом отправился усиленный отряд городской стражи. Всего три помощника из местных там ошивались, но и они могли много знать об остальных шпионах. А тех в городе хватало. Так, по крайней мере, утверждал плененный после ранения шабен. Вот только, несмотря на двенадцатый уровень, к большим секретам его не подпускали, использовали, как и остальных, больше в банальных террористических актах и в организации убийств, да и прибыл он в город всего лишь два дня назад. Но с помощью этих пленных и тех, которые охраняли дом, цепочку из предателей и засланных шпионов городские службы безопасности раскручивали целую последующую ночь.
На вопросы о мосластых диверсант только и ответил:
– Сам первый раз чудовищ сегодня увидел. Хотя нам их описывали заранее и учили, что следует сразу уходить с места выброса. Духи еще минут пять осваиваются в этом мире и далеко не отходят.
– А кто вылавливает духов и создает привязки?
– Считается, что сам магистр. Но возле него еще куча помощников роится, и все себя такими великими мнят, что чуть ли не кланяться им заставляют.
Чувствовалось сразу по тону и неприязни пленного, что сделать скорую карьеру в ордене – вещь проблематичная. К трону будущего «императора хутора Лаккар» уже все подступы оккупированы. Но лишние данные о башне тоже не помешали, хотя про это выпытывали у пленного уже в тюремном госпитале.
Ну и прямо там же, в госпитале, отыскав помещение попросторнее, устроили короткий обзор событий и сделали перечень надлежащих выводов.
– Теперь понял, – начал первым Загребной, – что даже на званый обед буду ходить со своим любимым копьем и арбалетом, подарком Виктора.
– Сейчас идут аресты других шпионов, – напомнил о полученных наводках подтянувшийся к месту событий губернатор. Ему было стыдно слышать об оружии на улицах торгового Тарангона, который испокон веку славился безопасностью. – Так что уже завтра мы все…
– Ай, бросьте, лорд Кипий! – Лука пожал плечами и скривился, забыв, что одно из них пострадало в последнем бою. – Я теперь и доспехи на себя не поленюсь надевать. Экие твари у вас тут водятся с когтями нестрижеными!
На ворчание друга Семен не обратил внимания.
– Надо огласить горожанам указ о розыске шпионов и диверсантов. Пусть проявляют бдительность и вылавливают или сообщают властям о любом подозрительном человеке.
– Как бы потом не извиняться перед невинными, – засомневался губернатор. – Ведь после сегодняшнего события кого только не поволокут к тюрьме.
– Лучше лишний раз извиниться, чем лишний раз устраивать похороны, – строгим тоном заявила Люссия. И тут же сменила тему: – Но меня очень заинтересовал рассказ про главный остров-башню. Тот самый, где и обитает магистр с большей частью своей магической гвардии. Вот бы туда пробраться лично да посмотреть собственными глазами…
Она мягко напоминала Загребному, что у нее есть чудесная шубка, завернувшись в которую демонесса становится невидимой даже для шабенов. Но ее возлюбленный только рассердился от таких намеков:
– Об этом не может быть и речи! Подобная разведка, когда враг так силен, – полный нонсенс. Вина в гибели Гнатана до сих пор рвет мое сердце.
Речь шла о демоне, который в свое время добровольно подался с разведкой во враждебный тогда Салламбаюру Оазис Рая. Но Мозгоеды разоблачили Гнатана и с особым цинизмом прислали его отрезанную голову в ослабленный засухой и голодом Грааль.
Люссия грустно вздохнула, вспомнив о боевом товарище, но отступать была не намерена:
– В любом случае нам надо узнать, что внутри творится. Или хотя бы организовать там аналогичную диверсию. Нельзя оставлять такие действия против мирного населения безнаказанными!
Похоже, она собралась доказать свою правоту категорически настроившемуся против всякой разведки Загребному, но тут в разговор вмешался Вишу Крайзи. Тот самый придворный химик Алексея Справедливого, который уже несколько минут интенсивно спорил за пологом неслышимости с ректором Зиданом.
– Минутку внимания! Прошу прощения, что от вас отделились пологом, но мы-то вас слышали, и вот мысль уважаемой триясы по поводу ответной диверсии нам пришлась более чем по вкусу. Например, если мы…
– И вас я туда не пущу, – сурово оборвал его Загребной.
На что получил вполне справедливое напоминание, что он здесь не бог и ни в коем случае не распоряжается всеми смертными.
– Если я пожелаю, то отправлюсь куда захочу без всяких разрешений, – тихо, но не менее твердо ответил Вишу. Сделал паузу и, не дождавшись возражений или грубого окрика, продолжил уже более покладистым тоном: – Мы внимательно рассмотрели так называемые амулеты привязки, после воздействия на которые и выпадают из эфирного слоя ранее плененные и магически отмеченные духи. Сама работа по изготовлению этих вещиц – настоящее искусство, и пока никто из нас это сделать не может. Но ведь недаром защита всегда предпочтительнее и сильнее нападения. То есть создать нечто подобное мы не сможем. Зато попытаться разрушить… Вот смотрите…
Вместе с Зиданом и парой его помощников придворный шабен его императорского величества Алексея разложил на одном из столов свои поясные сумки с реактивами, с которыми подобные научные черви и на смертном одре не расстанутся, а потом туда же, правда тщательно обложив толстым слоем ткани, водрузили предмет, очень напоминающий вполне себе обычный кирпич. Голосом лектора господин Крайзи начал давать пояснения:
– Это вы уже видели: та самая магическая привязка высшей магии, которая и выбрасывает духов в наш мир. Но вряд ли кто знает точный состав вещества, из которого этот кирпич и выплавлен. А вещество называется терлуон. И добыть его можно в…
Он выжидательно уставился на Люссию, которая очень долго преподавала в демоническом Мастораксе знаний в Стимии и специализировалась на изучении Эфира. Сейчас демонесса с некоторым стыдом из-за опоздания, но все-таки припомнила ответ на как бы заданный вопрос:
– Терлуон добывается в… четвертом эфирном слое!..
– Отлично! Ваша светлость не опозорили своего учителя, которого я имел честь знать лично. – Заметив, как загорелись после этого глаза графини, предупредил: – Но об этом на досуге еще наговоримся. Так вот, терлуон не только сложно добыть, его еще очень сложно обработать. И данный раритет, – он ткнул пальцем в кирпич, – сделан, можно сказать, путем наименьшей затраты усилий. Сюда намешан ядовитый воск из второго слоя и для удержания – еще несколько компонентов нашего мира. И этот амулет привязки мы сейчас легко уничтожим. Наблюдайте! Это концентрат, но в принципе достаточно просто взвеси, например в тумане…
Всего по нескольку капель из разных скляночек на кирпич, и тот стал истаивать на глазах. Терлуон, лишившийся сдерживаемой структуры, отправился в свой привычный слой, тогда как воск с ядом просто расплавился, впитываясь в тряпки.
– А-ап! – тоном высшего факира продолжил химик. – И привязки – нет! – Но, заметив бездумное выражение лица почти у всех присутствующих, Вишу продолжил со смирением гения, обреченного жить среди ничем не озабоченных обывателей: – Этот кирпич уже не имеет магической силы. Да и духи, им связываемые, – убиты. Но если мы растворим подобный амулет привязки, наполненный силой, это будет сродни магическому действу над ней. А затем здесь появятся все сорок мосластых. Понятно?
Загребной хмурился, но молчал. Как не спешила высказаться о своем непонимании и Люссия. Барону Каменному показаться незнающим было не зазорно:
– На кой ляд нам нужны эти сорок уродов? Тренироваться в их уничтожении? Или устраивать диверсии в отместку иным врагам? Не проще ли разгадать магический спуск?
– Может, и проще. Но при магическом спуске надо находиться рядом, другого варианта настройка не позволяет. А таким вот растворением можно воспользоваться издалека. Очень большого далека…
На лицах некоторых слушателей уже мелькнули первые догадки. Тогда как Лука никак не мог сообразить:
– Зачем нам мосластые? Чем дальше от нас они появятся, тем дольше потом за ними гоняться.
– Вот именно! – торжествовал господин Крайзи. – Только почему мы должны за ними гоняться? Пусть этой проблемой озаботится верховный магистр со своей магической гвардией.
Вот тут уже поняли все: у ордена Морских Отшельников наверняка к данному моменту скопилось очень много сюрпризов, которые они собираются подбросить своим противникам как до начала, так и во время намеченной войны. То самое секретное оружие, которым они мечтают завоевать центр континента. И скорее всего, твари, на которых запитаны привязки, окажутся еще пострашнее мосластых. Но вот если удастся все эти привязки растворить, да еще издалека, как обещает академик в области химии, то о лучшей диверсии для Бонга Зарриса и мечтать не приходится. Пусть на своей шкуре почувствует атаки разъяренных чудовищ. Вряд ли ему удастся после такого кошмара и панику среди сторонников аннулировать, и страх в их сердцах растворить.
Оставалось дело только за малым: воплотить в жизнь гениальные задумки Вишу Крайзи.
