Глава десятая. Труба зовет
Из-за массы старинных фолиантов, которые отыскались в роскошной библиотеке покойного маркграфа, пришлось прожить в замке более недели. За это время в Карзансе окончательно навели полный порядок, отмыли кровь на каменной брусчатке и укомплектовали свиту нового бургомистра. Все, что принадлежало ранее преступной клике, ушло в казну города или было отправлено в Грааль. Также из столицы прислали дворянина, которому имперская династия пожаловала сам замок и земли вокруг него. Естественно, что дарственная была сделана с пометкой: только голые стены и земли. Будущий маркграф этих территорий должен был создавать основу своего благосостояния с нуля. Ну и с тех пожертвований, которые сделали для него родственники. Но все равно такое возвышение считалось невероятным подарком фортуны, и новый владелец чуть ли не сам помогал грузить драгоценности, картины, скульптуры, книги и прочие произведения искусства на повозки отправляющегося к берегу каравана.
То есть возвращающийся обратно крейсер, который пробыл в столице Жармарини всего полдня, опять подберет своего владельца со всей остальной командой в том же месте, где и высаживал. Именно так сообщила Виктория, имеющая прямую связь с братом Виктором.
Да и Загребной ничего ценного оставлять не желал, считая трофеи своей собственной добычей. Понятно, что в Граале он из этой добычи львиную долю собирался отдать дочери, но в данный момент проявлял чудеса скаредности. После того как караван из собранных со всех околиц повозок двинулся к западному побережью, в опустевшей крепости остались только личные вещи слуг, ими используемая мебель да несколько кроватей для нового хозяина. Все остальное было экспроприировано.
И делалось все не только из-за жадности. Даже большинство предметов мебели было уникально. Так, например, уже в самой карете, прямо на ходу просматривая очередной трактат, Семен поразился отысканным сведениям:
– Дорогая, помнишь туалетный столик с пятью раздвижными зеркалами?
– Конечно. Он мне особенно понравился.
– Так вот, он тоже входил в комплект мебели «минус третьего» Загребного. То есть предки этого разбойника кого только не ограбили.
Для удобства при разговорах между собой земляне и к ним приближенные личности уже давно употребляли нумерацию предшественников Семена со знаком минус. Например, живший в прошлом веке Загребной именовался «минус первым». В позапрошлом веке – «минус вторым». Ну и так далее. Но у покойного маркграфа имелись вещи, мебель и драгоценности, которые попали к нему от Загребного, жившего триста лет назад. Только вот до сих пор не удавалось отыскать ни единого упоминания или письменного разъяснения, как все-таки имущество давно погибшего избранника Сапфирного Сияния оказалось в замке. Не менее интересно было бы узнать Семену и причину гибели одного из своих предшественников, которых легенды выставляли порой в самом противоречивом свете.
Одним из самых уникальных артефактов, отысканных в сокровищнице замка, оказалось «колючее покрывало», редчайший магический раритет, которых в мире насчитывалось не больше десятка. Суть действия этого атакующего предмета заключалась в одновременном введении в тело жертвы сотен маленьких иголочек, по которым в кровь впрыскивался пасхучу, эликсир бессилия. Причем пользоваться покрывалом, держа его невидимым, мог атакующий шабен только с аналогичными умениями или хотя бы только на один уровень выше. То есть, чтобы сковать таким покрывалом Загребного, его должен был подстеречь коллега с одинаковой или чуть большей силой. Так как таких пока на горизонте и близко не наблюдалось, то Семен мог сам пленить при случае кого угодно, а если такой человек будет равен по силам Люссии, то ей из демонического мира еще проще будет стреножить любого противника.
Этот артефакт, еще один шар с бабочкой-молью и некоторые другие менее важные вещицы нигде в реестрах не упоминались, хотя сведения о них и могли отыскаться в хронике или личных записях.
Вот потому и просматривали каждую страничку, вот потому и вчитывались в каждую строчку. Ну и тайна брошки с пирамидкой из рубина продолжала притягивать. А вот последняя находка упоминаний про трюмо с зеркалами подтолкнула землянина к новой идее:
– А что, если внимательно просмотреть магическим зрением внутренности мебели?
– Не только мебели, – с охотой поддержала его демонесса. – Я уже подумывала про скульптуры и некоторые статуэтки. Мало того, и в слишком пышно смотрящихся рамах картин могут быть тайники.
– Решено! Пока будем двигаться к Граалю и во время погрузки займемся просмотром!
Но на этот раз Люссия возмутилась:
– Каким просмотром!? Тебе следует нормально выспаться. Ты посмотри, на кого стал похож! Исхудал больше, чем когда встал на ноги первый раз после ранения. Все! Задачи решил, разбойников укоротил, трофеев набрал, теперь и к рекомендациям Крахриса обязан прислушаться. Иначе…
– О! Уже угрозы пошли? – Загребной протянул руку, притянул любимую к себе и стал интенсивно поглаживать в самых пикантных местах. – И чем ты меня можешь напугать?
Влюбленные время от времени пользовались этой своей привилегией путешествия в карете, закрытой от посторонних взглядов людей и демонов.
– Неужели ты сомневаешься, что если мы объединим свои усилия с Викторией, то не заставим тебя спать сутками, а то и неделями?
– Так нечестно…
– Тогда есть стимул попроще: не допущу тебя к своему телу…
– Ничего себе! Такие угрозы вообще выходят за все рамки приличия. Порядочные девочки так себя не ведут…
Его ласки стали совсем настойчивыми, поэтому Люссия решила проявить благоразумие:
– Хотя я уже совсем не девочка, но не здесь же! Дождись, пока окажемся в нашей каюте. Может, я тебя и подпущу… после продолжительного сна.
– Всегда так… – ворчал Семен. – А вдруг еще наш крейсер опоздает?
Не опоздал. Когда караван головными повозками вынырнул из теснины холмов на прибрежный простор, «Лунный» стоял на рейде, а от него к берегу уже спешили спущенные на воду баркасы. Так что перегружать начали, как только первая повозка скрипнула замершими на месте колесами. Первой ходкой поднялись на борт и главные шабены.
– Приветствую, Лука! Как прошло плавание?
Земляки пожимали руки друг другу и с ходу засыпали вопросами.
Круиз прошел, в сущности, замечательно. На максимальном ходу машины выдержали нагрузку и продолжали находиться в прекрасном состоянии. Ни пираты, ни морские чудовища, посланные Асмой, не беспокоили. В Рыцарской империи тоже все сравнительно спокойно. Но вот в ответах барона Каменного нет-нет да и проскакивали неясности и недомолвки. Причем недомолвки как-то определенно касались только одного человека: молодого императора. Пришлось Загребному спрашивать открытым текстом:
– Что случилось с Виктором?
Лука скривился и пожал плечами одновременно. Чувствовалось, что он предпочел бы сообщить эти новости через чужие уста.
– Да если смотреть на все с чисто бытовой точки зрения – то ничего страшного. Просто твой, скорее всего, нецелованный сын отыскал для себя объект своего сексуального влечения.
– Только сексуального? – стал уточнять обеспокоенный отец, тогда как демонесса держала его за руку и пыталась уравновесить нервное состояние магическим путем, активно эманируя сонливость.
– Ты ведь знаешь, как бывает с юношеским максимализмом: вначале они и сами не понимают, что творят. А потом смеются над своими увлечениями.
Загребной мотнул головой, отгоняя непонятную для себя слабость.
– Пока не вижу ничего страшного… Постель императора вряд ли долго останется не согреваемой. Но уже начинаю догадываться о сложностях с выбранной кандидатурой. Кто она? Неужели такая, которая неприемлема для рыцаря?
– Хуже…
– Уф! Только не хватало какой-нибудь наследницы казненных Верховных баронов!
– Еще хуже… – печально понурился Каменный.
– Постой!.. Куда уж хуже? – лихорадочно перебирал Семен в уме всех тех женщин, кто мог оказаться рядом с его младшим сыном. Догадка ударила в голову словно молния, сразу аннулировав все усилия Люссии по эманации сонливости. – Неужели?! Только не говори мне, что его охмурила эта подлая итальянская ведьма!
Барон тяжело вздохнул:
– Увы… Она…
– Как?! Как она смогла?! Ее ведь должны были казнить! Она была заточена в самых глубоких казематах Вадерлона!
Кажется, барон обиделся, что кричат именно на него, будто во всем его личная вина.
– Я-то тут при чем?
– Извини… – выдохнул расстроенный отец, тогда как демонесса миролюбивым голосом попросила поведать ей подробности, напоследок вопрошая:
– Наверняка к этому делу приложили руку недоброжелатели Виктора?
– Ха! Если бы! Тут скорее виной просьба срочно отыскать все вертуги с маустами и пометить их вешками. В Жармарини сразу стало понятно, насколько станет легче в Рыцарской империи после расселения в нужных местах лояльных к рыцарям демонов. Ну а так как сам император жутко занят, а шабенов его уровня почти и нет, то он вспомнил о тех браслетах подчинения, которые ты ему оставил…
– А конкретнее? – хмурился Семен.
– Да те самые, которыми в плену сковала волю Федору принцесса Бинала Харицзьял. Ведь древние артефакты и шабена с сотым уровнем умений превращают в послушного раба. Вот Виктор и подумал: пусть Бьянка Лотти и отработает немного за свои прегрешения. Та с радостью надела браслеты добровольно, но вот обучить ее распознаванию вертуг и самих маустов пришлось непосредственно первому рыцарю. И этих полдня хватило обольстительнице для воздействия своим очарованием. Уже вечером того же дня она оказалась в спальне императора. Как рабыня, она выполняет его любую прихоть, да и при обозначении вертуг целый день работает на износ. Но вот ночью, похоже, она все больше и больше околдовывает сердце неопытного парня. Когда прибыл я, мне успел пожаловаться и поделиться своим беспокойством Готтэ Варнградский. Рыцари Первого круга весьма обеспокоены таким сношением их императора с самым злейшим врагом баронства Жармарини за всю его историю. И хуже всего, что по поводу этой итальянки Виктор ничего вообще от друзей или ближайших помощников слышать не хочет. Сразу становится злым, раздражительным и требует не соваться в его личную жизнь.
Стоило видеть, с какой болью воспринял Семен рассказ товарища. Наверняка при этом винил в душе только одного себя. Да и вслух затем не стеснялся в крутых выражениях:
– Ну вот чего мне стоило сразу казнить эту ведьму на месте?! Раз – и никаких проблем! Вот как сразу чувствовал: ведьма – она и есть ведьма!
Лука на это кивал головой, показывая свою полную солидарность. Только пожавшая плечиками трияса высказалась мягко и с непониманием:
– Что за проблемы? Что за пессимизм? Неужели вы думаете, что Виктор сам не разбирается, где ложь и откуда растут ноги у несправедливости? Разберется! И никому, даже соблазнительной любовнице не позволит поменять свое собственное мировоззрение. Поверьте, вполне возможно, что уже сейчас первая его влюбленность прошла, он протрезвел от сексуального угара и уже отправил Бьянку досиживать в тюрьму пожизненный срок.
– А если не отправил?
– Значит, перевоспитал как следует! – решительно заявила демонесса. – И почему вы думаете, что Лотти такая уж и последняя негодница? Мы ведь так с ней ни разу и не поговорили в той неразберихе после победы. Возможно, она просто жертва обстоятельств? Может, там воду и в самом деле больше мутил этот король Саниеров? Может, ей надо лишь дать шанс исправиться? Вдруг она и сама пожелает делать великие и добрые дела? А то и полюбит Виктора от всей души?
– Ой, только не говори такие глупости! – кипел Семен негодованием. – Откуда у подобной ведьмы может взяться душа?
Правда, после этого, будучи в сильно расстроенных чувствах, не слишком обратил внимание, что демонессе таки удалось спровадить его в каюту, напоить горячим чаем, заваренным на специальных травах с дурманом, и уложить в постель. Про разгрузку каравана он забыл начисто, а вот про подлую итальянку выдумывал разные слова нехорошие.
Так и заснул недовольный, и ему все плавание к Граалю снились кошмары. А в самой столице, после скромной, совсем не праздничной встречи в порту, встретился с дочерью наедине и стал обсуждать новую проблему. По его словам, получалось, что Виктора надо спасать немедленно из рук этой волчицы в человеческом обличье. Вплоть до того, что следовало бы незаметно устранить Бьянку Лотти каким-нибудь экзотическим способом.
Как ни странно, молодая императрица отца не поддержала. Скорее она заняла точно такую же позицию выжидания, что и Люссия Фаурсе.
– Па! А помнишь, что ты и мой выбор вначале воспринимал в штыки?
– Нашла что сравнивать!
– И не возмущайся! Точно так же Виктор имеет право на собственный выбор. В том числе и на собственные ошибки при этом выборе. Пусть она и преступница в прошлом, но ты ведь знаешь, как люди могут меняться. Так что дай ей еще один шанс, а про сплетни и политические нападки на молодого императора и вспоминать не стоит. Когда это они нас волновали?
– Да ладно со слухами… – задумался Семен. – Мне страшно становится, как представлю, что эта ведьма всю жизнь может Виктору испортить. Он ведь еще такой молодой и неопытный…
– Ха! Ты еще меня туда же вспомни за компанию! – фыркнула самая молодая в семье, всеобщая любимица. – Виктор – рыцарь без страха и упрека с самого детства.
– Вот именно, что таких вот честных, прямолинейных романтиков подлые люди и могут окрутить, обмануть и использовать в своих целях.
– Ну может, хватит? Ты стал словно старая, ворчливая бабка. И то тебе не так, и тем тебе не угодишь…
– Неправда! За тебя, Федора и Алексея я так сильно не переживаю. Все вы ведете праведный и верный образ жизни, с предателями и матерыми уголовниками в близких отношениях не состоите. Что твой супруг, что жена Алексея Гали Лобос для меня словно родные дети. Осталось только Федора поженить и Виктору…
– Ну вот, теперь и Федю вспомнил! – веселилась Виктория. – Он и так в центре махрового матриархата проживает, так еще и папа решил его семейной жизнью заниматься. Сами справимся. Ты нам и так невероятно помог. Кстати, неужели в замке покойного маркграфа действительно отыскались вещи «минус третьего» Загребного?
Семен понял, что разговор и в самом деле пора переводить на иную тему. А проблему с Бьянкой Лотти можно отложить на какое-то время в сторону. Еле сдержавшись от тяжелого вздоха, согласно закивал:
– И вещи! И мебель! И некоторые украшения. Я поэтому и хочу, чтобы ты отправилась сейчас со мной и все сама осмотрела. Люссия там сейчас все наши трофеи магическим зрением просматривает на предмет тайников или оставленных для потомков посланий. Ну не мог мой предшественник быть таким безответственным.
И опять дочь нашла что возразить:
– А ты вот сам много уже написал отчетов и инструкций для своих последователей? – Видя, как отец смущенно разводит руками, она хмыкнула: – То-то же! Вот и все «минусовые» Загребные думали, что проживут вечно. Так откуда после них останутся тайники и послания? Наоборот, лишняя информация может оказаться излишне опасной как для написавшего, так и для нашедшего. Поэтому лучше ее не писать или при нахождении сразу уничтожить. Ладно, отправимся смотреть твои трофеи. Может, чего для себя или для сына выберу.
– Любой каприз!
Но уже двигаясь к порту в крытой карете, молодая императрица поинтересовалась ближайшими планами отца:
– Все-таки собираешься нас покинуть?
– Сама понимаешь… Хотел еще на пару дней задержаться, да теперь придется как можно быстрее в Вадерлон наведаться из-за той ведьмы. Ну а по пути нам кровь из носу, но следует вернуться в пещеры на побережье Южной Шпоры и окончательно разобраться со «всевидящим оком». Подобными артефактами нельзя разбрасываться. Если мы его запустим…
– Если?
– Ну да, проблема сразу одна есть. Помимо шабена с шестьдесят шестым уровнем нам бы очень пригодился возле нас третий коллега с не менее чем пятидесятым уровнем. В идеале – сразу два.
– Понимаю тебя. Помощника отыскать можно, но вот чтобы он не проболтался… А если вы Крахриса с собой возьмете?
– Вот только о нем и думаем, – признался Загребной. – Хоть он зарекомендовал себя в Карзансе преотлично, и репутация у него без компромата, но мы его так мало знаем…
– Понимаю. Лука в этом плане – идеальный кандидат, но вот его замороженный давно тридцать шестой уровень всю картину портит. Вот кого следовало Лунной медузе показать.
– Ох! Ты не представляешь, насколько я бы спал спокойнее, если бы твой Теодоро стал шабеном хотя бы пятого уровня.
Они как раз вышли из кареты, и, поднимаясь по трапу на крейсер, Виктория рассмеялась:
– Ты, главное, при следующем разговоре с древнейшим созданием планеты сразу условься о месте и времени очередной встречи. А потом тебе только и останется, что собрать нас всех вместе и…
– Всех не получится… – скорбно напомнил Загребной обязательное условие самого большого, бестелесного демона планеты. – Сапфирное Сияние умеет возводить непреодолимые границы даже между близкими родственниками.
– Кто бы сомневался! – Виктория обнялась с встречающей их демонессой, а потом они втроем спустились в один из трюмов, чуть не доверху заполненным трофеями. – О! Да это вы неплохо затарились! Крейсер от такого груза не перевернется?
– Чем больше выберешь для себя, доча, тем безопаснее будет наше дальнейшее плавание. Вот, начинай отсюда…
Двое землян и демонесса начали обход громоздящихся порой на полках до самого потолка предметов. Ну и повторно пытались прощупать магическим взглядом интересные, сильно отличающиеся от повседневности артефакты. На чем только ни останавливался взгляд молодой императрицы, ее отец тут же добавлял:
– И так тебе предназначалось. – Или, совсем редко, покладисто соглашался: – Откладываю в сторону.
– Па, да мне все равно, – наконец воспротивилась Мармеладка. – Что отгрузишь, тому и будем рады. Ты лучше веди к личным вещам твоего «минус третьего» предшественника.
Добрались наконец и до мебели, особенно пристально присматриваясь к туалетному столику с раскрывающимися зеркалами. И теперь сообща подтвердили прежнее мнение: слишком этот столик смотрится странно и не от мира сего. Уж какой только витиеватой мебели видеть всем троим не приходилось, но такую поделку не встречали.
– Явно не на Изнанке сделана, – сообщила демонесса, ощупывая рукой тыльную стенку. – Вернее, не местными мастерами. Кардинально иной дизайн и уникальная компоновка стыков.
– И на Земле таких раритетов не создают, – добавил Семен, внимательно рассматривая вынутый наружу ящик. – Словно больной на голову творил.
– Что лишний раз подтверждает, – сделала вывод Виктория, – что переносы в этот сдвоенный мир происходили не только с нашей планеты. Нам это еще в Мастораксе знаний твердили. Вот только описанные в книгах случаи выглядели как-то неубедительно.
Люссия улыбнулась.
– Вот видите, разница в преподавании огромна. В нашем демоническом Мастораксе Стимии сразу утверждали, что все шабены – это дальние потомки именно «выпавших» сюда из иных миров что демонов, что людей.
– Да и мы об этом слышали, – согласился Загребной. – Только откуда на Изнанке останки наивысшей технической цивилизации? Я ведь сам видел в подземельях империи Иллюзий предметы высшей технической культуры. Чего там только нет, хотя в большинстве своем превратившееся в труху. Откуда тут такие монстры, как Сапфирное Сияние или Асма?
– Мутанты погибшей цивилизации? – предположила Виктория, принявшаяся ощупывать гладкие зеркальные поверхности.
– Как бы чего не хуже, – добавил Семен, содрогнувшись от воспоминаний о своей первой и пока единственной беседе с Сапфирным Сиянием.
– Непобедимые, жестокие и бессмертные… – словно в трансе прошептала демонесса. Потом спохватилась и добавила: – Так о них говорится во всех без исключения древних легендах.
– Ну, это мы еще посмотрим, какие они непобедимые! – угрожающе воскликнул землянин. – Как говорил наш уникум Архимед: «Дайте мне точку опоры, и я переверну весь мир!» Перефразируя это его крылатое выражение, можем утверждать: получим полную информацию – обязательно отыщем слабое место и у Сапфирного Сияния. Мне его опека и непонятные мотивы уже вот где сидят!
Пока он ребром ладони тыкал себя в горло, его сообразительная дочь заметила нечто интересное в толще стекла:
– Да там какие-то письмена просматриваются!
– Где?! Не может быть! Мы ведь уже два раза эту мебель просматривали!
Виктория не стала очередной раз укорять отца в плохом усердии во время учебы. Потому что вспомнила: ведь именно он на островах Рогатых Демонов больше всех работал на тяжелых физических работах, чтобы оплатить обучение ей и ее старшим братьям. Да и содержание семьи первые пять лет в условиях нового мира далось отцу ой как нелегко. Это они сейчас все из себя такие великие и непобедимые шабены, а шесть лет назад, когда вывалились из случайно, по глупому совпадению созданного портала на побережье королевства Цисами, были совершенно бесправными и не имели никакой защиты даже в виде амулетов.
– Па! Не спеши и сосредоточься на своем умении пятьдесят восьмого уровня…
Демонесса разочарованно вздохнула, поняв, что такое действо пока не для нее. А вот Семен заморгал глазами.
– Надо прожечь эту заднюю стенку за зеркалом?..
– Мягче, без уничтожения объекта… – поучала императрица своего не менее именитого отца. – Используй способность увидеть тройную межмирскую мантию… Но когда пронзишь прозрачное стекло и дойдешь до слоя серебра, смести взгляд чуть в сторону… И?.. Заметил странность?
– Э-э… Да тут еще и второй слой, не то напылением сделан, не то нанесен электролизом…
– Верно! А теперь пытайся рассмотреть тонкую прослойку между этими слоями. Ну? Не так резко… еще мягче…
– Есть! Вижу какой-то текст! – торжествовал Загребной в приливе озарения. – Явно буквы!.. Ай да Мармеладка! Ай да отличница! Я бы в жизни не догадался именно так способность использовать! С меня – кило мармелада!
– Спасибо, папа, я слопаю с удовольствием. Но что скажешь про текст? Я таких букв никогда раньше не видела.
– Ха! А я, кажется, видел… И Люссия видела! Точно: они совершенно идентичны с теми, что на сопроводительных пластинах к найденным частям странных статуй. Ну тех самых, в которых я подозреваю то ли машины на жидких кристаллах, то ли неких полуживых големов. Папаша и сын археологи только и сидят над расшифровкой той таблицы. Думал, попадем в Федору, тот сразу подскажет алгоритм разгадки. Но теперь, когда текста троекратно… да нет, пятикратно стало больше, мы и сами постараемся разгадать. Не иначе как это неучтенное наследство моего «минус третьего» коллеги.
– Или еще большего «минуса», – предположила Люссия.
– Ладно, давай разбиваем стекло! – решительно стал замахиваться Семен. – Достанем слой с письменами…
Его и оттолкнули, и схватили за руку одновременно с обеих сторон.
– Ты чего?! А вдруг текст испарится?
– Или просто вниз осыплется?
– Да и жалко такую красоту портить! Триста лет этому столику, не меньше!
– Лучше просто перерисовать…
– Ага! Хотя бы пару строчек вначале, для сравнения…
– Как варвар себя ведешь!
Чего только не простишь любимым существам! Вот и Загребной не стал обижаться на толчки и сравнение с варваром, моментально достал пару плотных картонок из кармана, всегда носимых с собой, два простых карандаша и раскомандовался:
– Я так и хотел сделать! Мармеладка, срисовывай вот эти две верхние строчки справа…
Через десять минут они уже были в каюте у семейства демонов-археологов и с ходу определили идентичность как шрифта, так и письменности в целом. Да и как было не определить, если все стены каюты только и были завешаны плакатами с буквами, знаками и целыми строками неизвестной пока письменности.
– Ну и как успехи? – поинтересовалась трияса у старшего археолога Шлесса, который взирал на нее чаще всего, словно на божество.
Людей он, при своих мизерных умениях шабена с пятым уровнем, рассмотреть как следует не мог. Да и сын его дальше восьмого пока не поднялся, но работали оба с удивительной настойчивостью и самоотдачей. Про них смело можно было сказать: сподвижники археологии. А что порой занимались «черными» изысканиями, так ведь не от хорошей жизни за это дело брались.
– Сделали уже полный анализ текста, – стал докладывать Шлесс. – Определили сорок два основных знака и двадцать девять вспомогательных. Определили предлоги и выявили направление для криптовскрытия. Можно сказать, отделили существительные от прилагательных. Совсем близко подошли к первой уязвимости криптографического алгоритма. Вот если бы нам еще хоть немного подобного текста…
Ни он, ни его сын картонок в руках у людей не видели, поэтому Загребной просто изменил маленькие квадратики на простейшие демонические амулеты защиты, после чего они стали видны в ином мире.
– Вот вам для начала по несколько предложений… Оно?
– Иной текст! – воскликнули археологи в один голос. – Новый?! Есть еще?
– Скоро будет. Причем в пять раз больше, чем имеете сейчас.
Оба демона от радости чуть в пляс не пустились. Но тут же посерьезнели и склонились над картонками, с ходу вычленяя вслух новые слова. Глядя на них, верилось, что разгадка непонятной письменности близка. А если еще отыскать время да помочь лично… Желание имелось, а вот со временем было туго.
И так уже слишком задержавшаяся в гостях Виктория практически сбежала по трапу на пирс, словно несолидная девчонка. Настолько молодая мамаша торопилась к своему некормленому ребенку.
После ее ухода и хозяин корабля закрутился с разгрузкой отобранных для императорской сокровищницы драгоценностей, предметов роскоши и подарков наследнику «на вырост». Причем демонесса не стремилась оставить побольше добра на крейсере, как делала бы другая особа женского пола, собирающаяся пожить семейной жизнью. Наоборот, готова была отдать хоть все, поясняя свои действия практической логикой:
– Чувствую, что мы скоро в любом случае столько добра насобираем, что мебель и тюки будут стоять на верхней палубе. А мне всегда нравились просторные, практически пустые помещения.
Загребной думал несколько иначе:
– А как же наш необитаемый остров? И замок? Вдруг приедут дети в гости, а их и усадить будет не на что.
Его любимая на это рассмеялась:
– Ничего, принесут раскладные стулья с собой! И учти, что с каждым визитом они постараются доставить нам максимум удивительных и практичных подарков. Причем эти подарки будут делаться исходя из их необходимости для нас.
Так в суматохе и день окончился. А поздним вечером пара из разных миров, уже лежа в постели, стала решать окончательно, когда выходить из Грааля и кого с собой брать для исследования «всевидящего ока». Там для синхронного действия с алтарями требовалось сразу два шабена с уровнем не ниже шестьдесят шестого. Пока даже из детей Семена никто до этого не дорос. При всем уважении получалось, что и в самом деле больше некого было просить о помощи. Толку ни с Луки, ни с доктора Леона Крахриса. Разве что последний мог бы посоветовать какого стоящего и лояльного отшельника, о котором земляне еще не знали.
Правда, Семен вспомнил и еще про одного человека, после того как с сомнениями выдал:
– Вроде укорить мне своего лечащего врача не в чем. Строг, и справедлив, и до удивления честен, да и возраст у него уже такой, когда человек заведомо лгать или подличать не будет. А вот что-то на сердце неспокойно… Не хочется ему вообще ту пещеру показывать.
– Да оно и понятно: Леон – единственный, кто не подпадает под твое харизматическое влияние и может, как простого пациента, загнать в постель. Это тебя и шокирует.
– Думаешь? Хм… может, ты и верно подметила. Но я вот о двух кандидатурах вспомнил: первая – главный шабен города Трангона, портового города королевства Цисами. Но я его совершенно не знаю. Хотя за него наверняка может поручиться губернатор Сенг Кипий. Ну а вторая кандидатура, которая мне нравится больше, – это Зидан. Этот ученый подошел бы нам идеально. У него раньше был только шестьдесят первый, но в последнем письме Алексей упоминал: после интенсивной работы с нами, приключений и крутых сражений против затаившихся Китов у Зидана вновь стали расти умения. Кажется, он упоминал о шестьдесят пятом. За это время ректор наверняка еще на одну желанную для нас ступеньку поднялся. А то и на две…
Демонесса прекрасно помнила ректора синего Масторакса знаний в столице королевства Мрак и ту неоценимую помощь, которую тот оказал при изучении замка Каменных Привидений не только лично, но и со своими коллегами, учениками и последователями. Да и не только в том конкретном случае.
– Подошел бы. Но ведь он так далеко, что только светлые человеки ведают.
– А мне кажется, если отправить ему послание немедленно и с ним все в относительном порядке, то уже недели через три мы бы его могли подобрать где-нибудь на побережье возле островов Рогатых Демонов. В любом случае такой крупный специалист, исследователь и ученый в нашем экипаже очень пригодился бы.
– Ты уверен, что он согласится при своих регалиях и широкой знаменитости на мытарства по краю света?
– Судя по его увлеченности, жажде приключений и страстном желании броситься за защиту справедливости, может и согласиться.
– Ладно, тогда отправим ему с раннего утра сообщение…
Но Загребной уже проникся идеей и решил урвать от сна с вечера каких-то жалких четверть часа.
– Сейчас! Ты не будешь на меня обижаться?
– Нисколько. Ибо и сама знаю, насколько важна бывает треть суток ожидания.
Демонесса еще и помогла составлять текст письма, которое отправили сразу по двум каналам существующей почты. Первый – это самый обычный, с использованием международной почтовой доставки, и второй, когда готовое сообщение пересылалось по дипломатическим каналам. Но и в последнем случае наилучший по скорости вариант отправки состоял в использовании системы оповещения между банкирскими домами. Тут уже по старой дружбе должен был помочь главный банкир империи Зари, хитрющий пройдоха Брюнт.
Конечно, в пятнадцать минут не уложились. Зато через полчаса уже укладывались спать с чувством выполненного долга перед совестью.
