Глава двадцать четвертая
Блокада
Переевшие гигантского планктона духи взлетали тяжело, медлительно. Но потом набрали скорость, порядочную высоту и раздухарились вовсю. То есть похрюкивали что-то почти без остановки и весьма интенсивно крутили своими головами во все стороны. Такое поведение весьма заинтересовало наездников, и они предприняли максимальные усилия для снятия эмоциональных образов ауры сайшьюнов и попытки понять их чаяния и настроения. А через полчаса парочка была вынуждена поделиться громким голосом наблюдениями друг с другом. Начал Загребной:
– Боюсь ошибиться, но, кажется, наши благодетели хотят показать, что они стали многократно сильней и теперь им по плечу очень многое.
– А я так просто уверена в этом! Только никак не пойму, что их на это подвигло: усиленный корм или лихачество над морскими просторами?
– Однозначно – корм! У меня прямо перед глазами картинка стоит, которую улавливаю от Зэро: три чана с амебами и летящий шмель с тобой, мной и багажом на своей спине.
– Ого! – принялась подсчитывать Люссия. – Получается, что при усиленной кормежке они готовы взять на себя больше тяжестей?
– Кажется, так. Хотя и вторая картинка мелькает: шесть чанов с гигантским планктоном, а потом тот же шмель, но только со мной, явно с единственным человеком на спине. Но вот только теперь темень вокруг сменяется освещением.
Демонесса и эту картинку разгадала с энтузиазмом и восторгом:
– Похоже, что теперь длительность непрерывного полета может возрасти.
– Во сколько раз?
– Вот как отправимся к Виктории в империю Зари, сразу и выясним. Тем более что теперь мы наших благодетелей можем закормить их любимыми деликатесами.
Загребной восторженно рассмеялся:
– Все-таки нам здорово повезло с визитом Лунной! Вовремя она нам умения подняла! Очень вовремя!
Про счастье, мощь и непомерное политическое значение всего побережья, которые однозначно нагрянут сюда после появления около полутора сотен новоиспеченных Шабенов, и упоминать не стоило. И если личный отряд Виктора отправится в Жармарини и будет проживать там, то вчерашние рыбаки и пастухи все равно в своем большинстве останутся проживать в баронстве Южная Шпора. А при большом дефиците магов в этих краях вообще станут самыми востребованными людьми. Причем следовало учитывать, что награда древней медузы вполне может и развитие получить в виде растущих со временем уровней.
Наибольшие радужные мечты навевали потенциально поднявшиеся возможности сайшьюнов. Именно мечты об успешном перелете в Салламбаюр и занимали мысли путешественников всю оставшуюся дорогу. В Каллисад, столицу баронства, добрались менее чем за полтора часа, так что и мелись шансы на обратной дороге в любом случае уложиться в трехчасовый лимит времени. Но лишь только с большой высоты осмотрели панораму города и порта, как радужное, мечтательное настроение уступило место тревоге. Виднелось сразу несколько столбов дыма. Поэтому тотчас прекратили пологое снижение, набирая взамен максимальную высоту для осмотра. Каллисад оставили чуть в стороне и сместились влево, к морю.
Сразу бросилось в глаза, что к линии горизонта во все стороны на всех парусах бегут около двадцати разных кораблей. Словно крысы от пожара. Еще один догорал прямо на рейде. Кроме того, на том же рейде виднелись многочисленные остатки еще двух кораблей. Их широкими радиусами окружали пытающиеся спастись на шлюпках и обломках бревен моряки.
Вот как раз возле этих остатков и виднелся небольшой, но с изящными обводами корабль, сделанный полностью из железа и не имеющий ни одной парусной реи. А три пушки с его борта методично вели обстрел столицы. К тому времени в Каллисаде уже вздымалось к небу около десятка столбов дыма. Сам порт со скопившимися там кораблями железный агрессор не терроризировал, ставя перед собой, видимо, только две цели: блокировать и запугать. Так что подлетающему с юго-востока тандему истребителей мешкать было некогда. Загребной сразу принял решение уничтожить вражеский корабль. Да и солнечные лучи, сияющие в спину наездникам, весьма способствовали сближению с целью атаки.
Хотя Семен мог воспламенить заряды уже с расстояния в пять километров, но ему очень хотелось оставить корпус корабля в качестве трофея, только поэтому он и пошел стремительно на сближение. Разве что успело мелькнуть удивление по поводу послушности сайшьюнов над водной гладью. Видимо, и в самом деле удалось поменять мировоззрение духов.
На дистанции в три километра противник заметил-таки приближение странных созданий с неба и стал весьма организованно разворачивать пушки. Невероятное умение, слаженность и проворство экипажа сильно насторожили Загребного, и он не стал излишне рисковать со сближением. И так с палубы корабля успели дать первый залп в его сторону из многочисленных ружей. Мантия прикрыла, да и пули гораздо раньше пали в воду на излете, но медлить больше было нельзя. Носовая пушка взорвалась вместе с вращающей ее платформой. Ни о каких башнях или щитах при постройке этого корабля и не помышляли. Второй, сметая капитанскую надстройку градом осколков, взорвалась пушка на спардеке. Что весьма радовало, ибо сопротивление на корабле уже было некому оказывать. Трофей получался просто уникальный, а уж если и ходовые машины останутся в рабочем состоянии, то о лучшем и мечтать не приходилось.
Но возле кормовой пушки продолжалось интенсивное копошение артиллерийского расчета, и пришлось спешно приноравливаться к отправке нужной искры со щелчком именно туда. При наработанном, пусть и весьма малом опыте уничтожить последний очаг сопротивления труда не составит.
Как раз в момент магического прицела все и рвануло. Видимо, из центральной пушки огонь добрался по штольням подачи снарядов вниз и сдетонировал весь боезапас. А в том, что он оказался огромен, сомневаться не приходилось: изящный кораблик разворотило гигантским взрывом так, что, когда огромные куски металла еще продолжали падать с неба, корпус уже затонул. Только и мелькнула мысль у многих наблюдателей и участников этого взрыва: «Никто не спасется».
А шмели теперь уже на максимальной скорости неслись в порт. Теперь Загребного волновала только одна мысль: где находится барон Луций Каменный? Поэтому над причаленными к пирсам кораблями он сразу стал выкрикивать усиленным голосом имя своего земляка. И вскоре услышал ответный рев приветствия, барон стоял на портовой площади, возле пересохшего фонтана, и всеми умениями сигнализировал о своем добром здравии. Через минуту земляне уже встретились и со всех сил тискали друг друга в богатырских объятиях. И только потом перешли к расспросам и выяснению обстоятельств неожиданной агрессии.
Лука прибыл со своей командой ранним утром, успел выгрузиться, встретиться с капитанами кораблей высшего лорда-барона Виктора Алпейци, узнать примерный путь на восточное побережье и даже заказать лошадей для путешествия. Вот тут как раз и нарисовался железный кораблик и начал пальбу во все стороны. Уничтожив три корабля, он на минутку затих, а с борта послышались слова Шабена:
– За неприбытие на инаугурацию императора Зигиланда приговариваетесь к смерти!
Народ и понять ничего не успел, как снаряды стали рваться на улицах. Землянин сразу сообразил, что к чему, и организовал немедленную эвакуацию всех людей, расположенных от него поблизости, в подвалы. Вот как раз во время его перебежек по площади кто-то из помощников, ослушавшихся приказа и пялившихся в сторону смертельной угрозы, воскликнул:
– Одна пушка взорвалась!
Дальше уже все и всё прекрасно видели. Разве что Лука, пригнувшись к уху Загребного, стал оправдываться:
– Я бы и сам этот кораблик убрал, но слишком далеко он для меня на рейде стоял. Думал: людей попрячу, а потом к нему на шлюпке рвану. Они бы меня запросто подпустили.
– Ага! Или из ружей расстреляли. По мне вон и то выстрелить успели. Ладно, тут и без нас потери подсчитают. Надо отправляться на побережье, корабль нашли.
– И как он?
Семен кивнул в сторону моря:
– Уж получше, чем этот. – Он оглянулся по сторонам. – Да, организуй, пожалуйста, вокруг кольцо и никого близко не подпускай к нашим шмелям. Нам их перед перелетом подкормить надо. И выбери четверых, а то и шестерых своих самых лучших Кулибиных. Попробуем взять как можно большее количество. Весь остальной твой отряд пусть немедленно грузится на коней и готовится к выходу. Цель на карте и маршрут я им покажу.
С доставкой свежих продуктов питания проблем не возникало. Тем более что сайшьюны, обычно после посадки всегда подкреплявшиеся во втором эфирном слое, на этот раз туда не спешили, а с нетерпением похрюкивали и присматривались к рукам своих наездников.
– Ждут обещанного лакомства. Так и разбаловать их недолго, – заметила демонесса.
– Ничего, если они и в самом деле станут летать дальше и переносить большие грузы, мне своего времени не жалко.
– Надо бы послать за чанами.
– Зачем? Давай прямо в чашу бассейна. Все равно не используется. Приступаем!
Вскоре шмели-транспортники уже вовсю наворачивали кидаемое им в огромную мраморную «миску» лакомство. Но в этот раз они ели гигантский планктон поспешно и напористо. То ли изрядно проголодались, то ли легче стали усваивать крупные куски. Порой получалось, что амебы чуть ли не целиком заглатывались, со свистом втягиваясь в раскрытые пасти. Гора вынутых из Эфира созданий настолько быстро таяла, что Люссия забеспокоилась:
– Неужели все уплетут? Но тогда они лопнут! А если не лопнут, то взлететь не смогут.
– Лишь опыт есть отец познанья! – стал философствовать Семен. – Не забирать же у них сейчас? Вдруг они как собаки: и хозяину руку откусят, если миску отодвигать станет. А вот за здоровье и в самом деле обеспокоиться следовало раньше: может, мы перестарались? Но точно помню на картинке сразу шесть котлов с амебами. Тут как раз двенадцать и будет.
Первым прекратил насыщаться Зэро. Потом и Айн, с каким-то печальным вздохом отвернувшийся от последней парочки сморщившихся амеб. Наверняка какие-то внутренние ограничители не позволяли духам переедать. Но зато облегченно вздохнувшие наездники принялись рассаживать на спинах транспортников десантную команду Кулибиных во главе с их капитаном Каменным. К себе за спину Загребной посадил самого барона и наиболее кряжистого мужика и закрепил два внушительных баула. За спину Люссии – сразу четверых мужчин с небольшим багажом, состоящим из инструментов и предметов первой необходимости в быту.
Места для крепления и удержания оставалось довольно много, и, не пытаясь взлететь, наездники попробовали общением выяснить у сайшьюнов, можно ли еще взять кого-то «на борт». Покорители воздушного океана только одобрительно хрюкнули, и у них на спинах вскоре оказалось еще по одному человеку со своим багажом. Вот теперь уже, после очередных вопросов, хрюканье послышалось явно отрицательное. Но и так вызывало справедливое опасение, что такой груз, как демонесса, девять человек и масса багажа, станет неподъемным грузом.
Сомневались, пока не взлетели и не легли с постепенным набором высоты на нужный курс.
– Ой, мамочка, – восторгался сзади восседающий Лука. – Красота-то какая! А я все, дурак, планер строил. И чего, спрашивается, мучился? Купил такую животинку и горя бы не знал! Э-эх!
