Глава сорок вторая
Поиск крепкого союзника
На этот раз королева Колючих Роз встречала графа Сефаура в чисто домашней и уютной обстановке. Примерно так принимают венценосные особы членов семьи или прямых родственников. А когда до гостя дошла полная суть всех сыплющихся откровений, то Семен вообще поразился до глубины души. С подобными откровениями обращались, как правило, лишь к родному брату, да и то старшему, или к любимому мужу. Последнее сравнение особенно пугало, но чуть позже очередные высказывания и признания дали понять, что покушаться на его мужское целомудрие прямо здесь, да и вообще в ближайшее время, Сагицу Харицзьял не собирается.
Изначально королева протянула руки навстречу и с облегченным вздохом воскликнула:
– Наконец-то! У меня тут такое творится, а ты совершенно не спешишь ни со мной повидаться, ни утешить!
После этих укоров она подошла к гостю и коснулась его щеками в родственном приветствии. Сразу тем самым показывая, что считает себя с ним на равных. Что сразу перенастроило всю встречу на совершенно другой лад. Почти все заготовленные спичи и восклицания, ложные отступления и туманные экивоки теперь не годились. Благо еще, что Загребной умел подстраиваться под любого собеседника и менять тему разговора прямо на ходу. И здесь он сразу уловил верный тон, переходя на ты и покаянно кивая:
– Извини, я знал о твоем горе, но не хотел навязываться со своим сочувствием.
– Ха! Горе?! Да о чем ты говоришь! Скорее то, что случилось, – для меня счастье! – Она уселась в низкое кресло, указывая графу на другое такое же: – Присаживайся, разговор будет долгий. И угощайся чем желаешь.
На стоящем перед креслами столике стояло несколько бокалов, бутыли с винами и тарелки с фруктами. Семен присел с удивленным видом.
– Счастье? Не понимаю…
– Сейчас ты все поймешь! Но только сначала налей нам вина. Веришь, так хочется напиться!..
– Ха! А ты меня что, за трезвенника принимаешь? – Он быстро разлил густое белое вино по бокалам. – Мне самому иногда приходится стрессы снимать подобным образом. Так что верю и даже одобряю подобные методы. Главное – не перевести их в разряд каждодневных.
– Этого от меня враги не дождутся! – воскликнула королева, чокнулась бокалами и затяжным движением выпила все до дна. – О-о-о… сразу в голову ударило.
Загребной тоже выпил почти все, хотя предварительно и проверил напиток на отсутствие как нектара шауреси, так и эликсира пасхучу. Недавний случай с его сыном, когда средство магического бессилия подмешали в вино, не давал расслабиться даже во время такой интимной и приватной беседы.
– Налить еще?
– Конечно налей, – разрешила Сагицу и понимающе улыбнулась. – Мечтаешь меня споить?
– Могу и не наливать, мне больше достанется! Но ты ведь сама только что…
– Ладно-ладно, можешь спаивать. Если что, то у меня и средство для отрезвления имеется. Правда, после него потом тошнит несколько часов.
– Ага, значит, тебе уже не впервой. Да иначе, наверное, и не получается? Столько забот, столько груза ответственности не каждый выдержит. И мужчины ломаются…
Прежде чем выпить второй бокал, королева посмотрела прямо в глаза своему гостю и согласилась с явной двусмысленностью:
– Да, нелегко. Уж ты на подобное насмотрелся…
Но когда выпила, сразу перешла к делу. Причем, казалось, прямые и конкретные вопросы она задавала таким дружеским и родственным тоном, словно сразу разрешала на них не отвечать:
– А где ты потерял князя Ройнского?
– Разве такого потеряешь? Он сам себе на уме. Успел уехать за полчаса до твоего приглашения. Причем и не подумал сказать, куда именно отправляется.
– Зря он так спешит по своим делам. Если опять появится, передай, что мне он очень нужен.
– Обязательно передам.
– Ну и расскажи хоть, по какому поводу он к тебе в гости нагрянул?
– Да я и сам удивился подобному приезду. – Семен закинул в рот пару виноградин. – Но если свести воедино все наши разговоры, то молодой князь очень интересовался самой возможностью переезда и дальнейшей ассимиляции на территории Сапфирного королевства. По его словам, ему здесь не совсем нравится, мечтает попробовать наладить жизнь в другом месте.
– Это он зря, – закручинилась Сагицу Харицзьял, отпивая очередной глоток вина. – Теперь ему тут ничего не грозит, и он может спокойно распоряжаться в княжеском замке.
– Честно говоря, я не совсем понял причины, толкающие князя к переезду, – подбирая осторожно каждое слово, стал нащупывать почву дальнейшего разговора граф Сефаур. – А на мои вопросы он так ничего конкретно и не ответил.
– Да что тут скрывать! Тем более что с тобой я хочу и просто должна быть откровенной. Во всем виновата эта обезглавленная сучка.
– Мне даже как-то неловко, она мне показалась такой… хм, доброй, отзывчивой.
– Перестань! Ты просто не знал эту стервозную притворщицу как следует! – с какой-то внутренней, но все еще явно бушующей яростью воскликнула королева. – И хуже всего, что я сама не сумела распознать гнилые внутренности этого отродья. Если бы не посланные покойным князем Ройнским убийцы, скорее всего, не сегодня-завтра меня бы уничтожили, и эта притворщица заняла мое место на троне.
– Светлые демоны! Неужели все настолько кощунственно?!
– Увы, дорогой граф, увы! Я совсем недавно вернулась из дворца, подаренного в личное пользование этой мерзости, и там отыскала такие улики, что сама чуть с ума не сошла. Письменные клятвы в верности заговорщиков, планы по моему уничтожению во время посещения строительства новой Башни Иллюзий, конкретные списки-намерения расправиться с лояльными мне придворными. Да плюс ко всему поспешные признания, которые мои дознаватели выбили из слуг и подручных этого отродья темных демонов. Само собой разумеется, что я прямо оттуда разослала должные приказы и распорядилась немедленно арестовать остальных предателей. Казнь состоится послезавтра вечером. А в обеденное время будет объявлено о точном дне начала Большого турнира. Следует провести его как можно скорее. Тогда же будет донесена народу моя речь о предательстве Биналы и уничтожении ее имени из всех исторических хроник. Слышать об этом отродье больше не желаю.
– Не слишком ли круто? Вдруг народ не поймет? Как-никак наследница.
– Постараюсь в ближайшее время родить еще несколько деток. Жалею, что не сделала этого раньше… – Она с досадой помотала головой и опять схватила налитый доверху бокал. – Сколько времени потеряно!
– Сочувствую… Но ты и в самом деле еще молода и здорова для нового, более прекрасного потомства.
– Ага. Только их воспитанием теперь займусь с самых пеленок. Как и воспитанием окружающих меня придворных. А то на заговоры их потянуло!.. Кстати один из подручных этой мерзости лично участвовал в убийстве князя Ройнского и рассказал о последней минуте жизни обреченной жертвы. Мой несчастный кузен, как только осознал всю глубину предательства, успел выкрикнуть проклятия и пожелания смерти Бинале. Потом добавил обещание обязательного разбирательства в этом деле его прямого наследника, который наведет порядки в Хаюкави. И напоследок пригрозил гибелью всей династии Харицзьял. Вот именно поэтому я и хочу встретиться как можно быстрее с молодым князем Ройнским и заверить его в полной своей лояльности и симпатии. Мне лишние враги не нужны. Думаю, если он узнает про все делишки обезглавленной покойницы, то он меня поймет да вдобавок посочувствует.
– Действительно, вам надо встретиться как можно быстрее, – кивал Загребной, лихорадочно соображая, что же еще от него понадобилось владычице Колючих Роз. Ведь весь этот разговор в такой интимной обстановке не мог свестись просто к жалобам и просьбе помочь в организации встречи с каким-то сомнительным молодым князем-самозванцем. Поэтому он попытался сделать ход конем. То есть более решительно подтолкнуть собеседницу к самой важной теме: – Чем я могу тебе помочь?
Сагицу, хоть уже допивала четвертый бокал, пристально взглянула на гостя совершенно трезвым взглядом. Затем отставила вино на столик и спросила:
– Наверное, ты заранее знал о всех перипетиях нашего разговора?
– Разве такое возможно? Если говорить откровенно, то я даже побаивался этой встречи.
– А-а-а… ну да! – хохотнула она. – Ты ведь при нашем последнем расставании меня поцеловал и пообещал на следующий день выполнить все мои прихоти, да так ничего из этих обещаний и не выполнил.
– Э-э-э… – Семен от такого прямого напоминания чуток растерялся и не нашел ничего лучшего, как с кривой улыбкой выдавить: – Увы! Обстоятельства порой сильнее нас.
– По этому поводу можешь не волноваться. Мне известны все махинации, которые сотворила с моими близкими и самыми верными телохранителями эта обезглавленная мразь. Теперь я жду их срочного возвращения и готова ради прощения с их стороны на любые уступки. В том числе и на примерное целомудренное поведение. Остальные мужчины, как и саброли, отныне меня не интересуют.
Загребной, конечно же, очень сомневался в подобных обещаниях единоличного и разбалованного властью монарха, но в данный момент вздохнул с облегчением. Здесь и сейчас на него посягать не собирались. Да и вообще откровения такого плана говорили об очень многом. Успокоившись по поводу этого вопроса, он с еще большим вниманием приготовился слушать самое главное. И королева не заставила его долго ждать:
– Меня очень интересует немедленный союз с Сапфирным королевством.
Гость не стал скрывать своего удивления:
– Почему «немедленный»?
– Да потому, что в имеющихся у меня исторических хрониках указывается, что только военный союз с Центральной империей, которая в то время находилась в центре материка, обеспечил победу в войне с империей Иллюзий, которая находилась здесь. Более тысячи лет назад удалось уничтожить последнего императора и загнать всех его слуг-духов в подземелья. Вернее, не дать им оттуда вырваться.
Теперь граф Сефаур недоумевал:
– Но при чем здесь империя, почившая в бозе двенадцать веков назад?
– А при том, что случилось самое страшное: империя стала возрождаться! В южных пригородах на поверхности появились духи-пауки, которые начали расчистку фундамента разрушенного императорского комплекса. Посланные на «загонку» духов эскадроны моих карателей-воительниц оказались бессильны. А это значит, что кто-то запустил системы самовосстановления дворца. Следующий шаг – появление непосредственно императора – просчитать несложно. И если он возжелает моей гибели, мне никто не поможет! Ну, кроме Сапфирного королевства…
Несколько минут Загребной лихорадочно размышлял, сопоставляя только что услышанные слова с имеющимися у него сведениями, но додумался только до наивного вопроса:
– Разве нельзя справиться с этими пауками подобным образом, как с армией княжества Хиланское?
– Ха! Неужели ты сомневаешься, что я не воспользовалась бы такой силой, если бы ее имела? Конечно нельзя! Все иллюзии и стихии в данном случае бессильны. Все духи подземелий напрямую подчиняются только императору.
– Но с чего ты взяла, что император возжелает твоего уничтожения?
– Когда не знаешь вышестоящего по рангу человека, то следует ожидать самого наихудшего! – назидательно процитировала Сагицу Харицзьял и после тяжелого вздоха напомнила: – Если уже родная дочь моей смерти возжелала, то что говорить о каком-нибудь наглом и похотливом мужлане? Да нет, я не тебя имела в виду, не делай такое обиженное лицо. Ты вон даже перед моими настойчивыми соблазнами устоял, так что дела с тобой вести – одно удовольствие. А вот все остальные мне ну никак не внушают доверия. Да и вообще, чего ты так весь сжался? И почему не наливаешь? А ведь совсем недавно обещал меня споить!
– Ну, насчет споить, то я и в самом деле коварный собутыльник! – развеселился Семен, хватаясь за бутылку. – Спаивать я умею, и как бы твое доверие тут не подвело. А теперь тост: за твое безоблачное и счастливое дальнейшее правление!
– Поддерживаю двумя руками!
В уютной комнате раздался нежный звон хрустальных бокалов. А у Загребного вдруг появилось в душе озарение, что сидящая рядом с ним венценосная женщина прекрасно осознает, кем он является на самом деле.
