Глава четырнадцатая
Глобальные ошибки
Стоял на месте этого пожарища еще совсем недавно чудный и прекрасный замок благородной Тонтиты. Титула дворянского у этой знаменитой Шабены не было, зато слава о ней гласила, что уровень ее умений наверняка превышал пятидесятый и, скорее всего, доползал до шестидесятого. В подобном возрасте, когда женщине всего лишь тридцать пять лет, такой результат считается не просто превосходным, а феноменальным. Слава подкреплялась делом: во всех своих научных изысканиях магистра славилась несомненными талантами, настойчивостью и старанием. Да что там говорить, сама королева Колючих Роз ее знала и лично не раз привечала за несомненные успехи. Как объясняли люди более знающие и умные, Тонтита работала над покорением самых таинственных и загадочных материй мира Изнанки, над эфирными слоями. В каком именно слое она копалась и из какого именно слоя она выуживала духов, лайкр и прочие дивные вещи, народ привирал настолько искусно, что оставалось лишь удивляться, почему магистра не доставала оживших покойников из пятого слоя.
Но как бы там порой про нее ни врали и ни придумывали, талантами обладала несомненными и звание магистры носила заслуженно. Само собой разумеется, что вокруг нее было не протолкнуться от помощников, учеников, почитателей и просто желающих примазаться к чужой славе. Трудились с ней и несколько других коллег, каждый из которых руководил определенным участком работ, проводил конкретные исследования в обозначенном магистрой направлении. То есть прямо в ее замке находился своего рода частный научно-исследовательский институт, если классифицировать земными понятиями. И занимались здесь изучением эфирных слоев, одним из самых перспективных и многообещающих направлений в магической науке Изнанки. Причем подавляющее большинство ученых-Шабенов так и проживали в замке на полном довольствии.
Прибывший на Изнанку из иного мира Федор обладал самыми разнообразными талантами. Да и в Мастораксе Знаний он успел получить превосходное, наивысшее образование этого мира. Продолжай жить он и дальше вместе с остальной семьей, то уже через пару лет была бы создана та самая злополучная установка, которая и забросила их всех с Земли в этот удивительный мир. То есть как «мозгу» ему цены не было, но вот как исполнителю и практику ему следовало бороться с собственной ленью и расслабленностью. Здесь бы его отлично дополнял Алексей, а то и сестра Виктория. А при таком инструкторе по физической подготовке и жестком рачителе за четкий дневной распорядок, как Виктор, средний сын наверняка бы в рекордно короткий срок достиг бы не только пятого, но и шестого эфирного слоя. А если бы подтвердилось, что шестого не существует, сам бы создал в обозначенные планом сроки.
Ну а так средний сын чаще всего метался из одной сферы наук в другую, везде выхватывал самые сливки и вновь мчался к другой тайне. Именно в последний год он сильно заинтересовался изучением эфирных слоев и, когда семья вынуждена была расстаться, обещался именно этой тайне здешнего мира посвятить все свои силы и помыслы.
Само собой разумеется, что когда он явился к магистре Тонтите и стал ей рассказывать о своих феноменальных знаниях, то она без всяких размышлений или сомнений зачислила талантливого парня в самую привилегированную группу, которая вела наиболее важные исследования. Фактически в составе этой группы почти ежедневно работала и хозяйка частного научно-исследовательского института.
Вначале все шло просто чудесно. Творческий подъем увлек новичка настолько, что коллектив Шабенов с ходу сделал несколько открытий, дружными усилиями достали и пленили из второго эфирного слоя несколько редких духов и сумели выудить из третьего слоя несколько уникальных магических ингредиентов. Магистра в парне души не чаяла и с каждым днем приближала к себе все ближе, допуская все к новым и новым тайнам, которые были ей доступны. К тому моменту иномирец уже добрался до тридцать третьего уровня и благодаря имеющимся силам Шабена становился незаменимым во всех планах исследователем.
Вот тут как раз и посыпались, словно гвозди из рваного мешка, неприятности. А началось все с того, что Федор все-таки не до конца осознал, в какой именно стране он находится. Конечно, он женщинам не грубил, платком лицо на улице прикрывал уже в силу выработавшейся привычки и без малейшего ворчания, а про перекосы в межличностных отношениях между разными половыми сословиями вообще никогда и ни при ком не высказывал своего мнения. И все-таки упустил из виду, что в закостенелом за тысячелетия обществе крайнего матриархата на свободного, раскрепощенного и доступного в общении мужчину каждая женщина изначально смотрит как на свою собственность. Ну или как минимум на потенциальную цель для охоты. Малейший намек в поведении самца на общедоступность здесь сразу разжигал в воинственных самках похоть и напоминал им о собственном врожденном доминирующем положении в обществе. А ведь еще следовало учитывать огромную внешнюю привлекательность молодого Шабена, его приятное обхождение и неистребимую улыбку жгучего покорителя женских сердец. Только по этой причине на штурм его шаткого целомудрия обязаны были устремиться многочисленные охотницы за наслаждениями.
В сознании у Федора имелось понимание обязательной скромности в поведении, но как можно удержаться, когда все больше и больше начинаешь дружески сближаться с коллегами по работе, делиться с ними не только научными проблемами и частенько просто сиживать за одним столом. А тут еще одна из самых молодых и прекрасных девушек их группы, проживающая на постоянной основе в замке, сумела подстроить так, что поневоле, но сильно заинтересовала молодого парня своей внешностью. Всего двадцати лет отроду, выше среднего роста и необычайно стройная Ланлиетта еще и догадалась притвориться с самого начала жуткой скромницей и недотрогой, а Федор по своей глупой недальновидности как раз на это и клюнул, решив, что небольшой флирт с такой красавицей тихоней не будет иметь неприятных последствий. И влип.
Причем влип настолько, что не сразу сообразил, что Ланлиетта подкармливает его незаметно сильнодействующим шауреси, о свойствах которого он прекрасно знал. А когда первый угар любовных приключений с коллегой немного спал, Федор сообразил, что отношение к нему и со стороны остальных коллег-женщин сильно изменилось. Буквально все они теперь на него смотрели настолько призывно, нагло и бесцеремонно, что это начинало пугать даже такого отъявленного ловеласа. Пришло понимание, что положение надо как-то стабилизировать, и лучшим выходом оказалось чуть ли не официальное оформление близких отношений с Ланлиеттой. Казалось бы, вопрос улажен и общее напряжение стало спадать, когда в игру вступила новая сила под названием: «Сексуальные домогательства со стороны шефа». А так как шефом оказалась несравненная, благородная и знаменитая магистра, то избавиться от домогательств оказалось ой как непросто. К тому же вполне симпатичная и миловидная Тонтита возомнила сделать себя первой красавицей столицы, бросив именно на это все усилия организованного ею научно-исследовательского института. И продолжила попутно усиливать давление на молодого иномирца.
Вполне естественно, что Ланлиетте, молодой Шабене двенадцатого уровня, такое положение дел вокруг ее обожаемого любовника очень не понравилось. Она устроила грандиозный скандал с привлечением родственников, полицейских и даже военных. В результате чего оказалась изгнана разбушевавшейся магистрой из замка навсегда. А ее личные вещи безропотно подчиняющиеся приказам слуги вышвырнули через окно на улицу. Но именно с этого момента события стали неуправляемыми здравым рассудком и свернули в трагическое русло.
Одновременно с выдворением молодой строптивицы магистра под каким-то предлогом вызвала Федора к себе, незаметно подпоила наркотическим нектаром и бесцеремонно и нагло воспользовалась его невменяемым сексуальным возбуждением. Мало того, после этого она продолжила поддерживать дурман в его голове четко выверенными дозами шауреси и практически наглухо пленила в собственной спальне.
Бродящая по улице и выкрикивающая проклятия Ланлиетта вначале дальше угроз ничего предпринимать и не собиралась. Но когда осознала, что ее любимый так наружу из замка и не появился, то прямо-таки озверела. Словно раненая волчица, проходив до утра вокруг замка, она умудрилась невероятным способом пробраться внутрь и добраться до самых тайных, хранящих страшные составы и вещества подвалов. Что она там подстроила и как, выяснить не удалось во время следствия даже признанным специалистам с мировым именем, но вскоре все здание снизу охватили синие языки пламени. Пока все в панике бросились тушить пожар и спасать собственные тушки, девушка пробралась в спальню, забрала оттуда потерявшего всякую связь с реальностью Федора, а вместо него оставила жуткий, смертельно опасный взрывающийся сюрприз. Видимо, девушка успела в свое время узнать слишком много тайн этого древнего строения, знала, как использовать имеющиеся в лабораториях реактивы и полуживых, плененных из эфирного слоя духов.
Поняв, что здание потушить не удается, Тонтита объявила о полной эвакуации, а сама бросилась спасать своего молодого любовника. Да там, в спальне, и погибла от жуткого, все сжигающего взрыва. Не помогли ей при этом ни талисманы, ни умения пятьдесят седьмого уровня. Одновременно с ней в разбушевавшемся пожаре лишились жизни еще три человека.
Само собой разумеется, что подобное событие вызвало небывалый резонанс в столице. Были задействованы лучшие полицейские силы, чтобы отыскать и арестовать виновных. А их и искать долго не пришлось: словно провалившись в нирвану сладкого безумия, Ланлиетта упоенно занималась сексом со своим любимым в одном из дальних поместий, принадлежащем одному из ее родственников. Причем розового нектара для своего напарника она не жалела и так напичкала его этой отравой, что она с трудом вышла из организма только через несколько недель. Парочку взяли под стражу, а за судебным разбирательством тщательно, со всей монаршей строгостью следила сама Сагицу Харицзьял. Одурманенного шауреси парня признали тоже виновным, непосредственным участником сговора и крамольного убийства. И тоже приговорили к наказанию. Но если девушку приговорили к казни в виде отсечения головы, то Федора приговорили к продаже в пожизненное рабство. Обычно только так и поступали со всеми молодыми, а особенно симпатичными мужчинами. А то, что он даже одного слова не смог сказать в свою защиту, судьи во внимание не приняли. Ярый, ортодоксальный, крайне воинствующий матриархат – в полной своей красе.
Хозяин харчевни закончил свой рассказ грустным уточнением:
– Скорее всего, Федора продали с так называемых уголовных торгов, которые находятся возле главной цитадели. Именно там вы и сможете узнать, где он и кто его новая хозяйка. А если с ним все в порядке, то и выкупить за очень большие деньги. Причем следует учитывать, что для его окончательного выкупа из рабства придется заплатить королевской казне десятикратную стоимость от той суммы, которая была получена от последней перепродажи.
Семен и так сидел с выпученными глазами, но все равно не смог удержаться от очередного восклицания:
– Так у вас еще рабов и перепродают потом?!
– Обычное явление. Ведь саброли может приесться хозяйке, и она подбирает себе новых, а этого продает любой другой желающей. Но как правило, при последующих перепродажах цена падает, так что для выкупа это даже удобно. – Но, заметив, как у разъяренного отца непроизвольно задрожали губы, сердобольный советчик понял, что слегка переборщил в подробностях. – Да и вообще, самое главное, что он жив. А все остальное приложится!
– Ну да… действительно… Ладно, спасибо вам за такую обширную информацию. Желаю вам почаще видеть своих деток!
– Да уж, хотелось бы… А вы сейчас куда так спешите?
– К цитадели! Больше некуда.
– Вот и зря! Там уже давно никого, кроме охраны, не осталось. А вот с самого утра – будет лучше всего. Там как раз приемное время для рассмотрения жалоб и «очистки» карманов посетителей. За сумму средней величины вам любые сведения о любом преступнике предоставят.
– Да? Ну тогда еще раз спасибо и прощайте.
Всю дорогу в «Ембадур» Семен пересказывал Люссии перипетии приключений Федора и советовался, что делать дальше. В сущности, создавшееся положение нельзя было назвать катастрофическим и, скорее всего, выход обязательно отыщется. Но вот против местного наркотика Загребной закипел лютой ненавистью. И по прибытии в гостиницу поставил перед всеми своими подчиненными основополагающую задачу: выяснить, что такое шауреси! И не просто рассказать о составе этого нектара, а доложить, кто, где и как производит этот дурман. И буквально с первых же минуть стал получать д остоверную информацию. А утром следующего дня уже владел подробнейшими сведениями об этом зле местного разлива в полном объеме. К тому же, как это ни странно звучало, никто и никогда в Колючих Розах не делал из этого особой тайны.
Шауреси относился к редчайшим веществам Изнанки, существующим одновременно в обоих мирах. Хотя производился он чисто с помощью великой магии именно людьми, как и контролировался ими во время продажи. Нектар представлял собой густую розовую жидкость с невероятно приятным вкусом, почти моментальным действием и несколько различным по эффективности сроком годности. А конкретнее: эффективность зависела от времени изготовления розового яда. Свежий держал в наивысшем сексуальном возбуждении до четырех часов. Семидневный – только два часа. Ну и вполне понятно, что шауреси более чем двухнедельной давности применялся лишь для подслащения чая, придания ему некоего пикантного привкуса. Что, кстати, и делалось в особо богатых домах с перележалыми, но так и не использованными запасами. Потому что обычные бедные представительницы прекрасной половины Изнанки на такое удовольствие средств не имели. А почему именно женщины и демонессы? Да потому, что наркотик этот действовал лишь на мужчин и демонов. И те ничего и никогда не могли ему противопоставить. Ах нет! Могли! Но лишь Шабены, достигшие в своих умениях шестьдесят второго уровня. В остальных случаях особа мужского пола превращалась в незнающую усталости машину по предоставлению плотских удовольствий.
Причем такую машину, которая слушалась лишь того женского голоса, хозяйка которого за несколько мгновений до того «подкормила» вводящим в транс нектаром. Слуховая зависимость продолжалась более чем сутки, так что обездушенным рабом, лишенным собственной воли, можно было легко управлять годами, а то и десятилетиями. Лишь бы хватило средств на шауреси и желания на конкретного саброли.
Не менее поразительными оказались и сведения о месте, способе производства наркотика и конкретном имени самого главного виновника творящихся безобразий.
Создавали нектар лишь в одной-единственной на все королевство, да и на весь мир «Башне Иллюзий». Это массивное, древнее сооружение из каменных блоков находилось не так далеко от гостиницы «Ембадур» и напоминало собой циклопическую колонну диаметром в десять и высотой более шестидесяти метров. Своего рода уникальный небоскреб, похожий на остаток роскоши древнего, давно канувшего в Лету мира.
Несколько противоречивые сведения имелись о способе производства. Одни говорили, что внутри башни произрастает удивительное дерево, которое через надрезы в стволе дает людям розовый дурман. Другие утверждали, что внутри пульсирует вулкан, а может быть, и гейзер с определенной суспензией, которую потом с помощью различных компонентов и ингредиентов четвертого эфирного слоя и преобразуют в шауреси. Третьи ссылались на древние легенды, согласно которым во внутреннем стержне башни существовала сразу сотня стационарных желтых пирамидок накопления энергии, помещенных сюда в незапамятные времена, и именно такое вот чрезмерное сосредоточение силы и «выдавливает» наркотик из никому неведомого подпространства.
Скорее всего, правды не знал никто, потому что неоднократно и громогласно заявлялось, что в случае необходимости будет без особого труда выстроена другая башня в любом месте не только Хаюкави, но и всего королевства Колючие Розы. И вот тут сразу же всплывало имя главного виновника. Ибо заведовала Башней Иллюзий не кто иная, как королева. А точнее сказать, в ее лице – вся многовековая монаршая династия Харицзьялов. Все производство, ценообразование, продажа и распределение доходов находились во власти ее величества. И видимо, вырученных средств хватало, чтобы жить в свое удовольствие и без второй подобной башни. Вдобавок перепроизводство всегда приводит к удешевлению товара, и толку непомерные усилия не принесут в конечном итоге ни малейшего. Это если отбросить в сторону заведомую ложь по поводу уверенной постройки дубликата. Могли ведь и ради красного словца делать такие заявления.
Но первая мишень для первой атаки в Колючих Розах для Загребного определилась. И в то же самое утро он принял решение как можно быстрее снести ненавистную для мужчин и демонов башню с лица Изнанки.
Вот только принять решение – это одно, а удачно и, что весьма немаловажно, быстро осуществить задуманное – совершенно другое. Тем более что и другой первоначальной цели никто не отменял: срочный поиск Федора. Ну и попутно приходилось решать второстепенные задачи и лавировать в суматохе ежечасно меняющейся ситуации. Потому что еще не успел граф Сефаур доехать в карете до главной цитадели города, как его догнал посыльный гостиницы с важной государственной депешей. На плотной, изукрашенной разноцветными вензелями бумаге в пышных выражениях сообщалось, что, дескать, его прошение принято, рассмотрено и ее величество уже сегодня даст гостю из далекого Сапфирного королевства личную аудиенцию. А на завтрашний день его предупреждали заранее о намечающемся бале, который состоится сразу вместе с ужином все в том же королевском дворце.
Семен закончил чтение бумаги вслух и пожаловался внимающей ему Люссии:
– До чего уверены в моей осчастливленной безотказности: даже ответа не стали дожидаться! Словно и не сомневаются, что я прибегу и буду прыгать перед ними на задних лапках!
– Но ты же сам к этому стремился. Или нет?
– Кто знал, что они так быстро отреагируют! То месяцами посольства соседей игнорируют, а тут еще не успел как следует попросить, как они в родственники зачисляют. К чему бы это? Да и дел у меня сейчас – невпроворот! Как мне прикажешь еще по полдня тратить то на аудиенцию, то на балы всякие. Не ровен час – еще и танцевать заставят.
– Но ты ведь умеешь! – засмеялась демонесса. – Или разучился?
– Умею. Но желаю танцевать только с той, что мне по нраву, а не с кем мне здешние традиции матриархата распорядятся.
Они бы еще долго обсуждали вопросы, возникшие в связи с быстрым ответом из королевской канцелярии, если бы карета не подъехала к цитадели. Как и во всем мире, здесь существовало сразу несколько очередей: общая; для тех, кто очень спешит; для тех, кто очень спешит, но имеет очень много денег; и для тех, кто никуда не спешит, но просто не осознает самого понятия «очередь».
Уже постепенно привыкающий к своему новому имени, граф Сефаур постарался сразу вознести себя в последнюю категорию посетителей. Парочка его помощников, которых не зря выбрали в Мраке из числа самых сообразительных гвардейцев, двигалась впереди и щедро раздавала более мелкие приношения мелким клеркам, тогда как сам Загребной вальяжно прошествовал прямо в кабинет коменданта цитадели. И когда тот уставился на него с немым вопросом, стал со вздохом рассказывать:
– Племянник моей жены тут влип в неприятную историю… – Истинную степень родства он раскрывать не спешил. – А ты ведь знаешь, как они могут достать до самых печенок?..
Комендант поначалу просто сдержанно кивнул с истинной мужской солидарностью, но сразу превратился в закадычного приятеля, как только к нему оказалась придвинута стопка в пять золотых монет. Потом внимательно прислушался к имени проданного раба и даже не стал ждать ссылки на конкретное постановление королевского суда. Сразу воскликнул:
– Помню! Хочешь узнать, где этот парень? – В ответ на кивок достал из шкафа за своей спиной лист бумаги и зачитал: – Такой-то… тогда-то… был продан за столько-то… госпоже такой-то… проживающей там-то…
Гость вздохнул с облегчением, прочувствованно сказал «спасибо» и сделал начальное движение, намереваясь встать, но замер от произнесенной словно невзначай фразы:
– И внизу отметка: «перепродан»…
– Как? Кому и куда? – Вопросы вырвались совершенно непроизвольно.
– Ну откуда я могу знать?! Дальнейшие сведения уже на другом листке.
Честнейшие глаза коменданта выражали такие сочувствие, жалость и профессиональный укор, что Загребной чуть сам от стыда не сгорел. Двигая вперед очередную стопку монет, со скорбью признался:
– Такой скандал дома пережил…
– Эх, и у меня порой такое бывает… – На стол, очистившийся от денег, легла вторая бумажка. Так, что у нас здесь? Ага! Сумма продажи удвоилась, и парень убыл вот по этому адресу… Но! И оттуда оказался перепродан. Вот ссылка на следующий листик.
Невзирая на трагичность положения самого близкого ему человека, Семен еле сдержался от нервного хохота. Положил на стол еще пять монет и попросил:
– Ты мне сразу говори, сколько там у тебя листиков еще осталось?
– Увы! – печально вздохнул комендант. – Только один. – Но сразу же сообразил и поправился: – Повезло тебе, последний. Итак: продан графине Чизе Бонекью. Стоимость продажи повышена на шестьдесят процентов по сравнению с предыдущей. Ну а следующего листика и быть не может по одной лишь причине. И эта отметка обозначает не идущий следом документ, а…
Он даже откровенно повернул лист гостю для удобства чтения, но тот от переживаний никак не мог прочитать последние строчки:
– А что именно?!
– …что преступника, приговоренного к рабству, продали по удвоенной цене в демонический мир. На этом наш надзор над ним заканчивается…
В какой-то момент пришелец с Земли успел возненавидеть всех демонов Изнанки, и только тяжесть руки Люссии, легшая ему на плечо, своевременно вернула в действительность.
