Часть семнадцатая
Но дальнейшее чтение подтвердило первое утверждение младшего сына:
«…Как вы знаете, Оазис Рая практически сразу признал верховенство над собой Салламбаюра, и его правители дали присягу королю Теодоро и его супруге Виктории. На данный момент оба государства вполне успешно прошли первый этап официального объединения. Ложкой дегтя на этом празднике стало нехорошее поведение северного соседа. Королевство Барсангар, без лишнего шума и пыли, заняло практически бесхозные и давно оспариваемые у Оазиса Рая территории. Кусочки небольшие и малоценные, но тем не менее аннексия как таковая произошла. То есть под маской восстановления исторической справедливости был сделан подленький плевок в душу. Грааль послал ноту протеста, но она стала лишь поводом для смеха барсангарцев.
События в других странах того участка континента стали развиваться в последние недели молниеносно и непредвиденно.
Началось с того, что в королевстве Медвежье умер король. Наследников у него нет, и это поставило страну на грань гражданской войны. И если бы только это! Пользуясь первыми днями неразберихи и безвластия, молодой правитель королевства Чистого Огня двинул свою армию вдоль северного побережья Медвежьего и захватил плодороднейшие долины. Под пятой оккупантов оказалась чуть ли не четверть “горного” королевства, как его еще называют. Самые лакомые кусочки! На престол-то они одного из князей посадили, а что толку? Ни армии готовой, ни оружия! Вот и побежали за помощью в Салламбаюр. А Виктория им прямо с первой фразы: “Приносите присягу вассалов!” Теодоро чуть сердечный приступ не схватил, он ведь просто поторговаться хотел по мелочам, льготы для торговли выбить, то да се… И все были в шоке, когда обиженный король Медвежьего и его свита на следующий день вернулись с самого утра и принесли присягу. Вот ажиотаж поднялся! Причем все делалось под руководством нашей Мармеладки. Всенародно объявили о новом празднике. Второй боевой флот под фейерверки тут же вышел в море и затеял показательные маневры. По телефонной связи отправили приказ на север, где только начал базироваться и практически формироваться третий боевой флот. Полтора десятка кораблей тут же рванули огибать континент и прямо с ходу атаковали сухопутную армию оккупантов, захвативших побережье. Да так удачно, что в первый же день взяли в плен всю ставку молодого владыки Чистого Огня. Потом флагман с двумя эскадрами атаковал морскую крепость возле столицы агрессоров, и вооруженное сопротивление было сломлено окончательно. Король Медвежьего с радостью приступил к правлению над своим народом, а монарха Чистого Огня доставили на ледники Фонтеллы, где с ним несколько дней общались Теодоро и Виктория. И решали глобальные проблемы.
Пока все соседи ждали развития событий с плененным королем, предрекая ему казнь, а его народу долгую партизанскую войну, все лучшие вооруженные силы Салламбаюра, пройдя через территорию троксов, сосредоточились вдоль границы с Барсангаром и по единому сигналу атаковали по строго выбранным направлениям. Высокогорная столица была взята уже на третий день, и всем соседям заявили, что так будет отныне с каждым врагом, который посягнет хоть на пятачок земли дружественного Салламбаюру государства.
Прежнего короля Барсангара низложили и короновали более покладистого представителя другой династии, который не замедлил выполнить все положенные ритуалы признания себя подданным Теодоро. И как раз к тому моменту созрел для вассальной клятвы правитель Чистого Огня. До сих пор не знаю всех подробностей, как конкретно его уговаривали и чего достигли в деталях, но в итоге огромная часть континента оказалась практически под одним правлением.
В последнем письме моя сестричка сообщила, что они с Теодоро через пару дней намерены объявить о создании империи Зари, так что к тому времени, когда я пишу вам, это уже будет сделано. Она вначале думала дать другое имя образовавшемуся конгломерату, по аналогии с Землей: империя Восходящего Солнца. Но потом все-таки остановилась на названии “империя Зари”.
Так что если не случилось ничего неожиданного или сверхневероятного, то хочу поздравить всех нас с вознесением нашей маленькой девочки на самую вершину существующей здесь власти.
Ну и с самым радостным подхалимажем я готов ходить и сутками выкрикивать: “Да здравствует Виктория – императрица Зари!!!”»
Загребной оторвался от чтения и обратился к Алексею:
– Такие великие дела творятся в мире, а здесь совершенно ничего не известно. Словно Мрак находится на другой планете.
Он повернулся к рыцарям:
– Господа, а что вы можете рассказать о событиях вокруг Сапфирного королевства?
– Вся срединная часть континента сейчас в огне военных сражений. Именно поэтому мы и проделали такой невероятно длинный обходной путь.
– Теперь все понятно. Вряд ли миссия из Салламбаюра сможет к нам прорваться.
Заметив, что рыцари уже чуть ли не засыпают от усталости, Семен вызвал слуг и приказал:
– Разместить наших почетных гостей в гостевых комнатах западного крыла и предоставить все необходимое для полноценного отдыха!
Когда они с сыном остались вдвоем и Алексей тоже прочитал последний листок, Семен поинтересовался:
– Ну, и как тебе такие новости?
– Поразительно! Я тоже готов прямо сейчас орать «Да здравствует!» и прыгать до потолка. Помнишь мою шутку при нашем расставании возле Глухого урочища? Я посоветовал нашей девочке выйти замуж за короля. И кто бы мог подумать, что такое чудо в этой жизни случится! Невероятно! Да еще ко всему – императрица! Ох! Мороз по коже!
Семен вдруг попытался представить своего старшенького с короной на голове и хмыкнул:
– Никто подумать не мог, никто. Мало того, и наше будущее сейчас представить трудно. А ведь события разворачиваются так резво…
– Ты прав, именно из-за войны через центр континента сейчас невозможно прорваться ни курьерам, ни почтальонам. Недаром Лютио жаловался, что ни одной весточки в последние дни с родины не получил. Но почему в местной прессе ни единого словечка нет?
– А в чьем распоряжении находятся тумблоны? Теневые руководители считают, что даже информацию о далеких войнах гражданам следует подавать сдержанно и только тогда, когда это будет выгодно. Мало того, «киты» наверняка уже давно перекрыли линии связи для банкиров и прочих людей, которые готовы потратиться на этих редких зверьков. Судя по реакции «пальчика» на адресованную мне посылку, он сразу понял, что тумблон молодой и связь через него пойдет не скоро. Поэтому и пропустил рыцарей в мой замок.
– Но ты посмотри, сколько тут еще и газет!
Алексей стал просматривать заголовки изданий Жармарини, но отец его остановил:
– Это можно оставить на потом.
– Возвращаемся на совещание?
– Да, но вначале один вопрос именно к тебе.
– Ой, па! Почему так торжественно? Или нечто страшное и официальное?
– Вообще-то да. И касается он в первую очередь княжны Лобос.
Парень пожал плечами:
– Если ты по поводу моих чувств, то я в них уверен. Подобной женщины наверняка я больше не найду ни в каких мирах.
– Верю тебе, сынок. Но спросить хочу о другом: готов ли ты пойти с ней рука об руку до самого края? До самой последней черты?
– Невзирая ни на что, мы с ней теперь только вместе. – Алексей говорил просто, но с каменной твердостью.
И тут же обеспокоенно спросил:
– Что-то случилось? Ты что-то знаешь?
– Пока еще ничего не случилось, просто имей в виду, ответственность тебе придется взять на свои плечи огромную.
– Надо – значит, возьмем!
Какое-то время Семен с некоторым сомнением рассматривал старшего сына, а потом его взгляд упал на страничку письма, где Виктор упивался достижениями своей сестрички. Мысли его стали более оптимистическими:
«Уж если наша Мармеладка справляется с целой империей, то Алексей тоже должен не подкачать. Тем более всего с одним королевством…»
– Хорошо, потом чтобы не стонал, – сказал Семен, увлекая Алексея за собой в кабинет.
А уже там, за столом, обвел взглядом друзей и сподвижников и неожиданно произнес:
– Уважаемая маркиза, уважаемые господа! А ведь нас ровно десять. Пять людей и пять демонов. Мне кажется, это символично. «Правящую длань» вместе с «китами» можно свергнуть только двумя руками. Причем руками, которые пусть и символизируют разные миры, но связаны одной общей целью и действуют словно рычаги единого механизма.
– Неплохая идея! – тут же отозвался Луций Каменный. – Советую этот момент использовать в пропагандистских целях. Народ такие мистические совпадения любит.
Но Люссии такие параллели не понравились.
– Как бы наши «ручки» не обвинили в простом захвате власти.
Шеед Зоркий просто не мог не поддержать такую очаровательную демонессу:
– Маркиза права. Именно поэтому, после достижения наших целей, желательно остаться в тени и стараться не высовываться на первые роли.
– Тоже верно: легче будет наблюдать за самыми ярыми противниками новой власти, – высказал свое мнение Зиновий.
Алексей ободряюще подмигнул ему:
– Жаль, но тебе не светит отсидеться в тихом уголке. Только вперед! Да еще на самом белоснежном коне.
Пока шел этот обмен мнениями, Загребной пошептался с послом, и они, видимо, быстро пришли к согласию.
Хозяин замка дождался полной тишины и заговорил:
– Совсем недавно Лютио принес одну архиважную весть, о которой мы вам не сообщили по той причине, что она сразу не укладывается в голове. Мне нужно ее самому вначале осознать. А после прочтения письма от младшего сына у меня появилась кое-какая уверенность… Особенно если принимать во внимание все те дела, которые умудрилась наворочать моя дочка.
– Расскажешь? – тут же спросила Люссия.
– Чуть позже, тем более что к нашим делам это никакого отношения не имеет. А вот со свадьбой моего сына, думаю, и вправду надо поторопиться. Желательно назначить ее на послезавтра, в полдень.
Алексей развел руками:
– То ты ее откладываешь, то вдруг торопишь. И при чем здесь дела Виктории?.. Что случилось?
Загребной всмотрелся в лица всех присутствующих, мысленно подбодрил себя и начал:
– Судя по реакции нынешнего короля на все происходящее в стране, он не захочет оставаться на троне. А так как мы уже примерно знаем, что прямого, справедливого наследования в новой династии не происходило больше ста лет, то и любые претензии родственников короля-Мрака на трон будут беспочвенны. В связи с этим господином послом были сделаны попытки разыскать других престолонаследников, то есть прямых потомков уничтоженной династии. Длинная цепочка за полтора века была ликвидирована «китами» с необычайной жестокостью. Остались самые неопасные и слабые. Но ведь и среди них всегда есть первый по праву… Так вот, Лютио высчитал этого человека! Оказалось, что он – среди нас!
Никто не проронил ни звука. Все с некоторым испугом и недоверием стали посматривать друг на друга, и Семен поспешил уточнить:
– Да нет, не за этим столом. Но! Вы очень удивитесь, узнав, насколько этот человек близко от нас!
Он выдержал такую же театральную паузу, какую недавно делал посол, и провозгласил:
– Этот человек – княжна Галисия Лобос.
Алексей схватился за голову и простонал:
– Да на кой нам это надо!
Его «поддержал» граф Карралеро. Коротышка с улыбкой выдал:
– А ты как думал?! Хотел только меня на эти мучения толкнуть? «На белоснежном коне, на белоснежном коне…» Теперь и сам забудь о спокойной жизни.
Тут же к нему присоединился барон Луций Каменный, который прекрасно знал все законы и быстро смекнул, кем будет молодой иномирец:
– Ничего плохого в этом нет. По крайней мере, минусов не больше, чем в любой деятельности. Сидишь себе на троне, правишь, пьешь лучшее вино и только порой восклицаешь: «Хорошо быть королем!»
Такая картинка всех немного рассмешила и помогла расслабиться. Чтобы затем с новыми силами приступить к планированию предстоящих боевых действий.
