Часть шестнадцатая
Загребной вернулся в свой замок только к полуночи. Хоть и зверски усталый, но довольный, как слон после купания. Пока все события развивались так, как планировалось, и вроде бы его команда опережала врагов на шаг, а то и два.
Всех освобожденных девушек и плененных людей поместили в то самое огромное убежище, которое использовали для своей постоянной базы экипированные воины князя Зоркого. Оказалось, что демонические подземелья частично совпадают с пещерами в человеческом мире, и демоны пронесли туда все сорок человек и обеспечили отменной пищей и всем остальным. Побывавшая в пещерах Люссия утверждала, что внизу удобно, не тесно, тепло и совершенно чистый воздух. Девушкам она при расставании посоветовала просто выспаться несколько дней как следует. Но никак не могла понять гуманизма Загребного по отношению к пленным, особенно охранникам. И уже в замке все пыталась достать его своими настойчивыми вопросами:
– Ну и зачем нам теперь их кормить? Ты же видел эти морды: скоты и насильники! Таких надо казнить прямо на месте, без всякой отсрочки. Или у тебя на них какие-то планы?
Только после того, как они расположились в кабинете вместе с Зиновием, Семен решил ответить. Но начал с вопроса:
– Ты помнишь барона Гнатана?
– Еще бы!
– Помнишь, как у нас не хватало людей в столице Салламбаюра, а этот демон организовывал на работы именно таких вот отморозков, повинных в преступных деяниях? И ты помнишь, сколько пользы принесли такие действия?
– Но ведь тут совсем другое дело, и работами этих нелюдей уже наверняка не исправишь. А желающих поработать и так вполне достаточно.
– Согласен. Хотя и с такими отщепенцами порой происходят чудесные превращения. Но в первую очередь они нам нужны для последующих судебных процессов. Сама ведь видишь, как негативно народ Мрака относится к рабству. А тут такие дела: министр иностранных дел скупает рабов у своих преступных коллег! Да мы такую бурю негодования поднимем, что любые законы и нововведения пройдут на ура!.
– Ага, ну вот теперь все понятно. Не мог сразу сказать?
– Думал – ты сама догадаешься.
– Куда мне! – сокрушенно призналась демонесса. – Мозги совсем не соображают, и такое ощущение, что рожки весят раз в пять больше, чем прежде. Спать хочу – сил нет.
Семен сразу же состроил скорбную мину:
– Жаль… Думал, сегодня хоть часть долга отработаю…
Люссию тут же словно подменили: глазки заблестели, щечки покрылись румянцем, плечи расправились, а все самое выпуклое подалось вперед.
– Хотя для правого дела внутренние резервы еще есть, – сказала она.
Семен от досады прикусил язык и криво улыбнулся ничего не понимающему графу Карралеро.
– Да нет, не стоит сегодня так перетруждаться, – пробормотал он. – Завтра у нас еще более тяжелый день, так что и мне надо хоть чуток силы восстановить.
– Вот так всегда! – Демонесса решительно встала. – Ну, раз такое дело и заданий для меня больше на сегодня нет…
– Больше нет.
– …то я пойду высплюсь от всей души. Спокойной ночи!
Мужчины ответили ей в унисон, и Загребной облегченно вздохнул:
– Все, пора и нам спать. Кстати, как там Алексей?
– Недавно я туда посылал служанку, – ответил Зиновий, – так она вернулась, хихикая, и сказала, что помощник атташе велел передать: «Все в порядке! Я здесь ночью сам покараулю». А сзади к нему прижималась без всякого стеснения молодая княжна. Так что…
Коротышка многозначительно развел руками, словно сожалея о потере такого друга, и добавил:
– А ведь мы мечтали, когда бродили по беспросветным недрам, что как только выберемся на волю и немного обустроим жизнь, то совершим путешествие по всему Мраку. Осмотрим все достопримечательности и отведаем кухню каждого региона.
– Так что вам может помешать?
– Как что? А женитьба? Ведь ни одна молодая жена не отпустит своего мужа в долгое путешествие.
Семен тоже призадумался, но улыбка у него была мечтательная.
– Ты думаешь?
– Что тут думать! И так все видно по их глазам, и к гадалке ходить не надо. Вопрос только в том, когда это случится.
– А что, девушка она умная, красивая и, ко всему прочему, еще и княжна.
– Правда, очень бедная и мечтала о богатом женихе. Я же вам рассказывал, помните?
– Ну и что тут такого? Каждая женщина хочет быть обеспечена если не в молодости, то уж к старости точно. Так что такие желания вполне естественны и для большого чувства роли не играют.
Зиновий и сам радостно заулыбался:
– Так, значит, отец уже готов дать благословение?
– Готов. Теперь только дождаться, когда они созреют…
– Ха! Это они быстро. Уверен, не завтра, так послезавтра заговорят о свадьбе.
Загребной немного напрягся, а его взгляд стал похож на взгляд строгого учителя.
– Эко ты, Зиновий, погорячился! Чего им так спешить? Они хоть и дети, но вроде как рассудительные…
Но коротышка уже завелся и готов был стоять за своего лучшего друга горой, не сомневаясь, что тот не будет откладывать с женитьбой. Поэтому азартно протянул руку собеседнику:
– Ваш сиятельство, а на спор слабо?
– Хм! Да я своего сына лучше знаю.
– А я своего друга! Вот и поспорим! Я ставлю на два дня.
– Проиграешь ведь, – хохотнул Семен, но тут же потер ладони: – Им пока будет явно не до этого. Решатся гораздо позже. На что спорим?
Вот тут коротышка задумался надолго. У Фаурсе и так все есть, да и у него, Зиновия, также скоро все будет. Поэтому на деньги спорить не стоит, да и на предметы роскоши тоже. Других идей в голову не приходило… И вдруг в памяти всплыло обещание полечить его изуродованный позвоночник и таким образом дать возможность телу немного подрасти.
– Вспомнил! Если я выиграю, вы начинаете меня лечить с того самого момента! Идет?
– Запросто! Тем более что мы и так собирались это делать в самое ближайшее время. Но вот если ты проиграешь…
Теперь уже задумался сам Загребной. И ему ставить на кон драгоценный камень или какой-нибудь замок было не с руки. Подсказка пришла от самой сути спора:
– Если ты проиграешь, то будешь должен в течение трех дней после этого найти себе невесту и сделать ей предложение! Идет?
– Э-э-э… – только и сумел выдавить из себя ошарашенный коротышка.
Граф Фаурсе пустился в объяснения:
– Ты ведь сам считаешь, что надо с девушками говорить конкретно и жениться сразу. Вот и докажешь это на практике. Помимо этого, к моменту твоего официального признания командором Цепи тебе желательно выглядеть солидным семьянином.
– Однако! – с некоторым возмущением опомнился Зиновий. – У меня даже на примете никого нет.
– Так ведь и у Алексея три дня назад никого не было, а ты вот утверждаешь, что он ей уже чуть ли не завтра предложение сделает.
– Но если я так и не найду подходящей кандидатуры?
– Без проблем! Для того и существуют настоящие друзья. Мы тебе тогда найдем невесту сами. И не делай такое трагическое лицо, не на сцене. Поверь, что не обидим и выберем самую лучшую и красивую.
Граф Карралеро тяжело вздохнул:
– Разве дело в красивой?.. Ну да ладно, сам ведь спор предложил. Согласен!
Они пожали друг другу руку, закрепляя пари, и поспешили в ту самую спальню, где находилось управление каменными привидениями. Коротышке тоже надо было обязательно поспать, ведь и завтра ответственный пост не должен пустовать. Мало ли какие глупые мысли взбредут в голову королевскому прокурору! Многочисленные сигнальные мини-торнадо, которые Загребной расставил во дворе на уровне пояса, быстро активируются при приближении любого объекта из обоих миров весом более пяти килограммов. Да и улегся хозяин замка на кровати у самого окна. Только руку протянуть да крутануть брошку на нужное деление.
Видимо, вчерашняя демонстрация силы оказала нужное воздействие. Никто не осмелился побеспокоить обитателей замка. Солнце уже залило все ярким светом, а измученные бодрствованием в предыдущие ночи люди и демонесса дрыхли без задних ног. Слуги-то, конечно, встали давно и уже приготовили завтрак на походной кухне в саду. Но разбудить хозяев никто не решался.
И только донесшийся от ворот мягкий звон колокольчика вырвал Семена из какого-то яркого и приятного сна. Он выглянул в окно, отозвал сигнальные мини-торнадо и попросил протирающего глаза Зиновия:
– Будь другом, позови слуг.
Тот потянулся к веревке и три раза сильно дернул. По этому сигналу во дворе появились слуги и работники. Сразу бросилось в глаза, что некоторые из них пошатываются, словно от ветра.
– Ого! – сообразил хозяин замка. – Кажется, наши молодцы за ночь всю бочку вина приговорили.
Коротышка тоже выглянул в окно:
– Так ведь это я разрешил, как и договаривались…
– Ладно, не жалко, заслужили. Но посмотрим, как они сегодня будут шевелиться.
Тем временем ворота открыли, и во двор, держась за руки, вошли Алексей и Галисия Лобос. Они помахали руками Семену и Зиновию, замершим в окнах спальни, и направились к парадному входу.
Мужчины переглянулись, и граф Фаурсе с досадой скривился:
– Неужели я проиграл?
Зиновий с гениальным актерским мастерством скопировал выражение лица хозяина замка и повторил точно таким же голосом:
– Неужели я выиграл?
От хохота не смогли удержаться оба. Так и побежали в кабинет, смеясь и отталкивая друг друга, хотя Семен очень старался не затоптать коротышку.
Люссия была уже там.
– Что за шум и переполох? – строго обратилась она к ворвавшимся мужчинам.
– Сейчас узнаем, – пообещал Зиновий, оглядываясь на дверь, а Загребной просто поздоровался, с некоторым удивлением и явным восхищением рассматривая демонессу.
Похоже, что та встала уже давно, так как для того, чтобы иметь столь безукоризненный внешний вид, женщинам нужно как минимум час. Причем не простым женщинам, а демонессам-Шабенам. Потому что за час только с помощью магии можно добиться таких чудесных превращений. В глубине души Семен пожалел, что вчера не прогнал сон и не попытался вернуть хоть какую-то частичку своего долга. Хотя мысль о нарастающих процентах заставила его довольно улыбнуться.
Люссия наблюдала за ним, поэтому тут же спросила:
– И чему ты так радуешься?
Загребной решил не таиться:
– Да вот вроде и долги растут, но все равно в душе твердое убеждение, что богатею. К чему бы это?
Прекрасная маркиза томно вздохнула, но поговорить на эту приятную тему ей не дали. В кабинет вошла молодая парочка. Помощник атташе был во вчерашнем, довольно примятом костюме, и лицо его было одухотворенным и решительным.
Молодая княжна надела одно из своих новых платьев, нарядное и подчеркивающее ее формы. Видно было, что она очень стесняется, а ее щеки от переживаний так и горели.
Губы у обоих молодых людей немного припухли, и можно было сделать вывод, что эти губы ночью не отдыхали.
После коротких взаимных приветствий Алексей торжественно подвел девушку к хозяину замка и обратился к ней:
– Ну вот, Гали, как я и обещал – сюрприз. Позволь тебя познакомить с моим отцом, графом Семеном Фаурсе.
Затем повернулся к главе семейства:
– Отец, разреши тебе представить мою будущую супругу. Пару часов назад княжна Галисия Лобос дала согласие стать моей женой.
Похоже, что девушка смутилась и растерялась окончательно. Все мысли смешались в ее прекрасной головке. Ведь обещание Алексея познакомить ее с отцом она приняла как дело неблизкого будущего, а это событие произошло сразу же. Мало того, отцом суженого оказался не кто иной, как один из самых богатых и знаменитых людей не только Мрака, а, пожалуй, всего континента. Не означает ли это, что ее специально держали в неведении и пытались что-то скрывать?
Но дальше мысли оформиться не успели, потому что Семен сделал шаг вперед и заключил княжну в объятия:
– Я безмерно счастлив, что теперь у меня появилась еще одна дочь! Благословляю вас, дети мои, и желаю вам только счастья и долгих, долгих лет совместной жизни.
Потом Загребной крепко обнял своего старшего сына, пытаясь прочистить горло и подозрительно поблескивая глазами. Затем к молодым с поздравлениями подскочил Зиновий. Причем вел он себя довольно запанибратски, потому что считал именно себя главным сводником и первопричиной предстоящей свадьбы.
– Гали! Алексей! Я просто прыгаю от счастья за вас! Какие вы молодцы! Надеюсь, вы не забудете пригласить меня на торжественную церемонию?
После поощрительного взгляда своего суженого решилась ответить молодая княжна:
– Увы, господин граф, раздавать пригласительные и выбирать гостей будем не мы. Разве что Алексей настоял на том, чтобы послать приглашение моей сестре, которая живет со своим мужем в Эдаланской долине, и мы отправили туда курьера. А вот выбирать и приглашать остальных гостей мы не имеем права. Это прерогатива первого свидетеля нашего брака.
– А кто же это? – ошарашенно застыл коротышка.
– У нас была только одна кандидатура: командор Цепи крепостей Эдалана, его сиятельство граф Зиновий Карралеро!
– А-а-а! – счастливо заорал вышеупомянутый первый свидетель. – Вот это да! Вот это я понимаю! Спасибо, уважили и порадовали! Уж я теперь наприглашаю! Ух!
Зденк не видел, что рядом уже стоит подошедшая поздравить демонесса, но догадался об этом, когда парочка чуть развернулась в сторону. А потом и голос услышал. Кто и где перед ними находится, поняла и Галисия, да и Алексей ей успел шепнуть об этом на ушко.
– От имени всего нашего мира и я вас поздравляю. Пусть всегда у вас сбываются все мечты, пусть вас никогда не останавливают трудности. Всегда оставайтесь такими же искренними и чистыми душой, как сейчас. Счастья вам, радости, семейного благополучия и много красивых, умных деток.
Девушка стыдливо опустила ресницы, а молодой парень расправил плечи и попытался пригасить вспыхнувший внутри огонь.
А у Семена неровно забилось сердце.
«Как все быстро… Нет, стремительно! Совсем недавно Виктория, теперь Алексей. Вроде бы все правильно и хорошо, но… Так скоро получится, что никто и на Землю возвращаться не захочет! И зачем тогда все эти невероятные потуги все найти, открыть и использовать? Да и я что-то совсем про неведомо где находящуюся родину стал забывать… А если еще и сам попаду в любовные сети…»
Он скосил глаза на стоящую сбоку Люссию и сразу обратил внимание на то, что демонесса не упускает из поля зрения каждое выражение его лица, движение и жест. Как ни странно, но от этого у него на душе стало еще приятнее.
«Ну да, кажется, я уже попал! Как муха в мед! Или в варенье? Не помню… Да и неважно куда… Главное, что наглухо!»
Он прислушался к оживленному разговору. Молодые, их первый свидетель и маркиза Фаурсе обсуждали сроки и детали предстоящей свадьбы. Когда до хозяина замка дошло, он недоуменно воскликнул:
– Как это – «завтра»?! Да вы что?!
Зиновий смешно пожал плечиками.
– Все так делают. Чего оттягивать?
– Как чего? А оповестить всех гостей? А приготовить место для бала и пиршественный зал? А пошить костюмы и выбрать лучших музыкантов? Это все-таки свадьба моего старшего сына, и отпраздновать мы ее должны на самом высшем уровне.
– Граф, не переживайте! – Коротышка выглядел настолько уверенным, словно уже организовал сотню таких мероприятий. – Все будет просто прекрасно, успеем подготовиться на «отлично»!
Пришлось Загребному напомнить о самом главном:
– Дети мои, я не против вашей свадьбы пусть даже сегодня. Без всякой на то подготовки. Но! Вы ведь должны осознавать всю важность творящихся вокруг нас событий. Можно без ложной скромности заявить, что в эти дни решается будущее Мрака. Поэтому давайте не будем пороть горячку. Свадьба должна не только порадовать всех нас, но и не помешать нашим основным действиям в деле торжества справедливости. А еще лучше будет, если мы это торжественное событие приурочим, а то и используем на благо нашего общего дела. Поэтому день давайте определим коллегиально, всей командой. Договорились?
В дверях кабинета появился посол Сапфирного королевства, услышавший последнее слово:
– Доброе вам утро! О чем ведутся переговоры?
После приветствий Зиновий выпалил:
– Обсуждаем сроки предстоящей свадьбы.
Лицо Лютио Санчеса вытянулось благодаря отвисшей челюсти, но он быстро вернул ее обратно и бросился к молодым с поздравлениями. При этом он проявил такое почтение к молодой княжне, что та опять зарделась от смущения:
– Ну что вы, маркиз, это вам спасибо за вашу неоценимую помощь.
Потом обсуждение деталей предстоящей свадьбы возобновилось. Алексей желал обязательно иметь на балу такой оркестр, который бы успел выучить новые вальсы и танго. К разговору подключилась и демонесса, и тут Загребной заметил, что посол делает ему знаки бровями. Вероятно, хотел поговорить о чем-то наедине.
– Давайте скорее завтракать! – предложил Семен и, подхватив Лютио Санчеса под локоток, поспешил из кабинета.
Пока другие не вышли, хозяин замка завел посла в соседнюю комнату и создал полог тишины.
– Что-то случилось? – спросил он.
– Можно и так сказать…
– Хорошее или приятное? – заволновался Загребной.
– Скорее приятное, но хлопотное-е-е…
– Давай ближе к сути!
– Мы ведь решили проверить все династические линии предыдущего королевского рода. На тот случай, если король-Мрак отречется от трона.
– И что?
– Оказалось, что практически все истинные наследники давно уничтожены. И первые, и вторые… и сорок вторые!
– Однако! «Киты» постарались…
– Увы, это так. Мало того, и потомственная линия государственных фельдмаршалов, то есть главнокомандующих армии, тоже вычищена полностью. Тут вообще, по официальным данным, не осталось ни одного наследника. И только мы знаем о новом командоре Зиновии Карралеро. Если бы не он, никто бы не мог претендовать на звание фельдмаршала и все связанные с этим права.
– Ну об этом мы уже и сами по найденным документам догадались. – Семен не мог понять, к чему клонит посол. – Разве что всплыли некоторые другие детали?
– Вот именно! Оказывается, нового короля, если это делается не по наследству, может возводить на престол только один человек в государстве: командор Цепи.
– Ого! А самого командора могут переизбрать?
– Да нет же, никогда и ни при каких обстоятельствах. Разве что полностью изменив существующие законы. Ну а это возможно только после жестокой гражданской войны.
– Понятно…
– И вот теперь о самом главном! – Посол многозначительно и интригующе поднял вверх указательный палец. – Порядок наследования короны не прервался окончательно.
– Конечно, для этого надо было бы вырезать всех, до последнего барона!
– Вот, вот! И хоть никого из претендентов, по сорок второго включительно, нет в живых, но ведь есть сорок третий!
Хозяин замка наконец понял всю важность разговора. Ведь им теперь надо будет срочно найти этого человека и принять все меры для привлечения его в союзники. Поэтому деловито спросил:
– Где он? И кто он?
Лютио Санчес позволил себе выдержать победоносную паузу и с пафосом ответил только тогда, когда его собеседник стал дергаться от нетерпения:
– Не так уж и далеко! И не «он», а «она»! Великая княжна Галисия Лобос!
– Ой, иди ты!.. – От такой новости Семен непроизвольно перешел на русский.
Посол понял его недоверие по интонации и продолжил:
– Сам был в шоке. Поэтому практически всю ночь не смыкал глаз, перепроверил каждую бумажку лично! И теперь уверен однозначно: Гали самая первая претендентка на корону в случае смены династии. Ну и, по законам опять-таки этого королевства, ее супруг автоматически становится полноправным королем. С чем могу и вас поздравить самым первым.
Загребной остолбенел. В голове кружился хоровод мыслей: «Неужели такие совпадения в жизни бывают? Вначале Виктория, теперь Алексей… Или это все происки Сапфирного Сияния? Но тогда и происками их назвать нельзя… Или все-таки совпадение?..»
Наконец он вернулся к действительности, наткнулся на выжидающий взгляд посла и резко выдохнул:
– Ладно, будем решать возникающие проблемы по мере их поступления. И постараемся их для начала хотя бы обдумать за завтраком.
– Сообщаем всем?
– Да нет, маркиз, чуток повременим. Надо ведь сначала самим сообразить, что да как. Слишком много всего стоит на кону…
