Обнаружение «кита» требовало пересмотра планов. Уже только то, что один из фактических правителей Мрака вознамерился в случае неблагоприятных для него событий дать команду о ликвидации, требовало максимальной предосторожности и целой кучи превентивных мер.

Когда все перешли в кабинет графа, Зиновий предложил самое кардинальное и быстрое решение проблемы:

– Надо этого барона уничтожить – и все! Потом я предъявляю документы на право владения своими землями и замками – и мы на коне, и нас никто не сможет больше тревожить.

Люссия возразила:

– Конечно, мне не составит труда снести башку этому старому маразматику, но ведь мы совершенно не знаем всей располагающейся под ним пирамиды, или, иначе говоря, структуры управления. Мало того, остаются еще два «кита», о которых мы пока не имеем ни малейшего понятия. Ну и напоследок: твои документы на право собственности еще надо отыскать, проверить и согласовать с нынешними законами. А до этих пор нам желательно сидеть тихо и скрупулезно собирать любую информацию. В том числе и узнать конкретно, что собой представляет нынешний король-Мрак.

– Правильно, – поддержал ее Семен. – Тем более что сегодня вечером мне по большому блату обещали принести приглашение на аудиенцию у его величества. Теперь-то я понимаю, что это разрешил сделать не кто иной, как сам барон Ловинзе, но ночью эту заслугу полностью приписал себе шеф полиции. Хотя и предупредил, что более чем на пять минут мне рассчитывать нечего. Но мне и этого хватит. Зная, что король – марионетка, мне легче будет в нужном ракурсе показать свою жадность и ни в коей мере не ущемить интересы закулисных правителей. Мало того, могу намекнуть, что после подписания соответствующих договоров король Славентий Пятый, скорее всего, даст мне новое задание на другом конце континента. Думаю, это больше всего усыпит внимание наших недоброжелателей и снизит их бдительность. А поэтому…

Его прервал стук в дверь. Вошел камердинер, которого выбрали после безукоризненных рекомендаций и тщательных проверок:

– Извините, ваше сиятельство, но вы о таком случае предупреждали. Срочный пакет для господина посла.

После кивка хозяина замка спешно вошел курьер посольства, передал своему шефу скрепленный сургучными печатями пакет и тут же удалился. Лютио очень внимательно проверил целостность печатей и только тогда вскрыл послание со словами:

– Вот и дождались весточки от моего денщика. И что нам тут дружище пишет?

Довольно кивая, он прочитал пространное сообщение и протянул его Загребному. Над плечами графа поспешно склонились Алексей и Люссия, и только Зиновий совсем по-детски погладил голову, словно уговаривая себя быть хорошим и подождать, пока вырастет. Но и он вскоре получил интересное чтиво на руки.

– Да ваш сыщик может смело претендовать на звание самого лучшего на континенте! – воскликнул Семен.

Лютио улыбнулся без показной скромности:

– Я его давно таковым считаю.

– Если его выкладки и рассуждения подтвердятся, то это будет просто феноменально, а на вас двоих обвалится огромная премия.

Посол рассмеялся:

– Только не перестарайтесь, господин граф. А то нам станет выгодно не работать, а только дожидаться очередных ограблений вашего сиятельства. И жить при этом, как короли.

– И не надейтесь, такого со мной больше ни в жизнь не произойдет.

– Когда мы туда отправимся? – деловито спросил Алексей. – Вроде как рекомендуется поскорее.

Загребной нахмурился:

– М-да… аудиенция нас лишает маневра. Но если до ночи приглашение так и не поступит, то выезжаем с наступлением темноты. Утром будем на месте и с ходу постараемся решить наши проблемы.

– Я тоже поеду с вами, – сказал Зиновий.

– Почему бы и нет? – сразу согласился Загребной. – Тем более что мы можем попытаться одним выстрелом убить сразу двух зайцев. А вернее – целых двух медведей.

Он поднялся, достал из шкафа карту и расстелил на столе.

– Ты говорил, что могилка твоего прадедушки вот здесь?

Коротышка встал ногами на стул и почти лег всем телом на карту, следя за указательным пальцем Семена, который показывал на местность южнее Зонта.

– Точно! Там он и похоронен. Но когда я там был в прошлом году, не нашлось ни малейшей возможности пробраться к склепу для осмотра. Меня вообще на кладбище не пустили. Там только короли да самые высшие сановники древности захоронены, ведь семьсот лет назад столица была именно в Винкуре, и теперь это нечто вроде исторического памятника. Мало того, склеп моего прадеда оказался внутри другого кладбищенского ансамбля, который принадлежит каким-то князьям, и без их согласия меня внутрь не пропустят.

– Надо же, какие строгости! Но все равно эти радетели старины – молодцы! Такие правила лучше для нас: все останется в целостности и неприкосновенности. И пусть только попробуют меня не пропустить. Так что решено, на обратном пути заедем туда. Хоть и потеряем примерно двенадцать часов, но дело того стоит. Иначе во второй раз потратим гораздо больше.

– А если аудиенция все-таки состоится завтра? – засомневался Алексей.

И словно в воду глядел. Вновь появившийся камердинер принес депешу из королевской канцелярии.

Хозяин замка прочитал ее, вздохнул и пожал плечами:

– Тогда переиграем всю музыку. Чтобы не терять сутки, предлагаю отправиться почтить память представителя рода Карралеро его потомку, Алексею и, если вас не затруднит, господин маркиз, нашего друга Лютио.

– Нисколько не затруднит, – склонил голову посол. – Проедусь с огромным удовольствием.

– Думаю, с вашим дипломатическим умением вы запросто уговорите пропустить вашу группу в склеп.

– Да какое там умение! – заскромничал Лютио. – Я ведь простой воин.

Эта фраза озадачила Семена.

– Тогда даже не знаю… Я бы отправил с вами маркизу Фаурсе, – он не обратил внимания на недовольный взгляд демонессы, – но ее присутствие мне будет очень необходимо на приеме у короля… О! Придумал! А не лучше ли разыскать кого-нибудь из родственников тех самых князей и, так сказать, «поощрить» их желание проведать прах своих предков?

– Отличное решение! – воскликнул посол.

Но Зиновий засомневался:

– Эти князья такие жадные, до невероятности! Да и спеси в них хоть отбавляй. Вдруг заартачатся?

– Ничего, увеличим размер поощрения. Иногда подобные проблемы гораздо легче решить подкупом, чем грубой силой. Да и не забывай, есть ведь среди знати такие же отличные парни, как ты! А ты разве откажешься помочь ближнему?

Покрасневший от удовольствия Зиновий все-таки продолжал сомневаться:

– А если…

– Ну а если «зажрутся», – твердо перебил его Семен, – то мы и без них справимся. Ту же самую взятку всучим администрации кладбища. Так что немедленно займитесь этим делом. Вы должны справиться с ним в четкие сроки и ждать нас завтра вечером вот на этом перекрестке дорог. Мы туда к тому времени постараемся добраться с маркизой. Тем более что сама аудиенция долго не продлится. Все понятно?

Вскоре трое мужчин, деловито переговариваясь и распределяя между собой организационные вопросы, покинули кабинет графа. Оставшаяся с ним наедине демонесса с каким-то будоражащим бесстыдством облизала розовым язычком губки и томно проворковала:

– М-м-м! Как представлю, что ты целуешь мои ножки…

Пытаясь совладать со своим вспыхнувшим лицом, Семен неуклюже вскочил, уронив стул.

– Сейчас некогда!

Люссия сложила губки бантиком и невинно заморгала.

– Конечно, конечно, мой командир. Я и сама сейчас этого требовать не собиралась. Дело есть дело! А как ты меня собираешься использовать при аудиенции? Или в приглашении и мое имя указано?

Загребной подошел к окну, чтобы не так были видны его порозовевшие уши, и там остановился, разглядывая метушню во дворе.

– Вряд ли там к самому трону простелены дорожки для перемещения демонов. Скорее всего, ты и до зала приемов дойти не сможешь. А вот возле короля и за его плечами ты бы могла немного осмотреться и кое-что подслушать.

– И как же я попаду к королю?

– Доставлю тебе удовольствие – прокачу на собственных плечах.

– Постой, ты же сам был против ношения тканей с маустами?! То ты меня жалеешь, то ты меня не жалеешь!

Но по тону демонессы было понятно, что она рада приключению и просто капризничает, пытается спекулировать на предстоящем задании.

Семену не оставалось ничего другого, как принять ее игру.

– Я тебя очень ценю и не хочу причинить тебе ни капельки боли, но в данном случае обстоятельства того требуют. Я тебя очень прошу мне помочь и готов компенсировать твои неудобства и неприятные ощущения любыми материальными благами.

– Да-а, граф, вам следовало стать дипломатом, – немного обиделась Люссия. – Так уметь выкручиваться не каждому дано. Но неужели ты думаешь, что меня интересуют только материальные блага?

Семен повернулся и строго посмотрел на нее:

– Что же тебя еще интересует?

– Да много чего! Например, твои поцелуи мне явно понравятся. Почему бы мне не потребовать их повторно?

Загребной с минуту молчал, любуясь своей боевой подругой, кокетливо глядящей на него, и прокручивал в голове легенды о близких отношениях между представителями разных миров. А потом совершенно сухим и деловым тоном, что нисколечко не соответствовало его внутренним бурным переживаниям, сообщил:

– Ну что же, ваша светлость, если нет другого выхода, готов рассмотреть и такой вариант вашего поощрения.