Глава 37
Тучи мглою небо кроют
Но ничего, в этом мире тоже нашлось предостаточно средств, с помощью которых можно было измерить что угодно. Некромант живо насобирал кучу всяких колбочек, скляночек, баночек и посудин с разноцветными жидкостями, уложил всё это в ящик двумя уровнями и поманил меня за собой на стену. Ещё на ходу втолковывал, какая склянка с чем, на каком расстоянии её устанавливать и как, что конкретно рассматривать после каждого проклятия. Как говорится вся прикладная прокляторика — во всей красе.
Отвел он меня к угловой башне, справа от ворот, выделил там место, никому не мешающее, дальним планом уходящее в сторону разгромленного противника, и уже более тщательно дал мне надлежащие инструкции по распознаванию собственных сил и умений. После чего мы вместе провели десяток первых проб и испытаний, и он обрадованно воскликнул:
— Вот! У тебя отлично получается! Работай! — И убежал по своим делам.
Подозрение, что он замыслил против меня нечто плохое, а то и собрался Даниэллу выкрасть, я после минуты интенсивного размышления попытался отбросить как неуместное. Если я правильно понимал женщину моего идеала, то вряд ли похитителю поздоровится после подобной акции. Она и меня готова была терзать и наказывать только по той причине, что наше сближение получилось не по её сценарию и не по её желаниям. Чего уже там говорить о тех недоумках, которые попытаются её выкрасть? Лишнее тому подтверждение — яркий пример — судьба правителя Новой Византии и его убитой жены-садистки.
Вот я и занялся делом, отрабатывая как саму атаку словом, так и пароли, её аннулирующие. И это оказалось невероятно увлекательно и интересно. Изучать собственные магические силы, варьировать ими, придумывать новые формы, витиеватые словечки и названия — это оказывается намного круче, чем заниматься артефакторной наукой, химерологией, некромантией или какой иной отраслью боевой магии. По крайней мере, так мне в тот момент казалось.
Хотя и про врага я не забывал, время от времени присматривался с помощью бинокля в сторону противника. Остатки разгромленной армии продолжали копаться упорно в земле, а на башне из брёвен никого не было видно. Похоже, Канцура сам лично отправился выискивать останки своего родственника.
На эту тему я заговорил с прошедшим на стену по откидному мосту Теодором, который уже личными стопами обходил свои владения:
— О! Уже в полной боевой готовности?! Поздравляю! И сразу один вопрос, по поводу возможного сына у герцога…
— Да внук мне уже рассказал об этом, и вашу догадку я полностью подтверждаю. За несколько дней до гибели нашего мира прошёл слушок, что сынок Бигросса домой вернулся. Обучался он где-то десять лет в заморских академиях, и этот хмырь в нём души не чаял. Так что мог и оживить, ага… А вы его тут в пыль и сажу раскатали.
Рассматривая место взрыва в бинокль, старик похвалил изделие:
— Ладная штука, полезная… — а потом попросил: — Ты бы мне как лидер группы толком объяснил, что с нашим миром стряслось и где он сейчас находится.
Мне и несложно. Тем более что моему основному занятию и учёбе болтовня совершенно не мешает. Вот я и выложил сжато всё, что сам знал. Поведал, куда идти собираемся, где этот Сияющий мир находится и как выглядит. По нескольку десятков фраз добавил и про остальные миры, о коих было известно. Да общее понятие того, как ВИИны продолжают управлять Осколками.
Из чего старый барон Брок сделал соответствующие выводы:
— А ведь надо срочно эти земли заселять переселенцами из людей. Иначе через года три-четыре здесь будет не протолкнуться от умертвий. Согласен со мной?
— Ещё как согласен. Земли-то здесь чудесные, родючие, несмотря на отсутствие своего солнца, урожаи будут неплохие давать. Только откуда люди возьмутся?
— Вот и я о том же! — оживился старик, подходя ко мне, отдавая бинокль и удерживая меня за локоть. — Потому я к тебе с выгодным предложением.
— Слушаю внимательно, — замер я на месте. И чем больше прислушивался, тем больше поражался политической мудрости старика.
Он мне предлагал стать официальным вербовщиком как крестьян с ремесленниками, так и любого иного мастерового люда. В том числе воинов, торговцев и даже чиновников. В мои обязанности вменялось всюду делать объявления о данном княжестве Теодора Брока и описывать условия проживания здесь. Согласившимся — описывать маршрут движения, давать инструкции, выдавать по возможности некоторые подъёмные, если получится — проводника и некую охрану, а главе каравана — особую метку.
Сам же новоиспечённый князь обещал на месте каждого прибывшего обеспечить жильём, всем необходимым в хозяйстве (кроме лошадей) и даже снабдить на первых порах денежным пособием. Тем, кто прибудет с меткой — определённые льготы. Кто ещё при этом попутно прихватит за собой иных переселенцев — получит удвоенные льготы.
А чтобы мне самому было интересно заниматься вербовкой, старина Брок обещал мне немедля выдать особые, редкие драгоценные камни, пара которых стоит как вся эта крепость.
— Я дам тебе сразу три десятка таких камней, и после прибытия сюда тридцати тысяч переселенцев ты получаешь столько же. Или как только приводишь тысячу людей, незамедлительно за каждую даю тебе по камню. Согласен?
Мне ничего не оставалось, как очумело мотать головой и признавать:
— Солидные планы! Перспектив — громадьё! — но согласия давать не спешил, хотя внутренне уже ничего не имел против. — Только вот стоит ли поставленная цель такого перенапряжения, затраченных средств и усилий? Не лучше ли отправиться с нами? Пожить где-то в роскошной цивилизации? Насладиться покоем на старости лет? А? Или боитесь оставить свою вотчину на разграбление всяким канцурам и прочим умертвиям?
Дед на каждый вопрос отвечал обстоятельно, с подробностями и пояснениями. За своё родовое гнездо он нисколечко не опасался. Имелись тут необыкновенные средства защиты, вот только всем живым людям, кроме единственного хозяина, следовало покинуть крепость. Тогда из запечатанного ниже всех подвалов саркофага выпускалась свора демонических псов. Справиться с этими тварями преисподней под силу было бы лишь преогромной армии, имеющей в своём составе нескольких сильных демонологов. Причём впоследствии хозяин сам имеет возможность запечатать псов обратно в саркофаг. Про вероятность собственной гибели дед и не заикался.
Про покой он заявил, что тот ему и даром не нужен. Не интересно.
Роскошь цивилизации он и так имеет прямо здесь, иной ему и не надо.
Ну и по его понятиям, любая поставленная перед собой грандиозная цель — стоит того. Лишь бы при этом не было скучно. А средства и деньги? Полная ерунда! Наживное дело, о котором хороший организатор и правитель никогда не задумывается.
Так что мне ничего больше не оставалось, как согласиться. Но с другой стороны, почему бы и самому себе как-то не подумать о загашнике на «чёрный» день? Особенно если благоустройство подобного загашника почти ничего не будет стоить? Умная мысль, как это устроить, пришла мгновенно:
— Хорошо, господин… князь! Я принимаю предложение, сделанное вашим сиятельством, но при одном условии. Вы его готовы выслушать?
Новоиспёченный князь покивал каким-то своим мыслям, вздохнул и произнёс:
— Очень даже внимательно готов.
Я же повернулся спиной к нашему врагу, а лицом к мнимому югу, где находился мир Дракулы, и взмахнул левой рукой на восток.
— Что там находится?
— Тридцать… нет, сорок километров земель моего княжества.
— Хорошо, пусть будет пятьдесят. А дальше? — вёл я своё.
— Ну-у… другие земли…
— Скажем так: земли соседнего княжества, принадлежащие другу, союзнику и лучшему товарищу, его сиятельству князю Грому Максиму-Адриано. Тоже километров на сто. Может быть такое?
— Мм? — И тут же интонация сменилась: — Мм! Если это — то самое условие, то я не пойму, в чём оно заключается? Ну да, в той стороне с землями моего княжества граничат территории моего верного союзника, того самого князя Грома Максима-Адриано! Я почему-то даже уверен, что уже сегодняшним вечером у меня отыщутся карты, рукописи и грамоты, это подтверждающие.
— Отлично, коллега, отлично! — Я пожал сухую на вид, но жилистую руку.
— Только у меня тогда встречное требование, последнее перед скреплением нашего вечного союза, — руку он мою не отпустил, глядя глазами, полными вежливого любопытства, и только после этого высказался: — Переселенцы должны идти в первую очередь именно в моё княжество.
— А это уже не мои прерогативы! — сразу открестился я и дал пояснения: — Дело в том, что именно сегодня состоится подписание генеральной доверенности моему другу и союзнику князю Теодору Броку на управление моим княжеством до моего выбора места оседлого существования. Так что со всеми претензиями по распределению переселенцев обращайтесь к нему. Моё дело только направить, а уж его… ха-ха, всё остальное.
— Умно! — ещё раз потряс мою руку коллега по самому высшему дворянскому титулу. — И весьма, весьма дальновидно. Кстати, к югу, вдоль наших с вами границ, простирается ещё одно княжество, которое достанется в наследство от предков самому доблестному и полезному нашему союзнику.
— Рад буду с ним познакомиться, но ещё больше рад, если уже знаком! — изгалялся я в ответной, радушной улыбке.
— Тогда поспешу отыскать нужные бумаги! — устремился дедуля к лестнице со стены, а я, с коротким смешком от таких обстоятельств, вновь поднёс бинокль к глазам. Можно сказать, чисто машинально просмотрел пространство вражеского лагеря и поля за ним. И сразу мне бросилось в глаза слишком обильное, плотное шевеление движущихся масс. Подмога герцогу? Его враги? Или враги всех нас?
Сердце кольнуло неприятное предчувствие, и я крикнул в сторону идущего по двору князя Брока:
— Теодор, а отсюда имеется подземный ход на случай крайне неприятных событий?
— Обижаешь, союзник! Как не быть!
— И далеко выводит?
— О-о! Километров на десять. Вот только не к твоему вожделенному Сияющему, а на юг, в мир Дракулы. А что такое?
— Да не нравится мне копошение каких-то воинских масс далеко на севере…
— Ерунда! Мы тут непобедимы! — заявил дедок и помчался дальше по своим оформительским делам.
А я вновь приступил к тщательным наблюдениям. Даже на башню взобрался, для лучшего обозрения. И начинал беспокоиться всё больше и больше. К нашему врагу явно подошло подкрепление. Потому что никакой паники в остатках воинства Канцура я не заметил. Да и первые колонны растекались по лагерю, а частично сразу же, по небольшой дуге, уходили в дальние дозоры вокруг крепости-замка.
— Етитьки-матитьки! — пробормотал я одно из новых проклятий. — Это же они нас в жёсткое кольцо осады берут! М-да! Опять я притупил!
Действительно. Наши кони уже должны были стоять оседланы, с уложенной поклажей, за стеной возле маленькой калитки. А точнее говоря, уже минут десять должны были улепётывать отсюда как можно дальше. Дед, правда, утверждал, что у него в запасе демонические псы, но ведь они и нас пожрут. Условие жёсткое: никого из живых в крепости, кроме хозяина.
Хорошо хоть подземный ход имеется, по поводу которого мне в голову сразу полезли неприятные мысли: а если завалился? Да намертво? И насколько он широк и высок? Пройдут ли там мои драгоценные лошадки? Без них — никуда!
Разве что в самом крайнем, смертельном для всех случае.
И думал я о побеге недаром. Потому что колонны войск всё подтягивались и подтягивались. Трудно было осознать, откуда только взялось у этого цветного козла столько сил, но вот же они! Пусть и далеко пока — но имеются. Даже приблизительный подсчёт показывал, что армия Канцура, если сложить вчерашние силы и сегодняшние, увеличилась раз в пять. Тут уже нам никакие ракеты, ёмкости с напалмом и мои проклятия не помогут. И если я хочу спасти наши жизни, а в особенности жизнь моей идеальной женщины, то придётся до наступления темноты сделать очень много. Вряд ли герцог приступит к штурму немедленно, но уж всяко в ночное время его никто не остановит. Значит, и у нас будет дополнительный шанс скрытно исчезнуть из этой местности.
Правда, и некие печальные мысли проскользнули по поводу так мало носимого высшего титула.
«Не успел я князем побыть, не успел… — размышлял я, торопясь в кузницу. — Но с другой стороны, я ведь и сам сразу понимал, что это — всего лишь шутка, желание подурачиться. Да и на кой мне это княжество сдалось? Ха-ха! В данной ситуации даже выживание самого князя Теодора Брока находится под огромным вопросом. Разве лишь стоит над баронетой подшутить? Она ведь титулы громкие обожает… Точно! Попробую!»
Троица товарищей по команде работала в поте лица. В буквальном и любом смысле этого слова. Дани подносила от горна раскалённые заготовки. Александр их ворочал и вставлял в нужные выемки, а после проковки кидал для охлаждения в кипящее, страшно вонючее масло. Ну а Димон Чайревик управлялся с кувалдой, оголившись по пояс и весь истекая потом.
Чуть в стороне, на лёгкой работе по заточке на камнях трудилось сразу три лысых, но совсем не блестящих от пота гнома. На столах возле них уже громоздились порядочные кучи арбалетных болтов для стационарных арбалетов. Войдя, я сразу же остановил криками работу кузнецов:
— Всё, баста! Конец ковки! Пусть дотачивают что есть — и всё на стены несут. А вы, ребятки, давайте мыться и устраивать будем несколько ранний ужин. Если успеем…
Страшно сердитая за свой внешний вид, сияда не удержалась от язвительной шпильки в мой адрес:
— Лидер у нас появляется, чтобы покричать да покомандовать. Нет чтобы помочь даме!
— Ваше сиятельство! — специально изменил я обращение. — Вы прекрасны во время любой деятельности! Но если хотите, я вам немедленно помогу. Лично отнесу ваше влажное тельце в ваши спальни. Помогу искупаться и привести себя в порядок.
— Чего это ты так передо мной расшаркиваешься? — прищурила глаза женщина в подозрении, отступая от меня на несколько шагов. — Тем более что обращаться ты ко мне должен «ваша светлость».
— Ни в коем случае, дорогая. Потому что супруга князя — тоже княгиня. И обращение к ней должно быть тоже соответствующее. Особенно на официальном уровне.
— О-о-о! — радостно завопил мелкий, устремляясь к выходу чуть ли не бегом. — Да там, оказывается, княжеские титулы раздают! А мы тут словно негры вкалываем…
Он исчез, за ним поспешил Димон, а там и я попытался подставить локоток даме своей мечты. Она отреагировала довольно грубо:
— Не прикасайся ко мне, я грязная!
— Я пока не собираюсь тебя облизывать…
— И что это за инсинуации по поводу княгини? — При всём желании она не смогла скрыть искорки любопытства в глазах.
Мы всё-таки двинулись на выход, оставляя между собой вольное пространство, и я стал объяснять:
— Оказывается, мои далёкие предки оставили мне целое княжество в наследство. Оно в пятидесяти километрах отсюда на восток. Не могу сказать, что громадное, но может, и на сто километров земли раскинулись.
Сияда мне явно не поверила:
— Предки? Наследство? Раньше я не замечала за тобой вранья, да ты и сам на подобное не скатывался…
— Дорогая, ну ты прямо как ребёнок, ей-богу! Раз не замечала, то зачем сейчас сомневаешься?
— И даже есть документы, подтверждающие твои слова? — Мы уже шли по двору.
— Вот уж чего не ожидал от своей суженой, так это недоверия к моему слову! — чуть ли не со стоном, горестно восклицал я в багровое небо. — Ну и как, как, боги, мне теперь ей верить, после такого безобразия?!
— Максим-Адриано! Не нервируй меня! — повысила голос красавица, уже проскочив холл и поднимаясь на второй этаж. — Или ты и в самом деле принимаешь меня за наивную сельскую дурочку?
Я выпучил на неё глаза в искреннем удивлении:
— А ты разве родом не из сельской глубинки? — Она и в самом деле родилась на своей планете не в городе, а в местности с редкими застройками под коттеджи. И сама мне рассказывала, что с детства не любила шумных, запруженных улиц гигантских мегаполисов. Так что я её здорово подловил. Она от гнева даже ногами затопала и кулаками затрясла. Но больше ни слова не проронила, перейдя на бег.
Конечно, мчаться за ней и смущать своим присутствием в ванной я не стал (а может, следовало?..). Зато в спину успел крикнуть:
— Во время ужина ты сама своими руками пощупаешь некоторые документы! Ефросинья неверующая!
До меня донеслось угрожающее повизгивание, обозначающее, что кому-то очень сильно вскоре не поздоровится.
Я же беззаботно ухмыльнулся и помчался вначале выпытывать у своего союзника, где находится тоннель подземного хода и как он выглядит. А потом уже, весьма оптимистично настроенный, начал отдавать нужные распоряжения конюхам. Пусть они помаленьку всех лошадок выводят на исходную позицию, седлают, крепят груз, поят, кормят и готовят нечто совсем маленькое вместо своей громадной повозки. Уж она по тоннелю точно не пройдёт, а таскать её в разобранном виде на такое огромное расстояние никто в здравом уме не станет.
После чего у меня в голове засела одна мысль: успеем ли мы нормально поужинать?
