Глава 33
Морское королевство
Очередной перелет проходил по прежней схеме: то же расстояние, то же время в пути. Так же Кремону хотелось спать, и точно с таким же пристрастием его вначале выпытывали обо всех подробностях друзья-болары.
– А когда с тобой было поговорить? – возмущался Караг, и Спин ему вторил:
– Да мы тебя только и видели все эти пять дней, что за столом! А в остальное время ты творил невесть что!
Невменяемый протяжно зевнул, оглянулся на удаляющуюся столицу Онтара и только затем начал отбиваться:
– Нет чтобы радоваться. Никто нам не угрожал, никто не нападал, собрали массу полезной информации, а уж накормили вас так, что до сих пор удивляюсь, как это вы делиться почкованием еще не начали.
– Но-но! Нам еще рано! – осадил его Спин. – Мы еще слишком молоды! Это ты, где ни побываешь, так если не посадишь дерево или дом не построишь, обязательно парочку младенцев забабахаешь!
– Ну нет! В этот раз все обошлось! – похвастался пассажир, удобней устраиваясь на сиденье из кремонита. – Хотя настойчивость этих девушек просто поразила меня. Ведь все пятнадцать умудрились побывать в моей постели.
Оба друга в ответ забулькали своим специфическим смехом.
– Ха! Да это не они настойчивые! – стал язвить Караг. – Это ты – жалкий и похотливый слабак, не умеющий в нужный момент жестко сказать: «Нет!»
– О! Тоже мне борец за нравственность! Это в тебе зависть говорит. Зеленючкам подобное не дано, вот потому тебе не понять, не постичь всю глубину человеческих отношений. Вы – философы…
– И еще мы летаем, – похвастался Спин и тут же сменил тему разговора: – После саркофага султан ходил сутки как чумной и ничего никому не рассказывал. Потом в артефакте побывал первый визирь и тоже потом молчал. Затем Сулфи. Кстати, знаешь, чья она дочь?
– Нет. А чья?
– Разведка работает даже за столом! – проворчал Караг. – И когда ты это узнаешь, упадешь в обморок…
– Уж не султана ли?!. – вздрогнул прославленный герой.
– Да нет, судьба тебя миловала. Но пока не расскажешь, что там, в саркофаге, было, ни одной тайны тебе не откроем.
Пришлось рассказывать. Тем более что весь остаток второй ночи, после бурных ласк с Сулфи, и первую половину дня Кремон скрупулезно записывал сведения о сентегах и то, что он испытал в найденном онтарцами артефакте. После чего отправил записи в Пладу самой срочной драконьей почтой. Так что теперь следовало и с друзьями поделиться пережитыми бурными ощущениями.
Имитатор несколько отличался от того, что стоял в Спегото. Там был стремительный спуск с пика Зари, а тут представление было другим. Сидевший в имитаторе оказывался на краю скалистого стометрового обрыва, а потом стремительно падал в океанские волны. Хорошо, что Невменяемый успел в первые секунды краткого осмотра напрячься и сдвинуть кружочек синего цвета по шкале настройки до предела влево. И падение замедлилось.
Наверняка изображение в сознание вводилось из некоего прочного корпуса, в котором когда-то сделали запись на магический кристалл. Впечатления получались жутко натуральными: ныли кости от ударов, мотало при отскоках и от вибрации, к горлу подступала тошнота, внутренности сжимались. Не отрегулируй Кремон артефакт, он наверняка бы не выжил. Теперь было понятно, почему погибли первые добровольцы.
Прозрачная капсула пронзала толщу океана, проскакивала диковинные подводные города, сталкивалась с огромными стальными глубоководными платформами, вполне реально убегала от невиданных спрутов, хищных акул и взбешенных китов, выпрыгивала из воды и пролетала над островами, застроенными дивными зданиями воздушной, сказочной архитектуры. Порой капсула проносилась сквозь клубы раскаленного пара и резко оказывалась над кипящей лавой, а когда вонзалась и в лаву, сидящего в ней обдавало таким жаром, что ему казалось: он и в самом деле сгорает живьем. И вновь толща океана, вновь чудовища и подводные города. Иногда сидящий в имитаторе перпендикулярно вонзался в дно и оказывался в тоннелях, еще больших, чем Утерянный Путь. Об этом можно было судить хотя бы по шести парным полосам на дне тоннеля, по которым двигались многоколесные кареты. И вновь толщи вод… Острова… Вулканы… Изумительные по красоте гроты и струящиеся вниз лучи Занваля… Дивные водоросли и разноцветные кораллы…
Наверное, изображения монтировались, потому что пару раз при переходе картинок замечались неувязки, но в любом случае получалось некое кругосветное морское путешествие со стремительным заходом в самые поразительные по красоте места планеты.
Когда султан выбрался на полусогнутых ногах из имитатора, только и сумел выдохнуть:
– Умели Древние жить!..
Первый визирь оказался более многословным:
– Ну и какой варвар уничтожил всю эту красоту?!
Ну а красотка Сулфи (почему ей оказали такую высокую честь, герой так и не понял), когда повисла на руках встречавшего «специалиста», со слезами на глазах прижалась к нему и прошептала:
– Хочу, чтобы все это возродилось на нашей планете! И хочу, чтобы это сделали наши дети!
Прозвучало это так искренне и многообещающе, что Невменяемый на короткое время остро пожалел о браслетике Огюста на запястье. Но потом одумался и похвалил себя за предусмотрительность. Правда, сделал это с печальным вздохом.
Кубический саркофаг оказался чудом из чудес. Он давал много ответов на вопросы истории, но при этом подкидывал еще больше загадок. В том числе и транспортных.
Найденный артефакт не показал пролегавшего по дну океана Морского Тоннеля, но нечто подобное можно было заподозрить. Другой вопрос, что уж на такой глубине все наверняка давно пришло в негодность. Ведь гигантское давление проломит любые преграды, и наивно было бы мечтать о каком-либо использовании объектов, даже если структуры стен сохранились.
Будет над чем подумать королю Энормии Рихарду Огромному. А также его союзникам. Крепко задумались и разумные растения, которым теперь придется пересмотреть свои философские воззрения.
Ну а Кремон воспользовался этой задумчивостью друзей и бессовестно уснул.
Но при приближении к Морскому королевству друзья его все равно безжалостно разбудили. Ибо им было что сказать:
– Вот теперь послушай, кто такая Сулфи. Она единственная дочь первого визиря. А сам визирь – кузен султана.
Было над чем задуматься герою…
А потом было на что посмотреть.
«Пожалуй, самое красивое место в мире!» – именно так чаще всего говорили об этих рассыпанных в море островах. А уж с высоты птичьего полета приближающееся королевство смотрелось вообще умопомрачительно.
Кремон даже удивился:
– Почему же этого не было в имитаторе?
Предположение высказал Спин:
– Вероятно, что здесь когда-то был громадный остров, а то и небольшой материк. А теперь остались лишь осколки. Но если есть Морской Тоннель, то он точно должен проходить именно здесь, от Северного материка к Южному.
Отряд летел строго по прямой, пользуясь сигналом Маяка Жизни. Потому что отправившиеся сюда ранее Мальвика и Кашад Низу с пятью разведчиками уже и курорт с лучшим пляжем разыскали, и апартаменты самые лучшие выбрали, и местные наряды отдыхающим прикупили. Здесь же драконы намеревались осмотреться как следует и, отдохнув пару деньков, отправиться к себе домой. Кремон сумел убедить Цашуна Ларго в том, что помощь отважных «Молний» в Южных княжествах может только привлечь ненужное внимание тамошних обитателей к предстоящим поискам. Ведь одно дело, если у барьера крутятся пара человек и вездесущие болары, и совсем иное, если там появятся крылатые воины из Альтурских Гор. Тем более что указанные по карте места уже обследовали полтора десятка боевых боларов. С таким прикрытием Невменяемому даже рота Дивизии Тотального Опустошения была бы не страшна. Правда, этой дивизии уже давно не существовало.
Встреча с заждавшейся маркизой Баризо и проводником-южанином обещала быть жаркой. Уже в пределах видимости песчаного пляжа Кремон в который раз напомнил друзьям:
– Никаких лишних разговоров! Только о деле!
Для себя он сам подобную конспирацию оправдывал тем, что не стоит расслаблять Кашада Низу и Мальвику россказнями о банкетах и шумных празднествах. Дескать, начнут завидовать, потом от них не отвяжешься в путешествиях.
Караг на это только фыркнул:
– Дались же тебе эти «деловые разговоры»!
А Спин неразборчиво для человека пробулькал со смехом:
– Это он подсознательно опасается неадекватной реакции названной сестрички на его любовные похождения. Она-то хитрая, виду не подаст, что расстроена, а вот потом… когда-нибудь…
Их и в самом деле ждали. Кашад Низу, ставший более массивным за последние месяцы усиленных тренировок, приветствовал всех сдержанно, без неуместных, по его мнению, эмоций. Зато Мальвика фонтанировала радостным настроением за четверых. И обняла, и на плечах повисела, и даже если укоряла, то со счастливым блеском в глазах.
– Как жаль, что я только один денек побыла с твоими родственниками. Только успела их устроить да в курс домашних дел ввести, как мне уже улетать пришлось. А когда вернусь, они уже будут в Альтурских Горах.
– Ничего, еще не раз свидимся. Ну, показывай, где нам всем располагаться.
В суматохе поселения и ознакомлении с курортом пролетел первый день отдыха.
Ну а последующие восемь прошли в полном ничегонеделании. Впервые в жизни Кремон круглые сутки бил баклуши. Ну не считать же делом два часа тренировки в день и час спарринга с Кашадом! Или многочасовые посиделки, во время которых пили местные травяные отвары и говорили на разные темы! Да в один из вечеров устроили солидную гулянку, провожая улетавших наутро драконов.
Ну и раз в сутки, поздним вечером, полчаса уходило на переговоры при помощи Маяка с пятнадцатью разведчиками, ведущими наблюдение в Южных княжествах. Пока предварительный поиск в интересующем месте не дал чего-либо конкретного. Хотя и настораживали известия, что попытки пересечь барьер и углубиться на территорию безжизненной пустыни продолжаются. Но там ведь искателей приключений хватало во все времена. Одни изобретали защиту на себя, чтобы преодолеть смертельные участки. Вторые выискивали подземные пустоши, по которым можно было бы пробраться на ТУ сторону. А третьи плодовито работали над созданием очень древних и жутко правдивых карт, по которым купивший их исследователь легко дойдет если не до Южного полюса, то уж точно до несметных сокровищ никем не виданных сентегов.
Ну а в остальном на юге царила нищета, бесправие, местами неприкрытое рабство, а местами разудалая анархия. То есть это было такое место, куда нормальный разумный никогда по доброй воле не сунется.
О том, чтобы отправиться туда, маркиза Баризо даже не заикалась. А мужчины не пытались заранее надумать себе трудности. Они придерживались того же философского подхода, что и болары: «Вот прилетим на место, тогда и будем себе мозги сушить проблемами!» Кремон впервые в жизни не желал торопить события.
События сами прервали отдых своей неумолимостью.
