Глава 32
Вид: сентеги
Только к вечеру Кремону удалось добраться до кабинета султана и прикоснуться к немыслимому раритету. Причем показ чуда происходил так: хозяин сидел на стуле и держал книгу Древних обеими руками, давая читать только выбранные им страницы, а гость сидел рядом и мог лишь с благоговением прикасаться к ней. Фолианту, сделанному из какого-то удивительного неорганического материала, по словам Таррелона, было не меньше трех тысяч лет.
– По крайней мере, такое число упоминается, вернее, это можно высчитать по нашим семейным хроникам.
Кремон вслух свое мнение не высказал, но решил, что фолианту гораздо больше лет, чем похищенному им у колабов древнему трактату «Установки». Материал почти одинаков, и язык такой же. Удавалось одним взглядом выхватить сразу целые абзацы и зафиксировать в памяти довольно подробные анатомические рисунки.
Сам владелец книги этот язык не знал и внимательно смотрел на своего молодого приятеля. От него не укрылось, что Невменяемый понимает текст, хотя делает вид, что просто вглядывается в него, любуясь вязью диковинных символов.
– А ведь ты можешь его прочитать! – наконец заявил султан.
Кремон поднял на него глаза:
– Не все, текст все-таки специфический и сложнейший, и это следует учитывать, – и сам перешел в атаку: – А ты почему прячешь эту книгу от всего мира? Это же духовное преступление против разумных! После всеобщего доступа к ней кардинально изменятся отношения между видами!..
– Ха! Знать бы еще, как изменятся! По завету своих предков, я могу показать эту книгу остальному миру только если буду уверен, что это не приведет к всеобщей войне. Я и тебе показываю при условии держать эти знания в тайне, из-за своего приятельского расположения и потому что дал обещание.
– Понятно! – Кремон был раздосадован. – То есть играешь роль злого дядьки: показал игрушку ребенку и тут же ее прячешь навсегда?
– Почему навсегда? Там посмотрим. А для тебя уже есть польза. Я ведь догадался, что ты даже в Священном Источнике не излечился, и теперь у тебя одна дорога, к Южному полюсу. Иначе тебе свои магические силы никак не вернуть. Поэтому и показал именно сентега.
– А в книге есть полное описание остальных разумных существ?
Султан усмехнулся:
– Скажем так: я не буду пока отвечать на все твои вопросы, потому что ты не отвечаешь на все мои.
– А тут нечего обижаться! Я лишь желаю, чтобы ты завтра получил настоящий сюрприз в виде виртуального путешествия, которое устраивает артефакт.
– Вот как раз в этом я тебе верю и уже настроился на сюрприз. Да и вопросов тебе много не задаю после твоей наладки. Ты остался жив – значит, все в порядке. А вот, к примеру… – Таррелон постарался заглянуть Невменяемому в глаза, – ты мне расскажешь, кто и как похитил трактат «Установки» у колабов? Ну, чего примолк? Или ответь мне, кто устроил Великий Ураган в Гиблых Топях, когда пропала без вести самая мощная воинская группировка боевых Эль-Митоланов Ледонии.
Тому только и осталось, что пожать плечами да развести руками:
– Ну что тут скажешь… Даже если бы знал ответы на эти вопросы, они наверняка бы являлись огромной тайной Энормии. А кто я такой, чтобы о таких тайнах рассказывать?
– Иного ответа я от тебя и не ожидал…
– Но одно дело, когда речь идет о великих государственных секретах, и совсем другое – когда о твоей личной собственности. От тебя только и требуется, что перестать держаться за раритет и дать мне спокойно самому его полистать. Думаю, что к утру… то есть к тому времени, когда ты проснешься, я бы уже справился с этой тяжкой работой. Вдобавок и тебя научил бы этому языку.
– Ты меня и так научишь, – безапелляционно заявил владыка Онтара.
– Неужели? – с иронией отреагировал на такое заявление Кремон.
– Ну ты нахал! Другой бы только поклонился и сказал: «Да, ваше величество! Всенепременно, ваше величество!»
– Правда? Так бы и сказал?
– Продолжаешь ерничать? Ну ладно, давай поторгуемся. Не даром, конечно, ты меня научишь. Взамен я тебе торжественно обещаю, что отдам этот фолиант в твои руки на несколько дней, после возвращения от сентегов.
Невменяемый перевел страдальческий взгляд на потолок и тяжко вздохнул:
– И где твоя монаршая щедрость? Где широта поступков и размах деяний? А вдруг я не вернусь?
– Вот! – рассмеялся султан. – Именно поэтому и не дам читать сегодня! Потому как у тебя будет лишний повод для возвращения в Онтар.
– А вдруг эти знания мне ТАМ пригодятся? А их отсутствие – «хрясть!» – и скажется на моей судьбе самым негативным образом. Так что давай так: ты мне еще часть книги даешь на просмотр, а…
Но Таррелон его перебил, оставаясь непреклонным:
– Все, все, все! Базар закрылся! Рабочий день окончен! Царское слово – дороже любого! Пошли ужинать!
И он сделал вид, что закрывает фолиант. Кремон взмолился:
– Только десять минут! Прошу твое величество сжалиться и дать мне еще хоть разок вчитаться в текст! – Заметив наигранное сомнение на лице хозяина кабинета, он усилил давление: – Я ведь только картинки успел рассмотреть! Тут же недолго осталось, всего пятнадцать-двадцать минут, и мы идем ужинать…
– Ты просил десять…
– Да какая разница, двадцать или тридцать?!
– Ну… не хочешь десять, тогда…
– Согласен на десять, ваше величество! – словно прилежный ученик отчеканил Невменяемый и уткнулся глазами в текст.
При этом он довольно верно все просчитал, принявшись для лучшего запоминания прочитывать каждую строчку по два раза. В итоге он таки перебрал лимитное время, но в пятнадцать минут уложился. Перед глазами у него плясали буквы, обозначения и рисунки различных, диковинно расположенных органов. Но цепкая память не подвела, наверняка он теперь сможет точно восстановить все слова текста и рисунки в собственной тетрадке. А то и вообще ничего не записывать, а оставить в долгосрочной памяти.
Нынешний ужин проходил совсем в иной, чуть ли не в деловой обстановке. Никаких танцев и уж тем более фейерверков. Да и столы стояли так, что сотрапезники видели друг друга в лицо, если можно так выразиться в данном случае. Потому что напротив султана расположились оба лидера боларов и довольно пространно принялись рассказывать о последних событиях в царстве вьюдорашей. Драконам на эту тему сказать было нечего, поэтому они лишь завистливо помалкивали. Ну а султан со своим первым визирем вошли в раж, только и успевая задавать наводящие или уточняющие вопросы.
А рядом с Кремоном неожиданно уселась Сулфи, и с ней получился довольно непринужденный, интересный разговор. Начала она его с сообщения:
– Ты бы видел, что творится на парадных дворцовых лестницах: светопреставление!
– Хм! Неужели началась репетиция танцевальных ансамблей? – подмигнул ей гость застолья.
– К счастью, нет. Все проще: волокут артефакт на выбранное под стеклянной крышей место. И самый мокрый и деятельный среди всех – Хорсан.
– Вообще-то, я не понял: если он Эль-Митолан, то почему такой пухленький?
– А это у него такой любимый образ. Был!.. Он всегда твердил, что мозг важнее любого внешнего вида. Но перестройку организма он уже начал… – девушка хихикнула. – Хочет иметь такую же фигуру, как у тебя.
– Ха! Легко! – воскликнул герой. Но, увидев недоуменные, огромные и прекрасные глаза, поспешил дать пояснения: – Всего-то и надо, что немножко потренироваться. Пусть полдня бегает в полном рыцарском вооружении, а потом сражается с «Истуконом».
– И долго так бегать?
– Ерунда… Каких-то пять, ну, может, шесть… лет.
Девушка шутку оценила и рассмеялась. Да так громко у нее получилось, что султан и визирь недовольно посмотрели на Сулфи.
– Если у вас тут все так демократично и просто, то почему сегодня за стол с султаном и остальные твои подруги по танцу не сели? – поинтересовался Кремон.
Сулфи удивленно подняла брови:
– Так ведь ужин деловой, праздники закончились, а моя обязанность вести с тобой беседу по всем интересующим тебя техническим и магическим вопросам.
– Да-а? Хм! И о чем же мы будем беседовать?
– О многом. К примеру: ты знаешь, какой загадочный шлем отыскался в пещере, где нашли саркофаг?
– Откуда мне знать? Мне никто не рассказал!
– Ну вот видишь. А я, если ты попросишь, могу и о шлеме рассказать, и об остальных находках…
Конечно, гость захотел – и долго умолять красавицу не пришлось. Оказалось, что прекрасно сохранившихся вещей отыскалось более чем предостаточно и все они сейчас были в дворцовых лабораториях. Об их устройстве Сулфи говорила срывающимся от восторга голосом, а напоследок перешла на заговорщический шепот:
– У меня нет возможности показать шлем, да и все остальное, с ними даже сейчас могут работать, но вот магические наручи на одну руку могу показать. Они исправны, и их действие окончательно разгадано: они усиливают память. Особенно если надо что-то запомнить из событий последних дней. Хочешь взглянуть и опробовать?
«Самое то! – обрадовался Кремон. – Вот уж точно ни одна буковка текста о сентеге не забудется!»
Он незаметно взглянул на султана и ответил:
– Конечно, хочу! А что, так прямо и уйдем?
Выход сообразительная девушка нашла сразу: мол, они пойдут, глянут, как там транспортируют на чердак имитатор развлечений.
Идти было недалеко. Девушка напустила на себя таинственный вид и старалась, чтобы их никто не заметил. Они вошли в какие-то апартаменты, и там, в гостиной, в прозрачном стеклянном ящике, красовались мягко светившиеся наручи.
Сулфи магическим ключом сняла две охранные структуры с ящика. Бережно достала артефакт, подержала его с благоговением и протянула Кремону. Тот поинтересовался:
– На какую руку?
– Да все равно…
На правой руке героя был массивный браслет производства Древних – Структура Отката. На левой – тонкой браслетик, подаренный патриархом Эль-Митоланов Огюстом, мешавший стать отцом. Кремон подумал, снял Структуру, и девушка надела наручи.
В течение пяти минут перед глазами Кремона встали в ряд все прошедшие за последние двое суток события. Ярко. Четко. Достоверно. Тем самым подтверждая уникальные возможности артефакта. Можно было при желании разглядеть каждую буковку древнего фолианта, каждую родинку на теле пяти обнаженных танцовщиц, с которыми он провел ночь…
Кажется, он слишком увлекся яркими воспоминаниями и чуть не вздрогнул от вопроса:
– Ты доволен?
– О! Еще как! И премного тебе благодарен!
Сулфи убрала наручи в ящик.
– Всего лишь благодарен?
Она подошла к нему вплотную, и Кремон почувствовал прикосновение ее груди. Они заключили друг друга в объятия.
– Когда ты вышел из саркофага, я подарила тебе поцелуй в знак благодарности. Теперь твоя очередь…
И как-то у Кремона не возникло сомнений в правомочности такого обмена. Просил об услуге? Теперь расплачивайся… Тем более что спальня с широкой кроватью оказалась по соседству.
