Глава 30
Порой и так встречают
Быстрое передвижение – немыслимое благо. Кремон помнил, как он сутками не вылезал из седла, когда следовало быстро домчаться из Плады в Агван, и с радостным восторгом сравнивал ту бешеную скачку с нынешним путешествием из Спегото в Онтар. Комфортно, удобно, можно на ходу поспать, поесть. При желании можно полюбоваться великолепными видами Каррангарских гор, а то и попросить друзей, чтобы они снизились для лучшего осмотра.
Ну и самое главное, можно поддерживать душевный разговор с друзьями, обсуждать любые животрепещущие темы и вести при желании бурные диспуты, нисколечко не отвлекаясь на смену лошадей, проверку маршрута или безопасность предстоящего участка.
Правда, первый час полета Невменяемый бессовестно проспал, игнорируя попытки боларов обговорить с ним последние события и прояснить для себя некоторые важные детали. Потому что так получилось, что прославленный герой в первые пять суток после войны только и метался по лабиринтам пещер да катакомбам недр и в Салию, где интенсивно подлечивались все раненые и пострадавшие, не наведывался. Лидеры боларов, конечно, были в курсе почти всего происходящего, но если есть слово «почти», то это уже обозначает, что «не все».
Но в последние двое суток уже вернувшийся в столицу Кремон тоже был настолько занят, что толком пообщаться с друзьями не смог. Только и перекинулись несколькими фразами на ходу:
– О-о! Да вы еще крепкие пеньки! Залатали свои раны? Полетите со мной в Онтар? Хотя бы в сопровождении?
– И не мечтай! – обиделся тогда Караг. – Твоей тушке от наших корней так легко не отделаться. Лично ронять будем!
– Ну тогда в пути и поговорим, добро? А то там меня…
И побежал к нетерпеливо подпрыгивавшей наследной принцессе.
Да оно и понятно, попробуй за два дня со всеми делами управиться: и с родственниками попрощаться; и отчитаться перед королевой; и лечение еще два раза пройти окунанием и водохлебством; да еще и при прохождении обеими принцессами своего первого Испытания отдежурить вахту у саркофага как должное. Несколько раз удалось поиграть и посидеть с детками. Обе ночи, естественно, заграбастали себе в полное распоряжение мамочки вышеупомянутых деток. А ведь еще как-то следовало упорядочить вывезенные из царства вьюдорашей многочисленные трофеи, подарки и награды. Хорошо еще, что удалось уговорить два десятка драконов вначале доставить родню и багаж в Пладу. И очень, очень хорошо, что близкие, к их собственному удивлению, быстро согласились побыть несколько дней в «Каменной Радуге», а уже потом отправиться в Альтурские Горы.
Пять драконов во главе с Цашуном Ларго настояли на личном сопровождении героя вначале в Онтар, а потом и в Морское королевство.
А сам он мечтал по пути в Онтар выспаться. Друзья же мечтали выговориться и удовлетворить свое любопытство. Мечты – несовместимые друг с другом. Потому и разбудили зеленючки своего пассажира через час:
– Эй! Проснись! Уже скоро подлетаем…
Кремон открыл глаза, удивляясь, как долго он спал, и с минуту пялился на горы, пока не сообразил, что его обманывают:
– Куда подлетаем?
– К восточной оконечности Каррангар. Ты ведь мечтал на эту картинку полюбоваться. Или забыл уже о своих пожеланиях?
– Вот хитрецы… Это же было еще в Альтурских Горах!
– Тем не менее! – перешел на строгий тон Спин. – Мы свои обещания выполняем, так что давай и ты не увиливай. Намеревались в пути поговорить, а ты нас игнорируешь.
– Ага! – поддакнул Караг. – Вот сейчас устроим тебе свободное падение за это…
– Нашли чем пугать, – фыркнул Невменяемый. – Вы лучше сразу конкретные вопросы задавайте, я отвечу и еще подремлю часиков… десять.
Предположительное время полета исчислялось часов в двенадцать-тринадцать. Драконы доставили бы в полтора раза быстрей, но тогда бы пришлось разрывать отряд на две части, ибо лететь зигзагами с грузом на прицепе никак им не хотелось. А без сопровождения разумных растений что-то в последнее время летать стало беспокойно. Вот потому и выбрали такой порядок передвижения.
– Вопросов у нас мало, – булькнул смехом Спин. – Так что как раз в двенадцать часов и уложимся.
– Неужели? Тогда у меня встречное предложение: давайте все вопросы – по пути из Онтара в Морское королевство.
На что друзья уже в два голоса пригрозили, что все-таки нечаянно уронят своего пассажира и забудут поймать. А потом намекнули, что их кроны уже завяли от любопытства. И Караг многозначительно задал первый вопрос:
– Признавайся, что ты сделал с Лилламелем? По словам Спина, царь в момент освобождения выглядел совершенно неадекватным.
– Ха! А ты каким станешь, если на тебя нацепить кучу амулетов повиновения, а потом еще и ежедневно топтать ментальным воздействием? И так счастье, что его рассудок просветлился и он стал совершенно вменяемым.
– Спорное утверждение, – с недовольным скрипом возразил Спин. – Судя по неожиданным указам его величества, в его мозгах все равно постороннее вмешательство просматривается. Или это ты его так обработал?
– Не скрою, имел с ним жесткую беседу в течение часа. Но если бы не мой браслет, который я закрепил на нем, то прежнее зомбирование ни за что бы не спало. А так мне повезло: пока он избавлялся от старого внушения, мне удалось и свои идеи в нужном свете донести.
О том, что Невменяемый применил эликсир для изменения Лилламелю сознания и внедрения новой рабской программы действий, знал только Бриг Лазан. И оба потом коротко поговорили и поклялись друг другу, что никому, никогда и ни при каких обстоятельствах эти сведения не станут известны. Поэтому, как бы на него ни обижались, что бы ни подозревали, Кремон держался только одной версии событий.
Мол, царь был очень слаб, но после дарения ему браслета стал быстро выздоравливать. Ну и, понятное дело, основательно прислушался к советам своего спасителя. А советы давались только с одной целью: сохранить вьюдорашей как вид. Иначе в грядущих чистках и межрасовых столкновениях слабосильным мохнатым созданиям никак не выжить. Лилламель, осознавший весь ужас положения, со всеми советами согласился и теперь поступает самым рассудительным образом.
На самом же деле все получилось грубо и некрасиво. Устроив так, чтобы его оставили наедине с его величеством якобы для лечения защитными амулетами, Кремон ему артефактный браслет на лапу до локтевого сустава надел, но сам понимал, что толку от него никакого не будет. Потому в следующий момент силой влил в рот вьюдораша эликсир Бигина, выждал четыре минуты и стал скороговоркой вещать должные инструкции. Конечно, будь у него время для подготовки да все что надо сказать имелось перед глазами выписанное на бумаге, эффект был бы троекратно сильней. А так герой частенько сбивался и повторялся. И ведь следовало дать невероятное количество приказаний!
Вспомнить племянницу!.. Забыть навсегда о насильственном вливании эликсира!.. Приветствовать лично Дарину Вторую и соглашаться на все ее требования!.. Всегда уважать и ценить Невменяемого как наилучшего и правильного советника!.. Принимать к исполнению каждое его второе предложение!.. Основать для себя малый городок с царским дворцом на поверхности, возле выхода из гор Малого Тоннеля!.. Вернуться к прежнему стилю управления!.. Через год отречься от короны, продвинув на трон титулованного аристократа Вьяриллу!.. А потом всячески поддерживать все начинания и указы уже действующего царя Вьярилламеля!.. Отдать приказ о создании исполнительного комитета по надзору за богатствами в подземных хранилищах!.. В этот комитет должны войти королева Спегото и доверенный представитель короля Энормии!.. Разрешить Невменяемому забрать все принадлежащие ему трофеи и подарки, хранившиеся уже третий год в его личном помещении!.. Разрешить тому же Невменяемому осмотреть основные хранилища и там выбрать для себя любые артефакты в количестве до двухсот штук!.. Разрешить каждому вьюдорашу отправляться на поселение в большой мир!.. Все права на использование и переоборудование Пути отдать королевству Спегото!.. Реставрировать все народные праздники!..
И так далее и тому подобное… В течение часа…
Напоследок: «Сейчас крепко уснуть на два часа и проснуться бодрым и энергичным! Выйти к народу и вести себя там, как и во время первых встреч после получения короны!»
Затем выскочил из помещения и приказал толпящимся охранникам:
– Его величество должен хорошенько выспаться после лечения! Он сам выйдет, когда почувствует себя отдохнувшим и полным сил!
Но и на этом миссия героя в плане спасения вида вьюдорашей не закончилась. Он умчался в иные помещения и там коротко переговорил с тем самым титулованным аристократом, которому в будущем предстояло стать царем. Тут инструкция была короче: «В течение года рьяно поддерживать все инициативы царя-батюшки и стараться сглаживать некоторые странности в его поведении. Потом быть готовым взвалить на себя лично тяжкую ношу управления всеми вьюдорашами!»
Кажется, тот все понял и будет действовать правильно. Года ему должно хватить, чтобы должным образом подготовиться и сплотить вокруг себя группу преданных сторонников. Смена правителя пройдет бескровно и без ненужных пертурбаций.
Вот таковы были истинные события…
Но об этом следовало молчать.
Вместо этого болары выслушали иной, значительно приукрашенный рассказ. И некоторое время после его окончания летели молча.
Потом Спин странно чмокнул и обратился к коллеге:
– Ладно, давай сделаем вид, что мы ему поверили. Все-таки понять его можно: и справедливости хочется, и тайну соблюсти надо, и друзей вроде как обижать нельзя недоверием. А?
Караг отозвался старческим ворчанием:
– Попробуй ему не поверь… Хотя… так и в самом деле будет лучше для всех. Лишь бы что остренькое наружу не вылезло да всемирный скандал не разразился. А так… можем и не утомлять его вопросами… Но! Что ты там у бедных вьюдорашей в хранилищах наворовал, ты должен рассказать немедленно! Ну и все остальное – тоже не смей скрывать. Приступай! Пока мы добрые…
На подобные вопросы отвечать было не в пример легче. И гораздо интересней. Да и было чем похвастаться. Например, удалось выяснить принадлежность преступников, которые покушались на экспедицию и прилетевший отряд у реки Лакии. Ими оказались ближайшие подручные советника Моцца. Как раз найденная литанра и принадлежала роду Моцца в последние столетия, а отчаянных уголовников советник со своими сообщниками всегда использовал для грязных дел. Предвидя нежелательное вмешательство Смерчегроха в жизнь подземного царства, заговорщики решили его убрать заблаговременно. Что им чуть не удалось.
О своих новых наградах, в число которых попал третий, последний Жемчужный орден, прославленный герой скромно умолчал.
Так что в итоге Кремон и любопытство друзей удовлетворил, и даже выспаться успел. И в султанат Онтар прибыл довольно свежим и бодрым. Там прославленного на весь мир человека, а также личного приятеля султана Таррелона Радужного, встречали. Потому как известие о почти точном времени прибытия ушло заблаговременно.
Да так шикарно встречали, что будь на месте гостя сам Рихард Огромный, и ему было бы не зазорно похвастаться устроенным в честь него праздником и представлением.
Первыми на самую большую, просторную и ярко освещенную террасу дворца опустились драконы. А к небу шарахнулся слаженный грохот сотни больших и малых барабанов. Как только корни боларов коснулись мраморного пола, в небе расцвели магические салюты. Когда гость приблизился к султану и поклонился ему – гром барабанов смолк. А когда правитель Онтара по-приятельски обнял гостя, в небе возникла искрящаяся копия обнимающихся друзей, видимая взору каждого жителя или гостя столицы. О магической иллюзии подобного размера до сих пор ходили только легенды, так что рев восторга, исторгаемый зрителями, еще долго носился по улицам древнего города.
Поприветствовав гостей, а также представив свое ближайшее окружение, хозяин дворца пригласил их в покои, где уже стояли роскошно накрытые столы. Как только они двинулись туда, грянула музыка местного оркестра, хорошо слышимая далеко вокруг. Вдобавок еще и обольстительные красотки сыпали перед идущими лепестки роз.
Потом был пир. Выступление танцевальных коллективов, участницы которых на себе имели из одежды лишь тоненькие ленточки. Акробаты. Артисты комедийного жанра – клоуны и карлики, – и прирученные животные. И опять салюты с гигантскими иллюзиями на полнеба. В финале приема, чуть ли не под утро, Таррелон заговорщически придвинулся вплотную к Невменяемому и предложил:
– Какие тебе из них нравятся? Выбирай любую! Да хоть все сегодня готовы тебя ублажать.
Между столами, установленными полукругом, уже в который раз ритмично извивались тела очередных танцовщиц, на которых и указала длань местного правителя. На этих девушек очень приятно было посмотреть. Похоже, эту группу специально оставили напоследок, чтобы поразить Кремона взрывной страстью необычного танца. И чего уж там скрывать, еще как поразили!
Но, помня о неких смутных слухах, распространяемых в остальном мире, и пользуясь явно доверительной, дружеской атмосферой за столом, прославленный герой решился спросить:
– А кто эти девушки?
Султан хитро улыбнулся:
– Тебя интересует их статус в обществе? Или конкретные дворянские титулы?
– Не понял… При чем тут титулы?
Таррелон Радужный довольно рассмеялся:
– А вот признайся, только честно! Ты ведь подумал, что они рабыни? – Заметив смущение на лице гостя, перешел к дружеским укорам: – Ай-ай-ай! Ну как так можно думать про наше государство! Еще в самой Энормии можно было встретить торговцев живым товаром, когда у нас уже и забыли, что такое рабство. И хорошо, что ты не спросил об этом у девушек, иначе бы нанес им смертельную обиду. Тут дело совсем в ином: как только стало известно о твоем приезде, объявили конкурс на лучшие танцевальные коллективы, которые выступят этой ночью. А девушки, которые выступают сейчас, – победительницы этого конкурса. Причем половина из них и в самом деле титулованные наследницы своих родов, незамужние, свободные от всяких уз девушки. И все они заведомо готовы провести с тобой ночь любви и одарить своими ласками.
После такого обстоятельного рассказа Кремону пришлось сделать хороший глоток гремвина, чтобы собраться с мыслями. И только после этого, не в силах отвести взгляда от умопомрачительных танцовщиц, гость пробормотал:
– Что же это получается?.. И почему?.. Они ведь меня не знают, мало ли каким я могу оказаться…
– Поверь мне, они с начала банкета за тобой подглядывали и присматривались. Если бы ты кому не понравился, она бы имела право не выйти перед нами на танец… Но, как я вижу, танцуют все до единой…
И все равно Невменяемый не мог согласиться на предлагаемую близость. Хоть предложение и шло от самого монарха. Но как отказать?..
– Нет, я так не могу, – все-таки произнес он. – У нас в Энормии подобное не принято…
– Ха! И кто бы это рассказывал? О твоих любовных приключениях по всему миру у нас ходят легенды. Причем более популярные, чем о твоих ратных подвигах! – султан веселился от всей души. – Между прочим, никто ни разу не попрекнул тебя за соблазнение Элизы Майве. А ведь мой старший сын так и продолжает к ней свататься. По древним законам тебя вообще за такое неуважение к принцу казнить следует.
– Э-э-э?..
– Да не переживай ты так, эти законы давно уже отменили… некоторые… Ха-ха! А вот новые традиции нарушать точно нельзя. Ты посмотри, как девушки стараются. Каждая будет плакать, если ты не выберешь именно ее! Но учти, они тебя возненавидят и вполне могут растерзать, если ты никого из них не выберешь.
Кремон сделал последнюю попытку ускользнуть от грядущего в его жизни события:
– Вообще-то, я сюда по делу прилетел… По твоей же просьбе!..
– Ну как тебе не стыдно портить наш праздник разговорами о делах?! Мы ведь договорились: все будем решать завтра.
– Но уже скоро рассвет!
– Запомни: у нас в Онтаре завтра наступает, когда просыпается султан. А я встаю только после полудня. Так что… – Взмах пальца, и кубки опять были наполнены самым лучшим в мире чингалийским гремвином. – Давай выпьем за твой правильный выбор!
Когда тост провозглашает монарх, пить следует обязательно. Разве что пирующий уже упал и его аккуратно вынесли слуги. В этом смысле только боларам везло, алкоголь не употребляют, зато едят за троих. Да еще какие блюда!
Поэтому Кремон сделал два глотка и стал более внимательно присматриваться к девушкам. Может, он хотел увидеть на их лицах страх или нерешительность, но взамен этого наткнулся на такие призывные, зовущие и будоражащие взгляды, что сломался окончательно. Последней, уже наверняка и лишней каплей стало доверительное признание уже сравнительно пьяненького султана:
– Если ты меня не опозоришь перед моими подданными, я тебе завтра покажу одну книгу. Она единственная в мире. И в ней есть единственное, на целых три страницы, описание внутренних органов, а также физиологии… – он сделал очень длинную паузу, и только потом выдохнул: – сентега!
Гость, так и не отводя взгляда от танцовщиц, икнул. Чуть не закашлялся. Потом восстановил дыхание и промямлил:
– Значит, чем быстрей мы пойдем спать, тем быстрей ты завтра встанешь и покажешь мне эту книгу?
– Хм! А молва не врет о твоей сообразительности! – язык у Таррелона уже заплетался, что вызвало дополнительный вопрос:
– А ты не забудешь?
– Обижа-а-е-ешь!..
– Тогда я пошел! – Но прежде чем встать, Невменяемый ткнул пальцем: – Вот с этой!.. – Чуть подумал и добавил: – И вон с той! Мм!.. И вон та, с желтым венком… Да, и ее подруга с красным… А! Ладно! Пусть и та идет, с зелеными ноготками…
Каждая девушка, на которую он указывал, тут же прекращала танцевать, коротко кланялась и убегала из зала со счастливой улыбкой. Остальные продолжали танцевать. Опасаясь сделать ненужный жест или послать воздушный поцелуй, чтобы и они не ринулись «за кулисы», Кремон встал, поклонился султану и проговорил с сожалением:
– Они все хороши, я им завтра сделаю подарки… Но позвать их всех с собой не могу… Даже легенды иногда врут… Я и так замахнулся…
– Ладно, иди уж! – Таррелон по-приятельски хлопнул его по плечу. – Благодарить меня будешь потом. Но и сегодня эти красотки без приготовленных заранее подарков не останутся.
До отведенных ему апартаментов Невменяемый добрался не спеша. Еще и по пути немного поспорил с сопровождавшими его Спином и Карагом о том, где они будут ночевать. Хотя те сразу сказали, что на крыше, над его спальней.
Наивные, хоть и разумные растения! Дети елки и дуба! Еще часа три они не могли заснуть от бурных, экспансивных стонов, несущихся из окон нижерасположенной спальни.
