Глава 29
Коварный Моцц
Группа егерей в сорок человек отыскала для себя самое удобное место дислокации: некое сухое помещение, в котором ничего, кроме сотни окаменевших от времени растений в каменных горшках, не было. По видимости, здесь в древности находилась оранжерея или кто-то любящий зеленую поросль организовал себе этакий сад под каменным сводом. Почему растения высохли и окаменели, а не сгнили – подобным вопросом егеря не задавались. Главное, что место никем не посещаемое и пригодное для длительной обороны в случае экстренного изменения обстановки.
Не менее важным был и второй фактор: близость центра, Некрополя Сущего Единения, жилищ советников, расположения царского полка и непосредственного средоточия власти подземного царства. Так что наблюдение велось постоянно и во всех направлениях. Эль-Митоланы следили отделенными сознаниями, возвращались для короткого сна, а перед отдыхом докладывали о собранных сведениях своему командиру. Ну а воины, не имеющие колдовских умений, несли наружную охрану помещения. Для лучшей маскировки свет не зажигали и громко не разговаривали. Даже ели в полной темноте. А то мало ли чье чужое сознание забредет сюда случайно!
Воины тут в большинстве подобрались опытные, чего нельзя было сказать о десятке молодых колдунов, у которых не хватало выдержки долго торчать в одном месте отделенным сознанием. Они пытались метаться по всем сторонам, хватать хаотичную информацию отовсюду и, как говорится, объять необъятное. В результате они быстрей уставали и частенько сбивались с главного направления.
Наверное, только этим можно объяснить грубую промашку во время сбора информации и слежения: повозка с асдижоном Лазаном была упущена из виду. Пусть и на короткое время, но этого оказалось достаточно. Пока следящий вернулся сознанием в тело, пока в рассказе выяснилась промашка, пока к месту событий подались иные наблюдатели, огромная толпа просителей аудиенции уже входила в седьмой зал. А потом там наступила полная темень, и прорвавшийся туда наблюдатель ничего не заметил. Заглянул в тронный зал и подался обратно. Все-таки он не царя искал, а Брига Лазана и Кремона Невменяемого с внушительной сопровождающей их группой егерей и боларов.
Удалось отыскать асдижона, когда он уже с небольшой кучкой вьюдорашей и несколькими боларами находился в тронном зале и выслушивал речи егеря об освобождении царя. И о том, в каких жутких условиях узника содержали вместе с остальными родственниками. Но пока наблюдатель слушал, пока вникал в обстановку, время шло. Да и главное он понял быстро: из ловушки вырваться удалось, часть заговорщиков уничтожена, царь спасен, по факту – ситуация под контролем. Потому и не спешил обратно с докладом, справедливо полагая, что рядом из товарищей никого нет. А значит, можно прослушать нечто более важное.
А там и Кремон в тронный зал примчался вместе со Спином. Вот тогда и началось повторное озвучивание самого сложного и неизвестного момента: что замыслили заговорщики, возглавляемые князем Моццем? Опять прозвучала мысль-приказ, что следует немедленно начать боевые действия во вспомогательных тоннелях. И в этот момент лидер боларов заметил мелькавшее рядом отделенное сознание.
– Ты наш? – он вытянул корень перед собой, и фиолетовый сгусток сделал круг вокруг него. Тотчас Спин обрадованно крикнул спорящим командирам: – Здесь наблюдатель отряда!
Вот уже после этого асдижон Лазан дал самые четкие и недвусмысленные приказы своему подчиненному. И особо указал на опасность применения мятежниками эликсира Бигина. Когда через болара поступило подтверждение о правильном понимании приказа, отправил сознание колдуна к отряду со словами:
– Атаковать немедленно, не считаясь с потерями! Мы все тоже отправляемся туда!
Наблюдатель вернулся в свое тело и сразу поднял тревогу. Стали срочно тормошить и тех коллег, которые находились в тот момент сознаниями в иных местах. Ну и командир отряда уже через пару минут знал о картине всего происходящего. Потому что доклады поступили самые лаконичные и конкретные:
– Недалеко отсюда имеются технические устройства, как раз над основным тоннелем Великого Пути!
– И там большая группа вьюдорашей ворочает какие-то бочки с темной жидкостью, заливая содержимое в пузатые резервуары!
– Все боковые проходы забиты охранниками и личными клановыми воинами заговорщиков…
– Но прорваться к пузатым емкостям можно по вентиляционным каналам. То есть наш удар получится неожиданным.
– Как стало понятно, заговорщики собрались там, где находится главный узел управления пожаротушением всего Пути. Устройства оттуда должны подавать воду для тушения на любой из выбранных участков. А то и на все сразу…
– Причем их лидер, которого называют князь Моцц, готовится после включения устройства разнести свою речь по всему тоннелю с помощью магических структур. В этом деле заняты двадцать Эль-Митоланов из числа его приспешников.
Командир группы прекрасно знал, что собой представляет эликсир Бигина. Потому сразу понял коварную задумку Моцца: через системы пожаротушения средство ментального порабощения распыляется чуть ли не по всему Пути. Причем под воздействие яда попадает и огромная колонна кавалеристов, которая уже втянулась в тоннель. Путь отравы прост: минута по пищеводу, минута в желудке и уже на третьей, максимум пятой, минуте насыщенная ядом кровь туманит мозг, превращая разумное создание в растение, готовое выслушать и выполнить любые приказы. А потом по подземному пространству разносится приказ главного заговорщика: «Твой главный враг – королевство Спегото, династия Майве и ее защитники! Убей их всех! Отныне твой король и повелитель – его величество Моцц!»
И не столь важно, угадал ли командир дословно текст готовящейся речи или нет, суть была понята верно. Поэтому он не стал медлить больше ни секунды, бросая весь отряд в бой. Только напоследок продублировал приказ асдижона:
– Себя не жалеть! Лишь бы успеть до начала распыления ядовитой жидкости!
И сорок бесстрашных воинов бросились на штурм узла технических помещений. Важно было в самом деле не допустить попадания эликсира Бигина в кровь находившихся в тоннеле людей. Даже в том случае, если циничный приказ убивать не последует. Ведь ставший ментально зазомбированным, любой человек может получить бессмысленный приказ от своего соседа, да так и остаться до конца жизни умственно неполноценным. А что может быть страшней и печальней?..
Вот потому и сражались воины, не щадя живота своего. К тому же им очень помог элемент неожиданности и весьма удачное расположение в начале атаки. Вооруженные силы заговорщиков просто не ожидали нападения из ниоткуда. И хотя их численность превышала две тысячи воинов, прикрыть своего лидера и основную группу колдунов они не сумели. Первый удар пришелся на личных телохранителей князя Моцца. Второй на него самого и вошедших в транс Эль-Митоланов, готовых передавать усиленный магией приказ по всему Пути. Потом досталось техникам, готовящим к запуску противопожарные устройства.
И уже на десятой минуте боя из высшего руководящего звена заговорщиков никого в живых не осталось. Зато остались самые фанатичные, преданные им войска. Причем они конкретно не поняли, что случилось, а в гибель своего харизматичного лидера, как показалось, совершенно не поверили. Чуть позже выяснилось, что две трети из них уже превратились в неисправимых рабов, в сознании которых была только одна мысль: «Защищать своего вождя, а если с ним что-то случится, убивать безжалостно его обидчиков!» Что Моцц, что Кауле, даже своих сторонников не жалели, превращая их в тупых и покорных рабов.
Поэтому бой получился кровавый и жестокий. Егеря тающими силами сдерживали натиск превосходящего противника. Поток врагов рвался к главному техническому узлу сразу по трем основным тоннелям и, скорей всего, смял бы оборону спеготцев. А потом и дальнейшая судьба эликсира Бигина могла стать совершенно непредсказуемой. Но весьма своевременно подоспели силы основного егерского полка, который вошел в тоннель раньше всех под видом каравана, успел добраться до центра тоннеля и получить четкие приказы вначале от боларов, а потом и от асдижона Лазана. Да еще, по возможности, в широких тоннелях им помогали боевые болары. Их совместный удар в тылы противника, да еще и с тотальным применением литанр, мгновенно изменил ход сражения, резко склоняя чашу весов в нужную сторону.
Хотя жертв во время этого кровавого боя и среди людей оказалось много. В том же передовом отряде лазутчиков в живых осталось всего девять человек. Командир тоже погиб, геройски атакуя превосходящего по численности врага. Около полусотни егерей не досчитались среди живых в самом полку. Сгорели или были смертельно повреждены четыре болара из отрядов Спина и Карага. Да и сами лидеры разумных растений впервые в своей боевой практике получили значительные, пусть и не смертельные повреждения.
Тяжелое ранение, чуть ли не оставившее его без правой ступни, получил и Бриг Лазан. Но о боли он не думал. Все его мысли были о готовом излиться на людей в тоннеле яде. А когда он увидел многочисленные, в том числе еще и полные бочки этого яда, то чуть с ума не сошел от страха.
– Все! Немедленно все покиньте помещение узла! – закричал он, даже не давая толком обработать его рану. – Мертвых оставить на местах, мы им уже не поможем! Забрать только раненых и немедленно перекрыть все входы сюда! Никого не пускать, кроме герцога Райне или архивариуса Пугающего! Вон! Быстрей, быстрей! Вон, я сказал!
Так что через пять минут возле него оставался только Невменяемый. Да и на того он посматривал как-то странно.
– Ты чего так на меня уставился!? – рыкнул на него Кремон. – Думаешь, я сейчас брошусь пить эту гадость?
Бриг немного остыл, несколько раз шумно вдохнул-выдохнул и заговорил гораздо спокойнее:
– Неужели тебе не страшно? Это же кошмар! Я даже не представляю, сколько нам времени понадобится, чтобы уничтожить всю эту мерзость!
– Да не переживай ты так, что-нибудь ведь можно придумать. Например, магическую структуру, которая сразу, одним толчком, произведет необратимые изменения в эликсире. Понимаю, что пока таких структур нет, но ведь раньше и задача такая не стояла.
– Но зачем… – асдижон метался взглядом по всему помещению, а его руки машинально накрывали ступню, отсекая боль. – Зачем Древним нужно было столько яда?! Они что, хотели подчинить себе весь мир?
– Не обязательно. Скорей всего, они просто использовали эту жидкость для каких-то особенных механических устройств. В виде смазки или наподобие внутренней крови для гидравлических рычагов… Может, вначале никто из них и не попробовал созданное вещество, может, им в голову это даже не приходило. И, кстати… – Кремон замялся, старательно подбирая слова. – Ты не забыл о нашей иной, грядущей проблеме?
Но Лазан думал только о грядущем уничтожении яда:
– Пока сюда не придут герцог и архивариус, она не решаема!
– Ее надо решить раньше. Царь невменяем и находится под последним ментальным внушением. Ничего иного он выполнять не будет…
– А-а-а… ты об этом? Ну… Ничего не поделаешь. Значит, не судьба решить этот вопрос мирным путем… Не повезло вьюдорашам…
– Но выход есть… – начал осторожно Кремон.
– Вряд ли! Ничто его не заставит объявить нового наследника.
– Почему же? Если перед тем дать ему два глотка эликсира, а потом убедить и…
– Да ты что?!! – асдижон, потянувшись к оружию, еще и на ноги вскочил, забывшись. И тут же рухнул обратно на некое подобие кресла. – Да как ты смеешь?..
– Подумаешь! Всего лишь два глотка…
– Да это же всемирное преступление!..
– Я возьму этот грех на душу! – произнес Невменяемый, подойдя к другу вплотную и заглядывая ему в глаза. – Всего лишь два…
– Нет! Ни за что! Моя совесть не позволит…
– Зато она позволит устроить геноцид целого вида?! Причем слабого вида, у которого не хватит сил к сопротивлению? И которому только и останется, что умереть в своих недрах? Ведь если война продолжится, вьюдорашам уже не судьба будет расселиться на поверхности, их будут уничтожать всюду! А в недра будут посылать тучи охотников за шкурками! Твоя совесть молчит при такой картинке? А?!
– Но ведь нельзя! Ты понимаешь? Нельзя!
– Ой! А то не знаешь, что бывают случаи, когда нельзя, а все равно надо. Эти дурацкие законы и традиции царства мы быстро изменить не в силах. И уже завтра ополоумевшие вьюдораши будут сами кидаться на копья твоих воинов, выполняя свое жизненное предназначение мстить за ополоумевшего, а значит, уже нелегитимного царя. А тут и дел-то всего: два глотка наливаю во флягу и спешу наедине переговорить с Лилламелем. Может, и успею! После чего он, скорей всего, так и будет действовать по заданной программе десятки лет. Это, конечно, тоже плохо, и ему скорее перестанут верить, но я сразу заложу в его сознание обязательное отречение от трона через год и определение при этом родоначальника новой династии…
Опытный вояка, имеющий за плечами сто двадцать лет жизни, никак не мог понять легкости, с которой Кремон оперировал такими понятиями, как отречение, новая династия и рабское внушение его величеству:
– О чем ты говоришь? Подобные дела так быстро не решаются. Тут надо согласие королевы, потом выбрать достойного кандидата…
– К шейтару достойного! – прорычал ему в лицо рассерженный спорщик. – У нас в распоряжении всего один час! Поэтому надо выбрать кого угодно, лишь бы был не сумасшедшим маньяком и не кровопийцей! – Он припомнил соратника царя, который тоже томился в узилище и который помог с правильным выбором основной атаки на Моцца. – Тем более что подходящая на роль царя личность имеется уже!
После этого Кремон перешел на скороговорку, стараясь шептать в самое ухо приятеля. Потому что вдруг испугался: а если кто подслушает? Пусть даже нечаянно? Минуты три он буквально давил словами, не преминув упомянуть и своих детей, и их счастливое детство, и общее благо всей планеты, и обязательное условие для открытия Большой Арки. По всему получалось, что воспротивься сейчас асдижон правильному шагу, и все в этом мире рухнет, развалится и пойдет прахом.
И Бриг Лазан дрогнул, поддался на уговоры.
– Но только два глотка! – сурово нахмурившись, разрешил он. – Ни грамма больше! А то…
– Ладно меня пугать! – Невменяемый уже достал одну из оставшихся у него из-под Живой воды фляг, открутил колпачок и быстро зачерпнул из открытой бочки. – Вот, должно хватить! Все, я побежал! Пожелай мне удачи!
Асдижон пытался в нескольких словах крикнуть вслед и просьбу быть осторожным, и пожелание все сделать верно, и угрозу о наказании в случае неправильного применения. Но нельзя уложить в одно короткое предложение сразу сотню слов, поэтому получилось только несуразное мычание. Затем раненый скривился, безнадежно махнул рукой и пробормотал:
– Да будь что будет! У этого парня любое дело всегда лучше получается, чем у всех остальных, вместе взятых…
