Глава 18
Подводные камни политики
Заселение во дворец, а потом и знакомство родственников прошли вполне спокойно, чисто по-семейному. Все позавтракали, стараясь рассказывать только веселые истории. А потом обе бабушки, дедушка и дядя с тетей отправились с визитом в детскую. Следом подтянулась и еще одна пара родственников: родители Сильвии. Так что Стефани и Сандрю были обласканы и окружены таким вниманием и любовью, которое не испытывали с момента своего рождения.
Правда, сам Невменяемый долго в детской не оставался. Потому что еще с утра был предупрежден архивариусом о важной встрече. Да и королева напомнила зятю:
– Кремон, тебя ждет герцог Каррангарский.
– Ах да! Спасибо!
Он чмокнул деток в румяные щечки и покинул семейный оазис. Приятная часть визита оканчивалась, начиналась деловая. И глупо было бы надеяться, что для него не отыщут некие обязанности, заботы и долговые обязательства, прежде чем допустят к водам Священного Источника.
Да и допустят ли вообще? Вроде бы отношения нормальные, но спросить о самом главном пока никак не удавалось.
Кремон вместе с Бригом и Ламье вошел к герцогу. Бурно поздоровались, кратко обсудили ночную неудачу герцога, посмеялись над шутками асдижона и архивариуса. А потом Невменяемый задал самый болезненный для него вопрос:
– Как дела со Священным Источником? Все с ним в порядке? Действует?
– Куда он денется? – пожал плечами Фелис Райне. – Чудеса продолжаются, очередь на излечение расписана на годы вперед. Разве что освящать воду своим касанием что наследственной принцессе, что самой королеве в последнее время некогда. Хотят к этому делу подключить вторую по старшинству принцессу. А то и третью… А сам знаешь, что для этого бедным девчушкам придется пройти.
Гость из Энормии знал. Сам два раза побывал в саркофаге. А вернее, как он небезосновательно считал, в игровом имитаторе, который вливал в сознание человека эмоции скоростного спуска с верхушки пика Зари. И основательно намеревался побывать внутри древнего устройства еще и в третий как минимум раз.
Но пока говорить об этом не стал. По поводу Живой воды тоже успокоился и, сложив руки перед собой домиком, потребовал:
– Рассказывайте, чего хочет от меня ваша королева и в какие грязные дела опять пытается меня окунуть с головой?
– Вы только посмотрите на него! – возмутился герцог. – Раньше он общение с вьюдорашами грязным делом не считал!
– Да и сейчас не считаю. Но! – Кремон посмотрел по очереди на асдижона и на архивариуса: – Разве вы ему не рассказали?
– Не успели, – пояснил Ламье и, не откладывая, поведал о засаде шестерки вьюдорашей возле реки Лакии и чем все закончилось. Напоследок добавил: – Через час ожидаем представителей царя Лилламеля, наши дознаватели будут с ними пытаться опознать останки. Хотя дело явно безнадежное.
– М-да! Все это, конечно, прискорбно… – покивал Фелис, – но сути нашей встречи не меняет.
– Сглаживаешь острые углы! – укорил его Бриг Лазан. – Скорее вчерашнее покушение усугубляет нынешние отношения, а также и суть нашего разговора. Но, извини, больше перебивать не буду.
И герцог Каррангарский стал рассказывать. Резкие изменения в отношениях королевства с «царством внутри королевства» начались четыре месяца назад. Именно тогда общительного и дружественного до того царя всех подземных жителей словно подменили. Он перестал допускать в свою вотчину полномочного представителя Дарины Второй, практически выгнал с согласованных мест работы людей-исследователей, резко снизил поступление древних артефактов в продажу и сам перестал появляться из своего царства на свет Занваля. Игнорировал все официальные и частные приглашения. При этом отписывался неважным самочувствием и огромной кучей навалившихся дел.
Товарный и пассажирский потоки между южной и северной частью Спегото оставались на прежнем уровне, но ведь планировалось их постоянное увеличение, а вот тут вьюдораши уперлись невероятно. Мол, пропускная способность Пути не позволяет наращивать перевозки. Это негативно сказывается на тоннеле, он якобы стал оседать и трескаться. Утверждения абсурдные и явно дутые, но обстановка именно по этой причине накаляется с каждым днем все больше и больше. Спегото стало терять заранее рассчитанную прибыль. Ранее спланированные поставки срываются. Несколько крупных предприятий по этой причине на грани разорения. И стал подниматься вопрос о наказании ненадежного союзника. Военные живо подсчитали и предоставили королеве четкие выкладки, из которых следовало: короткая война и жесткий захват Пути в свои руки многократно действенней в экономическом плане, чем постыдные заигрывания и взывание к здравому смыслу царя вьюдорашей.
По этим причинам спешно готовились сразу три новых полка горных егерей, а четыре переучивались с других воинских формирований. Еще пять полков собираются сформировать из числа наемников по первому же приказу. Благо, что средств у короны для найма предостаточно. И сомнений ни у кого не возникало: возжелай королевство покорить царство оружием – оно своего добьется. Как бы ни были многочисленны подземные жители и насколько потом сложной ни покажется партизанская война в пещерах, сил у Спегото хватает для решения и более сложных задач.
После всего услышанного гость крепко задумался. Его ведь и самого интересовал визит за своими личными трофеями и подарками в виде гигантских куч артефактов и устройств Древних. А в такой обстановке визит становится более чем проблематичным. Не говоря уже о том, что на своих планах можно вообще ставить жирный крест. По наихудшим опасениям, личные трофеи спасителя и освободителя царства давно разграблены или забраны членами царской свиты. Но вот что послужило толчком для такой неожиданной конфронтации? Может, случились нечаянные убийства?
– Ничего подобного! – возразил асдижон. – Наши воины стойко не поддаются на явные провокации уже давно.
– Или продающую сторону обманули с оплатой?
– За этими вещами я слежу лично! – авторитетно заявил архивариус.
– Насколько я помню, их царь отличался завидным здоровьем и не менее здравым рассудком. А что сейчас?
– И сейчас у него вроде как полный порядок… с физическим здоровьем, – начал пояснять герцог Каррангарский. – А вот с его здравым рассудком не все как прежде. Есть обоснованные предположения, что его содержат под ментальным внушением. Нечто такое, на что способны, к примеру, те же Галиремы.
Троица приближенных советников королевы уставилась на Кремона. Из чего он сделал вывод: им известно, какие попытки предпринимались царицами огов для воздействия на прославленного героя.
Но спеготцев больше всего интересовало, как их давний приятель вырвался из-под неприятного внушения и нельзя ли подобным образом помочь одурманенному Лилламелю. Этот интерес Кремон чувствовал, хотя вопросов спеготцы не задавали.
А ведь Кремон мог легко помочь с решением данной проблемы. Потому что у него в багаже имелась та самая созданная еще в Гиблых Топях многоуровневая магическая структура защитно-сигнального свойства, позволяющая чувствовать чужое внушение и сопротивляться ему. Плюс ко всему личный браслет-амулет усиленной мощности. О чем спеготцы подозревали.
Кремон понял, что должен вмешаться в это дело. Это его долг.
– Да уж! Галиремы способны на многое! – сказал Невменяемый, не уточняя, на что именно они способны. – Но мне известно магическое средство против ментального внушения. Оно даже у меня есть в готовом виде. И я могу… да чего уж там, я просто должен передать его в ваши руки.
По шумным вздохам, расслабленному шевелению и появившимся улыбкам было понятно, что советники, самые доверенные колдуны королевы, и обрадовались, и значительно успокоились. Но отыскать средство – это лишь полдела. Его еще надо доставить царю и нацепить на него. По этому поводу вначале герцог, а потом и архивариус с асдижоном буквально руки стали выкручивать господину Невменяемому. Убеждая его, что с поставленной задачей в условиях нынешнего изолированного положения подземного царства никто лучше знаменитого героя не справится.
– Ты ведь символ царства, его знамя! Тебе везде пропустят, и ты там всюду пройдешь! – говорили они.
– Что бы там ни творилось, тебе не посмеют отказать в аудиенции и обязательно разрешат остаться с Лилламелем наедине!
– Ну а уж с твоей хитростью и сообразительностью тебя будут слушать с открытыми ртами и внимать каждому слову.
– Да тебя там вообще готовы и будут на руках носить!
– И с твоими талантами любые проблемы решаются играючи!
В конце концов, гость не выдержал такого напора и рассердился:
– Это вы чересчур хитрые и сообразительные! Только и любите жар чужими руками загребать…
– Я готов отправиться с тобой! – молниеносно заявил Бриг, чем отбил у Кремона желание поругаться.
– Все равно так нечестно! – не уступал Невменяемый. – Я сюда лечиться приехал, отдыхать, детей повидать и-и-и… ну и все остальные семейные дела разгрести, а вы меня сразу в темень, в подземелья головой тычете!
– Так лечись, кто ж тебе не дает?! – воскликнул герцог. – Я лично буду умолять королеву, на коленях перед ней ползать, если придется, чтобы она тебя искупала в Священном Источнике многократно. А если надо, то и сама с тобой там ныряла и плескалась!
Кремон скривился:
– До такой степени уговаривать не стоит…
– Тогда с принцессой будешь там нырять! – заговорщически подмигнул герцог, а архивариус добавил:
– Потому как время для лечения еще есть! Не переживай! Пока мы вьюдорашам весть зашлем, пока несколько слухов нужных среди простого народа распространим, а там они сами за тобой прибегут и в гости позовут.
Невменяемый уже понимал, что ему от этого тяжкого дела не отвертеться. Да и надеялся он все-таки забрать свои трофеи и подарки из закрепленного за ним помещения в Утерянном Пути. Но все равно сомневался:
– А если не позовут?
На это со всей серьезностью и печалью в голосе ответил Бриг Лазан:
– Тогда придется бросать в подземелья штурмовые полки. Никто не сомневается, Путь окажется в наших руках, но вот тогда уже точно независимое царство с политической карты нашего мира исчезнет. Как бы там ни было и чтобы ни кричали о геноциде наши соседи, но транспортная артерия для Спегото важней подпорченной репутации. И это даже не обсуждается. А ведь недавно появившееся подземное государство именно тебе больше всего обязано… Так что именно тебя больше всего и будет грызть совесть!
Кремон грустно кивал, уже согласившись, но под нос себе бормотал с раздражением:
– Да мне много кто и много чем обязаны! Так что мне теперь, вообще не спать от угрызений совести?..
