Глава 17
Частный визит
На последнем участке пути к Салии о своей главной дипломатической ошибке сообразил и сам Кремон:
«Фактически я ни единым письмом не уведомил о своем прибытии! Никого! Да уж, как бы на меня все за это не взъелись… – Правда, он несколько не угадал с источниками недовольства: – Королева, скорей всего, на меня обижаться не станет, мы с ней в нормальных отношениях. А вот Элиза наверняка свой скверный характер покажет. Я ведь с ней более двух лет не виделся… Да и Сильвия будет страшно обижена… Боюсь, что и транспортируемые подарки не смогут их задобрить… И присутствие моей матери не спасет. Эх! Как же я раньше не додумался до такого простого, очевидного действа?.. И не подсказал никто! М-да! Хотя это я сам себя так поставил: слишком умный, все знаю, никто мне не смеет ничего посоветовать… кроме Огюста. А мне еще учиться и набираться опыта лет… двести… если не триста!.. Теперь вся надежда на Спина: раз он такой философ, то наверняка найдет нужные слова приветствий и кого надо задобрит заранее. Все-таки он лидер… и умный самый среди зеленючек… Ну да, а что мне, если сам недальновидно поступаю, теперь делать остается? Только на друзей надеяться…»
Летящие немного скошенной колонной драконы порой перестраивались, выпуская вперед наиболее отдохнувшего, и Кремон увидел рьяно жестикулирующего ему отца. Фолг показывал, какое вкусное мясо им дали в дорогу, и настоятельно советовал подкрепиться. В ответ на это удалось ему объяснить тоже жестами, что вскоре они доберутся до Салии и уже там их покормят как следует. Более опытный мужчина лишь покачал с сомнением головой, словно рассуждая: «Мало ли как оно там сложится…» – и впился зубами в очередной кусок мяса. При взгляде на него и у Кремона аппетит прорезался.
Но в лучах заходящего Занваля уже темнели вдали воды озера Печали. А судя по приличной скорости строя, уже через час драконы пойдут на посадку. Пусть и в наступившей ночи придется планировать ко дворцу, но там и освещения должно хватить, и места предостаточно для красивого, а не хаотичного приземления. Нахлынули новой волной старые воспоминания, и герой практически перестал следить за линией горизонта. Все-таки в Салии он провел достаточно много времени, испытал массу приключений, и под его непосредственным руководством было найдено и выведено из самоизоляции царство вьюдорашей. И тот факт, что недавно попытку покушения делали именно эти разумные существа, еще ни о чем не говорил.
«Прилетим на место – разберемся с ними! Главное, вначале родственников в надежное место пристроить, а потом можно и по Утерянному Пути промчаться!»
Погрузившись в размышления, Кремон не заметил подаваемых с меньшей высоты световых сигналов. Там могли находиться болары, которые не имели физической возможности подняться выше, а судя по конкретности сигналов, их подавал не кто иной, как сам Спин.
Так и оказалось. Снизившись и рассмотрев шесть разумных растений, драконы уменьшили скорость и даже переговорили прямо на лету. Тогда уже и Невменяемый все рассмотрел и не на шутку обеспокоился. А когда весь отряд резко повернул на юг, явно не долетев до ярко освещенной Салии, он себе уже места не находил до самой посадки. Так и мерещились засады, ловушки и всемирные заговоры. Хорошо, что Спин уже находился рядом с раскрывающимся силовым коконом и первыми же словами внес некоторую ясность:
– Все в порядке! Переживать не о чем!
– Тогда почему мы здесь?
– Да так, маленькое дипломатическое недоразумение, – не столько отчитывался, сколько рассуждал лидер разумных растений. При этом он делал вид, что основную вину берет на себя: – Я забыл отправить послание-предупреждение королеве Спегото о своем частном визите. И вполне справедливо дворецкий мне ответил, что никого не ждут, апартаменты каждому приходящему или прилетающему раздавать не положено. – Увидев, что его друг скривился и озадаченно чешет в затылке, болар добавил: – Но теперь уже каяться поздно, монархов хоть немного уважать надо…
– А что делать будем? – перешел Кремон на шепот, поглядывая в сторону спешащих к ним родственников. – Был бы я один, плевать, а мне их в первую очередь надо пристроить.
– Не проблема. Или ты забыл о своих друзьях? Потому я и вылетел тебе навстречу и повернул отряд, что тут рядышком поместье асдижона Брига Лазана. Своего поверенного он уже в замок послал, а сам обещал чуть позже к нам вырваться. Может, еще и друзей ваших общих прихватит. Так что спокойная ночь и вполне горячий ужин нам обеспечены, а уж завтра мы все недоразумения выясним, упущения подправим и кому надо в ножки поклонимся… Или кланяться не собираешься?
– Ну как можно? – возмутился путешественник. – Я специально сюда направлялся, чтобы детей повидать, бабушку им привез, дядю с дедом…
Его строгим тоном перебила прислушивавшаяся к разговору Ксана:
– Допустим, не ты нас вез, а драконы! За что им низкий поклон. А вот как это ты умудрился на расстоянии с мамочками своих деток поссориться?
Спин тут же вступился за друга:
– Ни с кем он не ссорился. Просто сегодня, как бы это правильнее сказать… неприемный день. Да и с большим опозданием вы прибыли. Поэтому мы переночуем у дяди Сильвии, лучшего воина и отличного товарища твоего сына. Увы, как говорится, издержки дальней дороги. За мной! Замок вон за тем садом!
Все окончательно успокоились и к некоторым изменениям отнеслись философски. Если сравнивать с покушением, то переночевать в ином замке – пустячное дело. А к месту предстоящего ночлега предстояло пройти всего лишь двести метров.
И там гостей уже ждали. Об этом говорили спешно зажигающиеся фонари на аллейках, появляющийся свет в окнах первого этажа, прибывающие группами ездовые на похасах и лошадях, мечущаяся во все стороны не то прислуга, не то срочно привлеченные из ближайшей деревни помощники. В общем, полный ажиотаж, суматоха и чуть ли не светопреставление.
Так и подтвердилось, что посыльный асдижона Лазана добрался сюда буквально за пять минут до прибытия отряда. Сам хозяин бывал здесь очень редко, поэтому замок находился в запустении. Тут постоянно обитали лишь парочка слуг, садовник да три сторожа. Вот потому вначале подняли на ноги жителей ближайшего поселка, а уже потом вместе с ними посыльный помчался к замку. И видно было, что вопрос гостеприимства решался не только за счет денег, Лазана здесь все знали и любили. Потому что не каждый крестьянин потянет за собой по просьбе посыльного все самое вкусное со своего погреба, а уж тем более со своего стола. Ибо с прибывающих телег вскоре стали снимать и заносить в трапезный зал уже готовые, горячие блюда. Видимо, многие семейства как раз ужинать уселись.
Была и другая причина такого усердия и готовности с достоинством принять гостей издалека. Слух кто-то все-таки пустил, что прибывает прославленный герой, благодаря которому Спегото богатело и расцветало гораздо быстрей. Прямо на глазах обслуживающие гостей девушки ускорились, словно научились левитировать.
Пока распределяли комнаты, пока запускали систему нагрева воды и застилали постели свежими простынями, прибыл и сам хозяин замка. Причем не один, а в сопровождении Ламье Пугающего, главного королевского архивариуса. Этот знаменитый и незаменимый человек выглядел, словно полный флегма, страдающий сонной болезнью. Но это впечатление было обманчивым: он любил веселиться, ценил юмор и умело сражался как боевой Эль-Митолан. Что было неудивительно: ведь ему, как и Лазану, было сто двадцать три года, и в молодости он знатно навоевался. А должность архивариуса занимал всего лишь три десятка лет.
Кремон поздоровался с Лазаном и Ламье и спросил:
– Архивариус, а ты как из дворца сумел сбежать?
– Да не сбегал я, – со скорбной миной ответил колдун. – Так получилось, что вечером меня угораздило податься в город на прогулку, там я случайно встретил Брига, и мы случайно отправились проведать его родовой замок.
– А герцога Каррангарского вы почему случайно не нашли по дороге?
– Увы, в самый последний момент, – теперь уже с грустным видом начал паясничать Лазан, – когда Фелис Райне уже почти ускользнул из дворца по личным делам, его выловила Дарина Вторая и поволокла решать какие-то срочные государственные проблемы… Ты бы видел, с какой завистью он на меня оглядывался…
– Верю! Не повезло бедняге. А я такой отличный гремвин привез, его любимый…
Все трое старых друзей грохнули смехом, припомнив историю с пьянкой, которая закончилась падением подвыпившего герцога Райне со стола, где он пытался танцевать. Тут в холл выбежал слуга и с заслуженной гордостью заорал:
– Столы накрыты! Прошу вас, дамы и господа!
Хотя из дам за громадным столом оказалась одна Ксана Ферити. Получился чуть ли не мальчишник. Единственный минус – было очень мало еды. Все-таки драконы те еще любители поесть, особенно после дальней дороги. Да и болары от них не отставали. Зато выпивки хватало. Да еще и в подвалах замка запасов оказалось страшное количество. Как итог: благополучное прибытие в Спегото было отмечено более чем благополучно.
А вот утром…
Еще ни свет ни заря Бриг растолкал приятеля со словами:
– Кремон, вставай! Ламье уже умывается, как бы без нас не уехал…
– Ой, моя голова…
– О! Теперь и в самом деле верю, что ты потерял магические способности. Иначе сразу бы себя подлечил! – асдижон захохотал. – Помочь?
Промычав в знак согласия, Невменяемый вскоре получил облегчение и, просветлев рассудком, поинтересовался:
– А куда это мы в такую рань?
– Ха! Да у тебя уже и склероз после выпивки? Совсем слабаком стал… Мы ведь еще ночью договорились, что проведем тебя прямо к деткам. Мамаши обе тоже тебя ждать будут, я с Сильвией договорился. Ну а королева… Все равно Дарина в такую рань никогда не встает…
– Ах, ну да… Но подарки?! Хотя бы часть прихватить, а?
– Да, конечно, прихвати самое ценное и малого объема. То, что от тебя лично. Когда выпросишь официальный прием у Дарины Второй, тогда отправим посыльного болара за драконами, и те с красивыми виражами доставят все остальное.
Естественно, что прочие многочисленные подарки следовало вручать уже на официальном приеме, тем более что значительная их часть передавалась от имени короля драконов. Даже от Рихарда Огромного имелось несколько.
Ни завтракать не стали, ни ждать, пока гость распакует и прогладит свои парадные одежды. Заставили одеться скромнее и неприметнее, утверждая, что так сподручнее будет пройти во дворец. Добирались верхом на лошадях. И через полчаса в сопровождении шести висящих в небе боларов подъехали ко дворцу с черного хода. Только-только рассветало, и постоянные обитатели громадного комплекса еще спали. Ну а поварам, прачкам и прочим работникам приходилось начинать трудиться еще затемно, поэтому они так и мелькали, стараясь не сбить друг друга с ног.
Сам Ламье подался к иным дверям, через которые шастали в основном чиновники, ну а асдижону горных егерей по службе полагалось появляться неожиданно в любом месте королевства. Так что когда он быстрым шагом вошел во дворец, охранники не стали слишком присматриваться к сопровождающему воину. Да того и рассмотреть было трудно из-за кольчужной бармицы на пол-лица.
Когда пробрались во дворец, Бриг не расслабился, а, наоборот, стал максимально сосредоточен:
– Осталось самое сложное: пройти внутренние посты вокруг детских комнат. Меня-то пропустят, да и мы как бы к Сильвии направляемся, но вот на тебя будут сильно коситься… не догадались тебя в форму егеря приодеть.
Далее оставалось только поражаться чрезмерной охране и стационарным запорам. Пришлось не только мимо нескольких постов пройти, но через две закрытые двери объясняться, кто идет и по какой причине. Перед последней уже и сам асдижон стал терять выдержку.
– Тим! Ты совсем нюх потерял?! Так я тебе сейчас его вместе с носом подправлю! – зарычал он из-за запертой двери с окошком на хорошо знакомого ему гвардейца. – Открывай!
– Господин асдижон, – начал оправдываться воин, – а я тут при чем? Сами знаете о высшем распоряжении: никого к детям не подпускать, пока они не проснутся…
– Да я к племяннице иду, шейтар тебя задери!
– Но графиня еще спит!
– Не твое дело, чем она занимается! Мы уж сами с ней разберемся! Ну?! Не серди меня! Некогда тут с тобой препираться!
Чувствовалось, что не имей Бриг Лазан права входа к самой королеве без доклада в любое время, его бы так и промурыжили перед закрытой дверью до всеобщего пробуждения. А так получалось, что пущать никого не велено, но ранний посетитель был в том коротеньком списке людей, которым можно все. Вот гвардеец и открыл засов с ворчанием:
– Но если вы детей нечаянно разбудите, господин Лазан, вам несдобровать…
– Ты меня не пугай, а лучше сам не нервничай! – прошипел на него асдижон, увлекая гостя за собой в полутемные коридоры. Чуть пройдя по толстенным мягким коврам, он стал шепотом возмущаться: – Они тут все… – начал крутить пальцем у виска, но оглянулся и несколько снизил экспрессивность высказывания: – …на твоих детях повернутые!
Вся планировка помещений вокруг громадной детской, а вернее, небольшого комплекса помещений вокруг нее, представляла собой некое подобие неприступной крепости. Пройти туда можно было лишь через покои самой королевы или, с другой стороны, через спальни наследной принцессы и графини Сильвии Лазан. Еще там были спальни нянечек, несколько игровых комнат, малая оранжерея с садиком и внутренняя купальня с небольшими бассейнами. Спальни обеих молодых мамаш соединялись коротким коридором.
Ну и посторонних, особенно в ночное время, старались к детской вообще не подпускать. Мало того, реагируя на капризы детей и на их недовольство, из нянечек и охранников быстро вычисляли объекты этого недовольства и больше близко не подпускали. Причем при дальнейшей проверке эти люди оказывались и лояльными короне, и добрыми, и примерными семьянинами и семьянинками, а вот, поди ж ты, не понравились деткам – значит, все, лучше держать их подальше от драгоценных чад. Потому что было несколько случаев: королева после позднего приема привела гостей похвастаться внучкой. Мол, пока она спит, вы на нее посмотрите. Так та со своим братцем, в то время пока гости через покои королевы проходили, такой рев устроила, что молодые мамаши чуть на Дарину с кулаками не набросились.
Но уж родственников дети никогда не боялись. Самого Брига встречали улыбками, к его сестре, матери Сильвии и своей бабушке сразу тянули ручонки, ну а за приведенного папашу асдижон вообще не переживал. Скорее был заинтригован.
– Как они тебя встретят? Вот интересно посмотреть! – Первым войдя в комнату своей племянницы, он еле успел отпрыгнуть в сторону от летящего тела. – Уф! Совсем мозги растеряла!
А графиня Сильвия Лазан уже висела на груди у Кремона, страстно его обнимая, целуя, заливаясь слезами и шепча:
– Ну почему так долго? Почему?..
Как бы не хотелось прерывать эту сценку, но Бригу пришлось вмешаться. Потому что понимал: если сейчас наследная принцесса сюда явится, скандал получится страшнее, чем любая война. Поэтому он чуть ли не силой оторвал женщину от гостя и потребовал:
– Сходи за Элизой!
Та повздыхала, вытерла слезы и бросилась за своей конкуренткой. Кажется, принцесса уже давно встала или спала одетой, потому что появилась в спальне графини подозрительно быстро. Ее встреча с Кремоном прошла более сдержанно, с этаким налетом официальности. Хотя поцелуи в губы Кремону показались многозначащими и многообещающими. После чего Элиза, стараясь придерживаться иронического тона, тоже шепотом стала отчитывать героя:
– Неужели сразу, первым делом нельзя было наведаться сюда и узнать, что с твоими детьми?! Вдруг с ними что случилось?! Вдруг им твоя помощь нужна?!
– Вдруг они тут без меня голодают?! – в тон ей прошептал папаша.
– Не ерничай! Столько лет отсутствовал и никакого внимания!
– Не по своей вине, – стал он оправдываться. – А потом хотелось все-таки здоровым сюда явиться. Ты бы увидела меня страшного и обожженного, говорить бы со мной не стала. Да и вообще, давай выяснения на потом отложим. Хочется на детей посмотреть…
– Так они еще спят!
– Вот именно! Хочется на сонных полюбоваться.
Сердце принцессы дрогнуло, и она согласилась. Хотя и тут не обошлось без угрозы:
– Но если ты их разбудишь!.. И нянечку не напугай, наверняка она дремлет.
И первой, тихонечко открыв беззвучную дверь, подалась в детскую. После чего все поняли, как родная мать может ошибаться. Нет, дежурная нянечка спала, неудобно откинувшись в широком кресле, а вот детки…
Что Сандрю, что Стефани стояли в своих кроватках и с недетской серьезностью присматривались к вошедшему папочке. А тот явно растерялся от обуревающих его чувств да так и замер посреди помещения, одновременно пытаясь рассмотреть, сравнить, узнать и сообразить, кого первого подхватить на руки.
Так продолжалось минуты две, пока Сильвия первой не нашлась, что делать. Довольно бесцеремонно подтолкнув застывшую принцессу чуть ниже спины, она поспешила к своему сыну и взяла его на руки. Элиза тоже взяла свою дочку и с блестящими от ревности глазами попыталась поднести ее к Кремону первой. Вот тут и дети стали показывать характер: Сандрю недовольно что-то вякнул, а Стефани коротко взвизгнула и требовательно протянула ручку к братику. То есть малышня четко продемонстрировала, что они желают и на руках у папочки находиться вместе.
Поэтому как ни сжимала от недовольства губы роковая Элиза Майве, оба ребенка оказались на руках у Невменяемого почти одновременно. И только тогда заулыбались, что-то залопотали на своем детском языке и довольно бесцеремонно стали ощупывать лицо Кремона, дергать его за уши, откручивать нос и пробовать волосы на прочность. Не удержавшись, млея от счастья, Кремон стал ловить губами пухлые мягонькие пальчики и фыркать при этом. Тотчас в ответ послышался сдвоенный заливистый радостный смех, а обе мамаши, проснувшаяся нянечка и Бриг Лазан, наблюдавшие эту сцену, так и застыли от распространяемых, пронзающих все вокруг эманаций счастья, радости и покоя.
Минут через пять малыши расшалились настолько, что папочка испугался их интенсивных движений и, двигаясь бочком, добрался до широкого удобного дивана. Там и присел, уже не опасаясь за целость чад. Все-таки под ногами простирался толстенный ковер, и высота для нечаянного падения стала вдвое меньшей. И теперь уже Кремон и сам все смелей присоединялся к непонятной игре карапузов, пытаясь понять, что они там такое лепечут.
Семейная идиллия оказалась прерванной неожиданно. Видимо, кто-то узнал все-таки прославленного героя и поспешил доложить по инстанции либо та самая эманация счастья разбудила не только нянечку. Так или иначе, но облаченная в парчовый спальный халат королева ворвалась в детскую с явной озабоченностью и еще целой гаммой переживаний на лице. А увидев, кто сидит на диване и играет с ее любимой внучкой, на мгновение лишилась дара речи. Зато уже через два мгновения оказалась готова к любому военному или политическому сражению. А уж тем более к семейному скандалу. Как она подумала… Да и все остальные тоже.
– Да как вы посмели?! – начала она наращивать мощь голоса, делая шаг вперед и потирая угрожающе костяшки пальцев. – Как вам в голову такое взбрело?!.
Эти слова каждый мог принять в свой адрес. Лазан – за то, что привел Кремона во дворец. Элиза – за то, что разрешила папочке увидеться с детками. Сильвия – за соучастие и за все остальное. Ну а Невменяемый… ну, допустим, за то, что не преподнес вначале даже мало-мальского подарочка своей теще.
Да только этот крик приняли в свой адрес детки. Ну, может, и не в свой, а просто решили защитить долгожданного скитальца-отца. Их ответная реакция оказалась потрясающей. Карапузы повернули одновременно свои кучерявые головки к бабушке и сделали ручонками похожие жесты, словно пытались ее оттолкнуть. А ведь они еще не рассмотрели, что королева прибежала сюда прямо с постели, не имея на себе никаких оберегов и защитных артефактов!
Скандал грозил перерасти в драму!
И вот тут на высоте оказался асдижон горных егерей. Опытный боевой Эль-Митолан моментально выставил перед королевой мощную структуру защиты, а после мгновения всеобщего ступора непринужденно рассмеялся:
– Шалунишки! Это они скорей от испуга так поступили… Ха-ха! Стефани послала нечто парализующее, а Сандрю – успокоительное средней силы. Так что в любом случае ничего страшного бы не произошло… – Немного испугавшись выпученных глаз Дарины Второй, уставившейся на него в недоумении, он опять резко хохотнул и поучительным тоном обратился к своему другу: – Господин Невменяемый, оставь пока детей в покое и сделай то, ради чего ты в первую очередь и прибыл во дворец ни свет ни заря: проси у своей любимой тещи официального приема, на котором ей будут вручены подарки от Рихарда Огромного и Старгела Боя Фиолетового. Ну а вы чего?.. Ваше высочество! Сильвия! Придержите малышей!..
После чего уже все задвигались. Королева отступила на шаг, запахнула полы халата и приосанилась, как и положено ее величеству. Мамочки выхватили деток из рук Кремона, а он сам довольно шустро метнулся к Дарине Второй, рухнул возле нее на колени и, пользуясь родственным отношением к короне, ухватил тещу за руку. Вначале с почтением поцеловал, а потом залопотал:
– Ваше величество! Я страшно рад видеть вас в полном здравии и в прекрасном боевом настроении!
– Страшно? – успела с иронией переспросить королева.
– Хотел ждать вашего пробуждения у вашей спальни и преклоненно просить об официальном приеме, но так как вы еще спали, и, боясь вас обеспокоить раньше времени, не стал торопить события и совершенно случайно встретил ее высочество, наследную принцессу. А так как детки проснулись сегодня несколько раньше, то она благосклонна ко мне и разрешила на них взглянуть…
Естественно, владычица Спегото прекрасно понимала, что ей просто дают красивую возможность избежать скандала и с достоинством выйти из щекотливой ситуации. Если бы еще не нянечка, сидевшая на полу возле кресла с открытым ртом и покрасневшими ушами, Дарина не стала бы сдерживаться и хорошенько поиздевалась над нарушителями ее воли. А так… Да и волю ее как бы никто не нарушал: ведь запрет на допуск во дворец непутевого зятя она не давала, не пускать его к детям тоже было бы негуманно… Ну а с остальными деталями можно будет и потом разобраться. Вдали от внучки и ее нахмуренного братишки. Вон как настороженно на родную бабушку посматривают…
– Хорошо, моя монаршая воля такова: официальный прием состоится на обеде. Хотя делаю тебе сразу замечание: о своих частных визитах ты тоже должен предупреждать! А прямо сейчас можешь заселиться со своими родственниками в… – Она замерла в раздумье, игнорируя жест дочери. А та показывала четко на соседнее крыло дворца, потому как чувствовала: Невменяемого могут упечь в противоположный конец гигантского комплекса. Опять присмотревшись с некоторой опаской к карапузам, королева сжалилась: – …в апартаменты для нашей ближайшей родни.
Обычно там останавливался Рихард Огромный, кузен Дарины, и те находились неподалеку от детской.
– Огромное спасибо, ваше величество! Я искренне счастлив…
– А я еще больше! – бросила владычица Спегото и вспомнила, в каком она виде. Уже собираясь уходить, она заявила через плечо: – И первым делом познакомишь меня с твоей матерью…
– Конечно, ваше…
– Бриг! Ты мне нужен! Иди за мной!
Асдижон устремился за королевой, предчувствуя неприятный разговор с ней наедине, но тем не менее улыбаясь и показывая другу большой палец. Мол, все хорошо и здорово получилось. Следом выскочила и сообразительная нянечка. Становиться свидетельницей дальнейших семейных разбирательств ей категорически не хотелось.
И разбирательства не замедлили начаться.
– Так ты, значит, с частным визитом заявился? – угрожающе произнесла принцесса.
И ее неожиданно поддержала графиня Лазан:
– А писать, наверное, совсем разучился? А ведь поговаривают, что ты завел себе личную секретаршу! Значит, мог бы и продиктовать! Или вы чем другим занимаетесь все время?
Кремон недоуменно пожал плечами и развел руками. При этом он с надеждой взглянул на отпущенных на пол деток. Но в этот раз защищать его никто не собирался: малышня затеяла свою обычную возню, видимо, решив, что уж с мамами папочка и сам разберется. И те его, может быть, не слишком покалечат.
