Глава 35
Опрометчивое движение
Женщины даром время не теряли. Не только за телами Эль-Митоланов присматривали, но и кучи принесенных артефактов пытались перебрать и просмотреть. С одной стороны, это богатство поражало воображение: некоторых артефактов в мире были единицы. Драгоценные камни, ожерелья и диадемы могли стать украшением любой королевской сокровищницы, а некоторые таинственные вещицы наверняка были уникальными.
– Да мы тут найдем столько богатства, что нам позавидуют все короли вместе взятые вкупе с Пятикратным Онтарским банком! – воскликнула раскрасневшаяся Сулфи.
– Может, и позавидуют, – отстраненно пробормотала маркиза, перебирая вещицы Древних и тщательно к ним присматриваясь. – Но ты не о том думаешь… Тебе мало приданого? Или ты хочешь чем-то особенным поразить своего мужа во время помолвки? Ха! Возьми вот этот браслет, и для него хватит с головой! Лови!
Уникальный мужской браслет подкатился к ногам Сулфи, и та стала с восхищением его рассматривать. А подруга продолжала:
– Надо что-то придумать, чтобы отсюда выбраться… Даже литанра нам не поможет… совершенно! Так что думай, думай… Тем более что ты еще и за ребенка ответственность несешь… Обязана его спасти…
Онтарка упрятала браслет в поясную сумку и чуть не заплакала от бессилия:
– На что я гожусь с такой рукой? И вам обуза…
– Никто тебя мечом махать не заставляет… Мозгами шевели, мозгами! Иначе перед этими мальчишками опозоримся… перед смертью… – маркиза с присущим ей зазнайством уже и позабыла, что парни старше их.
Такая перспектива не устраивала племянницу онтарского султана. Наградив себя нелестными эпитетами, она подключилась к тщательному просмотру. И именно ее не совсем системные знания, которые были собраны с миру по нитке, помогли отыскать самое нужное в куче артефактов, которые уже просмотрела и отбросила Мальвика.
– Не может быть! Ты только посмотри на эти штуки! – воскликнула Сулфи. – Это же они! Точно они!
Встрепенувшаяся было маркиза пожала плечами:
– Чему ты так обрадовалась? Какие-то недоделанные башмаки с тарелками и подобные им рукавицы… Для игры какой-то?
– У моего дяди есть такие книги, что ваша библиотека в «Каменной Радуге» от зависти сгорит! – похвасталась Сулфи. – И я видела рисунок точно таких же вещей и инструкцию, как ими пользоваться!..
– Ну и как?
– Это же присоски! Как у паука на лапках. Можно подниматься по вертикальной стене. Только и надо, что смачивать присоски водой. А действуют они вот так… ой! Рука…
Но вскоре Мальвика, сразу ухватившая суть приспособления, уже во всем разобралась, примерила и воспарила духом. Естественно, что в роли паука она видела только себя, и подруге оставалось лишь досадовать на свое несвоевременное ранение.
– Я бы лучше справилась с восхождением, – сказала она. – Я еще в детстве представляла себя с этими штуковинами…
– Считай, что они твои! – пообещала ей маркиза. – Пойдут в счет приданого… – и стала тормошить колдунов. Когда те очнулись и доложили, что ничего не нашли, она фыркнула: – Да никто и не сомневался, что толку от вас никакого. За мной! Несите все веревки и готовьте пару больших кинжалов, чтобы зацепить страховку.
И вскоре, как заправский скалолаз-муравей, уже медленно взбиралась по отвесной стене. Та оказалась весьма гладкой, напоминая смесь металла, камня и, как ни странно, кремонита. В структуре не было ни трещин, ни отслоения поверхностного слоя. Но еще больше радовали сами присоски, сохранившие свою эластичность за многие тысячелетия. Не иначе как магические структуры помогали материалу сохраниться в первозданном виде. Хотя смачивать удивительные устройства водой все-таки приходилось. Для этого энормианка прихватила с собой флягу.
И поднималась. Пусть не так скоро, как хотелось бы, но зато уверенно.
В конце концов добралась до мрачного зева тоннеля, вползла в него и, отлежавшись минут пять, встала на дрожащие ноги. Новый трего занял место в стене, рядом с утопленным туда светильником Древних. Маркиза имела представление о таких светонесущих предметах по рассказам о царстве вьюдорашей и по рисункам, сделанным в технических тоннелях Великого Пути. Так что сразу обрадованно прокричала вниз:
– Да тут нечто вроде подземного города! Надо будет только отыскать главный источник силы для светильников, и тут станет светло как днем! Сейчас я гляну, что там дальше по тоннелю!
Для этого хватило нескольких секунд: через двадцать метров тоннель выходил на сложный перекресток с широкими галереями. Путь к поверхности будет найден обязательно!
Вернувшись к ангару, маркиза приказала колдунам:
– Вяжите более прочную веревку!
С такой веревкой Ян быстро оказался наверху. Затем стали поднимать вещи отряда, оружие и продукты питания. Мало ли что там дальше встретится… и как поход затянется. Третьим наверх взобрался Колди.
Затем с максимальными осторожностями подняли пострадавшую Сулфи. Она восседала в этакой сети с дырами и поторапливала тянуть ее быстрей. Упиралась в стену ногами и здоровой рукой и покрикивала:
– Я бы с тремя присосками быстрей взобралась, чем вы тащите, лентяи!
Но, в общем, все были страшно довольны, что так быстро выбрались с кладбища сталпней. Онтарка сказала колдунам:
– Расставьте везде магические метки. Мы сюда еще вернемся за сокровищами. И не сомневайтесь, вам достанется столько, что вы себе без труда купите если не королевство, то княжество.
От такого настроения и парни осмелели:
– Надеемся, что твои слова исполнятся…
– Тем более что вам уж точно хватит на несколько королевств…
Мальвика величественно улыбнулась:
– Да мы и так не хуже королев! Так что держитесь возле нас, ребята, и не пожалеете до конца своей долгой колдовской жизни.
И ведь действительно, все, что обещали эти взбалмошные и сочившиеся зазнайством девицы, могло исполниться в самом ближайшем будущем. Правда, следующий приказ из уст маркизы быстро напомнил: до обещанных княжеств, богатства и славы еще неизвестно как далеко:
– Хватайте все только самое ценное и оружие! Воду, сухое мясо. Остальное оставляем здесь. Двигаемся после перекрестка сразу вправо.
Дошли до галереи, в своде которой виднелись светильники гораздо бо́льшие и совсем иного типа. И почти сразу по обеим сторонам стали попадаться наглухо закрытые стальные двери. Добротные такие, неприступные. Причем ни замочных скважин на них не просматривалось, ни навесных замков, ни магических запорных структур. Осмотрев двери, колдуны заявили, что их толщина одинаковая, двадцать сантиметров, а заходящие в полотно со всех сторон стержни управляются непонятной силой. Пока их не утопить в рамы, ни одна дверь не откроется. Что находится за ними, рассмотреть не удавалось, как ребята ни старались.
– Ладно, – смилостивилась Баризо, – двигаем дальше. Но пробуем каждую дверь, вдруг какую-то забыли закрыть.
Так и шли, заглядывая во все боковые проходы и толкая любую возникающую перед глазами искусственную преграду. Галерея сделала один поворот, потом второй, примерно обходя по контуру покинутый недавно ангар. Пересекающиеся тоннели для сталпней выводили прямо на кладбище. Из чего Сулфи сделала вывод:
– Если по одному из них пойдем налево, обязательно доберемся до магических аномалий у барьера.
– Сначала обойдем всю галерею по периметру, – решила Мальвика. – Вдруг что-то ценное обнаружим?
Интуиция ее не подвела. Через сто метров справа показались двустворчатые двери, но не стальные, а полупрозрачные, из какого-то прочного материала. Похоже, они когда-то сдвигались в стороны, уходя в стену, а напоследок их кто-то попытался закрыть наглухо. Да только на полу между створками лежал кусок погнутой металлической балки, мешающий закрытию. Причем погнутый именно пытающимися сойтись вместе створками. Между ними оставался зазор сантиметров в сорок. Только-только протиснуться… да и то без багажа или доспехов. И уж никак там было не пройти крупным мужчинам.
Попробовали отвести створки в стороны, и Ян заявил:
– Силы закрытия продолжают давить на смятую балку. Когда-нибудь она проржавеет, и двери закроются.
– Ну, когда это еще будет, – беззаботно сказала Мальвика, проскользнула в зазор и сообщила: – Противоположная стена совсем прозрачная, а не темная! И через нее видно все кладбище… если посветить.
Пока колдуны снимали с себя груз и пояса с оружием, постаралась забраться внутрь и Сулфи. Вначале завела поврежденную руку, а потом и всем телом протиснулась, постанывая и покряхтывая, но трего из здоровой руки так и не выпуская. И воскликнула:
– Наследие Древних! Значит, это они создали сталпней! И построили здесь такое циклопическое сооружение! Уверена, раз есть кладбище для этих монстров, то наверняка где-то недалеко и инкубатор отыщется. Ух ты! Как интересно!..
С правой стороны помещения, у стены, громоздилось нечто, представлявшее собой сложное переплетение полосок поблескивающего металла, перекрученных проводов и торчащих в стороны штырей. Они уходили и в потолок помещения. Внутри этого переплетения просматривалась двухметровая тарелка с углублением в центре, сделанным из поблескивающих полосок. К тарелке примыкал петляющий желоб, в конце которого покоился шар размером с голову человека. Он поблескивал тем же металлом, что и полоски по контуру углубления. И на его поверхности виднелись оттиски двух небольших ладоней, правой и левой.
Подтянулись колдуны, и было устроено обсуждение увиденного. Маркиза припомнила, что точно такой же шар и углубление она видела во внутренностях Сопла. Разве что чуть меньшего размера. Пленивший ее герцог говорил, что шар помогает всему Соплу держаться в подвешенном состоянии, запуская некое устройство Древних. А это устройство выдает некую энергию, которая превышает объединенную силу тысячи Эль-Митоланов.
– Этим шаром мы запустим здешнее устройство, – сказала Мальвика. – Если оно исправно, то везде появится освещение. Любая дверь откроется по нашему желанию, и наверняка отыщутся специальные клети, которые нас легко поднимут на поверхность.
Авторитетней и опытней ее в компании не было. Молодые колдуны молчали, они и без света могли прекрасно видеть в полной темноте. И только племянница онтарского султана засомневалась:
– Может, нельзя? Тем более вот так, сразу?
Маркиза рассмеялась:
– Если бы мы боялись делать то, что нельзя, так бы и сидели по домам! Да будет свет!
Уперлась ладошками в шар, попадая прямо в выемки, и со значительным трудом столкнула его в желоб. И тот покатился явно вопреки всем законам притяжения. Медленно, словно раздумывая и временами чуть ли не останавливаясь. А возле выемки так вообще замер, будто не решаясь улечься в предназначенное для него ложе. Уже подумали, что устройство не работает, потому шар и не упадет, как он рухнул и, вспыхнув искрящимися огоньками, словно намертво спаялся с центром тарелки.
Вначале ничего не происходило. И только минут через пять пол под ногами содрогнулся. Потом за стенами послышалось басовитое гудение и загорелись все светильники – и в этом помещении, и в галерее, и в ангаре с останками сталпней. Там стали светиться распорки, а потом и раскалились настолько, что свисавшие с них сталпни развалились и упали вниз, в общую массу тел.
А потом пол опять задрожал. Теперь отчетливо вздрагивала вся груда из останков «добрых червей», прямо на глазах уплотняясь и оседая, словно под огромным прессом. Местами стали подниматься вверх странные дымки, сгустки пыли и разноцветный туман. И по мере оседания останков стало понятно, что они куда-то проваливаются.
– Наши сокровища! – простонала Сулфи. Тогда как мужчины просто поскрипывали зубами от творящегося безобразия. – Их кто-то съедает! Все, все, что принадлежало нам… Мое приданое… Ваши княжества и королевства…
Груды уже осели метров на пять, когда в их толще, сразу в двух местах, стали видны вращающиеся шнековые валки, сминавшие все подряд своими гранями и заталкивавшие добычу куда-то во внутренности страшной машины. Наверняка множество таких располагались еще ниже. Теперь стало понятно: машина ничего не ела, она перерабатывала сброшенные вниз останки. Или прессовала, для экономии места…
Но в любом случае с горами уникальных сокровищ можно было проститься сразу и навсегда. Нечаянный запуск источника энергии оживил давно уснувшие безжалостные механизмы. И если бы только это…
Ведь четыре замерших у прозрачной стены человека даже не подозревали, насколько страшного зверя они разбудили. И не догадывались, насколько они близки к пропасти небытия.
